Крылья скарабея

«Ой! – воскликнула она, посмотрев на часы, – всегда так со мной, общаясь, забываю о времени. Так. Пока, завтра увидимся, я еще в городе два дня буду»

Убегая, она, у двери, помахала мне рукой. Выйдя из кафе, я отправилась домой. Сегодня могла побездельничать. К семинарам подготовилась, отдохнуть можно с чистой совестью.

Дома, сварив какао, я устроилась на диване, укрывшись мягким пушистым пледом. Я, полулежа, погрузилась в чтение моей любимой Агаты Кристи, периодически делая глотки сладкого горячего напитка.

Вот он миг блаженства! За окном льет холодный осенний дождь, а ты дома в тепле на мягком диванчике. Но все хорошее быстро заканчивается – кто-то звонил в дверь. «Может не открывать? – подумала я, но устыдилась пришедшей мысли. Вынырнув из-под теплого пледа, я пошла к двери.

На пороге стояла Оля. «Ничего, что я без звонка?» – спросила она, виновато улыбнувшись. За столь короткий промежуток времени мы уже успели подружиться. Девушка оказалась очень сильной личностью. Свои переживания она спрятала глубоко внутри себя. Думаю, окружающие даже не догадывались, что Ольга пережила такой сильный стресс. Пройдя в комнату, она спросила: «Насть, ты разбираешься в золоте?»

Я достала еще один плед и отдала его подруге. Девушка, подогнув ноги под себя, устроилась в кресле. В квартире было очень холодно. Создавалось впечатление, что холоднее, чем на улице. Вот она, прелесть квартир блочных многоэтажек. Постоянная процедура омоложения. Говорят, на холоде не стареешь.

«Нет, честно говоря» – ответила я, устраиваясь на диване, у меня есть немного украшений, доставшихся по наследству. Но я их почти не ношу.

Мне нравиться эксклюзив – тонкая авторская работа. Стоят, правда, эти вещи очень и очень дорого, мне не по карману. Но красота, какая! А зачем ты спрашиваешь?»

Оля напряглась и, глядя куда-то вдаль, тихо произнесла: «Я много разведала о Матвее и теперь знаю, как ему отомщу» От ее слов мне стало не по себе. Конечно, понятна ее решимость. Не дай бог такое пережить. Но подвергать себя опасности, стоит ли?

Оля продолжила: «Я слежу за ним уже три недели. Оказывается, Матвейчик очень богат, намного богаче своего отца. Про яблоню и яблоко, которое недалеко падает, здесь и говорить нечего. Поговорку такую знаешь – про детей и родителей? Так вот в данном случае яблоня хорошая сортовая, а вот яблочки у нее черви сожрали». Я невольно брезгливо вздрогнула. «Отец порядочный человек, продолжила Оля. Хотя предприниматель и порядочность понятия почти несовместимые. Но этот старается вести бизнес честно, благотворительностью занимается, детскому дому и дому малютки помогает.

У Матвея есть два подпольных цеха в деревне Червонное, там, где стоит наш старейший ювелирный завод, в цехах как раз работают мастера с этого предприятия. Из-за границы он провозит золото девятьсот какой-то пробы. В деревне его доводят до ума. Дома, где мастера работают, оснащены камерами наблюдения, постороннему человеку за забор не попасть. Даже из дома в подвал пробраться не так просто. Партия нелегального золотишка расходиться по городским ювелирным магазинам. Директора и товароведы получают от этого солидный куш. Еще у него налажена доставка золота за границу.

«Я в этом разбираюсь очень плохо, но, по-моему, на вывоз ювелирных изделий действует ограничение», – перебила я. «То-то и оно! Знаешь, как это делается: его провозят девушки, – Оля сделала паузу, – Во внутренних половых органах. У Матвея есть очень хороший гинеколог, который этому способствует. Зарабатывает этим себе на хлеб с маслом и икорку черную. Знаешь, такой дядечка, совсем не подумаешь на него, на Санта Клауса похож. По утрам бегает, о здоровье своем печется, а то, что девчонок гробит, так это ерунда. Девочки эти не многоразового использования. За первую поездку им много платят, тряпки покупают, а после раза третьего они исчезают»

– Куда?!

