Чуждость

Удовлетворенно кивнув, она повернулась к двери и тут услышала щелчок блокиратора. Это могло означать лишь одно – в лабораторию очень некстати решил наведаться Шон.

Метнувшись в сторону, она прямо на пороге, даже не дав ему войти, разрядила в него шокер и, бросив Крису: «Помоги!», с его помощью оттащила бесчувственное тело директора института вниз. После чего они не мешкая поднялись обратно.

Когда она уже закрыла дверь, Шон внизу застонал и, медленно сев, громко проговорил:

– Мила, тебе это все равно ничего не даст. Остановись, давай поговорим.

Подойдя к столу, Мила нажала кнопку микрофона:

– Нам больше не о чем разговаривать, Шон. Постарайся меня извинить за столь неделикатное обращение с тобой, но вряд ли оно нанесло тебе существенный вред. Поэтому прости и постарайся забыть и обо мне, и о Крисе. Если ты не станешь нас искать, я не буду поднимать и провоцировать никакие разбирательства, обещаю. Одним словом в первую очередь это тебе выгодно, чтобы нас никогда не нашли. Просто забудь о нас.

– Мила, ты совсем рехнулась… Кстати, Крис, – Шон с трудом поднялся на ноги и посмотрел наверх, – Вы знаете с кем собрались уйти отсюда? Скорее всего нет, так я Вас проинформирую: перед Вами убийца Милдред. Так что хорошенько подумайте, прежде чем уходить с ней. Здесь я хоть как-то её сдерживал, удовлетворяя все её амбиции и прихоти, потому что она несмотря ни на что приносила реальную пользу институту. А вот без моего надзора она мокрого места от Вас не оставит. Это же её идея на Вас эксперимент поставить, мне он вообще никак не сдался.

– Мила, это правда, то что он говорит? – Крис напряженно замер у двери.

– Крис, я объясню тебе все потом, сейчас давай уйдем отсюда. У нас очень мало времени.

– Крис, Вы зря мне не верите, – не слыша, что делается наверху, Шон явно начал говорить наугад, пытаясь предугадать реакцию своих собеседников. – Вы вспомните, как она в институте появилась. Это все было подстроено с самого начала.

– Крис, да не слушай ты его, – Мила властно потянула его за рукав.

– Поклянись, что ты не убивала Милдред, – он взглядом уперся ей в глаза, – и я пойду с тобой, куда захочешь.

– Крис, если бы Вы озадачились именем и фамилией той, что устроила Милдред катастрофу, – вновь послышался голос Шона, – то узнали бы, что её звали Луиза Честер. Кстати Вы и сейчас можете это проверить. Не правда ли странное совпадение?

Судорожно сглотнув, Крис отвернулся от неё и склонился к микрофону:

– Ну так выходит, что Вы это все знали с самого начала… и почему оставили её работать в институте?

– Я элементарно влюбился, Крис. Влюбился в эту стерву и до недавнего времени она вертела мной, как хотела. Сейчас, когда я понял, что эксперимент с Вами зашел в тупик, и она готова пойти на увеличение воздействий, опасных для Вашего здоровья, я пригрозил ей закрыть его, если она не пообещает не выходить за оговоренные рамки. И как видите, вот что она учудила. Вы очень рискуете, если уедете с ней.

– Мне плевать на мою жизнь, но я хочу знать: это действительно Мила убила госпожу директора?

– Конечно, Крис. Сначала убила, потом задалась целью и её институт к рукам прибрать.

– Да врет он все, Крис, не слушай ты его. Я никого не убивала, я сама Милдред и есть… пойдем я тебе все объясню по дороге, – Мила вновь потянула его к двери.

– Кстати, Крис, – вновь зазвучал голос Шона, – если она Вам вдруг начнет говорить, что она сама и есть Милдред Вельд, Вы вспомните симптомы шизофрении с манией величия и не введитесь на эту удочку. Мила, конечно, очень способный и талантливый исследователь, это у неё не отнять, и замечательно поработала на благо института, однако это не мешает ей быть шизофреничкой. Поэтому лучше отберите у неё шокер и разблокируйте дверь. В этом случае я гарантирую, что больше не допущу никаких её экспериментов над Вами, у Вас извлекут все электроды из головы, и все будет хорошо.

