Алаказам, Питер!

Волшебник явно это предвидел и успел вылить на бешеного демона своё зелье и отпрыгнуть в сторону. Затем он выставил вперёд ладонь, на которой был нарисован Алиной тушью знак змеи, и чуть дрожащим голосом произнёс: "Ела бы ты заедала, а пить бы не выпивала. Змей горючий, гад шипучий, шипи, гори, а не брага шипучая, водка горючая", – Ваня остановился, чтобы набрать воздуха в лёгкие. Белка тоже замерла, глаза её наполнились гневом, а изо рта пошла густая пена. "Словом связал, делом приказал. Ключ, замок, язык", – закончил свою речь маг. Животное издало неистовый крик, разведя лапы в сторону, стремительным движением запрыгнуло в стакан с виски одного из посетителей и исчезло в нём.

Глава 32

– Куда она делась? – квадратноголовый охранник тупо пялился в стакан, где только что исчез демон.

Хозяин напитка, высокий парнишка в цветастой рубашке с изумлёнными глазами, стоял чуть в стороне, прижав к груди стул ножками вперёд. Вообще, все гости успели подскочить со своих мест. Большинство или прижимались к стене, или пытались спрятаться за соседними столами, но их всех объединяло то, что они дружно достали телефоны и принялись снимать на видео происходящее, а после ринулись пересматривать, чтобы побыстрее выложить в соцсеть.

– У меня ничего не записалось, – жаловалась брюнетка в красном платье.

– Это потому что у тебя хреновэй, – высокомерно ответила её подруга, поигрывая айфоном в руке, но потом тоже насупилась, – у меня на видео просто чёрный экран. Ну, и кто теперь нам поверит? – её голос был полон капризной досады.

– Чё это вообще было? – хозяин виски поставил стул на место.

– Вы в курсе, что с животными сюда нельзя? – рявкнул на Ваню охранник-бородач. – Кто будет платить за разгром?

– Это не наше животное, – вмешалась Аля. – Скажите лучше ему спасибо, – она указала на Ваню, – за то, что он его прогнал.

– За заказ мы заплатим, – вышла вперёд Кэт, – и за разбитую посуду тоже, ну, а так больше ничего и не случилось.

В сущности, она была права. Несмотря на обилие событий, произошедших буквально за несколько минут, пострадали только бокалы, всё ещё раскачивавшийся на потолке леприкон и достоинство охранников, которых одолела белка.

Нэнси, сопровождаемый Таниной заботой, уже стоял на ногах.

– Дай пять, чувак! – бывший сатанист выставил ладонь вперёд, обращаясь к Ване, – это самое крутое изгнание алкодемона, что я видел в жизни. Молодой маг улыбнулся, чуть покраснел и хлопнул Нэнси по ладони, оставляя чёрный след туши на его руке. С его головы всё ещё капали остатки пива.

– Чёрт, я с удовольствием за это заплачу, – смеялся Андрей и достал из широких штанов несколько купюр.

Остальные дружно, как по команде, вынули свои кошельки и, собрав сумму, которая удовлетворила подошедшего разбираться бармена, спешно покинули кафе, отбиваясь от назойливых вопросов охраны и недоумевающих посетителей кафе, которые теперь переместились от барной стойки в зал, чтобы посмотреть более захватывающий поединок, нежели показывали по телевизору.

Затеряться в толпе на улице ребятам не составило труда. Стеснённые духотой баров и клубов, люди ринулись на улицу. Некоторые из них, по всей видимости, не смогли найти уборную внутри помещения, поэтому изливали свою досаду по этому поводу прямо на тротуар.

Когда друзья отошли на безопасное расстояние от паба и убедились, что за ними никто не идёт, Диана подлетела к Ване и радостно похлопала его по плечу:

– И часто ты гоняешь белок? – заигрывающее спросила она.

– Пару раз, – неохотно ответил Ваня, – когда мать просила.

– Ты с ней лихо справился, – Аля подошла к нему с другой стороны и потёрла скользкий глянец его куртки.

– Чабрец-стервец никогда не подводит, – уже охотнее говорил волшебник. – Если честно, Кудяплика я первый раз видел живьём, только читал в книге по демонам. Решил, что стандартный заговор от запоя должен на нём сработать.

– А как ты понимаешь, какое заклинание нужно? – Кэт обогнала Ваню и теперь шла спиной вперёд, глядя ему в лицо.

