Волшебство стучится в двери. Книга 1

А тем временем, совсем недалеко, на одном из участков трассы, который ребятам только предстояло пройти, неожиданно возник еще один участник сегодняшнего мероприятия. Да, вы не ошиблись, непостижимым образом кот Рамзес вновь оказался в самой гуще событий. Прижимаясь к стенам пещеры и настороженно оглядываясь, он целенаправленно побежал вдоль трассы. Вскоре кот оказался около развилки двух туннелей, рядом с которой стояла красная стрелка, указывающая в правый туннель. Недолго думая, Рамзес встал на задние лапы и всем телом налег на знак. Под его тяжестью знак дернулся и перевернулся на 180 градусов, указывая теперь на левый проход. Сделав свое черное дело, Рамзес спрятался за знаком и стал ждать. Нарастающий звук возвестил о приближении гонщиков – первой шла серебристая машина.

– Осталось еще 300 метров, и мы у цели. Так, Стас, налево, – не ожидая подвоха, спокойно скомандовала Рита.

Стоило серебристой машине скрыться из вида, как красная стрелка вернулась на место, а кот исчез так же внезапно, как и появился.

В туннеле было темно, хоть глаз коли, тогда как все другие трассы были хорошо освещены. Стас попытался сбавить скорость, но педаль как назло заклинило.

– Что-то мне это не нравится, – забеспокоилась Рита, – а где же другие машины?

– Может, сбились с пути?

– Да нет, указатель был направлен сюда, я точно помню.

В темноте они не различали, как все ближе и ближе приближались к огромной зияющей пропасти. И только на самом ее краю Рита наконец поняла, что к чему.

– Стас, – заорала она, – тормози!!!

Парень резко нажал на тормоза, но было поздно: машина покачнулась над обрывом и рухнула вниз.

Глава 3

Родовое поместье Венсетов

«Что случилось?», – первое, что пришло в голову очнувшегося Стаса.

Мальчик прислушался к себе: нет, вроде, ничего не болит; он осторожно пошевелил ногами, потом руками – все цело. Тихий вздох заставил его обернуться.

– Где мы? – слабо прошептала Рита. – В раю или в аду?

Стас недоуменно похлопал глазами: над ним голубое небо с изредка проплывающими тучками, повсюду зеленая трава, раскидистые деревья и кусты.

– Ну как тебе сказать, – протянул он. – В рай нас вряд ли возьмут, а что касается ада: чертям нужно отдать должное – в последнее время он заметно похорошел.

Черный юмор Стаса всегда действовал безотказно: Рита вскочила и уставилась на друга дикими глазами.

– Можно подумать, ты там был, – фыркнула она, – пойдем, посмотрим, куда нас занесло.

Оглядевшись, ребята заметили узкую еле видную тропку, ведущую в глубь леса.

– Кажется, особого выбора у нас нет.

Подхватив на руки оказавшегося тут же Рамзеса, Рита и Стас двинулись навстречу неизвестности. Время шло, тропка увлекала путников все дальше и дальше, постепенно над головами сгущались тучи, солнце исчезло. Резкие порывы северного ветра сбивали с ног, и путешественники запаниковали не на шутку.

– Ума не приложу, – ломал голову Стас. – Как мы сюда попали? Последнее, что я помню, это бездна, в которую рухнул гоночный автомобиль.

– Мистика какая-то, – заявила Рита. – А ты не находишь, что мы заблудились?

Внезапно в нескольких шагах от них упало огромное дерево. Ребята инстинктивно отскочили в сторону, а около дерева возникла женщина. Она выглядела довольно странно: длинное бордовое платье с разрезом, изящные сапожки со шнуровкой на высокой шпильке, и монокль в глазу. Ее шею обвивал мерцающий серебристый шарф, концы которого то сворачивались в кольца у ее ног, то поднимались в воздух и безвольно повисали на руках. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную массивным гребнем, в котором то и дело вспыхивали звезды. Пронзительный взгляд голубых глаз был устремлен на ребят.

Не говоря ни слова, незнакомка резко взмахнула рукой, в то же мгновение от тропинки повалил черный дым, и ее не стало, как будто и вовсе никогда не было. Стас протер глаза – нет, ему не померещилось. А женщина, неодобрительно оглядев ребят, поинтересовалась:

– Что ж вы бродите одни по глухому лесу, разве не знаете, что от петляющей тропинки нужно бежать без оглядки?! Никакого благоразумия! И чему только вас родители учат?!