– Лесов у нас много. Матвейчик использует таких вроде нас с тобой: У тебя родители умерли, у меня они – у черта на куличиках. Девчонки не трепались – боялись заработок потерять.

– Сомневаюсь, чтобы о его махинациях ничего не известно было нашим правоохранительным органам.

– Наивная чукотская девушка! Да у него там многие куплены.

– Оль, ты меня извини, но куда ты лезешь?! Бог его все равно накажет. У твоего Матвея столько денег и власти! Если ты, глубже окунешься, тебя могут убить.

– Плевать! Что же прощать таких ублюдков!!!

– И потом, откуда ты все это знаешь? То есть, много народа в курсе, что о нем информацию собираешь?!

– Я похожа на дуру?! Действую, очень осторожно. А тварь эту я накажу, и будет ему больнее во сто раз!

– Так, я не поняла. Откуда ты про девчонок знаешь? Сама говоришь, боялись, не трепались, а потом их убивали. Так откуда же информация?

– Вообще, я тебе пока источники называть не буду. В целях твоей безопасности.

– Надо же, как в кино, только там, если тебе фильм не понравился, его можно не смотреть.

Меняя тему разговора, я рассказала о встрече с Алисой, ее таинственном приключении. Реакция Ольги меня удивила. Девушка очень внимательно меня выслушала, а потом спокойно заявила: «Значит твоя подруга там на самом деле жила. Она это почувствовала подсознательно. Поразительно, что на портрете прошлого, она оказалась похожа на себя нынешнюю. Я думала, что в процессе реинкарнации, мы меняемся внешне. Мне, например, маленькой, года три-четыре было, снилась война. Бомбежки, раненные солдаты. И во сне я говорила на чистейшем английском языке, это я потом поняла. А, думаю, тогда по-русски толком не разговаривала.

– А я, родившись в Центральной России, с ее морозной зимой и коротким летом, прекрасно себя чувствую на берегу моря. Там, где солнышко и пальмы. Но ведь это любят все!

– Не все! Я, например, зиму люблю. Снежок, искрящийся на солнышке, березки, обсыпанные бриллиантинами инния. Среди моих знакомых много зимолюбов. Тебя я знаю не так давно, но уже заметила, что питаешься ты, как приморский житель. Покупаешь постоянно оливки, маслины, ешь рыбу, сыр, орехи. Любимую россиянами картошку на дух не переносишь. Где твои родители и дедушки с бабушками родились?

– Здесь. В Центральной России.

– Ага! Значит ты, когда-то жила у моря! Вообще много еще непознанного. Мы активно космос изучаем, а глубины мирового океана неизведанные.

Но, самое главное человек! Особенности психики. Алиса, судя, по твоим словам, человек талантливый, актриса и певица. Такие люди более чувствительны, ко многим дар приходит вследствие сильного стресса или травмы. Примером может послужить Ванга. Простая болгарская женщина. Приезжали к ней не дурочки, какие – нибудь, а политики, ученые, космонавты. И все ее предсказания сбывались.

Или, например, человек попадает в автокатастрофу, и, приходя в сознание, начинает говорить на иностранном языке, которого не знал ранее. Думаю, это память поколений. Всплыл из подсознания язык, на котором, он говорил, живя давным-давно.

– Может быть это и так, но я еще знаю о гадалках – шарлатанках, которые на чужой беде наживаются.

Оля усмехнулась и кивнула головой в знак согласия.

