Карамель. Новый Мир

Перечу:

– А если я в самом деле так плоха, как пишут в Вестнике? Продолжишь защищать?

– Разумеется, – молниеносно соглашается отец. – Ты моя дочь, Карамель, иначе не может быть.

Прикусываю губу, смотрю в сторону. Ведь он сам когда-то написал донос на родного брата…я помню лицо дяди в этот момент, помню его разочарование и растерянность.

– Дочка, – обращается отец. – Послушай меня. Послушай. Идеальных людей не существует.

Отклоняюсь от экрана и недолго смотрю перед собой. И это сказал мой отец? Властитель, порядок, честь и свет Нового Мира? Тот, кто заставил меня выучить Свод Правил, кто помог составить речь для южан: «Мы – ваши Создатели», кто убедил в великолепии Нового Мира, кто сказал, что мы – вершители.

– Нет, – оспариваю я.

– Не существует, – повторяет отец.

– Тогда чем мы – Создатели – лучше всех недостойных, отправленных в низовья Нового Мира, и обременённых нести вечную службу в иных районах?

– Да ничем.

Соглашается чересчур спокойно. Так спокойно, что у меня сводит горло.

– Через призму, – рассуждает мужчина, – твоего видения: ни я, ни мать, ни ты, ни кто-либо ещё не лучше всех иных.

Прошу:

– Не говори так.

– Одинаковые куски плоти с одинаково допустимыми эмоциями, разно преобладающими у разных. А знаешь, дочка, как эта разность определилась? Более хитрые вознеслись над менее хитрыми и придумали правила, дабы очертить так называемую «божественность».

– Я не верю. Хочешь сказать, законы врут? Свод Правил врёт?

– Законы придумывали себя не сами. Это люди. Их ошибки. И Свод Правил – хронология бед.

– Всё равно не понимаю, – глубоко вздыхаю и пытаюсь расправить плечи. По ощущениям, на них свалилось целое небо Нового Мира. – Что ты пытаешься этим сказать? Бери, что хочешь, но не кричи об этом? А как же правила? Есть закон! Есть порядок. И они, – я стучу пальцем по виску, – в первую очередь здесь.

– Потому, Карамель, тебя слушали люди. Их законы на бумаге, а надо бы, – отец повторяет мой жест, – чтобы были тут. Понимаешь, почему тебя слушали и слушались? Понимаешь, почему боялись?

Я думала, уважали…

– На самом деле ничего этого нет?

– Формальность. Лишь на бумаге, прости.

Рассуждаю:

– Ещё немного и ты бы выпустил за управляющий стол – к людям и в пропитанный ложью (вы сами себе верите?) мир – человека с абсолютно отличающимся от истины мышлением. Да и человека ли? Я что, твой эксперимент?

– Ты идеальна, дочка.

Вздыхаю:

– Значит, эксперимент. – Тороплюсь: – И зачем ты признался? Я не понимаю, что мне чувствовать и как думать. Зачем ты признался, ещё и так поспешно? Иные грызли ложь подобно мне?

– Все – рано или поздно – познают истину: идеал – лишь провокация.

– Провокация? – перехватываю я. – Ложь! Ты хотел сказать слово «ложь»! Да такая явная, что познавшие её люди гордо восседают на своих управленческих креслах и насмехаются над несозревшими и обманутыми головами. Так?

– Если тебе угодно, – кивает отец.

– Всё равно не понимаю, для чего это представление. Сначала вы создаёте идеал и соотносите себя с ним, затем топчите мировоззрение и называет бутафорией. Зачем?

Отец неловко улыбается. Совсем ему несвойственно.

– Зачем? – повторяет он. – Я лишь хотел создать апогей всеобщих стараний. Повторюсь, ты идеальна, дочка. Ты достойна. И я не верю, что ты оступилась и стала как все. Не верю – всем действиям найдётся оправдание, всем фотографиям найдётся объяснение, всем статьям найдётся опровержение. Малейший просчёт и безвольный люд идёт на тебя с виллами, грозясь покарать за каждый день исполняемые ими грехи.

