Правитель Севера

– Влад, пойдем, оставь его, – просила я, продолжая тянуть его в сторону нашей ночлежки. Нет, я не боялась драк. Но мы были на незнакомой территории, и кто знал, сколько у Мара было друзей, и кто они? Но на мое удивление, чужак сам сделал шаг назад и улыбнулся мне.

– Приятно было познакомиться, Яра, – спокойно сказал он и неспешно скрылся за углом трактира.

Я с облегчением выдохнула.

– Яра, какого лешего ты тут разгуливаешь одна? – рыкнул Влад, нависая надо мной. Он еще никогда так не злился на меня. Я даже оторопела от такого жеста.

– Я всего лишь вышла подышать. Тем более, Мар ничем не обидел меня. Чего ты так взъелся? – возмутилась я. – Сам же чуть драку не развязал!

Влад плотно сжал губы. Было видно, что он еще что-то хотел сказать, но сдержался. Резко развернувшись, он зашел внутрь постоялого двора. Мне тоже не хотелось ссориться и портить впечатления от похода в Медгер, поэтому я молча последовала за Владом в комнату. Богдан же в это время крепко спал, чему я была абсолютно не удивлена. Нам пришлось долго его будить, чтобы выдвинуться в путь. А потом так же долго Влад рассказывал Богдану, какая же я негодяйка.

Затемно мы собрали вещи и покинули восточную часть Медгера. До леса оставалось рукой подать, как нам наперерез вышли бандиты.

– Эй, а ну, выворачивайте карманы, – потребовал плешивый мужик в драной рубахе. – Давай сюда свой увесистый мешочек. И ножны отстегивай.

– Еще чего захотел? – рассмеялась я, оглядываясь на Богдана. Эти разбойники даже не догадывались, с кем связались.

Я достала кинжал и встала в стойку, приготовившись обороняться. Мне еще не приходилось сражаться по-настоящему, но я была уверена, что с этой троицей худощавых мужичков мы справимся.

– Прочь с дороги, недоумок, – бросил Влад, вытащив из ножен свой знаменитый и любимый меч.

– Так и знал, что спокойно не сходим, – пробубнил Богдан, вставая в боевую стойку и доставая тонкий кинжал.

Отбиться от трех забулдыг для нас было плевым делом. Внутри меня даже проснулся азарт, а по венам растекся адреналин. Но мой пыл поубавился, когда из кустов вышли еще шестеро вооруженных мужчин.

Мне стало не по себе. Я, конечно, умела сражаться на мечах, но на стороне бандитов был значительный численный перевес. Кто же знал, что большая территория подразумевала и большую свору желающих поживиться чужим добром. Мужики подходили все ближе и ухмылялись. Мое сердце забилось чаще.

– Красивая девка, – сказал самый противный из банды, посмотрев на меня, и достал кривую заточку.

– Не вздумай подходить к ней, – предупредил его Влад и шагнул вперед, закрывая меня собой от липкого взгляда грязного мужлана.

– А то что? – рассмеялся другой разбойник и сделал резкий выпад вперед, выставив перед собой меч.

Дальше медлить было нельзя. Я молниеносно развернулась и всадила свой клинок в бедро обходящего меня с боку нападающего.

Завязалась драка. Меч Влада с гулом разрезал воздух – мой друг пытался отпугнуть бандитов, пытаясь бить по рукам и ногам, дабы не нанести тяжелых ран. Спиной к спине с ним сражался Богдан. Его тонкий кинжал отсвечивал в тусклых рассветных лучах. Богдан не мог использовать свои силы на нейтральной территории, так как жители Медгера могли запомнить его лицо и заклеймить колдуном. Поэтому сейчас ему приходилось сражаться на мечах.

В полумраке я не понимала, где свои, а где чужие, поэтому перед каждым ударом приходилось медлить. Когда я замешкалась в очередной раз, меня обступили двое. Один из бандитов оказался сзади и схватил меня рукой за горло. Второй – выбил из моих рук клинок. Мне оставалось лишь надеяться, что Богдан и Влад спасут меня, но их тоже окружили. Я не сомневалась, что они отобьются, но вот насчет себя я, к сожалению, уже была не уверена. Мне стало тяжело дышать. Я хотела закричать, но из меня вырвался только хрип.

