Колонисты 3

– И что?

– Да ничего, – пожал плечами Строгов, – корпы это не особо любят. Ведь хэдхантер прибыл на планету не работать на благо корпы, а завалить или поймать определенного человека. Выполнит задачу – объявится перед комендантом, покажет значок и потребует предоставить ему транспорт.

– И что, комендант бы дал ему корабль?

– Ну, согласно закону обязан дать. А как поступил бы Айден, хрен его знает.

– А почему хэдхантеры прикидываются колонистами? Прилетел бы официально и проблем меньше.

– Больше, – поправил меня Строгов. – Его могут банально не пустить на планету – это ведь собственность корпы. Работать намного сложнее, когда все вокруг знают, кто ты. Да и вообще…

– Ясно, – кивнул я. И мы вновь замолчали, вслушиваясь в царящую вокруг тишину.

– Вот всегда не понимал, на хрена другие планеты нанимали спецов с Земли? – сказал Строгов, глядя на небо. – Наши, например, никогда их не нанимали. Неужели те же Золотые миры не могут организовать у себя обучение?

– Геморройно это. Да и опять же, спецы надо, которые обучат новое поколение, – ответил я, – а денег они за это потребуют столько, что проще спеца нанять, а не вырастить.

– Хрень! – не согласился Строгов. – Вот у нас никогда не было сторонних спецов, своими силами справлялись. Это ж маразм – нанимать сантехника с Земли. Эти толстосумы с Золотых миров что, сами не могут кран починить?

– А! Ты об этом! – усмехнулся я. – Все так ошибаются. Специалист-сантехник не занимается заменой кранов.

– А чем он тогда занимается? – удивился Строгов.

– Он управляет дроидами ремонтными, – ответил я. – Вот прямо готов поспорить, у вас на планете есть какая-нибудь контора, в которой работают люди, обслуживающие коммуникации? К примеру, водопроводная контора или электрики…

– Ну да, есть такие, – кивнул Строгов, – как и на Земле, это жилищно-коммунальные предприятия. Ремонтируют водопровод, проводку, здания.

– Вот! – усмехнулся я. – А на Земле и Золотых мирах таких контор давно уже нет.

– А кто тогда ремонтом занимается? – удивился Строгов.

– Да вот как раз специалисты-электрики, водопроводчики и прочее. Один спец может обслуживать целый квартал или даже район города.

– Это как? – хмыкнул Строгов. – Он ведь не успеет. Да и работы у него столько будет, что…

– Не у него, а у дроидов, – поправил я. – Скажем, спец-водопроводчик управляет десятком дроидов. Он ставит им задачи, а они уже все делают. Насколько знаю, на Золотых мирах у спецов есть дроид-блоки, в которых до полсотни дроидов. Точно также и у электриков.

– Вот оно что! – хмыкнул Строгов, – Получается, и ты умеешь управлять такими дроидами?

– Умею. Сервисными легко, с корабельными, которые занимаются ремонтом систем, чуть потруднее будет. Но умею. Вот только дроид-бокс не разрешит мне этого сделать. Нет сертификата на управления – нет возможности пользоваться.

– Что за дроид-бокс?

– Ну, это, по сути, центр управления комплектом дроидов, – пояснил я.

– Так что, ты не стал спецом только потому, что не прошел сертификацию и не получил бумажку?

– Только потому, что не получил бумажку, – ответил я, – экзамены сдал бы легко.

– Охренеть, – хмыкнул Строгов, – и только из-за этого тебя выперли? Пришлось идти в колонисты? Что за маразм? Неужели кредит нельзя было взять? Или найти работодателя, который бы оплатил твое обучение?

– Кредит не дали, – покачал я головой, – работодателя искал, но тут все сложно. Корпам я не нужен – они предпочитают выбирать из опытных. Те планеты, которым я бы был интересен, не готовы дать мне столько денег сразу – я бы отрабатывал их года два-три. Зачем вкладывать в меня, если проще нанять спеца и платить ему каждый месяц? Ну, максимум, аванс еще заплатить.

– Жмоты, – хмыкнул Строгов.

– Это да, – вздохнул я.

– Слушай, а почему твой отец и брат клоны себе не заказали? Ну, взорвали корабль, но ведь через некоторое время можно ожить в клон-центре, и… – Строгов внезапно замолк, вслушиваясь в окружение.

– Что? – я тоже старался услышать нечто, что его заинтересовало. Ничего подозрительного услышать мне не удалось. Разве что еле слышный шепот – наверное, кто-то из наших возле костра переговаривается.