– Но я их не совершала…

– В головах людей – уже, – смеётся отец. – Ты управляющая, Карамель Голдман. Ты Создатель. Я не верю, что ты не смогла приручить глупую подружку, что на каждую подачку от тебя смотрела как на явление святого. Я не верю, что ты не смогла обуздать гормонами переполненное тело мальчишки, что готов ползать перед тобой на коленях. Не верю, что ты провалилась уже на этом, а теперь дивишься злобное толпе.

Но я всё это сделала.

Пускаю слёзы и отключаю изображение со своей стороны.

– Карамель, – зовёт отец, – ты ещё тут?

Кидаю резко:

– Да. А ты?

– Я всегда с тобой, дочка. Всегда на твоей стороне – что бы ты не сделала и как бы не поступила. Я буду на твоей стороне.

Признаюсь, что поражаюсь собственной глупости.

– Объяснись, – просит отец.

– Поражаюсь, что поверила тебе и другим, что играла в вашу глупую игру и проиграла, потому что, оказалось, в ней нет правил.

– Знай ты всё раньше, – интересуется отец, – вела бы себя по-другому? Позволила где-то излишества?

Показательно вздыхаю и, цокнув, возвращаю своё изображение. Отец наблюдает заплаканное лицо.

– Серьёзно? – восклицаю я. – Ваши загубленные головы и разум способны думать об одном, фантастика. Хочешь знать, как бы я вела себя, знай всё изначально? Я бы продолжила вести людей по пути блажи и выдумок. Равно тебе в отношении меня. Я бы каждого приручила, а в последующем наказала.

– От обиды?

– В попытке прийти к идеалу. Хотя, – увожу взгляд в сторону, – было глупо вразумить идее идеальных людей.

– Ты так считаешь?

– Вы так считаете. Ты. Новый Мир. Все. Я же верю (и буду до последнего верить), что идеал – апогей сознаний – достижим.

– В тебе говорит юный возраст и молодой ум.

– А в тебе, – плююсь в ответ, – сухарь, что вечно пробовал и вечно обжигался, сталкиваясь с неудачей. Ты пытался приручить людей, но они, позволив тебе верить в собственную власть, лишь изображали покорённых. Ты обманул их, они обманули тебя – незыблемый круг, поздравляю.

– Мы обменялись взаимными оскорблениями?

– Для чего ты признался? – и я шмыгаю носом. – Не мог держать гребаную интригу до победного?

– Ситуация вышла из-под контроля, дочка. Я не смогу тебя защищать, если ты не будешь знать всей правды, если не сможешь подыграть.

– Подыграть…мерзкое слово. Я должна «отыгрывать» образ идеального управленца?

– А ты хочешь остаться на поверхности?

Слова ударяют. Ужасно. Нервно. Я просыпаюсь с мыслью о поверхности и засыпаю с ней же. Остаться на поверхности. Быть на поверхности. Жить на поверхности.

– Разумеется, – говорю я.

– Тогда придётся изворачиваться, дочка.

– Не такой ценой.

– Другой нет. Ты ослушалась идеальных законов идеального мира средь идеальных людей – не сможешь оправдать себя, выставив жертвой обстоятельств, на честь которой посягнули недостойные, пеняй на себя.

– Мне не нравится это общество.

– Другого не дано.

– Кажется, я больше не хочу восторгаться Новым Миром.

– Да хоть прокляни его, Карамель, – говорит отец. – Но на камеру скажи иное, будь добра.

Всё совсем не так. Всё неправильно. Может, я сплю?

Отец рассуждает по поводу увиденного в Вестнике:

– На той фотографии из лифта лица Ромео не видно, но твоего друга легко опознать по внешним данным: рост, волосы, телосложение, форма. Его привлекут в любом случае. Только позже – сначала поиздеваются над тобой.

– Зачем ты это говоришь? – спрашиваю я.

