Дни за Гранью

– Ты что делаешь? – не сдержавшись, растерянно прошептал сталкер. – Дерись, топтыга, они же у тебя дома!

Но шепот не помогал. Псевдогигант медленно сдавал позиции, пятясь на растяжку. Псевдособаки использовали единственный вариант справиться с монстром. Даже если бы они гурьбой в двадцать с лишним голов накинулись на него, они смогли бы лишь клещами повиснуть на его десятисантиметровой в толщину коже, попортить короткие передние конечности, но не более. Шеи у него не было, а кости слишком широки и прочны даже для их пастей, даже если бы им удалось свалить его, они потратили бы много времени, чтобы спустить с него шкуру и добраться до жизненно важных органов. Мутант продолжал пятиться под натиском псевдособак, а те выстроились шеренгой, опустив голову двигались на него, и после каждых двух шагов собак гигант отступал на шаг. Бой был проигран, они просто прогонят гору мяса и доберутся до Лютого, это было очевидно. Сталкер, понимая происходящее, помрачнел. «Жаль, Турист, не выручил я тебя… брат, держись, не поминай лихом, – мрачно думал он, пристегивая нож с тросиком и карабином к специальному кольцу на рукаве. – Мои руки при мне, излом, и будь я проклят, если достанусь тебе живым! Начали!» – скомандовал он сам себе, чувствуя прилив того, из-за чего его называли Лютым. Скинул аномальный плащ, теперь он больше не нужен, и встал перед псевдособаками во весь рост, держа их в прицеле автомата. Дальше произошло несколько событий одновременно. Собаки увидели внезапно появившегося перед ними сталкера, ослабили внимание на псевдогиганте, псевдогигант, вплотную приблизившийся к растяжке, последним шагом, одновременно с появлением сталкера, выдернул чеку. Раздался взрыв. Псевдогигант получил лишь несколько доставивших ему не более чем неприятное жжение осколков, один осколок прилетел в грудную бронепластину сталкера, оставив в ушах звук металлического щелчка смерти, но самое главное было в том, что собаки вздрогнули от взрыва, показав куриному мозгу гиганта, что и эти твари могут бояться. Мутант взревел, словно разом включили несколько сирен и паровозный гудок, его опутанный ментальным давлением мозг вырвался на свободу. Момент – и одна из ног псевдогиганта задралась почти вертикально вверх, следующая секунда уплыла из памяти Лютого, он, конечно, был готов к такому повороту, но к кинетическим ударам этого монстра невозможно было привыкнуть. Мир потускнел и расплылся, земля, безумно подпрыгнув, ударила сталкера снизу. Он, получив удар по ногам, словно огромный кузнец чиркнул по пяткам кувалдой, упал, больно ударившись об землю. Упал, но тут же встал на четвереньки, стремясь встать на ноги. Конечно, земля не могла подпрыгнуть и ударить, но кинетическая волна той же природы, что и телекинез бюреров, полтергейста, горизонтально уходя от эпицентра, превращалась в вертикальную, столкнувшись с одушевленным или неодушевленным препятствием, создавая ощущение, что сталкера сбросили со второго или третьего этажа. Собаки были в пяти или десятке метров от псевдогиганта, Лютый же находился в тридцати, сложно представить, какой силы удар приняли псевдособаки. «Добивание», – мелькнула мысль у сталкера. Он знал, что псевдогигант после первого кинетического удара использует второй. Первая призвана сбить противника с ног, обеспечив больший контакт тела с поверхностью земли, а вторая кинетическая волна большей силы должна полностью войти в тело противника и разбить его, сломать кости и разрушить внутренности. Опережая приход волны на долю секунды, сталкер успел оторвать тело от земли, но руки все еще касались земли. Следующий удар приложил его об землю полностью, отбив обе кисти, разбив нос и губу, гудели колени. Сил встать второй раз так же быстро, как и первый, уже не было, но Лютый, понимая, что от этого зависит его жизнь, сделал все что мог. К счастью, псевдогигант не стал бить в третий раз. Валяющиеся перед ним псы со страшными переломами конечностей выдыхали и жизнь, и внутренности. Сморщившись от боли, сталкер еле слушающимися руками достал артефакт «душа», скрипя зубами, схватился за него, прижавшись еще и лицом, для ускорения эффекта. А псевдогигант, грозно рыкнув, устремился к тому месту, куда отступили остатки псевдособак из тех, кто еще мог ходить. Теперь он будет долго и упорно преследовать их, пока не перебьет всех, либо прогонит так далеко, насколько будет это считать нужным его мозг.

