Давным-давно в одном королевстве жили да были король и королева, и был у них единственный сын, любили они его больше всего на свете. Нанимали ему самых лучших учителей и наставников. Вырос он у них красивый, смелый и добрый. Но, к сожалению короля и королевы, ему наскучило сидеть в королевстве под родительской опекой. Решил он искать себе жену, да непременно красивую, и чтоб чета ему была. И пустился он в путь – искать себе невесту. Сначала он посетил соседние королевства, там было много принцесс, герцогинь и графинь. Но никто ему не пришелся по нраву: то слишком глупая, то слишком молчаливая, то слишком надменная, то слишком капризная. Даже у самых красивых девушек мало было шансов завоевать привередливого принца, ведь где сыщешь идеальную?

Итак, разошлась молва о том, что ищет принц себе невесту. А сам каков – принц красивый, добрый, храбрый. И где бы ни появлялся златокудрый юноша с бездонно синими глазами, с зорким взглядом и в богатом одеянии, все красавицы начинали читать пособие для девиц «Как стать идеальной». Но, конечно же, у многих красавиц сдавали нервы. Принц тоже расстраивался, ведь никто ему так в душу и не запал. А осталось всего только два королевства объехать.

В первом королевстве принцу тоже никто не приглянулся. Последнее королевство по сравнению с другими было маленькое. Оно было очень тихое и мирное, уютное и светлое, а люди – приветливые и доброжелательные. Когда он подъехал ко дворцу, ворота сами открылись, что не мало удивило принца. Вокруг дворца был прекрасный сад, тихо и мелодично пели птички. Он прошелся по дворцу, но никого в нем не было. Принц обошел замок и вышел в другой сад. Еще более прекрасный, лучше, чем все те, в которых он успел побывать и даже лучше, чем в королевстве Садов. В этом саду деревья были похожи на изумруд, розы цвета рубина и золота, были птицы удивительной красоты. Расхаживали олени и газели, бегали зайчики, перепрыгивали с ветки на ветку белки. Все было как в сказке.

Среди красивых песен птиц пробился голос, который буквально зачаровал принца. Он лился словно хрустальный ручеек, как звон серебряных колокольчиков. Принц двинулся по голосу. И вышел на небольшую лужайку. Он увидел девушку. Она была босая. На голове венок из ромашек. Длинные черные волосы развевались как шелк. Незнакомка танцевала на поляне под свою песню, которую напевала с явным удовольствием. Принцу сначала все показалось очень странным. Он решил, может быть, это служанка. Юноша окликнул ее. Девушка перестала петь и танцевать, обернулась и замерла. Она увидела недалеко от себя незнакомого юношу. Он подошел ближе и, осматриваясь по сторонам, спросил:

– Девушка, вы не знаете, кто живет в этом замке?

– Отчего же не знать мне, юноша! – ответила она.

– И кто же? – нетерпеливо еще раз спросил он.

– А ты догадайся! – последовал неожиданный ответ.

И тогда принц было гневно посмотрел на нее и хотел спросить где ее манерам учили. Но тут он наконец внимательно посмотрел на девушку. Та была прекрасна как роза. Ее шелковистые темные волосы трепал ветерок, и большие глаза фиолетового цвета пронзительно смотрели на него. Ее подбородок был гордо вздернут. На ней белело платье из атласа, а поверх него струилась серебристая прозрачная ткань. Так что издалека походило на длинную рубашку. А вблизи оно переливалось в лучах солнца. Из-под подола выглядывали маленькие изящные ножки, на одной из них поблескивал золотой браслет. На шее красовалось маленькое ожерелье, камень посередине напоминал бриллиант, но это явно был какой-то хрусталь, который изнутри будто бы светился.

Девушка походила на лесную нимфу в платье с длинными, до пола, рукавами и с венком из ромашек на голове. А может быть, на фею или даже ангела. Такие мысли возникли у нашего принца, когда он разглядел девушку внимательно. Посередине щеки у нее была маленькая родинка, что делало ее лицо еще более изящным.

– Боюсь спросить тебя, не ты ли принцесса?

– Да, я, – ответила она.

– Могу, я спросить имя такой красивой девушки?

– Меня зовут Мая.

– Красивое имя, – сказал он, любуясь ее принцессой.

