Опасные игры, или Ничего личного, это моя работа

– Да, но девушка, что была в ваших покоях, она сбежала, – боязливо и нерешительно слетело с губ юноши.

– Какой же я дурак! – удивляя своих людей, произнёс я и расхохотался. – А она просто умница! Провела меня как ребёнка.

Атал и стражник с онемевшими лицами смотрели, как я заливаюсь смехом, он прекратился также неожиданно, как и возник.

– И чего вы стоите?! Гримуар украла ловкая девица, а вы, раззявив рты, уставились на меня и ничего не делаете, – сорвался я на крик. – Караульного, что охранял мои покои, допросили. Как получилось, что она сумела выбраться из комнат незамеченной? А женщины, приставленные к ней, что говорят они?

Атал молчал, он, также как и я, узнал о побеге Таис только что, поэтому стражнику пришлось разъяснять ситуацию самому.

– Охранник ничего не понял. Он говорит, что все было тихо, потом скрипнула дверь и темнота, он до сих пор в прострации, а женщины и вовсе не пришли в сознание, для них послали за лекарем.

Выдохнул.

– Влад, ты куда?

– Хочу посмотреть, как Таис провернула такую аферу.

Мы с Аталом вошли в мои покои, женщин там уже не было.

– Что ты ищешь? – спросил главный стаж, наблюдая за тем, как я роюсь в женских приспособлениях для наведения марафета.

– Вот что, – показал я щетку для волос, и под скептический взгляд Атала выдернул из неё все до одного медовые длинные волоски.

Потерев их в ладонях, зашептал заклинание. Ярко-голубой свет начал сочиться сквозь пальцы, а по комнате закружилось бесконечное множество белых шаров. Поднял руки и выпустил свечение. Лучи соединились с мерцающими шарами и в комнате послышались фразы.

– Если вам не понравилось это платье, могу предложить ещё красное, – голос мне не знаком, но не трудно догадаться, что он принадлежит одной из женщин, что прислуживала Таис.

– Оно восхитительно, пожалуй, его и надену, – раздалась довольная речь танцовщицы.

Вслед за разговорами появились и прозрачные образы. Таис в пеньюаре, приложив к груди красный наряд, кружилась по комнате, а две служанки любовались ей.

– Вам необычайно идет, – искренне сказала совсем молоденькая девушка.

– Да, хозяин будет доволен, – эта реплика исходила уже от женщины в годах.

Таис изящно присела на лавочку, и прислужницы начали колдовать над её причёской, затем нанесли неброский почти не заметный макияж и, загораживая Таис своими телами, помогли надеть платье.

– Как вы думаете, я похожа на леди?

– Вы в сто раз лучше любой гостьи на сегодняшнем балу, – с восторгом заявила служанка, что моложе.

– Да. Это хорошо, – сказала Таис и в её взгляде заиграли недобрые огоньки. – Подай мне вон ту ленту, что я обронила на покрывало, – попросила Таис.

Девушка послушно подошла к кровати и нагнулась, а моя коварная танцовщица, бесшумно приблизившись к ней со спины, воткнула в её плечо острую иглу, и она без чувств повалилась на постель.

Яд красной змеи, сомнений нет, абсолютно безвредный для здоровья, но любого мгновенно свалит в глубокий сон на несколько часов.

– Что с ней? – встревожилась вторая служанка и подбежала к девушке.

– Не знаю, – невинно ответила Таис, и пока женщина хлопала по щекам бедной девчушки, проделала с ней тоже самое.

Таис, напевая какую-то незамысловатую мелодию, заботливо уложила обеих своих помощниц на кровать и направилась к двери. На очереди у неё был стражник.

Посмотреть, что за дверью нам не удалось, танцовщица действовала молниеносно, и вот она уже, держа охранника за ноги, втаскивает его обмякшее тело внутрь комнаты.

Очертание Таис заметно побледнело, что расстраивало: вряд ли я увижу, как именно она стащила мою книгу. Девушка, оглядев себя в зеркало и поправив выбившиеся из причёски локоны, довольно хмыкнула сама себе и, надев обворожительную улыбку, направилась обратно на выход. Мы двинулись за ней. Уверенной походкой она шла по коридору, совершенно не боясь встретить кого-либо, не оглядывалась, не суетилась, а картинка исчезала на глазах. Вдруг она резко затормозила и, обернувшись, прислонила к губам ладонь, поцеловала её и сдунула в нашу сторону. На этом спектакль закончился, и образ Таис растворился в воздухе.

