Рассвет империи

– Благодарю вас за совет! – И Дариус сделал поклон, как подобает истинному аристократу.

Когда Дариус выпрямился, в комнату вошел Джон, неся в руке небольшой кейс. Он открыл его и поднес, чтобы Дариус проверил содержимое. Внутри лежало семь шприцов с розоватой жидкостью. Когда Дариус кивнул, что все в порядке, Джон закрыл кейс и протянул его Дариусу. Мальчик взял кейс и передал его Лерии, та покорно приняла его.

– Я удивлен, что она вам доверяет. Нам же приходилось вкалывать ей наркотики для повиновения. Вы даже не представляете, сколько желающих хотели бы ее купить. Ну что ж, видимо, это судьба.

Дариус попрощался с Августом и, держа за руку Лерию, вышел на рыночный двор. Солнце даже сквозь высотки бросало свои лучи на рынок. Он, ведя за собой девушку, блуждал между рядами, периодически останавливаясь возле лотков с товарами в поиске чего-нибудь интересного.

В итоге Дариус приобрел хороший по его меркам пистолет и короткий меч (наподобие вакидзаси), патроны к пистолету и кобуру. Помимо всего этого, он пополнил запасы провизии еще на несколько дней. На покупки у Дариуса ушло четыреста горз, словом, все деньги, которые у него были в запасе. В принципе, он и рассчитывал потратить их все, потому что ему не хотелось неприятностей от денег работорговцев за пределами «Альянса Работорговцев Горзы».

– Держи! – Дариус протянул оружие Лерии. – Надеюсь, ты умеешь им пользоваться?

Лерия медленно кивнула и взяла оружие, протянутое мальчиком. Дариус, наблюдая за ее скованными движениями, решил, что надеть на нее кобуру лучше самому. Он, обхватив ее за талию, пристроил кобуру и прицепил ножны.

– Ну, теперь мы готовы двигаться! Нам предстоит долгая и опасная дорога… И я надеюсь, что ты сможешь себя защитить.

Лерия кивнула в знак согласия и едва заметно улыбнулась. Дариус почувствовал тепло в груди от ее улыбки и сам улыбнулся. «Какое странное чувство, – подумал Дариус. – Почему? Почему она так похожа на нее?! У нее даже улыбка такая же. Реинкарнация? Духовный клон? Воображение? Или это просто совпадение, а мой мозг играет со мной. Конечно, она просто улыбается своему маленькому спасителю… Кире. Наверное, я просто себя накручиваю. Она всего лишь слегка напоминает тебя, Лепория».

Дариус очнулся от своих мыслей. Лерия и он стояли посреди рынка, где суетились покупатели. Иногда раздавался свист от проходящих мимо мужчин, когда они кидали свой похотливый взгляд на Лерию. Женщины же смотрели сердито. Сама Лерия не обращала никакого внимания на людей. Казалось, будто она пребывает в другом измерении. Дариус оглядывался, ища глазами потайной выход. Ему хотелось поскорее отсюда выбраться незамеченным. Но на каждом выходе стояло несколько охранников. Дариус встретился взглядом с несколькими подозрительными типами (хотя здесь все выглядят подозрительно!), именно от них больше всего чувствовалась враждебность. Мальчик сделал вид, что не обратил на них никакого внимания. Так проще застать их врасплох, показывая свою неопытность, если ему все же не удастся избежать стычки с ними.

– Лерия, я насчитал пять враждебных к нам целей. Поэтому не подавай виду и иди за мной. Но если что, будь готова к перестрелке.

Было неясно, поняла ли Лерия, что ей сказал Дариус. Она не подала никакого знака, а просто стояла и смотрела куда-то вдаль. Дариус надеялся, что она поняла, если же нет… Ну, об этом Дариус уже не хотел думать.

Дариус взял Лерию за правую руку и пошел к одному из выходов. Его правая рука была спрятана под плащом, готовая в любой момент достать пистолет. Они шли, не обращая ни на кого внимания. Дариус почувствовал, что за ними хвост. Их было трое, а еще двое стояли на расстоянии.

«Ага, а вот и глава этой пятерки, – подумал Дариус, украдкой глянув еще на одного товарища. – Следовало догадаться, что паренек по молодости – безрассудный маньяк».