– Да, кстати, а как тебя зовут? – спросила Мая. – Тебя что только все красивое интересует?

– А… м-м-м… – от неожиданного вопроса он смутился. – Меня зовут Маркус. Я вот путешествую…

– Я знаю, догадалась, – перебила его Мая. – Я слышала, что принц проводит время только в красивой компании.

– Да… Нет… Просто я искал себе девушку в жены, – опять замялся он.

– Красивую, добрую, веселую, – снова перебила она. – Можно сказать, все красотки, объединяйтесь написать книгу «Какая идеальная должна быть невеста».

– У принцессы всегда такие манеры? – принц начал раздражаться.

– Всегда. А нет, иногда бывает и хуже, – просто пожала плечами Мая.

– Что ж, смотрю, ты с характером! – от такой неожиданной прямоты принц даже перестал злиться.

– А как ты думал? Знаешь, я сразу скажу, я – вредная и не люблю церемониться и льстить.

– Это значит – «Убирайся вон отсюда!», – опешил он от такого «гостеприимства». – До свидания, принцесса! – грустно сказал задетый грубостью Маркус и собрался уходить прочь.

Мае вдруг стало стыдно за свое поведение, ведь принц не сделал ей ничего плохого. Она даже по правилам приличия не предложила отобедать или заночевать в замке. А он, возможно, жутко устал. Сколько он уже путешествует? Сколько времени в дороге?

– Эй, как там тебя? – видя, что принц уходит, она в спешке забыла его имя.

– Маркус, – он обернулся и удивленно посмотрел на нее.

– А, да. В общем, вы устали, наверное? Может, чаю или кофе?

– Извините, что? – он не понимал, о чем она говорит. – Что это такое?

Мая треснула себя по лбу.

– Я постоянно забываю, что живу в этом захолустье! Ну, не это важно, – поняла она, что несет чушь. – Ну, знаешь, я не пью вино, да и у меня его нет. В общем, алкоголем я не увлекаюсь, – и она поняла, что опять сморозила глупость.

– Я тебя не понимаю, – недоуменно стоял Маркус, – чудная ты.

– Да, уж. Бывает иногда, – пошутила Мая, но, увидев непонимающий взгляд юноши, только сказала: – Следуй за мной.

Глава 2. Не совсем принцесса

И она повела его во дворец. С виду здание было небольшим, но внутри казалось бесконечно огромным, светлым и, несмотря на простор, уютным. В некоторых комнатах стены были прозрачные, оттуда можно было увидеть сады, а также принца поразили странные вещи.

«Что это за штука свисает с потолка?» – подумал он, смотря на люстру, сверкающую хрусталем. Но не стал спрашивать, чтобы лишний раз не раздражать девушку. «Кстати, где во всем дворце слуги?» – недоумевал принц удивляясь, потому что первый раз в жизни видел такое странное и чудное строение.

– А вот и чайная комната, – сказала Мая, приглашая его в уютную комнату, заставленную странными предметами. – Ты присаживайся в то кресло, – показывала она ему на непонятную мебель.

Маркус осторожно присел в кресло и с удовольствием провалился в его мягкость, и заметил, что удобнее мебели он и не припомнит. И смотрел как сама принцесса наливает непонятную жидкость в непонятную посуду!

– Вот, выпейте! – больше приказала, чем предложила девушка.

Маркус размышлял, что принцесса довольно чудная и необычная, и не может определиться с правилами этикета, и обращается к нему то на «вы», то на «ты».

Глотнув какой-то непонятной слегка горьковатой жидкости, он спросил:

– Это что, яд?

– Нет, это чай.

– Какая же гадость! – с отвращением посмотрел в свою чашку Маркус. Тогда девушка взяла у него чашку, насыпала белого искрящегося порошка и протянула ему обратно.

– Ты что, собираешься меня отравить? – с сомнениями взял он свою чашку и начал уже злиться, ничего не понимая.

– На что это мне? – обвиняющее усмехнулась девушка, наливая себе той же жидкости. Она достала из шкафа странные разноцветные штучки, и таких штучек было много разного размера и цвета. – Угощайтесь! – сказала Мая, разворачивая с шуршанием какую-то странную оранжевую штуку, и, откусив, запила чаем. Он взял точно такую же и, с недоверием смотря на нее, откусил эту штуку. И на его лице поменялись выражения от недоумения до удовольствия. И запив это чаем, он нашел это все наилучшей едой, притом, что чай был сладким.