– Шепот слышишь? – тихо спросил Строгов.

– Да вроде, – кивнул я, – наверное, кто-то из наших. Я ведь задремал, но проснулся от него же. Думал, почудилось…

– Твою-то мать! – прошипел Строгов и дал короткую очередь в небо. А затем еще одну.

– Бегом в лагерь! – крикнул он мне, и мы ринулись назад.

Глава 10. Нашествие тварей

Мы едва успели пробежать десяток метров, как в лагере началась пальба.

Когда мы сбежали с холма, перед нами открылась следующая картина: Литвин, Кийко и Кузьма были на ногах, стали спина к спине и целились в разные стороны. Толяныч был рядом с ними, однако сидел на земле, держа в дрожащей руке пистолет. От его спального мешка к текущему местоположению вел кровавый след.

– Это мы! – крикнул Строгов.

И лишь когда мы убедились, что смысл его слов дошел до наших товарищей, вышли из укрытия. Еще не хватало поймать пулю от своих.

– Живы? – спросил Строгов, приближаясь.

– Живы, – ответил за всех Кийко. – Что за хрень вообще это была?

– Ты о чем? – я оглядывался в поисках противника и никого не находил.

– Вон, полюбуйся, – Кийко кивком головы указал мне на тело Айдена.

Сверху, прямо на груди, лежала какая-то черная масса, блестящая, переливающаяся в свете костра.

– Это что? – спросил я.

– Мне вот тоже интересно узнать.

– Шептуны, – ответил Строгов.

– Это многое объяснило, – хмыкнул Литвин, – что еще за шептуны?

– Твари такие, – пояснил Строгов, – нечто среднее между ящерицей и змеей. Нападает на спящих, при первом же укусе впрыскивает в кровь яд, который парализует жертву, а потом спокойно жрет добычу.

– Что ж ты не предупредил, что тут такое водится? Надо было возле костра еще часового посадить! – возмутился Кийко.

– А чего шептуны-то? – в свою очередь поинтересовался Литвин.

– А не было их тут раньше. Вообще никогда не встречались. Восточнее обитали, в Клоаке. Там и не такие твари водятся. А раз тут не водятся, то и часового не оставлял. На кой он?

– Чего ж эти шептуны сюда приперлись? – спросил Литвин. – И почему все–таки шептуны?

– Может, там жрать нечего, может, какая другая животина их сюда выгнала, – пожал плечами Строгов, – без понятия. А шептунами их зовут за то, что шипят так, будто кто-то шепчет. Очень похоже.

– Погоди-ка! – вмешался Кузьма. – Раз они на спящих только нападают, чего к вам полезли? Я проснулся от выстрелов с вашей стороны. Вы чего там, дрыхли, что ли?

– Да как раз и нет, – ответил я. – Сидели, говорили, и я, между прочим, сказал, что проснулся от странного шепота. Строгов тоже нечто такое услышал и устроил пальбу.

– Вовремя, надо сказать, – просипел так и сидевший на снегу Толяныч.

– На тебя напали? – спросил я Толяныча.

– Я проснулся, а у Толяныча на ноге эта тварь сидит. Сбил ее выстрелом, а его поволок ближе к костру, – сказал Кийко, – он без сознания был. Как собрались все вместе, удалось привести в чувство. Даже ствол попросил. Я уж думал все, нам крышка.

– Нам-то нет, – задумчиво ответил Строгов и шагнул к телу Айдена, на груди которого лежала тварь.

Строгов вынул нож из ножен и резким движением нанес удар. Тварь зашипела. И действительно, могло показаться, что кто-то что-то шепчет. Совершенно не похоже на звук, который издает животное. Это именно человеческий шепот, пусть и неразборчивый – слов не понять.

Строгов выхватил пистолет и выпустил несколько пуль в тварь.

На последнем она рухнула с груди Айдена и затихла.

А я чуть не блеванул: Грудь Айдена, как раз там, где была рана, была разворочена. Или, скорее, складывалось впечатление, что в теле рыли нору – там было аккуратное отверстие.

– Оно что, внутрь ему залезть хотело? – спросил Литвин, которого, как и меня, воротило от увиденного.

– Почему нет? – пожал плечами Строгов, – тепло и комфортно. Еще и жратвы куча. Не домик – рай.

– Твою мать… – я резко повернулся в сторону и выплеснул на землю остатки скудного ужина.

Следом за мной вытошнило и Литвина.