– Хочу предупредить, ведь ты не оказывала Ромео никаких знаков внимания, не нарушала нормы партнёрства из Свода Правил, не давала никакого повода к этому. Верно?

– К чему ты ведёшь?

– Он виноват. В ситуации в лифте виноват исключительно он – хотел поругать честь Голдман. А вина Вестника в том, что они не показали последующее – ты оскорбилась и ушла, не оказала внимание в ответ. Верно?

Так и было. Так и было? Нет, не совсем так. Звучит пространно, оскорбительно, девиантно. Пересказывать ситуацию более неудобно, чем переживать её.

Отец продолжает рассуждать:

– Твоя вина в том, что ты не подала жалобу. Почему это произошло? Ромео угрожал твоей семье и обещал опорочить перед всем Новым Миром, выставить плохой в Вестнике и сорвать интервью по Новостям. Верно?

А вот этого точно не было.

– Ромео – хороший мальчик, – говорю я.

– Выбирай, Карамель, – кидает отец. – Либо он, либо ты.

– Я не хочу врать.

– А что ты делаешь на протяжении всех своих шестнадцати – ныне семнадцати – лет? Ты врёшь, дочка. О том, что ничего не чувствуешь, о том, что ни о чём не беспокоишься, о том, что всё тебе известно и ты всем в Новом Мире довольна. Ты врёшь – в обществе – каждый прожитый с ним день.

Отец отвлекается. Кто-то заходит в кабинет – наблюдаю мутные очертания находящегося позади мужского силуэта. Женский голос говорит об упавших акциях Голдман и замечаниях некого по фамилии Первый.

– Кто передал сообщение? – спокойно спрашивает отец.

– Сам господин Фауст, – отвечает женщина. – Он не дождался вас и…

– Ты не запустила Фауста Первого? – и вот отец сотрясает кабинетные стены – разве что окна не вываливаются. – Ты не запустила…Его?

Уволена.

Я знаю эту интонацию – доводилось слышать пару раз в жизни.

– Уволена! – следом грохочет отец. – Тебя учили..? а, к черту! Ты уволена, собирайся и уходи.

– Но… – препирается женский голос.

– Прочь!

– Господин Голдман…

– Сколько прождал Первый?

– Не больше пяти минут, господин Голдман. Вы велели не отвлекать вас, пока говорите с дочерью, и я решила…

– Ты решила, – фыркает отец. – Ты не знаешь, кто такой Фауст Первый?

– Я не знаю, – решаю вмешаться и злю тем самым отца. – Так кто это?

Он пускает острый взгляд сначала на служащую, затем – на меня. Ей –велит убраться из кабинета и позвать другую служащую, с кофе, мне – молчать.

– Кофеин губителен, – роняю я.

– Жизнь губительна, а кофеин – приятное к ней дополнение, – отвечает отец.

Служащая покидает кабинет.

– Так кто такой Фауст?

– Решил, ты издеваешься.

– И это тоже. Но Фауста я не знаю.

Соберись, Карамель. Соберись и играй по их правилам. Ты выше всего происходящего, соберись. Ничего не случилось, ты просто познала новое. Прими это и строй мысли и действия далее. Ничего дурного не стряслось, ты со всем справишься. Да. Карамель. Кара.

А если отец проверял меня? И все его речи – бунтарские, дикие – с целью выявить, достойна ли я быть на поверхности.

Соберись, Карамель.

– Так кто он такой? – спрашиваю я. И повторяю странно звучащее: – Фауст Первый…

– Кошелёк Нового Мира, – уже спокойно отторгает отец и вновь поправляет слегка взмокшие волосы.

– Хорошая должность.

– Все акции идут через него. Фауст – гений. Он рассудителен, предприимчив, быстро анализирует и, пока ещё, холост.

– Это тут причем?

– А ты думала, мальчишка с детским лицом и лаком на волосах станет твоим супругом?

– Что ты сказал?

