S-T-I-K-S. Почтальон. Часть 1

– МЕГАЭЛИТНИК? Хе-хе, это что-то новенькое! – перебил рассказчика Болт.

Уставший халдей, поставил заказ на стол, забрал пустую посуду и тут же ретировался.

– Ничего подобного! – возмутился Радио, закусывая фисташкой. – Я вспомнил подробности.

– Разумеется! – согласился Мастер.

Между тем, бар всё наполнялся, за большинством столиков, сидели уже по восемь, а то и больше человек. У барных стоек толпились в два ряда, должно быть, это место и в правду популярно.

– Да пусть уже расскажет, – вступился я за Радио.

– Вот спасибо, Кнут! Сразу видно, тактичный человек, не то, что эти двое. Внимай, благодарный слушатель!

В этот момент за стенами что-то загрохотало, я аж голову в плечи втянул.

– Не обращай внимания, – спокойно произнёс Мастер. – Это наша артиллерия. Видать стая не далеко.

– Да-да, так и есть, – нетерпеливо подтвердил Радио. – Ну так слушай! Мегаэлитник разошёлся настолько, что уничтожил всю технику, кроме БТРа, в котором был Нехристь и ещё трое рейдеров, больно уж они яростно отстреливались. Но что такое БТР для десятиметрового монстра, в конце концов, он и его порвал на мелкие запчасти. Но дальше мегаэлитника ждало разочарование – машина оказалась пуста! – последние слова Радио произнёс зловещим шёпотом.

Все дружно промолчали и Радио продолжил.

– Свежак испугался настолько, что открыл в себе дар телепортера, он желал единственного – оказаться в безопасном месте и вуаля! – Радио картинно вздёрнул руки. – Стикс исполнил его желание. Нехристь оказался один, в лесу, в нескольких километрах от места трагедии.

– Один? А как же те рейдеры? Ведь БТР оказался пуст!? – хоть я и знал продолжение полусказки, хотелось услышать, что говорит народ.

– Терпение, Кнут, я ещё не закончил. Он нечего не понимал, как? Почему? Ведь был бой! Но мало-помалу, оправился и пошёл себе дальше. Нехристь блуждал по кластерам целый месяц и один Стикс знает, сколько невзгод он пережил за это время, но всему приходит конец. Слегка заматеревший свежак добрался до стаба, поговорил с ментатом и тот отправил его к знахарю.

– Месяц!? Хе-хе, – не удержался Мастер.

Поглощённый рассказом Радио не обратил на это внимания и продолжил.

– Знахарь же, глядя на Нехристя, не мог поверить своим глазам, в которых, троилось или четверилось, он даже охрану вызвал. И только потом научил его пользоваться даром. Какого же было удивление всех, когда в комнате материализовались три вооружённых рейдера. Те тоже ничего не понимали. Ведь для них, мгновение назад кипел бой. Рейдеры уже приготовились к смерти, а тут нате, мирный стаб и никакого мегаэлитника. Разобравшись, спасённые стали называть Нехристя крёстным.

– Хе-хе-хе, – внёс свою лепту захмелевший Болт.

– Потом был пир! Я там был, мёд пиво пил, по усам текло, а в рот не попало! – закончил ухмыляющийся Мастер.

– Да ну тебя! Вечно всё испортишь, – негодующий Радио присосался к бокалу.

– Твои басни не испортишь, – не согласился Болт. – Вон, даже Нехристя в крёстные произвёл!

– Ох ты, м…ь, – выдавил Мастер.

По выражению его лица, стало понятно, что тема с баснями исчерпана, смотрел он, мне за спину.

– Неприятности пожаловали, – продолжил Мастер.

А сидящий рядом с ним Радио обречённо кивнул. Не знаю пассивный ли это дар, а может реакция моих новых друзей подействовала, но негатив я почувствовал затылком.

Липкая злоба коснулась меня, раздумывая, не вцепиться ли шею. Именно такую картину нарисовало моё воображение, пока я силился разглядеть отражение в глазах Радио.

– Ты Кнут? – услышал я до того, как мой возможный враг, появился в поле зрения.