– Никак…– Ваня не знал, куда деть свои глаза, смущённый таким обильным женским вниманием. – Пробую разные, смотрю, какое подойдёт. Первое, которое я использовал, оно типа универсальное, но вы видели, что особо не подействовало. А вот второе… но вообще мог и раньше догадаться, что его и надо, – Ваня нахмурился. – Кто поопытнее, те сразу соображают, какое выбрать. Вальтер бы её быстро уработал.

– Да, ты чего? – Аля потрепала его по клейким от вишнёвого пива волосам. – Ты с ней круто справился. Но шапку лучше надень, – она обтёрла липкую руку о штаны.

– Так стоп! Куда мы сейчас? К Пелю? – звонкий голос Тани, семенящей сзади, заставил всех остановиться и повернуться к ней. – Надо это прекращать, даже магии бывает слишком много.

– Согласен, – задумчиво сказал Ваня, – пойдёмте в аптеку, но сначала давайте нормально поедим.

– В бары лучше не ходить, вдруг белка вернётся, – рассуждала Кэт.

– На пяти углах есть знатная шавуха, и они круглосуточные, – предложил Нэнси.

– Как же я тебя прокормлю? – вдруг вырвалось у Тани.

– Пять углов – это хорошо, – подключился Ваня, – там проклятие нас не тронет, и я энергию восстановлю.

– Злым духам так не нравится запах шаурмы? – смеялась Кэт.

– Шаурмы? – вскрикнула Диана. – Ты, может, ещё и в подъезде живёшь? Походу, москвичи таки пробрались в нашу банду, – тихонько сказала она Ване.

Кэт горделиво прищурилась на неё:

– Любой представитель восточных народов, подтвердит тебе, что правильно говорить «шаурма», и я в этой банде, заметь, подольше твоего.

– Это Питер, детка, – не унималась Диана, – какие, к чёрту правила?! Здесь свои правила, здесь анархия, что собственно одно и то же.

– Что за странное желание выделяться из всех, присущее всем, кто переезжает в этот город? – Кэт тоже повысила голос.

– Почему странное? – удивилась экскурсовод. – Это особенный город, глупо это не признавать. И неужели более естественно ощущать себя серой массой? Сюда приезжают за тем, чтобы выделиться, показать себя. Здесь своя культура, своя атмосфера. Неужели это не прекрасно? Неужели вам не хочется поддаться этой стихии? – Диана распростёрла руки и воздела глаза к небу.

– Так если здесь анархия, почему каждый не может называть мясо в лаваше так, как он хочет? – заступалась Таня за рыжеволосую подругу.

– Дёнер! – вмешалась Аля, – у нас это называется дёнер, но мне больше всего нравится говорить «шава».

– Давайте пожрём, наконец-то, – взмолился Ваня, – всё равно что. Дёнер, шаурму, шаверму, хоть чижика-пыжика! После колдовства мне обязательно надо что-то съесть, а то у меня голова кружится.

Аля с Дианой взяли ослабшего мага под руки и быстро зашагали в направлении загадочного перекрёстка. Машин было мало, и они перешли на другую сторону, игнорируя все правила дорожного движения.

Заведение, находящееся в подвальном помещении, но с гордой вывеской «Король шавермы» не подвело ребят и исправно работало посреди ночи. Оно обслуживало только навынос, и повар через небольшое окошко как раз отдавал большой заказ компании загулявших людей в галстуках и пиджаках, которые явно воспринимали эту трапезу как аттракцион. По ним было видно, что после, они отправятся на ту улицу, с которой только что пришли голодные ребята.

Постучав в только что прикрытое окошко заказов, Нэнси произнёс:

– Нам шесть классических.

– Мне без лука, – кричала из-за его спины Аля.

– Мы и так его не кладём, – меланхолично отозвался повар.

– Давайте что-нибудь горячее попьём, – Кэт потирала озябшие руки.

– Тогда давайте шесть чая, – произнёс Нэнси и задумался над правильностью сказанного. – А ещё рассудите нас, – продолжал он, – а как правильно шаверма или шаурма?

– На вывеске написано, – отрезал повар, прикрыл окошко, вставил обратно наушники и занялся стряпнёй.

– Мы на такси поедем? – спросила Аля, пока они ждали заказ.

– Нет, мало ли чего ещё по дороге случится, – Ваня внимательно наблюдал за ловкими движениями шава-шефа.

– Пешком я не дойду, – Таня отрицательно мотала головой, доверху застёгивая пуховик.

– Мы пойдём через портал, тут недалеко. И выйдем аккурат в пассаже Андреевского торгового двора. Аптека прямо напротив него, – успокаивал её Ваня.