– Я с тобой солидарна, но ведь это для особой категории населения. Есть люди, которые бегают по врачам постоянно, рассказывая о своих несуществующих болезнях. Вот и к гадалкам такие «мнимые больные» прибегают. Проще всего проблемы свои объяснить тем, что тебя сглазили, хотя корень ее таиться в тебе самом. Когда у твоей матери рак обнаружили, ты побежала к гадалкам?

Ее слова отразились острой болью во мне. Мама умерла год назад. Сначала заболела ангиной, а через неделю, сдав анализы крови, оказалась в больнице. Через четырнадцать дней ее не стало. Диагноз – острый лейкоз, рак крови, прозвучал как приговор. Нет, я не побежала по экстрасенсам, а пошла в церковь. Мама была глубоко верующим человеком. Всегда, когда случается беда с близким человеком, надеешься на чудо. Но его не произошло.

Я посмотрела Оле в глаза, в них промелькнуло что-то нехорошее. Потупив взор, она произнесла: «Извини, я не хотела делать тебе больно. Пойдем, погуляем, или любишь только ночные прогулки?» Удивившись, я спросила: «Разве я тебе говорила об этом?» «Да, когда первый раз привела меня сюда», – услышала я в ответ.

В это время зазвонил телефон. Кто-то ошибся номером.

Вернувшись в комнату, я застала Ольгу, держащую в руках мой фотоальбом. Она была так погружена в свои размышления, что даже не заметила, как я пришла. Оля что-то сосредоточенно рассматривала. «На что, ты, смотришь?» – спросила я. Девушка вздрогнула и взглянула на меня так, словно я застала ее в момент совершения преступления. Слегка покраснев, она потерла указательным пальцем переносицу и быстро ответила: «Да, так, фотографии твои школьные рассматривала, пока ты в комнате секретничала. «В той комнате лучше слышно, здесь бетонные перекрытия», почему-то принялась оправдываться я.

– Ну и как тебе мои одноклассники?

– Удивительно, у вас девчонок и парней поровну, пятнадцать на пятнадцать. Ты с кем-нибудь общаешься?

– С некоторыми да. Чаще всего с Андреем и Алисой.

Оля поводила пальцем по фотографии, остановившись на Илье Смирнове, спросила: «С этим?» Я засмеялась, Илюша и внешне и по характеру полная противоположность Андрея. Но, вот странность, Илья, обладая непривлекательной внешностью, на фотографиях выходил писаным красавцем, Андрей же напротив плохо получался, хотя выглядел как арабский принц

– С Андреем значит у вас любовь?», спросила Оля.

– Нет, конечно, он мой друг, можно сказать почти брат», – ответила я, доставая фотографию одноклассника.

На ней он был один, и как не странно, выглядел вполне прилично.

– В жизни парень, такой же красавец?» – спросила Ольга, беря фотографию в руки. Я напряглась, мысленно представляя себе Андрюшку, – высокий, с развитой мускулатурой, черноволосый, смуглый, с синими глазами.

– Да, вроде ничего, – вслух произнесла я, – Девчонки за ним бегают толпами, а я, повторюсь, к нему испытываю только дружеские чувства. В дверь позвонили. – Вот и еще гости», – сказала я, и пошла, открывать дверь.

– О, легок на помине! – воскликнула я, увидев улыбающегося Андрея. Молодой человек, довольно хмыкнув, произнес: «Что, только обо мне и думаешь?» «Ага, ночи не сплю! Проходи, давай, герой-любовник!», – засмеявшись, сказала я. Андрей, быстро раздевшись, спросил: «Насть, я пойду, руки помою? Слушай, недавно из Англии, ты же знаешь, я парень умный. От Университета меня и Ваську послали в Туманный Альбион. Студентов обменяли. Выходит, не зря мама муштровала. Пригодилось знание басурманского языка.

Представляешь, в Лондоне снег лежит на земле всего около пяти дней в году. А вот с солнечным светом у них напряженка – в июльские дни всего пять часов в день, а в январе два часа. Ужас! Дефицит света зависит от сплошной облачности. Знаменитые в прошлом, лондонские туманы окутывали город из-за густого дыма от сжигания угля, для обогрева помещений, а не вследствие природных условий».

