S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Тварь даже не шелохнулась, так и продолжая сидеть на месте, лишь огромная башка, которой та мотала, безвольно обвисла, а напарница сообщила о том, какой финт с её позиции удалось провернуть. Сарыч удивился, что даже обоймы не потратил, ведь при всей мощности его оружия в лоб через биологическую броню с первого раза оно не пробивает. Моя винтовка ему тоже понравилось, но он, как и я, согласился, что против таких тварей она неэффективна, хотя лучше, чем ничего. В итоге по прошествии месяца и после нескольких выездов в Пекло с оружием и амуницией мы определились полностью.

Сарыч остался при своей бандуре внешников, на которую по случайности удалось еще раздобыть патронов, в качестве пистолетов мы все носили образцы серых так же, как и их автоматы. Сарыч и Ки персонально имели еще и по тестовому образцу винтовки серых, так как у тех были оптические прицелы, а весь остальной арсенал, что мог пригодиться, находился на нашем мобильном складе по имени Яся. Когда та озвучила новым членам группы вместимость своего склада и то, какое количество патронов для оружия серых у нас всегда с собой, идея закупиться оружием местных внешников отпала сама собой, тем более что по тестам, проведенным нами на полигоне, оружие серых выиграло.

Я же, озвучив продавцу оружия наличие дара электрика, способного взламывать оружие внешников и подкрепив своё заявление демонстрацией нескольких образцов оного, получил весьма интересное предложение. Правда, продавец сразу же заинтересовался отличием форм продемонстрированного оружия, но я пояснил, что внешники были не те, что обитают в окрестностях Бастиона и продавец успокоился, хотя все равно попросил разрешения изучить патроны и само оружие. Вскоре к обоюдной выгоде мы обзавелись ещё и образцами от местных внешников, а продавец – изрядной партией оружия со снятой защитой.

На этот раз мой дар отработал без проблем, так как продавец смог найти активированный и готовый к стрельбе экземпляр автомата в довесок к такому же, но еще заблокированному. Активация прошла с первой попытки, что еще раз доказало более низкий уровень технологий местных внешников, а после третьего, так сказать, отремонтированного образца, я поставил процесс на поток. Правда, у продавца имелось всего полтора десятка экземпляров, причем большая часть из них, как он выразился, личные творения охотников, стволы хоть и имели штатную начинку, но внешность у каждого была индивидуальна вплоть до одного экземпляра, вызвавшего у меня оторопь.

Подпортив модуль распознавания у очередного экземпляра, я нажатием на кнопку со значком молнии уже привычно включил автомат, отчего тот что-то внутри провернул и затих. Это было бы нормально, так реагировали все образцы, досылая патрон, но этот во включенном состоянии осветился странными рваными узорами. Сидевший рядом продавец пояснил, что это нормально, это такое украшение, а на вопрос о маскировке, лишь усмехнувшись, пояснил: “Они же короли этого мира”, а потом продемонстрировал шлем с отверстием в забрале.

Благодарность торговца выразилась в виде нескольких гранат внешников, включая пять штук с паралитическим газом, это новинка, появившаяся за период моего отсутствия. Граната безвредна, газ, который она выпускает, не имеет летального действия на иммунных, зато с легкостью их вырубает почти на час. Причем гранаты универсальные, их можно использовать как ручные, или отстреливать из специального устройства, коих, к сожалению, у продавца не было.

Помимо оружия и гранат, мы изрядно затарились патронами, что было даже большим дефицитом, чем само разблокированное оружие. Это мы считали резервным арсеналом, частично оставив их в домах, дронолёте и трехосном вездеходе, который теперь также числился за группой.

Все чаще и чаще мы стали обсуждать детали похода на юг, а Зуун даже попыталась начертить недостающие важные части карты тех мест к той, что мне удалось приобрести. В ту сторону вплоть до стабов, входящих в протекторат Колизея, карты есть, а вот дальше, в сторону мест, которые называют песками или попросту пустыней, видимо, никто не ходил. Сколько бы мы ни пытались найти хотя бы какую-то информацию о тех местах, все время натыкались лишь на разрозненные описания, но все они сводились к тому, что у песчаных кластеров конец имеется, но никто не знает их реальных размеров.