– Убью! – заорал я. Мерзавка знала, что я воспользуюсь её волосами и даже рассчитала с какого момента начну смотреть и на каком закончу. Этот воздушный поцелуй не что иное, как насмешка надо мой.

– А хорошо плутовка сработала – чисто, не подкопаешься, – бесцеремонно восхитился Таис Атал, но следом осёкся и добавил. – Ничего, найдём и шкуру с неё снимем. Только вот я не пойму, зачем она такую сложную комбинацию придумала. Не проще было сразу из таверны в твой дом пробраться?

– Не проще, и на это есть несколько причин. Во-первых, тогда бы ей пришлось провести со мной ночь, а как я подозреваю, это никак не входило в её планы. А во-вторых, как бы она выбралась из дома? Нет, эта плутовка специально подгадала удобный момент. В моём доме бал, и я занят с гостями. Времени для похищения Гримуара предостаточно, а потом как она и надеялась, я приказал отмыть её и одеть как леди. Она слилась с толпой гостей и, не вызывая подозрений, беспрепятственно покинула замок.

Атал хмыкнул, а я, взбешённый ситуацией, схватил его за грудки и процедил.

– Ты найдёшь мой Гримуар и вернёшь… – рукой указал на пустое место, где стояла Таис. – … мне её. Последнее слово останется за мной.

***

Со злополучного бала, на котором Таис исхитрилась стащить мой Гримуар, прошло достаточно времени. Но поиски книги не дали результата. Да и ладно бы, если речь шла о некомпетентности моей охраны, но я лично примкнул к расследованию и также ни на шаг не продвинулся. Девчонку найду в любом случае. Неважно, сколько затрачу сил. Но Гримуар, наверняка уже в чужих руках. Теперь его вернуть будет сложно. Радует одно: родовой Гримуар защищен древней магией и может служить только мне, и никто другой им не воспользуется.

В дверь постучали, и ко мне в кабинет с опущенной головой вошёл Атал.

– Есть новости? – спросил я.

Главный страж преклонил колено и, приложив к груди руку, хотел отчитаться.

– Атал, прекрати. Когда ты соблюдал церемонии. Присядь, – кивнул я на кресло напротив меня.

– Влад, появилась ниточка, но она настолько туманна, боюсь что-либо обещать. Удалось выяснить, что в столице за последнее время пронеслась волна хитроумных краж, и орудовала женщина. И что характерно, воровала она только у тех, кто лучше смирится с пропажей ценности, чем придаст огласке сам факт её потери.

– Мой случай. Это она!

– Возможно. Она добивается успеха, умело играя на слабостях и желаниях. Кого подловила на тщеславии, кого на жадности, кому посулила власть. Меня удивляет одно: во всех предыдущих случаях она скрывала лицо, и опознать или хотя бы описать её внешность никто не может. Что же изменилось, почему с Гримуаром она пошла на такой риск?

Ответить я не успел – в дверь опять постучали.

Я разрешил войти и на пороге появился один из стражей.

– Господин, мальчишка у ворот просит вас его принять.

– Ты что, правил не знаешь?! Господин лично никого не принимает, – вмешался Атал и отчитал подчинённого. – Если парню нужна помощь или он ищет работу, отправь его к секретарю.

– Я ему так и сказал, но он дал мне вот это, – страж протянул руку вперед и разжал кулак.

На ладони у стражника лежал чёрный бриллиант – идеальный, без изъянов, с искусной огранкой. Спутать его с каким либо-другим камнем просто невозможно, именно он украшал обложку моего Гримуара.

– Веди немедленно мальчишку ко мне, – приказал я.

Таис

Стражник никак не хотел меня впускать в замок и вести к хозяину, но стоило мне показать ему камень, как мужчина сначала побледнел, потом покраснел, а затем как ошпаренный побежал к Владу с докладом.

Вернулся он скоро, и вот я шагаю по знакомому коридору, что ведёт в кабинет. Интересная будет встреча.

Страж открыл мне дверь и запустил в комнату.

Арагон восседает на кресле больше похожем на трон, а его пес Атал – напротив. Мужчины заметно напряжены, но сохраняют самообладание. Они строго оглядели, как они думают, вошедшего мальчика – подростка, и первым начал хозяин замка.

– Откуда это у тебя? – излучая власть и силу, спросил Влад.

