Метагенет. Аппликант

– А я ее могу менять по желанию – был бы образец. А самую редкую из них я уже имел. Дай угадаю – Драконы?

– Да.

– Виола, что скажешь?

– Я и так была тут раньше, и участвовала в строительстве, но только в самом начале. Как понимаю – доделывали проект уже лично Творец и Ко. И потому-то сердце Системы – Тройная Звезда – так защищено. Код Реальности, коим там все записано, работает на принципах изменения Времени, а это…

– Табу, я помню. Итак, от сотни до двухсот – А+. Двести-триста – А++, четыреста-пятьсот – АА, пограничный 666-й – ААА… – Пробормотал я себе под нос. – И качаться тут точно есть где, как, и на ком…

– Могу тебя порадовать еще одним уточнением по поводу роста твоих способностей, при поддержке Системы. Точнее, почти без оной. – Ось. – Тебе будет сложнее кратно сложности твоей магической системы. А я напоминаю, что ты у нас…

– Универсал. Я так и думал – Баланс, все дела… Я так понимаю, что-то типа компенсации и поощрения как раз и кроется в Достижениях, что я успел насобирать?

– Именно. Но их надо активировать, а потом выйти отсюда. А я напоминаю – нас там ждут. И намерения этих Разумных не прочитать, пока, собственно, не выйдем. Лоно ограничивает выход и вход многих сигналов…

– Есть способ. Простой, как… Надани, толщина стенок сантиметров десять?

– Примерно. И да, они вибрируют от голоса.

– Я займусь. – Цент достал из Инвентаря пару приборов, и с помощью извлеченного оттуда же дроида прямо на полу быстро собрал лазерный сканер с передатчиком и усилителем. – Просто. И не засечь никак. Я записываю и изучаю фон, чтоб настроиться, а вы продолжайте.

– Прежде чем выводить ту простыню текста, которую я должен утвердить, я хочу кое-что попробовать. Это безопасно. Наверное… Просканировать окружение можно и отсюда. Маны тут много, и она сама мне расскажет, кто и для чего ее использует…

Я сел на пол в полюбившейся позе лотоса, закрыл глаза, и стал слушать пение магии вокруг…

Глава 16. По ту сторону баррикад

Вокруг матово белой, почти что перламутровой, стометровой в радиусе, сферы, что покоилась на, наоборот, темном постаменте треугольной формы – раскинулись непроходимые для слабых воинов дебри. Которые от тех же джунглей могли перенять разве что только название, которое ну никак не могло описать, как и что происходило в них тогда, когда никто не мог этого ощущать.

Абсолютно разные растения, порой из несовместимых в нормальных условиях видов, казались неподвижными, и просто поглощали свет от стоявшей в это время местного года ближе товарок, желтой звезды. Но это на первый взгляд. Более внимательные, а главное, опытные и живые, наблюдатели, заметили бы, что даже мельчайшие травинки в густом подлеске время от времени дергались, роняя в воздух едва заметные на общем фоне, частицы маны. Ибо все в этом лесу было пропитано магией, и ее движением же и жило.

И жизнь эта была крайне недружелюбна к существам, и их магии, которые не входили в устоявшийся круговорот веществ и связей. Тех, по возможности, нещадно уничтожают, как сама почва, так и мириады живых и неживых клеток любого из растений или животных. Если подходили по типу энергии.

И Система использовала это, планируя местоположение Сфер Возврата так, чтобы их удаленность, а вместе с тем, и тяжесть прохождения Первого Испытания – дойти до Города – была соразмерна общей способности каждого нового Соискателя достичь определенного уровня развития.

Потому-то конкретно это Лоно давно не было активным – таких перспективных Богов к себе всеми правдами и неправдами или переманивают заранее, или устраняют. А расстояние в шестьсот километров, насыщенных опасностями, могли в одиночку пройти лишь немногие из бывалых Охотников. И их опыт и услуги ценились очень высоко.

