Карамель. Новый Мир

– Добро пожаловать в мой мир, Карамель Голдман.

Каин улыбается. Я же восклицаю:

– А иначе?

– Мы не пробовали, – отвечает юноша. – Взбунтуемся и прекратим поставки, кому хуже? Мы принимаем изгнанных и отрешённых, инакомыслящих и бунтующих. Мы спасаем людские души и – покуда Острог связан с Новым Миром мостами и поездами – будем продолжать это делать. Даже вопреки собственному удобству. Иначе что станет с людьми, которых отказывается принимать Новый Мир?

– Думаешь за тех, кого даже не знаешь?

Каин пожимает плечами.

– Получается, так.

– Расскажи больше.

– Некоторые товары мы меняем также на товары. Многие частные фабрики сотрудничают с нами – в итоге удобно всем.

– Моя семья связана с деятельностью Острога?

– Нет. – И юноша качает головой. – Говард Голдман держит фабрику овса и из личных убеждений отказывается от вмешательства производственных возможностей Острога. У нас много клиентов из сторонних фабрик, нуждающихся в крупе. Алмас Голдман занимается рыбным промыслом на территории дамбы, а – значит – не имеет к нашим ресурсам отношения.

– Тебе всё известно о моей семье? – вскользь вопрошаю я.

– Достаточно.

– «Достаточно» или «всё»?

– Вы же медийные личности, Карамель, не накручивай.

Смотрю на оплетающие арку розы – они смотрят в ответ. Я читала (в одной из книг отцовской библиотеки), что символ розы – популярнейший и при этом самый противоречивый: трактуется от невинности до страсти, от милосердия до мученичества. Я выбрала то значение, которое мне больше нравилось – для меня роза символизировала вечно меняющийся и открывающийся новыми гранями мир. Новый Мир также постоянно развивался, прогрессировал и становился лучше.

– Почему розы? – спрашиваю я.

– Хороший вопрос, – говорит Каин. – Сразу видно, что на земли Острога ступила образованная и начитанная северянка.

Препираюсь:

– Я хочу ответ, а не комплимент.

– И всё-таки северянка, – улыбается юноша. – Это связано с запредельно древней фразой, которая в переводе звучала как «под розой» и знаменовала, что всё происходящее в помещениях, усыпанных розами, останется там и не поддастся огласке. Именно конфиденциальности не хватает Новому Миру, ведь так? – Внимательно слушаю речь. – Чипы изучают вас вдоль и поперёк, знают все ваши предпочтения и пристрастия, желания и тайны. Считываемые покупки, передача данных, банковские операции, работа, учёба, личная жизнь – всё фиксируется в личных делах, всё фиксируется чипом. Для Острога роза есть символ молчания. Ты не найдёшь ни единого сенсора для считывания чипа – можешь позабыть про него, а ещё лучше – не снимай перчатки, старожилам необязательно видеть, что Новый Мир клеймил тебя подобно скоту на убой.

Как противоречиво…

Я всегда считала – и считаю, просто не нахожу сил (это усталость?) на споры – чипы величайшим творением Нового Мира (сразу после Здания Комитета Управляющих, идеи града на граде и летающих машин): чип служил и паспортом, и банковским счётом, и медицинской картой, и дневником учащегося, и личным делом работника, и даже ключом от дома. Никогда бы не подумала, что Новый Мир клеймит жителей.

– Ты подарил перчатки, потому что знал, что я окажусь в Остроге? – спрашиваю я. – Был уверен в моей девиантности?

– Я надеялся, что ты прислушаешься. Не ко мне, Карамель, к себе. К личным желаниям, к беспокойному нутру. Теперь твоему сердцу спокойно?

– Рано отвечать на такие вопросы.

– Прости за торопливость. Просто желаю показать тебе Острог таким, какой он есть – хочу, чтобы ты посмотрела на него моими глазами. А теперь – самое интересное, Карамель Голдман. Острог во всей его красе.

Чуть продвигаемся и, развернувшись, взираем с холма на необычайные конструкции, заключённые в многовековые деревья. Плиты словно бы срослись с корой или были впаяны в них. Новый Мир строил дома на других домах, а Острог – на деревьях.

