Достойный. Начало пути

На следующий день пятеро ребят собрались на том же месте, кинули под куст удочки с ведрами и отправились в лес, туда, куда никто из них не забирался раньше. Вдали над кронами деревьев выделялось особенно высокое дерево – тот самый многовековой дуб, у которого обитал жуткий вепрь. Именно там случилась трагедия, из-за чего охотники обходили это место стороной.

Дрейк шагал впереди, за ним следовали Билл и Трик. Парням пришлось сложнее всего, поскольку они несли своё оружие – лук и копье – и тащили ловушку. Акциос и Сейко шли позади.

– Зря ты согласился, Сейко. Ты уверен, что эта штука сработает? Еще не поздно отказаться от этой затеи и вернуться, – негромко сказал Акциос.

– Нет, я должен… Я не боюсь. А ты зачем пошел, если боишься?

– Как же я мог не пойти? Ты поступил бы так же на моем месте.

На самом деле Сейко всё же был встревожен. Он смотрел под ноги и старался не думать о диком вепре, но грозный образ зверя то и дело возникал в его воображении, отчего в животе всё сжималось, а руки начинали покрываться потом. Правда, без лучшего друга лезть в сомнительную авантюру было бы еще страшнее. Сейко взглянул на Акциоса – его лицо казалось спокойным, как всегда, это немного приободряло.

Они шагали по тропе, проложенной за много лет охотниками из деревни. Но когда пришло время свернуть, идти стало намного сложнее. Приходилось то нагибаться под низко опустившимися ветками деревьев, то отодвигать заросли и пересекать ручьи, устремившиеся к равнине.

Дрейк двигался довольно быстро, несмотря на свой огромный молот. И это не удивительно, ведь он уже не один десяток раз ходил на охоту, в отличие от Сейко и Акциоса. Внезапно Дрейк воскликнул:

– Следы! Это он. Значит, мы уже почти на месте.

Все на минуту остановились, чтобы рассмотреть свежие отпечатки копыт, оставленные очень крупным зверем, и двинулись дальше, с опаской поглядывая по сторонам. Солнце уже достигло зенита, когда ребята вышли на ровную поляну, рядом с которой росло огромное дерево.

– Пришли, – Дрейк остановился и начал думать, в каком месте лучше поставить ловушку.

– Вот это да. Смотрите! – сказал Билл, указывая на дуб. Прямо на уровне лица кора была стесана. Вероятно, огромный зверь точил об него свои клыки.

Ребята разглядывали дерево, вытаращив глаза. Похоже, зверь был куда больше, чем они себе представляли.

– Что ж, не будем терять времени, – прервал молчание Дрейк. Он старался не показывать волнения, но всё же стал говорить тише. – Там поставим ловушку. И смотрите, сами не отравитесь! Судя по следам, вепрь придет оттуда, значит, вы, – он обратился к Сейко и Акциосу, – будете ждать здесь. В случае чего Акси заберется на то дерево. А ты, Сейко, на это. Разбежитесь в разные стороны, а мы втроем залезем сюда и будем в засаде. Ничего сложного.

Билл с Триком сделали небольшое углубление в земле, уложили в него ловушку и замаскировали листьями папоротника. Всё готово. Оставалось надеяться на удачу. Ребята заняли свои места, согласно указаниям Дрейка, и стали ждать.

Они простояли целый час, или даже два, чувство времени в таких обстоятельствах притупилось. Никто не произносил ни слова, мальчишки только переглядывались между собой. Ожидание затянулось, ребята успели перекусить, при этом стараясь каждую секунду быть начеку. Сейко, переминаясь с ноги на ногу, подумал, что никакой вепрь не придет, а они просто пробудут здесь до вечера и вернутся домой. Что поделать, может, зверь уже ушел насовсем? Хотя нет, следы свежие, и других животных по-прежнему нет.

Его раздумья резко прервались, когда Акциос вдруг прошептал: «Сейко, замри!»