– Мундалабай все, – сказал Кийко, который за время, пока мы беседовали, успел проверить еще одного раненого.

– Да как так-то? – удивился Кузьма. – Ты ж залатал ему рану?

– Его тоже тварь погрызла… – мрачно ответил Кийко.

Хреново…совсем хреново… Шендр погиб, Мундалабай погиб, Айдена прощелкали. Еще и Толянычу досталось. Кстати, с ним все не так страшно было – тварь не успела натворить дел. Рана, конечно, была серьезная, но не смертельная, Кийко достаточно быстро перевязал ее и залил медгелем.

– Ходить тебе вообще пока не стоит, – сказал он Толянычу. – Впрочем, после сегодняшней ночи появилось место на гравицикле…

Анна, все это время стоявшая со слезами на глазах, закрывающая рот и нос руками, поинтересовалась, глядя на Толяныча, успевшего потерять сознание:

– А яд этой твари не…

– Ничего уже не сделает, – ответил ей Строгов, – он скорее как транквилизатор действует и обезболивающее, чем как полноценный яд. Все хорошо будет, не переживай.

– Так, грузим Толяныча на гравицикл и валим отсюда, – сказал я, – не думаю, что эти твари нам дадут поспать. Да и, честно говоря, особого желания спать уже нет.

Все согласились с моим предложением и принялись собираться.

Мы едва успели сложить свои пожитки и погрузить Толяныча на гравицикл, как из леса послышались странные щелчки и треск.

– Это что еще такое? – спросил Литвин, сдернув оружие с плеча и подготовив его к бою.

– Похоже, это то, что и заставило шептунов приползти в этот лес, – тихо ответил Строгов, – и если это то, что я думаю, заткнитесь, и чтобы ни одного звука не издали!

– А как понять, что это именно то, о чем ты подумал? – поинтересовался Литвин, – и что значит ‒ никаких звуков? А стрелять как?

– Если без глаз чудище появится – это оно самое. Оно на звук идет. Поэтому тихо!

Треск и щелчки уже доносились до нас с разных сторон. Такое впечатление, что пока еще невидимые монстры окружили нас. Я вертел головой, пытаясь найти цель, увидеть ее. Однако твари не появлялись.

И снова треск, очень напоминающий звук, когда дятел стучит в дерево, раздался справа.

Я тут же развернулся туда и сразу увидел нечто. Пока еще неясная тень шла за кустами, мелькая за тонкими стволами деревьев. Однако она перла прямо на нас, нисколько не стесняясь и никого не боясь.

Вновь раздались щелчки. Это тварь так зовет своих? Может быть, дышит? Зачем этот звук? Она же себя демаскирует. Ладно еще шептуны – их шелест скорее убаюкивает, а не заставляет наоборот собраться, быть готовым к драке.

Наконец тварь появилась из-за кустов и Строгов самым наглым образом направил фонарик прямо ей в морду. Я замер, боясь, что тварь либо резко бросится на нас, либо наоборот, убежит. Однако она вообще никак не отреагировала, словно бы свет ей не мешал, словно бы его и не было.

И лишь убедившись, что внезапной атаки ждать не следует, я смог внимательно рассмотреть противника, смог понять, почему Строгов вел себя так нагло, начав светить твари прямо в морду, и почему та никак на подобную наглость не отреагировала.

Новый враг очень напоминал человека, хотя спутать с человеком эту тварь было сложно – две ноги, две руки и все, на этом сходство заканчивалось. Ноги твари слегка подогнуты, будто бы ее к земле тянет. Длинные «руки» чуть ли не волочатся по земле, вместо пальцев длинные отростки, заканчивающиеся тонкими когтями или чем-то похожим. Шеи как таковой нет – выглядит так, как человек, втянувший голову в плечи, да еще эти самые плечи поднявший вверх насколько возможно.

Морда даже отдаленно не напоминает человека – огромный рот практически на пол морды, украшенный жвалами (которые и издавали тот самый щелкающий звук), отсутствие носа (лишь его подобие – маленький выступ, который можно назвать носом только из-за ноздрей, подрагивающих, находящихся в постоянном движении). И самое главное: у твари не было глаз. На их месте я видел какие-то наросты. Они, получается, слепые? Как же они охотятся? В том, что передо мной хищник, а не травоядное, я не сомневался.

Словно бы некто свыше подслушал мои мысли и подсказал ответ: в костре громко треснула ветка, выпустив сноп искр, и тварь, до этого стоявшая неподвижно, молниеносно развернулась и двинулась к костру.