Говоря это, он из ванной комнаты прошел на кухню. Включил чайник, открыв холодильник, достал масло, колбасу.

– Бутер будешь?» – спросил он. И не дав ответить, продолжил, – Я тебе чай из Англии притаранил, сейчас заварю, попьешь настоящего английского. Да, ты, чего стоишь как в гостях?! Сядь за стол – расслабься, я тебе, сейчас, столько об Англии расскажу.

– Андрюш, я вообще то не одна.

Молодой человек изменился в лице: «Ужас, какой! Об этом я не подумал. Ты же, у нас большая девочка! Ну-ка пойду, посмотрю на твоего воздыхателя» Он рванул в комнату, где сидела Оля.

Открыв дверь, Андрей застыл на пороге. Его лица я не видела, но вот девушка показалась мне испуганной.

– Вот, – войдя в комнату, сказала я, – Познакомься это Оля. Ты, милый мой, ворвавшись в комнату, испугал девушку.

Ольга и Андрей смотрели друг на друга. Пауза затянулась. Что-то стальное промелькнуло в глазах друга. Молодой человек вскинул голову и улыбнулся.

– Рад знакомству, Андрей.

– Очень приятно, Ольга, – последовало в ответ.

– Ну, вот и хорошо, – подытожила я, – А, теперь пойдемте чайку попьем. Только заваривать будешь, ты, – обратилась я к однокласснику.

– Это без меня, я ухожу… Опаздываю! – девушка быстро начала собираться.

– Ну, что же, значит в другой раз, – процедил Андрей.

Когда я закрыла за подругой дверь, Андрюшка произнес: «Что вас связывает?» Я, удивившись, пожала плечами: «Я с ней просто общаюсь»

– Зачем? – не успокаивался Андрей.

– А зачем я с тобой общаюсь? – начала злиться я.

– Ладно, пусть живет, – произнес, он, доставая из пакета красивую жестяную банку с чаем.

Позже, совершив необходимые действия, друг разлил дымящийся рубиновый напиток по чашкам.

– Теперь устраивайся удобнее и слушай. Я работаю в группе профессора Джона Ллойда. Работаю, это громко сказано, сфера моей деятельности ограничивается выполнением поручений: принеси-подай. В один из вечеров профессору позвонили. Рабочие, снимая со стены произведения средневековой живописи, обнаружили под слоем штукатурки потайную нишу, где лежала роза, которой больше …восемьсот лет! Понимая, что находка сенсационна, они сразу же обратились к специалистам, позвонив моему профессору.

Когда научный руководитель это услышал, то чуть не умер от счастья. Молнией мы долетели до места. Четыре часа наша группа занималась извлечением самого древнего цветка, когда-либо найденного в Европе, он пролежал там с 1120 года. Роза выглядела так, как будто засохла несколько дней назад. С этой интересной находкой связана не менее удивительная история.

Ромсейское бенедикское аббатство находится на юге Англии, в графстве Хэмпшир, на берегу реки Тест, было основано в десятом веке.

– Андрей, только давай ближе к розе, а то ты сейчас в научные дебри полезешь. Про всех королей, их внуков и правнуков вспомнишь, – перебила я.

– Не перебивай, – рявкнул Андрей, и продолжил, – Осенью 1080 года в семье Шотландского короля родилась девочка. На ее крестины заехал сын Вильгельма Завоевателя, и в честь его матери новорожденная получила имя Матильда Эдгита. Вскоре в 1093 году ее отец, король Малькольм Канмор погиб при осаде замка, а королева Маргарита скоропостижно скончалась, получив известие о смерти любимого мужа. Девочку вместе с сестрой взяла на воспитание тетка, сестра матери, которая была настоятельницей в Ромсеймском монастыре. Младшая быстро вышла замуж за графа Эсташа, а старшая Матильда отказывала всем женихам. А от них у нее отбоя не было!

