Медвежья гряда

– Но то, что ты веришь во всякие глупости, для меня давно не новость, – неприятно хмыкнул Каиль. – А вот от вас, – бросил он взгляд на сидящих рядом Елисея и Агнию, – я ожидал большего…

– Значит, я правильно понял, – продолжил он, – что из-за того, что вы все струхнули и разболтали наставникам об охотниках, мы теперь должны улепетывать отсюда?

– С меня хватит! – резко вскочила на ноги Агния. – Я иду спать! И вам советую, если, конечно, не хотите наслаждаться обществом этого жалко любителя пресмыкающихся!

Она взмахнула своими перламутровыми волосами, очертив в воздухе ореол света. И скрылась так стремительно, что Елисей даже не успел пожелать ей доброй ночи. Оставшееся, после ее ухода, звенящая тишина, стала заволакивать Елисея тоской.

Но Змееуст, ни капли не смутившись, к досаде Елисея, уселся на освободившиеся место. Однако, Елисей, сдержавшись, промолчал, решив, что еще один скандал будет перебором для вечера, который и так был переполнен волнениями.

– Не хочу уезжать, – вырвалось у Мирослава.

– Знаю. И я тоже, – отозвался Елисей. Не зная, как утешить друга, он легонько похлопал малыша по плечу.

– Нас никто и спрашивать не будет. Как всегда, старейшины все решили за нас, – проворчал Каиль. Но Елисей неожиданно для себя заметил, что в голосе того не было заносчивости, которая обычно сопровождала его тон. Похоже, он был подавлен предстоящим переездом не меньше нас, – подумал Елисей.

Его взгляд упал на мраморно-белую змею, чье поведение показалось ему странным. Существо, извиваясь кольцами, беспокойно переползало с плеча на шею хозяина и обратно, издавая прерывисто-шипящие звуки.

– Что с ней? – спросил Елисей.

– Не знаю точно. Думаю, она чувствует что-то не ладное, – ответил Каиль.

Он ласково погладил свою любимицу, прошипев ей в ответ непонятные слова.

– Ты умеешь разговаривать со змеями?! – удивился Елисей.

– Немного. Я начал учиться только не давно, – ответил Каиль.

Елисей был очень удивлен. Он тоже постепенно учился внимать птичьему языку, но разговаривать на нем он не мог. Лишь иногда пытался подражать свистом их причудливым трелям.

– Как скоро мы уедем от сюда? – спросил Змееуст.

– Велеслав сказал, как только вернутся Искатели. Их ждут в ближайшие дни, – ответил Елисей.

– Я бы хотел стать Искателем, – сонным голосом промямлил Мирослав. – Ведь они могут путешествовать. И даже спасают таких же, как мы. Находят им новый дом.

– А некоторых забирают у своих родителей, – жестко вставил Каиль.

– С чего это ты взял? – усомнился Елисей. – Большинство из нас бросили на произвол судьбы еще младенцами. Нам повезло, что нас подобрали Искатели, – добавил он, не согласившись.

– Вот именно, что большинство из нас. Но не всех!

– Что ты имеешь в виду?

– Да то, что если бы Мака не забрали, то он мог бы жить сейчас со своей семьей. И, возможно, не только он один. Ведь мы даже не помним, как оказались здесь.

– Никто из общины не стал бы забирать детей у родителей без их согласия. Большинство людей сторонятся таких, как мы. Мак не смог бы жить спокойно среди обычных людей. К тому же, ты забываешь про охотников. Они бы не оставили в покое ни его самого, ни его семью.

– Этого никто не знает наверняка! – отрезал Змееуст. Однако спор продолжать не стал.

Елисей внимательно всмотрелся в мрачное и угрюмое лицо Каиля.

– Возможно, подобное обвинение старейшин просто помогало Змееусту не чувствовать себя брошенным, – мелькнуло в мыслях Елисея.

Как ни странно, но живя рядом с ним большую часть своей жизни он почти не знал его. Они редко говорили друг с другом. И редко сходились во мнениях. Но сейчас Елисей испытывал странное чувство, которое не мог объяснить даже самому себе. Было что-то общее между ними всеми – юными чародеями, у которых не было прошлого, и чье будущее было туманно и неопределенно.

– Но почему? Почему они на нас охотятся? – снова раздался голос Мирослава.

– Наверное, этих людей пугают необычные вещи. А страх, как говорит Велеслав, порождает злобу, – немного поразмыслив, ответил Елисей.

– Но, я думаю, среди обычных людей есть и другие, такие, как родные Мака, – постаравшись утешить Мирослава, добавил Елисей.

– Ну да, как же! – внезапно преобразился Каиль, резко вернувшись в свое обычное неприязненное состояние. – Советую тебе вспомнить историю Велеслава, прежде чем довериться хоть одному из них! – и не произнеся больше ни слова, он, резко поднявшись, удалился прочь.

Когда Елисей добрался до своей постели, уже стояла глубокая ночь. Все вокруг погрузилось в тишину, и только уханья сов, нарушала ее покой. Глаза мальчика слипались, а ноги, от усталости, казались налиты свинцом. Ко всему прочему, половину пути, он проделал, волоча Мирослава на спине. Так как малыш, «клюя носом» в полудреме, рисковал свалиться с двадцатиметровой высоты.