Опасный, очень опасный, двигается, как хищник, и улыбается так же. Словно кот, пообещавший мышке любовь до гроба. Стройный, как танцор, но не тощий. Под метр восемьдесят, килограммов семьдесят пять. Опыт говорил, что спиной к нему поворачиваться нельзя. Лучший вариант – это бить первым и чтоб наверняка. А так, с учётом того, что это не Земля, а человек передо мной со стопроцентной вероятностью обладатель смертоносного дара уж больно уверенно держится. Шансов у меня маловато, но ведь это Стикс, а вес у оппонента не критический.

– Знаю, что ты! Можешь не отвечать.

В общем-то, я и не собирался, мало ли, как обернётся. Он подошёл и упёрся руками в стол, покровительственная хозяйская улыбка стала шире.

– Помнишь Лупаря?

Сделав большой, на четверть кружки, глоток, я удовлетворённо отрыгнул и ответил вопросом.

– А ты кто?

Я физически почувствовал, как напряглись мои новые друзья, а волна колючей злобы от оппонента усилилась, но тот быстро взял себя в руки.

– Ладно, ты здесь новенький, так что спишем на незнание. Я Калёный. Лупарь должен мне жемчужину, говорят, ты видел его последним!?

Сказано было так, будто это всё объясняло. А раз так…

– А-а, ты думаешь, он что-то передал для тебя, перед тем как скоропостижно скончаться? Можешь расслабиться, такого не было.

Глядя на округлившиеся глаза сидящего напротив Радио, я вновь взялся за кружку, а Калёный перестал улыбаться.

– Слышь, клоун! Ты чё думаешь, что в сказку попал? – маски сброшены, оппонент заводится.

Он говорил громко, с соседних столиков стали оборачиваться, а некоторые уже откровенно прислушивались к перепалке, ожидая, должно быть, кровавой развязки.

– Я тут решаю, что было, а чего не было! Лупарь мне должен! Ты его завалил! Так что долг переходит на тебя!

Хрена се логика! С такой жизнью я закончу в долговой яме.

– Послушай, Калёный! – Мастеру надоело быть немым свидетелем.

Я поднял руку, тем самым пресекая его дальнейшую речь. Мало ли как обернётся, я пришёл и ушёл, а народу тут жить. Поднявшись, я посмотрел на взбешённого Калёного.

– Пойдём на свежий воздух, там пообщаемся!

Тот стоял, глядя на меня, как бык на красную тряпку, видимо решая, обойтись угрозами или просто убить.

– Не мандражируй! – подначил я его. – Просто поболтаем.

Презрительно фыркнув, Калёный направился к выходу.

– Осторожнее, он клокстопер с большим шагом, – полушёпотом предупредил Болт.

На что я кивнул.

– Не вмешивайтесь, сам порешаю, – и поспешил за Калёным.

Двигаясь по залу, я заметил, что параллельно нам, слева и справа, шли две группы по три человека. Значит страхуется. Не важно, если срастётся в коридорчике между двумя дверями, то охрана не помешает. Главное, чтоб свидетелей не было, это самая слабая часть плана.

В зал ввалилась хорошо поддатая парочка, Калёный поймал дверь и скрылся за ней, я последовал за ним, опережая сопровождение на каких-то пять шагов.

Дверь за мной закрылась, но входная впустила двух, судя по виду, трезвых рейдеров. Обсуждая какую-то драку, они обогнули Калёного с двух сторон. Бросив на меня короткие взгляды, повторили манёвр. Калёный потянулся рукой к двери, одновременно оборачиваясь, он показал мне злобный оскал ко всему готового хищника, и пропал.

Вместе с навалившейся тяжестью я почувствовал взгляды охранников Калёного. Успел в последнюю секунду. С этой мыслью я вышел на улицу, где было очень многолюдно. В полусотне метров от входа десятки зевак окружили дерущуюся парочку. Длинноногая девушка, одетая в камуфляж, лупила мужика, да так ловко, бедолага, не смотря на выдающиеся габариты, не мог с ней ничего поделать.

БАЦ…БАЦ…

Шустрая девушка махала ногами, как бабочка. Каждый, судя по физиономии несчастного, болезненный удар сопровождался охами и ахами толпы, народ не упускал возможности подбодрить или унизить, в зависимости от того, за кого болели. А самое главное, никто не смотрел в мою сторону, всем было плевать, кто входит и выходит из бара.

– Круто, правда! – услышал я знакомый акцент.

