Госпожа Северных земель. Право оборотня

Да! Запереть комнату и завалить дверь кроватью и креслами. Но вряд ли они остановят оборотня. Он просто снесет баррикаду одним движением плеча, а потом…

– Это очень больно?

Слова вырвались сами. Она не хотела спрашивать о таком… Но было ужасно страшно. И стыдно.

– Да чего там, – небрежно пожала плечами Рина. – Лежите и не думайте. Мужик справный, может, и понравится.

Зря спросила! Будничный тон Рины лишь усилил ощущение гадливости происходившего. Как будто Госпожа Северных земель – самка на случку с породистым кобелем.

– И отвар не забудьте, ежели последствий не хотите, – служанка принялась собирать щетки и гребни. – А решили вы правильно, глядишь, и я…

Женщина осеклась, и, поклонившись, исчезла в дверях.

Даэлия не шелохнулась. Смотрела в зеркало на бледную до синевы девушку с искусанными губами и старалась держать спину ровно.

Каждый думал лишь о себе! Лордам нужны войска оборотней, страже – спокойная служба, а служанкам – крепкие мужчины.

Вместе с альфой в замке появилось около дюжины оборотней. Все как один рослые, молчаливые и угрюмые. Они поселились в казарме в дальних комнатах. Их было мало, чтобы напасть, но достаточно, чтобы нагнать страх… Вместе с ними была женщина. Юркая и остроглазая, будто куница, и тоже в одежде воина.

Легкий сквознячок прошелся по открытой шее. Оборотень тенью возник на пороге. Щелкнул замок.

Даэлия заполошно глянула в окно – в витражах полыхал кроваво-алый закат. Ночь будет студеной… О, Духи Севера, неужели это происходит с ней? Прямо сейчас?

Сердце мучительно отстукивало последние секунды мнимой свободы. Что там говорила Рина? Расслабиться. Да, надо расслабиться и просто полежать с закрытыми глазами. А ночь… Она не вечна. И боль тоже можно вытерпеть. Однажды случилось упасть с лошади и вывихнуть плечо – и слезинки не проронила!

Ноги мелко дрожали, но Даэлия сумела подняться. Не оборачиваясь, пошла к кровати, на ходу пытаясь справиться с застежкой плаща. Ничего не получалось!

– Я так не думаю… – громыхнул за ее спиной оборотень.

Даэлия позорно сбилась с шага. Что?!

– …Кровать сегодня не пригодится. Хочу тебя видеть.

Даэлия вцепилась в застёжку плаща до боли в пальцах.

Ночь – его. Сейчас она не Госпожа и вообще никто. Следует подчиняться, а еще заставить себя не думать.

– …Шкура у камина, – хмыкнул оборотень. – Она подойдет лучше.

Даэлия так и вскинулась. Попыталась уколоть его взглядом и возмутиться, что она – не бордельная девка, но поперхнулась первым же вздохом.

Мужчина стоял перед ней без рубахи. Блики света плясали на крытых буграх мышц, подчеркивая звериную мощь оборотня. Жилистая шея, сильные плечи, грудь, способная заменить ей ложе. И татуировки… Песочно-коричневая вязь узоров оплетала часть груди и правое плечо. Красиво! Даэлия понимала это умом, но в сердце искрила паника. Без рубахи оборотень казался ещё больше! О, Духи Севера! Он же… он ее раздавит! Одним только весом!

В горле застрял сухой ком. И ноги совсем не слушались… Кажется, она сейчас упадет. Комната качнулась перед глазами.

Мужчина в два счета очутился рядом. Сгреб ее в медвежьи объятья и содрал плащ.

– Чертовы тряпки, – прорычал, раздирая тонкое кружево на части. – Чтоб завтра встретила меня без них!

Ткань трещала под мощными рывками, а Даэлия стискивала зубы, только чтобы не заорать. Все случится сейчас, на шкуре, по животному грубо и пошло, но никто не придет ей на помощь.