Я проиграла. В голове эхом отозвались нравоучения отца. Я ругала себя за то, что не слушала его предостережения и плохо подготовилась к такому, как оказалось, нешуточному походу. Вот только жалеть о чем-либо было уже поздно…

Внезапно сжимавший мое горло мужик громко вдохнул и ослабил хватку. Вырвавшись, я развернулась и увидела, как враг без сознания упал на землю, а передо мной встал Ормарр. Он ухмыльнулся и помог обезвредить остальных разбойников. Через некоторое время все они лежали на земле и жалобно стонали.

Мар дрался так ловко и быстро, словно занимался этим каждый день. Он был похож на тень, появляющуюся то тут, то там, движения Мара были точны и бесшумны, как у хищника. Когда все закончилось, он вытер свой меч и убрал его обратно в черные кожаные ножны.

– Вы все-таки не из Медгера, – уверенно произнес Мар.

– Ну, и что с того? – грубо ответила я и подняла свой клинок с земли.

– Благодарности я принимаю по четвергам. Не подскажешь, какой сегодня день? – самоуверенно пошутил парень.

– Четверг, – ответил Богдан и протянул ему руку, поблагодарив Мара за помощь.

Я же негодовала. Мне еще ни разу не приходилось попадать в нелицеприятную ситуацию перед чужаком, причем дважды и перед одним и тем же. Я ощутила, что моей гордостью, как белым платком, вытерли грязь с его сапог. Это было унизительно для меня.

– Значит, ты все-таки сам дерешься? Поэтому знал, кто выиграет в том кулачном бою? – парировала я, смотря в глаза Мару.

– Нет, на таких боях для меня нет соперников, – ответил он и внимательно посмотрел на бандитов, от которых мы успели отбиться сами. – Я смотрю, вы тоже не из робкого десятка.

Я отряхнулась и заметила, что в нескольких метрах от нас стоял какой-то парень и, прислонившись к дереву, пристально наблюдал за нами. Я подумала, что он был одним из разбойников, и дернулась в его сторону, но Мар преградил мне путь.

– Остынь, это мой брат, – сказал он, толкнув меня в плечо.

Я толкнула его в ответ, но убрала оружие в ножны. И все же мне не понравилось, как тот незнакомец смотрел на нас.

– Яра, уходим, – скомандовал Владислав.

– Удачной дороги, – ухмыляясь, сказал Мар. Он подмигнул мне и направился к брату.

– Нет, ты посмотри, какой нахал, – бросила я ему вслед.

Влад, прищурившись, посмотрел на меня.

– Понравился, что ли? – спросил он, изогнув бровь и кивнув в сторону уходящего Мара.

Внутри меня вскипело возмущение.

– Еще чего! – зло бросила я. Подняв с земли свою котомку, я закинула ее на плечи и потопала к тропе, ведущей в сторону общины.

Хоть мы и немного опоздали, но к утру уже были в общине. В нашем шалаше сидел внук Николая.

– Ну, наконец-то! Старейшины уже начали что-то подозревать. Пришлось сказать, что вы у нас засиделись. Я еле уговорил деда не сдавать вас главенствующему, – пожаловался он, нервно подскочив с места.

– Молодец, мы в расчете, – сказала я и хлопнула парнишку по плечу.

Он с облегчением выдохнул и моментально скрылся за углом нашего убежища. Мы переоделись в домашнюю одежду и, как ни в чем небывало, вернулись домой. Дед Захар ворчал, что мы со вчерашнего дня без дела колобродим по городку, но больше ничего не сказал. В этот раз мне повезло не попасться. Отец так и не узнал о моем побеге, и я больше не собиралась ему рассказывать об этом. Если бы он узнал, что я проиграла каким-то мужланам с обочины, то никогда бы не признал меня.

Глава 3.

Несмотря на случившуюся неприятность во время похода, Медгером я все же осталась довольна. И решила, что точно вернусь туда снова. Однако я все чаще начала думать о своем новом знакомом. Было в нем что-то необъяснимое. И его внешность, и имя, как заметил Влад, говорили, что у Мара имелись северные корни. Он точно был потомком наших врагов – торайдов. Даже иронично, что именно северянин помог нам вернуться из Медгера невредимыми.

Я забежала к себе в комнату. Достав из потайного кармана котомки свою новую «игрушку», я стала вертеть ее в руках. Вряд ли кто-то в общине мог научить меня обращаться с ней. Но мне нужно было освоить и это оружие, чтобы больше никто и никогда не смог сомневаться в моих силах. Иначе что я буду за защитник земель? Если в будущем мне не удастся занять место главенствующего, я хочу не зависеть от того, кто займет эту должность после отца, а стать полностью самостоятельной. Для этого мне нужно стать сильнее. Я не собиралась сидеть дома и шить платочки всю жизнь. Я смогу сама за себя постоять, и тогда никто не будет указывать мне, что делать.

