Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

А тут… Райд Эллэ смотрит прямо на меня! Ну как не стушеваться? Едва ноги не заплелись. Правда, не успела растечься тёплой лужицей, как вдруг сообразила – он смотрит на очки!

А я уже размечталась…

Очарование развеялось, и проходя мимо, вздёрнула повыше подбородок, да и то, по большей части, чтобы треклятые «бабочки» не свалились.

Соседок в комнате не было. Оно и правильно – уже вечер, самое время для того, чтобы передохнуть после трудов. Единолично заняв маленький стол, быстренько переписала всё на чистовик, красиво оформила и добавила вывод. Магистр Шваргодд будет доволен. Работала я споро, так что как раз успела ко времени и поспешила в фойе, где условились встретиться с Дарси.

Куколка-природница уже была на месте, и буквально подпрыгивала от нетерпения на новеньком диванчике. А ведь на ней, и правда, очки-бабочки сидели как родные.

– Принесла? – спросила я сходу.

– Ага! – Природница, подтверждая свои слова, хлопнула по розовому клатчу, украшенному такими же камушками, как и оправа очков.

– Я только ещё разок примерю? В библиотеке было слишком темно, не рассмотрела, как следует, – попросила Дарси, одновременно вынимая из микро-сумочки розовое же зеркальце.

– Конечно, – подавив нетерпеливый вздох, я протянула ей товар, который тут же оказался перехвачен.

– Незаконная торговля на территории академии?

Светло-серые глаза глядели с насмешливым прищуром. Меня даже жаром обдало, а Дарси, покраснев, во все свои необычные глаза таращилась на красавчика Эллэ.

«Нет! Ну что такое-то, а!» – завопила мысленно, а вслух на удивление спокойно ответила, демонстративно оглядываясь по сторонам:

– Э-э… Здесь кто-то торгует?

Райд, понимающе усмехнулся, и я ощутила, как он пытается пробиться сквозь мой ментальный щит. А фиг!

– Милорд Эллэ! – возмущение было искренним. – Считывать студентов без разрешения ректора запрещено правилами академии, разве вы не знаете? – Съел?

Серые глаза похолодели и нехорошо сузились. Ой, что-то мне уже страшно! Но борзеть так борзеть. Порой, наглость второе счастье: – Верните, пожалуйста, мою собственность, – я протянула руку за очками.

Райд некоторое время задумчиво, и даже несколько недоумённо на неё смотрел, а затем ответил:

– Не могу.

– Что значит, не можете?

Нет, он издевается!

– Не могу, пока не выясню, что это за вещь и насколько опасна. Сами понимаете, какая сейчас ситуация. Кстати, откуда они у вас?

– Подарок, – я не стала врать. В конце концов Миран подтвердит, если вдруг случится разбирательство. – Но чем могут навредить очки?!

– Вот и проверим, что это – просто модная безделушка или опасный артефакт.

Я чуть не подавилась, а Дарси насторожилась и подозрительно на меня глянула. Пухлые губёнки осуждающе поджались, а клатчик, который скрывал пять почти что моих золотых крон, захлопнулся.

– Ладно, я, пожалуй, пойду. Не желаю ввязываться ни в какие грязные делишки. Говорили мне, что тебе нельзя доверять! – припечатала она ни с того ни с сего.

Недоуменно вылупив глаза, проводила взглядом её возмущённую спину. Прежде чем снова повернуться к Эллэ. Тот всё ещё не ушёл, и я, в качестве жеста отчаяния, попросила:

– Верните, а?

Оборотник только приподнял бровь, а я бессильно плюхнулась на диванчик, не спуская с него глаз. Эллэ будто, о чем-то думал, в ответ разглядывая меня. Меня! А не злосчастные очки. Правда, теперь это совершенно не радовало.

Наконец, ему надоело играть в гляделки:

– Обязательно верну. Но только после проверки. Зайдите через два часа в штаб «Волчьих теней».

Огрызнулась:

– А не поздновато ли?

– Административный этаж, первая ветвь, аудитория двести три, – проигнорировав мой вопрос, он развернулся и пошёл прочь.

Райд Эллэ

Что-то не давало покоя, мешая сосредоточиться на работе. Как будто было неправильно. Не так. Я не мог выбросить эту мысль из головы, и тут вдруг понял: ментальный щит!

Когда я пытался прочитать девчонку возле фонтана, у неё он был непрошибаемо-крепким, а вот при встрече в коридоре, я даже не старался, напротив, ослабил свой, чтобы выразить мнение, но всё равно уловил отголоски её эмоций. И жаль, что не попробовал – тогда бы сейчас точно знал ответ.

