Два лица

– Ты теперь магией увлёкся? Бери уже золото и пойдём отсюда, пока вход не обрушился.

– Вот не думал, что ты боишься подземелий, – засмеялся Далак, рыща голодным взглядом по сторонам. – У меня всё схвачено, как ты мог заметить. И перестань трястись перед каждым амулетом, далеко не все из них высасывают души.

Продолжая увещевать товарища, Хитрец внимательно изучал каждый уголок. Обнаружив витую лестницу, тянущуюся сквозь всю башню, он сперва попытался разглядеть что-нибудь внизу, затем вытащил из заплечной сумки, благоразумно прихваченной им заранее, короткий факел и запалил его.

– На вот, держи, – он протянул факел Казалу. – Мне свободные руки нужнее, а ты будешь злых духов отгонять, хе-хе.

Головоруб хотел возразить по поводу, что ему чем-то нужно меч держать, но предвосхитил вероятный ответ соратника. А насмешки над его храбростью уже начали злить бывалого рубаку. Ступеньки, побитые временем, вели вглубь земли, отчего голову начинало сдавливать, а дыхание перехватывалось пыльным затхлым смрадом тления. Наконец они попали в зал, уставленный в два ряда чем-то вроде саркофагов, в коих, правда, не было ни скелетов, ни мумий. Похоже, они даже не предназначались для захоронения. Также помещение было сплошь изъедено узкими ходами: у пола, на стенах и даже в потолке чернели дыры, сквозь которые мог пролезть разве только енот или кот, пусть и крупный.

– Тут ничего, – с досадой констатировал Далак, бегло обыскав комнату. – Зато вот там…

Он устремил взгляд на одну из четырёх приоткрытых дверей, выходящих сюда, над ней красовалось изображение скрещенных на круглом щите хопешей.

– Бьюсь об заклад – это оружейная! Вот где можно раздобыть интересные штучки.

– Хм, – задумался Казал. – Впервые за весь поход могу с тобой согласиться.

Опередив алчного приятеля, он первым ступил в тёмную комнату, стены которой словно гудели от дующего внутри них ветра. Когда наёмники прошли пару метров, обширное помещение осветилось вспыхнувшими на стенах кристаллическими подвесными лампами. Сперва Казал и Далак вздрогнули, но потом поняли, что это некий хитрый механизм. Далак верно угадал, зал в сотни три метров длиной представлял собой настоящий музей оружия. Ряды запылённых копий, отлитых целиком из металла, внешне напоминающего олово, стояли, как стражи древней башни, на стеллажах висели мечи, хопеши, топоры и булавы разных видов, порой совсем непривычных. Далак сразу приметил оружие, выглядящее, как кусок минерала с несколькими заострёнными концами, представленное единичным экземпляром. Он даже с трудом представлял, как эта штука должна работать, но почуял, что за неё дадут наибольшую цену.

Казал в свою очередь прохаживался вдоль дышащих ветхостью каменных стоек и жадным взглядом рассматривал клинки, ничуть не тронутые временем. Все они были изготовлены из того же тускло-серебристого материала, их покрывали отверстия разных форм и размеров, словно они образовались сами собой в процессе ковки, но они же отчего-то придавали оружию особое изящество и смертоносный облик. Увлёкшись осмотром, он случайно ударился обо что-то ногой, хотя тут ничего не могло быть. Опустив глаза, Казал к своему удивлению обнаружил нечто вроде мумии карлика, не достающего ему и до пояса, которую в полумраке и азарте просто просмотрел. Иссохшее лицо существа прикрывала туго намотанная куфия, доходящая до груди, в ручонках коротышка держал какую-то заточенную загогулину, сильно отличающуюся от оружия на стендах и специальных вешалках. Присутствие здесь этой мумии вызвало у Головоруба недоумение. Чтобы удостовериться в том, что это то, чем кажется, он протянул к карлику руку. И вдруг глазёнки существа распахнулись, светя жёлтым огнём. Казал не успел и вскрикнуть, а карлик сразу же махнул своим оружием, метя ему по колену. Реакция спасла наёмника от серьёзной травмы, лезвие пошло вскользь, разрезав штанину на голени и оставив болезненную царапину. Зарычав, Казал упал назад и пинком отправил уродца в стенд с мечами, с грохотом обрушившийся на гадёныша.