Ну что ж, Лютый выиграл. Да, он так и не увидел Безрукого, но сейчас наверняка и Безрукий не захочет встречаться с ним. Действие «души» было моментальным, кисти перестали болеть меньше чем за минуту, кровотечение из носа и губы остановилось практически сразу. Болели колени и ступни, но и тут через несколько минут все прошло. Облегченно вздохнув, почувствовав прилив сил, сталкер поцеловал артефакт и убрал его в контейнер, затем накинул плащ и двинул к месту побоища. Скоро сюда на шум придут другие псевдогиганты, они подъедят псевдособак, но все же наверняка некоторые смогут спастись, а это не входило в планы сталкера. Лютый спустился, держа трупы собак на прицеле. Да, он был прав, издохло всего несколько из пятнадцати оставшихся здесь, остальные, сдерживая визг, расползались в разные стороны, стараясь попасть ближе к аномалиям, чтобы защититься хоть как-то от ставшего теперь таким несокрушимым сталкера. Тихий, холодный клинок Лютого вытребовал у них причитающиеся ему жизни.

Глава 22. Тупик

Сталкер уходил дальше по территории псевдогигантов, забираясь в ее глубь, сначала держа курс на восток, петляя и пряча следы, прячась сам от псевдогигантов и их не в меру глазастых любопытных детенышей, нежно попискивающих, с легким пухом светло-песочного цвета по всей поверхности тела. Затем, решив, что достаточно скрыл свои следы, он выправил курс на север, к Мертвому Лесу. Безрукий вряд ли смирится с поражением, он искал сталкера все время, а это больше двух лет. Наконец он каким-то образом вычислил его, его кличку, его запах, наверняка его схроны. Скольких других сталкеров он принял за него и наверняка уничтожил, заметя следы, чтобы не вспугнуть Лютого? Кстати, и Васька Козырь появился примерно два года назад, резко став нелюдимым, угрюмым, поначалу не узнавая никого, но информацию продавал исправно. Тогда невозможно было заподозрить его в чем-либо, мало ли что может быть с людьми в Зоне, но ведь штука, возможно, повторилась. Чего стоит сталкер Полтос, одновременно просящий о помощи за забором и тут же стоящий и убеждающий долговцев, что там никого нет. Зона.

Постепенно наиболее густонаселенная псевдогигантами территория протяженностью примерно в семь километров осталась позади, аномалии становились настолько тесными, что даже псевдогиганты не держались этих мест. Мало кто из сталкеров заходил в эти места, наверное никто. Это было видно по практически валяющимся под ногами артефактам, и пусть они мелькали через каждые десять-двадцать метров, для сталкера это было равносильно хождению по золоту. За час здесь можно было набрать отборных артефактов столько, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Но и радиация здесь местами лихо перепрыгивала две сотни рентген в час. Встречая такие пятна, Лютый без стеснения давал заднюю, обходя большим кругом, а артефакт «пузырь» пыхтел, выдувая облако горячего радиоактивного пара. Из прекрасного твердого ярко-зеленого артефакта, редкого отпрыска сильных химических аномалий, стоимостью из рук сталкера всего в десятки тысяч, «пузырь» постепенно становился серым и мягким, как картофель, теряя свою жизнь, но даря ее своему обладателю. «Пузыри», артефакты высшего класса, официально встречались всего по нескольку штук в год и за Периметром стоили миллионы, а постоянно висящей над ними ореол успеха уносил жизни многих сталкеров, рискнувших пойти и добыть его по заказу Сидоровича, Бармена или ученых с Янтаря.

Сталкер переступал через светло-серые, колеблющиеся на гравитационных подушках, копеечные «медузы», чуть более тяжелые, темные и более прибыльные «выверты», которые старались не откатываться от родительниц, частые здесь, но не в других местах «грави», которые давали владельцу защиту от гравитационных аномалий, щедро одаривая его радиацией, и, конечно, «золотая рыбка», по стоимости приближающаяся к своему названию, работала, создавая антигравитационное поле для касающихся ее предметов, только почему не улетала в небо и имела вес, было непонятно. «Батарейки», «пустышки», «снежинки», «лунный свет», «бенгальские огни», все порождения электр также резвились здесь, не собранные суровой рукой сталкера. Лютый, подняв «бенгальский огонь», остановился на одной из более-менее чистых от радиации полян, вдыхая наэлектризованный воздух, оглядывая словно нарочно щедро рассыпанные кем-то артефакты, и не смог сдержать счастливую улыбку. Да, он не сможет практически ничего взять с собой, но дух исследователя, дух сталкера был в истинном восторге. Такого великолепия он не видел никогда. Время, которое он потерял, скрывая следы и продираясь между аномалиями, прощупывая местами дорогу болтом, прошло незаметно, и сейчас было далеко за полдень.