Щит привыкаешь поддерживать всегда, даже во сне. Он не может ослабнуть просто так, нужна какая-то встряска или воздействие, но Халли в коридоре не выглядела расстроенной. Скорее, наоборот. Эта девушка не настолько глупа, ещё на первом курсе приходит понимание, как важно хранить при себе свои секреты, когда двадцать четыре часа находишься среди магов. Халли уже на третьем, да и отметки у неё неплохие. Не круглая отличница, но далеко не дурочка, да и щит у неё отменный, так что такое поведение выглядит странно.

После нападения культистов я всё время настороже, вот и мелькнула догадка, которую не могу не проверить.

Девчонка обнаружилась в фойе «земляничного яруса». Теперь здесь ничто не напоминало о бойне, которая случилась чуть больше двух месяцев назад. Все так же пахло созревшей земляникой, что росла в ящичках по окнам. Никаких тел и кровавых следов. Разодранные диванчики и поломанные столики заменены на новые, шторы на окнах тоже…

Тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания, и отметил с долей невольного облегчения, что на этот раз оборотница беседует с девушкой. Теперь, когда дурацкие «бабочки» не скрывали лица, я смог как следует рассмотреть каждую чёрточку. Огромные серые глаза, пушистые ресницы, чуть вздёрнутый носик. Пухлые, но отнюдь не делающие рот безвольным губки. Округлое лицо правильной формы обрамляли прямые волосы, светло-русые с отдельными выгоревшими на солнце прядками.

Так вот ты какая, Халли Эрпи!

Увиденное мне определённо нравилось, и тем важнее показалось проверить догадку. Если я прав, нужно будет разобраться, в чём именно она замешана.

[1] Ханимус Каррэ – ректор Академии Великой Матери. Во время событий романа «Любимая воина и источник силы» (авт. название «Онихэктомия-2») слился с источником энергии жизни в Древе академии, но не потерял себя. Хотя теперь не может полноценно управлять академией, принимает посильное участие.

[2] карэш – дурманящее наркотическое вещество, запрещенное на территории империи Эрессолд. Получается из растения с аналогичным названием.

Глава 3

Халли Эрпи

Бесы! Бесы! И что же теперь делать?

Обречённо смотрела Райду вслед. Кажется, я только что вернулась к тому, откуда начала. Нужно срочно раздобыть золотую крону.

А-а-а! Почти не осталось времени. Наверное, Глод уже обо мне вспомнил, вон и лицо загорелось. Воровато осмотрелась по сторонам. Как словом, так и делом – от лестницы ко мне вразвалочку вышагивал Суф Милд по кличке Змей – ещё один придурок из компашки Риана. Эдакий мальчик на побегушках, который старается найти своё место под кроной.

– Ха-а-алли! – радостно растянув тонкие губы в улыбке, начал он: – Время деньги? – спросил уже тише.

Не стала подниматься с диванчика. Наоборот, откинулась, стараясь казаться спокойной и даже беспечной. И, вообще! Выражение лица: «я – королева, и у меня аудиенция».

– Чего тебе, Суф?

– Глод ждёт у портального комплекса. Лучше поторопись.

– Зайду к нему сама, но позже, а сейчас предстоит важная встреча, – ухватилась за соломинку.

– Эрпи, Риан велел передать – дело срочное. С долгом или без, он тебя ждёт.

Судорожные попытки сообразить, где подвох, ни к чему не привели. Может, я зря переживаю?

– Это то самое дело, о котором он говорил? – спросила подозрительно.

Змей пожал узкими плечами:

– Возможно. Знаешь ли, босс в подробности не вдавался. Сказал: «Эй, Суф! Халли должна быть здесь не позже, чем полседьмого». У нас осталось, – он бросил взгляд на наручные часы, – десять минут.

Любопытно, чего Глоду от меня понадобилось? Ну, кроме долга, разумеется? С одной стороны, идти не хотелось, но с другой… Если откажусь, договориться об отсрочке вряд ли выйдет, Риан тогда точно не пойдёт навстречу. В конце концов, мы сейчас в академии, и у портального комплекса дежурят «тени» [1] и, если мне что-то не понравится, всегда смогу уйти, ведь так? Пока я плелась за Суфом, мысленно успокаивая себя, мой провожатый, старательно демонстрировал, что не намерен тащить силком. А на выходе из Древа и вовсе распрощался, отправившись по своим делам, и к порталам я подходила в одиночестве.

