Восхождение мастера карт 2

На меня навалилась тьма, которая спустя секунду пропала, сменившись жарким полуднем, сухим ветерком, пыльным воздухом и чистыми голубыми небесами с ярким, жгучим солнцем, на фоне коего парил орёл.

Глава 4.

На наш квартет уставились дула пяти ружей. Их держали загорелые бородатые ребята в тюрбанах, шароварах, лёгких сапогах с загнутыми носами и в жилетках на голое тело. Мы явно ошиблись адресом. Это точно не Золотой Град.

– Мы пришли с миром, братья, – возвышенно проговорил я, продемонстрировав пустые ладони. – У нас нет оружия, а намерения наши чисты.

«Братья» поколебались, немного расслабились и повесили ружья на плечи. А затем самый возрастной мужчина гортанно проговорил, подозрительно щуря глаза:

– Вы кто такие? Откуда? И зачем перенеслись в наш город?

– Мы из Марапана. На него напала сирена. Жуткая тварь, – честно сказал я, вдохнув горячий пыльный воздух, в котором плясали песчинки. – Еле спаслись от нее. А у вас мы не задержимся.

Мужчина окинул нашу банду хмурым взглядом, сплюнул под ноги и почти угрожающе проговорил:

– Так, в городе преступлений не чинить. А ежели вот этот с разбитой головой помрёт, то хоронить его будете за свой счёт и за городской стеной. Нам тут не нужны могилы иноземцев.

– Прекрасно. Нас всё устраивает, – пропел я и следом спросил: – А сколько стоит перенос в Золотой Град?

– Шестнадцать золотых с носа, – ответил мне другой «брат». У него за поясом оказался заткнут позолоченный жезл.

– Ого! – ошарашенно выдохнул я и потащил Лавана прочь от портала.

Девушки пошли за мной, осматривая небольшую, круглую площадь с каменно-твёрдой землёй, прокалённой жарким солнцем.

Вокруг стояли двухэтажные домики со стенами из светлого песчаника, плоскими крышами и крошечными окнами без стёкол, но с крепкими деревянными ставнями.

Перед домами красовались навесы, под которыми прятались лотки со всякой продукцией. Около них, не спеша, расхаживали немногочисленные мужчины и женщины. Первые практически ничем не отличались от уже виденной нами охраны портала, а вторые носили подобие сари и разноцветные платки на головах.

Возле дальнего конца площади под длинным навесом топтались кони, привязанные к столбам. Они недовольно прядали ушами и порой всхрапывали, вторя ленивым крикам зазывал.

– Похоже, жизнь в этом городе протекает вяло и размеренно, – подметила Мелисса. – Никто никуда не спешит. Горожане напоминают сонных мух.

– Ага, – поддакнул я. – На их фоне даже постанывающий в беспамятстве Лаван выглядит живчиком. Однако его всё равно надо бы привести в чувство. Но как?

Мой взгляд обратился к крошечному старику с морщинистым круглым лицом, которое было похоже на печёное яблоко с седыми волосками, торчащими из горбатого носа. Перед старичком в тени дома стояла закрытая бочка с кружкой, а сам он сидел на табуретке.

– Уважаемый! – обратился я к нему, облизав сухие губы. – Воду продаёте?!

– Да, да, незнакомец, – радостно кивнул продавец, поправил сползший на лоб тюрбан и страстно добавил: – Всего медяк за полную кружку чистейшей колодезной воды, которая так хороша в столь жаркий полдень. Клянусь Пустыней, вы нигде не найдёте воду чище и прохладнее, чем у меня. Пусть меня проклянут предки, ежели я лгу!

– Вот это я понимаю реклама, – прошептал я себе под нос, подтащил Лавана к бочке и взял протянутую стариком кружку. Сперва жадно отпил сам, а затем вылил оставшуюся воду на лицо одарённого. Тот застонал сильнее, но в себя не пришёл. Пришлось потратить на него ещё одну кружку воды – и лишь тогда он захлопал мутными глазами.

