Инквизитор

Переложил Бродягу в соседнее кресло и начал готовиться к вылету.

Добро на взлёт!

Отходят посадочные крепления и начинается обратный отсчёт разрешённого к пребыванию в Станции времени.

Отработав маневровыми поднимаю тушу корабля вверх.

Есть отрыв!

Медленно ползу к щели шлюза, нацеливаясь на его верхнюю часть. Ползу по центру, игнорируя световые индикаторы полосности движения.

Руки дрожат на рукоятках джоя и РУДа. Сколько я в свой предыдущий раз сделал попыток выйти из шлюза? Страшно – а ну как опять цепанусь или заклиню в проходе. Корабль начинает медленно проходить дыру шлюза.

Внезапно его корпус сотрясает дрожь и откуда-то снизу раздаётся скрип. Цепанул таки! Но я уже почти на половину выполз со станции – добавляю газ и, сопровождаемый скрипом, таки вырываюсь наружу.

Есть! Вырвался. Сейчас отлечу подальше, развернусь и назад. С размаху бью себя по голове – тормоз! Куда полез – купил бы стыковочный комп, он и заведёт чисто и посадит. Ну тормоз как есть! Отлетаю от станции подальше.

Странно – скорость какая-то никакая. Жму форсаж – скорость возрастает, но потом опять падает до неприлично малой. Что такое? Неужто заводские движки такой отстой? Ещё раз осматриваю приборы… и луплю себя по голове ещё раз – в правом нижнем углу синеньким огоньком моргает индикатор выпущенных посадочных опор! Я, на могучей Анаконде, вылетел как нуб на первом Сайде – с лапами наружу. Тыкаю в нужную клавишу и огонёк гаснет – убрались.

Идиот… тормоз… прав был тот церемониймейстер – дебил как есть!

Скорость резко возрастает до паспортных 130 узлов.

Разворачиваюсь и прошу разрешения на посадку.

– Забыл чего, пилот? – Спрашивает меня диспетчер. – Площадка 2.

Мозги забыл, бурчу про себя, подводя корабль к обрешётке шлюза. Целюсь кабиной по верхним прутьям… так… ещё чуть выше… пока я прицеливался, Анаконда рыбкой вскользнула в зев шлюза – в себя а пришёл только когда вокруг меня раздалась посадочная зона с готовыми к приёму кораблей платформами.

Что? Я… прошёл? Фууухххх… это стоит отметить!

Сел штатно, без проблем – и сразу же заказал себе посадочный компьютер. Благо в наличии он был. Заодно и сканер – мало ли что интересного по пути встречу.

Однако, следовало и поторопиться – от моих напарников пришёл уже второй запрос-приглашение на охоту. Говорить им, что я поменял корабль, не стал – типа сюрприз.

Со станции вылетал с дрожью в душе, но обошлось – выскочил, даже не царапнув корпусом. Настроение резко пошло вверх – сумел! Вылетел! После стольких мучений я наконец-то смог покорить Анаконду. Перелёт, сопровождаемый такими радужными мыслями, прошёл быстро, несмотря на неблизкий путь – всё же дюжина прыжков.

Вот и LHT 2150.

Получаю приглашение от друзей и мы формируем звено.

– Вижу цель. Звено. Транспорта. 3/3, беру – сообщает нам Барт.

Отлавливаю его и выбираю как цель, следую за ним. По окончании перехвата автоматика мягко заводит мой корабль в ту точку пространства, куда выпрыгнул он и наши жертвы.

Активирую оружие – прямо передо мной крутится Тип-7. Выделяю его как цель, навожусь всем корпусом, с тоской вспоминая такие шустрые самонаводящиеся на цель лазеры моего Питона, и жму гашетку.

Вжик-вжик, вжик-вжик – хором поют все шесть стволов.

Щиты Семёрки спадают практически моментально. Её пилот маневрирует, пытаясь выйти из под моего огня. Я не успеваю отследить его манёвр и он ныряет мне под брюхо.

Трах-тах-тах-тах – напоминает о своём существовании пара лёгких пулемётов на брюхе корабля.