Из кустов вслед за первой тварью появилась вторая, чуть левее еще одна, и еще. Четыре? Или больше?

Больше! Я уже насчитал около десятка. Это что же, они стайные или нам так повезло?

Меж тем первая тварь сунулась к костру, но тут же отпрянула – жар ударил в морду. Она отступила на пару метров, отчаянно треща и щелкая.

Ее товарки остановились в замешательстве. Их ноздри раздувались, втягивая воздух, они водили мордами из стороны в сторону, словно бы сканируя все вокруг себя.

Ближайшая к нам тварь, продолжая принюхиваться, двинулась к трупу Айдена. Села прямо перед ним на колени и чуть ли не уперлась мордой в рану. Щелкнули жвалы, вырвав солидный кусок мяса. Тварь моментально заглотила добычу и начала щелкать и трещать.

Судя по всему, это был некий сигнал для остальных – они тут же двинулись к первой, окружили труп и начали пировать.

Строгов привлек мое внимание отчаянной жестикуляцией. Он показал, что нам нужно отступать, причем отступать медленно и тихо.

Анне, сидевшей на гравицикле, он жестами объяснил, чтобы она включила аппарат и была готова дать деру.

Как только мы отошли метров на десять, Строгов махнул рукой, давая разрешение Анне включать гравицикл, что она и сделала.

Но стоило ей активировать систему, как все твари, до этого не выказывающие никакого интереса, занятые пиршеством, вскочили на ноги, угрожающе растопырив свои лапы, защелкали жвалами.

Неужели включение гравицикла, практически бесшумное, привлекло их внимание?

Да, привлекло. Они двинулись в сторону гравицикла.

Я наблюдал за Анной. Она с перекошенным от ужаса лицом нажимала кнопку на панели, однако ничего не происходило. От холода, что ли? Нет, этого не могло быть. Что-то дало сбой, система не хотела запускать машину. И что теперь делать?

Строгов жестами приказал нам разойтись, что мы и сделали. Затем приказал целиться в тварей. А сам достал обойму к пистолету, размахнулся и бросил ее в дерево.

Попал! С глухим звуком обойма ударилась о кору и упала в снег. Твари развернулись и двинулись туда. Все кроме одной, которая продолжала приближаться к гравициклу.

Я вскинул ружье, целясь ей в голову. Однако Строгов положил руку на винтовку и с силой надавил, заставив меня опустить оружие. Затем он указательным пальцем ткнул в дальний конец поляны, туда, откуда и появилась первая тварь.

Мать твою! Их там десятка полтора уже!

Мы стояли в растерянности, не зная, что предпринять. Убьешь эту тварь – тут же налетят другие. Строгов попытался отвлечь тварь, снова бросив что-то из своих вещей в дерево.

Однако тварь, находившаяся возле гравицикла, никак на это не отреагировала – уже стало понятно, что ее привлек запах крови, ведь на гравицикле был Толяныч с раненой ногой.

Несколько тварей уже успели снова окружить тело Айдена, еще парочка приближалась к телу Мундалабая.

А монстр возле гравицикла уже был в метре от Толяныча и Анны.

Я бросил отчаянный взгляд на Строгова. Такими же взглядами на него смотрели и остальные.

Но он лишь отрицательно покачал головой.

Анна, с полными ужаса и страха глазами, глядела на нас. Ее губы беззвучно шептали:

– Убейте ее! Убейте ее.

Лишь на третьей попытке я понял, что она шептала не «ее», а «меня».

Я отступил на пару шагов от Строгова, перехватил винтовку удобнее и выцелил голову чудовища.

– Нет! – беззвучно кричал мне Строгов.

Бам!

Тварь завалилась на землю. От ее башки мало что осталось.

Зато остальные тут же вскочили, развернулись и словно бы уставились на меня.

Вот ведь долбанный герой! Я сделал шаг назад, еще один, и еще.

Все твари, что были на поляне, двигались в мою сторону, причем постоянно ускорялись.

И самое плохое было то, что на их пути стояли мои товарищи. Даже если я сейчас начну стрелять или побегу, пытаясь их увести, твари натолкнутся на Литвина и Строгова!

– А-а-а-а!

Внезапный крик заставил меня остолбенеть.

– А-а-а-а!

А затем несколько коротких очередей.

Кузьма то ли не выдержал, то ли решил отвлечь тварей на себя потому, что у него самая выигрышная позиция по сравнению с другими (он находился дальше всех от тварей).