Платье и белье упали на пол. Она дернулась прикрыть грудь, но моргнуть не успела, как ее запястья оказались за спиной, скованные огромной лапищей. Ухватив ее за подбородок, оборотень заставил задрать голову и посмотреть ему в глаза.

Даэлия до крови прикусила губы. Нет, не сможет! Ни расслабиться, ни сделать вид, что все – кошмарный сон. Но ведь должна!

А взгляд заполошно метался по лицу оборотня, касаясь то жесткой линии губ, то высоких скул и грозно нахмуренных бровей. Мужчина красив – да! Но все равно страшен.

– Где смелость Госпожи Северных земель? – прорычал альфа. – Где ледяное презрение и равнодушие? Ты ведь сделала выбор. Так будь же сильной…

Захват с подбородка исчез. Даэлия пикнуть не успела, как перед носом оказалась комната, а сзади прижался оборотень. Огромный, горячий… а ее перетрясло в ознобе.

–… Не бойся, – хриплый шепот обжег ухо. – Больно будет недолго.

И между шеей и плечом вонзились клыки.

Глава 4

Крик обжег горло. Короткий и жалобный, но кричала Даэлия не от боли. Испуганной пташкой рванула прочь, но оборотень дернул обратно, стискивая ее в объятьях. На грудь скатилась капелька крови, но вместе с ней по шее прошелся язык. Неожиданно ласково и широко.

– Моя тепер-р-рь, – прохрипел над ухом. – Сладкая…

Комната перед глазами кувыркнулась, и Даэлия оказалась на спине. А ее палач навис сверху. Вызывающе медленно облизнул губы и прищурился:

– Ты очень вкусная…

В волчьих глазах плясало пламя.

– … хочу попробовать всю.

И на губы обрушился первый поцелуй. Мужской язык нагло проник внутрь, заставляя ответить сопротивлением. Даэлия бесполезно пыталась отвернуться, но ее просто зажали в тиски. Придавили к шкуре весом и сковали запястья над головой.

А укус пульсировал невыносимым жаром. Растекался под кожей волнами огня, и в какой-то момент озноб исчез. Пропал, словно и не было, а внизу живота дрогнуло незнакомое ощущение тяжести.

Даэлия судорожно вздохнула. Оборотень тихонько заурчал и, не разрывая поцелуй, круто сбавил напор. Страсть сменилась такой же невыносимой нежностью.

Перехватив запястья одной рукой, второй оборотень невесомо скользнул по коже и мягко прикусил нижнюю губу. Мазнул дыханием по шее и вдруг припал к груди!

Вскрикнув, Даэлия попыталась скинуть мужчину прочь, но Ингвар глухо рассмеялся и слегка сжал зубы на чувствительной вершинке.

Вдоль позвоночника прошила молния и взорвалась внизу живота фонтаном обжигающих искр. О, Духи, что с ней?! И вместо крика удивления с губ слетел едва слышный стон.

А мужчина сосал и целовал ее грудь с такой жаждой, что голова шла кругом. Играл пальцами, брал в рот сразу два соска, оттягивая и прикусывая нежную кожу.

– Вкусная моя, – урчал со стоном. – Нежная…

От обжигающе откровенной ласки ей самой стало невыносимо горячо. И почему-то мокро, там, в самом низу. Альфа резко отстранился и потянул носом. Учуял! Духи, как стыдно!

– Нет! – вскрикнула, поняв, что ее сейчас обнюхают ниже. – Нет! Нет! Нет! – заюлила, пытаясь свести бедра теснее. – Я приказываю…. Ой!

Оборотень бросился вперёд, и опять схватил за подбородок.

– Приказывать будешь слугам, – прошёлся пальцем по нижней губе. – Ночью желаю слушать только стоны и «Да, Ингвар», поняла?

Что?! Злость ожгла раскаленным хлыстом, и Даэлия попыталась куснуть альфу за палец, но оказалась вдруг на животе, впечатанная лицом в медвежью шкуру.