Армия Безрукого, потерявшая, наверное, половину псевдособак шесть или семь часов назад, стала сворой, но все равно и оставшейся половины хватит для него одного, пока он не перебьет их всех, включая излома. И вот снова стоило ему подумать, как вдалеке, в часе ходьбы, но метрах в четырехстах по прямой сработала «птичья карусель». Раздался отчаянный визг псевдособаки, не имеющей сил сдержать животный ужас, когда могучая рука аномалии подхватила ее, потратив несколько секунд на раскрутку, и с характерным хлопком разорвала на клочки. Подхватив остатки мутанта, сработала другая аномалия, затем сразу несколько соседних, затем электры. Увеличивая скорость по принципу цепной реакции, скачком набирал силу шквал срабатывающих аномалий. Шквал с диким шумом разрастался, треском и грохотом бушующей стихии приближаясь к сталкеру. Теперь Лютому стало понятно, почему ни один сталкер не выходил отсюда и не было видно даже следов других мутантов. Плотность аномалий была настолько высокой, что включение любой из них по принципу лавины заставляло включаться все поле, где бы ни был источник начальных возмущений. Ему повезло, что в этот момент он стоял посередине островка, еще более ему повезло, что на нем были два «грави», а за секунду до этого он поднял буквально упершийся ему в ногу «бенгальский огонь». Моментально сбросив автомат и прикрыв его рюкзаком, он лег на землю, спрятав лицо, чувствуя кожей и слыша, как свирепеет аномальный фронт. Через несколько секунд сотрясающая землю дробь и оглушающий грохот оказались вокруг. Запахло гарью, озоном и канифолью. Несколько молний ударило в рюкзак, выискивая притягивающий их автомат, резко расширившаяся воронка слегка потянула его за ноги, другая воронка справа, словно друг, тянувший пойти за ним в бар, слегка тянула за плечо. Лютый вжался во влажную землю, стараясь расплыться по земле, стать лужей, грязью, чем угодно, лишь бы аномалии отстали от него со своими смертельными предложениями. Через секунды грохот понесся дальше, усиливаясь и размножаясь, пока наконец оглушительно не ахнул сонмом электр и гравитационных, рвущих воздух разрядов. Стакер поднял испачканное лицо. Несмотря на всю отчаянность ситуации, ошеломительный грохот и фейерверк вызвали нечто схожее с ребяческим восторгом. Подумать только, сколько сил и свободной энергии таится в каждой аномалии. Наступившая тишина подчеркнула, что он просто не слышал, постепенно привыкая к шуму аномалий. Звук погони. Псевдособаки преследовали его, на этот раз рассыпавшись веером, каждая из них, может быть, парами двигались к нему с разных направлений. Зная живучесть мутантов, сталкер не надеялся, что погоня снова потерпела фиаско. Сработавший аномальный шторм наверняка унес всего несколько жизней, но не заставил Безрукого отказаться от преследования. «Автомат!» – вскинулся сталкер. Из-под рюкзака шел дымок. Несколько разрядов электр попали в металл, но, по счастью, магазин был плотно прикрыт рюкзаком от прямого попадания и все разряды ушли в ствол, раскалив, но не деформировав его. Сталкер бережно осмотрел оружие, с виду все цело, но нужно быть уверенным. Перевод на одиночные и один выстрел вверх.

– Тах! – твердо и обнадеживающе выстрелил калаш.

– Молодцом! – обрадовался стакер, подхватывая рюкзак и незамедлительно двигаясь в ту сторону, где был последний оглушительных грохот, означающий плотную стену аномалий.

Благодаря выстрелу Безрукий мог быть уверен, что Лютый жив, что немедленно выразила вся стая, взвыв всего несколькими голосами.