Это тот самый молодой парень в бандане. Предположительно, он собрал всю свою банду, чтобы убить ребенка. «М-да… В смелости ему не откажешь, надеюсь, что подгузники он надел», – подумал Дариус.

Вместе Дариус и Лерия без проблем нашли выход на улицу. Охрана даже слова им не сказала, так как работа охраны – следить за безопасностью внутри рынка. То, что творится снаружи, их не касается, и помогать никто никому не станет.

Ускоренным шагом Дариус вместе с попутчицей шагали по улочкам, а за ними шли шестеро преследователей. Дариусу приходилось тянуть Лерию за руку, чтобы та шла в темпе. Рюкзаки на спинах и тяжелая сумка отягощали им ходьбу. Когда показался большой выход, то они услышали оклик.

– Эй! Мальчик, ты куда спешишь? Мы хотим поговорить!

Дариус крепко сжал Лерию за руку, показывая тем самым, что она под надежной защитой. Затем он отпустил руку девушки и повернулся к ним лицом.

– Господа! Вы чего-то от нас хотели?!

Послышался громкий смех с переулка. Преследовавшие медленно приближались, а Дариус отсчитывал расстояние.

– Мне нужна твоя рабыня. Если отдашь ее без сопротивления и попросишь у меня на коленях прощения, то так и быть… я тебя отпущу, – громко произнес молодой главарь.

Дариус улыбнулся, тем самым приведя в бешенство паренька в бандане.

– Какого хрена ты лыбишся, сопляк? – выкрикнул главарь. – Ты думаешь, что уйдешь отсюда живым?

– Ага, сейчас!

Одним резким движением Дариус кинул несколько дымовых гранаток в улочку, а затем начал стрелять в дым из ствола, который вытащил из-под плаща. К удивлению Дариуса, Лерия, сбросив сумку, тоже бесстрашно стреляла из своего пистолета. Крики и стоны вперемешку слышались по ту сторону дыма. Дариус отстрелял всю обойму и перезарядился, за ним перезарядилась и Лерия. Дым развеялся, и они увидели пять мертвых тел. Только главарь остался невредимым и стоял, съежившись от страха. Он даже не успел достать свой ствол. Дариус с девушкой медленно направились в его сторону. Парень попытался отступить, но зацепился за тело одного из своих компаньонов и упал.

– Нет, прошу… пощади!

Рыдая, он пытался отползти. Вся его одежда испачкалась от чужой крови, а штаны были мокрыми от мочи.

– На колени! – властным голосом потребовал мальчик, отчего тот сразу повиновался.

– Прошу… умоляю… Я ошибался, она ваша рабыня. Пощадите! Я клянусь, вы меня больше никогда не увидите.

Дариус вытянул из ножен Лерии меч, но послышался пронзительный вскрик парня. Дариус не собирался его резать, он лишь протянул меч Лерии.

– Выбирай, Лерия, жить ему или умереть! – все тем же властным голосом молвил мальчик. Она смотрела удивительно ясным взглядом то на меч, то на мальчика с пленником. – Это твой выбор – не мой. Он на нас напал из-за тебя. Вот тебе и решать: казнить его или помиловать.

– Прошу, госпожа, пощадите! Клянусь, вы меня никогда не увидите, – плакал навзрыд парень.

Девушка в течение минуты стояла в раздумьях, отчего Дариусу показалось, что она вновь пребывает в своем мире. Затем, как будто очнувшись, подняла меч вверх. Пленник завыл и зажмурился, представив ужасную картину. Но она медленно опустила меч в ножны.

– Ну что ж, я уважаю твой выбор. Но ты точно уверена в своем гуманном поступке? Ведь таким, как он, доверять нельзя. И обиду они никогда не забывают.

Когда пленник понял, что его пощадили, то стал целовать ее ноги, за что получил пинок в лицо.

– Молодец! Хотя бы это он заслужил, – похвалил Дариус. – Беги отсюда, пока я не передумал.

Парень, спотыкаясь, убегал так, как будто за ним гнались демоны.

– Ну, теперь пора и нам в путь!

Лерия подняла сумку, и они отправились в сторону Квартиса.