Глава 17

Оповещение на аварийной частоте стаба застало нас во время завтрака. Сегодня он значительно сдвинулся к обеду, поскольку мы не планировали посещение полигона, решив устроить себе выходной, и поэтому, когда коммуникаторы дружно разразились сигналами вызовов, почти все оказались не готовыми быстро среагировать. Единственной, кто не стал судорожно хлопать по карманам в поисках наушника, была Ки, успевшая услышать в своем, который она вообще не снимала, начало сути оповещения и тут же включила громкую связь.

Говоривший призывал всех заинтересованных собраться в центре стаба у биржи для того, чтобы сформировать отряды для освобождения захваченных атомитами. Когда говоривший пошёл на второй заход, Ки выключила рацию, заблокировав на время уведомления по данной частоте, мы повторили за ней это действие.

– Это еще кто? – первой поинтересовалась Яся.

– Если коротко, то это иммунные, подвергшиеся воздействию радиации, – пояснил я.

– Это тут что-то вроде ваших муров, еще одна фракция антагонистов?

– Не совсем так, у вас в районе мешка нет такого явления, а в нашем регионе имеется. Ты уже слышала про тварей, что вырастают в радиоактивных кластерах, они другие, как правило, быстрее, сильнее и потроха у них тоже другие, – Яся кивнула, – а вот атомиты – это как раз их братья по несчастью, но иммунные.

– Они что, тоже в тварей обращаются? – удивилась она. – Но ты же говорил, что радиация нам не очень страшна, когда мы с дронами серых воевали?

– Я говорил, что если мы схватим дозу и облучимся, то в принципе это не смертельно, с атомитами же все по-другому. Попав под действие сильного источника радиации на короткое время, даже если в местах облучения слезет кожа, все будет так же, как и при обычном ранении или ожоге. Если же ты будешь находиться длительное время под воздействием сильного уровня радиации, точнее, если говорить научными терминами, ионизирующего излучения, или нечто, его содержащее, попадёт к тебе в организм, начнутся необратимые мутации. Степень изменений, которым подвергнется такой организм, зависит от длительности облучения, и самые сильные мутации будут у тех, кто в таких зонах пробыл первые дни после попадания в этот мир. Все атомиты деградируют, и чем больше и чаще они получают дозу, тем более тупыми они становятся, большинство не способно даже водить автомобиль, а в запущенных случаях и использовать оружие, за исключением палок и камней, но это уже, так сказать, финальные звериные формы. Таких рейдеры очень часто называют живым мясом, и опасны они лишь в куче, как и медляки.

– А почему они не уходят из таких кластеров, какой смысл постепенно тупеть?

– Не могут, ставший атомитом не может долго обходится без излучения. Это еще одна загадка этого мира, так что они всегда либо обитают в районе таких кластеров, либо мигрируют от одного к другому.

– Подожди, так если они лишь палками и камнями могут сражаться, да ещё и тупые как пустыши, каким образом они кого-то могли захватить, а главное – зачем? – не успокаивалась девушка, но я видел, что Ки также заинтересовалась этим вопросом.

– Во-первых, они не все тупые и медленные, таких, как правило, они отправляют на убой, а в среднем они способны использовать даже оружие, и некоторые проявляют вообще незаурядные таланты. А люди для них по большей части еда, – Ясю передернуло, – в этом они чем-то с тварями схожи, и мясо иммунных им милее всего. Переговоры с ними также вести бесполезно, единственный язык, который они понимают, это сила, с другой стороны подхода не найти. Предлагаю собраться и посетить сбор, узнать, что и где произошло, если стаб так всполошился.

– А дары? – внезапно окликнула меня Яся, когда я поднялся со стула.

– Точно не знаю, говорят, они у них как бы угасают, то есть у тех, кто деградировал сильнее, их нет, но что-то я не припомню, чтобы кто-либо рассказывал о том, как они ими активно пользовались. Вообще, нападения атомитов случаются часто, с попеременным успехом, и я не пойму, почему это стало событием уровня стаба, тем более Бастиона, где не так далеко внешка и муры?