– Как вы догадались? – спрашиваю я, проходя чуть вперёд.

Признаюсь, вид домов Острога настораживает и восхищает в один миг. Огромные деревья – великаны, титаны – держат жилые строения.

– Острог – часть Нового Мира, – повествует Каин. – До Урбанистической Революции мы жили вместе с городской паутиной, бок о бок. Существовали как братья.

До Революции. То есть больше трехсот лет назад. В Академии учат иному. Точнее – учат не знать и официально не признавать Острог, а сам город шепчет, что туда спущены недостойные, беженцы, изгои. Я рассказывала. А потому все эти речи не укладываются в моей голове. Зачем обманывать?

– Зачем обманывать? – повторяю собственную мысль вслух. – Почему Новый Мир скрывает наличие равного брата?

– Иногда обман осуществляется из благих намерений, Карамель, – говорит Каин. Бросаю острый взгляд – известно ли ему, как ловко меня дурила семья? Ну конечно… – Скрывают, дабы уберечь.

– Думаешь, у Нового Мира были благие намерения? Новый Мир – подобно своим гражданам – эгоистичен.

– Иногда, – соглашается юноша, – обманывают, потому что не могут признать совершенную ошибку.

И вновь думаю о семье.

– Вот основные здания, давай покажу, – говорит Каин и, вставая подле (как же близко…) указывает рукой на мохнатые лиственные дома. – Это самое большое – Резиденция: там живут повстанцы, непосредственно борющиеся с деспотизмом Нового Мира, обезличенным аппаратом городского правления. В Резиденции живу я и, если пожелаешь, будешь жить ты.

Резиденция в самом деле велика. Окна – нет, не спрятаны – утаены за наползающей кроной зрелого мудрого древа, его плотная листва начинает охватывать дом с самого основания, а сама конструкция в несколько этажей вплавлена в ствол на значительной высоте, до дома можно подняться по лестницам. Солнечный свет отражается в начищенных стёклах.

– Красота, – восхищённо протягиваю я, глядя на Острог.

– Верно, – соглашается Каин, глядя на меня. И тем смущает. Я в самом деле краснею? – Продолжим экскурсию, – смеётся юноша. – Дома чуть поодаль, ближе к полям – это дома старожилов Острога. Тех, кто когда-то приютил беженцев, кто истинно был оторван от Нового Мира и ещё помнит принадлежность к нему. Потомки этих семей – уже внуки с множеством «пра» – живут на месте праотцов и продолжают их дела. Мы знакомы с многими семьями, они хорошие люди, Карамель. Они не виноваты в том, что оказались отлучены от Нового Мира, не виноваты в том, что их имена предали забвению.

Виноваты их предки, думается мне, и в отсутствие причин к забвению я не верю – не бывает, как говорит отец, причин без следствий; повод найдётся. Всегда.

– Словно оправдываешь их, – говорю я. – Для чего?

– Поведать тебе правду. Рассказать об этих людях, чтобы ты дала им шанс. Они неплохие.

Но и нехорошие. Девиантность шагает через поколения, в этом убеждён Свод Правил.

Киваю:

– Что я, по-твоему, монстр?

Каин молчит.

Благодарю:

– Спасибо за прямоту.

– Я этого не говорил.

– Ну да. Отец учил, что отсутствие ответа есть ещё больший ответ.

– Ладно-ладно, но я не это имел в виду.

– Тогда что?

– Просто попытайся дать людям шанс.

А у меня есть выбор?

У меня он когда-нибудь был?

В Новом Мире велят одно, в Остроге – иное. Человек бывает свободен?

– Я познакомлю вас, – продолжает Каин.

– Любезно с твоей стороны, – соглашаюсь и переключаю внимание на интересующее. – Что за антенна? Не велика для пастухов и земледельцев?

– Пронизывающий ответы сарказм слышен за версту, Карамель Голдман. И да, это антенна. Она действующая, спасибо Новому Миру. У нас есть связь с внешним миром, почтовых голубей – в случае чего – отправлять не требуется.