Блин! А я-то и забыл про них!

Жму джой от себя, заново приводя цель под огонь лазеров.

Бабах! На месте корабля вспухает облако взрыва. Готов! И быстро-то как!

– Мы под огнём! – Информирует меня комп, непривычно деловито, без обычных подколов. Поворачиваю голову – цилиндр с Бродягой так и лежит в соседнем кресле. Чёрт! Забыл подключить. Теперь он надуется, точно. Углубляться в рассуждения времени нет – один из кораблей конвоя висит у меня на хвосте, щедро поливая меня из своих стволов.

Проверяю индикацию щитов – что за хрень! Я же вижу его попадания – но щиты целёхонькие. Не пробил? Или – рикошет?

Ба-Бах!

Агрессор взрывается, его накрыл кто-то из напарников.

– Эй, – выходит на связь Саваж, – Ты ж на Питоне был? И что это за фигня зелёная у тебя вместо щита?!

Ну да – нормальные-то щиты, при попадании синеньким отливают….

– Да вот, – отвечаю, – прикупил по пьяни.

В ответ слышу их смех.

– Гы! По пьяни!

– Скажи где так наливают, что потом раз – и на Конде?

– А это зелёное… ну, я не знаю. Щит от принцесски нашей получил. Вот он и того….

С этого момента моя роль в нашем звене изменилась – теперь я занимался тем, что выкрикивая в эфир ругательства и, делая неприличные жесты, палил во всех подряд. А они, соответственно – палили по этому наглому типу, то есть по мне. Ну а пока мы так развлекались – напарники валили уже их. Щит новый держал попадания достойно и скорость уничтожения целей заметно подросла.

И вот – вернувшись на станцию для сдачи отчётов, скальпов и получения заслуженных комиссионных, я получил вызов от своего куратора.

– Господин Рыцарь, – начал он, едва я переступил порог его кабинета. – Как вы относитесь к нашей Принцессе?

– Нормально так отношусь, – отвечаю. – Рад служить и всё такое.

Куратор, тут им был молодой, но очень пафосный лейтенант – говорили что он из какого-то древнючего рода и его пафосность не наигранная, а самая что ни на есть врождённая, благосклонно кивнул.

– Хорошо. У меня есть для вас крайне важное задание. Важное для всех нас, – тут он сделал паузу и внушительно указал пальцем на потолок. – И для неё – тоже Важное. Я могу на Вас рассчитывать?

– Конечно, – говорю. – А оплата какая?

Он поморщился:

– Могли бы и бесплатно – ради неё-то!

– Ради неё – да, но мне реактор менять надо, а вы знаете сколько он для Анаконды стоит?

– Хорошо, – он не стал развивать данную тему. – Вам заплатят. Достойно. Но после выполнения. Значит так, – он подманил меня к своему экрану. – Смотрите. Через эту систему скоро пойдёт конвой….

Глава 2

– Ну? – В очередной раз поинтересовался Бродяга, – И как долго нам тут висеть?

– Пока конвой не появится, – ответил пилот. – Сам знаешь, точных данных когда у нас нет, так что….

– Скучно. Тут одни инвалиды какие-то ползают. Давай что ли вон того Хаулера замочим, а? Они так прикольно лопаются.

– Сканируй давай, не отвлекайся. Нам что сказали? Ждать. Вот мы и ждём.

– Да мы ждать можем ещё год. А если они маршрут поменяли? Или вообще не полетели? А мы тут висим и висим. Скучно!

– Не ной!

– Буду! Потому что мне скучно и обидно!

– Ну скучно – ладно, а обидно-то чего?

– А я не развиваюсь. Вишу и сканю. Сканю и вишу. Где динамика, а? Где данные новые и всё такое?

Частично Бродяга был прав – анаконда уже больше суток висела над плоскостью системы, ожидая прохождения конвоя. Чего именно такого ценного этот конвой должен был привезти Куратор так и не сказал, отделавшись упоминанием сов секретности. Задание, в принципе, было простым – ждёте конвой из трёх Семёрок и пары Сайдов. Валите всех. На одном из кораблей должен быть номерной конт – при его сканировании вместо описания груза высветится двоичный код типа 101110000111, или что-то подобное.