– Что ещё?! – раздражённо буркнул Далак, вертящий неведомую штуковину в руках.

Вместо ответа товарища он услышал визг и крики, доносящиеся из нор, которые также проходили и по оружейной.

– Вот дерьмо, – сообразив, что у них проблемы, пробормотал он.

Тут же рядом с его головой ударился маленький дротик, пущенный, однако, с большой силой, наконечник которого шипел от пузырящейся жижицы – не иначе яда. Завопив от мысли о чудом миновавшей его мгновенной смерти, разоритель гробниц невольно ткнул что-то на куске ониксового кристалла и одна из игл на его конце, зажегшись рыжим огнём, выстрелила в другой конец комнаты, и разорвалась шаром пламени. От прокатившегося эха, у обоих незадачливых искателей приключений забило уши, пару карликов, вывалившихся из дырки аккурат над местом взрыва, разбросало по углам, но ещё несколько десятков наполнило помещение. Визжа на своём языке и размахивая дротиками и искривлёнными топориками, они устремились к нарушителям покоя храма хаоса.

– Ты чего возишься?! – окликнул Далак Головоруба, наводя новообретённое орудие на мелких паразитов. Потраченная ранее игла волшебным образом отросла снова, и наёмник открыл беглый огонь без страха остаться «пустым».

– Этот выродок зацепил ногу! – рыча волком и брызжа слюной, Казал захромал к выходу. – Проклятье, не хватало ещё заражение подхватить…

На ходу он изловчился подцепить с ближайшей стойки овальный щит с изображением крылатого черепа, заканчивающегося заострённой решёткой вместо челюстей, прикрывшись таким образом от летящих в его сторону дротиков. Вскипевший адреналин заглушил боль, у воина даже хватило сил извлечь тесак, случайно срезав им держащую его же кожаную ленту, и рубануть пару злобных карликов по головам. Вывалившись из оружейной, они оба надавили на дверь, задвинув её на место, вот только из шахт в основном зале уже слышались новые визгливые голоса.

– Чтоб я хоть раз тебя впредь послушал, – зашипел побагровевший от злости и горячего боя Казал.

Они метнулись к лестнице, сверху всё гудело от воплей хранителей башни, оставалась одна дорога – в нижние камеры.

5

– Не волнуйся, не волнуйся. – тараторил дрожащим голосом Далак, скача по ступенькам, как сайгак. – Там должен быть секретный выход…

– Долен? Интересно кому? Сомневаюсь, что в этой проклятой рухляди есть хоть одна нора, про которую не знают те мелкие паскуды!

– Да плевать! Мы – воины, в конце концов! Найдём место, где можно впускать их малым числом, и перебьём всех! С этой игрушкой можно целую армию обратить в бегство, – Хитрец вздёрнул пушку кверху.

– Точно, – засипел Казал, бодрясь. – Только дай мне узкий проход, я их лично пошинкую!

Топоча и спотыкаясь, они прибежали в короткий коридорчик, за которым следовал круглый зал, освещённый сиянием из широкого низкого колодца, стоящего в центре. Далак развернулся и навёл орудие на проход, но Головоруб остановил его.

– Не здесь. Ты видел, на что эта хреновина способна. Один неверный выстрел и лестницу рассыплет на кирпичики. Я не собираюсь гнить в какой-то яме. Лучше получить дротиком в глаз.