Друзья растерялись, не в силах понять, в чем же они провинились.

– А почему нельзя идти по этой тропинке? – осторожно спросила Рита. – Мы заблудились, и думали, что она выведет нас…

– Прямо в лапы к черным магам!!!

– Куда?!

– Хватит мне голову морочить! – рассердилась собеседница. – Да каждый ребенок знает, что темные волшебники повсюду расставляют свои тропинки, которые заводят таких вот недотеп прямо в их логово.

– Кажется, я схожу с ума, – жалобно пропищала Рита.

Незнакомка недоверчиво покосилась на белых как полотно ребят.

– Вы, что, не волшебники?

Девочка отрицательно мотнула головой.

– Нет, конечно! Мы школьники, катались на гоночных машинах в развлекательном комплексе, но вдруг наш автомобиль завернул в какой-то туннель и провалился в пропасть.

Женщина со вздохом подняла глаза к небу.

– Все ясно – происки черных магов. Интересно только, зачем вы им понадобились?

Внезапно небо озарила яркая вспышка, мощный разряд молнии ударил в поваленное дерево, и оно запылало.

– Быстрее! – крикнула волшебница и, схватив ребят за руки, понеслась прочь. – Сейчас нагрянут темные маги, видимо, за вами, нужно уносить ноги. Одна я не смогу вас защитить!

Пробежав некоторое расстояние, они резко затормозили перед большим развесистым деревом.

– Ну вот, кажется, успели, – переводя дыхание, заметила женщина.

В тот же момент дерево вздрогнуло, заскрипело, и на глазах ничего не понимающих ребят возникла дверь.

– Добро пожаловать в родовое поместье Венсетов, – с гордостью произнесла их новая знакомая и скрылась за дверью.

– Ну это, конечно, громко сказано, – пробурчал Стас и двинулся следом.

Однако, войдя внутрь, ему пришлось взять свои слова обратно. Друзья очутились в просторном мраморном холле, в котором расположилось несколько изящных, обтянутых золотистым бархатом диванчиков. Стены украшали замысловатые фрески, с потолка свешивалась огромная хрустальная люстра, а в центре холла бил фонтан.

– Ну что ж, пришло время познакомиться, – произнесла волшебница. – Верджиния Венсет. Для начала, я думаю, достаточно. Пока поживете здесь, а там я придумаю, как спрятать вас от черных магов!

– В смысле «поживем», – не поверил своим ушам Стас. – Мы вообще-то домой хотим!

– Увы! Это невозможно!

– ЧТО???

– Что слышали. Контакты с неволшебным миром у нас еще не налажены. Пойдемте!

Верджиния развернулась и быстрым шагом направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Расстроенным ребятам ничего не оставалось, как последовать за своей спасительницей. Они понимали, что влипли в очень неприятную историю, но даже представить не могли, что все так серьезно.

Внезапно на пути возникло большое старинное зеркало венецианского стекла. Стас бросил на него мимолетный рассеянный взгляд и уже было занес ногу над первой ступенькой лестницы, как вдруг замер. Тусклая и кое-где треснувшая поверхность стекла вспыхнула ярким светом, и через мгновение мальчик увидел свое изображение. Да какое! Весь в лохмотьях, волосы клоками торчат во все стороны, лицо исцарапано, на щеке свежий порез. Вокруг клубится сизый дым, а около ног валяются какие-то склянки и баночки.

Стас в ужасе отшатнулся, а до ушей донесся противненький скрипучий голосок.

– Кажется, кто-то хочет в волшебнички заделаться? Смотри, милый, чем заниматься будешь. Так что лучше сматывайся отсюда подобру-поздорову, пока жив.

Парень онемел, а Зеркало чихнуло и разразилось гневным монологом:

– Когда в этом чертовом доме научатся закрывать двери?! Весишь тут круглыми сутками на сквозняке, и никому даже в голову не придет позаботиться или на худой конец хоть поинтересоваться моим самочувствием!

– Оно еще и разговаривает, – схватился за голову Стас. – Боже, куда мы попали!

– Таким остолопам нечего делать в волшебном мире. Знайте свое место, а попытаетесь прыгнуть выше собственного носа, плохо кончите!

– Оптимистично.

– Перестань запугивать ребят, – вмешалась Верджиния. – Не обращайте внимания, у этого Зеркала очень скверный характер. Уж чего я только от него не натерпелась!

