Искалеченные. Книга вторая

Он двинулся вперед, поддерживая Лин. Вдвоем они прошли переулок, который внезапно оборвался площадкой. Со всех сторон выстроились старые здания, а их кирпичные стены были изрисованы граффити. На мокром асфальте после дождя валялся мусор из перевернутого вверх дном бака.

Лео отчаянно заметался по площадке, продолжая волочить за собой Лин. Гул от крика незнакомцев, потерявшийся эхом среди высоких стен, становился громче с каждой секундой. На их голоса Лин повернула голову, и ее белые волосы растрепались по плечам. Некоторые пряди прилипли к ее запотевшему лицу, закрывая обзор. Но Лин все равно удалось отчетливо рассмотреть, как к ним стремительно приближались две фигуры преследователей.

– Лео, ты же мог убежать и позвать на помощь, – прошипела она. – Теперь мы вдвоем в полной заднице!

– Напомнить по чьей вине мы оказались в этой дыре? – возмутился Лео. – Из-за тебя одни неприятности!

– Да пошел ты! – она оттолкнула Лео и обессиленно облокотилась на обшарпанную стену.

– Тише, тише, не ругайтесь, девочки, – сзади них послышался мужской голос.

Лео и Линдси, повернув головы, увидели двух парней. Незнакомцы догнали их и теперь тяжело дышали, оперевшись руками на коленки.

– Мать вашу, я так от легавых не бегал, – один из них выпрямился в полный рост и сплюнул под ноги Лео.

Другой парень молча вытащил нож, больше напоминающий кинжал. Рукоятка холодного оружия была усыпана камнями.

– Тео, где ты его достал? – спросил незнакомец, посмотрев на нож в руках приятеля. – Взял из музея войны?

– Люблю ножи. От них нет шума в отличие от стволов. Ножами можно вырезать узоры на коже, пускать кровь, сдирать шкуру. Обожаю ножи! Мои холодные, блестящие братья! – с чувством экстаза произнес светловолосый, вынимая из куртки сверток из плотной ткани. Он развернул его, и на глазах Лео и Лин предстала коллекция ножей различной длины и формы.

Лео сделал глубокий вдох. У него не осталось сомнений, что перед ним стояли два конченных отморозка. И от страха у Лео пересохло во рту, а горло драло так, словно там разрастались шипы. Он столько раз убивал героев в своих книгах, но сейчас впервые и по-настоящему посмотрел в лицо костлявой.

– Я могу отдать вам все, что у меня есть, – произнес Лео, напряженно всматриваясь в лица парней и пытаясь уловить их реакцию. – Деньги, ключи от машины, кредитки, часы…

– На хрен нам твои часы, – один из них вновь сплюнул Лео под ноги. – Какая у тебя тачка?

– Ауди семь, – Лео потянулся к карману пальто, чтобы достать ключи, но парень вытащил пистолет из-за пояса.

– Не двигайся! – рявкнул он. – Где тачка?

– В двадцати минутах езды отсюда, – выпалил Лео.

– По-твоему, мы похожи на эвакуатор? – парень хрипло рассмеялся и спустил затвор.

Он шагнул вперед и, приложив ствол к виску Лео, начал обыскивать его карманы. Лео казалось, что еще немного, и от страха его сердце разорвется на части.

– Тео, избавься от девчонки, а этого лоха возьмем с собой, – парень потряс в воздухе связкой ключей. – Он отдаст нам тачку!

Лео уже ничего не слышал. Перед глазами пронеслась вся его недолгая жизнь. А жизнь, как многие твердят, проносится перед глазами только в одном случае. И Лео знал в каком.

До него дошло окончательно, что совсем скоро он сдохнет глупой и нелепой смертью. Такой же глупой, как весь этот проклятый день.