Чернокнижник собственной персоной, стоял слева от меня и, открыв рот, пялился на избиение. С двух сторон появились громилы Калёного. Наплевав на зрелище, они крутили головами, должно быть, в поисках шефа. Взгляды были угрожающие, но, завидев главу стаба по соседству, ретировались на безопасное расстояние.

– Рапида, мать её, – мечтательно произнёс Чернокнижник. – Глава местных феминисток…эх, клёвая она, – с этими словами он посмотрел на меня.

Белки его глаз выделялись на фоне чёрного с синевой лица. Не знаю, что он во мне разглядел, но сказал следующее.

– Не вздумай к ней подкатывать. Во-первых, будешь выглядеть, как Рок…

Тот уже валялся на грязном асфальте, а длинноногая Рапида под улюлюканье толпы удалялась в компании таких же красоток.

– Во-вторых, станешь моим личным врагом! Понял?

Мониторя обстановку, я помалкивал. Но ответа похоже не требовалось, глава стаба уподобился большинству, то есть провожал взглядом удаляющуюся красоту.

– Э-э, Чернокнижник? – скромно, почти заискивающе, пробубнил один из охранников Калёного.

– Чего тебе, Жирдяй? – тот даже не удостоил вопрошающего взглядом.

– Э-э…а ты не видел Калёного?

– Чего??? – Чернокнижник, отвлёкся от красоты.

Жирдяй настолько съёжился под гневным взглядом, что готов был раствориться в местном климате.

– Ты что, мать твою, думаешь, мне есть дело до вашей тараканьей возни? Исчезни!

Казалось, что несчастный обрадовался приказу главы, тут же его исполнив.

Толпа тоже разбрелась, остались лишь единицы. Стоя в отдалении и яростно жестикулируя, они обсуждали произошедшую потасовку.

И мне пора.

– Слышал, ты утром уходишь!? – обратился ко мне Чернокнижник.

– Да! Есть дела на западе, – подтвердил я.

На что тот грустно усмехнулся, гляди при этом в сторону.

– Жаль, я бы нашёл применение твоим талантам…ну, ладно, – сделав какие-то выводы, он посмотрел мне в глаза. – У меня просьба. Сбрось свой груз подальше отсюда, скажем в центре пекла, жерло вулкана тоже подойдёт. А ещё, – он сделал короткую паузу. – Говорят, в Горисе его оценивают в чёрную жемчужину!

Мне осталось лишь кивнуть. Ответив тем же, глава стаба направился в сторону оставшихся зевак.

Казалось невозможным, но в баре стало ещё более многолюдно, я буквально проталкивался к своему столику. Знакомцы мои никуда не делись, всё так же, распивая пивко, сидели на своих местах. Первым меня заметил Радио. Округлив глаза, он стал тыкать пальцем, на что обернулись и остальные.

Неужто похоронили?

– Как прошло? – поинтересовался Болт, когда я уселся.

Мастер и Радио напрягли уши.

– Сам не знаю? Свалил он куда-то! Даже словом не обмолвились.

– Как свалил? – не поверил Мастер.

Пришлось изложить краткую и безопасную версию произошедшего.

– Странно, – задумчиво произнёс Болт. – На Калёного не похоже.

– Ничего странного, – не согласился Радио. – Наш Кнут – гроза муров и элитников, Калёный просто слинял.

– Калёный теневая гроза стаба! – противопоставил Болт. – Под его началом больше сотни не слабых рейдеров. Грязных правда, – добавил он поморщившись. – Сколько хороших парней сгинуло с молчаливого приказа этого урода. Ментат не видит лжи в его показаниях, он чист. Чернокнижнику остаётся только молча злиться.

«Значит, тараканья возня всё-таки достаёт!»

Мастер странно на меня смотрел, уж не видит ли он чего?

– У Калёного есть одна особенность, – начал Радио. – Он ведёт себя прилично только в стабах. Относительно, конечно, – поправился он. – Никто не мешает отдать молчаливый приказ подручному. А вот на стандартном кластере Калёный превращается в зверя. Хлебом не корми, дай кого-нибудь прирезать. Поводом послужит малейшая угроза, да что там, даже косого взгляда хватит. А шаг у него по более, чем у Чернокнижника…

Сделав большой глоток, Радио продолжил:

– Рейдеры рассказывали. Как-то Калёный с пятёркой своих попал на чужую территорию. Городской кластер с охотничьим магазином и полицейским участком. Полтора десятка противников, это не считая заражённых. Так вот, пока его подручные завалили троих, Калёный разобрался с остальными и прибежавшим на шум рубером. Там он крут! А здесь тихоня, мог и слинять!