– Пусти, животное, – взвизгнула, пытаясь ударить ногой, но оборотень крепче сжал пальцы на шее. – Я прик… Ай! – заверещал от обиды.

Ее ударили! Прямо по ягодице, как продажную девку! Даэлия шипела и вертелась ужом, но два унизительных шлепка обрушился на вторую дольку.

– Да, Ингвар, – с нажимом повторил оборотень. – Или стоны.

– Пошел ты!

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Даэлия чуть не взвыла от бессильной злости. Обнаженная, скованная и с полыхавшими от стыда щеками, она могла только шипеть ругательства и брыкаться в крепкой хватке.

Оборотень хмыкнул. Придавил еще чуть сильнее и вдруг прошелся пальцами по нежным складкам лона. Даэлия подавилась бранью. Замерла, боясь пошевелиться, и забытый на время страх вернулся с утроенной силой. Нет! Она не готова!

Но оборотень не торопился. Очень мягко трогал чувствительную плоть, давил на вход, а еще… смотрел. Она чувствовала жадный взгляд всей кожей и хорошо представляла, что видит альфа – отшлепанную и обнаженную девицу, которая кто угодно, но не правительница Северных земель.

Смущение, злость и беспомощность разрывали на части. А внизу живота опять тяжело и сладко! Да что ж это такое?! Даэлия кусала губы и жмурила глаза, пытаясь заставить себя не чувствовать, но ощущение собственной уязвимости распаляло внутри жар. Неправильный и такой… приятный.

Он впитывался в кровь солнечным хмелем и сбивал дыхание. А воздух вдруг стал густой и тягучий. Даэлия вздохнула, пытаясь заполнить легкие, но все равно не смогла.

– Ах!

Вздрогнула, почувствовав внутри мужской палец. Попыталась увильнуть, но хватка на шее опять усилилась.

– Ты тесная, – захрипел оборотень, трогая ее. – Тесная и мокрая.

Резкий толчок внутрь выбил из нее очередной вздох. Уткнувшись лицом в шкуру, Даэлия из последних сил пыталась заставить себя не стонать, но когда к одному пальцу добавился второй…

– М-м-м, – содрогнулась от яркой вспышки удовольствия. И ей вторил нетерпеливый рык.

Захват с шеи исчез, а бедра попали в капкан раскаленных ладоней. Ее дёрнули вверх, выставляя в совершенно развратную позу, а потом…

– Ингвар! – вскрикнула, пытаясь упасть обратно. – Нет-нет!

Оборотень вылизывал ее! Чувственно и неторопливо, как будто пробовал что-то невероятно изысканное и никак не мог насытиться. Скользил языком между нежной плоти, толкался глубоко внутрь, помогал пальцами… Попытки вырваться заканчивались то шлепком, то обжигающей лавиной ласк, мешая боль и наслаждение в крутой хмель.

– О-о-ой, – простонала, сжимая пальчиками шкуру.

Каждый удар языка и поцелуй отдавали вспышками удовольствия. И внизу уже так… больно от тяжести! И жарко, и… и… так хорошо! Она не выдержит! Не сможет больше!

Мышцы лона дрогнули, и позвоночник выгнуло дугой. Рухнув грудью на шкуру, Даэлия уткнулась в мех и закричала.

Потому что этого было так много! Оно разрывало на части, било по обнаженным нервам огненными хлыстиками и заставляло двигаться навстречу мужским пальцам и жадному языку. Выгибаться, разводить бедра шире, чтобы хоть немного унять бушевавший внутри пожар.

Он плавил кости и превращал мышцы в мягкий студень. И когда мужчина разжал руки, Даэлия распласталась на шкуре, все ещё вздрагивая от удовольствия.

– Сладкая, – глухой рокот был похож на гром.

Или ей так казалось. Перед глазами плыл искристый туман, и она даже не вздрогнула, почувствовав мужскую ладонь под своим животом. Ингвар прижался крепче и двинул бедрами.

– Ох, – пискнула едва слышно.