– Где мы? – прошептал окровавленный воитель и принял сидячее положение.

– Хороший вопрос, – буркнул я и недобро глянул на необычайно молчаливую Азерру. – Ты же говорила, что знаешь координаты Золотого Града.

– Я думала, что знаю, – пожала она плечами, взяла у старика кружку, запрокинула голову и принялась пить, брезгливо не прикасаясь к таре губами. Напившись, вернула кружку продавцу и хмуро спросила: – Как называется эта пыльная дыра?

– Между ног у тебя пыльная дыра, – обиженно бросил дед, наградив её недружелюбным взглядом. – А это – город Шарамульшах, да простоит он ещё тысячи лет и будут счастливы и богаты все его жители.

– Все сто пятьдесят или может аж сто пятьдесят один житель? – ехидно сказала убийца, уперев руки в крутые бёдра.

– Уважаемый, не слушайте её. Ей солнце голову напекло, – вклинился я в начавшую разгораться перепалку. – Скажите лучше… есть ли у вас представительство банка гильдии «Звонкая монета»?

– Нету, – коротко бросил он, сверкая глазами, утопающими в набрякших веках. – Ежели больше не будете воду брать, то расплачивайтесь и иди отседова. Не тратьте понапрасну моё время.

– А может в соседнем городе есть такой банк? – не отставал я от старика, несмотря на его враждебность.

– Может и есть, – буркнул дед, пожевал бесцветные губы и нехотя добавил: – В дне пути возле самой пустыни раскинулся Харишах. Там точно есть банки и портал, как у нас.

– Благодарю, – с улыбкой произнёс я, щёлкнул пальцами и приказал: – Азерра, расплатись и добавь пару монет за свой длинный язык.

Девушка окинула меня недовольным взглядом, но всё же молча вручила торговцу деньги. А я заметил на себе удивлённый взор Мелиссы, которая помогла подняться Лавану. В его глазах царила аж целая тьма вопросов.

Посему я решительно произнёс:

– Все разговоры отложим до местного трактира. А пока, господа и дамы, давайте прошвырнёмся по базару и купим себе нормальную одежду. А потом я поведаю вам о своём плане.

Никто не стал спорить. И вскоре мы обошли местные лавки, торгующие готовой одеждой. После этого я, Лаван и Мелисса стали счастливыми обладателями отличающихся лишь размерами вещей. Недовольная убийца за двенадцать серебряных монет купила нам шаровары, сапоги, рубахи и жилетки. Но новую одежду мы решили надеть только после купальни, посему направились на поиски трактира.

И пока наша банда шла мимо лотков, я алчным взглядом искал дешёвые артефакты. Однако мне не удалось отыскать даже дорогих артефактов. Ни те, ни другие вообще здесь не водились. Всё-таки крошечный Шарамульшах сильно уступал в развитии не только Золотому Граду, но и десяткам других городов.

Зато возле самого выхода с базара мне удалось заметить скучающего под навесом носатого мальчишку. Он устроился между лавкой с фруктами и гончаром. А перед ним на круглом столике лежал горный хрусталь, который мог определить уровень одарённого.

– Азерра, – прошептал я на ушко убийцы, которая вышагивала рядом со мной с таким видом, будто она царица, а мы – её слуги. – Дай-ка мне несколько медных чешуек.

– Ты знаешь, Сандр, альфонсы обычно симпатичные, – съязвила она, но деньги мне всё-таки передала.

– Сандр симпатичный… вроде, – заступилась за меня Мелисса, а Лаван лишь хмыкнул. Вопросы в его серых раскосых глазах множились со скоростью света.

– Мелисса, твои слова – это бальзам на мою израненную душу, – иронично проговорил я и серьёзно добавил: – Идите вперёд. Догоню.

– Лучше не догоняй, – насмешливо бросила Азерра и продолжила путь, усиленно вертя задницей.