Стая Безрукого уверенно сокращала дистанцию. Разумеется, те псевдособаки, что шли по следу сталкера, уже могли бы настигнуть его, их силуэты Лютый видел время от времени сзади мелькающими тенями между аномалий. Отрезающие ему пути маневра вправо и влево особи прокладывали себе новый маршрут, но все равно двигались намного быстрее человека. Лютый иногда видел их и за чудовищными преломлениями воздуха. План Безрукого вырисовывался. Теперь он не мог позволить остаткам его армии нападать на сталкера поодиночке, он хотел окружить сталкера с разных сторон и только затем, выверив все, разом напасть на непокорного человека, лишив его свободы маневра и применения оружия.

Лютый понимал это, но его план был по-прежнему тот же. По пути он собирал артефакты «грави» и «бенгальские огни», и не жалея живота тащил их, распаковав сеточный мешок, который облегчил найденной «золотой рыбкой». Постепенно количество артефактов стало настолько существенным, что аномалии стали подпускать сталкера небывало близко, поскольку усиленное большим количеством артефактов защитное поле вносило свои коррективы. По равномерному гулу пересекающих друг друга гравитационок и электр сталкер понимал, что приближается к своей цели. Мутанты, чувствуя, что что-то пошло не так, нервничали, то справа, то слева сталкер слышал рыки, недосягаемый и огражденный от них аномалиями он уже шел быстрее, чем могли себе позволить эти аборигены Зоны. Ну вот и она, стена. Тупик для любого сталкера, непроходимый с той и этой стороны. Несколько метров в ширину фронт наседающих друг на друга электр, воронок, «птичьих каруселей», «трамплинов». От сдерживаемой аномалиями энергии у Лютого под кожей сами собой завибрировали мышцы, словно сплошным нервным тиком, а может быть, это было огромное количество артефактов, собранных вместе, мешок с которыми он со стоном взвалил на плечи. Но автомат придется оставить, такой большой кусок металла вряд ли смогут сохранить «бенгальские огни», даже в том количестве, которое он нес с собой. Перед сплошной стеной аномалий шириною в десяток метров тянулась своеобразная чистая полоса, покрытая свежей зеленой травой, с небольшим количеством аномалий. Сталкер оставил верный АК-103 дулом к преследователям, не решаясь на последний шаг. Как ни крути, процесс преодоления такого препятствия с тяжелым рюкзаком, с необходимыми вещами и комбинезоном для Туриста, еще один мешок негрошовых артефактов на спине и гудящую стену аномалий, света, искр, теней и разрывающих воздух давлений не каждый раз можно представить себе даже в жутком сталкерском сне. Он подступил к стене, чувствуя, как язычки аномальных энергий прощупывают каждую клетку его тела. На открытый участок перед ним вылетел мутант, отшатнувшись от лежащего на земле и направленного на него автомата, затем еще один чуть правее, еще пара справа и слева, все черные, безмолвные, словно ночь, только стеклянный, дикий фиолетовый блеск в глазах. Сталкер отступил еще на шаг вглубь стены. В любом случае, если мешок артефактов на его шее не справится с нагрузкой, его смерть будет моментальной, и наверняка преследователи если и переживут его, то совсем ненадолго, на секунду или две. Количество мутантов увеличилось до десятка, сталкер был готов шагнуть назад окончательно, став недосягаемым для псевдособак, но он ждал последнего гостя. Словно услышав его мысли, на поляну перед ним вышла высокая фигура, намного выше сталкера, как будто без плеч, в черном, грязном плаще до пят. Черная широкополая шляпа покрывала голову мутанта. Неестественно бледное, иссушенное лицо, холодный блеск свысока смотрящих глаз, искривленный шрамами рот. Это едва напоминало лицо человека. Насколько помнил сталкер того излома, тот был гораздо ниже, но, видимо, излом без рук вынужден был превратиться в нечто другое, более страшное. Лютый хоть и был готов к чему-то подобному, все равно дрогнул, с такой пронзающей ненавистью не отрываясь смотрел на него мутант, что у сталкера упало сердце. Следом за хозяином вышел и телохранитель, огромный черный псевдопес, голова которого была примерно на уровни груди Лютого, а лопаточный горб мутанта выравнивал их стоя по высоте.

Лютый не стал бороться с изломом взглядом, он бы проиграл и наверняка был бы взят под контроль, выведен из аномалии и изувечен. Сталкер сглотнул слюну, голова кружилась от воздействия излома, его свиты и аномалий, он уже плохо чувствовал ноги, зато рукам словно кто-то придал сил, заставляя держать мешок мертвой хваткой.