Он болезненно поморщился, а когда раскрыл глаза, то увидел боковым зрением, как один из ублюдков взмахнул ножом и вонзил его в живот Лин. Вскрикнув, она упала на асфальт, и в глазах Лео потемнело от страха. Его висок похолодел от прижатого дула ствола. Похолодел и сам Лео.

– О, нет! – побледневшими губами выдавил он. – Вы убили ее?

Ему показалось, что воздух в подворотне заполнился тем самым тошнотворно-сладким запахом свежей крови, о которой он не раз писал в своих книгах.

– Да, – усмехнулся Тео. – Ты будешь следующий.

– Нет, – Лео замотал головой, чувствуя, как от страха звенит каждый нерв. – Нет! Это все сон. Сейчас я очнусь, а моя домработница принесет мой свежесмолотый кофе.

– Не хочется тебя огорчать, приятель, – хмыкнул Тео, – но это не сон.

Краем глаза Лео заметил, как Лин пошевелилась. А потом подворотня заполнилась ее тихим смехом.

– Мы же договаривались – никакого оружия, – сквозь хохот сказала она.

– Ты же сама написала, что пакет максимальный, – пожал плечами один из парней, убирая от ошарашенного Лео пистолет и помогая подняться Лин с асфальта.

– С тебя счет за химчистку пальто, – сказала она Лео, продолжавшего сохранять молчание. Наконец, к нему вернулся дар речи.

– Погоди, – Лео повернулся к Лин. – Откуда ты их знаешь? Что за максимальный пакет?

– Это пранк, – ответил другой парень и достал нож.

Через секунду он всадил его в Лео, и прежде, чем заорать во все горло, Лео заметил, что лезвие задвинулось в рукоятку ножа.

– Пранк? – глаза Лео расширились от происходящего. – Я тут чуть от страха не наложил кучу дерьма, а это розыгрыш?

– Выбирай выражения, ты же писатель! – хмыкнул один из парней.

– У меня жизнь перед глазами п-пронеслась, – залепетал Лео.

– Я же говорила: тебе нужно выйти из зоны комфорта, – Лин посмотрела на него. – Ты словил писательский дзен?

– У меня сейчас голова треснет, – Лео запустил ладонь в волосы. – Меня всего трясет!

– Предыдущего чувака вывернуло ужином, ты еще нормально держишься, – хмыкнул Тео и подмигнул Лин. – Спасибо за обзор на паб. После него увеличилась выручка.

Глава 6 «Джулия»

Громкая музыка сотрясала стены дома. Разгоряченная толпа двигалась в ритм оглушающему басу. На опьяненных лицах застыли довольные улыбки, глаза покрыла пелена. Почти каждый держал в руках бутылку или красный стакан, стремясь продлить себе веселье этим вечером.

Рэймонд пробирался сквозь танцующих. В его глазах рябило от вспышек софитов. Быстрые, мелькающие огни белого, синего, розового цветов перетекали в плавные, подстраиваясь под темп музыки.

– Куда идешь, красавчик? – путь Рэймонду перегородила симпатичная блондинка, пробежавшись взглядом по его телу.

Не стесняясь, она рассматривала его широкие плечи и вздымавшуюся грудь. Под черной толстовкой с закатанными рукавами были видны татуировки на руках. Надписи и узоры переплетались между собой, создавая неповторимый орнамент на коже.

Незнакомка положила руку на плечо Рэймонду и протянула ему стакан с мутной жидкостью. Небрежно избавившись от ее назойливой руки, Рэймонд взял стакан и отдал его другому парню. Затем молча двинулся дальше, но блондинка не сдавалась.

Отобрав у другого парня свой стакан, она приблизилась к Рэймонду и практически облила его выпивкой. Но он успел перехватить запястье и взглянул ей в лицо.

– Осторожнее, – безразлично произнес он.

– С тобой я не могу этого обещать, – блондинка слащаво улыбнулась, но Рэймонд не разделял ее веселья.