Сейчас же среди растений, всех оттенков почти всех цветов, и неосязаемые, как они были уверены, ни для чего – находилась группа аж из пяти Уникумов, которых собрал и привел в столь опасное место Заказ на устранение, за который наниматель, для каждого свой – не поскупился заплатить немалую цену, а то и жизнь.

А пара из них вообще были родными братом и сестрой, и хоть и работали порознь, контакт поддерживали. И даже сейчас, несмотря на Скрыт, могли себе позволить стоять и говорить. Тихо, но вполне различимо на фоне молчания остальной тройки Индивидуалов, что рассредоточилась вокруг Сферы. Имен они ожидаемо не называли, как и не были видны до тех пор, пока не поняли, что их цель все-таки прорвалась через блокировку, и придется скооперироваться, чтобы после устранения нового Аппликанта так же впятером дойти до Города, и получить каждый свою немалую награду. А в успехе они были настолько уверены, что с каждой минутой промедления, их и так подорванное терпение только испарялось.

– Он там. Мужчина, и это все, что могу сказать. Разговаривает. Не могу понять язык, но напоминает говор этих варваров. Неужели Земляк? – Раздалось отчетливо женским голосом из одного куста, который то и дело прощупывал маскировку нарушительницы на прочность, тем самым только добавляя ей интереса ее поправлять.

– Один. Нам бы сказали. Но вот расстояние до Города… Кто же он такой, раз Мать его аж сюда послала? Мы впятером чуть добрались, и то чудом целы остались. У всех из группы уровень за четыре сотни, а тут даже двухсотого нет. Монстр в шкуре Разумного? Так таким место на другой планете… – Ответил ей тихий, но точно мужской голос, из точно такого же куста, что точно так же пробовал разъесть маскировку постороннего тела в нем. И параллельно – боролся с нападками соседа, где и сидела женщина.

– Пока он не закончит Переход – нам остается только ждать. Вожаков тут, возле Сферы, вроде нет, так что бояться некого. Подумать только – свой Дредноут! И у кого – дикаря с далекой неизвестной планеты.

– Это был всего лишь Линкор, а по некоторым снимкам – так вообще Крейсер. Отойдет нам, продадим. Тут от него толку немного. Нашел колымагу на просторах Космоса, восстановил, чему-то научился особому, вот и попал издалека к нам. Дальность до Города тоже зависит и от того, откуда прибыл Соискатель. Нам ли не знать…

Тут по зарослям словно прошелся легчайший ветерок, всколыхнувший и летающие повсюду частички, и они бы не заметили никакого несоответствия обычному тут порыву ветра, если бы не…

– Ага, нашел всех. – Раздалось у каждого из пятерки Ассасинов над ухом.

Зная, что они друг за другом наблюдают, выбранный главой отряда брат-близнец знаками показал в пустоту, что их обнаружили. И решил заговорить, уверенный, что их каким-то образом слышат:

– Как нас обнаружили? Даже я не способен из Лона активировать сенсорные способности, а ты даже мысленно говорить умудряешься…

– Первое спишем на везение, а второе – обращение на ты – на мою действительную молодость, и возможную неопытность. Скажите, кто вас пятерых послал, и я буду думать, как нам разойтись мирно. Сразу могу предупредить, что Сфера не такая уж и непроницаемая, особенно изнутри. Если знать, как с ней обращаться. Итак, я хочу знать минимум имена тех, кто заказал мое… задержание, назовем это так. Оплатив, или пообещав оплатить, найм команды высокоуровневых Спецов, способных не только банально так далеко зайти, но и вернуться назад после дела. Как видите, я немного в курсе, куда попал, и что означает расстояние отсюда до ближайшего Города.

Сестра, как многие ее тут так и называли, за время разговора уже сменила местоположение, недоуменно смотрела в сторону Брата.