– Что ты имеешь в виду под словом портал? – уточнила Диана.

– Быстрый переход из одной локации в другую, – Ваня образовал кольцо из указательного и большого пальцев и сунул внутрь палец другой руки. – Мы зайдём в арку возле сквера Маневича, а выйдем уже на Ваське. Всё просто.

– А насколько это безопасно? – настороженно спросила Кэт.

– Я им постоянно пользуюсь, – тон Вани не вызывал сомнений в его правдивости.

– Теперь всё понятно, – почти закричал Нэнси и хлопнул себя по клетчатой рубашке, свисавшей из-под куртки. – Я раз шёл возле Андреевского и на меня вывалился какой-то чувак, вроде как из ниоткуда.

– Вполне может быть, – подтвердил Ваня. – Все в магическом сообществе так обходят пробки.

– А для этого разве не нужны специальные способности? – уточнила Аля.

– Помни, что в каждом живёт хоть капля магии, – улыбнулся Ваня, – а если вы меня покормите, то я всех проведу.

– Может тебе вторую ещё заказать? – засуетилась Диана.

– Нет, купите мне тогда ещё сникерс, чтобы не тормозить в портале.

Когда заказ был готов, поначалу все ели быстро и молча, ютясь за небольшим уличным столиком возле шавермешной.

– Вот это варёный кипяток, – жаловалась Таня, дуя на пальцы, которые больше не могли держать горячий стакан.

– Жато шавешма шикавдосная, – с набитым ртом говорил Нэнси.

– Великолепная, – согласилась Диана. – Куча овощей, соуса, ммм. Это не сухая кура в лаваше, как в какой-нибудь шаурме.

Она украдкой посмотрела на Кэт, но та была поглощена трапезой и не обратила никакого внимания на замечания гида.

– Теперь нам нужно будет вернуться обратно, и пройти чуть по Рубинштейна, а затем свернуть во дворы, – объяснял довольный Ваня, жуя шоколадку.

– Хорошо. Но тогда зачем мы вообще шли именно сюда? – Аля дула на свой чай. – Что тут такого особенного?

– Только давай обойдёмся без рассказов о гадалке, которая жила вон в том доме, – Диана махнула в сторону перекрёстка, – я на это не куплюсь.

– Как тебе угодно, – пожал плечами Ваня, – только не жила, а живёт, и не там, а вот тут, – маг ткнул шоколадкой в жёлтое здание. – Благодаря ей здесь царит мир и порядок, а злые силы обходят это место стороной. Здесь всё пропитано магической энергией, неужели ты не чувствуешь? – он вопросительно посмотрел на Диану.

– Нет, – она покачала головой.

– Мне кажется, я чувствую, – отозвалась Кэт, проникнувшаяся Ваниной историей.

– Ну, тогда пойдёмте, найдём следы влюбленных и загадаем желание, – издевалась Диана.

– Можно, – подумав, ответил Ваня, – по идее люди должны быть влюблены друг в друга, но может сработать и так.

– Я, вообще-то, пошутила, – оправдывалась экскурсовод.

– Александра Филипповна, которую ты называешь гадалкой, этого не любит, – строго посмотрел на неё Ваня, – и напрорицает тебе жадных туристов с тупыми вопросами.

Диана только улыбнулась в ответ.

Покончив с едой, они перешли дорогу и оказались у железной ограды возле доходного дома Иоффа. Его башенка была темна, видимо, её хозяин почивал, оберегаемый духом Петербурга, блуждающим на эклектичном пятачке.

– Вставай сюда, – Ваня показывал Але на тротуар рядом с вазоном.

– Куда? – Аля непонимающе водила глазами по земле.

– Вот, – Диана осторожно пододвинула её, поставив на едва поблескивающие в грязи наполированные очертания ступней.

– Я встану на соседние, чтобы сконцентрировать поток. – Ваня примостился рядом с Алей. – Только загадывай, пожалуйста, что-то хорошее. Не про Стаса и работу, а что-то настоящее. От души.

Аля понимающе кивнула и закрыла глаза. Все молчали. В голове Али мысли роились адским ульем. Почему постоянно у неё возникает куча желаний, а когда доходит до дела, то ничего не получается толком сформулировать? Зажмурившись ещё сильнее, она почувствовала, что Ваня взял её за руку. «До чего же тёплые у него ладони, как он это делает в такую промозглую погоду?» – думала Аля. И тогда на неё вдруг сошло озарение. И она загадала. Загадала самое прекрасное желание на свете.