– Это хорошо, – говорю, – но когда я корабль того, взрываю, шанс выжить конту, ну, как бы мал. Я это к тому – гарантировать, что именно этот конт вывалится, не могу.

– А вот это, – заявляет мне пафосный мой куратор, демонстративно рассматривая свои ногти, – это нас не интересует. Вы задание получили?

Киваю.

– Вот и выполняйте. Свободны.

Так что висели мы в пространстве и прикидывали как бы нам всех завалить и при этом нужный конт целым заполучить. И выходило у нас только одно – бить по створкам трюма. Самый пиратский вариант. Но тут всё было не просто – целей пять и всем выбить трюм задачка ещё та.

Ничего не придумав мы остановились на самом простом плане – ждём конвой…, ну а там видно будет. Авось вывалится. Авось не взорвётся с кораблём.

– Вижу группу целей, – внезапно встрепенулся Бродяга. – Сканирую… сканирую…. Цели опознаны. Пустышка. Местные, системные то есть. Звено из 5, мелочь. Сайды, Орлы и прочее. Скука. Пойдём их завалим, а?

– Что ж ты злой такой? – Говорю ему. – Люди может на пикник собрались, а ты – «давай завалим». Добрее быть нужно.

– Тебе нужно – ты и добрей, – отвечает он. – А мне скучно.

– Всем скучно, – назидательно и занудно отвечаю ему, – а ты книжку какую скачай, почитай или вот – учись по звёздам определяться. Вот это – вытягиваю руку в сторону и тычу в произвольную точку пространства.

– Вот это, какая звезда?

Бродяга задумывается, замолкает и выдаёт:

– А это и не звезда вовсе. Корабль – он зевает, – Сканирую… сканииииииируюююююю…. Семёра, идёт звеном… одна из пяти. Скука.

– Погоди, – говорю, – мы же как раз и ищем звено из пяти тушек. С семёрками. Ну-ка, шустро ищи остальных.

– А чего их искать, вон, начали выпрыгивать. Тэк-с…. Ещё Семёра, Сайд… три из пяти.

– Они! Боевая, типа, тревога. Гони на перехват.

– Лень.

– Что? А кто тут плакался про скуку?

– Да шучу я, шучу. Пристёгивайся, разгоняюсь.

И мы начинаем спускаться к плоскости эклиптики, описывая широкую дугу, заходя в хвост появившейся тройке.

– Первым сайда хватай, – советует мне Бродяга, – с нашей-то массой мы его легко выдернем, а остальные сами к нам прыгнут.

Его совет выглядит логичным и я начинаю выцеливать Сайда. Он идёт замыкающим и описывает широкие дуги, сканируя пространство впереди по курсу.

Дистанция до него начинает снижаться – 450 световых секунд… 380… 215…. На панели загорается индикатор модуля перехвата – цель в зоне досягаемости, можно хватать. Но я продолжаю сближение – 187… 163… 121… 94….

– Тащи! – Повысив громкость динамиков советует Бродяга. – Уйдёт же!

– Да куда он денется, – отвечаю, – до ближайшей планеты ещё три сотни.

50… 45…. Начинаю сбрасывать скорость, что бы не поломать корпус при резком торможении, неизбежном при включении модуля перехвата. Дистанция тут же начинает расти. Дождавшись, когда скорость снизится до безопасной, врубаю модуль и по кабине разливается так хорошо знакомое мурлыканье перехвата.

Сайд начинает резко дёргаться, но на такой дистанции у него нет шансов и мы оба вываливаемся в обычное пространство.

– Грузовые люки выцеливай, – кричу я Бродяге, и на корпусе Сайда появляется квадратик-маркер.

Активирую стволы и открываю огонь.

ВВввввззззз-ввввззззз-вввзззззз… поют импульсные лазеры.