– Верно, пошли внутрь, – кивнул Хитрец. – Встанем у входа и…

Галдёж на лестнице стал громче. Наёмники забежали в помещение, не имеющее больше выходов. С другой стороны, тут не было и нор карликов, так что угроза исходила лишь с одного направления, как они и планировали. Всё указывало, что это была ритуальная камера или что-то в этом роде. Стены украшали изображения мумий с лошадиными головами, сложивших руки на груди, закатывающегося за ступенчатую пирамиду солнца и того самого существа с заострённым черепом-маской вместо лица. Взглянув на него вновь, Казал припомнил, что где-то встречал описание похожего божества. Видимо эти картинки изображали Владыку Хаоса самолично. В его голове вновь зазвучали голоса, теперь сопровождающиеся гулом битв. Необъяснимое желание приблизиться к колодцу завладело воином. Пока его приятель, быстро смекнув, что из магических предметов и устройств, которыми зал был обильно заставлен, можно будет утащить, готовился к обороне, он зашагал к светящемуся источнику.

– Давай так, – предложил Далак, – сначала я пальну несколько раз, потом впустим партию уродцев, ты их порубишь… Казал, ты где вообще?

Головоруб не ответил. Его тянуло к колодцу с такой силой, что он позабыл, где и почему находится.

– Вернись, дурачина! – закричал Далак, дважды выстрелив в подступающих карликов. – Я один не справлюсь! Просто подумай о том, как мы заживём после всей этой херни! Иди скорее!..

– К дьяволу твой хлам, – не своим голосом прорычал Казал. – Я пришёл сюда воевать!

Нагнувшись над колодцем, он опустил в светящуюся жидкость лицо. Истошный вопль огласил древнюю камеру, где вершились тёмные ритуалы колдунов и джиннов хаоса. Головоруб, держась за лицо пошатнулся и скорчился.

– Ты что наделал, придурок? – прошептал Далак, ощутив ледяное дыхание смерти за плечами. Однако, высунувшись в коридор, он обнаружил, что толпа карликов застыла на месте. Они не орали и не замахивались дротиками, устремив жёлтые огоньки глаз вдаль зала.

Чувствуя, как его всего трясёт и колотит, Далак обернулся, отшатнувшись. Его друг стоял за его спиной, одежда на теле Головоруба потрескалась от выросших чуть ли не вдвое мускулов, кожа приобрела рыжеватый оттенок, а вместо лица блестела гладкая металлическая маска, плотно приварившаяся к черепу, спалив плоть. Лишь прорези для покрасневших глаз выступали из неё, больше от Казала ничего не осталось. Книзу маска сужалась и тянулась чуть ниже подбородка. В зеркальной поверхности Далак увидел собственную физиономию, искажённую страхом и покрытую пятнами усталости. Два лица слились в одно на секунду, жадность и гнев, столкнулись вместе.

– Вор и трус, – прогрохотал Казал, направив на бывшего друга массивный тесак, на глазах меняющийся из обычного железного в тускло-серебристый. В нём протаяли отверстия, как на мечах из оружейной. – Зря ты потревожил дух Разрушителя. Война! – вдруг резко заорал Головоруб, сотрясая, голосом своды.

Далак метнулся прочь, повалившись в груду золотых изделий и магических кристаллов, словно издеваясь, заигравших отражением его перепуганного бледного лица. На его голову посыпались стоящие на полках канопы с крышками в форме черепов. Развернувшись, он выставил перед собой пушку.

– Пошёл ты, вояка херов… – успел лишь буркнуть Далак, выпустив несколько игл, прежде, чем Казал навалился на него всей массой, пробив мечом насквозь. В груди у него горели осколки, готовые взорваться в любую секунду. Их лица встретились вновь в последний раз.

– Хаос поглощает все пороки и растёт, – просипел Казал со злорадством.

Карлики зашумели, попадав на колени, зал огласил звучный взрыв, и камера погрязла в темноте. Лишь источник хаотической мощи продолжал мерцать, радуясь новой жертве в виде двух обезумевших глупцов.