– Иду на север вдоль дороги! – крикнул он, и тут же бросился бежать.

Практически вся свора бросилась за ним вдогонку.

Лишь парочка возле трупа Мундалабая, да еще одна продолжавшая пировать на останках Айдена, никуда не двинулись.

Строгов жестом приказал Анне включать гравицикл.

В этот раз все прошло как надо. Хоть одна из тварей и подняла окровавленную морду, однако через секунду вернулась к еде.

Гравицикл со свистом поднялся над землей. Все твари на поляне моментально оторвались от своей трапезы и бросились к машине. Однако Анна уже пустила гравицикл вперед. Пара секунд, и она скрылась за деревьями.

Мы двинулись вслед за ней, стараясь не шуметь, не привлекать внимания, не хрустеть снегом.

Лишь отойдя метров на тридцать, мы перешли на бег.

Минут двадцать мы просто молча бежали.

И лишь когда Строгов остановился, начал вслушиваться в ночную тишину, вглядываться в заросли, откуда мы и прибежали, я смог открыть интерфейс – значок уведомления появился уже давно, и меня прямо-таки переполняло любопытство, что это может значить. Однако остановиться в тот момент я не решался.

«Доступна сеть форта. Обнаружена частичная блокировка чипа. Снять блокировку?»

Вот это да! Как так? Единственное объяснение заключалось в том, что мой чип не был отключен – Айден попросту не мог этого сделать, так как чип-то не «гарденовский», а «армтеховский», и он просто имел идентификатор, позволяющий подключаться к сети «Гардена».

– Оторвались? – тихо спросил Литвин.

– Похоже на то, – так же тихо ответил ему Кийко, – что за хрень Кузьма учудил?

– Нас спас, – мрачно ответил Строгов, – Толяныча с Анной точно.

Он активировал гарнитуру и принялся вызывать Кузьму.

– Вайс! Как слышишь? Вайс!

– На связи! – услышали мы все в своих динамиках запыханный голос Кузьмы, – твари…не отстают.

– Где ты?

– Бегу на север…вдоль дороги.

– Анна! Давай к нам! Быстро.

– Лечу, – ответила девушка.

– Все…не могу больше…

– Вайс, тяни! Сейчас подберем тебя на гравицикле, – попытался подбодрить его Строгов. – Держись!

– Я пыт…аргх…

Фраза прервалась хрипом.

– Вайс! Вайс! – Строгов даже повысил голос. – Прием!

– Его достали, – мрачно констатировал я.

– Не факт, – раздраженно ответил Строгов.

– Мы в зоне действия форта. У меня открыта карта. Я на ней всех нас вижу, кто в группе, – ответил я. – Метка Кузьмы не двигается, вокруг него два десятка отметок. Они его достали.

– Как ты… – начал было Строгов, а затем грязно выругался. – До форта далеко? – спросил он, спустя пару секунд.

– Нет, уже рукой подать, – ответил я, – доберемся туда, а затем я на гравицикле слетаю к Кузьме.

– Зачем? – вздохнул Литвин. – Ты ж сам сказал, что ему конец.

– Нужны данные с чипа, – пояснил я. – Вернемся в Речной с аудитором и всех восстановим. И Кузьму, и Мундалабая, и Шендра.

– Если выживем, – ответил Литвин.

– Выживем, – зло бросил Строгов, – у нас другого выхода нет. Хоть один из нас да выживет. Ладно, двинули к форту.

Подлетел гравицикл, Анна попыталась спрыгнуть с него и стянуть Толяныча, но Строгов остановил ее.

– Поздно, девочка.

– Что? – не поняла она.

– Кузьма погиб…Слепни его догнали.

– Как? Но… – на ее глазах тут же выступили слезы.

– Это еще не конец, – подбодрил ее Строгов, – сделаем дело и всех в клон-центре поднимем.

Она молча кивнула. Теперь в глазах стояли не слезы, а решимость.

До форта нам пришлось добираться добрых три часа. Однако мы все же добрались.

Я периодически открывал и проверял карту – никаких тварей в непосредственной близости от нас не наблюдалось. А та стая, настигшая Кузьму, уже двинулась на восток. Интересный момент – волки на карте не отображаются, мары тоже, как и другие колонисты. Только те, кто в моей группе. А почему тогда я вижу на карте Слепней, тех самых тварей? Что в них особенного? Очередной вопрос, ответ на который предстоит искать, и не факт, что хоть когда-нибудь его удастся найти.