Глава 33

Тем временем на Рубинштейна градус алкоголя всё увеличивался, а запах становился ещё тошнотворнее. Поэтому все были рады, когда они вслед за Ваней свернули в переулок к скверу Маневича. Перед их глазами возник лабиринт из классических колодцев по-достоевски жёлтых, так горячо любимых туристами и ненавидимых местными жителями.

– Нам сюда, – Ваня показал на длинный туннель из тёмных арок, ведущих внутрь дворов. Друзья с любопытством таращились на облупившийся проход, из которого доносился нетрезвый говор.

– Похоже, там уже кто-то в параллельном измерении, – прокомментировала Диана.

– Ага, бухает с рептилоидами из альтернативной вселенной, – заливался Нэнси.

Аля тоже усмехнулась, но она даже не знала, что веселило её больше: сама шутка, дурацкий смех Андрея или то, как Таня косо на него смотрела каждый раз, когда слышала, издаваемые им звуки.

– Оборжаться можно, – сердито сказал Ваня. – Всё, что вам нужно сделать, это просто следовать за мной. Справитесь?

– Не факт, – постёбывалась Кэт. – А если мы будем идти галсами? – она изобразила неровную походку.

– Хоть на четвереньках, – ещё суровее сказал маг. – Иногда люди в него проваливаются просто случайно, потом получают нагоняй от тех, кто ждал их дома и отличную байку для подвыпившей компании.

– А почему все не проваливаются? – допытывалась Таня.

– Потому что его надо сначала активировать. Нужно коснуться определённых мест арок. Чаще всего это делают нетрезвые люди, которых попросту шкивает из стороны в сторону, и, конечно же, потом им никто не верит, что они шли по Рубинштейна и оказались на Ваське.

– А не будет такого, что мы застрянем в текстурах и будем вечно шарахаться по закоулкам Питера? – Диана всё ещё с сомнением относилась к этой идее.

– Странно, что именно ты об этом спрашиваешь, – улыбнулся Ваня, – разве твоя работа в этом и не заключается?

– А, знаешь, ты прав, – белёсые брови Дианы поползли вверх, – но я ещё иногда во дворцы захожу и в музеи.

– Да, ладно, девчонки, не ссы… бойтесь, – храбрился Нэнси. Если чё, мы же будем вечно вместе блуждать по Рубинштейна, это ли не мечта?

Таня скептически посмотрела на него.

Аля всё это время от волнения вонзала короткие ноготки в перепонку между большим и указательным пальцем, оставляя едва заметные на коже следы. Немного успокоившись, она обратилась к Ване:

– Ты меня столько раз спасал, что я просто не могу тебе не верить, но сам понимаешь, маленько страшновато.

Ваня сделал жест, показывая, что всё будет Ок, и они двинулись сквозь череду арок навстречу пьяным голосам и неизвестности. В первой арке Ваня дотронулся до правой стены сверху, где была неприличная надпись, во второй справа посередине, а в третьей Аля уже не увидела, так как перед её глазами всё поплыло. Она не до конца была уверена, что продолжает идти.

Состояние было, как когда снится яркий сон, и ты в нём бежишь, с кем-то разговариваешь, но не на сто процентов уверен, что это взаправду. В бледно-жёлтой пелене с белёсыми разводами она видела размытые очертания друзей и в какой-то момент почувствовала, что кто-то крадётся вслед за ней, но не могла его рассмотреть.

Затем Аля услышала стук своих ботинок по тротуару и различила своды торгового пассажа над головой. Она остановилась и осмотрелась. Перед ней стояла Диана, которая хаотичными движениями ощупывала себя с ног до головы, пытаясь убедиться, что всё на месте.

На улице было холодно и тихо. Больше никого не было. Аля только собралась забеспокоиться, как прямо перед ней из ниоткуда вывалилась Кэт, которая по инерции продолжала неровно идти, выставив руки вперёд. При виде Али она резко остановилась, чуть качнулась, сдула рыжие пряди с лица и широко заулыбалась. А ещё через пару секунд послышался дурацкий смех Нэнси:

– Чума, ваще, это вам не зеркальный лабиринт. Детка, тебе понравилось? – он взял а плечи Таню, которую, похоже, тошнило.

– Нет, – она жадно глотала воздух, уперевшись в колени – этот аттракцион не для людей со слабой вестибуляркой.

– А где Ваня? – вдруг спохватилась Аля.

– Не знаю, – озадаченно отозвалась Диана. – Он вроде шёл первым.