– Постреляй немного, Безрукий, я тебе автомат оставил… – хрипя пересохшим от напряжения горлом, сказал он. – Только с предохранителя сними…

Лицо излома исказилось гримасой ярости, шрамированные губы зашевелились и покрылись пеной, не в силах сказать ни слова. Лютый развернулся и, едва понимая направление, двинулся прочь. Через долгие десятки секунд он вышел с другой стороны тупика. Прошел без сил еще десяток метров, уронил мешок с артефактами. Отошел еще немного, боясь смотреть на счетчик радиации, распаковал научную аптечку и зажевал несколько пилюль, не особо разглядывая назначение. Полегчало. Снял рюкзак, вытащил «душу» из контейнера и вставил в пояс. «Пузырь» совсем сдулся и представлял собой сморщенную, будто тухлая картошка, горячую субстанцию, Лютый, обжигаясь, вытащил его из ячейки и выкинул. Развернулся. Перед ним стояла и преломлялась светом непроходимая стена аномалий, решительно отрезая всякую идею о преследовании. Он сделал то, что задумал. Обеспечил себе большой отрыв от Безрукого, но он должен сделать кое-что еще. Подобрав с земли кусок камня, он коротко разбежался и кинул его в стену аномалий, зажмурив глаза. Оглушительный грохот разрядов сотряс землю и воздух, перекрывая предсмертные визги мутантов.

Глава 23. День 22. Исполнитель

До Мертвого Леса сталкер шел через Пустоши весь оставшийся день, затем в сумерках потратил больше часа на запутывание следов, создал несколько ложных выходов, жуя питательные батончики, запивая их водой и бросая обертки вдоль следов. Дважды пройдя по ним для усиления следа, он ушел по другой траектории. Очень осторожно шел ночью, часто полагаясь на ДЖФ, интуицию и бесшумность, оружия не было все равно, а времени двинуться за спрятанным гауссом и потерять десяток часов не было. Безрукий знает, что сталкер будет двигаться в сторону ЧАЭС, но к какому из постов, знать он не мог. Всего Лютый обнаружил пять постов монолитовцев, обойти которые было невозможно. Пространство само заворачивало его к этим нескольким точкам, если он шел к станции, как в старых сказках, когда заблудившийся путник никак не может покинуть домик лешего, постоянно возвращаясь к нему.

Ночь, с ее страшными обитателями, не поддающимися классификации, рыщущими в темноте, медленно, но верно подходила к концу. Своры Безрукого не было ни видно, ни слышно. Втайне Лютый надеялся, что похоронил их всех на территории псевдогигантов, только маленький тревожащий его червячок сомнений заставлял время от времени замирать, выискивая слухом характерный для черных псевдособак хриплый, раскалывающий воздух вибрирующий вой. Но вот небо на востоке посерело, по закрывающим от солнца землю тучам пронесся утренний ветер, обнадеживая уставшего, но полного решительности сталкера. Еще пару часов ходу, и вот полоса Мертвого Леса. Где-то там, может быть, его двойник из другого мира, его отражение, больше чем его брат.

Подкинув тяжелый, отдавивший все плечи рюкзак, Лютый, выдохнув, пошел дальше, разбивая ногами коварный низкий утренний туман, поднимающийся от земли. Дорогу от того места, где он стоял, и дальше он знал как свои пять пальцев. Именно отсюда он таскал железо и арматуру для схрона, чтобы пережить Выброс. Вот там, наполовину скрытая низким туманом, стояла катушка с кабелем, с которого он срезал пластик. Вот низкие одинокие обломанные камыши, выросшие по краям некогда существовавшей лужи, от которой осталась лишь грязь. Серый туман по мере движения сталкера поднимался выше, вот он уже дотянулся до колена, еще полчаса ходу, и сталкер поплыл по пояс в белых хлопьях тумана. Единственное, почему он двигался, это твердая память маршрута. Лютый всегда хорошо запоминал карты и маршруты. Еще полчаса, и сталкера скрыло с головой, но и Мертвый Лес оказался рядом, темнея мрачной стеной, видимой через верхнюю часть тумана. Сталкер надел дыхательную маску и включил фонарь, вставив его в специальный паз на поясе. Он отучил себя от привычки использовать фонарь в качестве налобного, помогающего лучше прицелится бандитам и другим любителям легкого хабара, кроме того так лучше подсвечивалось то что находилось по пути в тумане. Рассеянный свет фонаря высветил остатки его схрона, по ощущениям схрон был пуст. Вот и первые деревья, с космами жгучего пуха, подсвечиваемые снизу, они казались лицами изможденных голодом существ, вылезшими из земли и слепо замершими от попавшего на них света.

