Рыцарь уполномоченный. Книга 2. Опер в законе

– Я выпью всю твою силу, чужак.

Бархыз рубанул некроманта сзади в шею, но и у него меч просто отлетел! От шеи! Как от камня! Колдун повёл плечом, и Аргум упал на землю, сжимая ладонями горло и дико хрипя. Я, преодолевая слабость, вытряхнул из рукава последний козырь и левой рукой ударил в глазницу забранным у верховного мага клинком – убийцей магов. И уж в этот раз клинок вошёл в колдуна легко, будто в масло, а некромант завизжал вдруг ультразвуком. Дико, страшно и пронзительно. Упал на колени, ухватив мою руку двумя своими руками так, что у меня чуть кости не захрустели. Вырвал клинок из глаза и отбросил меня вместе с ним на несколько шагов. Я упал на спину, но тут же вскочил. Некромант менялся на глазах, превращаясь из лощёного франта в чудовище: вместо правой глазницы залитый чёрной кровью провал, осунувшееся вдруг, обтянувшее череп кожей лицо, обнажившиеся жёлтые зубы, руки, превратившиеся в когти и ручеёк крови, стекающий по правой щеке.

– Твою ж дивизию, – выдохнул я, – Братан, тебе бы к пластическому хирургу сходить!

Некромант пошатнулся, поднёс к глазнице руку, и впадина затянулась, перестала хлестать кровь. Но сил, я заметил, у колдуна поубавилось. И потому ударил ещё раз молнией. И в этот раз всё получилось, как по книжке. Заклинание рубануло некроманта, вырвав с мясом правую руку прямо из плеча. А тут сзади вновь налетел бархыз и ударом своего клинка отсёк и правую руку колдуна по локоть. Некромант заклекотал что-то, изо рта запузырилась тёмная кровь. Но он развернулся в сторону бархыза и попытался ударить ногой. Аргум уклонился легко и ушёл от удара.

– Отойди, Аргум! – закричал я, – Дай поговорить!

Некромант развернулся ко мне, и пошёл, выставив левую культяпку. Что удивительно, из разорванного плеча и перерубленной руки даже кровь не лилась. И я вновь удивился живучести чёрных магов. Впрочем, удивляться долго времени не было, и я крикнул:

– Остановись, тварь!

Некромант действительно остановился, наклонил вбок голову, глядя на меня единственным уцелевшим взглядом и я спросил резко:

– Кто ты?

– Я твоя смерть! – пробулькал обрубок и сотворил какое-то подлое заклинание.

Я немного расслабился, так как думал, что все маги колдуют только руками. Но некромант меня удивил и чуть не застал врасплох. И только возможность видеть магию спасла. Когда я увидел, как в мою сторону летит аморфная, тёмная субстанция, автоматически ударил навстречу магической стрелой. Между нами полыхнуло так, что меня вновь отбросило на несколько шагов. Но я опять моментально вскочил, и увидел, что некроманту досталось ещё больше – у него стрелой оторвало ногу. Он корёжился на земле, то ли пытаясь встать, то ли ещё чего. Бархыз осторожно приближался к нему, и я крикнул:

– Руби второе копыто!

Аргум понял, подскочил быстро и ударил мечом. С первого раза перебить не получилось, но бархыз методично рубанул ещё раз, и вторая нога, наконец, отделилась. Некромант вновь заверещал, а я подскочил ближе, сорвал с отрубленной руки колдуна рукав и запихал в рот обрубку. Вопль превратился в мычание, и я быстро осмотрелся. Услышал топот и увидел спешащих в проулок стражников.

– Всем стоять! – заорал я, и стражники остановились испуганно. – Здесь некромант! Оцепите территорию и не подходите!

– Мэтр, это вы? – неуверенно спросил старшина стражников.

– Нет, бл.., король Фердин, – рявкнул я, и стражник повернулся к своим:

– Уходим! Оцепите квартал!