Могучие гладкие стволы окаменевших секвой, выбеленные временем, каждый раз внушали своим видом трепет. Уже стемнело, и дорожки между рядами портальных площадок мягко мерцали голубовато-фиолетовыми шляпками вездесущих люминесцирующих грибов, которые как по расписанию вырастали с наступлением сумерек, повинуясь энергии источника. Над головой вились тучи золотистых светлячков – после нападения культистов территорию освещали не в пример прилежнее.

Выругав Змея, а потом и себя за то, что не хватило ума заскочить в комнату и одеться теплее, поёжилась, плотнее запахивая полы тонкой шерстяной кофты. Несмотря на то что на территории академии и зимой поддерживался мягкий климат, а снег в этих широтах и вовсе редкий гость, все же вечером было свежо, видимо, чтобы стимулировать тягу к знаниям.

Вокруг было совершенно безлюдно, не считая тёмной фигуры дежурного у портала. Честно сказать его присутствие немного успокоило, а то вся затея нравилась мне всё меньше и меньше. К слову, и где же Риан?

Направилась вдоль мягко светящихся зелёным растительным узором портальных площадок. Эти используют для переходов энергию жизни. Правее ровно светились белые геометрические линии на секции световых порталов, а мрачные ряды теневых, могли показаться выключенными, если бы не редкие тёмно-фиолетовые всполохи, то и дело возникающие там и сям.

Покосилась на бравого оборотника. Отчего-то я инстинктивно ждала оклика и вопросов, но выпускали студентов без проблем. Есть код – удачи. После нападения многие предпочитали жить дома, и руководство, видимо, чуя за собой вину, не препятствовало. Правда, после десяти вечера наступал комендантский час, порталы блокировались, и тогда, чтобы покинуть территорию уже требовалось особое разрешение, подписанное лордом Яррантом лично. А вот вернуться было несколько сложнее, каждый переход контролировался службой безопасности.

– Наконец-то! – Глод отделился от белесого ствола и направился навстречу. – Почему так долго?

В голосе парня послышалось ничем не прикрытое недовольство, и сразу захотелось послать его подальше и уйти. Скрипнув зубами, сдержалась, только покосилась на дежурного, который, уверена, сейчас наблюдает за нами, хоть и не подаёт виду.

Риан подошёл ближе и наклонился будто хотел поцеловать, его рука легла мне на шею, зарываясь в волосы.

– Эй! – я было отшатнулась, но он придержал, да вдобавок ухватил за запястье второй руки, видимо, чтобы по роже не заехала.

– Да, не дёргайся! Просто сыграем в свидание, – произнёс одними губами. – Я его почти час уговаривал выпустить и впустить обратно сразу двоих по одному коду, – шепнул он, едва заметным кивком указав на оставшегося за спиной оборотника.

– Выпустить? Куда? Зачем по одному коду?!

– Поможешь кое в каком дельце. Да, не бойся. Никакого криминала, даже лапок не запачкаешь. Ну?

Оборотник смотрел прямо в глаза, всё ещё сжимая моё запястье. Я взвесила все «за» и «против». С одной стороны, не думаю, что у него есть резон мне врать, а с другой… Сначала всё же стоит выпытать подробности.

– Ну хорошо, только руку пусти.

Усыпляя бдительность, а заодно подыгрывая, потянулась и, едва коснувшись губами, чмокнула Глода в щёку.

– Прости, Риан. Меня задержал Райд Эллэ. Не могла прийти раньше, – сказала достаточно громко, чтобы и дежурный расслышал – это на случай, если Глод задумал что-то недоброе. – И, да, к восьми мне нужно будет зайти в штаб, так что, надеюсь, мы к этому времени закончим?

– Хех, ну у тебя и фантазия, – мотнув головой, едва слышно буркнул мой заимодавец.

– Думай, что хочешь. Я не вру, – ответила также тихо, и спросило обычным голосом: – И всё же, куда мы идём?