К моменту, когда мы вышли к зданию, где располагалось биржа, к нам успел присоединиться Шутер, и от него мы сразу получили информацию в сокращенном виде. Оказывается, в сторону юга выдвинулся небольшой профилактический караван, в основном в нём были те, у кого подходил срок начала трясучки, а как довесок, туда влились еще пара торговцев, что желали сэкономить на охране, и гостевой бордель из Клина. Те вообще возвращались в сторону Колизея. Маршрут туда обычно выбирают в зависимости от того, какие кластеры вскоре должны перезагрузиться, так, чтобы быть от них подальше, до момента приближения к черноте этот маршрут относительно безопасен. Дальше их должны были встретить отряды, нанятые в самом Колизее, чтобы провести их через территории, где встречаются атомиты, но те по какой-то причине очень далеко ушли от ареала обитания.

Разбираться в этих причинах времени не было, и так прошло уже более шести часов после инцидента, со слов организаторов сборища. В данный момент в Клине также собирается группа, которая двинется по маршруту следования каравана, нам же предлагается сделать небольшую петлю, используя хорошие, но значительно более опасные дороги, чтобы их перехватить. Идея понятна, зажать атомитов с двух сторон, чтобы можно было попытаться спасти как можно больше захваченных ими иммунных.

– Вопросы есть? – закончив разъяснять, спросил один из двух, что стояли в кузове пикапа.

– Да, – откликнулся я, опередив прочих желающих, – зачем делать петлю, атомиты же все равно пойдут в сторону Колизея?

– Нет, – резко ответил он, – они направились в сторону Пекла, информация проверенная, что от первых выживших, что от вторых, которые час тому назад к Клину вернулись. Судя по всему, они планируют скрыться за перезагрузкой кластеров, там несколько вскоре должны обновиться, – по толпе прошли смешки на тему атомитов, что-либо планирующих.

– Странно, не слышал, чтобы они так поступали, – удивился я, тут же спросив, – а точное место нападения известно?

– Про странности можно будет и потом обсудить, а место есть. Если двигаться по дороге, что огибает черноту от Клина к Колизею, есть развилка после карьера, приметное место, так вот, от него влево через поле, километров пятьдесят, не больше.

– Хм, – отреагировал я, место действительно приметное, и там я был не раз, вот только что там делают эти мутанты, это же не больше полутора сотен километров до Клина, считай, до их блокпоста оттуда рукой подать. – Ясно, я понял, – добавил, разворачиваясь, и тут мне в спину донеслось:

– Ты что, сваливаешь? – спросил тот, с кем я разговаривал.

– Да, – не оборачиваясь, ответил я, – я на месте буду раньше, чем те, кто из Клина выйдет, – и уже напарникам. – Ки и Яся, готовьтесь на взлёт, пока без скрыта, дальше подумаем, нас заберете у ворот. Сарыч, твоя пушка у тебя в доме?

– В вездеходе, – ответил он, а сзади послышался оклик:

– Эй, это же у тебя та херня летающая?

– Да, – ответил я, остановившись и развернувшись, чтобы понять, кто спрашивал.

– Сколько еще сможешь взять ребят? – спросил угрюмый коренастый мужичок. Приглядевшись, я понял, что с ним не встречался.

– Нисколько, у нас максимальный загруз.

– Кота своего дома оставь, вместо его туши пятерых точно на борт взять можно! – предложил он голосом, не допускающим никаких возражений.

– Я не собираюсь менять члена своей команды на пятерых непонятных, – ответил я, продолжив прерванный путь.

За спиной послышались недовольные возгласы, но я их проигнорировал, как и все остальные. Облачившись в броню серых и взяв дополнительно гранат из нашего арсенала, я и Сарыч почти одновременно подошли к площадке у ворот, а завидевшая нас Ки тут же запустила двигатели. Уже набирая высоту, я заметил, что сборище так и осталось на месте что-то обсуждать.

Примерно через сорок минут мы достигли места событий, где еще активно горели машины. Посадив дронолёт, Ки перевела его в режим набора заряда, так как гнали мы на полную катушку и в накопителе практически истощился заряд.

– Видел? – указав на яму, рядом с которой была откинута импровизированная крышка с маскировочной травой, спросил Сарыч.

– Не похоже на атомитов, – он кивнул в подтверждение сказанного мною, – пострелять из кустов – это ладно, но ты погляди, как грамотно они выкопали ямы.

– Примитивно, опытный рейдер с тридцати метров точно заметит, а тут до дороги и пары десятков нет. Они точно знали, что все будут рассчитывать на сенсов, а те через землю не видят.