Отвечать я не стала, одним быстрым движением стянула с головы низко надетую шапку и скинула с плеч плащ. Эффектное появление удалось! У сильных мира сего отвисла челюсть, а лица потеряли былое величие и вытянулись до невозможности. Зеркало бы им – полюбоваться на себя.

Мужчины молчат и стул даме не предлагают. Огляделась и, заметив в углу несколько табуретов, направилась к ним. Подхватив один, я поставила его посредине кабинета и, присев, положила ногу на ногу. Смотрят. Да, я необычно одета, и что? Никто из женщин не надевает штаны, а я ношу. Они удобные и в случае чего можно прыгать, бегать, атаковать противника, не боясь при этом, сверкнуть тем, чем сверкать я не люблю, но в последнее время часто приходится.

Затянувшаяся пауза начинает напрягать. Когда я говорю, лучше переношу стрессовую ситуацию, да и что творится в голове у оппонента понять легче. Хотя, о чем это я, с Арагоном легче не будет, даже если он сейчас не то что заговорит, а песню затянет.

– Т-ты! – выражая глубокую растерянность и запинаясь, еле выговорил Атал. Но он всё равно молодец. Его хозяин до сих пор в шоке и таращится, как будто у меня вторая голова выросла.

– А кого вы ждали, книжонку же вашу взяла я, – начало фразы было смелым, но вот под конец, как бы не старалась, но голос дрогнул: Арагон поднялся с кресла и молча с обезумевшим взглядом, идёт на меня.

Жаль, что у табурета нет спинки, на которую можно откинуться – этот жест ясно бы дал понять, я тут никого и ничего не боюсь. Знала на что иду и готова к подобной реакции. Пришлось с равнодушным видом поправить якобы мешающую ресничку и, чуть улыбнувшись, сдуть её с подушечки пальца, как будто она выпала. – Может, хоть выслушаешь, прежде чем… – остановилась, так хочу угадать, что он собирается со мной сделать, но фантазия подвела, и пришлось озвучивать неоригинальную версию моей кончины, —… проглотишь не прожёвывая.

Влад притормозил, и что особо порадовало: в глазах промелькнул интеллект, а не только желание убивать.

– Что ты можешь мне такого сказать, что заставит меня хотя бы задуматься над тем, что я позволю тебе прожить ещё мгновение? – жестко спросил Арагон, и я расслабилась. Пошёл на диалог, а значит попался.

– У меня твоя книжонка, например, – ответила я.

– Маловато, с учетом того, что…

– О-ой, ну не надо, – оборвала я его. – И ты, и я, мы оба знаем, что она для тебя бесценна.

Арагон помедлил и, скрестив руки на груди, снисходительно, оказывая мне великую милость, заявил.

– Допустим, я тебя выслушаю.

«Допустим» я пропустила мимо ушей.

– Всё просто: ты мне платишь выкуп, я ухожу и как только оказываюсь в безопасном месте, посылаю тебе весточку, где книга, – понимаю, как это звучит, и жду реакцию.

Первым начал издавать звуки Атал, он неразборчиво что-то обронил по поводу моей невменяемости, а потом разразился раскатистым смехом, при этом ещё и ладонью стучал по столу, как ему весело. Арагон более сдержанно, но тоже посмеялся надо мной. Поддержала мужчин и примкнула к всеобщей радости. А что? Я тоже не прочь улыбнуться.

– Так, ну всё, – к Арагону вернулась возможность говорить. – Тащи её в подвал, – Влад кивнул в мою сторону, – Сколько ты думаешь, она продержится наедине с палачом?

– Нисколько! Я её даже до пыточной камеры не успею довести, как она уже во всё горло будет орать, где спрятала Гримуар, – мужчины так построили разговор, как будто меня в комнате нет.

– Иди, работай, жду тебя с книгой, – как о решённом деле сказал Арагон.

Атал встал и, хищно оглядев, двинулся на меня. Влад тем временем вернулся за стол, и начал читать какое-то письмо.

– Только подойди, – пропела я, покачивая из стороны в сторону пальцем. – И не видать твоему хозяину свою книжонку больше никогда, – заявила я и, высунув язык, показала небольшой пурпурный кристаллик на его кончике. – Проглочу, и моя память сотрется – полностью и навсегда.

– Ты блефуешь, – заявил теперь уже не такой занятый письмом Арагон.