Её соблазнительную пятую точку взглядами провожал весь базар, даже куры и Лаван. Последний старался глядеть на нее украдкой, дабы Мелисса не заметила. Но та особо и не смотрела на одарённого. Она пошла за девушкой и что-то возмущённо ей сказала. Я не расслышал.

Подскочил к встрепенувшемуся мальчишке и спросил:

– Сколько стоит определить ступень?

– Две медные монеты, – заученно выдал он и тряпочкой проворно стёр пыль с горного хрусталя. Тот заблестел ещё сильнее. Аж глазам больно стало.

– На, – положил я на стол два кругляшка со стёртыми краями.

– Пользуйтесь, – разрешил малец и ловко схватил монеты.

– Смотри! – ахнул я, ткнул пальцем ему за спину и выпучил глаза.

Парнишка резко повернулся, как в одно место ужаленный. А я быстро положил руку на горный хрусталь, стал торопливо считать вспыхнувшие грани и тараторить:

– Вон, вон, чуть выше смотри, на стене, а теперь на крыше… Всё, убежал.

Я отдёрнул руку, когда с изумлением насчитал аж сорок восемь горящих граней! Офигеть!

– Что там? Я ничего не увидел, – взволнованно спросил обернувшийся мальчишка.

– Показалось, – с улыбкой бросил я и помахал ему рукой. – Пока.

– Хм, – озадаченно хмыкнул юный местный житель с таким видом, словно его обокрали.

Я поспешил за своими прилично отдалившимися спутниками. Они уже вышагивали по кривой улочке, на которой пинали шкуру чумазые дети, а в тени лежала грустная собака и грызла древнюю кость.

Пока догонял их, попутно обрадованно подумал о том, что смерть некроманта дала мне целых пятнадцать уровней! Офигеть! Просто супер! Ещё один уровень – и мой дар перескочит на следующую лестницу!

Пока же у меня были вот такие параметры:

Дар: мастер карт.

Возраст: 18.

Ступень: 48

Лестница: Железная.

Объём маны: 240.

Время восстановления маны: 1 единица в 7 сек. 

Количество привязанных карт: 1.

Многие одарённые до подобной ступени добирались лет за десять, а я её достиг меньше чем за месяц! Неудивительно, что радость буквально ручьём била из меня, а с губ не сходила широкая улыбка.

И моё настроение даже не испортила Азерра, которая едко произнесла, когда я догнал её:

– Чего такой счастливый? Кто-то ещё слабый зрением сказал, что ты вроде симпатичный?

– Нет, там пророк был, который по секрету шепнул мне, что тебе жить осталось до понедельника, – парировал я и закашлялся. – Кха… кха… чёртов песок в горло попал.

– А вот купальня, еда и возможность немного перевести дух, – прогудел Лаван, указав на деревянную вывеску трактира. Он назывался «Сытый путник».

– Скорей бы уже ополоснуться, – негромко проговорила Мелисса и торопливо миновала дверь, галантно открытую перед ней Лаваном.

Внутри нас встретил квадратный полутёмный зал с круглыми обшарпанными столами, табуретками, стенами из всё того же песчаника и окнами, занавешенными тонкой белой тканью. Из посетителей посреди зала громко разговаривали и гоготали только четверо одарённых: два мага и столько же воителей. А в углу за ширмой с гербом гильдии «Самум» слышался тоненький смех и оттуда же выплывал сладковатый запах какой-то дурман-травы.

– Сойдёт, – решил я и двинулся по слегка запорошённому песком дощатому полу к хозяину. Лысому толстяку со вторым подбородком, который закрывал дряблую шею. Пуговицы его жилетки держались из последних сил. Они вот-вот грозились выстрелить и прошить насквозь какого-нибудь бедолагу.