Внизу стало тесно. Она чувствовала каменную мужскую плоть, давившую на сжатые мышцы, и только дышала часто-часто, готовая к тому, что сейчас станет больно. Альфа качнулся ещё раз, и под ее удивленный вскрик скользнул внутрь.

Слух обожгло раскатистое рычание. Ингвар вздрогнул, а потом одним мощным движением наполнил ее всю.

– Моя! – в бедра впились звериные когти. – Да!

И от нового толчка она сама вскрикнула. Ощущение тесноты и осознания, что с ней делает мужчина, взбудоражило сильнее недавней ласки.

Темп круто взлетел вверх. Оборотень толкался в нее снова и снова, входил на всю длину резкими ударами, мял ягодицы и грудь, запускал пятерню в волосы, и она послушно выгибалась за жесткой хваткой, чувствуя, как внутри стремительно зреет тяжёлый узел.

Несколько точных выпадов, и громкий стон обжёг горло. Ее встряхнуло так, что перед глазами завертелась карусель. Оборотень содрогнулся следом, и в ее стон вплелось звериное рычание. Лоно наполнили теплые потоки семени, окончательно подтверждая ее принадлежность дикому зверю.

О, духи Севера! Ее должно колотить от отвращения! Нужно вырваться из крепкой хватки и хотя бы принять приличную позу, но Даэлия так и стояла на коленях, насаженная на крепкую плоть, как бабочка на иголку. Позволяла оборотню разглядывать ее – распластанную и открытую, а внизу живота все никак не утихнут спазмы. Такие яркие и сладкие.

Но отдыхала она недолго. Ягодицы обожгло новым шлепком.

– Ай, – прохрипела еле-еле.

А мужчина только хмыкнул:

– Сладко стонешь, Госпожа. Хочу еще.

От вспыхнувшего огнем возмущения Даэлия нашла силы вырваться из мужской хватки. Но сбежать или хоть высказаться ей не дали. Играючи оборотень опрокинул ее на шкуру и вклинился между напряжённых ног.

– В этот раз я буду слушать свое имя, – произнес самоуверенно и, заткнув поцелуем, толкнулся вперёд.

***

Девочка заснула. Он еще не покинул уютной тесноты лона, а Госпожа Северных земель сбежала в царство грез. Ингвар молча чертыхнулся и освободил девушку от себя.

Переусердствовал. Ей хватило бы и двух раз, но это свежее никем не тронутое тело и великолепная чувственность… Такого он не ожидал.

И все же, как бы ни хотелось продолжить, пришлось встряхнуть себя за шкирку. У него еще будет время. Накрыв Даэлию одеялом, оборотень внимательно оглядел спальню.

Смятая шкура будоражила воспоминание о жарком начале близости, а вот кубок на столе… Волк внутри недовольно зарычал. Толкал подойти и выплеснуть зелье в огонь, но вместо этого Ингвар оделся и тихонько покинул спавшую девушку.

Осторожно прикрыл за собой двери и резко вздохнул, наполняя легкие новыми ароматами. Дворец пах льдом и железом. А ещё гнилью – Ингвар чуял едкий смрад, доступный только чутью оборотня.

Утренние коридоры тонули в сумраке, но оборотню не нужны ни факелы, ни свечи. От стражи тянуло настороженностью и недовольством, но плевать. На всех мина совет Лордов в том числе. Жалкое сборище ублюдков. Ничего, скоро их прижмут к ногтю.

Мужчина завернул к казармам, где ждали его соратники. Но на полпути из теней соткалась знакомая фигура.

– Уже? – в обычно спокойном голосе звучали острые ноты ревности.

– Почему не спишь, Хель?

Волчица фыркнула. Медленно, словно жертву, обошла его по кругу. Принюхивалась.

– Ну и запах, – прорычала, наконец. – Как ты терпишь?

Ингвар пожал плечами. А волчица приблизилась вплотную и вдруг обняла. Уткнулась лбом в грудь, и не надо видеть родные глаза, чтобы понять – Хель больно.

– Мои поздравления, альфа, – фыркнула, по-девчоночьи шмыгая носом. Вот глупая.