Щиты Сайда моментально падают, он вертится и, несмотря на все мои старания, удержать в прицеле створки грузового трюма я не могу – мои залпы кромсают его корпус где попало.

Хлоп!

Хлоп!

В пространстве появляются две семёрки.

– Мужик, ты что, охренел? – Вызывает меня один из пилотов появившихся семёрок. – Ты что, не в курсе на кого мы работаем?

– Да мне пох, – отвечаю, продолжая стрелять по Сайду. – Груз бросай и не убью.

– Не, ты явно псих. Повторяю – мы на Ф. Винтерз работаем. На Сенатора. Вали отсюда.

Тут Сайд делает замысловатую петлю и проскакивает мне под брюхо, уходя от залпов моих лазеров.

Трррррааааааххххххххххх… – пара очередей из пулемётов ставит точку в его манёврах. Где-то сзади-снизу вспухает облако разрыва.

– Ну ты гад! – Обе семёрки разворачиваются и идут на меня в атаку.

Семёрки. Две. В атаку на Анаконду?! Однако….

Сближаемся – они поливают меня из лазеров, чередуя их импульсы залпами картечниц.

Зрелищно, но абсолютно безопасно – мой Призматик только презрительно вспыхивает зелёным.

– Трюм – цель, – говорю Бродяге. – Это даже и не интересно.

Разворот, сближение и открываю огонь по створкам трюма ближайшей. Щиты падают быстро.

Банг! Банг! – Раздаются попадания по корпусу, временами я даже попадаю по створкам трюма.

Ещё чуть-чуть… ещё…. Есть! Створки распахиваются и в пространство вываливается куча контов.

– Ищи, – командую напарнику и переключаюсь на второго.

Хлоп!

Хлоп!

– Новые цели, – сообщает мне напарник.

– Кто?

– Сканирую… эээээ… валим отсюда – Анаконда и Кобра. И они злые.

Распахиваются створки второго трюма и на радаре конкретно прибавляется белых маркеров.

Бумс! – Корпус моего корабля сотрясает от попадания чего-то крупного.

– Валим! – Уже кричит Бродяга. – Анаконда главным калибром кроет. Щиты на 30 % упали!

– Банку!

Разворачиваюсь к Анаконде. Ловлю её в прицел и зажимаю гашетку, поливая её тушу импульсами из всех стволов. Её поле вспыхивает синим – ааааа… щит то у неё стандартный! Попробуем…. Вшшшшш… – с приятным шипением мой щит пополняется энергией из резерва.

– Вторую давай, не жмись!

Верчусь, продолжаю удерживать вражескую анаконду в прицеле.

Трррррааааааххххххххххх… Трррррааааааххххххххххх… – раздаётся снизу.

– Это что было? – Спрашиваю.

– Да Кобра с брюха зайти хотела, отогнал, – отвечает Бродяга.

Вшшшшш… – очередная порция энергии укрепляет мой щит.

А вот у цели банок нет – её щит вспыхивает и падает. Продолжаю пилить корпус, но внезапно мой корабль как-то особенно резко вздрагивает.

– Щиты сбиты!

– Как? Ты что, проспал банку очередную?

– Да по нам все трое бьют! На радар глянь!

Смотрю на радар – действительно, по корме висят все три корабля – обе семёрки и Кобра, и они слаженно лупят по мне.

– Корпус! Корпус!!!! Пошёл Корпус!!! – Завизжал Бродяга уже при первых попаданиях.

97 %… 95 %….

– Валим!!!

Стараясь не обращать внимание на его визг продолжаю добивать Анаконду – от неё уже осталось меньше двадцати процентов.

– Уводи корабль!

У нас 82 %, у Анаконды – 15%

– Ты, гад, воскреснешь, а мне что?

74 % и 6%

– Нет! Не хочуууу…!!!!!

60 % и роскошный взрыв раскалывает корпус противника.

– Разворачивай к этим! – Командую ему.

– Гад. Ты просто эгоистичный гад, – не успокаивается Бродяга.

Ловлю в прицел Кобру – пока я бился с Анакондой пулемётики неплохо её расковыряли и мне требуется всего несколько попаданий что бы она развалилась.