– Где ты все это берешь? – поинтересовался он, с удовольствием поедая приятную коричневую штуку. – Кстати, как называется эта штука?

– Это шоколад, – просто сказала она.

– Шоко… Что?

– Шоколад!

Он взял еще одну штучку, круглую и цвета песка. Он узнал, что она рассыпчатая во рту и по-своему вкусна.

– А это что? – указывая, на то, что ел. – И ты не ответила на вопрос, откуда все это у тебя.

Прикусив губу, Мая подумала, стоит ли открывать ему правду, взвешивая все «за» и «против». Он все-таки из средневековья.

– Но, – начала она, – после этого мне придется убить тебя.

Отрывая свои глаза от сладких штуковин, он недоуменно посмотрел на девушку, и увидев ее хитрое лицо, засмеялся.

– Клянусь своим королевством, я еще не встречал девицы смешнее и страннее тебя!

– Да, неужели? – обиделась она за то, что ее назвали смешной девицей. Маркус это заметил, увидев кислое лицо, подбородок вздернут, губы мило надуты.

– Прошу простить меня, если вы поняли мои слова не так. Я имел в виду, что вы не похожи на остальных, не потому что вы ужасны… – тут он осекся, увидев разгневанные глаза. – Я не имел в виду вашу внешность, вы очень красивы, я имел в виду ваш характер.

Успокоенная, объяснением девушка, предложила еще чаю, расспрашивая об его приключениях в путешествии. Вдруг, Маркус понял, что она делает все, чтобы не говорить, откуда все эти чудесные вещи, быстро переходя от одной темы к другой, как только, он что-нибудь спрашивал.

– Что это? – поднимая круглую штучку, показал он.

– А это, – рассеянно отвечала Мая, – печенье.

– Печенье?! И так, все-таки, откуда это печенье у тебя?

Мая только что поняла, что он заманил ее в ловушку, и у нее загорелись веселые искорки в глазах.

– Из кондитерской фабрики, – сказала она равнодушным голосом.

– Из кон… Откуда? – и прищурился, он понял, что она над ним издевается. – Похоже, вы все больше обрастаете тайнами. Возможно, как-нибудь, когда посчитаете нужным – тогда и расскажете.

– Возможно… Я думаю, тебе следует отдохнуть, – вздохнула она тяжело. – Я покажу комнату для гостей, точнее ваши опочивальни.

«Что-то тут не так!», – подумал принц. – «Сегодня ночью обязательно выясню». Когда пробило двенадцать часов ночи, юноша выскользнул из спальни в темный коридор. Дворец был полон тайн и загадок, что совершенно заинтриговало юношу, и он знал, что не успокоится, пока не узнает правду. Бродить ночью по незнакомому замку, наверное, было бы довольно страшно и опасно, тем более такому пустому. Но Маркусу было совершенно не страшно, даже довольно спокойно и умиротворенно, несмотря на ночь, дворец был светлый. Все очертания и предметы были видны, просто будто потеряли цвет. Он шел долго по коридору, заставленному зеркалами, и от этого помещение казалось еще длиннее и больше. Наконец-то он увидел дверь, которая как оказалось, открывалась на террасу на первом этаже, и там были красивые скамейки. Дальше были беседки и еще один прекрасный сад. Деревья светились от мотыльков. А в небольшом озерце вода была как зеркало, отражая лунный свет. Маркус услышал еще шум воды. Большие мраморные бокалы, наполненные водой, из статуй дельфинов лилась вода. Он увидел Маю, она сидела возле фонтана. Тихо напевала что-то себе и поглядывала на сверкающих рыбок, плавающих в фонтане. Она сидела в лазурном платье, переливающимся в свете луны, и ее волосы растрепались по плечам, загадочно отражаясь в звездной ночи. Он зачарованно смотрел на чудесную девушку, похожую на лесную нимфу. Девушка обернулась, и, когда он увидел ее недовольный взгляд, очарование спало.

– Вы любите петь по ночам? – усмехнулся Маркус.