– Хель, прекрати. Если хочешь…

Девушка толкнула его прочь. Зло, отчаянно.

– Не хочу! Ты сделал свой выбор. А я… А я – свой. Пойдем, надо обговорить дальнейшие планы.

Глава 5

Даэлия не хотела просыпаться. Лежала с закрытыми глазами, притворяясь, что это всё сон и вообще – она маленькая девочка, которой сейчас принесут молоко, а потом отпустят играть в оранжерее.

Но саднящие ощущения между ног и ломота во всем теле не давали забыться в грезах. Нет, это не сон, и вчера оборотень добился от нее и стонов, и криков, и собственного имени. Мучил изощрённой лаской и держал в шаге от удовольствия до тех пор, пока она не взмолилась в голос. А потом повторил.

Но насколько ночью было хорошо, настолько сейчас казалось плохо. Даэлия боялась высунуть нос из-под одеяла. Госпожа Северных земель вела себя как шлюха! Стонала и наслаждалась близостью, вместо того чтобы презирать или, хотя бы, оставаться равнодушной.

Даэлия беспокойно шевельнулась и тут же поморщилась – между ног липко и тянет. Каждый раз варвар заканчивал внутри нее, словно желал быстрее зачать дитя…

С кровати ее сдуло в один момент. Голая и растрепанная, она подбежала к столику и в несколько глотков осушила кубок.

– Фу-у-у, – просипела, скривившись от едкой горечи.

Еще и эту гадость каждую неделю пить! Ну ничего. Дитя от оборотня – непозволительная ошибка. Оборотня или оборотницу не примут на троне Северных земель.

Даэлия поежилась и оглядела развороченную комнату. Камин давно потух, шкура смята, а платье и белье валяются ни на что не годными тряпками.

«Чтоб завтра встретила меня без них!» – рявкнул в ушах мужской голос.

Даэлия трусливо оглянулась на дверь. Опять пройти через все это?! Может, ей не было больно… Да что там! За все время правления она свыклась с мыслю о браке по расчету, где ночь с мужем – обязанность, а не удовольствие. Но это хотя бы произошло в законном браке… А сейчас? Как ей выйти из комнаты? Как смотреть в лицо подданным и читать в их глазах понимание, что случилось этой ночью?

Нет! Лучше она проведет день тут. Чтобы вечером снова оказаться в объятьях альфы… В груди ворочался тяжелый ком. Государственные дела не ждут, хотя… Какие там дела? Совет наверняка уже сотый раз обсудил, куда отправит свежие силы.

А их Госпожа… что ж, она выполнила свою миссию.

Подобрав плащ, Даэлия уныло поплелась в ванную. И Рины нет, чтобы помочь… Бездельница! Вот возьмет и поменяет служанку, на этот раз точно. А потом женщина опять упадет в ноги и расскажет про дочку, оставшуюся без отца…

Даэлия со злостью вывернула краны, и горячие клубы пара взвились в воздух. По правилам, Госпоже Северных земель полагается совершать омовение в прохладной воде, чтобы закалить тело и смыть остатки сна, но сейчас ей хотелось просто полежать в горячей ванне, полной ароматной пены. Как вчера.

Сбросив плащ на снежно-мраморные плиты, Даэлия забралась в огромную купальню и тут же зашипела от боли. Между ног жгло и щипало! Надо будет велеть сжечь шкуру, как только все закончится. И переехать из этих покоев в другие… Ох, только бы альфа не обманул и его оборотни как следует укрепили границы и отвадили угрозу кочевников.

Даэлия подтянула к груди коленки и с тихим стоном уткнулась в них лицом. Ничего, вот сейчас немножко отдохнет…

– Госпожа, вот где вы! – от зычного окрика Рины Даэлия чуть не утопилась.

– Ты! – вскочила на ноги и, поскользнувшись, с визгом шлёпнулась на задницу. – Ой, – заныла от боли в бедре, но служанке было плевать на ее страдания.