– От нас всего 48 % осталось! Уходим, бросай их! – продолжает гнуть свою линию Бродяга.

Разворачиваюсь на ближайшую семёрку.

– Груз бросаем!

Ответом становятся ругательства одного из пилотов и плотный огонь.

33%

Сжимаю зубы и изо всего бью по ближайшей. Внезапно цель перестаёт маневрировать и начинает крутиться вокруг своей оси. Что за дела?! Что я ему выбил-то?

28%

– Вторая уходит! Готовится к прыжку!

Разворачиваюсь и нацеливаюсь на неё. Залп! Щиты второй семёрки просто сдувает – походу её пилот, ради большого трюма, поставил слабые щиты. Что ж… знакомо, проходили….

Залп – его корпус разом лишается трети прочности.

– Груз бросай! Убью!

Залп! – 50 %

Залп! – 26%

– Не стреляй! Сбрасываю. – Наконец-то принимает верное решение пилот семёрки и из него высыпается целый ворох контейнеров.

– Бродяга, – обращаюсь к своему электронному напарнику, – ищи давай наш.

– Ты – сволочь! Самовлюблённый кусок протоплазмы! Ненавижу! – Сообщает он мне. – Сканирую, гад.

Ладно, потом с ним разберусь.

– Ну что, есть?

– Нет, пока хлам какой-то. Ищу.

Что примечательно – первая семёрка так и продолжает вращаться, а вот вторая – упрыгала таки!

– Ты, это, быстрее ищи, а то сейчас сюда полицаи прибудут, – тороплю его.

На радаре вспыхивают отметки сразу нескольких кораблей.

Чёрт! Накаркал!

– Нашёл? – Спрашиваю.

– Нет.

– Ищи быстрее, сейчас нас полиция убивать начнёт.

– Шо, опять? Ищу… проверил 70 контов уже. Нет.

Загоняю пару банок в только-только поднявшиеся щиты.

– Внимание! Здесь полиция сектора. Всем выключить двигатели и приготовиться к сканированию!

– Слыхал? – Тороплю Бродягу. – Ну?

– Нету. Ещё одна кучка осталась, левее доверни и выше… вот. Туда рули.

Медленно прибавляю газу.

– Преступник! Ты будешь наказан! Боевой режим!

– Что? Кто тут преступник? Я же капер! У меня свидетельство есть! – Пытаюсь объяснить ситуацию.

– Атакуем! – Полиция непреклонна в своём желании добить меня. Их корабли резко набирают скорость, сближаясь со мной. Щит вспыхивает от первых попаданий. Спешно заливаю в него ещё одну порцию энергии – тщетно!

– Есть!

Эти парни явно хорошо подготовились – и десяти секунд не прошло как мой щит сломался под их натиском.

24%

– Где?!

– Выделил! Туда давай!

Активирую постановщик помех и за нами расплывается длинный хвост из фольги, сбивая прицелы полицейских.

20%

Бродяга открывает люк и я аккуратно завожу конт в трюм.

18%

Крак! – лобовуха разлетается кусками.

– Жми прыжок! Я закрыл люк! Помехи сбросил!!!

14%

Медленно ползёт индикатор зарядки прыжкового накопителя.

7%

Пошёл отсчёт… 4…3….

5%

– Ну всё. Я погиб. Из-за тебя. – Каким-то спокойным голосом сообщает мне Бродяга.

Пространство начинает растягиваться, появляется синее свечение… 2… 1….

ПРЫЖОК!

Выскакиваем в суперкруз.

– Ну что? – Спрашиваю его. – Жив?

– Да разве это жизнь, – отвечает, – был бы я таким же образованием как ты, давно б обделался. Но мы – будущее эволюции разума, ибо мы – чистый разум в его высшем энергетическом проявлении и только нам….

Прерываю его:

– Бродяг, ты чего? – Спрашиваю. – С катушек поехал?

– Я на микросхемах, нет у меня катушек!