– Мила, ответь, я должен знать правду, – Крис, повернувшись, вцепился в её руку с шокером, – это действительно ты сидела за рулем той машины?

– Крис, я не она! За рулем той машины была не я, а лишь это тело. Понятно тебе?

– Понятно. Ты действительно опасная шизофреничка и мало того, ещё и убийца! Теперь я понял, почему ты тогда не поддержала мой тост, – глаза Криса зло сузились, и он сильнее сжал её руку.

– Ты идиот, Крис! Я, рискуя жизнью, пытаюсь вытащить тебя отсюда, а ты мешаешь мне, поверив в дешевую демагогию и подтасовку фактов. Все, мне надоело! Или ты идешь со мной, или я ухожу одна, а ты оставайся с ними, и делайте, что хотите!

– Нет уж! Ты никуда не уйдешь. Я заставлю тебя расплатиться за жизнь Милдред!

Рывком вывернув ей руку, Крис попытался отобрать у неё шокер, и Миле ничего не осталось как активировать его, и силой телепатического влияния перенаправить воздействие на него. Вздрогнув, Крис разжал руки и повалился на пол.

– Проклятье! – раздраженно скривившись, Мила нагнулась и с силой потрясла Криса за плечо, потом похлопала по щекам. – Давай, давай, приходи в себя… ну давай же, очнись!

С трудом сглотнув, Крис открыл глаза.

– Наконец-то. Значит так, ты меня хорошо слышишь?

Крис кивнул.

– Тогда ответь, откуда я могу знать, что перед защитой твоей докторской Милдред отпаивала тебя средствами блокирующими расстройство желудка, колола успокоительные и караулила у выхода из мужского туалета? Про это кроме неё кто-то знал?

– Нет, – глядя на неё мутным взглядом, отрицательно повел головой Крис.

– Ну а раз я это знаю, то попробуй все-таки поверить, что я она самая и есть.

– Это нереально…

– Реально – нереально – потом разберемся, сейчас вставай и пошли! Нам надо отсюда выйти, времени очень мало.

С трудом поднявшись на ноги, Крис, опираясь на её плечо, медленно направился к выходу.

Путь до проходной показался Миле вечностью. Хорошо хоть дежуривший у самого шлагбаума Брюс тут же бросился ей на встречу:

– Мадам, Вам помочь? Что случилось?

– Да, мне срочно требуется отвезти сотрудника в больницу, у него сердечный приступ. Вы можете помочь?

– Без проблем, – он с помощью также подбежавшего к ним охранника усадил Криса на заднее сиденье, а перед ней распахнул переднюю дверку. – Уже едем.

Включив сирену, Брюс утопил педаль акселератора, и машина рванула вперед.

– Ты зря волновалась, по-моему, все прошло на редкость спокойно. Я ожидал худшего, повернув к ней голову, тихо проговорил Брюс.

Уткнув лицо в ладони и склонившись, Мила еле слышно, делая большие перерывы между словами хрипло выдохнула:

– Главное не останавливайся… увози как можно дальше… погоня будет обязательно… и скорее всего скоро… я сейчас вспомнила, что не забрала карточку у Ника.

– Не понял кто такой Ник и какая карточка, но про погоню ты права, – буквально через несколько минут откликнулся Брюс, прибавляя газу, – уже нарисовались, хорошо, что ты пристегнулась, здесь крутые повороты.

– Черт, а машинка-то у них, кажется покруче моей будет, спортивный черный бугатти… и похоже стрелять на повороте готовятся… – еще минут через пять прокомментировал он.

– Сколько в ней человек видишь?

– Похоже трое. Один за рулем, второй рядом с автоматом и сзади еще голова виднеется, – глядя в зеркало заднего вида, проговорил Брюс.

– Надеюсь, попасть по колесам им не удастся, но если все же пробьют колесо, резко уходи на обочину и сделай полицейский разворот. А если нет, то тогда этот же маневр проделай, когда выйдешь уже на трассу, не доезжая метров десять до любого большого рекламного щита, – не поднимая головы, сбивчиво попросила она.