На следующий день я спустилась на тренировочную площадку. Там уже занимался Владислав. Я взяла деревянный меч и вызвала друга на поединок. Но он только посмеялся надо мной: одолеть Влада мне до сих пор еще ни разу не удавалось.

– Яра, попроси кого-нибудь послабее. Богдана, например, – предложил мне Влад и потрепал по голове.

– Нет, мне нужно, чтобы именно ты тренировался со мной! – продолжала настаивать я.

– Боюсь, синяков тебе наставлю. Побежишь папе жаловаться, и мне влетит, – дразнил меня Владик.

– Боишься! Только не поранить боишься, а того, что тебя девчонка сделает, – выплюнула я и, вскинув подбородок, зашагала к центру площадки.

– Хорошо, – выкрикнул внезапно серьезно Влад. – Только потом не плачь.

Я помнила, что нельзя оценивать бойца лишь по его физической форме. Раз за разом я проигрывала Владу, но в каждой схватке пыталась уловить его движения, наблюдала и старалась предугадать его действия. Будущий хранитель выставлял правую ногу вперед, когда наносил удар сверху. Его движения были тяжелыми, размашистыми. А когда удар шел снизу, Влад обхватывал меч двумя руками и опирался на левую ногу.

С Богданом было легче. Он совершенно иначе нападал на своего противника, но делал это слишком предсказуемо. Выпады у него были с коротким шагом, бил резко и без замаха, но с прицелом у него была беда. Богдан отступал на шаг назад, чтобы наносить удары с разворотом.

Дни тренировок помогли мне понять, что любого соперника можно было прочесть и победить. Я стала намного увереннее, внимательнее и, кажется, сильнее.

Сегодня на тренировочную площадку пришел дядя Миша, чтобы понаблюдать за нашими поединками. Это он тренировал Влада, поэтому сегодня мой противник возгордился еще больше.

– Ну, давай, Яра, покажи, как ты умеешь получать палкой по ребрам, – дразнил Влад.

Я занесла свой меч над головой и напала первой. Владислав уверенно отбивал мои удары раз за разом. Сделав шаг назад, я открыла сопернику возможность для атаки. Влад оперся на левую ногу и обхватил свой клинок двумя руками. Занес меч повыше, готовясь нанести удар. Но его маневр не сработал. С такой позиции он всегда наносил удар снизу. Его меч с треском встретил мой. Воспользовавшись замешательством друга, я снова отступила назад и с разворота нанесла короткий удар прямо в бок Влада. Не ожидая от меня такого маневра, защититься он уже не успел. Со стоном мой противник повалился на одно колено.

Я вскинула руки и понеслась по площадке с победным криком. Моей радости не было предела. Я одолела Влада! Я сделала это!

Отец же наблюдал за мной из окна дома вандери. Наверное, он снова был недоволен тем, что я тренировалась, а не следовала советам Авдея и не становилась образцовой девушкой.

После своей оглушительной победы я вошла в зал советов, куда вызвал меня главенствующий вандери. Что отец скажет на этот раз? Снова поругает? Я махнула рукой: мне было уже все равно. Он точно видел мою победу и не мог ее отрицать. Он видел, что я стала сильнее.

Отец сидел за столом и хмуро смотрел на меня.

– У тебя стало получаться гораздо лучше, – внезапно произнес он тихим голосом.

– Я не собираюсь всю жизнь читать книжки и хлопотать по дому. Я хочу защищать свой народ, встречать новые души, обучать их, как ты, – уверенно произнесла я.

– Что ж, раз так, – отец медлил, будто не хотел продолжать. Но, отведя глаза и сцепив руки, закончил: – в следующий раз возьму тебя с собой в Медгер.

Я не сразу поняла, о чем он сказал. Но, когда осознание пришло ко мне, я буквально закричала:

– Папа, спасибо!

На радостях я побежала обнимать отца. Папа неуверенно похлопал меня по плечу и отстранился.

– Маме спасибо скажи, это она настояла на том, чтобы я взял тебя с собой, – произнес он, вставая из-за стола. Но я уже не слушала его.

Я тут же помчалась к друзьям в наше убежище, чтобы поделиться замечательной новостью.