Не верю. Нет-нет, вот это точно невозможно переварить и осознать.

– Ты слышала, Карамель. Ромео – мальчишка, который должен был тебя оберегать и хоть чему-то научить, но – как показала практика – не смог, ибо ты оказалась вне его власти. Умница. И не умница вместе с тем.

– Что ты имел в виду, говоря про кошелёк с именем старого доктора?

– Кого?!

– Фауста…

– Карамель, прекрати брать книги из домашней библиотеки, – скалится отец и велит зайти служащей с подносом в руках. Принимает кофе и отправляет девушку открыть вакансию на нового секретаря.

– Обрати внимание на лучших выпускников Академии, которые проявили интерес к Палате Социума, – добавляет отец.

– А что случилось с… – начинает было служащая, однако отец строг и невыносимо дерзок.

– Клементина, если хочешь и дальше носить кофе, а не искать новую работу, делай это молча.

– Разумеется, господин Голдман.

Женщина кивает и быстро уходит. Безучастность в её лице восторгает и заставляет вспомнить, для чего мы всё это делаем. Дверь закрывается. Тогда отец обращается ко мне:

– Что именно тебя удивило, дочка?

– Что ты без моего ведома и в мои неполные семнадцать (это ведь случилось намного раньше) отыскал в мужья какого-то старого хрена.

– Карамель! – взмывает отец. – Ещё только раз я услышу подобное…

– Сквернословие – меньший из ваших пороков, – спорю я. – Уж извини! Не так просто принять столько нового и необычного за одну беседу.

– Отчего ты решила, что Фауст стар?

– Такой должности и такого влияния (если сам Голдман побоялся пропустить его сообщения) в юные года не получить – всё приходит со временем.

– Я же сказал: он гениален. Он молод и умён. И рассудителен, а потому браком себя не оковал. К моменту, как подошёл бы твой брачный возраст, акции Голдман выросли, и ваш союз сплотил бы нас, укрепив фамилии на рынке.

– В каких твоих махинациях ещё задействована я? – растерянно вопрошаю. – Что ты придумал?

Отец нехотя бросает:

– Ты бы ни за что не пошла по моей должности, в Палату Социума.

– Не тебе решать!

– Социальный отдел не для тебя, дочка, ты антисоциальна, не замечала?

– И куда ты отправишь меня?

– Твой стол должен стоять где-то выше.

– Не выше Нового Мира.

– Может, в законодательном отделе. Вместе с Левиафан. Уж их ты знаешь?

– Знаю.

Отвожу взгляд. Прячу его в отцовских книгах, в стеллажах, в запечатанных за корешками и закованных чернилами историях. Случаем цепляюсь за томик с обозначенным доктором. Вот и герой романа! А про меня книга есть?

– Ещё вопросы, Карамель? – говорит отец.

– Для чего Свод Правил?

Недолго мусолит мысль и, глотнув кофе, решается:

– Для порядка. Для дрессировки, для подчинения – иными. А ты Создатель, ты вершитель, ты управленец. Можешь вырвать все страницы и впаять туда новые. По желанию.

– Но ведь это чёртов кирпич (и говорю я о законодательстве Нового Мира) указывает, как дышать…

– А у Боккаччо панацеей от всего была любовь и даже от чумы, дочка. Можно ли верить всему написанному?

– Чему тогда верить?

Отец бьёт пальцем по виску.

– Тогда не ошибёшься, дочка. Думай, твою мать. Всегда думай. Наперёд, но делай это.

– Я устала.

– Сегодня ты освобождена от занятий. Восстанавливайся, усваивай новую информацию. Никуда не ходи и ни с кем более не разговаривай, поняла? Вестник не читай, Новости не смотри, почту мою не трогай. Все звонки через Миринду – она будет отказываться от комментариев. Воздержись – люди позлятся и успокоятся: тогда мы оправдаем тебя.

– Ненавижу Новый Мир, – говорю я.

– Поверь, это взаимно.