– Просто люблю мечтать, когда не спиться, – сказала Мая. – А вы почему не спите?

– Мне не дает покоя все тайное, что я нашел в этом замке.

– Оно вам не нравится?

– Нет, просто ужасно заинтригован, – сказал он. – И не верится, что принцесса живет в замке одна.

– Я не одна… – замялась Мая. – Просто мои родители в командировке… – она запнулась, увидев его непонимающий взгляд, – они сейчас находятся ужасно далеко.

– Вы можете доверить мне свои тайны. Я не выдаю то, что мне поведали. Я вам почему-то доверяю, – улыбнулся принц. – Хотя место кажется таким волшебным и заколдованным. Но я чувствую, что отсюда исходит одно добро.

– Вы все равно мне не поверите, – она вздохнула, увидев его выжидающий взгляд. Ей хотелось поделиться своей тайной с ним, она тоже почему-то ему доверяла. – Ну, ладно. Если вы будете смеяться, я вас убью.

Мая рассказала, что она дочь волшебников и властителей ключей времени и пространства. Что они могут попасть в любой век и эпоху.

– А все, что ты видел здесь, из будущего, по крайней мере для этого времени. То, что ты ел с чаем, называется сладости. В общем, ты, наверное, все посчитаешь полной ерундой.

– Нет. Совсем нет. Мне даже очень интересно! – ему казалось все невероятным и удивительным, но почему-то он верил ей. – Но если твои родители в будущем и твои родственники, почему ты нет?

– Я не могу, – тяжело вздохнула она. – В общем… только у моих родителей есть ключ. Они в будущем узнают кое-что, делают записи, сравнивают с другими временами. А родственники разбросаны в разных временах, кому где нравится жить.

– А тебе где нравится больше? – поинтересовался Маркус.

– Дело в том, что у меня нет выбора, пока я не изучу историю, математику, физику, астрологию, религии и многое другое, – говоря это, она снова увидела его недоумевающий взгляд. – Ну, а самое главное – у меня появится свой ключ во времени, если и когда я пойму самое главное в жизни…

– И что это? – Маркусу тоже захотелось узнать это.

– Не знаю. Родители мне не сказали этого.

– А ты не спрашивала?

– Спрашивала, конечно. Но они говорят: «Когда ключ появится, ты сама будешь знать, что это», – ответила Мая.

– Все это очень интересно и загадочно. Хотя я не до конца понял все твои слова. Но ведь это чудесно – многим путешественникам и снилось такое! – восхищенно смотрел он на нее. – Теперь я тебя понимаю: вместо того чтобы путешествовать, ты сидишь здесь.

– Здесь не так уж и плохо, – начала она, – когда читаешь литературу и историю других эпох, то здесь кажется иногда и лучше. Ведь недолго, но я побывала в каждом веке и эпохе.

– Я бы хотел увидеть Александра Македонского, Гая Юлия Цезаря, Клеопатру! – мечтательно вздохнул он.

– Может быть, и увидишь, – задумалась Мая.

– Но как? Я ведь просто человек, а не волшебник!

– Если мы станем друзьями, когда у меня появится ключ во времени, я возьму тебя с собой. Если, ты, конечно, захочешь… – Мая не знала, почему она предложила это ему, но он ей почему-то нравился. Храбрый рыцарь пригодится в путешествиях во времени. Он был такой искрений и открытый, что завоевал ее расположение.

– Вот это да! Я-то с удовольствием! – в порыве благодарности Маркус так крепко ее обнял, что у нее захрустели кости. – Ой, извини! – разжал он объятия. – Я так рад! Спасибо тебе!

– Да чего уж там, – пропыхтела Мая, потирая ребра.

Глава 3. Счастливое королевство

На следующий день все было еще интересней. Мая показала ему город и рассказала о своей стране. Он узнал, что это хоть и маленькая страна, но богатая по сравнению с другими, даже с его королевством. А дело в том, что все здесь были равны, ни в чем не нуждались и очень любили свою королевскую семью. И он уже намечал новые реформы, которые сделает, когда станет королем.

– Ну, наверное, мне пора, – сказал принц за ужином. – Я давно не был дома…

– Неужели так скоро? – разочаровалась Мая. – Может быть, погостишь еще пару дней?