Смотрю на тянущийся пик – крошечный в сравнении с антенной на Здании Комитета Управляющих. Но этот – диво – обвит ползущей зеленью, диким плющом. Металл и растение обнимаются – симбиоз.

Вглядываюсь в дома – похожи на частные в Северном районе, по два и три этажа; они уютно сидят на крепких ветвях, крона наползает на крыши и – словно бы – замещает черепицу.

– Электричество, – и Каин указывает в сторону старожилов Острога, – дают солнечные батареи, целое поле за теми домами. Вода из скважин, их рассыпано множество. Плантации и сельскохозяйственные угодья следом. Ты не обязана всё это видеть, изучать; знать – более чем достаточно. Кстати традиционные числовые названия улицам заменены именами деревьев – не удивляйся, если кто-нибудь отправит тебя на Гиперион или Титан, Синего Великана или Нави.

– Интересно.

Мы неспешно спускаемся с холма.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – говорит Каин, и от пристройки у основания древа-дома отходит женщина, кажущаяся сначала девушкой. Она шагает навстречу – я же нервно сглатываю, пересушенное горло дерёт. Предчувствие давит. Предчувствие? Нашу встречу окаймляет непривычный шелест массивной листвы и запрятавшихся птах – удивительно; и это не вплавленные в городскую инфраструктуру гудящие голуби, что несут какой-то отчаянный декоративный конструкт – эти щебечут на незнакомом языке, но языке мелодичном и приятном. Уханье сов – они не вымерли? – напоминает, как ограничил себя Новый Мир. Кажется, от обилия звуков и новых сигналов, которыми пытается общаться с человеком окружающее пространство, начинает болеть голова.

– Карамель Голдман! – восклицает женщина и сокращает меж нами дистанцию. – Дай же посмотреть на тебя!

– Будь терпимей, – шепотом бросает Каин и наблюдает, как незнакомка хватает меня за лицо и, сжимая под пальцами щёки, заглядывает в глаза. Едва не визжу, но не отталкиваюсь – испуганно замираю и смотрю на Каина. Затем на женщину. На Каина и на женщину. И отторгаю:

– Кажется, я нашла тебя сама, Сара из Острога.

Женщина пугается и роняет взгляд, в секунду справляется с одолевающими мыслительными процессами и пытается принять былой вид, спешит поднять глаза (может, вспоминает заведенную у новомировцев установку?), но былой прыти, былого энтузиазма нет.

Знакомство было заочным; что мне известно? Помимо того, что она устроила бойню в Картели посредством оружия, которое ей передал мой отец, Говард Голдман. Помню её пепельно-грязные волосы, скрученные в низкий хвост; помню подобие больничной пижамы, помню Патруль Безопасности, которому суждено пасть от выплюнутых пистолетом пуль. Помехи и крики людей, стоны и вопли, выстрелы. Патруль Безопасности гонится за девушкой, голос на этаже вещает о вооружённой цели. Дочь некогда успешного и влиятельного господина, что оказалась в психиатрическом отделении Картеля и устроила бойню.

– Так ты знаешь, кто я, – хило улыбается Сара.

– Не торопись, – перебиваю, – общаться со мной так, словно я владею всей информацией. Не владею. И не желаю.

Сара задумчиво кивает. Признаюсь, чтобы избежать неловких откровений:

– Я видела хронику с твоим участием и только.

– Не может быть, – растерянно улыбается женщина. – Все записи уничтожены.

– Все, кроме той, что отец хранит у себя в кабинете.

– Говард Голдман, – улыбается Сара – пространно, отстранённо; ей нравится, как звучит имя? – Не могу поверить.

– Я тоже.

Каин желает вступить в наш диалог, но женщина останавливает его мановением руки. Произносит спокойное:

– Рада встретиться с тобой, увидеть тебя, Карамель Голдман.

– Обычно люди говорят, что рады удостоенной чести.

– Слышится голос Саманты Голдман, – укалывает Сара – нежная на вид, и лукавая на естество. – Лицо у тебя Говарда, а вот характер – Саманты.