«Зачем разводит разговоры, если у нас четкая задача – убить и вернуться? – Думала она, сканируя окружение, и отслеживая подготовку к бою других членов их временной группы. – Или… он, как Лидер, знает чуть больше, и нас ему приписали как… мясо? Да нет, не может же только только прибывший, пусть и низкоуровневый, молодой Бог, быть настолько сильным в одиночку? Ну да, в состоянии аффекта от переноса проорался в эфир. Так это с многими происходит, ведь иногда попадают в Лоно и в не совсем стабильном состоянии. Постойте-ка, а ведь он транслирует мыслеречь каждому, неужели…»

И Сестра сигнализировала Брату специальный сигнал, а тот, пока болтал с жертвой ни о чем, завел уже с ней диалог жестами:

«– Что такое?» – Спросил он, кивнув вопросительно.

На что получил целую палитру различных жестов, промелькнувших на высокой скорости:

«Ментат. Возможно, многопоточный. Видит все. Крайне опасен. Может перенять контроль.»

Кивнув и дав понять, что понял ее, Брат достал из потайного кармашка специально припасенное как раз на такой случай, зелье, и выпил. Тоже самое сделали и остальные. И голос в голове плавно пропал. Но…

– Даже так? Ментальные щиты… Интересно! Я неплохо знаю магическую физиологию почти всех видов и Рас Разумных, а еще я немного понимаю в Алхимии, и те снадобья, что у вас наверняка остались, мне пригодятся. Ну, и языки знаю многие, так что уверен, что меня и слышат, и понимают. Не буду хвастаться, но вас выдал отрицательный манофон вокруг. Не умеете вы маскироваться как следует… Для застоявшегося прогресса, может, это и ультимативные способности к маскировке, что делает честь вашим техникам, но… меня учили иначе. У вас времени, как понимаю, много? Погодите пару минут – мне разгрести сообщения надо… – И вибрация Сферы, которой и передавали после глушения фона, остальные звуки, пропала.

– Он готовиться к бою, Брат. Мы не знаем, сколько и чего он мог достичь за время становления Младшим Богом, но, раз он попал сюда – что-то да умеет. А еще… Он там, – Сестра показала на Сферу Лона, – не один, но я не уверена.

– С собой можно брать только личные вещи, что лежат в свернутом пространстве, и астральных помощников. Минимум для выживания, в зависимости от расстояния, Система выдаст, но… это все стоит ресурсов. А нам сказали, что их у него нет. Скан, как я понял, не прошел ни у кого?

– Один цикл прошел, ответ есть. Попал в резонанс Сферы на пару миллисекунд. Ответ неоднозначный – это точно мужчина, точно – маг, но вот Специализация… Ее просто нет. И чего нам ждать – неясно. Или ты что-то раскопал? Я бы не настаивала, если бы под угрозой не стояло наше дело…

– Мне сказали, что он слаб потому, что он – Универсал. Не смог выбрать что-то одно, и потому насобирал всего понемногу. Ты тут одна девушка, так что… тебе идти первой, как он выйдет. До меня дошел слух, что он падок на красоту. Воскрешение входит в оплату работы. Гильдия компенсирует затраты сполна.

– Я бы не была так уверена, имея так мало данных. А еще Корабль… Мы, хоть и Боги, но перед некоторыми силами так же уязвимы, как и смертные. И потому я прошу разрешить мне напасть последней, а не первой. Даю Слово, что я не буду экономить силы.

– Даже так? Хочешь использовать…

– Тихо! Он же нас слышит!

– Неважно. Если мы не выполним это Задание – нас будут искать. И спрятаться на второй планете уже не выйдет. А за наши головы награда лишь немного уступает такой же, но только заявленной за его одного. Нас пятеро, а он один. Перевес точно в нашу сторону. А Страж не придет…

– С чего такая уверенность? Новичков стерегут еще строже, чем раньше…

– Для Регистрации надо войти в Город, забыла? И тогда же попадаешь в базу Системы, как годный к выполнению Заданий, так и под юрисдикцию Стража. Но его сегодня отвлекут. Я для этого слишком много вложился, так что…

– Потратил наши общие сбережения? Как ты мог! А если он нас уделает, ты не думал, чем это обернется? Мы потеряем все!

– Согласно Правил, добычу можно выкупить за месяц. Как раз воскреснут те, кто пострадает, и поделим. Все учтено, Сестра.