Глава 3

Весь остаток дня они шли почти без остановок. Ближе к вечеру начал моросить мелкий дождь, временами перерастая в сильный ливень. Дариус и Лерия укрылись в ближайшем заброшенном доме на окраине улицы, который в прошлом был небольшим семейным ресторанчиком. За сотню лет они были, видимо, единственными посетителями этого загадочного места, а может быть, и последними, слишком уж оно неприметное. Внутри был просто чудовищный беспорядок. Пыль лежала толстым слоем, повсюду свисала паутина, а вещи были испорчены временем и людьми, чьи кости лежали здесь в огромном количестве.

– Остановимся здесь на ночлег, – сказал Дариус, сбросив рюкзак на землю, и подошел к окну. – Судя по всему, дождь будет лить всю ночь. Пауки… Ненавижу пауков! – Дариус стряхнул пыль и паутину с мягкой мебели. – Лерия, клади сумки поближе к этим диванам.

Дариус присел возле разбитого окна, всматриваясь в пустынные улицы. Дождь лил как из ведра, но навесы над окнами не давали каплям попасть внутрь. В доме уже стало достаточно темно, а освещения тут никакого не было, как, впрочем, и по всей улице. С приближением тьмы Дариус начал что-то чувствовать. Это фантомы пробуждались ото сна.

Лерия присела рядом, вглядываясь в темноту. Похоже, она тоже ощущала их. Она прижалась к мальчику, не сводя взгляда с темного угла. Дариус видел там фантома, смотрящего на них. Потом появился еще один… и еще…

Дариус проснулся от звука дождя, стучавшего по навесу. Внутри все так же было темно и сыро. Голова мальчика лежала на коленях у спящей девушки. Видно, он даже не заметил, как уснул. Последнее, что он помнил, – как не сводил глаз с фантомов, а они с него. Странные создания – фантомы, вроде вреда они не причиняют, но страх от них испытываешь.

Дариус взглянул на девушку. Та спала, запрокинув голову, на диване и мирно посапывала. Она – еще одно странное создание, которое сразу же привязалось к мальчику, хотя он должен быть для нее таким же, как и остальные, – рабовладельцем.

Фантомов поблизости не было. На улице по-прежнему шел дождь, да и вставать было еще слишком рано. С такими мыслями Дариус снова положил голову на колени и попытался уснуть.

Спустя несколько часов Дариус очнулся от маленького толчка. Он быстро встал и потянулся, время уже было ближе к обеду. Дождь уже прекратился. Перед обедом Дариус решил вколоть Лерии «Летаргии». Он достал кейс со шприцами и уже начал представлять, как ему придется ее уговаривать на укольчик. Но, к счастью, она покорно подставила свою левую руку, и он без особой медицинской подготовки вколол ей в вену наркотик. «Еще шесть дней, и можно забыть о наркотиках», – подумал Дариус. Интересно знать: она молчаливая от препарата или просто по природе неразговорчивая?

Быстро перекусив, они собрались в путь. На улице чувствовался приятный запах свежести. Луж не было благодаря грамотной расстановке уличной канализации.

В течение часа они шли по улице, пока не встретили идущих навстречу с другой стороны путников. Семь человек, двое из которых дети младше Киры, одна женщина, трое мужчин и один старик. Вооружены были только двое мужчин, остальные несли сумки. Старик, опираясь на трость, нес в паре с женщиной одну сумку. При виде Дариуса один из мужчин поднял оружие, целясь в них.

– Стой! Кто идет?! Назовитесь! – кричал мужчина, целясь в них.

– Бернольд! Ты что, не видишь, что это дети! Опусти оружие, – приказал ему старик.

– Эта девушка уже не ребенок, – упорствовал мужчина по имени Бернольд. – Да и, заметь, у нее есть оружие.

– Бернольд, скажи, тебе самому понравилось бы, если в тебя тыкали автоматом? – спросил другой мужчина, ладонью опуская оружие Бернольда. – Мир вам, путники! Куда путь держите?

Дариус пристально оглядел всех, оценивая ситуацию. Удостоверившись, что они не опасны, решил, что можно с ними дружелюбно пообщаться.

– Я со своей девушкой направляюсь в Квартис, – наполовину соврал Дариус.

Лерия так странно, удивленно посмотрела на мальчика, но он готов был поклясться, что она едва заметно улыбнулась. Остальные, похоже, были удивлены не меньше, чем она. Женщина, стоящая с детьми, негромко охнула, а мужчины смотрели, как громом пораженные, и только старик улыбался.

– Мне не послышалось?! Этот мальчик назвал ее своей девушкой?