– Мое дело предупредить, – обиженно всхлипнуло Зеркало. – Вот говоришь людям правду, советуешь, а те еще и недовольны. И вообще – ну вас! Устало я. Поболеть не дадут спокойно.

– Идите спать, – посоветовала ребятам госпожа Венсет. – Сегодня у вас был трудный день.

«Скорее, скорее», – лихорадочно стучало в мозгу. Не разбирая дороги, Стас несся вперед и слышал за собой хлопанье громадных крыльев. Огромный орел преследовал его, из последних сил мальчик юркнул в расщелину и забился как можно дальше. Через секунду большая когтистая лапа показалась в проеме, но лишь царапнула камни.

«Фу, успел», – Стас облегченно вздохнул, открыл глаза и резко сел на кровати.

«Это был всего лишь сон», – обрадовался мальчик. Однако следующий звук заставил его вздрогнуть – царапанье не только не прекратилось, а стало еще явственней. Стас оглянулся на дверь – она медленно приоткрылась, и в комнату прошмыгнул Рамзес. И не успел парень и глазом моргнуть, как кот оказался около распахнутого окна, пружинистым движением вскочил на подоконник и растворился в ночи.

– Стой! – охнул мальчик, кубарем скатился с кровати и бросился следом.

Но Стас мог не волноваться – Рамзес как ни в чем не бывало сидел на суку растущего напротив окна дерева и пристально вглядывался куда-то в темноту. Стас высунулся из окна и к своему немалому изумлению различил явственные всхлипывания.

– Рита? – недоверчиво прошептал он и, забыв об осторожности, неудачно повернулся на подоконнике.

Раздался предательский скрип, всхлипывания прекратились, а кота и след простыл.

Стас слез с окна и плюхнулся на пол, пытаясь переварить все увиденное и услышанное.

– Рита плакала? Но почему? – мысли, одна невероятнее другой, лезли ему в голову, – а может, что случилось? Надо узнать.

Ночью коридор имел совершенно неузнаваемый вид. Мальчик был абсолютно уверен, что комната Риты находится в конце коридора, но в кромешной темноте лишь бестолково бродил из угла в угол. Слегка раздосадованный, Стас решил вернуться за фонариком, но тут его ждал неприятный сюрприз: казалось, он прощупал каждый сантиметр стены, но проклятая дверь исчезла.

– Ну я и влип, – вздохнул парень, пытаясь унять гулко бьющееся сердце, – ни Риты, ни двери. Ладно, придется ночевать в холле!

Мальчик легко сбежал по лестнице на первый этаж и очутился рядом с Зеркалом. Оно было укрыто большим шерстяным пледом и что-то бормотало во сне.

– Ну вот, даже Зеркало спит. А мне придется бодрствовать до утра, и все по собственной глупости, – вздохнул Стас, – что ж, в следующий раз буду умней.

Мальчик поежился и внимательно огляделся. Что-то здесь не так. Стас чувствовал себя неуютно, и не только из-за холода. Его не покидало устойчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает, но холл был пуст. Хотя… Мальчик резко обернулся и оказался перед большой в старинной золоченой раме картиной.

На ней был изображен сидящий в кресле седовласый джентльмен в строгом черном камзоле. Позади него виднелся стол, уставленный множеством различных колб и пузырьков. По всей видимости, это была какая-то лаборатория. Стаса же больше интересовал господин в камзоле. Что-то неуловимо знакомое сквозило в этом пристальном напряженном взгляде, и пока парень судорожно пытался вспомнить, почему этот человек кажется ему знакомым, над ухом раздалось сдержанное:

– Молодой человек, чем вызвано ваше присутствие здесь в столь поздний час?

Стас резко повернулся и увидел призрачный силуэт в голубоватой туманной дымке. Привидение предстало в виде мужчины среднего возраста в форме дворецкого, который с укором смотрел на Стаса и ждал ответа. Но поскольку тот молчал, привидение тихо вздохнуло и вежливым, но не терпящим возражений тоном продолжило:

– Правила хорошего тона не предусматривают возможности таких ночных прогулок. Разрешите проводить вас в вашу опочивальню, – привидение развернулось и неторопливо поплыло по направлению к лестнице.

– Простите, э…. Я не хотел нарушать правила, – стараясь не рассмеяться, пробормотал Стас. – Кстати, а где эта самая «опочивальня»? Я уже битый час пытаюсь ее найти».