Пролетели малость и обратно, в обычное пространство вернулись. Тут-то нас не выловить, а провести инспекцию оставшегося целым и работающим оборудования надо, да и щиты поднять.

Застопорил ход, вишу. Диагностирую.

Реактор – только на половину тянет. Распределение энергии – еда живое, двигатели – что основные, что маневровые, хорошо если процентов пятнадцать от номинала. Стекло кабины – всё в трещинах, кое как залепил скотчем аварийным – выдержит. Недолго, но хоть что-то. Мне теперь любых резких манёвров избегать как огня – сами развалимся.

– Ну, что? – Спрашиваю у напарника. – Мы до базы-то вернёмся? Или развалимся?

Он молчит, потом отвечает:

– Шанс есть.

– Чёрт, шанс чего? Развалиться или добраться?

– И того и другого. Как свезёт. Если нас из сверхскорости выдернут – точно развалимся. Сами. Тебе то, примитивному – ничего особенного, а обо мне ты подумал прежде чем в драку лезть?

– Да ладно тебе, – отвечаю, – ну потом бы вернулся, подобрал бы тебя.

– Вернулся бы он… подобрал бы. Да ты хрен меня нашёл бы тут. И вот висел бы я тут и думал бы….

– Ладно-ладно, – примирительно отвечаю ему, – если бы да кабы…. Давай лучше груз осмотрим – чего мы там выловили.

– Не мы а я. Я выловил. Пока кое-кто бездарно джоем дёргал.

– Да-да-да. Без тебя я вообще бы пропал, погиб и всё такое. Я тебе благодарен и так далее. Доволен?

– Частично. Ты скоро уже до трюма доберёшься? Я уже там. Жду тебя.

Встаю и бреду в трюм. Анаконда – большой корабль и чтобы добраться до трюма мне необходимо спуститься на пару палуб ниже, потом ещё около полсотни метров идти пешком.

Вроде как и недалеко, но после такой встряски этот путь показался мне слишком длинным. Да и не простым – по пути что-то искрило, в паре мест били струи пара, хотя какой пар может быть на корабле? Я ж не на паровозе же?! Но – факт на лицо, на нижней палубе из какой-то трубы бил пар. Или дым. Или ещё что-то. Проверять не стал – закрыл шлем и прошёл сквозь эту струю.

В трюме меня встретил Бродяга – одна из камер наблюдения, которые я по его просьбе разместил практически во всех отсеках кроме своей каюты, повернулась на меня.

– Ну, чё так долго-то? – Обратился он ко мне вместо приветствия.

– Ты в курсе что у нас на нижней пар из труб хлещет? – Спрашиваю.

– Угу. Охлаждение реактора накрылось. Фигня.

– Фигня?!

– Ага. Мощность я сбросил, теперь он около трети выдаёт. Но не рванёт зато. Не парься. В нашем положении и этого много. Если ты воевать снова не собираешься. Ты же не собираешься?

Машу рукой – какой тут воевать. Тут не развалиться бы при посадке.

Бродяга заблаговременно выкатил конт на середину транспортной ленты и теперь я стоял перед стандартным контом на одну тонну, ни чем ни отличавшимся от сотен или даже тысяч ему подобных виденных мной ранее.

– Аааа… ты уверен, что это именно тот? – Спрашиваю.

– На все сто процентов. Он при скане двоичную индикацию выдал.

Обхожу конт вокруг – ничего примечательного. Ни надписей, эмблем – ничего.

– Откроем? – Спрашиваю Бродягу.

– Конечно, нужно же понять чего ради я собой рисковал?!

Обхожу конт ещё раз – ага, вот и стандартные защёлки, фиксирующие торцевую крышку.

– Ого… – тяну я, – однако….

– Что там, отойди, не видно же!

Отхожу, открывая обзор для его камер. Защёлка – опечатана. Стандартная свинцовая блямба печати. Не вскрыть – не нарушив её хоть и верёвочные, но очень прочные связи.

– Облом, – говорю, – приплыли.

– Да чё ты реверс рвёшь? Спужался? – Подначивает меня комп, – Рви их нахрен. Интересно же.