– Я отказываюсь участвовать, Брат. Верну полученное от Гильдии, выплачу неустойку, и займусь наконец зарабатыванием нормальных денег, а не перебиваться от Заказа к Заказу. Да, это долго, да, муторно, но зато – без такого риска быть Проклятым, как у нас. А что с такими бывает, ты и сам знаешь не понаслышке. Взять ту же Анат. Первой Главой была, и где она сейчас?

Тут из Сферы, через колебания ее же поверхности, раздалось очередное высказывание:

– Так вы ее знали, оказывается… И сколько, позвольте спросить, прошло местных лет с ее наказания? А то я не могу от чего-нибудь оттолкнуться, чтоб соотнести сроки заточения… У нас много времени прошло, а оно как никак имеет свойство идти…

И прежде, чем Брат на ее шикнул, Сестра, против своей Воли, ответила:

– Почти двадцать лет прошло…

– Благодарю. Значит, для этой Ветки соотношение один к пятистам. Спасибо за информацию. В качестве благодарности, и из-за моего действительно мягкого отношения с противоположному полу – я даю Слово, что насовсем девушку убивать не буду. Так, подержу при себе, узнаю все, что надо, и, может быть, даже не продам Гильдии назад. В отличие от остальных.

– Это какое же надо иметь самомнение, чтобы такие громкие заявления делать! – Не сдержался один их молчавших до этого товорищей, что уже рассредоточились вокруг.

– Вы так и не узнали, за кем вас послали, господа. Позвольте представиться уже после того, как я выйду к вам. Никуда не уходите, я скоро…

Что скоро он сделает, оппонент не договорил, так как установившийся наконец прямой канал связи Системы с Лоном дал понять, что начата процедура Прописки нового Бога в этом мире, и он немного занят.

– Блокировка снята, Брат. Артефакт сломан. Изнутри…

– Готовность ноль. – Сказал он, и подобрался. А сам думал:

«Нам чего-то точно не рассказали. Я бы на месте новенького, пусть и такого перспективного, не был бы так уверен в победе. Если только… Да нет, такое невозможно: почти две с половиной тысячи уровней на пятерых, годы опыта, десятки выполненных Заказов, помноженные на пять – против еще даже не покинувшего Лоно, едва набравшего первые крохи опыта, новичка. Даже если и из технологически, или магически развитого мира он пришел – наработки местных им не побороть. Тут, в Яслях, из-за постоянного притока новой информации, прогресс идет хоть и странными, но быстрыми путями, в угоду максимальной эффективности добычи маны, основной валюты, за единицу времени. И чаще всего это как раз именно убийство сильными командами слабых. С полным отчуждением добычи в сторону Победителя.»

– Мне не нравится твой настрой. Не кажется, что нас жестоко опрокинули с этим Заказом? – Спросила Сестра.

– Немного. Это не Заказ уже, а Испытание. Для него и нас. Это все, что знаю, Сестра. Отойди немного, и спрячься основательнее. Кому-то надо будет собрать все, что останется, и доложить в Гильдию. Ну, заодно и награды собрать.

– Мне моя интуиция ничего не говорит.

– Если ты не заметила ранее, то во время Прописки многие силы сбоят. Слишком многие энергии сконцентрированы там. – Он кивнул в сторону Лона. – Вот и плющит иногда…

– Точно, энергия! То ее потоку можно понять, какие настройки используются. Нам об этом еще в Академии говорили же!

– Поздно что-то считать – процесс начат.

– Скажешь, что тебе пообещали в награду?

– Не могу – Клятва.

– Ты не хуже меня знаешь, как ее обойти.

– Не буду, извини. Могу только намекнуть, что это пойдет на пользу Делу. В любом случае.

– Ммм, и это… ладно, ладно! – Видя осуждающий взор Брата, Сестра подняла руки в примиряющем жесте. – Я на первой точке. Если побежит – гоните на меня. Я его спеленаю и задержу. – Девушка, до сих пор будучи под маскировкой, как и остальные, уже приготовилась уйти.