Но как оказалось, для привидения эта задача не составила труда. С тихим шелестом оно подлетело к абсолютно гладкой стене, и через мгновение в ней возникла дверь.

– Вот это да, – удивился мальчик, – спасибо, э…, – Стас замялся, не зная, как назвать своего нежданного помощника.

– Сэр Томас, – с достоинством представилось привидение и слегка поклонилось, – к вашим услугам, сэр.

– Какие манеры, – восхитился Стас, – благодарю вас, сэр Томас, и я тоже – как там вы говорили – к вашим услугам. Тьфу! Ерунда какая-то! Короче, спасибо!

– Приятных снов, – прошелестел дворецкий и тут же исчез.

На следующее утро Стас проснулся оттого, что в дверь тихо постучали.

– Кто это там такой воспитанный? – поинтересовался он, – прошу вас, входите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома…

Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Рита.

– Ты часом не заболел? – подозрительно поинтересовалась она.

Стас расхохотался.

– Ничего ты не понимаешь. Видишь, каким культурным стал. И все благодаря сэру Томасу. Знаешь такого?

– А как же. Он только что пригласил меня завтракать. И нечего ухмыляться! – рассердилась Рита, – он очень воспитанный, в отличие от некоторых.

– Не смею с вами спорить. Пошли!

Друзья спустились по лестнице, прошли мимо Зеркала, которое недавно проснулось, но уже было не в духе, и очутились в кухне.

Это было небольшое, но весьма уютное помещение: в центре стоял старинный дубовый стол с резными ножками, а в камине весело потрескивал огонь. За столом уже сидела Верджиния в длинном розовом халате и с неизменным шарфом на шее.

– Доброе утро, – поздоровались ребята и уселись рядом.

Стас огляделся: в камине висел котел, в котором что-то булькало и пенилось, со стен свешивались связки сушеных трав, кореньев, связанные за хвосты дохлые крысы, на полочках стояло множество коробочек и бутылочек. Внезапно парень почувствовал легкое дуновение, обернулся и увидел привидение – то самое, с которым он познакомился этой ночью.

– Овсянка, сэр? – как ни в чем не бывало поинтересовался дворецкий.

Мальчик напрягся: сейчас его ночные похождения выплывут наружу. Но привидение молчало, а Верджиния по-своему истолковала выражение, застывшее на лице Стаса.

– Ты удивлен? Знакомься, это сэр Томас, наше фамильное привидение, – улыбнулась она, – ярый сторонник древних обычаев и строгих правил.

«Я это уже понял», – подумал Стас.

Внезапно со стороны камина раздались странные звуки.

Вспыхнет пламя в очаге,

Закипит вода в котле.

Приготовить чудо-блюдо

Мне для вас совсем не трудно.

Три пиявки, два ужа —

Очень вкусная еда.

Посолить и поперчить

Тоже нужно не забыть.

Мальчик выпучил глаза, однако около камина никого не было, а песенка тем временем продолжалась:

Три мышиные головки —

Мои руки очень ловки.

Завернем в дурмана лист —

Будешь с вида неказист.

В следующее мгновение кипящий котел дернулся, вылетел из камина и спланировал прямо на стол. В голове мальчика все еще крутились последние слова песенки, и, с большим подозрением глядя на стоящую перед ним тарелку, Стас тихо спросил:

– И это можно есть?!

Рита прыснула и зашептала другу на ухо:

– Ну конечно! Не обращай внимания на вредную песенку матушки Сквоч. Это просто милейшая женщина, я уже успела с ней познакомиться. Сэр Томас сказал, что если она пребывает в дурном настроении, то затягивает свою песенку, которая у любого гостя напрочь отбивает аппетит, – Рита бросила настороженный взгляд на камин и добавила, – а сегодня и вовсе показываться не хочет, видишь, только руки видны.

Стас проследил за ее взглядом и действительно увидел две маленькие ручки, хлопотавшие у огня.

– Мда, – задумчиво протянул он, красноречиво глянув на Риту, – так и спятить недолго!

После завтрака Верджиния встала из-за стола и поманила ребят за собой. Те недоуменно переглянулись, но послушно последовали за волшебницей.

– Итак, сегодня я вынуждена уехать по важным делам…, – недоговорив, госпожа Венсет пристально посмотрела на молчавших друзей, – …и оставить вас одних. Вернусь завтра утром, а до этого времени настоятельно советую не выходить из дома.

Волшебница взмахнула рукой, и к ней подплыли пальто и сумочка.