Отец поспешно отключается. В кабинет заходит служащая – кланяется и говорит:

– Я набрала ванну, мисс Голдман, чтобы вы отдохнули.

– Спасибо, Миринда.

Выключаю отцовский экран, совладав с желанием открыть поспешно пополняющийся сплетнями Вестник, и иду в ванную комнату. Белая чаша наполнена до краёв, пар ползёт по кафелю и растекается по потолку. Смогу ли я ещё раз (хоть раз!) сказать: «Мы – ваши Создатели?». Раздеваюсь и ступаю в горячую воду. Ступни жжёт. Терпимо. Всё происходящее терпимо. Прижимаюсь оголёнными лопатками к раскалённой ванне. Пытаюсь расслабиться, но мышцы не позволяют; натянутые – словно струны – приковывают к акрилу и пребывание в истончающей ароматы масел воде становится пыткой. Глазами врезаюсь в рассыпанные по потолку светильникм и жмурюсь. Окунаюсь.

«Мы ваши Создатели!» – вторит голос над головой: слова разверзают город, а слоги рассыпаются и налипают на дороги, что скрещиваются паутиной.

«Мы будущее этого мира» – продолжает говорящий. Я с трудом открываю плачущие от соли глаза и наблюдаю ухватывающую воду: она стремится обнять меня; ощущаю удар волны.

«И если вы живёте…»

Вода наполняет лёгкие словно сосуд, но чья-то дрогнувшая рука не останавливается, а потому жидкость переливает через край, ощипывает, давит.

«…дышите нашим воздухом…»

Вскидываю руками к некогда молебному небу, но вместо того сталкиваюсь с бессердечной поверхностью воды.

«…едите нашу пищу…»

Я хочу закричать.

«…смотрите на наше небо…»

Кричу.

«…Знайте! Без нас не будет вас»

Захлёбываюсь: ледяная жидкость взбирается и наполняет изнутри.

«Вы наши подчинённые, а мы Боги»

Тело обдаёт жаром; я чувствую: вот-вот вспыхну, загорюсь.

«Восхваляйте же своих Создателей!»

Открываю глаза.

Помню, что тонула. Помню ледяную воду и обжигающее нахождение в ней – такое возможно? Прихожу в себя и взглядом препираюсь с поверхностью воды – резко поднимаю полегчавшее тело и дрожащими руками стираю с лица излишки влаги.

– Мисс Голдман! – колотится в ванную служащая. – Мисс Голдман, с вами всё хорошо?

Смотрю не незапертую дверь – как прозаично.

– Я велела оставить меня в покое!

Пытаюсь выговорить то сердито, но в слогах запинаюсь. Миринда повествует об услышанном ударе, всплеске воды и последующем молчании – ей движет беспокойство.

– Если я могу помочь, мисс Голдман…

Погружаюсь в ванну обратно – медленно и аккуратно.

– Мисс Голдман, с вами всё в порядке?

Вот приставучая…

– Мисс Голдман.

– Не мешай. Мне. Отдыхать.

– Слушаюсь.

Стук каблучков Миринды уносит её из-под дверей дальше по коридору. Расслабляюсь и ни о чём не размышляю. Иногда следует оставить всё в покое – и себя в первую очередь. Кожа распаривается, сжатые мышцы отпускает. Взгляд мой каменеет на белой плитке, что неровным углом препирается с зеркалом. Не знаю, сколько времени проходит. В чувства меня приводят крошечные удары по двери.

– Кара, ты утонула?

Голос Золото не такой задорный как обычно. Думаю, в Академии ей могло перепасть из-за новостей о старшей сестре. Ныне её будут сторониться.

– Если утонула, – продолжает Золото, – я забираю комнату себе, так и знай.

Пытается шутить в свойственной ей манере, но я различаю – их невозможно не различить – тоскливые ноты в некогда звонком голосе.

– Что тебе, маленькое чудовище? – спрашиваю я.