Женщина деловито оглядывалась и все терла руки о передник. Полная грудь вздымалась высоко и часто.

– Герцогиня Арвис на пороге, – всплеснула руками. – Требует вас немедленно.

Даэлия тяжело сглотнула. Вот только названой сестры ей сейчас не хватало…

***

– Я примчалась, как только узнала о нападении! Думала с тобой поговорить, утешить, а ты вон какая! Оборотни! Подумать только! – Ванесса порхала по комнате сине-зеленой птичкой и тараторила без умолку.

А Даэлия мечтала взять названную сестру за точеные плечики и усадить в кресло – от постоянного мельтешения перед глазами рябило.

– Что за безрассудство?! – не унималась Ванесса. – Дикие животные, фу! Бегают по лесу зверьем, воют на луну. А их нравы?! Живут в норах! Воруют женщин и делают из них рабынь! Помяни мое слово, это они на деревню нападали, да-да! Выгони их!

Даэлия поперхнулась. Хороший совет!

– Это, кхм, посольская миссия, – промямлила, не зная как вообще рассказать, ради чего тут свора дикарей.

Девушка уколола ее внимательным взглядом и насмешливо сморщила носик.

– Какая ты вежливая! Вот перегрызут они стражу и… А покажи мне их!

Нет, определенно, ей мерещится. Даэлия встала, нервно оправляя подол темно-серого платья.

– Нет, Ванесса. Хочешь развлечений – ищи в городе.

Ее названная сестра и единственная подруга всегда была любительницей пощекотать нервы. Звонкая и языкастая, она постоянно цепляла на подол модных платьев грязные сплетни и приключения.

То ее видели в кабаке, одетую мужчиной, то она принимала под своим кровом нескольких холостых господ. Из поселения травниц за такое выгнали бы с позором, но Даэлия была уверена, что ничего сверх Ванесса себе не позволяла. Только разве молву заткнешь?

– Не трогай их, это приказ, – попыталась оборвать знакомство, которое оборотням даром не сдалось.

Но Ванесса только фыркнула и, подобрав атласную юбку, пошла к выходу. О, Духи! Невозможная девица!

– Ванесса!

Девушка притормозила у входа и обернулась:

– Что? Ну давай, запри меня в темнице! Ты же такая важная! Да-да! И умеешь раскусить человека в два счета. А бедная Ванесса всего-то и хотела помочь! Своими глазами посмотреть на гостей, чтобы понять, худое ли они замыслили, ведь ты доверчива, как дитя!

И, тряхнув темными кудрями, девушка выскочила за дверь.

Ну что ты будешь делать?! Даэлия метнулась следом. Нельзя же отпускать эту дуреху к казармам одну!

Даэлия выскочила за порог своих покоев, уже не думая, кто и как будет на нее смотреть. Ванесса –дочь одной из маминых наставниц. Вообще-то в селение для обучения тонкой науке владения травами допускали только незамужних или сирот. Да брали в охрану немощных мужчин, которым не требовалось женщин. Но для матери Ванессы сделали исключение – позволили вернуться беременной, после того как отец ребенка сбежал, и много позже ее дочь очень даже пришлась ко двору. Жена Владыки Северных земель – Аяра Светлая – хоть и покинула деревню, но никогда не забывала свои корни. Каждое лето навещала селение, где прошли ее детство и юность.

Именно там Даэлия и сдружилась с бойкой темноволосой девчонкой, что так здорово лазила по деревьям и не боялась уходить далеко в лес. А на девятой весне они поклялись быть друг другу сестрами. Это случилось в круге травниц – поляне, огороженной громадными валунами. Именно там Духи Севера слышат и охотнее исполняют просьбу. Даэлии казалось, что их робкие слова взлетали прямиком в небо и доносились до самых Ледяных Чертогов. И пусть во время этой прогулки потерялся ее амулет из льдистого кристалла, но ведь это не важно!