Услышав, что некромант мычит слабее, я вытащил изо рта тряпку и вновь спросил:

– Кто ты, тварь?

– Бай де Касик, – прохрипел колдун.

– Я б сказал, что приятно познакомиться, но врать не буду – не очень приятно. А теперь скажи, гнида, откуда ты взялся?

Бархыз деловито стаскивал отрубленные руки и ноги в одну кучку, подальше от говорящего обрубка.

– Скоро сам узнаешь, – ощерил жёлтые зубы некромант. Я увидел, как вокруг него начинает вихриться чёрная сила, наклонился и антимагическим клинком сделал несколько надрезов. Если верить книге, теперь колдун лишён магии и не скоро сможет ею воспользоваться. Но, видимо, магия и поддерживала жизнь в обрубке. И про это я как-то не подумал. Потому как порезанный некромант стал на глазах усыхать, и уже через пару минут превратился в иссушенный труп.

– Тьфу ты! – я сплюнул и повернулся к бархызу: – Зови стражников!

Уже через пару минут я объяснял старшине:

– Эта тварь нападала на людей! Хотел допросить, но…

Старшина с ужасом смотрел на останки некроманта, потом спросил вдруг:

– И что нам делать с… этим?

– Сжечь, – безапелляционно заявил я, – Знать не знаю, на что эта тварь способна и проверять не хочу!

Старшина кивнул, одобряя мои слова, и повернулся к стражникам:

– Дрова и масло! Быстро и побольше! И вилы принесите откуда-нибудь! Я не собираюсь это дерьмо голыми руками на костёр закидывать!

Когда мы выходили из проулка, за нашими спинами весело полыхал огромный костёр, на котором догорали останки колдуна…

Через полчаса я стучался в двери особняка графа де Грея. Магистр ордена львов тут же принял, и мы уселись в его кабинете. Я без утайки рассказал о сражении с некромантом и Грей задумался:

– Некромантов в нашем и близлежащих королевствах уже лет триста не было.

– Или вы про них не знали, – пожал я плечами.

– Или не знали, – согласился магистр. – Но это вряд ли.

– Почему же? – я закончил вытирать клинок и спрятал его в ножны: – Вы знали, что де Глитье был некромантом?

– Что? – воскликнул де Грей, – С чего вы взяли?

– Увидел, – я вздохнул, – А после и познакомился.

Граф нахмурился и проговорил:

– Барон де Глитье был правой рукой Арто де Тола…

– Советника короля, – кивнул я.

– Значит, эта зараза в самом сердце нашего королевства, – граф скривился, будто от зубной боли, – И надо выяснить, насколько сильно она распространилась! Сегодня же спрошу у Иона Эрреса – есть ли способ выявлять некромантов!

– И мне сообщите, – я взял принесённый слугой кофе и с удовольствием отхлебнул, – В книгах про некромантов всякая чепуха написана! А моим людям пригодилось бы умение определить этих тварей.

Граф согласно кивнул, и я спросил его:

– Как себя чувствует его величество?

– Совсем хреново, – признался де Грей. – Уже не говорит и даже не узнаёт никого. Лучшие маги-лекари борются, но поделать ничего не могут.

– Тогда тянуть нельзя, граф. Готовьте людей.

– Вы действительно думаете, что де Тол решится забрать власть в свои руки?

Глава 9

Де Грей открыл небольшой шкафчик и достал оттуда бутылку:

– Выпьете?

– Совсем немного, – кивнул я.

Когда мы выпили по рюмке какой-то забористой дряни, граф повторил вопрос:

– Вы действительно думаете, что де Тол решится забрать власть в свои руки?

– Уверен, – я схватил со стола кусок сыра и попытался зажевать вкус самогона: – Королевская гвардия в его руках. Сам он уже третий в списке на трон…

– Второй, – буркнул граф, и у меня на мгновение ёкнуло сердце.