Я с опаской покосился на них, когда подошёл к хозяину. А тот даже не стал подниматься со стула. Только вопросительно посмотрел на меня маленькими глазками, почти потерявшимися на влажно поблескивающей потной ряхе. За его отталкивающей внешностью скрывался «чуткий» и «отзывчивый» человек. Он всего за грабительские две серебряные монеты позволил нам четверым воспользоваться купальней.

Однако лично я буквально наслаждался отведёнными мне в бочке с водой минутами. А потом нехотя напялил чистую одежду и спустился в зал. Тут уже восседали все мои спутники. Они расположились за столиком у окна. Я подошёл к ним и уселся возле подоконника.

– Еду скоро принесут, – хрипло проговорил Лаван, который быстрее всех помылся. Его русые волосы влажно поблёскивали, а глаза голодно светились, точно у волка. – Я взял на себя смелость заказать сразу на четверых.

– Молодец, – похвалил я его и немного отдёрнул засаленную занавеску, дабы видеть улицу. На ней продолжали играть дети.

– Так это… Что стряслось-то в Марапане? – спросил одарённый и почесал кончик свёрнутого набок носа. – Откудава среди нас Азерра?

– Похоже, меня вам послала сама богиня Удачи, – усмехнулась красотка полными губами и поправила тщательно вымытые волосы, которые до конца ещё не высохли.

– Скорее, наоборот, – пробурчала Мелисса, наградив её недружелюбным взглядом.

– Кстати, милочка, мужская одежда тебе очень идёт. Так сразу и не разберёшь: мальчик ты или девочка, – ядовито сострила убийца и расплылась в белозубой улыбке.

– Помолчи, – устало рыкнул я на неё и тяжело вздохнул. Господи, лучше бы я её убил. – Лаван, на Марапан напала сирена. Она околдовала всех мужчин. А мне повезло… меня её чары не коснулись, потому что Азерра постоянно приводила меня в чувство…

–… Как? – перебил меня воитель, украдкой поглядывая на великолепный бюст убийцы. На верхней части её груди эротично блестела пара капелек воды.

– По щекам хлестала, – выдохнул я и попытался соскочить со скользкой темы: – Но это сейчас уже не важно. Главное то, что Азерра перепутала координаты и вместо Золотого Града мы попали сюда. Однако не стоит отчаиваться. У меня есть план. Нам нужно добраться до городка Харишах. Там я возьму ссуду в банке «Звонкая монета», после чего мы сможем воспользоваться порталом.

– А тебе дадут? – усомнился Лаван, приподняв лохматую бровь.

– Дадут, – заверил я его. – Как вам идея?

– А не опасно ли идти целый день по местным землям? – хмуро спросила Мелисса и поёжилась.

– Хороший вопрос, – одобрил воитель и с кривой усмешкой добавил: – С нашей-то удачей на нас нападут все твари, обитающий в этих землях. Мы будто притягиваем неприятности, как дерьмо мух. Может, нас кто-то проклял под шумок?

Мы с Мелиссой быстро переглянулись. А затем я успокаивающе произнес:

– Нам просто нужно хорошо вооружиться и расспросить местных о дороге в Харишах.

– Только проводника брать не будем, – буркнула Мелисса.

Азерра задумчиво посмотрела на девушку, но промолчала. Молодец. Учится, видать. И она молчала даже тогда, когда я минуту назад беззастенчиво вешал лапшу на развесистые уши Лавана. Мелисса, кстати, тоже молчала. Но она-то умная, а эта кобра просто ответственно соблюдает условия клятвы.

– А где мы возьмём деньги на оружие? – задался вопросом Лаван и нетерпеливо посмотрел в сторону двери, ведущей на кухню. – Да где там эта прислужница? Померла, что ли, в рот ей кочерыжку?

– Азерра всё оплатит, а мы ей потом вернём долг, – улыбнулся я и подмигнул помрачневшей девице. Она догадывалась, что хрен ей кто-то что-то вернёт.