– Что-что, а со слухом у меня все отлично, Бернольд, – сказал третий мужчина. – Да, брат! А ты себе до сих пор не можешь найти избранницу.

– Мы направляемся в ту же сторону, что и вы, молодые люди, – сказал старик. – Но направляемся мы не в сам Квартис, а на остановку ближе. Надеюсь, вы составите нам компанию? – прищурившись, спросил он. – Сейчас неспокойные времена, а вместе безопаснее и веселее.

– Если мне не показалось, вы только что сказали «на остановку ближе»? – спросил Дариус.

– Совершенно верно! Вы правильно расслышали, молодой человек. Действительно, завтра ближе к вечеру в районе номер двадцать шесть будет проезжать монорельс или, как его еще называют, «Боевой монорельс». Как я уже говорил ранее, времена сейчас неспокойные, а чтобы успешно торговать, необходим транспорт. Вот мы периодически и пользуемся услугами транспортной компании.

Дариус призадумался. За все время, пока он странствовал, еще ни разу не видел движущийся монорельс.

– Скажи, старик, а как часто ездит этот монорельс?

– Два раза в день из Квартиса до Большого Улья и обратно.

– Большого Улья? – спросил удивленно Дариус. – Это тоже город?

– Да, но намного меньше Квартиса. Пусть название города вас не смущает. Этот город занимает весь пятнадцатый район, в то время как Квартис занимает районы с двадцать седьмого вплоть до пятидесятого.

Дариус сразу представил масштаб вольного города: один район вмещает в себя несколько десятков улиц, и нумерация идет начиная с ближайшей к нему великой башни. Самая первая башня из восьми имела название «Императорский дворец». От башни по периметру шла нумерация районов, количество которых было разным от башни к башне. Нумеровались же они приблизительно так: «двадцатый район – Императорский» или «двадцать пятый район – Луны» и так далее, вплоть до последней восьмой башни «Империи».

– Слушай, мальчик, ты случаем не муравей? – спросил Бернольд.

– Кто? – не понял Дариус.

– Ну, муравьи… это те, кто пережил катастрофу в защищенных бункерах в «муравейнике».

– Да… в какой-то степени я – муравей, – согласился Дариус.

– Что ж… перед тем как отправимся в путь, давайте представимся друг другу, – предложил старик. – Меня зовут Девон.

Старик начал указывать на остальных и называть их имена.

– Вот моя дочь Люциана и ее дети – Арчи и Мелина, – старик указал на женщину и двух маленьких детей, которые робко выглядывали, прячась за юбку матери. – А вот ее муж, мой зять – Генри. И вот двое моих мальчиков – младший Бернольд и старший Освальд.

– Меня зовут Дариус, а мою девушку – Лерия.

– Приятно познакомиться, Дариус, Лерия. – улыбнулся старик и протянул руку для пожатия. – Ну что ж, не будем терять время, отправимся в путь. По дороге сможем поговорить.

Старик взял сумку и, так как сумка была тяжелая, воспользовался помощью своей дочери. Все вместе направились в путь-дорожку. Дариус обратил внимание на то, как Бернольд поглядывает на Лерию. Надо бы присмотреть за этим мужчиной, слишком он подозрителен.

– Скажи, Дариус, а что с твоей девушкой такое? – тихо спросил Освальд. – Не в обиду, но она какая-то безжизненная, безмолвная… смотрит как-то странно.

– Не обращайте внимание, она просто слишком робкая, только со мной и разговаривает, – приврал Дариус. – Она к вам еще не привыкла.

– Вот оно как… Ха-ха, а я-то подумал, что она просто немая, – засмеялся Освальд. – Ты только не обижайся, Дариус.

Дариус улыбнулся, заметив гневно-сверкнувший взгляд Бернольда. Освальд тоже обратил внимание на это и сказал:

– Только не подумай… Бернольд нормальный… Просто у него давно не было женщины, вот он и завидует. Ты не обращай на это внимания, Дариус.

Под вечер, после совместного пути и бесконечных разговоров, компания нашла себе ночлег в одном из типичных домов, которых тут было множество. Наступило время ужина. Вот тут Дариус заметил, насколько скудные у попутчиков запасы пищи. Ему пришлось поделиться с ними своими запасами, хотя если они смогут добраться до монорельса, то сэкономят очень много времени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.