На противоположном конце поляны из-за кустов красными, налитыми кровью глазами на них смотрела огромная голова, покрытая черной шерстью, местами вставшей дыбом. Это свиное рыло с несколькими рядами больших пожелтевших клыков вселяло ужас. Чудовище зафыркало, раздувая ноздри. От этих звуков ребят бросило в дрожь, а воздух вокруг потяжелел и пропитался отчаянием перед неизбежностью.

Голова двинулась вперед, и вепрь полностью предстал перед ними. Тут стало ясно, какую же глупость они совершили и почему охотники так его боялись. Неудивительно, что все животные разбежались. Такого поистине гигантского зверя вряд ли остановит их ловушка. Вепрь сделал несколько шагов, тряхнул головой и резко устремился вперед.

– Сейко, бежим!

Акциос со всех ног понесся в сторону деревьев. Сердце так колотилось, что он слышал этот стук в ушах. А позади били копыта разогнавшегося животного, несущегося прямо на них. Раздался громкий треск – ловушка разлетелась на куски. Акси обернулся и с ужасом понял, что Сейко не сдвинулся с места. Друг словно прирос ногами к земле и не мог сделать и шага. Кабан рассвирепел еще больше, изрыгая изо рта смрад, его глаза разгорелись еще ярче и страшнее.

– СЕЙКО!

Без колебаний Акциос рванул обратно. Зверь приближался. Время как будто замедлилось. Акси в последний момент оттолкнул друга, спасая его жизнь. Однако сам увернуться не успел. Земля вдруг вылетела из-под ног, и он понял, что кабан тащит его, подцепив за левую руку, как рыбу на крючок. Через мгновение его подбросило, и Акси очутился прямо на голове чудовища. Он что есть силы вцепился другой рукой в жесткую, как щетка, шерсть. Вепрь несся к деревьям с немыслимой скоростью, еще немного – и раздавит бедного Акси.

Ни на что особо не надеясь, Акциос уперся обеими ногами в спину чудовища, схватил нож и начал наносить отчаянные удары в звериную шею. Нож бился словно о железо. Из огромной пасти монстра веяло зловещим запахом смерти, стало трудно дышать. «Надо бить сильнее. Сильнее!» – проносилось в голове, и в каждый удар Акциос вкладывал всё больше и больше духовной силы, отчего синее свечение становилось ярче.

От жгучей боли в поврежденной руке темнело в глазах. Держаться становилось всё сложнее, вепрь начал бегать кругами и резко дергаться, чтобы сбросить Акси. Вдруг лезвие ножа обломилось со звонким лязгом, и в руке осталась только рукоятка с небольшим обрубком стали. Акси напрягся изо всех сил и зажмурился. «Это конец…» – подумал он, но продолжал цепляться за жизнь, нанося удары.

Акси бил снова и снова, пока нож каким-то образом всё же не вонзился в плоть зверя. Лезвие, отлетевшее в траву, внезапно озарилось желтым сиянием и растворилось в воздухе. Акциос открыл глаза: вместо привычного ножа он держал настоящий кинжал, источающий желтую ауру. Не успев сообразить, что сейчас произошло, он нанес еще удар, и еще. Вепрь остановился как вкопанный и заревел. Из его шеи захлестала темная густая кровь. Через несколько секунд Акциос почувствовал удар о землю и в глазах окончательно потемнело.

Увидев, что зверь упал, приятели очнулись от оцепенения. «Неужели умер? Как Акси это удалось? А вдруг зверь ранен? Тогда надо его добить, пока он не встал», – подумал Дрейк, однако слезать с безопасного места не торопился. Черный кабан неподвижно истекал кровью.

Непонятно, сколько времени прошло, прежде чем Сейко встал и на ватных ногах поплелся к остальным. Парни спрыгнули на землю и, приготовив оружие, медленно направились к ужасающему чудищу, до сей поры державшему в страхе всех обитателей леса.

