Хроники Вилдена. Книга 2: Человек в железной маске

Когда прибежал запыхавшийся лекарь, Сивиль уже была без сознания. Сидевшая с ней служанка обливалась слезами и скулила, точно маленький щенок, решив, что Императрица умерла. Ее немедленно увели, чтоб не мешала. Откинув одеяло, даже опытный седобородый доктор отшатнулся от увиденного. Вся перина была пропитана кровью, которая продолжала медленно покидать тело роженицы.

– Нужны маги-целители. Пусть архимага позовут. Они умирают. – Сообщил лекарь и принялся что-то искать в своем сундучке дрожащими руками.

***

Ей казалось, что она уже многие века медленно-медленно падает в черную бесконечную бездну, а там наверху осталось что-то очень важное, то ради чего надо бороться. И она боролась – мысленно, всей душой тянулась наверх, к спасительному лучику света, искала в непроглядной тьме хоть что-то, за что можно зацепиться. Она звала, но не слышала собственного голоса.

– Такая молодая и такая красивая… – Кто-то появился рядом, но оставался невидимым.

Сивиль искала его взглядом, звала, пыталась ухватить руками.

– Помоги! – Взмолилась она. – Пожалуйста, помоги, я все для тебя сделаю, только спаси меня!

– Все-все? – Насмешливо спросил чей-то мужской голос.

– Все-все! – Горячо пообещала Сивиль, не секунды не колеблясь. – Все-все!

– Я помогу тебе, но взамен тоже кое-что возьму.

– Я на все согласна! – Слезы начинали душить ее, но Сивиль твердо решила добиться помощи у таинственного голоса.

– Хорошо. – Проговорил голос и куда-то исчез, а она продолжала плавно падать в бесконечность.

– Где ты? – Запаниковала императрица. – Ты же обещал! – Зарыдала она. Кто ты? Отзовись!

Но никто не отвечал, а темнота стала сгущаться вокруг, спасительный огонек вдали исчез, и она с умопомрачительной скоростью полетела вниз. Неужели это конец? Сивиль обернулась, чтобы увидеть дно черной ямы, но там вместо чего-то страшного и ужасного оказался заветный огонек. Оказывается, она вовсе не падает, а летит вверх, к спасению. Вот уже и огонек поблизости. Он дрожит, мигает, словно танцует неведомый танец и вот превратился в свечу на ее столике. Императрица обнаружила, что лежит в своей кровати, рядом на стуле сидит служанка, запрокинув голову с раскрытым ртом и похрапывает.

Она попыталась подняться, но все тело немедленно отозвалось тупой ноющей болью. Со стоном откинувшись на подушки, Сивиль закрыла глаза и вздохнула, собираясь с силами – она должна быть с сыном. С маленьким Роланом, который сейчас так нуждается в ней.

– Тихо, лежи. – Проговорил тот же голос.

– Кто Вы? – Сивиль боялась повернуть голову и встретиться с неизвестным спасителем, которому пообещала все для него сделать.

– Меня зовут Александр. – Представился мужчина, и холодные пальцы легко коснулись ее лица, вселив в душу леденящий страх. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Видишь, твоя служанка спит себе спокойно. Я не тронул ее.

– Чего Вы хотите? – Спросила Сивиль, так и не взглянув на вампира, а это был именно жуткий кровопийца.

– Сначала я тебе скажу кое-что. – Он аккуратно, даже ласково, повернул ее голову к себе.

Сивиль увидела молодого мужчину с весьма привлекательной внешностью. Не той грубой мужской красотой с квадратной челюстью или излишней женственностью, а изяществом черт лица поразил ее таинственный посетитель. Длинные светлые волосы идеально прямыми прядями спадают на плечи, обтянутые темно-алой шелковой рубашкой, расстёгнутой до середины. Чуть выдвинут вперед чисто выбритый подбородок с небольшой ямочкой, прямой не слишком узкий нос и черные вразлет брови, придающие взгляду чарующий взгляд. Чувственные губы слегка искривлены в доброй сочувственной улыбке.

– Ты ведь понимаешь, что твой сын не проживет и нескольких дней. Он уже еле дышит…

– Ах! – Горячие слезы скатились по щекам.

– Тише-тише, лежи и послушай меня. – Холодные руки осторожно упали на плечи девушки, не давая ей встать. – Это не все. Ты тоже умираешь. Потеряла много крови. Я вытащил тебя из небытия с помощью магии, но ее надолго не хватит. Я обещал помочь и помогу. Тебе и твоему мальчику.

– Что я должна сделать? – Спросила Сивиль, готовая ради сына на все.

– Добровольно стать одной из нас. – Улыбнулся Александр.

– Вампиром? – Ужаснулась она.

– Да. – Просто ответил гость.

– Но меня же убьют! – Воскликнула Сивиль, и Александр немедленно закрыл ее рот ладонью.

– Ты же разбудишь ее. – Он кивнул на спящую девушку. – Я предлагаю тебе стать не безмозглым животным, слепо бросающимся на всех подряд, а такой как я.

– Зачем?