Золото отвечает, что пришла из Академии и хотела умыться. Сколько я пробыла в ванной? Встаю и, закутываясь в полотенце, открываю дверь. Золото проходит к раковине и под мощным напором воды поливает руки и лицо.

– Выглядишь отстойно, – говорит девочка. Всё ещё ни разу не посмотрев на меня.

– Это семейное, – парирую я.

– Купалась в ледяной воде?

Наполненная чаша всем своим видом демонстрирует, что остыла.

– Долго лежала.

– Жесть.

Золото замирает и рассказывает, как к ней по пути домой из Академии пристали жалкие корреспонденты (вряд ли они дотягивают до официальной должности) из Вестника. Предлагаю воздержаться от пеших прогулок по мосту и пользоваться личным транспортом.

– Это у тебя бзик на мостах, сестричка, – кидает Золото. – Меня же устраивает компания из учащихся вместе со мной. Я люблю прогуливаться по Новому Миру.

Сестра никогда и ничем не делилась со мной просто так, никогда не рассказывала о происходящем в жизни. И я не интересовалась. Такое ощущение, будто я многое упустила. Почему?

Убегаю от собственных мыслей?

– Так что с теми людьми из Вестника?

– Они кричали: «Золотая девочка займёт место сладкой Карамели?» – передразнивая чьи-то голоса, смеётся сестра. – И знаешь, что я ответила?

Не удерживаюсь от злой шутки:

– Автографы по выходным?

– Лучше бы сказала так. – Золото выключает воду и вытирает руки о полотенце на мне. Я сказала, что процентные ставки растут, падают, золото поднимается на рынке и вновь уступает другим драгоценным металлам, но одно известно наверняка: ещё словно о семье, я сделаю вашу жизнь обратно пропорциональной значению имени моей сестры.

– Так и сказала? – воскликнула я.

– Ага. Они начали шептаться, придумывать новые заголовки типа «Старшая дочь семьи Голдман потянет за собой на дно младшую» но я повторила: «Обратно пропорциональной. Вы знаете, что это такое». И быстренько ушла домой.

– Отец тебя убьёт, – хмыкаю я.

– Не сомневаюсь.

– Но я тобой горжусь.

– Не сомневаюсь!

Улыбаюсь сестре:

– Почему ты так поступила?

– Хоть ты меня и бесишь, – говорит Золото, – остаёшься моей сестрой. Ничего с этим поделать не могу.

– Спасибо, Золото, – смягчаюсь я.

– Не привыкай, – хмыкает девочка.

Мы расходимся. Она прячется в своей спальне, я – в своей. Запираюсь и взглядом отмечаю пропавшего из банки паука: вновь шастает по комнате, однако ныне – с моей инициативой.

Как можно переварить всю эту информацию. Для чего? Может, отец проверял меня? Проверял, достойная ли я Палаты Социума, достойна ли жизни на поверхности? Ничего не понимаю… Может, меня проверял сам Новый Мир?

Одеваюсь в домашнее, расчёсываю волосы – мокрые, бьют по лопатках.

– Мисс Голдман? – зовёт служащая. – Простите, мисс Голдман, на пороге дома Ромео Дьюсбери.

Чёрт с тобой, Дьюсбери! Глупый мальчишка, идущий на поводу неясных чувств. Для чего? Пришёл разобраться во вчерашней ситуации? Пришёл высказаться на тему сегодняшних новостей? Пришёл разорвать пару? Он опоздал! За нас это сделала Администрация.

– И что? – спокойно спрашиваю я. – Постоит и уйдёт, верно?

Миринда кивает. Затем:

– Он грозился снять дыхательную маску.

– Ну не дурак ли?

Спускаюсь в прихожую, открываю дверь и велю немедленно заходить. Ромео заваливается в дом. Надеюсь, никто это не заснял.

– Зачем ты пришёл? – восклицаю я. Миринда тотчас исчезает – убегает в свою комнатку.