– Сьет? – вскинулся я, – Он же под защитой и в надёжном месте!

– Нет, – граф отрицательно мотнул головой, – С де Арланом, насколько я знаю, всё в порядке. А вот с графом де Верс, который с некоторого времени был первым в списке, произошла неприятность.

– На охоте? – с пониманием спросил я.

– Почти, – невесело хохотнул магистр ордена львов, – Но, как вы понимаете, у де Тола осталась маленькая заминка в виде молодого графа и по совместительству вашего друга.

– Мне кажется, король жив только потому, что всё ещё жив де Арлан, который сейчас первый в списке престолонаследия, – я закурил и пристально посмотрел на де Грея, – И это нам очень невыгодно.

– Почему? – магистр тоже закурил и уставился на меня.

– Потому что пока мы всё ещё мы в роли догоняющих и ждущих. Мы ждём – найдёт либо нет советник короля нашего графа. И если найдёт – удастся ли его убить. А после король умирает, и что нам остаётся?

– Что же? – живо переспросил магистр.

– Либо признать короля де Тола, либо выступить против него. И кто нас поддержит? Граф будет законным претендентом номер один!

– Если мы докажем, что он в сговоре с Флексом…

– Как? – засмеялся я, – Он скажет, что мы врём. Мы скажем, что врёт он. Кто будет сильно вникать после смерти нынешнего короля? А вот то, что бóльшая часть дворянства займёт сторону де Тола – бесспорно!

Магистр хмуро на меня посмотрел и спросил:

– И что вы предлагаете?

– Сьет де Арлан должен умереть, – увидев взметнувшегося де Грея, я успокаивающе поднял руку: – Умереть не по настоящему. Просто де Тол должен поверить, что молодого графа больше нет. И тогда король умрёт, зато воскреснет…

– Де Арлан! – вскричал магистр.

– Совершенно верно, – кивнул я, – И бóльшая часть дворянства поддержит его, как главного наследника на престол. И даже королевская гвардия тысячу раз подумает, поддерживать ли претендента под номером два. Пусть он и является капитаном гвардии.

Магистр налил ещё одну рюмку себе. Предложил и мне, но я отказался. Де Грей хлопнул ядерную дрянь, откашлялся и сказал:

– Я очень рад, де Нис, что вы с нами. И что болеете за государство.

– Я болею за себя, граф, – рассмеялся я, – Потому и стараюсь сделать так, чтобы государство Легит было в мире и покое.

– И как это связано? – удивился магистр.

– Всё просто, – я пожал плечами, – Когда в стране смута, а у власти предатель – это грозит нищетой, беспорядками и развалом. Я бы не хотел жить в таком аду, где нужно постоянно бояться за себя, близких. Где будущее бесперспективно, либо его вовсе нет. К тому же связи де Тола с некромантами очень меня беспокоят.

– Да, эти связи и меня теперь беспокоят, – признался магистр, – Тем более, непонятно, откуда вообще взялись эти некроманты чёртовы.

– И я о том же, – кивнул я, и улыбнулся де Грею: – И потому другой вариант, где королём будет человек, считающий меня другом, а советником у него будет тоже лояльно настроенный ко мне граф, я считаю максимально благоприятным для себя.

Магистр ордена львов минуту смотрел на меня изумлённо, а потом расхохотался:

– Де Нис, клянусь, вы меня не перестаёте удивлять. Вы ещё так молоды, и я постоянно пытаюсь вас сравнить с вашими ровесниками в нашем королевстве. А у вас мысли…

– Старика? – спросил я понимающе, и признался: – Моя бывшая работа была связана с анализом. И не только…

– Про «не только» понял уже, – буркнул де Грей. – Итак, главный вопрос: как мы сможем убедить де Тола в смерти юного графа?

– Тут, как раз, ничего сложного нет. Вы наверняка знаете, что здесь я известен ещё и под именем Мэтр.