Елисей делил свое дерево с Мирославом. Забросив друга в постель, он вскарабкался вверх по веревочной лестнице, и наконец добрался до своего маленького жилища, которое пряталось меж толстых густых веток.

Спали дети в гамаках, внутри домиков, сделанных из плотно сплетенных ивовых веток. Почти у каждого из них домик имел свою неповторимую форму. У некоторых он был похож на обычный шалаш, у других – на огромный причудливый гриб. Домик Елисея был круглым, как шар. Здесь было очень тесно и одновременно уютно. Дверь была такой же маленькой, как и окно, имеющееся на противоположной от нее стороне. Под самой крышей висел гамак. На свободной стене были прикреплены небольшие полочки для вещей. А у самого окна висела кормушка.

Елисей всегда старался припасти горсточку семян или крошек для птиц, часто залетавших к нему в гости. Забравшись в гамак, Елисей закутался в теплое одеяло. Несмотря на усталость, в голове кружилась целая вереница мыслей и тревог, которые мешали ему заснуть. Он жил здесь столько, сколько себя помнил. И мысль о том, что со дня на день, он должен будет покинуть свой дом, вызвало у него неприятное чувство, отдающее холодком, от которого сводило желудок. Прикрыв глаза, Елисей поежился. Что-то странное теперь чудилось ему в ночной тишине. Будто в ней затаилось что-то чужое и враждебное.

– Мне все это кажется, – пробормотал Елисей сквозь сон самому себе. – Их здесь не может быть…

Набат

В сознании мелькали несвязные образы. Издалека слышался чей-то крик. Кто-то звал на помощь. И крик этот становился все громче и невыносимее. Елисей открыл глаза и понял, что прошло, от силы, несколько часов. Так как вокруг все еще стояла непроглядная темнота. Над его головой кружила птица, крик которой, в одно мгновение, все перевернул в душе Елисея.

Он молнией вылетел на подвесной мост. Вокруг стояла давящая тишина, та, что бывает перед раскатом грома. Медлить было нельзя, враги могли быть совсем близко. «Опасность!» – эхом отозвался крик предупредившей его птицы. В одно мгновение он пересек мост и прыгнул на деревянную площадку, расположенную чуть ниже. Схватившись за канат, он, словно на лиане, пролетел по воздуху, в миг оказавшись на другой площадке. Каждую секунду рискуя сорваться, он, почти не глядя под ноги, прыгал с одного дерево на другое. В голове билась только одна мысль – «Только бы успеть подать сигнал тревоги!» Преодолев последнюю веревочную лестницу, он наконец оказался у заветного дерева. Огромный, необыкновенно высокий дуб, хранил в недрах своего дупла особый колокол, который служил лесным жителям набатом. Елисей протянул руку и изо всех сил дернул за шнур язычка. Гулкий тяжелый звон оглушил его, и в тот же миг что-то огненное пронеслось мимо его плеча. В полуметре от него в дерево вонзилась стрела с огненным наконечником. Взгляд Елисея упал вниз и холодный пот прокатился по спине. Неведомые существа с железными головами выползали из чащи леса. С невероятной скоростью они заполоняли все вокруг. Воздух наполнился запахом жженной листвы. Внимательно приглядевшись, Елисей понял, что эти существа на самом деле люди, а именно – охотники. Только на этот раз они с ног до головы были облачены в сверкающие доспехи. Тяжелые шлемы покрывали их головы, придавая им сходство с дикими неведомыми существами. Вновь раздался свист, рассекающий воздух, и сразу несколько горящих стрел вонзились в дерево, прямо над головой Елисея. Инстинктивно он пригнулся, пытаясь скрыться за ближайшей веткой, но было поздно. Охотники уже заметили мальчика, поднявшего шум, и Елисей увидел, как в его сторону устремилось несколько человек. Елисей, чуть приподнявшись, попытался вырвать из дерева горящие стрелы. Но они вонзились так глубоко, что его попытка оказалась тщетной. Пламя стремительно разрасталось. Елисей уловил звук, вновь летящего в него, залпа стрел. Не оглядываясь, он в ту же секунду схватился за канат, чтобы перепрыгнуть на подвесной мост.

Крики ужаса пронзили ночную тишину. Вокруг один за другим вспыхивали деревья. Огненные языки в мгновения охватывали их ветки. С невероятной скоростью пламя расползалось по крышам лесных домиков. Со всех сторон свистели стрелы. Елисей почти успел добежать до края мостика, когда огненный наконечник арбалетной стрелы пронзил его плащ. Он споткнулся, и в тот же миг почувствовал сильный толчок. Кто-то вылетел ему на встречу, и, потеряв равновесие, оба они рухнули вниз. От сильного удара о землю Елисею сжало легкие так, что он не мог вздохнуть. Вокруг мелькали черные тени и огненные вспышки. Голова сильно кружилась. Кто-то толкал его в бок.

– У тебя плащ горит! – услышал он над собой знакомый голос.

– Каиль! – с трудом смог произнести Елисей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.