Зверь был мертв. Все почувствовали небольшое облегчение, по крайней мере, их жизни были в безопасности. Акциос лежал рядом с вепрем без сознания, его окровавленную руку придавила тяжелая голова убитого животного. Друзьям с трудом удалось высвободить ее из-под неподъемной туши. Парни сразу заметили неподалеку в траве необычный кинжал.

Дрейк, Билл и Трик раньше видели раненых охотников, случалось всякое, но с настолько серьезной травмой они столкнулись впервые. Сейко побледнел как полотно, но изо всех сил старался держать себя в руках. В его памяти тут же возникла картина из прошлого, как раненого друга доставали из колодца. Только в тот раз удалось быстро позвать на помощь, а сейчас они в далекой части леса, совершенно одни.

Дрейк оторвал кусок материи от своей рубахи, чтобы перевязать кровоточащую рану чуть ниже плеча. Затем привязал к раненой руке толстую палку, зафиксировав ее положение, – этому он научился на охоте.

– Помогите поднять его, – сказал Дрейк, и ребята, стараясь не задеть рану, положили Акциоса на спину Дрейка. Он как самый выносливый, не задумываясь, взял роль носильщика на себя.

До деревни они добирались дольше, чем хотелось. Дорога домой казалась бесконечной. Однако нужно было во что бы то ни стало вернуться до темноты, поэтому, добравшись до широкой тропы, друзья ускорились.

Дрейка одолевали смешанные чувства: с одной стороны, он осознавал свою вину за случившееся. Это он всё затеял, он придумал бесполезную ловушку и ничего не предпринял в тот момент, когда появился вепрь. Хотя… Что тогда можно было предпринять? Акси молодец, всех спас. Но, с другой стороны… Акциос отнял такой верный шанс усилить дух. В результате его нож развился, теперь у него тоже дух редкой силы. И это уже не просто нож, а настоящее оружие. С таким кинжалом можно и на охоту идти, и даже в академию поступить. Вспомнив об академии, Дрейк с досадой выдохнул.

«Шагай, давай! Скажи спасибо, что это не тебя сейчас несут раненого», – мысленно твердил Дрейк сам себе. Он представил, что могло случиться, не будь Акциоса с ними. Тогда, возможно, они бы несли Сейко, причем не просто раненого. Если б вообще смогли вернуться.

Ребята прошли мимо куста, где лежали оставленные ими рыболовные снасти. Наконец впереди показались очертания домов. Уже почти стемнело, ясное небо усыпали звезды, а воздух наполнился сырой вечерней свежестью. Они уже знали, какой разговор их ожидает. Но из-за усталости ни у кого не осталось сил придумывать какие-то оправдания. Надо спешить домой, а дальше будь что будет.

На своем пути ребята не встретили ни души. Они направились прямиком к дому Сейко, он был ближе всего. В окнах подрагивал свет. Сейко распахнул дверь. Увидев переступившего порог сына, дубильщик процедил:

– А, Сейко, вернулся? Что-то вид у тебя потрепанный…

Он сразу же замолчал, когда следом ввалились запачканный кровью Дрейк с раненым Акциосом на спине и Билл с Триком, чей вид тоже оставлял желать лучшего. Дубильщик резким движением скинул всё со стола и помог положить на него раненого Акси.

– Я за помощью! – проревел хозяин дома, устремившись за порог.

Дрейк сел на пол около стены, откинул голову назад и прикрыл глаза, переводя дыхание. Бил и Трик последовали его примеру. Сейко стоял рядом с другом, никогда он еще не чувствовал такой вины.

Прошло меньше десяти минут, как в дом один за другим вбежали Джон с Мартой, Рамус, родители Билла и Трика. В их лицах читался ужас.

– Что… Что произошло?! Вы же на рыбалке были! Или нет?! – затараторили они.