– Я уж думал, он вызвал тебя, потому что узнал о нашем побеге, – сказал Влад, выдохнув. – Что ж, это здорово! Нечасто вы вместе время проводите.

– Мне кажется, он просто устал бороться с ней, – куда-то в сторону высказался Богдан и развалился на лежанке.

– Да все равно, – приплясывая, радовалась я. – Наконец-то я свободна!

Богдан и Влад переглянулись.

Я не теряла времени даром, ожидая похода в Медгер. День за днем, с утра и до ночи я тренировалась. Результаты не впечатляли, но я уже уверенней держала в руках меч и стала более выносливой. Отныне мне было не страшно идти за стены городка. Даже если на нас снова нападут, я покажу отцу, что больше никому не проиграю. Он будет мной гордиться.

Еще до рассвета меня разбудил папа. Настал день отправляться на нейтральную территорию за новыми странствующими душами. Нам предстояло проверить несколько адресов, один из которых находился в северной части Медгера. Там неподалеку находился тот самый северный замок, о котором мне много рассказывали старейшины. Ведь в нем когда-то жил предводитель торайдов, который поглощал души вандери, чтобы стать сильнее, и которого я так мечтала увидеть, чтобы оценить его величие. Но моему желанию не суждено было сбыться: отец, только приняв должность главенствующего, сразил правителя севера в легендарной битве. Отец смог защитить общину и убить последнего змея рода Нахаш, пожертвовав собой. И если бы не силы моей матери, он бы не стоял сейчас во главе общины, да и меня бы тоже не было.

В глубине души я была немного разочарована, что врагов с севера больше нет. Ведь они бы могли стать мне лучшими противниками. Победив торайда, я бы точно доказала всем, чего стою. С этими мыслями я покинула территорию общины через центральные ворота, смотря в широкую спину отца, идущего впереди.

Проверив несколько адресов в Медгере, мы добрались до его северной части. Поход не принес результатов, но меня расстраивало не это. Оттуда, куда мы пришли напоследок, северного замка было совсем не видно. Но я не могла упустить шанс увидеть то, что когда-то было символом великой северной династии, которая пала от рук моего отца.

– Папа, можно мне сходить к северным границам, раз мы недалеко? – смело спросила я, когда мы вышли из дома, проверив очередной адрес.

– Нет, – не раздумывая, ответил отец.

– Почему!? – вырвалось у меня. Он снова не хотел меня даже слушать! – Там же нет больше торайдов, чего ты боишься?

Отец вдруг остановился и медленно обернулся на меня, будто не понимая, о чем я говорила. «Что ты на этот раз придумаешь, папочка?» – прозвучало у меня в голове, пока я подбирала хорошие аргументы в ответ. Но папа лишь оглядел меня с ног до головы, отвернулся и, шумно вздохнув, выдал:

– Хорошо, пойдем, проверим врата.

Я чуть не запрыгала от радости, но все же сдержала свои эмоции. Наверняка отец не оценил мое любопытство к северным землям. Он ненавидел все, что было с ними связано. Из-за них папа чуть не потерял маму и свою жизнь.

– Не думал, что мне снова придется идти с тобой в Медгер, – буркнул в мою сторону Влад, поправляя лямки котомки на своих плечах.

– А что в этом такого? Разве я тебе не нравлюсь? – возмутилась я, с силой наступив другу на ногу. Влад зашипел и поморщился от боли.

– Из-за…Тебя, ох… – парень зло посмотрел на меня, прихрамывая рядом. – Одни проблемы. Тащимся еще куда-то просто так. Тебе-то ничего: все сумки мы тащим.

– Почему снова? – вдруг прервал наш разговор отец, обратившись к Владу. – Ты сказал, что пришлось идти «снова», – уточнил главенствующий, в чьем голосе проскользнула редкая нотка настоящей злости.

Я громко сглотнула, округлив глаза. Кто ж этого дурака за язык-то тянул, баранья его голова?

– Яра? – обратился ко мне отец, грозно нахмурив брови.

– Ты же сам отпускал нас к речке у границ. А это почти Медгер, не так ли, Влад? – приврала я, выкрутившись.

Влад кивнул и с опаской посмотрел на моего отца. Тот хотел что-то сказать, но, заметив, что все уставились на нас, быстро зашагал вперед, не проронив больше ни слова.