Беглянке – равно Каину – всё известно о моей семье?

– Мы не похожи с ней ничуть, – пускаюсь в спор. Слишком быстро и, наверное, откровенно. Необдуманно. Просто меня задевает сравнение с тем, с кем я неустанно борюсь изо дня в день.

– Извечный конфликт дочери и матери – он пройдёт, когда ты повзрослеешь, Карамель.

– Советует психопатка, что перестреляла кучу народу по воле чувств, которые не смогла сдержать, – парирую я. – «Сумасшедшая влюбленная», у хроники есть название. Так мне тебя называть?

Сара теряет дар речи.

– Всё-таки Острог – место изгоев, а не надежды. Решил меня, – обращаюсь к растерянному Каину, – привести к городской сумасшедшей? Это твой план?

– Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти.

– Это не делает сумасшедшим в меньшей степени. И что за объятия? – вновь обращаюсь к женщине. – Демонстрируешь фирменный захват для удушья?

– Кара! – выплёвывает Каин и сердито смотрит на меня. Знает, как действует обрубок имени…знает, вот же.

Предатель.

– Предатель, – говорю я.

Ведь почти поверила, что более не услышу проклятого куска имени.

– Не надо, Каин, – вступается сама Сара. – Я всё понимаю. Это заслуженно. Дам вам остыть, ребята, знаете, где меня искать.

И женщина поспешно уходит: прячется в тени строения, которое покинула ради беседы с нами. Каин глядит проницательно, я же – упёрто.

– Ты лучше, чем пытаешься казаться, – говорит юноша.

– А ты кажешься умней, чем есть на самом деле.

– Закончили? Обменялись взаимными упрёками и оскорблениями?

Закатываю глаза и взвываю:

– Предатель, перебежчик и чокнутая – чем не команда? Поверить не могу, что ввязалась в это!

– А я не могу поверить, что у тебя недостаток извилин, как у всех рождённых и накачанных лекарствами в Новом Мире.

– Кажется, я говорила, что лекарства не несут угрозы и во вред не работают? На то они и лекарства, деревенщина ты остроговская.

– О, посмотрите, наша вся из себя правильная девочка умеет ругаться? Папа разрешил? Или Зал Суда вынес добро? Разрешение письменное?

Не нахожу ответных слов: что есть силы замахиваюсь и бью Каина в грудь. Он препирается и хочет сжать запястья, но я – в ответ – вымахиваю хаотично в воздух. Уворачиваясь (пара шлепков всё-таки приходит по лицу и голове), юноша проклинает день, когда решил, что надутая эгоизмом, лицемерием и принципами северянка способна понять обездоленных и униженных.

– Вечные страдальцы, да вы заслужили, что с вами обращаются как с помойным ведром – вы не сделали ничего для уважения, ничего достойного! – говорю я.

– Если лебезить и причмокивать у управляющей задницы губами означает делать что-то достойное, то да, ты права.

Выкрикиваю:

– Ненавижу тебя, Каин из Острога! Я поверила и последовала, а ты точишь на меня зубы равно иным знакомым, ненавижу тебя! У меня не осталось дома, а в этом я не чувствую безопасности. Он красив, но пуст, ты испортил мне жизнь! Испортил жизнь!

– Давай, еще скажи, что идеальную, обманутая системой и семьей истеричка.

Порываюсь с новыми ударами.

– Ненавижу тебя! Предатель!

Каин отбивается, но, ступая назад, спотыкается и валится на землю. Заваливаюсь сверху и продолжаю сыпать шлепками и руганью.

– Несуразный выкидыш Нового Мира!

– Избалованная дура! – вопит Каин.

– Предатель!

– Трусиха!

– Ошибка бунтующих изгоев и отбросов!

– Плевок соцплана изувеченных системой шестерёнок.

– Драка! – выпаливает кто-то со стороны. Чудесное начало пребывания в Остроге. Просто наипрекраснейшее. В какой яме ты нашла себя, Карамель Голдман? К нам бегут, выпаливая на каждый мой новый выпад по голове Каина: – Дерутся, разнимай! Драка!