– Акси, сынок… Что же это? – прошептала Марта, склонившись над ним. Ее глаза сразу покраснели, по щекам потекли слезы. Джон стоял рядом, поджав губы.

– Лекарь скоро придет, – сказал отец Сейко за их спинами.

– Мы ждем ваших объяснений! – строго произнес Рамус, обращаясь к Дрейку.

***

Пожилой лекарь прибыл из соседней деревни только к полуночи.

– Хорошо, что мальчику перевязали руку, это спасло его от большой потери крови, – рассуждал он, пока вправлял кости и обрабатывал рану. – Даа, тут придется повозиться. Между прочим, ему очень повезло, что рука еще сможет двигаться. Столько времени без кровоснабжения… Это первый раз на моей памяти. Обычно в таких случаях конечность приходилось отрезать. Но будьте готовы, что работать как раньше рука уже не будет.

Марта сидела за столом и, прикрыв рот рукой, с тревогой наблюдала за действиями лекаря. Джон расхаживал взад-вперед по комнате, скрестив руки на груди. Он смотрел в пол, время от времени поднимая взгляд на сына. Сейко отправили спать в свою комнату, а остальные ребята с родителями разошлись по домам. То, что Акциос убил огромного дикого вепря, повергло всех в глубочайший шок.

– Ну вот, готово. Я сделал, что мог, – сказал лекарь, закончив перевязывать рану.

Старец поведал названия трав, из которых нужно делать настойки для примочек. Джон со словами благодарности проводил лекаря до двери. Теперь оставалось только надеяться.

***

Акциос медленно шел по краю обрыва. Под ногами с каждым шагом шуршали мелкие камни, а снизу доносился шум прибрежных волн. Пробивающиеся сквозь грозовые облака лучи солнца необычайно ярко освещали всё вокруг. В лицо дул сильный, наполненный свежестью порывистый ветер, заставляющий невольно щуриться.

В голове не было ни единой мысли. Впереди откуда ни возьмись появилась человеческая фигура, стоявшая лицом к пропасти. «Странно, только что здесь никого не было. Кто это?» – подумал Акциос, приближаясь к незнакомцу. Человек обернулся. Женщина? У самой пропасти стояла невысокая стройная женщина. Платье из легкой ткани облегало ее фигуру и плавно струилось по ее ногам. Ветер подхватывал длинные темные пряди. Акциос мог хорошо рассмотреть ее миловидное лицо. Создавалось ощущение, что он видел ее уже не в первый раз.

Одновременно возникло чувство безвозвратной утраты, будто кто-то отнял у него всё, что по-настоящему важно. Остались лишь пустота и сожаление. Но Акси не мог вспомнить, ни что именно у него отняли, ни кто это сделал. Женщина бросила на Акциоса короткий взгляд со слабой улыбкой и шагнула вперед, исчезая за обрывом. Внутри словно что-то оборвалось, и мгновенно выступил пот. Акциос протянул руку вперед. «НЕЕЕТ!» – хотел крикнуть он, но воздух вдруг стал настолько густым, что он начал задыхаться. Побежать вперед тоже не получилось: ноги почему-то перестали слушаться и отказывались сдвинуться с места.

Акциос часто задышал. Гора и обрыв исчезли, а сам он лежал на кровати. Машинально Акси захотел вскочить, но, приподнявшись, почувствовал, что его движения ограничены: левая рука оказалась перевязана и по локоть примотана к туловищу.

– Акциос! Не вставай, – услышал он голос отца.

«Нет…» – шепотом произнес Акси, еще не до конца очнувшись ото сна. Затем откинул голову обратно на подушку, пытаясь понять, что происходит.

– Тебе надо лежать, – продолжил Джон. – Как же ты всех напугал. Мать себе места не находит, она должна вот-вот вернуться. Она собирает травы.

– Отец, что случилось? Я был без сознания? – приходя в себя, произнес Акциос.