– Трепло твои рейдеры, – привычно возразил Мастер.

– У тебя все трепло, – ответил Радио.

– А не взять ли нам что-нибудь покрепче? Говорят, с похмелья тут не болеют? – предложил я, уводя от щекотливой темы.

– От чего же нет? Кто нам орлам запретит? – поддержал меня Болт.

Он уже собрался крикнуть халдея, но я его остановил. Взяв свою кружку, которую в моё отсутствие успели обновить, я вспомнил слова Захарии.

«Сто грамм – это твой предел, а как дар разовьётся дальше, зависит от тебя и Улья».

Огненная вода!

Подержав ёмкость несколько секунд, я отпил пару глотков.

– Ох… – вырвалось невольно. – Ядрёное пивко! На вот, попробуй!

Кружка перешла к заинтригованному Болту.

– Охо… – сморщившись, согласился тот. – Так это же ёрш! Кха-кха…

Откашлявшись, он передал кубок дальше, так прошёл круг, затем второй.

– Как ты это сделал? – изрядно захмелевший Мастер изобразил изумление.

– Как, как! Дар…ик, у него такой, вот…ик, – расклеился Радио.

– Водички попей, – поучаствовал Болт.

– Ик…

– Есть у меня кореш…точнее был, – вспомнил я прошлое. – Так вот, когда у нас случался не догон, мы применяли секретное оружие.

– Убойная штука…ик…

Мы допили мою кружку, я приготовил ещё одну, распили и её. Дальше пошли разговоры про дружбу, плавно перешедшие к женщинам. Одна из них уже сидела на коленках Мастера.

Момент, когда она появилась, я пропустил, так же, как и подмену Радио Апостолом. Тот лишь рукой махнул в ответ на мой удивлённый взгляд. А дальше началась круговерть из коротких кадров немого кино, кто-то подходил и, кажется, просил меня приготовить ядрёного. Я не отказывал, картинка смазывалась и креплёное пиво, переходило в другие руки. Было весело, хоть и понятно, что контрольная точка в виде амнезии не за горами…

***

ТАДАХХ…ТД…ТАДАХ…

Я подскочил на кровати, не понимая, где нахожусь. Оказалось, в своём номере.

– Грёбанные артиллеристы! – собственный голос казался сухим, как иссякший колодец в Сахаре.

Упав на спину, я уставился в потолок. Почему-то болела челюсть и кулаки.

– Живца глотни, полегчает, – послышался знакомый голос.

– Апостол!? Ты что ли меня притащил?

Крестник появился в фокусе с фляжкой в руке.

– Да нет, автопилот у тебя чётко настроен, я только контролировал, – без тени шутки отчитался тот. – На вот, подлечись.

Живительная влага вонючего пойла побежала по пищеводу.

– Смотрю с автопилотом знаком, сам поди по молодости шалил?

– Было, – Апостол грустно усмехнулся. – Пока не пришёл к Господу, считал, что водка душу лечит. Ты, кстати, неплохо вечер закончил. Бывало, с такой зазнобой в обнимку проснёшься, что сам себе амнезии желаешь.

Я лишь поморщился, не желая вспоминать минувшее.

– Ну что, готов отправляться? – сменил тему крестник.

– Я-то, да. Ну, а ты здесь причём? До ворот проводишь?

– Хотел с тобой вчера поговорить, но сам понимаешь…в общем, мне в ту же сторону надо…если ты не против попутчика…

– Я не против, дай мне минут пятнадцать и про завтрак не забудь, следующая столовая по планам через неделю.

Попутчик – это хорошо, тем более он из тех, с кем я знаком изначально. Уверен, что не подставит, когда нужно прикроет, все-таки из вояк. Стронги взяли его к себе, это говорит о многом. Уж не знаю, что Апостолу понадобилось на западе, наверняка задание руководства, но лучшего попутчика не пожелаешь.