– Эта… я чего хотел спросить… уж извините меня за мою простодушную прямоту, – скомкано начал воитель, засверкав любопытными зенками, которые останавливались то на моем лице, то на физиономии Азерры. – А вы эта? Ну того самого? Мы же все взрослые… понимаем… Ну, минувшей ночью вы же не в коридоре столкнулись, а это… того самого… да?

– Занимались ли мы плотскими утехами? – вздёрнула красивую бровь брюнетка и поставила локти на стол. – Ага. Это были самые ужасные три секунды в моей жизни. Я после них даже попыталась убить Сандра, но его не взял мой яд. Представляете?

В нашей части зала установилась озадаченная тишина. Мелисса то краснела, то бледнела. А Лаван вытаращил глаза и распахнул пасть, демонстрирую не чищенные зубы с жёлтым налётом.

– Молодец, хорошая шутка, – похлопал я по плечу убийцу. – Тебе бы в цирке выступать.

– Аха-х-ах, – залился смехом одарённый и принялся стучать по столу широкой ладонью. – Дык… это шутка… ах-ха-х… а я сперва не понял… уж больно вид серьёзный…

– Да иду я! Иду! – крикнула дородная подавальщица, выбравшаяся из кухни.

Удары по столу она отнесла на свой счёт. Дескать, гости совсем оголодали и поторапливают её таким шумным способом. А тут ещё Лаван, заметив её, радостно взревел. А уж как он накинулся на еду! Чуть руку подавальщице не отхватил. Она боязливо отпустила поднос с мисками и торопливо ушла восвояси.

Мы с Мелиссой азартно накинулись на обед. А вот Азерра брезгливо посмотрела на блюда и проговорила, глядя на чашку с серо-зелёным бульоном, в котором плавали крупно нарезанные овощи и колбаски:

– Это что такое? Помои?

– Чечевичный суп с копчёностями, – промычал Лаван, шустро орудуя ложкой. По его подбородку прямо по щетине скатывались капельки супа.

– А это? – указала девушка на рагу. – Кот срыгнул?

– Ешь давай! – прикрикнул я на неё, скрипнув зубами. Бесит уже!

Девушка вооружилась ложкой и стала демонстративно нехотя обедать. А я вдруг заметил промелькнувший в её глазах довольный блеск. С чего бы это? Хм… И тут до меня допёрло. Она специально ведёт себя, как капризная стерва. Похоже, Азерра решила вывести меня из себя, дабы я досрочно разорвал клятву. Вот ведь гадина…

Глава 5.

Под конец обеда нам принесли что-то вроде кумыса. Он плескался в большом глиняном кувшине, который тут же жадно схватил Лаван. Он облизал толстые губы мясистым языком и шумно сглотнул. Его кадык дёрнулся под кожей, а руки умеючи разлили напиток в четыре деревянные кружки. Тут все пили из таких кружек. Даже местные одарённые, кои восседали за центральным столом. И они тоже хлебали кумыс, притом довольно давно. Один из них уже уронил голову на стол и пьяно похрапывал. А троица оставшихся гоготала всё громче, да поглядывала по сторонам пьяно поблескивающими глазами.

В отличие от них я только пригубил пахнущий молоком напиток, а затем ещё больше отдёрнул занавеску и глянул за окно. Там продолжали околачиваться всё те же чумазые мальчишки. Однако теперь они нашли себе другую забаву. Вбили в землю около дома железный штырь, привязали к нему давешнюю собаку и стали кидать в неё камнями. Изверги. Псина жалобно взвизгивала и пыталась порвать удерживающую её верёвку. А малолетние садисты радостно вопили, когда камни попадали в бедное животное. Лоб собаки уже оказался рассечён, и по нему струилась кровь. А в жалобных глазах пса стояли почти человеческие слёзы.

Я до боли в висках стиснул челюсти. Надо выйти и разогнать мелких уродов. Резко обернулся, желая встать, и успел заметить сострадание во взгляде Азерры, устремлённом за окно. Впрочем, уже через миг брюнетка отвернулась и что-то стала пальчиком выковыривать из угла глаза.