Риан многозначительно усмехнулся, придвигаясь ещё ближе. Обнял, наклоняясь к самому уху – всё ещё старательно отыгрывал парочку. Что ж, так и быть, потерплю ради конспирации. Подумалось, хорошо, что он не противный и даже вполне симпатичный малый. Темноволосый, высокий, крепкий, как все парни оборотники. Опять же не вызывал отторжения и у моей волчьей ипостаси, с которой частенько приходилось бороться, уж очень она у меня привередливая дама. То кудрявый, то носатый, то веснушки не той формы, и всё – если волчица внутри против, то пиши пропало. Кстати, она самая сейчас радостно оживилась, хотя и не так, как при том же Эллэ…

Так, стоп! Кажется, я слишком погрузилась в себя, успокаивая звериную часть, и судя по хищной улыбке, Глод явно всё понял. Вечно со мной так! Ментальный щит отлично держу, ещё никто ни разу не пробился, зато на лице всё написано.

– Увидишь, это сюрприз.

– Ой, нет! Давай-ка без сюрпризов, лучше объясни толком для начала, что от меня потре…

Всё ещё обнимающий меня оборотник неожиданно шагнул назад, увлекая следом. Миг, и земля под ногами пропала. Неприятно закружилась голова, вынуждая ухватиться за Глода.

– Специально выбрал теневой на случай, если пришлось бы тебя похищать, – довольно улыбаясь, пояснил Риан, когда ноги снова обрели опору.

Райд Эллэ

Мерцающие мягким зеленоватым светом цифры настенных часов все ближе подползали к девяти вечера – то, повинуясь магии заключённого в Древо источника жизни, светлячки выстроились в нужном порядке и загорелись ярче. Я поймал себя на том, что не только на них посматриваю, но и постоянно прислушиваюсь, пытаясь разобрать лёгкие шаги в коридоре. Жду, что вот-вот раздастся робкий стук в дверь.

Похоже, напрасно. Время ползло медленно, но неумолимо, а дерзкой девчонки так все и не было. Когда же она соизволит явиться? Неужто посмела проигнорировать мои слова? Мои! Да кто она такая, чтобы так поступать? Я злился не в силах унять исподволь нарастающее раздражение, и ничего не мог поделать. Мой зверь внутри ходил кругами, согласно порыкивая. Хм, с чего бы такая реакция?

Довольно! Хлопнув ладонью по столу, поднялся и прибирал бумаги. Всё же управился я намного быстрее, чем думал, и последние полчаса, вообще, выполнял работу наперёд, ожидая нарушительницу. А раз с делами покончено, определённо стоит сходить потренироваться и выпустить пар.

Взгляд упал на конфискованные очки-бабочки, которые с молчаливой усмешкой взирали пустыми глазницами. Взяв безделушку в руки, принялся внимательно осматривать. Отчего-то вспомнился рассказ Верда о колье, которое напрочь заблокировало способности Льяры во время визита к принцу Файбардскому. И это притом, что лорд Яррант лично проверил украшение прежде, чем позволить надеть его на дочь. Теневой маг не заметил мощнейший блокиратор, как оказалось, спрятанный в застёжке. Вдруг и здесь кроется что-то подобное?

Хотя, глупость, наверное? Кому бы понадобилось вредить простой девчонке, и даже не аристократке? Откуда у неё столь состоятельные враги? Что-то не сходится. Но чтобы проверить подозрения, нужен хороший артефактор. Я в этом не спец, но где, как не в академии собрались лучшие умы? Вот завтра и займусь, а сегодня уже поздновато беспокоить людей по пустякам.

И все же не удержался от эксперимента. Вообще-то, в назидание за дерзкие взгляды, собирался провести его на Халли, когда та появится, но придётся на себе. Воровато глянув на дежурного, отвернулся к окну и напялил дурацкие очки, слишком тесные для моей головы. Прислушавшись к ощущениям, не почувствовал никакой разницы. Хм… И как же понять, работает или нет?

Поймав отражение нелмана [2] в оконном стекле – благо давно стемнело, подумал: «А у Пелти-то до сих пор ширинка расстёгнута! Я ведь хотел сказать, когда в архив уходил, и забыл совсем!»

Нет, я не пытался внушить ему эти мысли, а вёл себя так, будто просто размышляю, но взгляд дежурного тут же упёрся мне в спину. Рука на мгновение сдвинулась с места, чтобы проверить подслушанное. Убедившись, что на деле всё в порядке, Пелти снова недоуменно покосился.

Да ну! Серьёзно?! Возликовав, я тут же задумался, а что именно так действует? Камни? Оправа? Эмблема модного дома? Да что угодно! Чтобы определить, моих способностей явно недостаточно. Но кто желает навредить девчонке? А, может, наоборот, это она пыталась втюхать «бабочек» той зеленоглазой куколке? Что-то с этой студенткой явно не так. Я возликовал и, сняв очки, с невозмутимым видом убрал их в ящик стола, который тут же с чавканьем закрылся. Теперь так просто до артефакта не добраться, доступ только у меня и Вердериона.