Глава 11. В погоню за головой

Я окончательно успокоился лишь тогда, когда все поднялись на террасу моего форта. Даже нет, не так: лишь когда все скрылись за его дверями, а сам я шагнул внутрь, когда за мной плавно опустились двери, я почувствовал себя в полной безопасности.

Мои компаньоны, которые попали в форт впервые и которым я прописал гостевой доступ, оглядывались, рассматривали небольшое помещение. А вот Кийко и Литвин здесь уже были и для них с последнего посещения ничего не изменилось. Поэтому они проявили интерес только к кофеварке и автоматической кухне.

– Отличный форт, – заявил Строгов, – новенький. Относительно, конечно. Но главное – явно «арматеховский». Тут есть куча примочек, которых я не видал в фортах скаутов других корпораций, так что, Мик, считай, что тебе сказочно повезло.

– Да я так и считаю! – кивнул я. – Прямо джекпот сорвал.

– Все оборудование успел проверить? В базе данных поковырялся? А с оружием тут как? Что-то толковое успел нарыть? – засыпал меня вопросами Строгов.

– Я очень извиняюсь, – вмешался в разговор Толяныч, не дав мне ничего ответить, – а есть здесь нечто вроде аптечки?

– Пойдем, – спохватился я и повел его за собой к медстанции, – ложись на стол, сейчас я ее запущу.

«Активация медицинской станции. Обнаружен новый пациент. Внимание! Пациент не идентифицируется как собственник форта или юнит «Арматеха»!»

Я пропустил предупреждения, заставив аппарат начать сканирование «неизвестного, потенциально опасного организма», как Толяныча нарек аппарат.

Всего через пять минут станция вынесла вердикт: у потенциально опасного организма серьезная рана ноги, стресс, потеря крови и прочее.

По заверениям машины лечение должно было продлиться около 3 часов. И по прошествии этого времени Толяныч должен был стать как новенький. Я запустил программу, и станция тут же вогнала Толянычу лошадиную дозу различных препаратов, практически сразу отключивших его.

– Так-с, ну что? – Строгов потер руки. – Я так понимаю, мы тут как минимум на 3 часа остаемся?

– Хоть поспать можно по-человечески! – проворчал Кийко, забросив вещи на койку.

– Эй, имей совесть! – возмутился Литвин.

– Чего? – не понял Кийко.

– Сразу койку занял! – ответил Литвин.

– Так вон еще одна, – указал ему кивком Кийко, – или тебе принципиально эта нужна?

– Да нет…я… – было видно, что Литвин смутился и молча отправился на указанное место.

– А ты куда? – спросил Строгов у меня, шагавшего к выходу.

– К трупу Кузьмы. Надо данные с чипа забрать…

– Тогда я с тобой, – заявил Строгов.

– Да я справляюсь, – попытался отбиться я.

– Нет уж, – заявил Строгов, – напорешься на кого-нибудь, и что тогда?

– Да на кого? Я же вижу все, как на экране.

– Мало ли…– пожал плечами Строгов. – Вдруг кого-то этот твой радар не замечает?

– Это вряд ли, – хмыкнул я.

– Может и вряд ли, – легко согласился Строгов, – но проверять и рисковать мы не будем. Это не обсуждается.

В его голосе проскочили нотки упрямства, и я понял – спорить бесполезно.

Мы спустились на землю, запрыгнули на гравицикл и я аккуратно повел машину в нужном направлении, стараясь не набирать скорости. Летать по лесу среди деревьев – развлечение для дураков и самоубийц. Я, конечно, иногда туплю, но не настолько.

Аккуратно петляя, стараясь выбирать менее заросшие участки леса, я гнал гравицикл параллельно дороге. Все-таки вылезать на нее я не решался – а ну, если там кто-то появится? В планы входило быстрое пересечение тракта. Так сказать, вынырнуть из Туманного леса и тут же нырнуть в дебри Тьмы. Если повезет – нас вообще не заметят. А даже если и заметят, о отреагировать не успеют. Сделаем большой круг, проскочим назад в «Туманку» где-нибудь выше. Да и вообще – наше появление должно будет сбить противника с толку, мы ведь должны стремиться из Тьмы свалить в «Туманку», а не наоборот.

Короче говоря, некоторое время я попридержал гравицикл, снизил скорость, насколько это возможно, а заодно и шум. Пусть машина была негромкой, но все же услышать ее можно было издалека, а следовательно – подготовить достойную встречу. Наконец я и вовсе остановился, решив свериться с картой.