– За тем, чтобы спасти вас, глупая! – Улыбался мужчина. – Поверь, только так вас можно спасти. Но ты можешь отказаться и обречь своего сына на смерть, или подарить ему жизнь. Вечную жизнь. Вампиры не умирают.

– По другому никак? – С надеждой спросила девушка.

– Сама убедись. – Александр встал, подошел к колыбели и взял на руки маленький сверток, который положил рядом с матерью. – Вот, смотри.

Он помог императрице усесться, подтолкнул под спину подушки, чтоб ей легче было сидеть. Сивиль осторожно откинула одеяло и, затаив дыхание, впервые взглянула на Ролана. В глазах задрожали слезы, а сердце сжалось от горя. Ее сын был таким крошечным, красным, сморщенным. Казалось, что он не дышит.

– Малыш мой! Мой родной, мой кроха. – Она осторожно погладила нежные щечки сына. – Он выживет!

– Нет, Сивиль. Он родился слишком рано. Такие не выживают. Даже маги не в состоянии помочь. Он уже наполовину мертв…

– Замолчите! – Прошептала Сивиль, осторожно прижимая к себе новорожденного.

– Хорошо. Я уйду. Но это твое окончательное решение? – Александр присел на кровать и взял Сивиль за подбородок, всматриваясь в ее глаза.

Сивиль колебалась. Она видела, как слаб ее сын, чувствовала, как силы покидают ее. Но что будет с ними, когда утром все поймут, что она вампир? Ее тут же сожгут. И ее малыша тоже. Словно прочитав ее мысли, Александр улыбнулся и сообщил, что она не будет бояться солнечного света, не будет слепо бросаться на всех живых. Она вообще почти не чем не будет отличаться от обычных людей.

– Единственное различие – это пища. Тебе и твоему сыну будет нужна кровь. – Буднично закончил Александр.

– Я… я не знаю…

– Решайся, Сивиль. Бесконечная жизнь или смерть. Разве тебе не жалко сына? Он ведь только начал жить. А сколько всего интересного и счастливого у него впереди? И ты хочешь лишить его всех этих радостей?

– Я боюсь. Вдруг кто-то поймет…

– Никто ничего не узнает. У тебя будет течь кровь, ты будешь кушать обычную еду, только не сможешь насытиться ей, сколько бы ни ела…

– Но где я буду брать кровь?

– Как это где? У людей! – Рассмеялся Александр.

– Я должна буду убивать их? – Испугалась Сивиль.

– Не обязательно. Просто делаешь надрез, набираешь кровь и все…

– Но кто согласиться?

– Разве Императрице нужно чье-то разрешение? – Брови насмешливо поднялись. – А я-то думал…

– А я и не спрашиваю! – Гордо подняв подбородок, заявила императрица. – Я не хочу стать монстром, как эти…

– Монстром? – Оскорбился Александр.

– Я не хотела сказать…

– Но сказала. – Улыбнулся вампир, сбивая с толку девушку своим переменчивым настроением.

– Извините, но они же убивают стольких невинных людей…

– Но ведь можно пить кровь приговоренных к смертной казни за страшные преступления. – Подсказал Александр и улыбнулся, увидев, что Сивиль задумалась. Сначала она хмурилась, но потом посмотрела на сына и приняла решение.

– Я согласна.

– Вот и умница. – Похвалил за правильный выбор вампир. – Тебе не будет больно.

– Подождите! Но что я должна буду сделать взамен? – Встрепенулась Сивиль.

– Пустяки. – Отмахнулся Александр. – Всего лишь посылать ко мне преступников. Не казнить их, не сажать в тюрьмы, а отправлять ко мне. Мы же не монстры и не хотим убивать невинных.

– Хорошо. Что надо делать? – Осведомилась императрица.

– Ничего. Просто не бойся. – Прошептал Александр и откинул волосы девушки назад. Провел пальцами по шее, прильнул холодными губами. – Не бойся. Ты всегда останешься такой же молодой и прекрасной. – Еще один поцелуй.

Сивиль зажмурилась от страха, но не сопротивлялась. Холодные руки вампира погладили лицо, налитые молоком груди и впился зубами в шею девушки. Та лишь тихонько вскрикнула и замерла, чувствуя как головокружение затягивает ее в какой-то вихрь и уносит сознание куда-то прочь. Когда она пришла в себя, все было, как и прежде, только стало чуть светлее и недомогание прошло.

– Это все? – Спросила она.

– Да. Я же обещал, что больно не будет. – Александр продолжал успокаивающе поглаживать шею, плечи, волосы девушки, и ей уже не казалось, что его руки холодные. Напротив его ласки доставляли ей приятные ощущения. Отдавшись наслаждению, Сивиль закрыла глаза и заснула. Капля крови упала на ее похолодевшие губы, и она инстинктивно их облизнула. Сладкий сон унес ее далеко-далеко, и она не видела, как Александр укусил ребенка и положил его в колыбель, так же угостив каплей свой крови и залечив небольшие ранки на шее.

***

– Да что ты такое несешь? – Орал Катар Вэмиш. – Ты понимаешь, что ты говоришь?

– Я абсолютно ясно Вам изложил свое мнение. – Безмятежно ответил Коттер Сифон, попивая чай.