Выяснив, что модная вещица, и правда, ослабляет щит, вышел из штаба, но вместо тренировочного зала, ноги сами принесли на земляничный ярус. Там в холле поймал первую попавшуюся навстречу девушку, спросил:

– Леди, добрый вечер! Вы знаете, где живёт студентка Эрпи?

Та отрицательно мотнула головой, но через несколько шагов остановилась.

– Вы же о Халли? Четвёртая ветвь, но комнату не скажу. Не знаю.

– Спасибо! – я искренне улыбнулся и подмигнул, с удовольствием наблюдая, как отражается смущение на лице друидки.

Номера ветви оказалось достаточно. Мой зверь, как выяснилось, прекрасно запомнил запах Халли, даже особенная земляника, которую так старательно выращивают девушки, мне не помеха. Как словом, так и делом. Я остановился у двери комнаты номер семь. Эмпатия подсказала, внутри двое, но Халли среди них нет. И где же она ходит?

На стук открыла белокурая девушка с кудряшками и оторопело уставилась на меня.

– Райд Эллэ, служба безопасности академии. Добрый вечер, леди, – представился, хотя вряд ли в этом была необходимость. – Халли Эрпи здесь живёт?

– Кхм… Д-да.

Кажется, своим вопросом, а то и самим появлением, я прилично ошарашил друидок. Блондинка, с тревогой посмотрела на соседку. Та, полная её противоположность – брюнетка с длинными прямыми волосами, собранными в модный хвост, была не в пример сдержаннее, и старательно скрывала удивление.

– Доброго вам вечера, лорд Эллэ, – поздоровалась она грудным бархатным голосом: – Чем обязаны визиту?

– Ищу вашу соседку леди Эрпи, но, судя по всему, здесь её нет

– Халли – не леди, – поправили меня всё тем же ровным тоном брюнетка.

– А вы не подскажите, где я могу её найти?

– Халли-то? – откликнулась блондинка. – Без понятия. Мы не следим за частной жизнью друг друга.

– Разрешите осмотреться? – мог бы и не спрашивать, но нервировать девушек лишний раз не хотелось.

Студентки переглянулись.

– Да, конечно, милорд, – ответила брюнетка.

Согласно кивнула блондинка.

– Здесь она спит? – я указал на одну из кроватей, заправленную казённым тёмно-зелёным покрывалом.

Вопрос был излишним. На полке над ней совершенно отсутствовали какие-либо безделушки. Только стопка учебников, тетради, да детский рисунок в дешёвенькой деревянной рамке, на котором изображена семья кошмариков, а снизу старательными каракулями выведено: «Мама, я и Халли». Рядом на тумбочке лежала какая-то работа. В общем, больше ничего такого броского, как очки-бабочки у Халли, скорее всего, нет и не было. В отличие от соседок, у которых кровати застелены дорогими покрывалами, а на стенах красуются семейные портреты кисти лучших художников столицы в резных деревянных рамах.

Что-то удержало от прямых вопросов, да и не стоило будить ненужные подозрения раньше времени, и, тем более давать повод для пересудов. Уже одно моё появление не пройдёт для Халли даром. уточнил ещё раз на всякий случай:

– Я правильно понял, вы не знаете, куда ушла студентка Эрпи и скоро ли вернётся?

– Всё верно, милорд, – последовал хоровой ответ, и я кивнул.

– Скажите, а не показалось ли вам сегодня её поведение странным?

Блондинка хмыкнула:

– Не более, чем обычно. Это ведь Халли – с лёгкой иронией отозвалась светленькая.

– Разве что… – я стремительно повернулся к тёмненькой, вынуждая продолжать. – Она оставила реферат на столе.

Сказано было так, словно это исчерпывающее объяснение.

– И? Леди, что в этом странного?

– Мы вынуждены делить территорию совместного проживания, потому стараемся не доставлять неудобств друг другу. Халли прекрасно знает это правило и всегда ему следует. Она бы убрала всё на место, если собиралась уйти, – брюнетка указала рукой на тумбочку, а затем нахмурилась: – Теперь мне кажется, что она вышла ненадолго, но по какой-то причине задержалась.