Надо сказать, была она редкостная красавица! Всем девушка прикидывалась монахиней. Причиной ее странного поведения была любовь к королю Англии Генриху. Тот, кстати, тоже был к ней неравнодушен.

11 ноября 1100 года, они все-таки поженились. Надо сказать, женщина она была уникальная – красавица, очень много читала. Переписывалась с известными учеными, покровительствовала хронистам, музыкантам, поэтам, сама играла на нескольких музыкальных инструментах и прекрасно пела. Была умелой помощницей мужу, уезжая, он оставлял на нее государство.

Не женщина, а мармелад в шоколаде!

Генрих же был далек от идеала. Он был груб, любил женщин, много детей осталось после него, невероятно жесток в проявлении гнева. Но при Матильде, он сдерживал себя. Женщина, родив королю двух детей – мальчика и девочку – умерла в возрасте тридцати восьми лет. Генрих I похоронил ее в Вестминстерском аббатстве. Два года король в память о жене перестраивал аббатство, где она провела юность. Стремясь сделать его как можно красивее. А розу в доказательство любви к «доброй королеве Мод» замуровали в стену.

– Ну, красиво? – спросил Андрей.

– Про розу красиво, а вот то, что он кучу детей на стороне сделал, ничего хорошего. Хотя как говорится, имеем, не храним, а потерявши плачем. Я не могу понять вас мужчин. Есть любящая женщина – умница, красавица, а вас все равно на сторону тянет.

– Ну, это совсем другая эпоха, нравы.

– Предательство любимого человека в любую эпоху подло.

– Мужчина имеет право сходить на лево!

– А женщина?!

– Нет, конечно.

– Так, давай о чем-нибудь другом поговорим, а то сильно поругаемся. Как у тебя с личной жизнью? В Англии нашел кого-нибудь?

– Не – а. Англичанки такие страшные!

– А по телевизору показывают красивых.

– Бывает на улице праздник, нет у меня никого. Один как перст.

– А как же потребности?

– О каких таких, потребностях мы говорим? – хитро прищурившись, спросил Андрей. Мне стало неудобно, даже стыдно. В конце концов, это его личное дело, да и не люблю я этой темы касаться, он сейчас начнет мне вопросы задавать, развлекаясь. А я буду изворачиваться как уж на сковородке.

– О потребности мужчины в женщине! – произнесла я вслух

– Женщины меня не интересуют, – горестно вздохнув, произнес Андрей, – Впрочем, мужчины тоже, – засмеявшись, продолжил он. Ладно, ты у нас девушка порядочная, уже поздно, я пойду. Спасибо за чай

Одевшись, он произнес: «Насть… Не нравится мне эта Оля. Давай осторожней с ней. Пока!»

Глава 5

Вечером, я и Маша встретились на остановке, намереваясь пойти к Алисе на спектакль.

Добравшись до Дворца Искусств, так красиво теперь назывался бывший Дом Культуры Текстильщик, мы обнаружили очередь у кассы. У входа в здание висела старая Алисина афиша. На ней подруга выглядела какой-то чужой. Может, в типографии краски смешали не так, или что у них там? Я не знаю. Но цвет волос был слишком темным, а глаза карие. Нет! Смотрелась девушка хорошо, но это была не она. Надо же, как цвет волос и глаз могут изменить человека. Мне показалось, что и характер Алисы с афиши был совсем иным, чем у Алисы настоящей.

«Насть, она ведь звезда. Ты посмотри, сколько людей! – глухо произнесла Маша – «Может нам, и билеты не достанутся!» Я поспешила успокоить подругу: «Я созванивалась с Алисой, нас ждут» Когда мы подошли к контролерам, то не отдали билеты на проверку, а наоборот, получили от них пригласительные с номерами мест, где нам предстояло сидеть.