– Согласен, – подтвердил я, – да, и погляди, из чего они первый залп сделали, – при этом рукой указал на тубус одноразового реактивного гранатомета, его разглядывала Ки, подняв с земли.

– И таких по четыре в районе каждой ямы. Если смотреть на размер и глубину, то в каждой яме было трое, один открывал, двое стреляли, и расчет был всего на два выстрела от каждого.

– Не многовато ли для трёх грузовиков и пяти конвойных машин? – спросил я, посчитав горящие остовы и ямы, где располагались стрелки.

– Да, многовато, – согласился Сарыч.

– Не везде по четыре трубы, – сообщила Зуун, – на тринадцать ям тридцать четыре отработанных гранатомёта, там, – она указала рукой в сторону, где чадил головной джип, – по обеим сторонам дороги вообще ямы для одиночек и тубусы по одному валяются.

– Одноразовые смертники, предполагалось, что их сразу снимут, – прокомментировал Сарыч услышанное.

– Слишком заумно для атомитов, – в очередной раз озвучил я свои выводы.

– Почему нет тел, кровь есть, а мертвых нет? – поинтересовалась Яся.

– С собой забрали, – ответил ей Сарыч.

– Они что, и своих едят? – в ответ он лишь кивнул, отчего девушка скривилась.

– Светошумовые, – протягивая несколько колец и две чеки, произнесла Ки.

– Это ты как определила? – удивился Сарыч.

– Видела у оружейника, когда с Шустряком была. Такие везут с юга, у них на чеке маркировка, – она продемонстрировала надпись, – и кольцо с зацепом под крепление на разгрузку или лифчик.

– Ну да, согласен, выдающиеся приметы, – подтвердил Сарыч, – но атомиты крайне редко используют гранаты, сами чаще от них дохнут, плохо у них с координацией, да и с руками зачастую проблемы.

– Складывается у меня впечатление, что дело здесь не в атомитах, ну, и свидетели не могли этих уродцев перепутать, – предположил я.

– А если те были замотаны по уши в характерные для атомитов тряпки, плюс внезапный бой, страх, вот и увидели глаза то, что было нужно. Да и отход их в сторону Пекла, а не к обычным своим местам, крайне странен, – Сарыч бросил взгляд на Зуун, которая осматривалась.

– Кроме тварей, никого, – отреагировала девушка.

– Судя по следам, – он указал на вмятины от колес, оставшиеся на траве, – это не машина, что-то вроде телеги, и не одной, и следы ведут именно туда, куда сказали свидетели, а сюда они приехали по дороге. Предлагаю взлететь и продвинуться, насколько сможем. – Я согласился с выводами Сарыча, стоять тут смысла нет.

Не успели пролететь даже десяток километров по направлению к Пеклу, как Зуун сообщила, что засекла их, указав направление чуть южнее того, куда следовали мы. Вскоре, когда мы приблизились к обнаруженной группе, Яся активировала свой скрыт, что дало нам возможность пронаблюдать за теми, кто пытался маскироваться под атомитов.

– А это почти все и есть атомиты, – с удивлением констатировал я свои наблюдения, после того как Ки под скрытом провела дронолёт, маневрируя среди зданий так, чтобы я мог разглядеть их взором. – Но не все, там есть и иммунные, выжившие лежат вон на тех телегах связанные, – я указал пальцем, чтобы Сарыч понял.

– А на этих? – спросил он, указывая на три другие.

– Трупы, и их, и тех, кто был в караване, – ответил я.

– Всего пять телег, и тащат они их сами, словно мулы, – подытожил он развернувшуюся под фюзеляжем картину. – Ты ничего странного не замечаешь? – после небольшой паузы спросил Сарыч, указывая на небольшой овражек в парковой зоне.

– Замечаю, кластеру до перезагрузки недолго осталось, но они его успеют пройти, а вот погоня с Клина вряд ли. Ки, давай вперед, посмотрим, куда они маршрут держат.