Сказано было весьма проникновенно, даже внутри что-то сжалось. И чего это я так разволновался? А с другой стороны, кто бы не волновался? Совсем недавно выяснилось, что человек, который похищал оборотниц с кошачьей ипостасью, каждый день посещал академию и был известнейшей личностью и предметом обожания половины студенток. Что мешает очередному выродку интересоваться, к примеру, волчицами? Лучше проявить бдительность.

Первым делом стоило выяснить, не покинула ли девушка территорию академии. Чтобы связаться с дежурным у портала, мне даже амулет вызова не требовался – вот они преимущества стаи. Послал ментальный запрос, который восприняли все члены отряда «Волчьи тени», находящиеся поблизости:

«Кто у портала?»

«Керк Баски, милорд!» – тотчас отозвался искомый нелман, в отклике которого я уловил тень беспокойства. Вот как? А у Баски-то рыльце в пушку!

«Вечера, Баски! Случилось что?»

«Нет, Милорд. Все спокойно»

Не признаётся, или у парня свои проблемы, а я тут с подозрениями? В любом случае пока не время ломать щиты властью вожака, выворачивая ему наружу душу. Можно просто спросить, что меня интересует.

«Баски, покидала ли территорию академии некая Халли Эрпи в период с шести часов до этого времени? Оборотница, третий курс».

Заминка. Тревога часового усилилась, к ней добавилось чувство вины.

«Простите, милорд. Я не должен был выпускать двоих по одному коду. Но студент Глод сказал, что приготовил своей девушке сюрприз и, если придётся идти за разрешением, это убьёт всю романтику. К тому же они опоздают. Я поддался… Вы ведь знаете, я и сам недавно сделал предложение…»

«Три наряда вне очереди, Баски! За сентиментальность. Завтра утром на моём столе должен лежать рапорт с объяснениями. Куда они переместились?»

Последовала пауза. Бойцу потребовалось немного времени, чтобы считать координаты перехода.

«Столица, милорд. Портальный комплекс пять-восемнадцать».

«Когда студентка Эрпи вернётся, немедленно сообщи мне. Разрешаю использовать ментальный вызов, как в экстренных случаях. И, если не вернётся – тоже сообщи».

«Да, Милорд!»

Ощутив его любопытство и волнение, продиктованные раскаянием и рвением, милостиво разрешил:

«Спрашивай»

«Что-то случилось, милорд? Снова культисты?»

«Пока ничего, только подозрения. Но если случится, нарядами не отделаешься!»

«Я все понял, милорд. Простите».

Закончив разговор с подчинённым, извинился перед девушками, за то, что их стеснил, и, распрощавшись, отправился к себе, разглядывая по дороге реферат, который прихватил с тумбочки.

– «Военно-силовое пространство геополитики». Ого!

Интересный выбор темы для девушки, или это Шваргодд так измывается нынче? В любом случае ей прежде придётся за ним зайти. Коварно? О, да! Теперь, когда я знал, что беспокоился напрасно, и девчонка попросту спешила на свидание и забыла обо всём, я мог позволить себе немного коварства.

Халли Эрпи

– Мог хотя бы предупредить! – зло оттолкнувшись от Глода, оперлась на спинку ближайшей скамьи и зажмурилась, борясь с накатывающей волнами дурнотой.

Нет, я могла понять выбор Риана. У теневых порталов мгновенная активация – пикнуть не успеешь, но что он задумал?

Пока приходила в себя мой спутник терпеливо ждал и даже удостоил участливой улыбки:

– Отпустило?

– Придурок!

Оскорблять его вслух точно не стоило, но я не сдержалась. Глод лишь хмыкнул:

– Вижу, уже в норме. Идём.

Он зашагал прочь, и мне осталось только поспешить следом, озираясь на ходу.

Мощёная серыми шлифованными плитами площадь. Окружающие её каменные дома, куда ни посмотри – сколько ни вертела головой, так и не увидела ни единого дерева-дома. От площади лучами расходились улочки, забранные брусчаткой, которые освещались газовыми фонарями на тонких кованых столбах. Витрины многочисленных лавочек, торгующих сладостями и безделушками, украшали оставшиеся после нового года гирлянды из магических цветов и огней – город не спешил снимать праздничный наряд.

Кстати, насчёт наряда! Обхватила себя руками, подавляя жгучее желание принять ипостась. Всё-таки кофта на мне слишком тонкая, и я уже порядком замёрзла. К слову, прохожие сплошь были одеты в пальто с самым разнообразным мехом на воротниках, дамы через одну кутались в меховые же манто, щеголяя дороговизной и покроем, а на каждой второй красовались огромные очки вроде тех, что примеряла Миран.