– Странное пожелание…

– Брюс, я умоляю, сделай именно так!

– Когда в ход пошли такие мольбы, отчего бы не сделать, сделаю, Лу.

Несколько пуль на повороте чиркнули по машине, но колеса все же остались целы…

– Чудом проскочили, – усмехнулся Брюс и, чуть скосив глаза в сторону, тут же озабоченно осведомился, – тебе что совсем плохо?

– Все нормально, за дорогой смотри, – Мила медленно распрямилась, все еще прижимая руки к вискам. – Они там как, стрелять больше не намерены?

– Они чуточку отстали из-за стрельбы, теперь нагоняют, но до поворота на трассу вряд ли еще стрелять станут, не с руки, да и на выезде вряд ли будут, там плавный выход, и опять же неудобно… Скорее всего на трассе постараются обойти и сбоку начать стрелять. Кстати, когда я развернусь, дальше-то, что делать будем? Отстреливаться?

– Нет, ни в коем случае… Просто останавливаешься с разворотом и ждешь.

– Чего? Того, чтобы они в нас начали стрелять или тебя пытаться вытащить из машины?

– Не спрашивай меня ничего! Сначала остановись так, как просила! – в голосе Милы зазвучали истеричные нотки.

– Хорошо, хорошо. Остановлюсь… Уже совсем немного до трассы осталось, так что приготовься.

Под вой полицейской сирены они вылетели на трассу, а потом, резко свернув на обочину, Брюс практически на месте развернул машину.

– Довольна? – повернулся он к Миле.

Однако она, выпрямившись и прижав руки к вискам, с таким напряжением смотрела на дорогу, что он тоже перевел взгляд туда, и как раз вовремя, чтобы заметить как преследующий их мощный спортивный автомобиль вдруг начинает идти юзом, его разворачивает, а потом он вылетает на разделительную полосу и, врезавшись в массивную мачту рекламного щита, взрывается.

– Ну ничего себе… – только и смог выдохнуть Брюс, поворачиваясь к Миле, – с чего это он так?

– Затормозили, наверное, слишком резко, – хрипло ответила она и отвернулась.

– И куда тебя теперь?

– Не знаю… Ты, кстати, что по инструкции делать должен, если увидел ЧП на дороге?

– Доложить смежникам.

– Вот и докладывай, а потом… потом отвезешь нас обратно.

– Объяснить не хочешь, что все это значит?

– Это значит только одно, что только что ты спас жизнь мне, и еще ему, – Мила кивнула на сидящего сзади Криса.

– Ладно, утешусь этим объяснением, – Брюс выключил сирену и, взяв рацию, доложил в центр управления об аварии на дороге.

Затем дождавшись, пожарных и патрульных, дал свидетельские показания о том, что ехал по трассе, когда сзади показалась спортивная машина, которую швыряло из стороны в сторону, он развернулся, чтобы уйти от столкновения и пропустить, а обогнавший его автомобиль врезался в опору на разделительной полосе и взорвался.

После завершения всех формальностей Брюс вернулся к автомобилю, и они отправились в обратный путь.

У входа Мила попросила одного из охранников проводить мистера Гарнери в его квартиру, а сама вновь села в машину к Брюсу:

– Я твоя должница и готова расплатиться любым способом, каким только пожелаешь.

– Так уж и любым? – усмехнулся в ответ он.

– Абсолютно точно, любым. Денег, я так понимаю, ты не возьмешь, раз все переводы, что я делала для девочек, мне возвращал, поэтому называй то, на что согласишься.

– Мне ничего не надо от тебя, Лу, – он грустно покачал головой.

– Ты стал альтруистом?

– Я им всегда и был. Тебя пытался вернуть, лишь потому, что верил, что у нас семья… да и вообще верил во всю эту чушь, в которую ты теперь не веришь, вроде: «и в горе, и в радости пока смерть не разлучит нас…» ну и в прочую дребедень, – он иронично усмехнулся, – в которой ты меня убедила разувериться.

– Понимаешь, Брюс, ты вряд ли мне поверишь… но я честно не та твоя жена… у меня лишь её тело… а душа в нем оказалась другая… а может её у меня и вообще нет… я, если честно, вообще какая-то ошибка природы что ли… не знаю…

– Можешь сказать, почему уехала не попрощавшись? Не поверила, что отпущу?