Стоит ли мне – по совету отца – увести Ромео в спальню и обговорить там? О, это даже звучит дико. Ненормально. Уродливо. Неправильно. Девиантно!

– Я получил сообщение от Администрации Академии, – говорит Ромео. – Они расторгли нашу пару.

– Знаю, – киваю в ответ.

– Это бред.

– Не поняла?

– Бумагу они, может, и порвали, но нас не поменяли. Ничего не изменилось в наших отношениях, в моём отношении к тебе. Мне плевать на их указку, я чувствую иначе – и тебя оправдают.

Сколько диких слов он говорит и – словно бы – не контролирует себя вовсе.

– Почитай Вестник и передумай, – усмехаюсь я.

– Не дочитал ни одну из статей, хотя видел каждую. Я знаю тебя, сладкая девочка, этого достаточно.

Я сама себя не знаю, Ромео, откуда твоя уверенность? Всё, во что я верила – блеф, всё, чем я взращивалась – ложь. Правды нет, и даже я не знаю, кто я такая.

Ромео говорит:

– Лишь не понимаю причину, по которой ты бросила меня вчера.

– Вынужденная мера, – поспешно отвечаю я.

– Дело в другом парне?

Что?

Читает тот же вопрос во взгляде и объясняется:

– У тебя появился другой?

– Ты издеваешься, Ромео?

– Ты бы знала, как тебя хочется поцеловать, Карамель, – говорит юноша. – Прямо сейчас. Чтобы доказать всему миру и тебе в первую очередь – ты моя.

– Забудь об этом! – кидаю я. – Слышишь? Сам себя, Ромео, слышишь? Что ещё тебе хочется? У нас есть – чёрт, то есть были – нормированные рекомендации, у нас есть – да чтоб тебя, были – правила. Всё должно быть по правилам. Всё должно быть под контролем, урегулировано, верно.

Ромео ступает близ и берёт за руку – только. Не позволяет себе нарушить то самое злополучное, допустимое расстояние между партнёрами. Даже сейчас.

– Отпусти меня, Ромео, – требую я. Не уверена, что в самом деле этого хочу.

– Не отпущу, – говорит он. – Жалобу ты всё равно не напишешь.

– Это ещё почему? Откуда такая уверенность?

– Потому что я люблю тебя и это тешит твой эгоизм.

– Враньё, – говорю я. – Твой. И это неправильно. Так быть не должно.

– А как должно?

Не даёт высказаться, перебивает:

– Давай же, скажи: «как выведено чёрным по белому в Своде Правил». Только, знаешь, в чём проблема, Карамель? Этот Свод Правил писали люди по своим же ошибкам.

– Хватит нести ерунду, Ромео. Я думаю, ты не принимаешь необходимые лекарства.

Желаю сменить тему, а потому прибегаю к одному из наиболее часто используемых аргументов. Попадаю.

– В этом ты права, – так просто и скоро соглашается юноша.

Уже восклицаю я:

– Права? Ты в своём уме, Ромео?

– Я никогда не чувствовал столько всего, Карамель, и мне это нравится.

Ты-то куда, глупый?

Всё и так рассыпается, для чего ты ворошишь развороченный улей ещё больше?

Отвечаю так, как ответила бы при любых обстоятельствах. Отказ Нового Мира от меня не ведёт к моему отказу от него. Речи отца не заставят изменить себе. Говорю:

– Нравится быть неспособным контролировать себя зверьём? Весь такой бунтарь, верно? Отвратительно…Лекарства прописаны и назначены всем – без исключения; для умеренного функционирования и развития организма, для нашего же блага.

– Подавление эмоций не есть благо, – спорит Ромео.

– Эмоции наши никто не подавляет, – спорю в ответ, – ты сам должен держать себя в руках. А лекарства работают на устранение нежелательных реакций и на полноценное насыщение важными элементами. Чуешь разницу?

– Мы сказали друг другу одно и то же, только разными словами. Твои мягкие, вылизанные – как из рекламной брошюры; мои же – острые, режущие.