– Драка, – мгновение спустя объясняет Каин, – когда обе стороны выдают агрессию. Я же агрессию подавлял.

– Физически, – киваю. – А эмоционально – свежевал, не заметил? Никто не заметил?

– Это была защита.

– Нет, защищалась я! От твоих слов!

– Замолчите оба, – говорит разнявший нас мужчина. Он видит устало бредущую Сару и жалуется: – Твои птенцы громко щебечут, но это не прибавляет им толку к полёту.

Женщина благодарит за оказанную помощь и просит оставить нас с ней наедине – собравшиеся зеваки расползаются обратно по делам.

– У меня нет комментариев, – говорит Сара. – Вам следует побеседовать друг с другом, но серьёзно – без осуждения, но с предложением, не укоряя друг друга, а выискивая первопричину. Оставлю вас. Надеюсь, больше ни один старожил не пожалуется на шум. Повторюсь: дам вам остыть, ребята.

И это всё?

В Академии бы из-за такого исключили. Сразу после многочасовой исправительной беседы. И отправили на обследование. И выписали штраф. Академия не прощает ошибок, не делает исключения, не даёт вторых шансов. Как и Новый Мир.

– Прости меня, – говорит Каин, когда мы сидим у ствола дерева, подпирая спинами обитую металлом кору – для удобства сидящих и защиты основания (даже здесь есть подпорки домам). – Я не должен был говорить тех слов. Не считаю тебя истеричкой. Избалованной и эгоистичной – немного, но…не в плохом значении, не в том контексте, который выдал.

В ответ молчу. Хотя и мне есть за что просить прощения – я сказала достаточно грязи, которая без эмоций (чёрт возьми, может, таблеток с утра должно было быть пять?) неосновательна. Едва собираюсь перебороть себя (да, перебороть!) и открыть рот, Каин зудит наперерез:

– Извиняться ты не умеешь, Голдман?

– Закрой рот и прости.

– Прощаю.

– И я тебя.

Мы смотрим на выбритый газон, по которому снуют остроговцы-старожилы. Один из них здоровается с Каином: машет рукой и говорит о выходе в лес, группа людей собирается за дичью. Глупо было за руганью и спорами позабыть об окружающем пространстве, о дивном мире, о почве, о земле, о ласкающем солнце (глаза немного болят; оно – сквозь туманы и тучи Нового Мира – никогда не проглядывало так явно).

– Ты сожалеешь, что поверила мне и пошла со мной? – угрюмо спрашивает Каин.

– Не знаю, правда, – признаюсь я. – И да, и нет. Я знала свой мир полных шестнадцать лет и один день из семнадцатого года, а твой – лишь по рассказам, и не самых приятных. Мне тревожно.

– Я тебя понимаю. И сделаю всё, чтобы ты ощутила здесь комфорт, приближённый к дому. Даже если не сам «дом», то хотя бы близко к нему.

– Спасибо.

– И тебе.

– За то, что настучала по лицу?

– За то, что поверила.

Слабо улыбаемся друг другу. И вновь смотрим вперёд. Неспешный Острог отдаёт запахом трав и земли, от него кружится голова. Небо такое высокое, глубокое…на поверхности небо плоское и низкое, разве что не картонное. Тысячу раз, глядя на него, думала, что вот-вот дотронусь грязных туч пальцами. Здесь же – вытягиваю руки – редкие облака находятся очень далеко.

– Что ты делаешь? – спрашивает Каин, однако жест повторяет. – Это посвящение в друзья?

– Такое разное небо…здесь и там.

– Увы, но мы ходим под одним, конфетка.

– Ты понял, о чём я.

– Конечно.

Каин зажмуривает один глаз и приглядывается.

Только сейчас обращаю внимание, что высотных конструкций Нового Мира невидно вовсе – они остались за холмом. И от этого масштаба – пространство велико, окружение нелинейно, некамерно – кружится голова равно от новых запахов. Всё ново. Всё дивно. Теперь понятно, отчего я потеряла самообладание – воздух Острога отравляет ум.