Через час мы, наконец, вышли к скалистой местности. Удрученную тишину нарушали только редкие вскрики птиц и шелест кроны одиноких вековых деревьев, которые окружали величественное сооружение – замок торайдов. Серое осеннее небо пронзали его шпили, которые все еще гордо возвышались над высокими стенами. Ржавые железные ворота были наглухо закрыты и уже поросли плющом. Замок был похож на одинокого брошенного зверя, дышащего холодной злобой и скованного цепями. Он был нелюдимым, но все еще помнил своего хозяина и, казалось, затаившись, чего-то ждал.

– И чего в нем такого великого? – хмыкнул Влад, упирая руки в бока. И, почесав затылок, добавил: – Бесполезная, никому не нужная махина.

– Да ты даже не знаешь, что там, а уже говоришь, – возразила я другу, толкнув его в плечо.

– Будто ты знаешь, – дразнил он меня, смотря сверху вниз. – И никогда не узнаешь. Так что просто слушай, что говорят старшие, и кивай.

А вот это Влад зря сказал.

– Еще как узнаю, – тихо буркнула я себе под нос.

– Александр, а что может быть не так с вратами? – спросил Влад. – Зачем мы сюда пришли?

– Там внутри что-то осталось? Там что-то заперто? – перебив друга произнесла я и подскочила к отцу.

– Замком могли владеть только змеи, – вздохнул отец. – Поэтому после Ильдара он опустел. Даже мародеры не могут туда проникнуть. Женщина того змея наложила на замок заклятие, – рассказал отец, ожесточенно смотря на старые ворота. – А сама она пропала. И, слава богу.

– Это значит, замок до сих пор набит оружием и книгами торайдов? – воодушевленно уточнила я.

– Да, поэтому пока врата целы, переживать не о чем, – произнес отец, явно не разделяя моих помыслов. Конечно, даже если он и знает, как снять это проклятие с замка, он никогда этого не сделает.

Влад подошел к вратам и протянул руку, чтобы попытаться открыть их, но тут же одернул ее.

– Черт! – прошипел Влад. – Больнюче как, будто змея укусила.

Я же рассмеялась, глядя на то, как друг бешено затряс рукой.

– Чего ты хохочешь? Попробуй сама сунуть, – рыкнул он на меня.

– Да если я туда руку суну, то и войду в замок заодно. Зачем просто так калечиться? – самоуверенно произнесла я.

– Не войдешь. У тебя ума не хватит понять, как проклятие снять. А силенок – тем более, – Влад подошел ко мне вплотную, так, чтобы посмотреть мне в глаза, как он любит – сверху вниз. Как же меня бесил этот дылда!

– Спорим? – произнесла я, стиснув зубы от злости. Он еще увидит, на что я способна. Я была просто обязана поставить его на место.

– Спорим, – ответил друг, не сводя с меня ехидного взгляда.

– Ярослава, Влад. Возвращаемся, – выкрикнул отец, и мы заметили, что наша группа уже довольно далеко ушла.

Территория вокруг замка была большой, поэтому мы не стали обходить его со стороны гор: по извилистой тропе, находящейся с северной стороны замка, почти никто не ходил. Лишь жители старой деревни, которая находилась в лощине между гор. Говорят, что именно туда ушли те, кто служил последнему правителю севера. Те, кто собственными глазами видели его могущество и помнили его облик.

Глава 4.

Возвращались мы по восточным окраинам Медгера. Там и решили заночевать, в хорошем постоялом дворе с комнатами на одного человека. Отец, устроившись в своей комнате, сразу лег спать. Мне же, несмотря на усталость, не спалось. Я все думала о северном замке. Когда вернусь в общину, обязательно полистаю книги хранителей и найду, как снять проклятие с дома последнего змея. Замок еще хранил в себе кучу полезных вещей, я уверена. Зря папа медлит. Книги и оружие рода Нахаш помогли бы вандери обрести еще более мощные силы. Если я смогу достать из замка хоть одну вещицу, то убью сразу двух зайцев – и утру нос Владу, и стану первой, кто прикоснется к утерянным знаниям змеев.

Заснуть мне так и не удалось, поэтому я решила пройтись. Тихо покинув комнату, я вышла на улицу. Банды разбойников не смели нападать прямо на территории селений: боялись местных сторожил. Ими были самые сильные мужчины деревни, которые следили за порядком. Их боялись разбойники и уважали местные жители. Поэтому, никуда не сворачивая, я прошлась до конца улицы. Она вдруг показалась мне знакомой, и я не ошиблась. Впереди стоял тот самый трактир, где мы ночевали с друзьями в прошлый раз. Я вошла внутрь и спустилась в помещение, где проводились бои. Но сегодня здесь было тихо. Лишь за парой столиков спали выпивохи.