Закравшееся ко мне предположение оправдалось. И тот кластер, что был следующим по пути их следования, тоже вскоре должен был уйти на перезагрузку. Замысел нападавших теперь был очевиден: догнать их не смогут из-за перезагрузки, а если попробуют, то благодаря тому, что они свернули, место их выхода не определить. Сенсы также их не отследят, так как на следующем кластере они тоже свернут, это очевидно, а искать бесцельно рядом с свежезагрузившимися кластерами может себе выйти дороже. В итоге обе группы преследователей с большой долей вероятности будут ждать момента, когда перезагрузка прекратит мешать сенсам, дав тем временем убегающим фору в десяток часов, и это лишь в случае, если таких кластеров всего два.

То, что это замысел не уровня атомитов, уже и так ясно, но теперь мне интересно, что это за пятерка умников затесалась среди них. Посовещавшись, решили дождаться их дальше по предполагаемому пути, а вычислив их дальнейший маршрут, вышлем назад с дронолётом Ки, чтобы она передала сведения тем, кто уже успеет подъехать к месту нападения на колонну каравана.

Пройдя один кластер, что вскоре должен был перезагрузиться, а затем и еще один, где также они отклонились в сторону, атомиты взяли практически прямое направление в Пекло. Несмотря на близящуюся перегрузку, они умудрились налететь на тройку лотерейщиков, понеся незначительные потери, но никто из интересовавшей меня пятёрки не то, чтобы даром не воспользовался, так они даже и помогать атомитам не стали. А вот когда они покинули еще один кластер, произошла неожиданная странность.

Те самые пятеро, что лишь маскировались под остальных, продолжили двигаться, заходя еще глубже во внешнее кольцо Пекла, а атомиты отправились на юг, в сторону своих земель. Лично процесс разделения мы не наблюдали, здесь вся информация поставлялась Зуун, но пятеро отделились неспроста, тем более что атомиты группами передвигаются редко. Еще одним аргументом стало то, что в сторону Пекла пятерка двинулась гораздо быстрее, чем шел весь табор раньше. Идея о том, что кто-то провернул свои делишки под прикрытием атомитов, уже приобрела конкретные формы.

Даже если сенсы смогут их обнаружить после мешающих перезагрузок, то где-то в районе Пекла движущуюся туда пятерку определят как матерых рейдеров, тем более что толпа атаковавших атомитов и пленные будут далеко и направляться совершенно в другую сторону. План по-своему идеальный, вот только есть в нём один непонятный момент – каким образом удалось заставить атомитов делать то, что им было нужно? Такие мысли будоражили не только мою голову, но и голову Сарыча тоже, что он предпочел высказать вслух. В ходе обсуждения ни одной здравой версии выдвинуть так и не удалось, но зато вырисовался конкретный план дальнейших действий.

По нашим прикидкам, группа из Клина уже должна быть на месте и рыть носом кластеры в поисках направления, куда ушли напавшие на караван. Я уверен, что они обнаружат направление, но кластер вот-вот уйдёт на перезагрузку и никто в здравом уме на него не полезет, а следовательно, они будут оставаться где-то в том районе. Бастионовцы же должны только прибыть, и если никто из клиновцев их не встретил, то также пойдут по следу. В любом случае нужно им передать полученные нами данные, да и дронолёт успел изрядно зарядить накопитель.

Ки, подбросила нас ближе в сторону удалявшейся пятёрки, а когда мы покинули транспорт, полетела в обход кластеров, что должны были перезагрузиться. В её задачу не входил прямой контакт, а лишь вызов по рации и объяснение ситуации, потом она должна вернуться в Бастион. Напарница отнеслась к такой задаче спокойно, не восприняв её, как попытку избавиться от неё или еще чего. Просто там, где мы настигнем пятерку, уже будет крайне опрометчиво передвигаться на столь шумном виде транспорта, как наш дронолёт. Я, правда, за напарницу все же переживал – мало того, что есть шанс встретить развитую тварь, так ещё и черноту в воздухе ей не разглядеть ни за что, нет у неё такого дара, как у меня.

После преследования беглецов в течение нескольких часов стало понятно, что менять направление они не планируют, но ни я, ни Сарыч не могли понять, куда они так стремятся, разве что предположили о разведанном заранее хорошем укрытии.

– Шустряк, нужно принимать их здесь, – осмотревшись на местности, заключил Сарыч.