– Гадский песок, – зло пробурчала она.

– Ага, песок, – хмыкнул я, встал со стула и быстрым шагом двинулся к двери.

– Сандр, ты куда? – удивлённо спросил воитель, оторвавшись от кружки.

– Проветрюсь, – отмахнулся я и поймал на себе наглый взгляд одного из одарённых.

– Эй, малец, притащи нам ещё выпить, а то эта подавальщица куда-то запропастилась. Да и хозяин укатился, – весело выдал он и широко оскалился, демонстрируя крепкие зубы. Да и сам воитель был весьма крепким засранцем. Его мускулистую грудь облепила рубаха, поверх коей красовался патронташ. На поясе висели два крупнокалиберных револьвера и ятаган в ножнах. А всё лицо оказалось изборождено мелкими шрамами, словно его посекло осколками. Он явно был тёртым воителем ступени эдак пятидесятой, а то и выше. В его глазах навыкате царила полная уверенность в своих силах, а сбитые костяшки намекали, что он вправе так считать. К тому же уверенности ему явно прибавлял золотой амулет-артефакт, поблескивающий на бычьей шее с крупными венами.

– Чего ты застыл?! – громыхнул одарённый и всхрапнул, как бык при виде красной тряпки. – Ты меня не слышал? Быстро принеси мне кувшин этого пойла!

– Иди, иди, задохлик! – поддержала Быка пара его корешей, которых ещё не свалил зелёный змий.

Я ощутил на себе тревожный взгляд Мелиссы, хмурый Лавана и изучающий Азерры. Затевать драку в чужом городе совсем не хотелось, однако в душе уже кипела справедливая злость, а из ушей валил пар. Да и эти три урода от меня не отстанут, даже если я им тут краковяк спляшу. По выражению их рож мне было кристально ясно, что они уже настроились на то, чтобы хорошенечко поразвлечься. А когда им надоем я, они возьмутся за девушек. Вон они уже косятся в их сторону и облизываются. И Лаван их совсем не пугал.

Посему я унял нервную дрожь в пальцах, криво усмехнулся и проговорил, памятуя о том, что на улице моей помощи ждёт пёс:

– Ты, – ткнул пальцем в сторону Быка. – Пошли выйдем. Разберёмся один на один. Ты воитель, а я маг. Тот, кто проиграет – отдаёт противнику все артефакты, деньги и оружие. А я ещё девчонку ставлю. Вон ту, брюнетку со злыми глазами.

– Чего?! – искренне изумился воитель, выгнув брови дугой. – Ты… ты бросаешь мне… вызов?

Вся троица ошарашенно смотрела на меня, а потом они почти разом зашлись в громком, хрюкающем смехе. А я усмехнулся и торопливо вышел на улицу. Тут уже моя помощь оказалась не нужна. Пёс шустро удирал, волоча за собой перегрызенную верёвку. А юные изверги бежали за ним, но догнать они его точно не смогут. И уже спустя несколько секунд все они скрылись за поворотом. А ещё через пяток секунд из трактира под жаркие лучи солнца выбралась троица всё ещё похохатывающих уродов. За ними шли мои хмурые спутники. Азерра так вообще метала глазами такие молнии, что мне даже стало не по себе.

– Ох и повеселил ты нас… сопляк, – выдавил сквозь смешки Бык, который двигался довольно ловко, несмотря на опьянение и больше сотни килограммов веса. – Я ещё никогда не видел самоубийц. Оказываются, они выглядят, как высохшие на солнце трупы сдухачей. Аха-х-ха…

Я не знал, кто такие сдухачи, но их сравнение со мной вызвало у одарённых ещё один приступ гомерического смеха. Эдак, они помрут от хохота. И мне даже не придётся марать руки.

– Какие правила… мертвец? – весело проговорил отсмеявшийся кореш Быка и поправил заткнутый за пояс магический жезл. – До смерти? Или до первой крови?