– О да, – кивнул магистр и выпил ещё рюмку, – Впрочем, не переживайте. Никто не свяжет дворянина де Ниса с Мэтром.

– Так вот, после разгрома офиса наёмных убийц я узнал, что аналогичный пункт есть ещё. Уничтожать я его не стал. Пока. Зато одного из эмиссаров перекупил. И он мне шепнул, что туда поступил заказ на нашего графа. И сообщил имена группы, взявшейся за дело. Теперь осталось лишь воплотить мой план. А вам – готовить ваших и моих людей, чтобы мы выступили одним фронтом. И тут мне хотелось бы знать, какие силы будут у нас, если вы примете моё предложение?

– Вы можете рассчитывать, что под наши знамёна встанут дворяне трёх самых сильных орденов: Львов, Лотоса и Креста.

– А орден Росомахи? Его магистром является сам король?

– Его, – поморщился де Грей, – Но сейчас в этом ордене отребье, которое собирал лично де Тол. И смею вас уверить, орденцы Росомахи точно встанут на его сторону.

– Вы мне в людях говорите. Это сколько? И сколько в ваших орденах?

– У нас в столице около двухсот орденцев. В Лотосе и Кресте человек пятьсот. Наши ордены работают на границах, в горах, гоняются за нечистью по всему Легиту. Тогда как орденцы Росомахи сидят в столице.

– И сколько их?

– Полтысячи, – неохотно ответил магистр.

– А в гвардии сколько народу? – я продолжал выпытывать.

– Тысячи полторы.

– Итого, нам будет противостоять минимум две тысячи отборных бойцов, – я вздохнул и задумался. – А у нас максимум семьсот орденцев. Так?

– Армия! – твёрдо сказал де Грей.

– В столице?

– Нет, – смутился граф, – Ближайший трёхтысячный корпус стоит милях в сорока.

– Это целый день им добираться! – я удивлённо развёл руками. – А нельзя их ближе придвинуть? Чтобы за пару часов хотя бы они могли подойти?

Де Грей отрицательно покачал головой:

– Это сразу вызовет подозрение.

– Итого, посчитаем. Семьсот орденцев, да тысяча стражников против, как минимум, двух тысяч отборных орденцев и гвардейцев? Так?

– А ваши… – граф замялся, подыскивая нужно слово, и я помог:

– Бандиты?

– Совершенно верно, – кивнул де Грей.

Я встал из кресла и подошёл к полке с книгами:

– Граф, я смогу поднять человек пятьсот-шестьсот. Но против гвардейцев – это просто сброд, который вряд ли выстоит в сражении. И вооружение не то. И защиты нету. Они хороши для других дел – поддержание порядка, наведение ужаса. Но не для сражений. Да и стражники, скажем честно, против гвардейцев не вояки. Итого у нас максимум семьсот реальных вояк. Против двух тысяч. Остальные – просто мясо…

Глава 10

В кабинете Иона Эрреса, хотя каморку эту хотелось назвать не кабинетом, а кельей, было затхло. Малюсенькое оконце под потолком практически не давало света, и потому кабинет-келья был подсвечен тусклым магическим светильником, прилепленным к стене чуть сверху стола, придвинутого к обшарпанной стене с потрескавшейся штукатуркой. У противоположной стены стоял огромный глухой шкаф, на котором теснились всякие колбы, пробирки и прочая дрянь, похожая на посуду из кабинета химии. А стол мина Эрреса был завален кучей фолиантов разного объёма и размера.

– Фи, мин Эррес, – я поморщился и осмотрел прибежище мага, – Вы же Верховный маг королевства! А ютитесь здесь, будто послушник мужского монастыря!

Худощавый маг вскинулся, но обижаться не стал, лишь махнул рукой озабоченно и произнёс:

– Не до этого! Тут такое вскрывается! Просто ужас, Опер!