Друзья сбились в кучу, внимательно осматривая и пересчитывая друг друга. Вдруг кто-то из них Ваня?

– Дайте руку, – донёсся до них приглушённый крик откуда-то сверху.

Они подняли головы и увидели над собой кисть, торчащую прямо из воздуха, пальцы которой лихорадочно извивались, точно черви во время дождя. Первым среагировал Нэнси. Он приподнялся на носочках и схватился за побелевшую от напряжения ладонь, дёрнул, но ничего не произошло, и он так и застыл с вытянутой рукой, боясь выпустить добычу. Подоспела Диана, которая впилась острыми розовыми коготками в спину Андрея и что есть сил принялась тащить его на себя. Затем Кэт, Таня и Аля выстроились как в сказке про репку, но им никак не удавалось продвинуться в вызволении друга.

– Не идёт, падла, – орал Нэнси.

– Держи, только не отпускай его, – молила Диана. Её ногти уже почти порвали на Андрее одежду.

– Дрюня, если вытащишь, Танька тебя поцелует, – крикнула Кэт.

Таня даже не думала возражать.

– Упереться бы, – цедил сквозь плотно сжатые зубы Нэнси, но не во что. Ща, погодь, – с этими словами он схватился за Ванины пальцы покрепче и, откинувшись на Диану, всей массой повис на них.

Кисть, торчащая из темноты, поддалась и начала больше и больше выходить из воздуха. И когда уже должно было показаться плечо, всю компанию больно стрекнуло током, так что они резко отпустили друг друга, а Нэнси и Диана упали, держась за обожжённые конечности.

Ванина рука стала постепенно опять исчезать в портале. Тогда Аля молниеносно вскочила и забралась на высокий поребрик. Она оттолкнулась и в длинном прыжке схватилась за дрожащую кисть и повисла на ней, семеня ногами. Подоспевшая Таня со всей мочи дёрнула подругу за талию вниз, и тут же испуганный Ваня упал на спину прямо к ногам девчонок.

– Спасибо, блин, – часто дышал он, – а можно понежнее?

– Ты чё там забыл? – Аля заглядывала под его куртку, чтобы убедиться, что он не поранился. – Реально забухал с рептилоидами? Или тебя затянули Болота печали?

– Сначала всё было как обычно, – Ваня сел и тряхнул слипшимися от пива волосами. – Потом я наступил во что-то вязкое, и оно начало засасывать меня. Первый раз такое. Я давай пытаться бежать, но вы видели, что там это непросто, а ноги вязли всё сильнее, а потом эта жижа и вовсе обездвижила меня. А у вас как? Всё нормально? – он пригладил волосы, а потом обтёр липкие руки о штаны.

– У меня вообще ништяк. Я бы ещё прошёлся, – Нэнси присел рядом с Ваней и подал ему слетевшую шапку.

Диана, растолкав остальных ребят, села перед ним на колени и погладила по щекам. Убедившись, что он цел, бывшая девушка натянула ему шапку посильнее на уши и встала.

– Я больше не полезу в эту страсть, – резюмировала она. – У меня, кстати, идея, как проще попасть в аптеку.

– Удиви меня, – заинтересовался Ваня.

– Можно зайти со двора, со стороны башни.

– Там сейчас стальная дверь с домофоном, там не пройдёшь.

– Я знаю код, – Диана торжествующе сверкнула глазами, а Ваня уважительно посмотрел на неё. – Эта тайна доступна лишь нескольким экскурсоводам города, которые хранят её в страшном секрете. Поэтому сам пароль я вам не скажу, а только запущу во двор.

Друзья обошли аптеку, свернули в переулок и оказались перед массивной дверью, надпись на которой гласила: «Никакой башни здесь никогда не было и нет!» От таблички исходила железная ненависть ко всем непрошенным посетителям. Диана заставила всех отвернуться и тихонько набрала нужную комбинацию на домофоне. Дверь щёлкнула, и ребята прокрались внутрь, стараясь ступать на носочки, хотя в этом не было необходимости.

Двор был плотно запаркован. Вокруг ни души, а в доме светилось лишь несколько занавешенных окон.

– Вот она. Вожделенная достоприма, скрытая от посторонних глаз, – с тихим восторгом сказала Диана, указывая на красную кирпичную башню в глубине двора, подсвеченную двумя тусклыми фонарями.