– До первой крови, – вставила Мелисса, взволнованно хлопая глазами.

– Молчи, женщина! – рявкнул на неё третий одарённый, который тоже оказался совсем не хрупким воителем. Его шею днём с огнём было не сыскать. Башка одарённого словно вырастала из могучих плеч. Наверное, чтобы посмотреть на небо ему приходилось ложиться на спину.

– Хлебальник закрой! – набычился Лаван, встав перед Мелиссой.

– О… ещё один смертник, – деланно изумился Бык, разведя перевитыми венами руками. – Я с тобой разберусь после этого хлюпика, а потом заберу обеих ваших потаскух. Или ты струсишь, червь?

– Так не честно, – спокойно проговорил я, хотя внутри меня всё дрожало от волнения. – Мой спутник должен драться не с тобой, потому что ты к этому моменту уже не сможешь встать на ноги. Придётся, скажем, вот этому воителю с улыбкой дегенерата получить звездюлей от моего друга.

– Чего? – выдохнул Бык и наморщил лоб, силясь понять, что я сейчас сказал. Ему пришлось секунд пять пыжиться, прежде чем он налился дурной кровью и прорычал: – Я раздавлю и тебя, и этого недомерка! Расходимся – и начинаем! Я разорву тебя голыми руками. Мне даже не понадобится оружие!

Воитель картинно отстегнул пояс и передал его магу. А тот вдруг облизал губу и что-то зашептал на ухо быка, косясь в мою сторону.

До меня донеслись лишь обрывки его торопливой речи:

–… Прыщ слишком спокоен… что-то есть за душой… Осторожней будь… Но мы если что…

Разгорячённый воитель отмахнулся от него, как от назойливой мухи и вышел на середину улицы. А я показал глазами Лавану на мага и пояс в его руках. Крепыш вроде бы понял мои невысказанные инструкции и встал поближе к магу.

Девушки же перед боем одарили меня диаметрально противоположными по эмоциям взглядами. В глазах Мелиссы царили испуг и страстная надежда. А вот Азерра пронзила меня острым взором исподлобья. В нём читалось жгучее желание самой убить меня.

Несмотря на волнение, мне удалось ей подмигнуть и послать воздушный поцелуй.

– Скоро ты уже будешь миловаться со своими предками в Бездне, – грубо сострил Бык и замер на расстоянии семи-восьми метров от меня.

– Уговор же был биться до первой крови, – напомнил маг и издевательски усмехнулся. Мол, первая кровь легко может брызнуть из смертельной раны.

Бык ответил ему такой же ухмылкой и вдруг шустро бросился на меня. Пыль взметнулась из-под его сапог, рот оскалился, а в глазах заполыхала жажда крови. Он напоминал пышущий яростью поезд, несущейся на безобидного щенка, в испуге застывшего на рельсах. Однако «щенок» оказался не так прост…

Я швырнул в его сторону портал. Воитель не успел затормозить. Он нырнул в первый появившейся магический овал и выскочил из второго уже на самом краю крыши ближайшего дома. «Порталу ученика» нужна была «опора», и я её нашёл, памятуя о том, как забрался на дерево в джунглях. А о том, что «опора» может нести опасность – никто не говорил. Поэтому мой финт ушами вполне себе удался. Воитель лишь успел взмахнуть руками, пытаясь уцепиться за воздух, а затем, повинуясь инерции, сорвался с крыши. Его полёт окончился на том самом штыре, к которому была привязана собака. Он с хрустом вошёл в его грудную клетку и уже окровавленным вышел из спины.

– Сандр победил! – ликующе заорала Мелисса, потрясая кулачками. – Уговор же был драться до первой крови.

– До первой крови задохлика, – мрачно процедил маг, наблюдая за тем, как Бык медленно встаёт с земли.

Подобная рана не могла убить воителя такой ступени. Она лишь ещё больше напитала его желанием разорвать меня на лоскутки и насладиться видом моей избитой, умирающей тушки.