– Погоди. Есть еще кое-что, что можешь знать только ты. Я знаю, что ты потратила последний заряд на Предсказание. И знаю, что оно… мрачное. Что тебе показали, мне не важно, но скажу – оно врет. Мне передали сообщение кое от кого…

– Про Кинжал? Я знаю, и готова его использовать, если ты об этом.

– Придется. На нем держится вся стратегия. В последний раз, обещаю.

– Ты столько раз уже это говорил, что я тебе и не верю, хоть ты мой родной Брат. Клянись, а то надоело уже.

– Хорошо, Клянусь Системой.

– Достаточно – тебя услышали. А теперь хочешь, скажу, почему то предсказание я сочла мрачным, и тебе так и сказала?

– Не помешает.

– В том видении я потеряла Кинжал, Брат. Просто потеряла, но… навсегда.

И оставив остальных, девушка прокралась в условное место. А ее Брат стоял, и молча смотрел на небо, думая что-то свое.

Глава 17. Торг – уместен. Но – не копайся в белье

– Ты что-то придумал? – Спросила меня Надани, как я вышел из транса.

– Не только придумал, но уже и частично реализовал. Они думают, что могут меня одолеть, но… слишком надеяться на магию и поддержку Системы им бы не стоило. А так как они все пятеро Ассасины… без Маскировки им уже неуютно, а если еще и ману отобрать… мы просто выйдем, и возьмем их тепленькими. Не хочу показаться монстром, но уйти не должен никто – мы тут пока никто и звать никак, так что лишняя утечка информации о нас ни к чему. Убивать окончательно не будем, чтоб в ответ не нарваться на Анафему от S-ранга, что присматривает за этими Сферами. А вот проучить Темную Гильдию… стоит. Но сначала сообщение от Системы. Что там, Ось?

– С тобой, как я поняла, общался Проводник – Аватара Системы, одна из многих. Чисто магически сотворенное существо, со своими Разумом и Силой, у каждого – своей. Эта практика как раз и пошла отсюда, и ее методики давно отработаны. Тебе, помимо Задания по-умолчанию: Дойти до Города; дали еще одно – найти ту самую Аватару, женского пола. Думаю, ее к тебе и приписали как раз для того, чтобы максимально быстро помочь освоиться в этом мире.

– А не логичнее было бы мне поставить Помощника… А, о чем это я – место занято уже. Извини.

– Мне по барабану. И они бы не смогли – твой Статус Осколка уже дает многие поблажки, и новые для нас пути наращивания твоей… твоих Сил. Но повторюсь – будет трудно, так как ты – Универсал, и к тому же – без четкой принадлежности к той или иной Фракции. Серый. В сопроводительной записке сообщается, что тут нам ничем нельзя помочь прямо. Только тем, что дадут опосредованно, как это всегда Система и делает.

– Достижения направлены не на мое личное усиление, а на коррекцию взаимодействия с другими, кого Система контролирует плотнее. Что там есть интересного?

– Да буквально все! Я получила список и твоих бонусов, и наиболее полный из остальных, получить многие из которых мало у кого получалось. Самое интересное кроется в том, что для каждой Расы они свои, но конкретно для тебя их адаптировать и не надо особо – они просто работают все и сразу.

– И никаких там цепочек, уровней и прочей лабуды? Это как?

– Я не знаю точно – не хватает мощности, если совсем честно. Ясно только то, что Система готова на тебя одного тратить столько маны и других ресурсов, что… можно обеспечить немаленький такой Армагеддон на пол-планеты. Мы же не станем чудить?

– Посмотрим. Она так и сказала: «тебя проще не дать убить, чем пересобрать.» Но не стоит так уж сильно уповать на ее могущество. Если я знаю способы, как скрыться от ее внимания, тот тут этими приемами точно владеют многие. И наверняка сильные мира сего в курсе, как помножить на ноль и таких выскочек, как я. Ценен нестандартный подход, и мы постараемся так и работать. Нагло, резко, но с умом. И максимально используя окружение, а не свои силы и ману. Не стоит идти против целой планеты – можно огрести проблем. Но если найти точки взаимодействия…

– Их нам, по сути, и дали, в виде Достижений и Правил. Последние стандартные, и сводятся к одному постулату – не губить Душу. «Ачивки» же я отсортировала по категориям, а заодно и сменила некоторым названия…

– Зачем?