– Найди на этот вечер кого-то другого, а от меня отвали, – грубо сказал он и двинулся дальше сквозь танцующую толпу.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Рэймонд повернул голову и убедился, что на него смотрит девушка, стоящая рядом с лестницей. Ее черные волосы разметались по узким плечам, на которые была накинута серая толстовка. С ней болтал парень, которому на вид не было больше семнадцати лет.

Рэймонд направился в их сторону. Остановившись рядом с парой, он хмуро уставился на парня. От его сердитого взгляда тот оборвал свой рассказ и замолчал.

– Рэй, – девушка нарушила тишину первой. – Что ты тут делаешь?

– То же самое я хотел спросить у тебя, – Рэймонд скрестил на груди руки. – Почему ты не берешь трубку и не отвечаешь на мои сообщения?

– Я.… – девушка запнулась, заправив за ухо темную прядь. – Я хотела перезвонить…

– Джу, что происходит? – парень с непониманием смотрел то на Рэймонда, то на свою собеседницу. – Кто он?

– Дэйв, познакомься – это Рэймонд, – Джулия шумно сглотнула. – Мой парень.

– Парень? – Дэйв с еще большим непониманием уставился на Рэймонда. – Но ты никогда не говорила, что у тебя есть парень.

– Теперь ты услышал, – Рэймонд закинул руку на плечо Джулии скорее как другу, чем девушке. – А ты кто такой, и почему разговариваешь с моей девушкой?

– Мы учимся в одной школе, – пробормотал Дэйв.

– Чтобы я больше не видел тебя рядом с ней, – грозно сказал Рэймонд и потянул Джулию в сторону выхода. —Пошли домой.

– Давай останемся еще ненадолго? – Джулия пыталась остановить Рэймонда, но тот и не думал медлить.

Они оказались на крыльце дома. Музыка здесь была тише, а воздух свежее. На ступеньках сидели двое подростков и целовались. Рэймонд едва не заскрипел зубами от раздражения.

Атмосфера вечеринок утомляла его еще со времен старшей школы. Но сейчас все происходящее вокруг него было настолько знакомым, что смахивало на зловещий розыгрыш. Сознание, хранившее сотни воспоминаний, перенесло Рэймонда в последний день проведенный с Мией.

Время близится кполуночи. Он держит ее за руку, проходя сквозь толпу пляшущих. Все трутся друг о друга с расслабленными пьяными лицами под оглушающий трек, разрывающий перепонки. В очередной раз Рэймонд кивает кому-то головой в знак приветствия и в этот момент чувствует, как Мия сильно сжимает его ладонь.

– Что случилось? – обернувшись, спрашивает он, стараясь перекричать музыку.

Вместо слов Мия отвечает виноватой улыбкой.

– У меня такое чувство, что сегодня должно что-то произойти, – говорит она.

Положив руку на спину Мии, Рэймонд притягивает ее ближе к себе. Другой рукой он проводит по ее черным волосам, и к его носу подкрадывается запах лаванды.

– Что-то хорошее или что-то плохое? – спрашивает Рэймонд.

– Не знаю. 

– Со мной точно случится что-то плохое, если я приведу тебя домой позже двенадцати, – говорит Рэймонд. – Нам пора, – он наклоняется, чтобы поцеловать ее…

Рэймонд тряхнул головой, и воспоминание растворилось. Ему показалось, что в воздухе все еще витал запах лаванды. Только сейчас он отдавал тонкими нотами смерти.

– Ты опоздал, – проворчала Джулия, недовольно взглянув на Рэймонда. – Дэйв мог уйти и не увидеть тебя.

Рэймонд ничего не ответил. Достав из куртки красную пачку, он зажал в зубах фильтр. Затем поднес к кончику сигареты горящую зажигалку и начал обратный отсчет.

Три, два, один…

Входная дверь дома нараспашку открылась. Оглушающие удары басов заполнили прохладный воздух. На крыльце появился Дэйв, и Рэймонд хмыкнул, но через миг переменился в лице.

– Живо в тачку, – он вновь схватил Джулию за руку.