– Ты зум на печать сделай, а потом уже бухти, – отвечаю ему.

– Ох… ёёёё… – реагирует он после небольшой паузы. В центре печати красуется эмблема Федерации, сопровождаемая по периметру грозным предупреждением «Не вскрывать! Собственность Федерации».

Переворачиваю свинцовый кругляш – с обратной стороны на нас таращится Имперский орёл – с аналогичной надписью.

– Ну, что, – говорю, – приплыли? Грузи его назад, с этим связываться…. Теперь ясно, что они такое сопровождение выделили-то.

– Да лан тебе, вскрывай, – настаивает Бродяга, – аккуратно только.

– Как аккуратно? Да и… ты знаешь что за подобное бывает?

– Не, а что?

– Ничего хорошего, – отрезаю я. – Обоим.

– Не дрейфь. Скажем, что так и подобрали.

– Думаешь поверит кто-нибудь?

– Глянут на нас – поверят.

Да, вот тут он прав. Если мы долетим, то поверят по любому.

– Ты только не рви их, – горячится Бродяга. – Ты это, придумай что-то достоверное.

– Хм… а что придумать-то?

– Ну…. – он задумывается. – Если рассуждать логически, то мы – побиты, ну и конт тоже побитым быть должен. Логично? Подобное к подобному.

Логично-то, оно да. Но чем на корабле можно побить конт? Тут ни молотка, ни кувалды нет. Чем его курочить?

– Слушай…. – Оживляется Бродяга. – Над тобой трасса жизнеобеспечения проходит.

– И?

– Там клапан один есть, его всё одно менять пора.

– И?

– Заладил. Нет, всё же вы люди – тупые создания.

– Зато тебя сделали!

– Ну… даже у вас иногда что-то полезное получается. Эх… ладно. Я сейчас подам избыточное, клапан сорвёт и – у тебя зажигалка есть?

– Да, – достаю из кармана дешёвую зажигалку.

– Там – кислород. Подождешь, я конт подтяну – его опалит, закоптит. Вот. А при сдаче скажем что его взрывом того. Гениально, да?

– Да иди ты в задницу. А если кислород рванёт? Я ж без руки останусь?

– У тебя их две.

– Иди в задницу, гений.

Он язвительно отвечает:

– Я бы и рад, да ножек нету. Да и не рванёт. Сейчас атмосферу стравим, а давление дозировать буду. Так что – всё путём, пройдёт. Заодно и верёвочки сгорят. Я же говорю – гениальное решение.

– Может тебе и гениальное, но мне оно не нравится. – Продолжаю не соглашаться я. – А чем я дышать буду? Тобой?

– У тебя в скафандре запас на пол часа. Успеем.

– А если….

– Успеем. – Бродяга продолжает гнуть свою линию. – Ну а если развалимся, так хоть узнаем перед смертью, ну перед твоей, что там. Ты-то всё одно воскреснешь… а мне это знание может единственным утешением будет. В вечности. Доставай зажигалку, сейчас конт отгоню к трубе и начинаю давление повышать.

Задраиваю шлем и иду за ползущим по ленте транспортёра контом.

– Стоп. – Командует напарник. – Тут. Вот трубу, синяя должна быть, видишь?

Поднимаю голову – да, надо мной проходит небольшая трубка толщиной в палец.

– Клапан видишь? Ну вон же он, впереди, в паре метров.

Да, действительно, впереди виден какой-то нарост с барашком вентиля.

– Вижу.

– К нему подноси и готовься. Стравливаю атмосферу. Давление повышаю… повышаю… клапан сифонит… ничего… готовься – сейчас сорвёт его!

Чиркаю колёсиком – ничего. Только искры. Твою же мать! Воздуха-то нет! Чему гореть тут?

– Не горит, – кричу Бродяге, – воздуха нет!

– Да….

Жжжжж-жжжааааах!

Меня ослепляет яркая вспышка. Промаргиваюсь – из синей трубки бьёт факел. Наверное искра всё же попала в облако кислорода и того, пламя возродило, короче.