– А ты проверь! – с вызовом сказала я.

– Атал, – окрикнул своего пса Влад и жестом показал, чтобы тот вернулся на стул. – Глотай, с помощью заклинания я верну тебе память.

– Ой, а я и не знала, что ты так умеешь, – театрально сжалась от испуга, а потом призадумалась. – Разве для этого тебе не нужна твоя книга? Напомню, у тебя её нет! – выкрикнула я.

Арагон склонил голову, устало потёр лоб и тихо спросил.

– Сколько ты хочешь?

– Влад! – соскочил Атал со стула, что тот завалился. – Ты же не станешь с ней договариваться? – возмутился главный страж, но встретившись взглядом с хозяином, поднял мебель и смирно сел обратно.

– Я хочу дюжину твоих знаменитых чёрных бриллиантов. И не забудь к ней прибавить камень, что я отдала охраннику.

– Сколько? – медленно растягивая слоги, переспросил Влад. – Да мне проще одолжить чей-нибудь Гримуар и восстановить тебе память.

– Не проще! – выпалила я. – Тебе придется не просто одолжить Гримуар, а попросить другого главу рода прочитать заклинание. А ты никогда на это не пойдёшь. Это позор – признать, что ты единственный за много поколений твоей семьи сумел его потерять.

– Где гарантия, что после того как я… – Арагон замолчал: тяжко признавать поражение, —… заплачу выкуп, ты сообщишь мне где он, а не продашь его в качестве трофея моим врагам?

– Давай рассуждать. Если я тебе не сообщу где твоя вещь, ты до конца своих дней будешь меня разыскивать, и, в конце концов, найдешь и прибьёшь. Верно? А если я тебе его отдам ты, конечно, всё равно захочешь мне отомстить, но время будет идти, а меня найти сложно, да ты и сам знаешь, и твоя обида на меня начнёт угасать, пока ты совсем про меня не забудешь и махнёшь рукой.

– Если ты и в этот раз меня…

– Нет. Я отдам книгу.

– Атал, принеси бриллианты, – приказал он главному стражу и тот, подчиняясь, отправился за ними.

Наступила тишина.

Влад оперся подбородком о кисть руки и в упор смотрел на меня, а я тем временем усердно разглядывала мозаику на потолке кабинета.

Причудливые узоры начали сливаться и я, закрыв глаза, потёрла виски. Голова закружилась, потяжелела и без моего ведома сама низко склонилась, по венам разлилась горячая успокаивающая волна, я обмякла и поплыла с табурета .

Мой браслет в виде незамысловатой цепочки тут же отреагировал на опасность и сильно обжог руку. Ненавистное украшение разрешило выпустить ровно столько силы, сколько мне понадобилось, чтобы немного прийти в себя и показать Владу, что я смогу проглотить кристалл.

– Прекрати, я знаю, что ты на меня ментально воздействуешь, – с угрозой в голосе процедила я, и это подействовало.

Слабость в мгновение отступила, в голове прояснилось, тело стало меня слушаться, как будто ничего и не было.

– Кто ты? – на лице Влада искренне недоумение.

– Ты же у нас всесильный маг, ты мне и скажи, – отрицать очевидное бессмысленно, он почувствовал от меня небольшой всплеск магии.

– Ты знаешь, о чем я говорю, да? – заинтересованно уточнил Арагон.

– Да, – кивнула я. – Иногда так бывает, когда мне грозит смертельная опасность, со мной происходят странные вещи, я не могу их объяснить, – сказала я заранее придуманную ложь – простую и правдоподобную.

– Любопытно, – Влад встал с кресла и хотел подойти.

– Оставайся там, где сейчас! – остановила я его. – Ты уже пытался играть нечестно. Выкинешь что-нибудь подобное, больше предупреждать не стану, проглочу кристалл.

– Таис, кто твои родители? – Арагон никак не хотел оставлять эту тему. В ответ я помотала головой, показывая, что сама не знаю. – А твой опекун, не помню, как его зовут, где он тебя нашёл? Он что-нибудь знает? – в этот раз я виновато вздохнула. – Не было никакого опекуна, да? Ты выдумала эту слезливую историю.

– Что поделать, – невинно пожала плечами. – Мужчины любят спасать девушек в сложной жизненной ситуации. Они чувствуют себя героями, даже если при этом пытаются тебя затащить в свою постель, – сказала я, ехидно улыбаясь.