– Я никуда не поеду! – заверещала она.

– Не тебе решать, – наигранно грубо произнес Рэймонд.

Продолжая держать за руку Джулию, он направился в сторону черного «Мустанга», припаркованного прямо на газоне. Выпавший снег сливался с белой полосой на его капоте.

– Эй! – за спиной Рэймонда раздался голос парня. – Она же сказала, что не хочет ехать с тобой!

Рэймонд развернулся и выдохнул облако сизого дыма в растерянное лицо старшеклассника.

– Отвали от нее, усек? – процедил он сквозь зубы.

«Даю сто баксов, что в индийских фильмах играют лучше», – мысленно усмехнулся Рэймонд.

– Да пошел ты! Я просто хотел ее трахнуть раньше других, – Дэйв перевел взгляд на Джулию. – Маленькая шлюшка!

Рэймонд отпустил руку Джулии и, недолго думая, впечатал кулак в лицо Дэйва. Из носа старшеклассника брызнула кровь, он согнулся пополам, а затем побежал в дом, по пути чуть не свалившись на землю.

– Я сейчас позову своих друзей, – остановившись на крыльце, он обернулся и уставился на Рэймонда.

«Давно не дрался со школьниками», – Рэймонд мысленно усмехнулся и подошел к своей машине. Джулия уже занимала место на пассажирском сиденье.

– Дэйв отправился за группой поддержки. Может, закончим наш идиотский спектакль? – предложил Рэймонд.

В ответ Джулия упрямо замотала головой.

– Подбрось меня до соседней улицы. Пускай этот проклятый Дэйв видит, что я уехала с тобой, – сказала она и захлопнула дверь машины.

Рэймонд достал с заднего сиденья косуху и надел ее. Оглянувшись, он посмотрел на крыльцо. Из дома вышло несколько подростков, среди них стоял Дэйв.

– Вот он! – он указал на Рэймонда.

Переглянувшись между собой, подростки вернулись в дом. На крыльце остался Дэйв, продолжая держать руку у разбитого носа.

Понимая, что драка не состоится, Рэймонд уселся за руль и завел мотор. Нажал на газ и крутанул руль. Его «Мустанг» резко развернулся, оставив на снегу узорчатый след от шин и густое облако дыма. Повернув машину на соседнюю улицу, Рэймонд увидел в боковом зеркале, как Дэйв выбежал на дорогу и растерянно смотрел им в след.

– Как ты думаешь, он раскусил мой план? – спросила Джулия.

– Не знаю, – Рэймонд пожал плечами. – Свою часть плана я выполнил. Я был твоим парнем, чтобы тебя приревновал Дэйв. И на твоем месте я бы присмотрелся к другому парню. Дэйв – полный придурок.

Сказав это, он заметил боковым зрением край бумажной листовки, торчащей из-за дверцы бардачка.

– Зачем ты рылась у меня в машине? – Рэймонд взглянул на Джулию.

– Я искала салфетки, – сказала она, виновато опустив взгляд. – Мистер Грант сказал, что ты сдал чистый лист. Почему ты не скажешь, какая у тебя проблема?

«Невозможно вернуться в прошлое и спустить всю обойму на Майка», – подумал Рэймонд.

– Ты все равно не сможешь помочь, – ответил он. – Никто не сможет.

Джулия достала из кармана толстовки телефон.

– Запишем обращение для Гранта?

– Как хочешь, – Рэймонд устало пожал плечами. – Уже поздно. Я подброшу тебя до дома. Где ты живешь?

Джулия назвала адрес. Скромная маленькая квартирка, в которой она жила вместе с отчимом находилась в том же квартале, в котором раньше снимала студию Лин. Рэймонд знал Гарденкрест, как неблагополучный густонаселенный район.

– Чем занимаются твои родители? – Рэймонд заметил, как Джулия ковыряла пальцем в маленькой дырке на джинсах в месте старого шва.