Какое чудесное было время! И, конечно, Даэлия не забывала о своей названой сестре. Упросила отца дать ей титул и поместье в соседнем городе. Хотела в столице, но тут папа сказал строгое "нет". Владыка Северных земель Рагнар Великий вообще недолюбливал Ванессу и ее мать. Даэлия никак не могла понять почему.

– Ванесса! – крикнула убегавшей к лестнице девушке.

Та резко затормозила и, обернувшись, одарила ее широкой улыбкой. Зеленые глаза блестели азартом.

– Ага, я так и знала! Ну, идем же скорее! Они тренируются во внутреннем дворе.

Когда узнала? Или, пробегая мимо очередного стражника, успела спросить? Наверное… Не дождавшись, пока Даэлия приблизится, девушка рванула вперед.

А Госпоже Северных земель пришлось мчаться за взбалмошной сестрой и стараться не морщится от саднившего ощущения между ног и ломоты в теле. Конечно, Ванессу не заинтересовала ни бледность лица, ни искусанные в кровь губы – она вообще считала, что даже сломанная нога не повод отказываться от танцев или дерзкой вылазки в чужой огород.

В лицо пахнул морозный ветер, и Даэлия выскочила во внешнюю обзорную галерею, что охватывала весь внутренний двор замка.

– Ванесса! – бросилась к свесившейся через перила сестре.

Но та лишь отмахнулась и тихонько выдохнула:

– Ого!

А Даэлия так же резко попятилась вглубь галереи. Одного взгляда вниз оказалось достаточно, чтобы щеки, шея и даже кожа на груди пошла пятнами жара.

Внизу тренировались оборотни. И ее мучитель был среди них. Без рубахи, на студеном ветру, он боролся с таким же обнажённым по пояс оборотнем. Мужчины бились на кулаках. Резкими выпадами бросались друг на друга и пытались швырнуть на землю. Соперник альфы проигрывал, хоть и был немногим мельче. Казалось, от ударов и рычания сотрясались стены замка, и Госпожа Северных земель дрожала вместе с ними.

Вчера вечером… Ингвар мог ее порвать! Ударом ладони сломать хребет, а не оставить на коже лишь несколько бледных синяков.

От реальной демонстрации его силы внизу живота приятно дрогнуло. Даэлия крепко зажмурилась и помотала головой.

– Како-о-ой! – зашипела Ванесса и, резко обернувшись, прожгла яростным взглядом. – Вот кого ты пустила в замок Северных земель, сестра! Дикое чудовище! Избавься от него!

Даже крики внизу поутихли, а Даэлия так вообще дар речи потеряла. Ванесса и раньше любила командовать, но… Но сейчас?! Она хоть соображает, о чем говорит?

– Нет, – покачала головой.

Возражать подруге было ужасно неловко, и Даэлия точно бы не решилась, если бы на кону стояла только ее жизнь.

Ванесса недовольно поджала губы. Яркие и сочные, как лепестки роз.

– Ты глупая! Вот увидишь, он тебя обманет или… или обидит! Им нельзя верить! Ладно, поступай как знаешь… А я, я устала с дороги, пойду отдохну.

И, вздернув подбородок, Ванесса удалилась прочь. Почему-то вдоль балконных перил.

Стало горько. Подруга, называется! Приехала, наплела невесть чего и сбежала. Ну и ладно! Сама же потом явится и сделает вид, что ничего не было.

Даэлия тихонько вздохнула, и с губ сорвалось облачко пара. Утро выдалось студеным. А оборотень там, внизу… Без рубашки. Словно он – Владыка Северных земель, которому не страшен ни мороз, ни ледяной ветер…

В горле вдруг сделалось сухо и горячо. Дурные мысли! Никогда! Никогда дикарю не сесть на трон из костей северных животных и не возглавить Совет.

Внизу раздался победный рев и свист множества зрителей, чествовавших альфу. А Даэлия опрометью бросилась в свои покои.

***

Дрянь! Маленькая хилая дрянь, которая опять заграбастала самое лучшее! Ну почему?! Почему опять эта белобрысая жаба, а не она?!