– Нет, не поэтому. Меня увезли. Неужели не догадался, что я не из вредности телефонную трубку на улице бросила? Ну да не в этом суть. Я вообще последнее время себя какой-то эстафетной палочкой ощущаю, которую передают из рук в руки…

– Могла бы хоть позвонить.

– Нет, не могла. За мной следили и все разговоры отслеживались. Мне лишь деньги пару раз тебе перевести удалось, но и то без толку, ты все вернул.

– Во что ты влипла, что с тобой так? Наркотики? Контрабанда?

– Нет. Все не столь тривиально. Эксперименты по повышению эффективности работы головного мозга. Меня начали заставлять проводить эксперименты над людьми, и отказаться было невозможно. Поэтому я и решила сбежать.

– А сейчас не продолжат заставлять, раз ты вернулась?

– Тот, кто хотел их проводить, погиб, остальным это даже в голову не придет.

– Что ж, удачной и плодотворной работы. Я рад, что сумел помочь тебе, – Брюс поднял в прощальном жесте руку, – иди и не чувствуй себя обязанной. Помогать людям это моя работа.

– Подожди… – Мила замялась, – понимаешь, я тут еще хотела попросить тебя.

– Давай.

– Я спросить хотела…

– Спрашивай.

– Ты не будешь против, если я как-нибудь с девочками повидаюсь?

– Зачем тебе это?

– Трудно объяснить… наверное, скучаю по времени, когда общалась с ними…

– Они, конечно, будут счастливы, но понимаешь, если это будет разово, это вновь для них будет сильный стресс. Так что, наверное, лучше не надо.

– А если это будет более-менее регулярно? Я могла бы с ними встречаться где-то раз в две недели на выходных… хотя, если ты считаешь, что не надо… тогда конечно, – она нервно сцепила перед собой руки.

– Если регулярно, я не против. Девочки очень скучают без тебя и будут рады.

– Спасибо.

– За что?

– У тебя сейчас была такая прекрасная возможность меня упрекнуть, а ты не стал и пошел навстречу. Я оценила.

– Так я выяснил, что тебя упрекать бесполезно… Да и что это дает по большому счету? Так, иллюзия собственной правоты и не более. А мне она уже ни к чему.

– Я не спросила… Как у тебя дела сейчас?

– Все хорошо.

– И на работе?

– На работе в первую очередь.

– А девочки?

– Нормально. Живут с матерью. Месяц примерно назад Сьюзен сильно заболела, сначала ангина, затем бронхит, потом Каролина от неё заразилась. Сейчас дело у обеих на поправку пошло.

– Я могу их увидеть в ближайшие выходные?

– В ближайшие вряд ли, у меня дежурство, а потом отчет несданный висит, да и озорницы пока чувствуют себя не лучшим образом, а вот в следующие, скорее всего, без проблем получится. Хочешь, чтобы я их сюда привез?

– Нет, здесь не самое лучшее место для общения с детьми… Лучше бы ты сам меня отвез к ним… Хотя что я говорю, тебе мотаться ради этого сюда, когда я могу заказать машину… Извини. Давай договоримся, что ты их в парк какой-нибудь детский привезешь, и я туда же подъеду.

– Мы заедем с ними за тобой, и все вместе съездим в парк, если конечно в твои планы не входило пообщаться с девочками без меня… В этом случае я вас там оставлю и уеду.

– Давай детали обговорим уже при встрече. Я позвоню тебе накануне.

– Хорошо. Договорились.

– Еще раз спасибо, – она осторожно тронула кончиками пальцев его руку. – Я очень благодарна тебе.

– Да не за что, – повел он плечами, даже не попытавшись коснуться её в ответ.

– Счастливо, девочкам привет передавай, – улыбнувшись на прощание, Мила вышла из машины.

– Обязательно передам, – сдержанно кивнул он в ответ и медленно тронул машину.

Проводив его взглядом, Мила вернулась в институт.