Задираю голову – ствол дерева за нами тянется ввысь, крона – шапка – раскидывает мохнатые руки в разные стороны. Дома – очевидно – держатся крепко, благодаря людскому вмешательству и механическим конструкциям, но сама природа довольно припаяла некоторые части диким вьюном. Я смотрю на Резиденцию.

– Там есть площадка с шезлонгами, тебе понравится, – говорит Каин. – Она с другой стороны дома, выходит на южную сторону. Сара любит там отдыхать. Крыши нет, ночью будет прохладно, но погреться на солнце в обед – самое то.

Звучит дико. И увлекательно.

– Тебе ведь всё известно о моей семье, – говорю я. Да-да, совсем об ином. – Давай честный обмен. Расскажи о своих родителях.

Каин тревожится и признаётся:

– Честный обмен не получится, я сирота. Родителей не знаю, а воспитывала меня Сара. Она потеряла ребёнка, когда была в Картели, поэтому ухаживать за мной ей было особенно по нраву.

Потеряла ребёнка будучи беременной или уже родив? Не спрашиваю – не думаю, что молодому парню известны подробности. В любом случае, факт ужасен. Прискорбен и девиантен.

Единственное медицинское сооружение в Новом Мире, не несущее контекст девиантности – женские детородные залы, находящиеся в одобренной клинике. Осложнений не бывают, не случаются – дети вынашиваются строго канонично, перед запланированным зачатием проводят обследование, назначают поддерживающие медикаментозные и витаминные комплексы, к вопросу подходят серьёзно. Новый Мир ко всему подходит серьёзно, и только это удерживает на поверхности граждан. Серьёзный взгляд на серьёзные вещи – серьёзное отношение, они того заслуживают. Тогда всё будет правильно. Тогда всё будет безопасно. Если первые роды приводят к истощению (что случается редко, но всё-таки случается; об этом рассказывают на дисциплине по половому воспитанию), Зал Семьи не выдаст разрешение на второго ребёнка, наоборот – огреет документально подкреплённым запретом, и ослушаться ты не имеешь права.

Каким образом «хорошенькая северянка», как изъяснялся отец, могла из Нового Мира попасть в Картель будучи в положении? Кто-то из них врёт.

– Одно условие нахождение в Резиденции, конфетка, – изъясняется Каин. – Уважать каждого пребывающего здесь. Мы одна семья, скоро сама поймёшь. Мы всегда заступаемся друг за друга, а нападок хватает извне. Семья – это про защиту. Семья синонимична безопасности.

Вот как.

– Я бы предложил тебе прогуляться, но, думаю, ты хочешь переодеться, умыться, перекусить. Спуск – хоть и не совсем спуск – в Острог был волнительным. Пойдём в Резиденцию?

– Следую.

Следую в самом деле – оставляем наотмашь сколоченную лавку у ствола дерева и бредём к недалеко находящейся лестнице.

– Надеюсь к лестницам, – пытается отшутиться Каин, – у тебя нареканий нет.

– Ещё раз напомнишь про мосты – устрою вторую драку.

– Никто из новичков не устраивал две драки в день присоединения к Острогу. Что уж там. Одну также никто не устраивал – тебя запомнят, Голдман.

Почему он акцентирует внимание на фамилии? Меня запомнят как Голдман? Моё имя – без неё – не имеет веса и статуса вовсе? «Карамель» всегда звучит пафосно и насмешливо, аллегорично, «Кара» же – удушающе, агрессивно. Кто я? Кем бы я могла быть, если бы выбирала сама? Я представляю хоть что-нибудь из себя без родословной?

– О чём задумалась? – спрашивает парень, пока мы плавно вышагиваем по ступеням.

– Сколько лет этим деревьям? – отстранённо спрашиваю я. – Сотни?

– Думаю, тысячи. Ствол дерева Резиденции – однажды – отмеряли руками: двадцать человек держались друг за друга, представляешь? Иные не уступают. На самом деле, великая честь, что нам – свободолюбивым резидентам – остроговцы-старожилы позволили занять самое могучее древо. Если присмотришься, есть дома, сокрытые прямо в стволах, в основании, приближённо к корням.