Мы, используя найденный электромобиль, что мне удалось активировать своим даром, сделали петлю и сейчас фактически находились у них на пути. С напарником я согласен, и если они не поменяют вдруг свою “лосиную” тактику ломиться напрямик, рассчитывая на свои дары, то пройдут именно здесь. В том, что кто-то из них владел даром, способным отпугивать тварей, мы убедились, наблюдая за ними издалека. Зуун неоднократно упоминала, что даже развитые твари уходят с их пути, вот только не так быстро, как бросаются наутёк вездесущие лотерейщики, но эффект все равно есть.

Дар, по всей видимости, оказывает на развитых тварей не мгновенное действие или те могут ему сопротивляться, но, благодаря тому, что пятерка иногда была вынуждена дожидаться, пока тварь соизволит уйти в сторону, я сделал некоторые выводы. Наличие дара распугивателя – это понятно, но он не идеален. Видимо, если тварь уже навелась, дар не поможет, вот они и вынуждены пережидать каждый раз при такой встрече. Еще один вывод состоит в том, что у них есть сенс, а иначе – каким бы образом они этих самых развитых тварей могли обнаружить?

– Согласен, сквер подходит идеально и, судя по направлению, они его будут проходить напрямик, ни разу не было, чтобы они вихляли или прикрывались зданиями.

– Угу, – прокомментировал Сарыч, при этом кивнув, – слишком самоуверенны. – Немного подумав, он добавил, – нам бы разделиться, мне нужно занять вон ту точку, – он указал на квадратное многоквартирное здание, Яся такие “башнями” называла. Этажей было не больше тридцати, но его расположение было весьма выгодным, так как напротив углом стояло девятиэтажка.

– Думаешь их туда погнать? – поинтересовался я.

– Всяко лучше, чем в других направлениях.

– Тогда есть мысль, мы сейчас вместе с Ясей тебя проводим, дальше используй свой скрыт. Зуун, через сколько времени они тут будут?

– Не раньше, чем через полчаса, – сразу откликнулась девушка.

– Успеем, мы с вами пойдём вон туда, – я указал на здание в виде русской буквы “Н” с разной высотой строений, – там вы останетесь под защитой Графа.

– В детский сад, что ли? – спросила Яся.

– Если это он, то да. Зуун, убедись, что там никто не ждет вас, – девушка на миг сосредоточилась на детском садике, после чего отрицательно мотнула головой.

– Нет никого серьёзного, если что, медляков из бесшумного уложим.

– Под скрытом Яси валите хоть из чего, все равно никто не услышит, но из-под скрыта ни шагу. Граф, отвечаешь полосатой башкой, – уже к тигру обратился я, на что тот лишь фыркнул. Вот никак не пойму, понимает он все или только притворяется.

– А ты? – спросила Яся.

– Я призраком вон туда дойду, – я прикинул расстояние от детского сада до трансформаторной будки, там они как раз мимо меня пойдут, как засеку, так и выйду, да и направление им для отступления будет только одно, как Сарыч хочет.

За двадцать минут мы реализовали запланированное и даже больше. Зачистив пару помещений в детском садике, я нарвался на небольшую доску для рисования с мелками, решив, что будет неплохой идеей попробовать их как-то дезориентировать. Немного подумав над тем, что изобразить мелом на тёмно-зелёной поверхности, принял предложение Яси, написав: “Сдавайтесь, вы окружены”. В том, что призыву они следовать не будут, я был уверен, и мы заранее договорились с Сарычем, что огонь он откроет сразу же, как только я подниму табличку.

Еще через пару минут я стоял за углом невысокого кирпичного строения с гордой надписью “Подстанция ЖСК «Лазурный», ТП-591”. Переактивировать призрака я не мог, их сенс такое мгновенно засечёт, и они однозначно изменят направление, так что оставил это на последний момент. Вскоре на краю сферы восприятия показались все пятеро, как мы и предполагали, перепрыгнув невысокий, до колена, заборчик, что окружал сквер по его периметру, направились через него. Как только они дошли практически до его середины, я переактивировал призрака, тут же заметив, как идущие замерли, развернувшись в мою сторону. Я, уже не таясь, вышел из-за угла, держа перед собой табличку с крайне провокационной надписью. Я хотел было подойти к ним как можно ближе, чтобы активировать смену пространств и захватить их без боя, но вдруг один из них вскинул короткий автомат, выдав в мою сторону очередь, а остальные сделали шаг назад.