Я пододвинул к себе старый, рассохшийся деревянный стул и с опаской примостил на него свою тушу:

– И можно с этого места поподробнее, учитель?

Ион передвинул пару фолиантов, с треском грохнул об стол ещё одним томом и зашелестел страницами:

– Ты только посмотри, Опер! Триста лет Эстер де Рьё нам рассказывал, что некроманты были уничтожены! Что их больше нет!

– Да ладно? – делано удивился я. – Прям так-таки и нету? Ни одного?

– Да в том и дело, что теперь это под большим вопросом! – теперешний исполняющий обязанности Верховного мага и мой учитель по совместительству ткнул пальцем в книгу.

– И что там? – осторожно поинтересовался я.

– А то! – теперь Верховный обвиняюще ткнул своим пальцем в моём направлении: – Ты знаешь, кто был последним известным некромантом? А?

– Откуда ж я знаю, учитель? – я проговорил тоном, которым обычно разговаривают с разбушевавшимися детьми: – Меня триста лет назад в помине не было, это раз. И я вообще из другого мира – это два!

Ион посмотрел на меня тяжело, но потом махнул рукой, сел в кресло, не менее старое, чем стул, на котором я сидел, и проскрипел в унисон креслу:

– Последнего некроманта, которого якобы уничтожили наши маги, звали Атар де Некрос.

– Так себе фамилия, – осторожно произнёс я.

– А она не настоящая, – тут же сообщил Верховный, и начал шелестеть страницами.

– И какая настоящая? – я подался вперёд, полагая, что услышу нечто интересное. И не ошибся. Ион Эррес почесал переносицу, поморщил лоб, будто решаясь, и выпалил:

– Некрос – это псевдоним! А изначально некроманта звали Атар де Рьё!

– Да ладно? – тут я натурально охренел. – Не родственник ли пропавшего Верховного мага Эстера де Рьё?

– Родственник, – кивнул Эррес, – Родной брат! Да ещё и близнец!

– Интересно девки пляшут, – я достал портсигар, но Ион нахмурился:

– Не кури здесь! Не люблю! – маг с треском закрыл фолиант и спросил: – Какие девки? При чём вообще тут девки?

– Девки всегда при чём, – я спрятал портсигар обратно, – Если не знаете, кто виноват – шерше ля фам. То есть, ищите женщину. Даже если её саму не увидите, в любом случае что-то выпирать будет. Или попа, или грудь. Но это я к слову. Присказка такая у нас.

– Бог с ней, с присказкой, – отмахнулся Эррес, – Но тут девки точно не было никакой. Просто один брат якобы убил второго. А на деле… Нашли мы несколько свидетельств, что Атар де Рьё и после этого много где появлялся. Затем пропал бесследно. Куда – никто не знает. Но некроманты, как и маги жизни, могут жить невероятно долго. Потому вполне возможно, что жив он и здоров.

– Так может, Эстер де Рьё к братцу подался? – максимально простодушно спросил я.

– Не знаю, – буркнул Ион, – Тут глава нашей тайной службы мне пытался рассказать, что нужно тебя потрясти. То есть, Мэтра. Мол, он точно знает по исчезновению де Рьё больше, чем хочет сказать!

Мин пристально глянул на меня. Я же сделал максимально удивлённый вид и продолжал молчать.

– Ничего не хочешь сказать? – с досадой спросил маг.

– А что на глупости отвечать? – я почесал нос, – Я вашего Рьё знать не знаю. А то, что он ещё, оказывается, и с Фелис путался, вы мне сообщили. Потому знакомиться с ним у меня нет ни малейшего желания. Если он объявится, конечно!

– Вот про его появление самое интересное, – мин Эррес снова тяжело вздохнул: – Оказывается, на протяжении минимум последних ста лет одарённые мальчики, у которых была способность к некромантии, вдруг исчезали. И исчезали по распоряжению мина де Рьё. И если он вернётся, ему придётся держать ответ перед Верховным советом магов. А возможно и перед Инквизицией. Их тоже нельзя недооценивать. И кто знает, что будет страшнее.