– Мама умерла два года назад, – Джулия шмыгнула носом. – Отчим нигде не работает.

– Извини, – Рэймонд свел брови и, не мигая, уставился на лобовое стекло.

Ему казалось, что воздух в машине налился свинцом от неловкости момента. И какой черт дернул его за язык?

– Здесь не за что извиняться, – Джулия взглянула на Рэймонда. – Отчиму нет до меня дела. А сеансы психолога оплачивает кузина моей мамы.

– Тогда почему ты живешь с отчимом, а не с ней?

Рэймонд сам не знал, откуда в нем возник неподдельный интерес узнать больше про Джулию. Может, потому что он, будучи единственным ребенком в семье, всегда мечтал о младшей сестре или брате? А может, от того, что Джу напоминала ему Мию? Такая же простая и в чем-то наивная.

– Пока я не достигну совершеннолетия, отчим получает деньги за опеку. Он ни за что не допустит, чтобы я ушла к тете Грейс, – у Джулии заурчал живот, и она смущенно отвернулась к окну.

– Будешь бургер и фри? – предложил Рэймонд.

Джулия молча кивнула, и вскоре Рэймонд притормозил у ближайшей закусочной.

***

Рэймонд смотрел на мерцающие огни, украшавшие ветки деревьев на площади. Она была посвящена какому-то художнику, о котором Рэймонд не имел ни малейшего представления. Он бы никогда не догадался в честь кого назвали площадь, если бы не стоящий по центру памятник, где мужчина сжимал палитру, а напротив него стоял мольберт. Вокруг памятника неторопливо прогуливались редкие прохожие, ступая по тонкому слою выпавшего снега.

Коробка из-под картошки фри в миг опустела, и Рэймонд закинул ее в урну. Затем развернул упаковочную бумагу, внутри которой лежал еще теплый гамбургер, и впился в него зубами. Сидевшая на скамейке рядом с ним Джулия последовала его примеру.

– Мы с мамой любили здесь гулять, – сказала она, и из ее рта пошел пар. Вытерев рукавом толстовки кетчуп с уголка губ, Джулия взглянула на Рэймонда. – Расскажи, какая она была?

– Кто? – спросил Рэймонд, когда проглотил огромный кусок котлеты.

– Мия, – Джулия отпила колу из пластикового стаканчика через трубочку.

Рэймонд подавился и начал кашлять. Джулия похлопала его по спине.

– Извини, – она сочувственно посмотрела на Рэймонда. – Если не хочешь, можешь не рассказывать.

Откашлявшись, Рэймонд выкинул недоеденный гамбургер в урну. Он забыл, когда в последний раз говорил с кем-то о ней. Сеансы с мистером Грантом Рэймонд не относил к разговорам по душам.

Повертев в руках зажигалку, он нажал на кнопку, и пламя отобразилось в его темных глазах. В этот момент Джулии показалось, что радужки Рэймонда начали гореть огнем.

– Я как будто знал ее всю жизнь. С самого первого дня встречи. Мы познакомились, когда Мия переехала из Сан-Диего в Бостон, – Рэймонд хорошо помнил тот день.

Начинался урок химии. Рэймонд писал конспект. Внезапно дверь кабинета открылась, и он поднял голову. Его взгляд задержался на лице новенький ученицы, и Рэймонд задержал дыхание.

Он где-то слышал, что природа не терпит совершенства. Но тогда Рэймонд готов был поспорить с природой. Он впервые увидел такой цвет глаз.

«Линзы», – решил он.

Слишком идеальный оттенок для темных волос и молочной кожи. Между черным и белым сиял ярко-синий сапфир.

– Познакомьтесь, это новая ученица – Мия Вайт.

Рэймонд улыбнулся новенькой и попросил впереди сидящего одноклассника освободить место для Мии.

– Ты до сих пор любишь ее? – из воспоминаний Рэймонда в реальность вернул голос Джулии.