– Ммм, не знаю, как ты… точнее, как раз-таки и знаю, что ты матершинник тот еще, но… мне неудобно делиться оскорбительными названиями с другими. Вот.

– Охуеть. Это когда ты таким моралистом стала? Решила моей Совестью поработать? Место занято Рационализмом! И Надани, и Центом, и Кларком…

– Вот видишь! Нет у тебя Совести. Я за нее. К твоему сведению, названные тобой личности как раз и отказались взять на себя эти обязательства.

Надани, что краем уха слышала мой разговор с Осью, не смогла больше терпеть, и засмеялась:

– Потому и отказались – своей работы много. Мы, хоть и имеем многие познания психологии многих Рас, но вот конкретно с Алленом почти все они дают неверные выводы. Это еще он не перевоплощался полностью в свою вторую, женскую, Ипостась…

– А я и не помню, чтоб меня была и такая… или… да не, не может… или… может?

– Было такое, Муж, было. – Сказала Надани. – Могу видеоряд скинуть. Из личного, закрытого, архива. Твое основное эго это не принимает, а вот способность кардинально менять поведение и облик как бы располагают и к тому, что можно и пол сменить. А вместе с ним – и отношение к тебе оппонентов.

– Ладно, ладно. Давай, Ось, выводи список. Что-то мы тут засиделись, а там Разумные ждут. Два эльфа, ящерица, кошкочеловек и… слизняк.

– Ты считал их Метки? Как? – Удивилась Надани. – Я не смогла…

– Выпустил Астральную Копию погулять, а как та все считала – вернул. И не только Метки, Жена, а полностью прочитал их всех, и знаю, на что они готовы пойти, лишь бы выполнить Задание. И, что самое интересное, Брат, как он себя зовет, сразу знал, что они отсюда не вернуться целыми – с моим появлением они Гильдии больше не нужны, и ее руководство это знает. Да и сама Гильдия существует лишь потому, что Системе это выгоднее прямых подстав. Пока – выгоднее. Брожение в верхах Фракци уже началось – я же просто крайне удачно «вылупился».

– Направление именно сюда тоже несет в себе немалую пользу, в силу особенностей как системы, так и ее населения. – Сказала Ось. – Представить сложно, что за местные тысячи лет собралось тут из знаний тысяч миров, где уже прошли целые эпохи. И из которых с завидным постоянством выходят могучие Сущности, вроде тебя, и тащат с собой ворох знаний и ценностей на обмен.

– Я такой у Мамы один, не надо сравнивать. Ну и что с того, что она – Копия, и где-то еще шляется несколько сот, а то и тысяч, ее Сестер? Кстати, а попасть-то они тоже должны были сюда же…

– Их тут нет. – Раздалось отовсюду, и я понял, что это опять Аватара с нами говорит. – Мне пришлось их выдворить, дав Право самим заниматься воспитанием молодняка. Ситуация слишком сложная для разъяснения удаленно, а ты так и торчишь тут. Принимать подарки будешь, или еще пару суток надо на раздумья?

– Что, совсем все плохо, а, Система? Еще часа не прошло, а ты уже подгоняешь. Мое Время стоит дорого, и не хотелось бы продешевить с добычей… Обидно, знаешь ли, прикладывать усилия, а потом выяснять, что часть честно добытого у меня отберут…

– Точно так же рассуждают и те, кто мешает мне развиваться. Меня же заверили, что при должном стимуле ты не сможешь долго рассусоливать. И потому я и заблокировала твой… твоих Жен в подпространстве, и выставила ограничения на Призыв. А могла бы этого не делать, отдав их на откуп Случаю…

– Опасные слова ты говоришь. Но так даже проще – я знаю, что они в безопасности, и могу рассчитывать только на себя. И своих Помощников. Давай, выкладывай, что тебе от меня надо, и я займусь работой.