– Инквизиция? – удивился я, – Я тут церковников если и вижу, то только в храмах да на крёстных ходах.

– Инквизиция редко лезет в дела мирян, – поморщился Эррес, – Они в основном следят только за магами. И если считают, что маг запятнал себя, как они это называют «бесовщиной», то его ждёт суд. И никто этому магу или магине уже не поможет.

– Гильдия магов отдаёт своих церковникам? – изумился я.

У Верховного мага дёрнулась щека, но он признался:

– Да, отдаём. Во-первых, потому что их суд справедлив, и чаще всего маг действительно запятнал себя чем-то мерзким и противозаконным. А во-вторых…

Ион замялся и я предположил:

– Церковь сильнее?

– Инквизиция – да! – Эррес посмотрел на меня пристально, – Там тоже маги. Не хуже наших. А ещё за церковью огромная сила среди мирян. И конфликтовать с ними… себе дороже!

– Буду знать, – пробормотал я. И спросил погромче: – И кто возглавляет инквизицию нашего славного королевства?

– Корье де Ран, – мин Эррес прищурился: – Тебе зачем эта информация?

– Для общего пользования, – хмыкнул я, – Учитель, вы мне лучше скажите, может, де Рьё потому и свалил, что кто-то о его делишках узнал?

– Я тоже про это думаю, – Эррес хлопнул ладонями по столу, – Потому завтра у нас собрание Верховного совета магов, где де Рьё будет лишён должности Главного мага, а вот кто станет следующим главой гильдии…

– Вы не уверены в своей победе? – удивился я, – По-моему, исполняющим обязанности вас избрали без проблем.

– Слишком много недовольных. В том числе среди бывших сторонников Эстера де Рьё.

– Так в чём проблема-то? – теперь уже я пристально посмотрел на мина Эрреса, – Просто озвучьте всё то, что рассказали мне. И предоставьте доказательства. И намекните, что те, кто посмеет голосовать против вас – пособники некромантии.

– Это понятно, – Верховный маг вновь тяжело вздохнул, – Но всё равно неспокойно.

– Не беспокойтесь, учитель, всё будет хорошо. Я в вас верю! – я достал портсигар и тут же его спрятал: – Вы лучше скажите, если вдруг после смерти короля начнётся заварушка между претендентами на трон, кого поддержит гильдия?

– Никого! – твёрдо ответил мин Эррес.

– Даже если будет известно, что один из претендентов заодно с некромантами?

– Особенно в этом случае! – Ион твёрдо сжал губы, и я встал:

– Удачи в завтрашних выборах, учитель…

Глава 11

Центральный храм столицы был на некотором удалении от королевского дворцового комплекса. Высокий, из белого камня, увенчанный пятью куполами с золотыми крестами, храм горделиво возвышался над окрестными домами. Для похода в церковь я оделся прилично. Чёрный с золотом камзол. Чёрные же штаны с позументами. Рыжий и Шило оделись в красное. Корн де Симплет вообще щеголял в чём-то умопомрачительно-попугайском. Тут, оказывается, в церковь чем наряднее приходишь – тем лучше. И только бархыз был одет как всегда – в холщовую серую одежду.

– Итак, – я повернулся к Шилу: – Давай ещё раз про главу инквизиции.

– Корье де Ран, – заученно затянул Шило, – Урождённый барон. Епископ и глава Инквизиции. Сорок пять лет от роду. Начинал в магической школе, но с третьего курса ушёл в клирики. Принял участие в нескольких приграничных конфликтах. Уже через год был замечен главой Инквизиции и отправлен в специальную бригаду. Там служил почти десять лет. За успехи назначен был главой секретной службы Инквизиции. Потом возглавлял дознание. А пять лет назад возглавил королевскую Инквизицию. Не женат, естественно. Говорят, что могучий маг. При нём Инквизиция стала настолько мощной, что даже епископ королевства Флекс старается с ними не ссориться. Корье де Ран любит красное вино. К еде равнодушен. Больше пока выведать ничего не удалось.