– Если ты не возражаешь.

И принц остался, ему самому почему-то не хотелось уезжать, но он не хотел злоупотреблять гостеприимством. Мая показала маленькую, но удивительную страну. Все было чистым, люди были благожелательные и вежливы, и, казалось, все находилось в гармонии. Он ходил только и удивлялся. Еще принц все не мог взять в толк как эта юная девушка справляется с государственными делами. Он не заметил, как пролетели дни, и за это время они очень подружились.

– Знаешь, ты совершенно необычная, – как-то сказал Маркус в смущении.

– Э… Спасибо, – застеснялась Мая.

– С тобой время летит так необыкновенно быстро. Я раньше никогда не думал, что девушка может быть интересным собеседником.

– Это ты со своими средневековыми замашками так считаешь. Если бы девушек сразу обучали наравне с парнями еще с начала времен, то тебе бы не пришлось так изумляться сейчас. Девушки имеют такие же права, как мужчины.

– Я думаю, ты права. Но я никогда не встречал лучше, чем ты. Да, наверное, никогда не встречу.

– Никогда не говори никогда!

– Но я думаю, ты та, кто мне нужна.

– Думаешь? – Мая разочаровано улыбнулась. – Я не думаю, что этого хватает…

На ее пальце засветилось кольцо.

– Мои предки приехали, – вскочила она.

– Что?

– Мои матушка с отцом приперлись, то есть они здесь!

Маркус был представлен родителям Маи. Родители девушки, как показалось принцу, были очень образованы и добродушные, постоянно смеялись и шутили.

На следующий день родители позвали к себе дочь и сказали ей: «Мы хотим тебе дать этот ключ, не потеряй его. Ты отправишься в путешествие на целый год!». Девушка радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. «Но запомни, постарайся не лезть в историю и не изменить ее ход. Потом будет экзамены, если ты их сдашь, то этот ключ станет твоим навсегда». Мая была на седьмом небе, это был самый ее счастливый день! Она сообщила эту радостную новость Маркусу. Но он погрустнел.

– Значит, мы с тобой долго еще не увидимся.

– Нет! Помнишь, я обещала, что возьму тебя с собой? Так вот, я пойду и спрошу предков, то есть матушку и отца.

Родители Маи дали согласие при условии, что из этого путешествия они вернутся вместе, и что он тоже не будет нарушать ход истории, и что они попытаются не влезать в приключения. Маркус и Мая пообещали, что они сделают все, как им велели, и будут держаться друг друга.

– Спасибо тебе! Ты просто осчастливила меня, я и мечтать не мог о таком! – он подхватил девушку и закружил ее.

– Да-да. Только отпусти меня.

Он поставил Маю на землю:

– Только мне нужно предупредить моих матушку и отца, что они смогут увидеть меня только через год.

– Все улажено, – тут появились родители Маи и пояснили: – Мы послали нашего гонца с письмом. Он доставит его во дворец и передаст с пояснениями, что ты будешь путешествовать целый год по странам, изучать их традиции и культуру,

– Да и не волнуйся, мы написали, что за тебя ручаемся. И послали с тобой оруженосца, самого лучшего и сильного, – сказала мать Маи.

– Благодарю! – поблагодарил Маркус.

В саду на изумрудной полянке стояли Мая и Маркус.

– Можно задать вопрос? – спросил юноша. – Как мы попадем в другое время?

– У меня есть ключ.

– А где он?

– Вот, – она указала на руку.

– Но это кольцо! – принц ожидал увидеть ключ.

– Да, это – ключ к вратам времени!

– А как он работает?

– Увидишь.

Она взяла его за руки и приказала ни при каких обстоятельствах не отпускать их, когда они будут перемещаться во времени. Потом произнесла будто заклинание: «Дверь во времени, отворись! Мне, портал, покорись! Врата в пространстве открыты. Мы будем временем сокрыты». Свет на кольце стал играть ярче и ярче, пока из-за света не стало видать кольца, их рук и их самих. Вспышка света озарила все вокруг и погасла. И там, где они стояли, их уже не было.