– Если об этом узнают люди, они сожгут ее и мальчика! – Не успокаивался канцлер.

– Поэтому об этом никто не должен знать. – Так же спокойно посоветовал архимаг. – Я лично буду заниматься лечением матери-императрицы и Императора. Никто ничего не заподозрит, если я попрошу ее служанок и девиц покинуть покои, дабы они не помешали действию заклятий. – Хитро подмигнул старик.

– А где кровь брать будешь? – Сощурив глаза, спросил Катар, наклонившись к собеседнику.

– Это не проблема. – Отмахнулся маг. – У вас в темницах много народа сидит. Да к тому же, приказ Императрицы…

– Это может просочиться в народ. Их просто так не заберешь из тюрем. – Сомневался Вэмиш.

– Нет. Если забрать человек сто, то можно забирать у них кровь, не убивая.

– Если так… – Задумался Катар. – Думаю это вполне приемлемо… но надо, чтобы они были не в тюрьмах, а у вас в подземельях.

– Само собой. – Поспешил заверить его глава всех магов. – Вам не о чем волноваться. Все это на благо Империи, ведь если Ролан умрет мятежа не избежать.

– Все это верно, но все-таки мне как-то не по себе. – Канцлер начал ходить по кабинету, о чем-то размышляя. – Ты точно уверен, что это единственное средство?

– Абсолютно. – Кивнул маг. – Иначе они оба отправятся к Матери…

– Хорошо, действуй.

– Кхе-кхе. – Прокашлялся Коттер.

– Что еще? – Недовольно буркнул канцлер.

– Мне бы документ. Не то что бы… Для формальности…

– Идем! – Катар направился к рабочему столу, что раздраженно бурча себе под нос.

Глава 4. Витанис Дренден

«Да! Теперь решено…»

С. Есенин

Хединская империя

На главных воротах Хедина стояла стража. На входе образовалась длинная очередь. Они проверяли каждого, обыскивали поклажу. Оружие должно быть связано и лежать на самом дне повозки, или же обмотано в ткань и прикреплено к седлу, или лежать в заплечном мешке. Витанис и его друзья – Тагет и Нитар – знали об этом новом законе и приняли необходимые меры. Ничто не должно выдать их. Друзья даже придумали себе новые имена – Витанис теперь был Тоте, сыном ремесленника, Нитар – его брат Рикар, а Тагет их случайный попутчик – Рикон. Все они ехали в город в поисках лучшей жизни.

– Кто такие? – Спросил стражник, когда до них дошла очередь. – Зачем идете в Хедин?

– Я Тоте Терели. А это мой брат Рикар. – Представился Витанис. – Мы приехали искать работу…

– Дома вам не сидится! – Ворчал стражник обыскивая одежду и седельные мешки. – Кони то какие дохлые у вас. Не кормите что ли?

– Отец старых дал, для работы не годных. – Пояснил Нитар.

– А ты кто таков? – Повернулся стражник к Тагету, обшаривая все карманы.

– Я Рикон Нанде. Приехал за тем же.

– Нанде? – Прищурился стражник. – Едут и едут все! В поле не работается тебе! Проходите! Не задерживайте народ.

– Всего хорошего! – Вскочив в седло, улыбнулся Нитар.

– Вежливый какой! – Сплюнул на землю стражник. – Ограбят ночью, будет знать, как улыбаться. Сброду развелось…

Дальнейшие слова друзья уже не слышали. Они торопились до наступления темноты отыскать приличную гостиницу. Денег у них было мало, но, тем не менее, для ночлега надо выбрать надежное место. По ночам от вампиров не было никакого спасения, кроме надежных дверей и огня. По пути не было не одной ночи, чтобы им не пришлось столкнуться с этими ужасными кровососами.

«У Малии» казалась вполне подходящей таверной. В самом центре Черного города, рядом все необходимое. Посовещавшись, молодые люди привязали коней у входа и вошли. Народу было много. Почти все столы заняты, но часть разойдется по домам. В такие таверны обычно приходили мужчины пропустить после работы стаканчик другой крепкого пива.

– Хозяйка! – Витанис облокотился на барную стойку. – Комнаты не найдутся?

– От чего бы им не найтись. – Полноватая трактирщица с пышной грудью широко улыбнулась, беззастенчиво демонстрируя лишь половину зубов. – Для таких красивых молодчиков всегда есть!

Парни весело расхохотались. Хозяйка очень хорошая. Они сделали правильный выбор.

– Надолго ко мне? – Осведомилась она, доставая из-под стола тетрадь и чернила.

– Ночи две, а может и больше. – Немного подумав, сообщил Витанис.

– Хорошо. Имена. – Малия взяла перо и обмакнула в чернильницу. Друзья назвали себя. – Ужинать будете?

– Да. Позже спустимся.

– Лора! Где ты, несносная девчонка? – Загорланила хозяйка.

– Здесь я. – Из-за занавески показалась невысокая худая девушка.

– Проводи гостей в комнаты. – Приказала хозяйка таверны.

– В самые лучшие. – Витанис протянул ей пол золотого.