Влад хмыкнул, но не ответил на мой выпад.

– Думаю, дело обстоит так: за несколько поколений до тебя, один из твоих предков обладал магией, но смешал свою кровь с обычным человеком, их ребёнок поступил также, и так продолжалось, пока магия окончательно не покинула твою семью. И как это ни странно, она почему-то проснулась в тебе. Её слишком мало, и она слабая, но есть.

Не зря я заплатила за свой браслет целое состояние, он и вправду хорош, раз даже Арагон обманулся.

– Всё может быть, – равнодушно заметила я, в душе радуясь, что эта аномалия так заинтересовала Влада и отвлекла его от Гримуара, бриллиантов и, как следствие, притупила враждебность ко мне.

Главный страж вернулся с бархатным увесистым мешочком и небрежно вывалил его содержимое на стол. Ровно двенадцать огромных бриллиантов засверкали в своём великолепии. Я деловито оглядела их, напомнила добавить к ним ещё один и попросила сложить всё обратно.

Сцапав кулёк с камнями, я театрально присела в реверансе и под тяжелые взгляды мужчин покинула кабинет Арагона.

Уже у ворот замка я обернулась и посмотрела на окно кабинета. Влад и Атал наблюдали за мной, помахала им рукой и прошептала.

– До скорой встречи. Игра началась!

Влад

Мы молча сидели и ждали, Атал неимоверно раздражал, стуча ногтями по столу и непрерывно дергая ногой. Время шло, от Таис никаких известий.

– Эта дрянь давно его продала, а нас в очередной раз надула, – не выдержав ожидания, заворчал главный стаж. В окно постучалась маленькая летучая ящерка.

Атал сорвался с места и распахнул створки. Ящерица влетела, сделала круг по комнате и, обронив конверт, вылетела обратно на улицу.

– Эта девчонка – змея, и пользуется услугами себе подобных, – Атал зло прокомментировал необычный выбор Таис в доставке почты – обычно используют птиц.

Главный страж поднял и вскрыл конверт, прочитал вложенное в него письмо и его глаза налились кровью.

– Что там? – рявкнул я, и Атал протянул мне листок. – Удавлю мерзавку! – пообещал я.

«Гримуар в твоем кабинете, в шкафу, третья полка, пятая книга справа.

Целую, Таис»

Подошел к шкафу, взял с третьей полки пятую книгу, открыл её – это оказался мой Гримуар, просто одетый в другую обложку.

– Она издевается?! Он все это время преспокойно лежал здесь. Я заплатил выкуп за вещь, которая находилась в моем доме.

– Влад ты же собираешься поквитаться со стервой? – главный страж жаждал мести не меньше моего.

– И ещё как!

Глава 3

Приземлившись на плоской крыше небольшого двухэтажного дома, я соскочила со своего дракона и, открыв люк, спустилась по винтовой лестнице вниз. Калиб по обыкновению, что-то ворчал себе под нос и щепетильно, боясь ошибиться, расфасовывал специи, правы, пряности по кулёчкам. Калиб держал лавку для прикрытия и, тем не менее, трепетно относился к легальной части своего дохода. Калиб был Нархом и, несмотря на то, что его народ предпочитал жить на диких землях, обосновался в империи и никогда не переходил границу, хотя, был в курсе всех событий происходивших там. Его услугами пользовался весь сброд: наёмники, воры, мошенники, в том числе и я. Калиб за умеренную плату предоставлял, необходимую информацию, оружие, мог достать любой даже самый редкий магический артефакт. Если для дела тебе нужен напарник, он подберет его и сведёт тебя с ним. Первое время внешний вид Калиба отталкивал, и я старалась лишний раз на него не смотреть, а чтобы прикоснутся к нему, даже и речи не было. Но вот сейчас я пришла прощаться и с тоской смотрю, на тучного, немолодого Нарха, готовая кинуться к нему в объятия и расцеловать.

Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный расположений посреди лба глаз Калеба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.

– Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно, заставила старика переживать? – заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.

– Я ненадолго, только вещи забрать.

– Да-да, я так и подумал, – Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. – Принеси вещи Таис, – приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.

Мальчишка с моими сумками появился раньше Калиба, и я подозвала его.

– Держи, – сунула ему в руку, несколько золотых монет. – Возвращайся в деревню к семье, золота хватит на несколько лет, сюда больше не приходи и про работу на Калиба забудь. Сейчас это небезопасно, – сказала я, и мальчишка закивал головой. – Всё, беги, – подтолкнула его к выходу.