– Да. Три дня прошло. Чуть руку не потерял, ребра повредил… Как вас угораздило пойти за вепрем? Рисковать жизнью! – Джон запнулся. – Ладно, об этом позже.

– А что с Сейко? Он в порядке?

– В порядке. Всё в порядке. Сейко заходил как раз пару часов назад тебя проведать.

Отец сел на стул рядом с кроватью и замолчал. Хоть он и чувствовал огромную радость и облегчение оттого, что Акциос очнулся, на его лице читалась строгость. Но ругать сына Джон не собирался, по крайней мере сейчас. Акциос попробовал восстановить в памяти последние события, но помнил только жгучую боль и то, как он тщетно пытался защититься своим духом-ножом.

– Отец, я сломал свой нож… – с сожалением сказал Акциос. – Его можно починить?

Джон нахмурился. Он сердился из-за того, что Акси ослушался его запрета и всё-таки пошел на охоту. И не на кого-нибудь, а на смертельно опасного зверя. У него мелькнула мысль, что надо было им с Мартой дать новорождённому Акси другую реликвию, например, крюк, как у Сейко. Сейчас бы работали вдвоем в дубильне, в безопасности.

Отец подошел к сундуку, достал из него сверток и, разворачивая на ходу, поднес его сыну. В нем оказался добротный кинжал с ручкой из светлого дерева, расписанной золотистым узором, и небольшой гардой. В гладкой поверхности обоюдоострого лезвия отражались голубые глаза Акциоса.

– Ого! – только и смог воскликнуть он.

– Да. Я представляю, сколько духовной силы у тебя высвободилось, что ты одолел такое чудище, – Джон помолчал. – Теперь отдыхай. Мне пора идти, мать скоро будет здесь, – с этими словами он вернул кинжал обратно в сундук и вышел.

Глава 5. Ведомый судьбой

Акциос лежал с довольной улыбкой. «Вот это да, – думал он. – У меня редкий дух. Прямо как у отца, у первого охотника и Дрейка. Теперь меня точно возьмут на охоту». Ему захотелось прямо сейчас достать кинжал и вложить в него духовную силу. Ничего не болело, голова не кружилась, да и в целом он чувствовал себя отлично.

Когда Марта вошла в дом, она увидела, как сын рассекает воздух кинжалом, источающим желтое свечение. При этом выглядел он как обычно, будто ничего трагичного не случилось, разве что рука перевязана.

– Акси, – Марта поставила на пол корзину, доверху наполненную разными травами, и осторожно обняла его. – Что же ты делаешь? Тебе не больно?

– Нет, мама, – ответил Акси, пошевелив плечом. – Всё в порядке.

– Тебе нужно отдыхать. Лекарь сказал, после таких травм люди долго восстанавливаются. Садись, сейчас поменяем повязку.

Марта начала аккуратно разматывать забинтованную руку. Вдруг она застыла в недоумении: вместо рваной раны остался красноватый шрам.

– Мама, смотри, всё зажило. Это потому, что мой дух развился?

– Да… Это всё твой дух… – не сразу ответила Марта.

В ее голове одна за другой беспорядочно проносились мысли о том, как сыну повезло. Уже второй раз Акциос находился на волосок от смерти, но каким-то чудом выжил.

– У меня редкий дух, с желтой аурой, – всё повторял он, улыбаясь. – Интересно, насколько я стал сильнее. Кстати, что, если мне попробовать поступить в академию?

– Нет, – твердо ответила Марта. – Акси, ты не понимаешь, всё не так просто. Твой нож развился, но это не значит, что в следующий раз всё закончится хорошо. Ты едва не погиб! Когда ты упал в колодец, я чуть с ума не сошла. И вот опять думала, что потеряю тебя. А если подобное случится и в третий раз, я этого не вынесу, – у нее выступили слезы. – Акси, я тебя прошу… Запретить тебе пользоваться кинжалом я не могу. Но пообещай больше не ввязываться в подобные неприятности. Ты – самое дорогое, что у нас есть.