Лютый продолжал красться к известному ему посту Монолита, где рано или поздно должен был появиться Турист, но внезапно сзади, неожиданно близко раздался леденящий душу и парализующий мысли хриплый вой псевдособаки. Он не мог спутать этот вой с воем слепых псов или обычных псевдособак. На слух в тумане метров триста, не больше. Сталкер без лишних движений в несколько секунд соорудил растяжку, использовав последнюю гранату. Коварные псы Безрукого не смогут найти или учуять ее, скорее всего, они несутся сюда напролом, чтобы не дать сталкеру выйти из Мертвого Леса или, еще хуже, перейти разделительную полосу. Лютый, стараясь не шуметь, побежал. Бег с тяжелым рюкзаком на спине, после суточного перехода, в тумане, который скрывает корни, кусты, торчащие ветки с мочалами жгучего пуха, был намного хуже бега с препятствиями. Здесь нужно было не только прыгать, завидев нечто, что могло зацепиться за ногу, но и моментально пригибаться, чтобы не выколоть глаз или не надеть на голову жгучий пух, или не совместить и то и другое. Несмотря на поддержку «лунного света», сталкер чувствовал, как холодеет внутри тело от невосполняющейся потери энергии. Мертвый Лес выкачивал силы и из сталкера, и из артефакта. Рюкзак по ощущениям уже весил не тридцать килограммов, а девяносто, стараясь посадить сталкера на землю, торчащие из земли корни не поддавались с бегу, приходилось перешагивать, но Лютый берег дыхание. Никогда и никто не заставит его убегать в панике. Но что это…

В темно-серой размытой дымке появились какие-то блики, запахло дымком. «Да ведь это Турист!» – понял сталкер, не зная, радоваться ему или плакать. Он настолько привык думать только за себя, что беззащитный Турист в своей хлопчатобумажной камуфляжной куртке привел его в растерянность. Сзади рвануло, раздался многоголосый яростный вой, заглушающий визг раненной особи. Времени не было. Лютый на ходу распаковал золотистую упаковку пси-блокатора, армейского образца, с большой черной овальной мягкой пилюлей внутри, засунул себе в рот и налетел на опешившего от неожиданности Туриста, не ожидавшего такой прыти от сталкера, взрыва и вводящего в ступор воя псевдособак.

– Ходок! – радостно выдохнул Турист. – Я знал, что ты…

– Жри конфету, – перебивая его и суя ему в рот другую распакованную пилюлю пси-блокатора вместо приветствия, прорычал Лютый, сразу же хватая его за плечо, от чего куртка затрещала швами, и потащив его к контрольной полосе. – Ходу, Турист, собаки!

Тут уже и Турист понял, что Ходок спасается от погони. Псевдособаки, круша телами кустарник, рыча и лая металлическими голосами, рвались к звукам человеческой речи.

– Дорогу, показывай дорогу! – толкая Туриста впереди себя, крикнул сталкер, доставая пистолет.

Парень кивнул и опрометью бросился, чертя зигзаги, через разделительную контрольную полосу, разбивая грудью поднявшийся, но поредевший туман. Ходок последовал за ним, иногда оглядываясь и держа наготове пистолет. До конца разделительной полосы оставалось меньше пятидесяти метров, когда на ее начало из Мертвого Леса вылетело больше десятка черных, высоколобых мутантов и не сбавляя хода понеслись за несущимися во весь дух людьми, стремительно сокращая дистанцию до отстающего от Туриста сталкера. Турист, видя, что Ходок не может бежать, едва отрывая ноги от земли, вскрикнул, развернулся и, приподнимая рюкзак сзади, одновременно толкая сталкера вперед, добавил ему скорости, с трудом понимая, что делает. Наконец оба они вылетели под сень обычных сосен, мутантам оставалось всего несколько секунд, чтобы добежать до обессилившего Ходока и растерявшегося Туриста. Ходок споткнулся и упал навзничь, со стоном отстегивая рюкзак. Внезапно мир переменился… Мягкий шум в ушах, потеря ощущения собственного тела, замедление картинки и размытые силуэты. «Контролер, сука…» – успел подумать Лютый, понимая, что действие пси-блокатора еще не началось, таблетка еще не растворилась в желудке, а кровь еще не успела донести молекулы вещества до мозга.