– Да, – не задумываясь, ответил Рэймонд.

– Больше, чем Линдси?

Это был вопрос, на которой Рэймонд не знал, как ответить.

Линдси и Мия. Их априори нельзя было сравнивать.

– Они совершенно разные. Мия была, как… Как озеро. Чистое, глубокое, спокойное. Я знал в воде каждый камень, каждую песчинку. А Лин, словно горная река. С мощным потоком, с бьющей по берегу пеной. С ней всегда нужно быть начеку, нужно подстраиваться под течение.

«Без нее я бы так и остался на дне», – Рэймонду не хотелось озвучивать вслух эту мысль. Хотелось оставить ее при себе, чтобы она была только его.

Лин вдохнула в него жизнь. Разбудила эмоции, которые Рэймонд собственноручно похоронил. Лин была особенной. Только особенная рискнула связаться с живым трупом и выбить из него ходячего мертвеца.

– Иногда мне кажется, что нужно умереть. Только после смерти меня смогут полюбить, – задумчиво сказала Джулия.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – Рэймонд посмотрел в ее растерянное лицо.

Сейчас он видел перед собой ребенка. Запутавшегося, испуганного ребенка, лишившегося матери и не имеющего по-настоящему близких людей. Он также чувствовал себя после смерти Мии. Ненужным и одиноким. Мать ушла из семьи, отец пропадал на работе, а друзья постепенно отдалились.

– Но тебе нужно прекращать так думать. Рано или поздно найдется тот человек, который будет твоей опорой и твоим спасением, – сказал Рэймонд. – А пока его нет, твоя лучшая опора – ты сама. Береги себя и никогда не дай другим сломить себя.

– Я бы хотела, чтобы Дэйв стал моей опорой, – Джулия глубоко вздохнула, пряча покрасневшие пальцы в карманы толстовки.

Рэймонд снял с себя куртку и накрыл ею девушку.

– Дэйв придурок. Он никогда не станет хорошей опорой.

– Тогда я всегда буду одна.

– Не будешь, – Рэймонд в шутку толкнул ее в плечо. – Не грусти, а то сиськи не будут расти.

– Дурак!

Джулия хотела толкнуть его в ответ, но Рэймонд увернулся и вскочил со скамейки. Джулия направилась за ним и тут же поскользнулась на выпавшем снегу, под которым прятался лед. Рэймонд протянул руку, помогая Джулии подняться, но она сделала подсечку, и он развалился рядом с ней.

– Зараза мелкая, – проворчал он, и Джулия прыснула со смеху.

Вдруг Рэймонд услышал мелодию и вытащил телефон из кармана джинс. На экране высветилось фото Марка, и Рэймонд ответил на вызов.

– Если Грант скажет моему пиар-менеджеру, что я провалил задание – я поселюсь в вашей квартире! Буду жрать вашу еду, мыться в вашей ванной и спать вместе с вами! – орал вместо приветствия Марк. – Потому что менеджер расторгнет со мной договор, и я останусь без цента!

– Что случилось? – Рэймонд поднялся на ноги и отряхнул джинсы от снега.

– Мы с Франко два долбанных часа потели в тренажерке! – гаркнул Марк. – А писака, мать его, Лео и твоя Линсорвали задание! Они утащили Франко на чемпионат по поеданию бургеров! Я не справлюсь один! Встречаемся у закусочной «Tender Greens».

Глава 7 «Марк»

– Добро пожаловать на шестой международный чемпионат по поеданию бургеров на скорость! – торжественно произнес улыбчивый парень.

Он занимал место за стойкой у входа в закусочную с той степенью гордости, с какой гвардеец Королевской армии несет почетный караул. Он протянул Рэймонду и Марку красные футболки с изображением аппетитного гамбургера. Но тут же убрал футболки обратно под прицелом хмурого взгляда Рэймонда.

Марк потянул стеклянную дверь закусочной на себя, и в его ноздри просочились запахи жареного мяса и специй.