– Хорошо, – Акси спорить не стал, но уже успел представить, как с золотым кинжалом переступает порог Нового рассвета.

***

Сейко узнал, что Акциос очнулся, и тут же поспешил его проведать. Он был вне себя от радости, когда увидел его.

– Акси! Ты цел?

– Цел и невредим, – с улыбкой ответил Акси.

– Я так боялся за тебя. И… Ты… Это…

– Опять ты мямлишь, Сейко.

– Спасибо тебе, – искренне выдал Сейко. – Ты спас меня, понимаешь? Спас. Я никогда этого не забуду. Я так рад, что ты жив. Не знаю, что бы я без тебя делал. Дрейк меня подначивал, а я, как дурак, повелся. Чуть нас не угробил, ведь ты пошел туда из-за меня.

– Сейко, я пошел, потому что сам так захотел. Да и я тоже не трус какой-нибудь. Мне тоже есть что доказывать.

– Значит, ты не винишь меня? – облегченно сказал Сейко.

– Моя жизнь не меняется, – вздохнул Акциос. – Охотиться мне запрещают, ремесленник из меня никакой. Да и ты не в восторге от работы в дубильне. Дрейк был так уверен, что всё получится, – поэтому я и пошел. Думал, что, когда мы убьем вепря, хоть что-то изменится. Думал, тогда отец увидит, что я способен на большее. Это было безрассудно. Хорошо, что никто не погиб. Мне опять снился тот страшный сон.

– Про засохшее дерево и пустоту?

– Да. Я так больше не могу. С каждым днем у мне всё сильнее чувство, что я должен действовать, что-то совершить, только пока не знаю что. Дрейк уже пытался поступить в академию?

– Он дня два назад уехал, на следующий день после случившегося, – ответил Сейко. – Если его возьмут, то увидим мы его, наверное, не скоро. А что, ты тоже собрался туда?

– Знаешь, а я мог бы попробовать, – сказал Акси. В глазах Сейко возникло беспокойство. – Но мама против, да и отец, думаю, не обрадуется.

– И правильно, – кивнул Сейко. – Ну ее, эту академию. Будет лучше, если ты останешься.

– Почему?

– Ну… Здесь, в деревне, у тебя будет один из самых сильных духов.

– Сейко, ты чего? Я бы очень хотел туда поступить, хоть попытаться. Мы же оба в детстве мечтали стать заклинателями духов, – с серьезным видом напомнил Акси.

Сейко вздохнул:

– Это было давно, Акси. Ничего не получится. У меня точно, и тебе пора оставить те детские фантазии. То, что духовная аура стала желтой, еще ничего не значит. Дрейк в прошлый раз даже войти не смог.

– Ох, Сейко, ты и правда дурак! – шутливым тоном сказал Акциос, хлопнув друга по плечу. – Я же сказал, что меня никто не отпустит.

Услышав еще раз, что Акциос остается, Сейко сразу успокоился.

– Да я не то, чтобы… – начал оправдываться он и, поняв, что не хочет дальше продолжать этот разговор, заметил: – Слушай, мы же так и не сходили на рыбалку.

– И правда. Значит, завтра утром встречаемся у ручья.

На следующий день ближе к обеду ребята увидели, как в деревню вернулся Дрейк. Он демонстративно отвернулся, сделав вид, что знать их не знает, хотя украдкой угрюмо поглядывал на Акциоса. В Новый рассвет он так и не поступил.

***

Жизнь возвращалась в свой привычный ритм, вместе с этим и дела охотников налаживались. Лес снова ожил, жителям деревни ничего не мешало спокойно готовиться к приближающимся холодам. Близился конец лета. Родители оправились после настигшего их потрясения, но Джон брать сына на охоту пока не спешил. Акциос начал переживать, что всё останется по-старому.