– Таис, а мы ещё увидимся? – уже в дверях спросил мальчик.

–Не знаю,– честно ответила я.

– Увидимся! Я вырасту и женюсь на тебе, – с улыбкой пообещал мне подросток и, одарив меня детским влюбленным взглядом, умчался проч.

– Удружила, – услышала я за спиной. – Мне теперь самому заказы по домам разносить?

– Калиб, хотя бы на время закрой лавку. Съезди куда-нибудь, отдохни, пока всё не уляжется, а?

– Ещё чего! – возмутился Нарх. – Конкуренты быстро моих клиентов переманят, – Калиб поставил тяжёлую сумку на пол возле меня. – Вот, всё что ты заработала.

– У меня предложение, – ногой пододвинула сумку в его сторону. – Забирай моё золото и уезжай.

– Нет, Таис, здесь моя жизнь, и я не стану прятаться.

– Арагон зол на меня, и придёт к тебе, – напомнила я ему.

– Ну что ж теперь поделаешь. Отговорить я тебя не смог, значит, придётся вместе с тобой расхлёбывать кашу, что ты заварила.

– Калиб, ты не причём, ты мне с Арагоном не помогал, так ему и скажи, когда он к тебе придёт. И запомни, какие бы у нас не были отношения, теперь я сама по себе, а ты сам по себе. И не вздумай меня защищать и выгораживать. Для тебя я этого делать не стану. И сумку мою забери, я хорошо за счёт Арагона поживилась, до конца жизни хватит.

– А будет ли у тебя теперь жизнь? – с упреком спросил Нарх. – Таис ты же всегда умницей была, зачем…

– Калиб, – оборвала его причитания, – Я знаю, что делаю. Прощай, – взяла свои вещи, сумку, как компенсацию, оставила Калибу, и вернулась на крышу.

***

Продав бриллиант Арагона, я поехала в излюбленное место всей знати и зажиточных жителей империи. Жизнь в уютном небольшом городке била ключом, каждый вечер кто-нибудь из отдыхающих устраивал приём или ужин, и я с завидной частотой получала на них приглашения. Для всех я была дочерью богатого купца, отправленная щедрым родителем из дождливой столицы развеяться от скуки и насладиться морем.

Нежась в последних лучах солнца перед закатом, я, взяв под руку красивого молодого человека увязавшегося меня поводить, возвращалась из гостей.

– Таис, скажите, а когда приедет ваш отец?

– Папа как раз сегодня прислал письмо, в котором сообщил, что вынужден отложить поездку, возникли неотложные дела. Так что скоро, его можно не ждать.

– Жаль, – расстроился мой кавалер.

– Арно, вы с таким упорством его ждёте, зачем?

Провожатый остановился и, взяв мои ладони в свои, заявил.

– Я хочу просить его разрешения ухаживать за вами.

– Арно, – обреченно сказала я, – Вам следовало, это обсудить сначала со мной. Дело в том, что в столице у меня есть жених, и в следующем году я выхожу замуж, – с ходу выдумав себе ещё и несуществующего жениха, оборвала я надежду Арно.

Разочарованный моим заявлением молодой человек отпустил мои руки, но затем опять взял и, прижав их к своей груди, сказал.

– Значит, у меня ещё есть целый год доказать, что…

– Арно, не стоит. Нам не следует более встречаться. Дальше я пойду одна.

Оставив поникшего Арно, я прибавила шаг и, чувствуя на спине его взгляд, зашла в дом. Надо прекратить ходить на ужины да приёмы, сделала я вывод и поднялась в спальню. Плохое настроение улетучилось, стоило мне увидеть ванную. Мою роскошную невероятных размеров золоченную ванную. Дом, что я сняла, был не самым большим и находился не на самом берегу моря и, тем не менее, стоил дороже остальных, как я подозреваю именно из-за неё. Чаша стояла посреди комнаты и радовала меня ежедневным купанием в ней.

Расчесав волосы щеткой, я скинула лёгкое шёлковое платье и погрузилась в теплую воду. Окутанная волшебным запахом эфирного масла, я немного поиграла с плавающими на поверхности лепестками роз и, закрыв глаза полностью расслабилась. «Сколько мне ещё жить в раю?» – только подумала я, как чья-то сильная рука, схватив меня за волосы, с головой окунула в воду.