– Видишь кого-нибудь из нашего могучего братства? – спросил Марк и накинул на голову капюшон неприметной серой толстовки.

В ответ Рэймонд молча покачал головой, рассматривая помещение. Здесь было просторно, но сегодня в закусочной сложно было даже развернуться. Заведение оказалось под завязку заполнено голодной толпой.

У деревянной стойки теснились жаждущие перекусить бесплатными бургерами, лежащими в железных контейнерах. Рядом стояли заранее приготовленные кофе и чай. Квадратные столики, расставленные по периметру, занимали гости с детьми и те, кому просто повезло урвать сидячие места.

Из глубины закусочной послышались аплодисменты, и Марк отправился в этом направлении. Он вышел в небольшой зал, украшенный мерцающими гирляндами и вывесками с изображением гамбургеров. Вдоль стены тянулся ряд столов, покрытых красной скатертью. На них были прикреплены флажки с номерами.

Вдруг взгляд Марка обнаружил густую каштановую шевелюру, возвышающуюся над толпой зрителей.

«Лео», – Марк начал деликатно проталкиваться между стоящими людьми, замечая, что рядом с писателем стояла Линдси.

– Ты уверена, что мы делаем все правильно? – Лео растерянно оглядывался по сторонам.

– Не ной, – фыркнула Лин, делая заметки в блокноте.

К ней то и дело подходили посетители, которые называли номера и отдавали деньги.

– Я просто не думал, что ты будешь принимать ставки на Франко… – Лео смотрел, как Лин выводила цифру "четыре" в блокноте.

– Необязательно стоять и наблюдать, как Франко будет обжираться, – сказала Лин и вздрогнула. Ее локоть достаточно крепко обхватил Марк.

– Как и необязательно портить мое задание, – раздраженно бросил он.

Лин сморщила нос, выискивая в толпе широкие плечи в косухе, или суровый профиль, или не менее суровый взгляд.

– Если сорвется Франко – я провалю задание, – Марк смерил Лин злобным взглядом. – Ты понимаешь это?

– Понимаю, – Лин утвердительно кивнула. – Но я поставила пятьдесят баксов, что Франко всех порвет!

– У меня возникнут серьезные проблемы, если Грант скажет моему агенту, что я не справился. Меня могут выгнать из группы, – Марк повысил голос. – А тебя волнует долбаный, какой-то долбаный полтинник!

Марк понимал, что зря завел разговор с Линдси Коултэр. В лучшем случае, он уйдет ни с чем. В худшем – ему придется разговаривать в другом ключе с Рэймондом, ведь Марк не сдержался и накричал на его девушку.

– Не драматизируй, Кобейн! – зашипела Лин. – Во-первых, из-за съеденных бургеров…

– Твое нахождение здесь необязательно, – раздался низкий голос, и хоть Лин не поворачивала голову, она четко ощутила, как ее затылок прожигал его взгляд.

– Зачем ты сорвала Марку задание? – спросил Рэймонд, когда Лин повернулась к нему.

– Это была идея Лео, – Лин перевела взгляд на писателя, но тот забрался в свое обычное состояние отгороженности, подобно тому, как черепаха прячется в панцирь.

– Мы рады приветствовать вас на шестом международном чемпионате по поеданию бургеров на скорость! – верещал в микрофон ведущий, появившийся на небольшой сцене.

– Мать вашу, это же Франко! – воскликнул Марк, заметив тучного парня с покрасневшими щеками под цифрой "четыре".

Раздался громкий звук удара в колокол, сигнализирующий о старте чемпионата. Все участники подскочили со стульев. Перед ними лежали пирамиды из гамбургеров, и соревнующиеся набросились на них, в спешке отправляя их в рот.

– Вы еще принимаете ставки? – к Лин подошел невысокий парень.

– Нет, соревнования уже начались, – Лин с напряжением наблюдала, как Франко поглощал третий по счету бургер.