– Завтракать нам придётся за пределами стаба! – огорошил меня крестник. – Поверь, для тебя так будет лучше.

Апостол говорил серьёзно, и я поверил. Кивнув, тем самым завершая разговор, скрылся в ванной. Глянул на себя в зеркало и понял – вечер-то удался! Левый глаз наливался синяком, челюсть припухла, правое ухо посинело и оттопырилось, а кулаки, на состояние которых я почему-то не обратил внимания, были сплошь в зуботычинах. Уж и не помню, когда такое было в последний раз? Десять, двенадцать лет назад? Молодею…

Наскоро приняв душ и сделав остальные утренние дела, я прислушался к организму. Болело не только лицо, но и всё тело, досталось мне не слабо. Но главное, чего я не наблюдал – это похмельных ощущений. После такого лежать мне и проклинать вчерашнюю бесшабашность, как минимум, полдня. Старожилы оказались правы, Стикс с похмельем не дружит!

Посетителей в баре не наблюдалось. Но их отсутствие компенсировалось людьми из обслуги. Плотники пилили и строгали доски, сварщик подваривал поломанный стол, кажется, за ним мы вчера сидели. Халдеи, переодевшись в спецовки, собирали битую посуду. Безучастными остались только вышибалы, но, большинство из них, посматривали на меня, как полицейские, на потенциального хулигана.

Прикинувшись чайником, я шёл следом за Апостолом, подмечая, что крови на полу многовато. Всяко не с одного меня натекло, разбитая морда одного из вышибал это подтверждала. И смотрел он на меня, будто поговорить хотел, а ведь к интеллигенции его не отнесёшь. Рожа такая, что кирпичом не пробить. Однако умелец нашёлся. И почему он на меня так злобно смотрит?

– А-а, Ядрёный!

Из-за стойки, выкатился хозяин сарая, как он сам его назвал. Маленький, толстый и страшный тролль, пытался улыбаться, хотя с квазьей мордой это нелегко.

– Как видишь, аншлаг прошёл успешно! – сказав это, он окинул ручонками зал.

– Только не говори, что всё это моя заслуга, не поверю!

– Нет, конечно, ты стал катализатором, а эта кобыла Белодонна всё запустила. Но сие не умоляет твоих грехов! Твоя пьяная рожа засветилась в каждом уголке этого зала. Полдня в стабе, а врагов нажил, что любой ростовщик обзавидуется. Но это твоя проблема. Кстати, по поводу погрома не переживай, всё уже оплачено. Чернокнижник рассчитался. Не расскажешь, что за услугу ему оказал?

Я опять промолчал.

– Нам пора! – сказал Апостол, не дожидаясь меня, он направился к выходу.

– Ну и ладно, – не расстроился Тролль. – Как разживёшься горохом, заходи!

– Непременно, – ответил я и последовал за крестником.

На улице нас ждал открытый уазик с поклажей, Апостол сел за руль, и мы молча доехали до КПП.

– О-о, Ядрёный! – радостно поприветствовал знакомый ментат.

Да чтоб вас!

– Наслышан про твои похождения!

– Тебе хорошо. Я вот только от свидетелей знаю, да и то не всё!

В ответ блондин рассмеялся.

– В рейд? Или насовсем? – ментат кивнул на наши рюкзаки.

– В дальний рейд, – ответил я усреднено.

Апостол не терял времени, вытащил наши рюкзаки и уже что-то по ним распихивал. Похоже дальше пешком.

– Удачи вам! – пожелал ментат.

Кивнув, я закинул потяжелевшую поклажу на плечи. Крестник тем временем договорился по поводу машины с одним из караульных. Сунув ему споран, он посмотрел на меня.

– Готов! – ответил я на немой вопрос.

– Кстати! – окликнул ментат, как только мы тронулись. – Чернокнижник просил передать, что своё предложение о работе он снимает. Говорит, что на тебя, Кнут, гороха не напасёшься.

Я ухмыльнулся, поняв, о чём речь.

– И ещё он сказал, – теперь он и сам улыбался. – Если ты придёшь в Холмогоры ещё раз, принять примем, но дорогу сюда на всякий случай забудь.

– Да что было-то?

Ментат махнул на меня, рассмеявшись в голос, а я, не особо понимая, последовал за Апостолом.