– Если захотите подышать свежим воздухом, есть внутренний дворик, – продолжала она давать последние наставления, – а если вдруг заблудитесь в замке, – Стасу показалось, что Верджиния задержала на нем взгляд, – то сэр Томас всегда вам поможет.

– Ну вот, кажется все, – волшебница захлопнула свою сумочку и двинулась к выходу.

– До свидания!

Едва за Верджинией захлопнулась дверь, друзья переглянулись.

– Ну что? – прищурилась Рита, – ты не находишь, что здесь есть, что посмотреть?

– Еще бы, – усмехнулся Стас, – с чего начнем? Кстати, я хотел кое-что спросить. Сегодня ночью я случайно слышал, что ты…

– Нет, ну обязательно на ухо орать! Неужели поговорить больше негде???

Стас оглянулся – в нескольких шагах от них пыхтело от негодования волшебное Зеркало.

– Пойдем отсюда, – шепнула Рита.

– Пошли! Кстати, а ты знаешь, где находится этот внутренний дворик, о котором говорила Верджиния?

– Вообще-то, знаю, – неуверенно протянула девочка, – но, понимаешь, если честно, мне это кажется полным бредом.

– То есть?

– Ну, сэр Томас сказал, только не смейся, это не я придумала; так вот, он сказал, что нужно подойти к фонтану и прыгнуть в воду.

Стас от неожиданности поперхнулся.

– Прыгнуть куда??? Слушай, кто здесь сумасшедшие: они или мы? – мальчик обреченно обвел взглядом холл, где сэр Томас тихо беседовал с Зеркалом, которое как всегда пребывало в отвратительнейшем расположении духа и явно жаловалось на поведение гостей. – Лично я склоняюсь ко второму.

Рита в нерешительности остановилась около фонтана.

– А может, попробуем? Здесь все такое необычное, волшебное… Вдруг, получится.

– И ты туда же?! Прекрасно! Значит, я один сумасшедший, – подытожил Стас, – ну не верю я в это, не верю, понимаешь?!

Глаза Риты хитро блеснули, и она поманила к себе надувшегося приятеля.

– Ты что? – не понял тот.

– Посмотри на дно, видишь?

Стас наклонился над фонтаном.

– Ничего я там не вижу, – недовольно проворчал он и в то же мгновение ощутил сильный пинок в спину.

Парень не удержался и рухнул в воду. Однако он очутился не в фонтане, а на зеленой лужайке. Стас поднялся, отряхнул джинсы и огляделся. Вокруг него благоухали розы, а посыпанная песком тропинка вела к скрытой под сенью деревьев беседке.

– Ну вот, ничего страшного, а ты боялся, – раздалось рядом.

– Ничего я не боялся, – напустился он на подругу. – А ты мне наврала! Ну ладно, я это еще припомню.

– Стасик, не сердись. Ты слишком прагматичный, веришь только тому, что можно доказать, как, например, твоя любимая химия.

– Которую тебе не мешало бы подучить, – огрызнулся Стас.

– Обязательно подучу! Вот вернемся домой, я весь учебник вызубрю.

Стас рассмеялся – от раздражения не осталось и следа.

– Ладно, ловлю на слове. Только потом не отнекивайся: ой, у меня тренировки, ой, Рамзеса купать надо, – передразнил он девочку.

Помирившись, ребята медленно двинулись к беседке. Вдоль тропинки росли фруктовые деревья, чьи ветви прогибались под тяжестью сочных плодов. Рита протянула руку и сорвала несколько груш.

– Хочешь?

Стас рассеянно взял одну и надкусил.

– Вкусная!

– Еще бы! А этом-то и хитрость! Верджиния рассказывала, что некоторые фрукты вызывают временное помутнение рассудка или потерю памяти…

Стас поперхнулся.

– Но для этого их нужно заколдовать, – быстро добавила Рита и расхохоталась, глядя на вытянувшееся лицо приятеля, – не переживай, я этого не умею.

– Но скоро научишься, – мрачно пробурчал Стас, – вот если бы ты химию с таким воодушевлением учила.

Они вошли в беседку. Там было прохладно, и Рита поежилась. Стас не знал, с чего начать. Сегодня девочка была веселая и шутила, как ни в чем не бывало, однако события вчерашней ночи не давали ему покоя.

– Это, конечно, не мое дело, но вчера я случайно услышал, как ты плакала. Что- то случилось?

Рита вскинула на него недоуменный взгляд.