Сама труба не смотрелась громоздкой, высотой она была примерно с три этажа, но вся конструкция двора выглядела довольно нелепо, так как таинственная башня была наполовину встроена в жилой дом и почти перекрывала вход в одну из парадных. Если добавить сюда ещё и галдящих туристов с селфи-палками и тревожных любителей мистики, то сразу станет понятно, почему жильцы дома так хотели оградить и её, и себя от вмешательства внешнего мира.

– Я слышал, цифры на ней закрасили, – проговорил Ваня, задрав голову.

– Да, но они всё равно проступают даже сквозь краску. Интересно, что всё-таки в них зашифровано? – Диана испытывала одновременно и восхищение загадочной конструкцией и упивалась своим превосходством, будучи одной из немногих, кто имеет доступ к великой тайне.

– Код вселенной, – уверенно сказал Нэнси. – Так говорили сатанисты, которые Альку чуть не того, – он изобразил вонзание кинжала в грудь.

– Как там может быть код вселенной, если цифры появились только в девяностые? – возражала гид.

– Почему бы и нет? – вмешалась Таня. – Может, его разгадали только к этому времени? Как Теорему Ферма. Но потом спохватились, что теперь любой, кто был в Питере, сможет общаться с космосом, потому и закрасили. Чтобы Байконур не закрывать.

– Мы можем этот интереснейший разговор оставить на потом? – прервал её Ваня и вышел вперёд. – Мы пока что попали только во двор, нам ещё предстоит забраться внутрь. Есть идеи?

– Если честно, я вообще не вижу никакого прохода. Наверное, нужно зайти из парадной. – Аля подошла поближе к Ване и по пути украдкой оглянулась. Её не покидало чувство, что за ней кто-то идёт, но она не хотела этого показывать, чтобы не беспокоить остальных. – Твоими порошками можно вскрыть домофон или он только против белок?

Ваня осуждающе посмотрел на неё.

– Его точно нельзя вскрыть сарказмом.

Аля заметила, что Ваня тоже оглядывается, как и она и хотела спросить его об этом, но услышала встревоженный голос подруги:

– Вы видели? – Таня указала на башню. – Там, под крышей.

Все посмотрели наверх. В зазоре между трубой и листами железа, сложенными в виде зонтика, которые её накрывали, мелькнули слабые отблески пламени.

– Похоже, там кто-то есть, – предположил Нэнси. – И у него кипит работа.

– Кто будет работать в такой поздний час? – удивилась Кэт.

– Тот, кто не может делать это днём, – задумчиво произнесла Диана.

После её слов друзья заметили, что крыша с механическим звуком хорошо смазанных шестерёнок стала подниматься, образовывая всё больший зазор между ней и башней. Столбики, на которых она держалась, выросли метра на два и теперь больше походили на беседку.

Тем временем вспышки стали чаще и ярче. Они сопровождались приглушёнными булькающими звуками, а в зазоре виднелись настоящие языки пламени. Уже один всполох следовал за другим, и железо окрашивалось в изумительный оранжевый цвет. Ребята заворожено наблюдали за этим представлением, молча восхищаясь невероятностью происходящего. Но после очередного продолжительного всплеска света всё вдруг прекратилось, под крышей стало тихо и темно, а в воздухе запахло гарью.

Они подошли ближе к кирпичной кладке башни и дружно приложили к ней уши, чтобы попробовать расслышать, что же там всё-таки происходило. Шубуршание их одежды не давало уловить ничего что-либо отчётливо, но как только все затихли, то смогли различить мерный чуть шаркающий топот каблуков мужских ботинок.

– Вы слышите шаги? – первой спросила Таня.

– Дааа, – нервно протянул Ваня.

– Они приближаются, – шептала Кэт, её глаза бешено забегали.

– Сваливаем, – Нэнси резко отпрянул от стены, схватил Таню и поволок её к парадной, спрятанной позади башни.

Остальные замешкались, и когда шаги усилились, начали в панике носиться по двору, ища укрытие. Ваня и Аля спрятались за припаркованной во дворе старенькой вольво, а Диана и Кэт укрылись за фигурами лебедей-покрышек в придомовом саду.

Едва они успели вжаться в свои убежища, как услышали негромкий, но противный скрежет камня о камень. Не в силах преодолеть своё любопытство, Аля и Ваня высунули головы из-за капота старого шведа. Они увидели, как кирпичики башни раздвигаются, разделяясь на две разноразмерные двери, въезжающие вовнутрь. Через несколько мгновений из образовавшего прохода вышел мужчина средних лет, слегка полноватый с подкрученными густыми усами, небольшой бородой в белом халате и чёрных перчатках.