Глава 4. Приключения сквозь время

Юрский период. Джунгли. Большие комары и стрекозы летали в воздухе. Пространство резко озарила вспышка. Животные, бредущие неподалеку, вспугнулись. Маркус и Мая стояли посреди джунглей. Оба были парализованы от удивления и неверия, что это получилось!

– Какие здесь огромные деревья и растения! – воскликнул Маркус.

– А как здесь воняет! – обмахивалась рукой Мая. – Влажность. Мне уже здесь не нравятся!

– Смотри, какая огромная змея! – восхитился юноша.

– Что? – испуганно обернулась девушка, и увидела огромную змею. – А-а-а! Пойдем отсюда.

Она взяла его под руку и повела в другую сторону, оступаясь и глядя под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь тварь. Над головой послышался крик – это был летающий ящер – птеродактиль. Но существо их не замечало.

– Смотри! – восторженно указал Маркус в небо. – Это дракон?

– Тихо! – Мая зашипела на юношу и спрятала его за дерево. – Никаких восхищений! Это не дракон. Птеродактиль – летающий ящер. Все эти рептилии только и ждут, чтобы закусить чем или кем-нибудь!

– Тебе, вижу здесь не очень-то нравится, – заметил Маркус.

– Да. Если честно, жутковато здесь, – призналась она. – Я все это видела в фильмах и книгах, – Маркус непонимающе приподнял свою бровь. – Ай, потом объясню, – сказала девушка и потащила его дальше за собой. – Фильм – это картинки, собранные так, что показывают движение. И ты видишь отрывки из жизни или выдуманное.

– Думаю, я тебя не понимаю.

Тут они услышали страшный рев. «Это тираннозавр! Только этого еще не хватало!» – подумала Мая. И они увидели, как из лесной чащи вылезает что-то огромное, точнее огромный ящер с хищной пастью, и приближается в их сторону.

– Бежим! – она сжала руку юноши. Сначала Маркус оцепенел от страха и неожиданности, но потом все-таки побежал за Маей.

Они, задыхаясь и чуть не спотыкаясь, еле продирались в густых зарослях джунглей. Становилось труднее бежать, ветки и лианы цеплялись за одежду и хлыстали по лицу. Но джунгли стали такими густыми, что тираннозавр не смог уже бежать за ними. Огромный ящер тщетно рвался вперед и оглушал все вокруг своим страшным ревом. Мая думала, как бы не нарваться еще на какого-нибудь хищника. Она споткнулась об торчащий корень дерева или густую ветку, стелящую по земле, и упала. Маркус остановился и помог ей встать.

– Я забыла! – волшебница треснула себя по лбу и взмахнула рукой. Девушка стояла в кроссовках, джинсах, футболке и кофте на молнии. Принц удивился еще больше, когда сам оказался в такой же одежде.

– Это удобнее, чем платье! – пояснила она. Они довольно быстро шли и оглядывались, чтобы проверить, не преследует ли их кто. Мая шла крадучись, стараясь не шуметь. Маркус все повторял за ней. Они шли, пока джунгли вдруг не закончились, и вышли на залитую солнцем поляну. На ней было много животных, точнее динозавров самых разных по размеру и виду. Все они были травоядные. Они паслись. Девушка облегченно вздохнула. А принц стоял с изумленно открытым ртом.

– Эти – с длинной шеей и самые большие – барозавры, а те – с рогами и слегка напоминающие носорога – трицератопсы, – объясняла Мая, указывая на динозавров, объясняя их внешний вид и названия.

– Ого! Сколько их! – только и мог произнести юноша.

Неожиданно из противоположной стороны леса вылезли тираннозавры. Взрослые динозавры закрыли собой детей и приготовились защищаться. Завязалась драка. Мая увела Маркуса в тень деревьев, чтобы их не заметили. Юноша потрясенно и заворожено смотрел, как доисторические гиганты сражаются – это было ужасное и потрясающее зрелище! Динозавры прогнали хищников, и только несколько из них было ранено.

– Ну, больше интересного ты не увидишь, и, кроме страха, не узнаешь, – сказала Мая, беря его за руки. Маркус хотел что-то сказать, но девушка его опередила. – Я дам тебе книги и покажу фильмы. Это будет, конечно, не так захватывающе дух, но интересно и безопасно.

Волшебница произнесла слова, и вспыхнул свет.