– Я плакала? Ничего подобного. С чего ты взял?

– Я слышал всхлипывания этой ночью, – гнул свое парень.

И он подробно рассказал о ночном происшествии.

– Мне еще удивило, что Рамзесу нужно в моей комнате. А он, оказывается, хотел взобраться на дерево, чтобы к тебе пробраться. Видишь, как он тебя любит, а ты вечно его ругаешь, – подытожил он свой рассказ.

– Это Рамзес – то меня любит? – фыркнула Рита, – не смеши. Он меня терпеть не может, как в принципе и я его. А ночью, клянусь, Стас, я не плакала и спала на удивление хорошо.

– Тогда кто же?

– Понятия не имею. В этом поместье полно тайн, и мы, как ты понимаешь, знаем далеко не все.

Ребята задумались.

– Ну что ж, – протянул Стас, – думаю, в этом стоит разобраться.

Глава 4

Секретная лаборатория

– Я же тебе объяснял, что ночью коридор становится совершенно неузнаваемым. Если бы привидение мне не помогло, я гулял в холле до утра, – тихо шептал Стас на ухо Рите, с которой он обсуждал детали их предстоящей вылазки, – двери исчезают, и мы не сможем вернуться.

– Ну и ладно, ничего страшного в этом нет.

– Как это?

– А так. Знаешь, что я нашла в шкафу в своей комнате? Проявитель!

– Не понял. Какой еще проявитель?

Рита с торжествующим видом вытащила из кармана маленькую коробочку, в которой находилось что-то странное, наподобие лупы.

– Очень полезная вещица, я ее уже опробовала. Через проявитель можно увидеть то, что спрятано от глаз – тайники, к примеру.

– Отлично, – Стас бодро зашагал по комнате. – Ну все, дождемся, ночи и пойдем, – глаза мальчика возбужденно горели, – сегодня мы узнаем всю правду.

– Рита! – шепнул Стас, когда часы на его руке показывали полночь, – пора.

Ребята поспешно засунули в карманы проявитель и фонарик и неслышно выскользнули из комнаты. Крадучись, заговорщики миновали коридор и стали спускаться на первый этаж. Неожиданно под ногой Стаса скрипнула ступенька, и они замерли на лестнице. Через мгновение в холле появилось фамильное привидение родового поместья Венсетов. Друзья присели на корточки и прижались к перилам. Сэр Томас покружился недалеко от ребят, но, не заметив ничего подозрительного, не спеша поплыл в сторону кухни.

Стас дернул Риту за руку, и они сбежали в холл. Как и в прошлую ночь, здесь было холодно и неуютно, и парень совершенно не представлял, что они ищут. Рита несколько раз провела по стенам проявителем, но ничего не произошло: либо этот приборчик не работал, либо здесь не было никаких скрытых дверей. Стас терялся в догадках, и постепенно его охватывало отчаяние.

Неужели они ничего не найдут?! Мальчик остановился у большой картины, на которой был изображен джентльмен в черном камзоле, и задумался. Интересно, почему это изображение вызывает в нем какое-то непонятное чувство? Как будто он уже видел этого человека, только никак не мог вспомнить где.

Послышался шорох, и Стас почувствовал за спиной дыхание Риты.

– Похоже, это какая-то лаборатория, – предположила она. – Смотри, сколько здесь всяких колбочек и сосудов. Почему только эта картина весит у Верджинии в холле?

– Действительно, странно, – Стас же не мог оторвать взгляда от мужчины в кресле, – похоже, что это какой-то ученый, который проводил всякие опыты и эксперименты в своей лабора…

Не успел Стас договорить, как мужчина на картине поднялся из кресла. Рита тихо охнула.

– Что это значит? – ошалело уставился на нее мальчик.

– По-видимому, ты произнес что-то важное, – лихорадочно соображала девочка. – Ну-ка, повтори, что ты только что сказал.

– Да не помню я, – Стас потер лоб, – что-то про лабораторию, эксперименты…

Мужчина в картине встрепенулся и выжидательно глянул на них.

– Эксперименты, – воскликнула Рита, и мужчина снова отреагировал, – эксперимент, экспериментировать, экспериментум…, – возбужденно затараторила она, глядя на реакцию мужчины в черном камзоле.

Когда она произнесла последнее слово, мужчина сделал шаг вперед.

– Так значит, экспериментум, – девочка нервно заплясала на месте, – это пароль! Если мы скажем его правильно, этот джентльмен нам поможет.