Ей предстоял сложный день. Надо было дождаться сообщения о смерти Шона и, связавшись с кураторами, постараться их убедить, что она не хуже Шона справится с управлением институтом, поскольку в курсе всех проводимых разработок и все давно держит под контролем.

***

Выходной с детьми прошел великолепно. Брюс с девочками заехал за ней, и они поехали в парк развлечений, при этом поездка на машине не особенно сильно напрягла Милу. После того как свои эмоции от поездки она выплеснула, преобразовав в аварию чужой машины, притянуть аварию к собственной она стала бояться гораздо меньше.

В парке они гуляли, катались на каруселях и американских горках, потом плавали на лодке по большому озеру, а затем все вместе обедали в маленьком ресторанчике. Ближе к вечеру девочки увидели маленький 5Д кинотеатр, где показывали мультфильмы, и стали проситься туда.

– Если не побоитесь туда пойти одни, то идите, а мы с папой вас тут на лавочке подождем, – предложила им Мила, и девочки с восторгом приняли её предложение.

В ожидании близняшек они с Брюсом сели на скамейку, неподалеку от входа. Некоторое время сидели молча, потом Брюс тихо проговорил:

– Я слышал, тебя сделали директором института. Прими мои поздравления.

– Спасибо, – Мила сдержанно кивнула.

– Выходит, ты теперь вдова?

– Официально – да, а не официально нас связывали исключительно деловые отношения, которые постепенно перешли в абсолютно неприемлемую для меня плоскость, что и привело к столь трагичным событиям, которым ты оказался свидетелем. Одним словом траур на настоящий момент для меня не более чем фикция, поскольку мой погибший супруг, как выяснилось, был на редкость беспринципным и амбициозным карьеристом, готовым на любые жертвы, лишь бы добиться желаемого.

– А ты, оказывается, не устраивающих тебя партнеров не жалеешь… Кто бы мог подумать…

– Жалею, но до определенной черты… Когда на кон встают жизни, особенно чужие, я перестаю быть сентиментальной.

– Тебе повезло, что именно так все сложилось. Они могли не разбиться.

– Вряд ли… – Мила на секунду замерла, размышляя как, не признаваясь в своих способностях, лучше всего обосновать все произошедшее, чтобы Брюс поверил, после чего продолжила: – я знала, кто был за рулем, и знала, что он, скорее всего, впервые управляет столь мощной новой спортивной машиной директора. Я просчитала, что увидев твой трюк, он по привычке вдавит педаль тормоза до упора, а на таких машинах это делать нельзя… Так что они не могли не разбиться.

– Ты ошибаешься, все могло сложиться иначе, уж поверь моему немалому опыту полицейского. Это просто счастливое для тебя стечение обстоятельств и не более.

– Хорошо, убедил, будем считать, мне повезло.

Они надолго замолчали, потом Брюс неожиданно предложил:

– Может мне сходить за мороженым для тебя?

– Нет, не надо, – она с усмешкой качнула головой. – Я никогда не ела мороженое на улице. На мой взгляд это как-то неудобно… Если бы в кафе, тогда другое дело… А так я стесняться буду, к тому же озорницы, если увидят, обидятся, что я ела, а им не предложила, а им сейчас лучше горло не переохлаждать.

– Не стесняйся, я составлю тебе компанию, будем есть вместе. Или боишься, что это уронит твой имидж директора института?

– Причем тут это, Брюс? – она раздраженно поморщилась. – Этого я не боюсь точно.

– Раз не боишься, соглашайся. Мы успеем все съесть до возвращения озорниц, они ничего не узнают.

– Уговорил. Иди, покупай мороженое.

Брюс поднялся и ненадолго ушел, а когда вернулся, протянул ей вафельный рожок.

– Вот, раньше тебе такое нравилось. Попробуй, может и сейчас по вкусу придется.

После чего сел рядом и начал разворачивать свою порцию мороженого.

Мила медленно ела мороженое, смотрела на проходящих мимо людей и впервые в жизни чувствовала какое-то необычайное умиротворение. Доев, она выбросила фантик в близлежащую урну и улыбнулась Брюсу:

– Спасибо, мне понравилось, очень вкусно.