В Стримвиль приехал дядя Трип. Он вез товар: большие деревянные ящики, внутри которых то и дело что-то полязгивало. За обедом Марта поделилась с ним всеми последними новостями.

– Ну что, Акси, – говорил дядя со свойственной ему веселостью, когда они пили чай. – Каково это – иметь редкий дух? Теперь можешь с отцом силами меряться. Или со мной.

– Как ты это себе представляешь? – рассмеялась Марта. – Кинжал против фляги?

– Об этом я не подумал… – Трип состроил задумчивую гримасу. – Зато моя фляга большую пользу приносит, просто огромную. Когда я путешествовал по Королевству Игни, как назло, сезон выдался засушливым, в дороге воду почти нигде нельзя было достать – всё пересохло. А у меня фляга всегда полная. Я и сам в любой момент мог напиться вдоволь, и лошадей напоить. Да, очень она меня тогда выручила, как сейчас помню.

Трип никогда не хвастался своим духом. Акциос видел его лишь пару раз: красивая фляга с серебряным покрытием, размером чуть больше обычных фляг. У дядиного духа была удивительная особенность – с помощью духовной энергии фляга могла сама наполняться водой. Даже она нашла свое предназначение.

– Мне всегда было интересно, – продолжал дядя Трип, – каким стал бы мой дух, если бы развился до уникального? Вы знаете, есть такая жидкость, выпьешь – и дух у тебя сильнее станет. Эссенция, так ее называют. Правда стоит она, дух знает сколько. Ну а как по-другому быстро развить его, я без понятия. Жаль, что в Новый рассвет я не попал, там же всего два факультета: один боевой, а другой – где занимаются разными ремеслами. Для ремесла моя фляга не годится, а про оружие и говорить нечего. Хотя… Случился как-то со мной в дороге такой вот случай. Встретились мне два разбойника. Как выскочили из кустов, тогда еще живую Барабульку перепугали, и давай угрожать, монеты им нужны, видите ли. Ну я и бросил им флягу со словами, что все золотые там храню. Они, балбесы, подумали, что это кошель такой. Открыли, а из нее как вылетит струя воды, и прямо в глаз! – Трип громко захохотал. – Пока они с флягой вдвоем не могли справиться, я быстро по уздам. Вот это я тогда посмеялся. Фляга потом ко мне на следующий день вернулась.

– Как это, вернулась? – поинтересовался Акциос.

– А так. Духи возвращаются, если надолго остаются вдали от хозяев. У кого больше духовной силы – почти сразу, у кого поменьше – надо подождать. Ты не знал?

Акси помотал головой.

– Да, Акси, – сказала Марта. – Поэтому я и не забрала у тебя кинжал после того безответственного поступка, а следовало бы.

– Ну-ну. Кто из нас не делал глупостей, а, сестренка? – успокаивающе произнес Трип, подмигнув. – Вы едете со мной в Скайленд?

– В этом году мы остаемся здесь. У Джона много дел, он все-таки староста, – напомнила Марта. – Рамус сам отвезет шкуры Рею.

– Ну а ты, Акси, собираешься персики продавать? А там и в академию заглянуть можно.

– Хотел бы, но…

– Нет, ни в коем случае, – перебила его Марта. – Об этом и речи быть не может!

– Поняяятно, – протяжно сказал дядя и подбадривая потрепал племянника по голове. Акси лишь смиренно вздохнул.

– Ты лучше расскажи, что везешь в ящиках, – Марта решила направить разговор в другое русло.

– В тех ящиках? О, это сувениры – фигурки из драконьего камня. Тьфу ты. Я ж подарочек для вас припас, – с этими словами Трип пустил руку за пазуху и достал небольшой предмет черного цвета с желтоватым отливом, по форме напоминающий цветок лилии. – Смотрите.

Он раскрыл ладонь, фигурка завораживающе засветилась. Акциос и Марта никогда такого не видели. Подарок им понравился настолько, что от него было сложно оторвать взгляд.