Я подошла к мужчине, что в прошлый раз собирал ставки, и спросила, почему сегодня не было боев. Но он состроил глупую гримасу и ответил, что ничего не знает.

– Что тебе здесь нужно? – послышался раздраженный голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела русоволосого парня с большим шрамом на лбу. Это точно был тот, кто стоял в стороне и наблюдал, когда на нас напали бандиты у леса. Я вспомнила, его по тяжелому взгляду черных глаз.

– Ты брат Мара, верно? – попыталась я заговорить с ним.

– Не приходи сюда больше, – огрызнулся он и быстро направился на выход.

– Эй, постой! – крикнула я и поспешила следом. Выскочив во двор, я оглянулась: парень как сквозь землю провалился. Странный он какой-то. Зачем он вообще заговорил со мной?

На улице никого не было, только подозрительно знакомый кудрявый мальчишка шмыгнул за угол. Я разочарованно постояла еще несколько минут возле трактира, а потом не спеша направилась в сторону постоялого двора.

Пройдя половину пути, я услышала тихие шаги за спиной. Преследователь не приближался, но и старался не отставать от меня. Я сунула руку под плащ и сжала рукоять клинка. Шаги стали быстрее и громче. Когда кто-то почти догнал меня, я резко развернулась и угрожающе выставила оружие вперед.

– Эй, ты чего на людей бросаешься? – отскочив назад и вскинув руки, выкрикнул Мар. Но он не был напуган. С наглой улыбкой парень снова сделал ко мне шаг.

– А зачем ты преследуешь меня? – злилась я, продолжая держать клинок перед собой.

– Кто, я? – рассмеялся Мар и опустил руки. – Просто перепутал тебя со своей невезучей знакомой из трактира, которая продула целых пять серебряников.

Я хмыкнула и убрала клинок обратно, продолжив идти куда шла.

– Постой, Яра, – окликнул меня Мар. – Ведь так тебя зовут?

– Забудь это имя. Тебе незачем знать его, – рыкнула я, не оборачиваясь.

– Ты настолько заносчивая или просто трусишь? – сказал он, настойчиво шагая за мной.

– Чего ты хочешь от меня? – вспылила я и резко обернулась на парня, шагнув к нему и приблизившись так близко, чтобы можно было увидеть свое отражение в его глазах.

– Узнать тебя поближе, – ответил он, выдерживая мой взгляд, но не долго. Мар отпрянул от меня и продолжил: – Ты неместная, но я встречаю тебя здесь уже второй раз. Вы явно не родственников навещаете, иначе не жили бы в постоялых дворах. И не торговцы потому, что нет повозок с товаром.

– Все знают, кто мы. Мы лекари. И да, мы неместные – у нас своя община неподалеку. Так что тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулась я и хотела уйти, но Мар оборвал меня.

– Да ну? – зло прищурился он, хватая меня за руку. – Это после ваших визитов люди пропадают?

– Ты ошибаешься, – сквозь зубы прошипела я, выдергивая руку. – Мы не наемники и не похитители, – уверенно заявила я. Меня злили обвинения Мара, но, на самом деле, мне стало страшно. Этот разговор мог сулить большие неприятности всем вандери. Привлекать внимание опасно, нельзя, чтобы кто-то из Медгера знал о наших настоящих силах. Иначе на вандери может начаться охота, и мы больше не сможем забирать странствующие души к себе: их будут просто убивать на месте.

– Тогда расскажи, что там у вас за община? Почему вы живете за стенами? – продолжал настаивать Мар. Он уселся на лавку возле постоялого двора, докуда мы уже успели дойти.

Парень настойчиво смотрел на меня, и я понимала, что мне не уйти от разговора: Мар бы точно пошел за мной и дальше. Пришлось остановиться и сесть рядом с ним. Парень довольно улыбнулся. Он откинулся на спинку скамейки и похлопал рядом с собой.

– Наше поселение за лесом, – осторожно начала я и села рядом. – Но в нем нет ничего необычного. Просто защищаемся от разбойников. На наши земли не раз нападали.

– С Юга, значит? Мои родители и брат, вроде бы, тоже из тех краев. Но они перебрались в Медгер еще до того, как я родился, – сказал Мар, задумавшись. – Вы надолго здесь? – продолжал любопытствовать парень. Он разговаривал со мной, словно мы были давними знакомыми. Мне это нравилось, но настораживало.