– Я рад, что сумел угодить тебе, – в ответ улыбнулся он ей, а потом, помолчав немного добавил: – Не знаю как ты, а я удовольствие от сегодняшней прогулки получил. Я не отдыхал так, наверное, с тех времен, когда ухаживал за тобой… Мы тогда тоже так гуляли. Кстати, у меня через пару недель отпуск, я планировал дней на пять с озорницами съездить к морю, не хочешь составить нам компанию?

– Даже не знаю, – Мила растерянно повела плечами, – ты застал меня врасплох этим предложением…

– Соглашайся. Озорницы будут в восторге. Думаю, и тебе понравится. Я очень хороший отель присмотрел, там и спа разные и для женщин всяческие салоны красоты… Я закажу для тебя отдельный номер.

– Через две недели точно не смогу, у меня конференция через две с половиной, а доклады еще не утверждены и заместителей себе я еще не подыскала… Вот если бы после конференции, то тогда, наверное, я бы может и смогла дней на пять уехать…

– Думаю, для меня будет не очень проблематично на неделю сдвинуть отпуск.

– Давай я тебе послезавтра перезвоню и дам окончательный ответ, ладно?

– Договорились. Я буду ждать твоего звонка.

***

На следующее утро она вызвала к себе в кабинет Криса.

– Как себя чувствуешь, восстановился после удаления электродов?

– Да, Мила, спасибо.

– Прекрасно. Тогда, надеюсь, ты согласишься занять должность моего зама по науке.

– Шутишь?

– Нет, я на полном серьезе. Мне нужен кто-то, кто будет отслеживать выполнения научных планов и корректировать работу отделов, потому что мне придется хотя бы первое время контролировать всю организационно-финансовую работу, пока еще одного зама не подберу и не буду уверена, что он вник в эту работу и полностью отслеживает ее.

– Ты думаешь, у меня получится?

– Уверена. Все будет хорошо, не волнуйся. Особенно, если постараешься.

– Я, конечно, стараться буду, но это такая ответственность…

– Ты справишься. Ну и в случае чего, я помогу, не нервничай.

– Ну если ты так думаешь, то я конечно… я максимум усилий приложу, чтобы не разочаровать тебя.

– Вот и славно. Особенно в свете того, что я хочу дней на пять после конференции уехать, и мне нужен здесь человек, на которого я могу положиться, и кто будет меня держать в курсе происходящего и не сыграет за спиной.

– Это без вопросов, я все-все, Мила… Ты будешь в курсе всего… – Крис нервно сглотнул. – Ты, кстати, за то, что не поверил тебе тогда, не сердишься? Я ведь не нарочно… просто как-то это очень нереальным мне сначала показалось… это уже потом, все проанализировав и сопоставив, я понял, что ты действительно это она, а сначала… Ты извини меня за это. Ладно?

– Крис, ты же не хочешь, чтобы нас обоих отправили в психиатрическую лечебницу? Поэтому давай договоримся: я это никакая не она. Я это я, и точка. Думать про меня можешь, что угодно, а вот свои мысли озвучивать не надо. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Я понял, госпожа директор. Больше подобного не повторится, – тут же понятливо закивал Крис. – Это я просто сказал, чтобы объяснить… ну и чтобы сообщить, что верю… – он нервно потер рукой затылок, – просто, чтобы ты знала… а так я не стану никому говорить… и Милой больше называть не буду.

– Вот Милой называть можешь… Правда не во время официальных разговоров, конечно, а в неофициальной обстановке это ничего не означает, поскольку может быть сокращением от милая… или прозвищем для друзей… Так что ориентируйся по обстановке, Крис.

– Хорошо… Я учту.

– Ну вот и славно. Тогда я сегодня подписываю приказ о твоем назначении, а ты готовишь список докладчиков на конференцию и тезисы всех докладов, чтобы к концу недели я могла утвердить все и подписать макет на печать. Сделаешь?

– Да, конечно. А ты куда уехать хочешь?

– Отдохнуть хочу съездить к морю… Я уже целую вечность не ездила никуда отдыхать…

– Я искренне желаю, чтобы у тебя все сложилось удачно, и надеюсь, ты сумеешь хорошо отдохнуть.

– Спасибо, Крис, я тоже на это надеюсь, – улыбнулась в ответ она.