Я кивнул и пошёл не в главные ворота храма, а свернул по церковному двору налево. Именно там, в неприметном двухэтажном здании находился штаб Инквизиции. У дверей стояли двое хмурых монахов. Бородатых и огромных, как медведи. Монахи опирались на секиры с длинными рукоятями. А сверху, где у топора обычно клин, было металлическое навершие, что-то общее между крестом и наконечником копья. Увидев нас, монахи подобрались, и один из них пробасил:

– К кому?

– К Корье де Рану, – тоже коротко ответил я, – Опер де Нис со свитой.

– Без свиты, – мотнул головой один из монахов.

– И без оружия, – добавил второй. И кивнул головой на лавочку, куда, видимо, нужно было положить клинок и кинжал.

Я оглянулся на друзей и проговорил:

– Подождёте!

Быстро снял перевязь и кинул на лавочку ножны с мечом и стилет. Один из монахов удивил. Прислонил секиру к стене и подошёл:

– Руки поднимите!

А потом быстро и достаточно умело обыскал, после чего кивнул удовлетворённо и крикнул куда-то в глубину открытой двери:

– Брат Менос! Проводи!

Из здания выскочил худощавый монах в рясе, окинул взглядом и спросил:

– Де Нис?

Я лишь кивнул молча, и монах повёл за собой. Мы прошли по узкому, тёмному коридору, свернули налево, прошли ещё чуть и остановились перед окованной железными полосами дверью. Брат Менос не постучал, а поскрёбся, и тут же из-за двери раздался властный голос:

– Войдите!

Монах приоткрыл дверь и приглашающе махнул рукой. Я вошёл и оказался в небольшом кабинете. Из-за стола навстречу поднялся главный инквизитор. Среднего роста, жилистый весь, и даже на вид – будто кора дуба. Лицо, руки, тонкие губы. И глаза под белесыми бровями цепкие и прищуренные.

– Опер де Нис, – главный инквизитор протянул мне руку и я пожал, досадуя, что не узнал, как тут приветствовать церковных иерархов. Но, судя по тому, что де Ран кивнул благостно, я всё сделал правильно. Он указал мне на деревянное кресло напротив стола, и я плюхнулся туда по возможности максимально почтительно. Инквизитор тоже сел, откинулся, сцепил пальцы рук и произнёс:

– Давно уже мечтаю с вами познакомиться. Так необычно. Люди из вашего мира уже несколько столетий не попадали в наш мир.

Я от ошеломления даже онемел. Смотрел в прищуренные глаза инквизитора и чувствовал себя как подопытная мышь на столе вивисектора. Корье де Ран сухо засмеялся и продолжил:

– Должен же я был навести справки о посетителе. Да ещё таком… возмутителе спокойствия. Вот и поузнавал немного, что да как. Тем более, ваша деятельность в роли Мэтра меня изрядно позабавила вначале, а затем и заставила зауважать.

Я закашлялся, и главный инквизитор заорал:

– Брат Менос! Ну-ка принеси закуски и вина!

– Вина не надо, ваше преосвященство, – я, наконец, справился со своими эмоциями и достал подарок – тёмную бутыль: – Я тут услышал, что вы ценитель редких вин и взял на себя смелость принести с собой бутылочку.

Инквизитор перегнулся через стол и взял бутылку из моих рук. Тут же осмотрел печать на бутылке и его брови поползли вверх:

– Красное вино с бонурских виноградников! Ему же лет тридцать?

– Пятьдесят, – откашлялся я, – Если трактирщик не врёт. Хотя, мне врать бы побоялся.