Войдя в зал, я обнаружила, что даже на балконе нет ни одного свободного места «Молодец, Лиска! Какой зал собрала! В нашем городе редко бывают такие аншлаги. Только когда приезжают столичные знаменитости. Пардон! А ведь она и есть, та самая суперстар!» – подумала я.

Свет погас. На сцену вышла Алиса в шикарном черном платье. Дирижер взмахнул палочкой, и мы погрузились в музыку, созданную гением Верди. Я закрыла глаза, звучала ария Виолетты из «Травиаты», оперы великого композитора. В музыкальное великолепие влился чистый голос Алисы, заполняя все пространство зала, отталкиваясь от стен и уходя в высь. Голос жил отдельно. Он вырвался на свободу и теперь царил над слушателями, проникая в душу каждого, делая человека светлее, чище.

После выступления в зале повисла напряженная тишина, которая затем взорвалась аплодисментами. Звучал только Верди, любимый Алисой Верди. Когда девушка исполнила последнюю арию, к сцене зазмеилась толпа поклонников с цветами. Меня удивила женщина, державшая в руках две бутылки шампанского. Подойдя к Алисе, она вручила ей спиртное. Подруга восприняла это как должное.

«Пойдем домой», – вставая, произнесла Маша

– Нет, Алиса просила зайти к ней.

– Зайти?! Я не пойду! Она такая!!! Я буду чувствовать себя рядом ничтожеством!

– Маш, что с тобой?! Прекрати!

– Я не пойду!!!

– Почему? Она очень хороший человек. Я ее с детства знаю.

– Ага. Ей хорошо, она талант и красивая. Все ей восхищаются. А я никому не нужна! Замуж не могу выйти. Старая дева! Магнит для уродов!

Везет тебе – родители умерли. А у меня… Домой придешь и слышишь: «Когда замуж выйдешь?! Надоело тебя кормить! Перестарок! Людям стыдно в глаза смотреть!» Ой! Насть, извини, пожалуйста, за родителей! Просто, я сегодня из-за матери Сашки понервничала. Живет женщина по принципу: «Мне не надо вторую корову, мне надо, чтобы у соседа корова сдохла!». Сдерживалась, сдерживалась… и вот видишь, что получилось. Сашка моя последняя надежда.

– Пойдем в буфет. Возьмем сладкий чай с бальзамом, тебе надо, успокоится.

В буфете была небольшая очередь, взяв чай, мы устроились за одним из пластиковых столов.

– Понимаешь, Насть, у меня дома настоящий кошмар! Мать стала совсем невменяемой. Срывается на отца, меня, даже на Светку покрикивает. Ну, на той где сядешь там и слезешь! Девочка с характером.

С отцом живут как кошка с собакой! Нам говорит, что она принесла жертву, живя с ним ради детей. Она же его с женщиной застала, когда Светка еще маленькой была. Но, чем так жить, лучше бы жили отдельно. Хотя, нет. Отец нас содержит, она практически ничего не зарабатывает. Веришь, нет? Хочу быстрее замуж выйти, чтобы скорее от них уйти. Выйду замуж за Сашку, и все у меня будет хорошо.

– Не знаю… Будет ли хорошо. Ты ведь не любишь его. Значит, выходишь по расчету. А представь, каково это. По квартире каждый день будет ходить человек, к которому ничего не испытываешь, да тебя начнет в нем все раздражать! Начнешь срываться. И, ты – копия своей мамы, которой так сейчас недовольна.

– И что ты предлагаешь?!

– Не торопись с замужеством. Может, встретишь своего человека

– Ну, да. Это тебе только принца подавай. Ты у нас девушка с завышенными требованиями – «Без любви не дам!»

– Маш, ты меня не поняла.

– А мы никогда не поймем, друг друга в том, что касается мужиков. Жди принца, а мне и Сашка сойдет.

Маша встала и, не попрощавшись, быстро пошла в сторону гардероба.

Что же, может нам и вправду тяжело понять друг друга. На первом курсе, Машка любила рассуждать о большой и чистой любви. Зачитывалась романами Бенцони, Анн и Сержа Галлон об Анжелике. Тогда она встретила Сергея Голубева, старшекурсника с очень «подмоченной» репутацией. Он часто менял девушек, интимные отношения делал достоянием общественности, сообщая мельчайшие детали. Что привлекло Машу в нем? Неизвестно. Но она бросилась в омут любви с головой. Не обращая внимания на предостережения друзей и пересуды врагов. Девушка ходила опьяненная чувством, ничего не замечая вокруг. Сергею нравилось ее мучить, наблюдая за жертвой с удовлетворением сытого хищника.

Маша прощала ему все: рассказы о сексе с другими женщинами, сравнение с ними. Публичное унижение пренебрежением, даже рукоприкладство. Все!

Голубев, порвал с ней сам. Подойдя к нам, в студенческом кафе, он, мило улыбнувшись, сказал подруге, что женился в выходные и поэтому прощается с ней навсегда. Хорошо, что, Маша сидела, она сильно побледнела, так, что губы стали серыми. Я решила, что подруга потеряет сознание. Монстр, улыбнувшись, сделал прощальный жест рукой и удалился.

На следующий день Маша пропала, она появилась в институте только через месяц. За это время, она не ответила ни на один телефонный звонок, ни на один визит домой. Девушка ушла от всех. И явилась перерожденной, переварившей свою беду. Это был другой человек – злой на всех и, прежде всего на себя. Месть и самоутверждение стали главным в ее жизни. Но это приносило только еще большее опустошение. Маша загнала себя в угол, и не могла справиться с ситуацией. Все эти Сашки, Лешки, Олеги и так далее, были лишь слабым болеутоляющим.

Народ потихоньку покидал Дворец Искусств. Я направилась к грим уборной подруги. Она стояла в коридоре, принимая поздравления и цветы. Алиса кивнула в сторону двери, и я зашла в помещение.

Складывалось ощущение, что я попала в цветочный магазин. Пахло одуревающие! Дверь открылась, на пороге появилась Алиса, взяв цветы и улыбнувшись на прощание, она шагнула в комнату и закрыла за собой дверь.

Улыбка сошла, и я поняла, как устала подруга. Забрав цветы, я посадила ее в кресло. Девушка вытянула ноги и закрыла глаза. «Алис, тебя Бог поцеловал при рождении» – произнесла я. «Спасибо, знаю, что говоришь искренне. Только талант без труда никуда не годится. Гении – это талантливые трудоголики», – сказала подруга, не открывая глаз, – «Насть, я еще немного так посижу. Устала как собака»

– Алис, не знала, что после выступления принято дарить спиртное. Я о женщине, вручившей тебе две бутылки.

– Это, еще, что! Ко мне один из зрителей подошел и говорит: «Я Вам, мешок картошки привез, на сцену, уж не попер, тяжелый больно, в машине оставил. Так куда принесть?»

– Ну и куда принес?

– Да, вон, в углу, за цветами стоит.

– Хм

– Не смейся! Каждый стремится выразить свою признательность. Они же от чистого сердца.

Я взглянула на портрет, висящий, напротив, на стене.

– Алис, ты здесь на себя не похожа, – заметила я.

– Зато очень похожа на даму с портрета в итальянском замке.

В этот момент постучали, и я поспешила открыть дверь. Выйдя в коридор, я от молодого мужчины получила букет черных роз и конверт. Когда я передала подруге это мрачное великолепие, то не удержалась от слов: «Кто же тебе такую красотищу подарил?» Алиса, пожав плечами, вскрыла конверт и побледнела. Выхватив у нее листок, лежавший в конверте, я прочла: «Жанне Сурей. Замок Сантери, 23.00, ул. Циолковского. Д.25"А».