Льдинка

***

Привычным делом стало находиться под охраной. Два внедорожника. Четыре девушки и шесть парней. Неплохо. Едем мы сравнительно недолго. Около часа. Роксана рассказывает мне об устройстве детских домов. Я не перебиваю ее. Оказывается, Маркус всячески старается помочь всем, кому нужна помощь. Детские дома необходимая мера в нашей жизни.

Я готова увидеть серый тусклый дом с потемневшей от старости крышей, потрескавшейся штукатуркой. На мое удивление мы подъезжаем к огромному особняку, оборудованному по последнему слову техники. Это видно невооруженным взглядом из-за десятков видеокамер вокруг, сигнализации на окнах. Вокруг дома красивые сады с фонтанами, лавочками и разнообразными игровыми площадками. За домом можно увидеть небольшой стадион. Сейчас это все выглядит немного безжизненным, но погода диктует свои правила. Снег тает, дует холодный промозглый ветер.

Мы заходим в дом, и я вижу детей. Их здесь человек пятьдесят. От самых маленьких до уже подростков. Мое сердце замирает.

– Роксана, – шепчу я, – а почему они именно здесь?

– Война, Льдинка. У них нет родителей. Долг мужчин – сражения. Многие вампиры участвуют в человеческих войнах и конфликтах. У истинной пары есть много преимуществ и за это платят оба. Если один из пары умирает, то и другой не выживет.

Я впервые осознаю, сколько крови пролито, сколько убито отцов и матерей, жен и мужей. За приоткрытой дверью я вижу воина, на руках у него малютка.

– Это ее дядя, – шепчет Роксана. – Семья для нас не просто слово.

Глаза начинают жечь слезы. «Боги, я не первая и не последняя, у кого отняли родителей». Внутри у меня образуется тяжелый груз, который тянет меня вниз. Я сглатываю слезы и прохожу мимо мальчиков и девочек. Несмотря на горе в их жизни, они улыбаются. Я вспоминаю свое детство. Там не было счастья. Редкие моменты, которые не связаны с кем-то из людей – рассветы, закаты, первый снег… единственные вещи, которые дарили мне минуты покоя.

Я потеряла Роксану из вида. Брожу по комнатам. Нахожу на полу небольшое свободные от игрушек местечко и сажусь там. Вокруг разбросаны детские книжки.

– Тетя, почитаешь нам сказку? – подходит ко мне мальчик.

– Конечно, – улыбаюсь я ему.

Через несколько минут вокруг меня уже образовалось несколько рядов из детишек разного возраста. Все они смотрят на меня завороженным взглядом, а я стараюсь голосом и жестами изобразить смешных персонажей. Детский смех звонким колокольчиком звучит в комнате. От того, что я могу привнести радость в их жизнь, я сама становлюсь счастливее. Хочу, чтобы их детство таким и было. Счастливым, жизнерадостным, без примеси яда одиночества. Я понимаю, что родителей им никто не вернет, но дать будущее, опору для становления, мы можем.

Я дочитываю сказку, и детишки дружно хлопают в ладошки, улыбаясь. Потом разбегаются кто куда. Я поднимаю голову и вижу Маркуса. Он стоит в проходе и смотрит на меня.

– Не знала, что все так, – развожу я руками, подходя к нему.

– Так мы воспитали не одно поколение, – отвечает он, как мне кажется, холодно. Я заглядываю в его глаза. Он не отводит взгляда, а наоборот, будто приближается, захватывает меня.

– Что-то случилось? – скорее почувствовав его настроение, спрашиваю я.

– Ничего серьезного, – вздыхает он. – Мне необходимо уехать на несколько дней.

Мне кажется это более чем подозрительным.

– Это связано с нашим появлением на приеме?

– Частично, – Маркус не смотрит мне в глаза. Это вызывает все большие подозрения.

– И?

– Пойдем, пора возвращаться.

Я позволяю ему увлечь меня за собой. Мы выходим из детского дома. Девушки уже запрыгивают в машины. Зод с Роксаной о чем-то спорят.

– Отправляйся в особняк, – это все, что Маркус говорит мне. Я-то надеялась пытать его, пока он не расскажет мне всю правду.

Уже в машине по пути домой я решаюсь задать Роксане вопрос.

– Куда они поехали?

– На войну, Льдинка. На войну.

Внутри все сжимается. Холодный взгляд Маркуса, не терпящий неподчинения. Властный, низкий голос. Он тот король, которого хотели видеть мои родители. Тот, кого они признали для меня лучшей парой. Тот, без которого я не представляю свою жизнь. Он моя опора, которую я искала столь долгое время.

***

Судьба снова преподносит нам сюрприз буквально через несколько дней после отъезда Маркуса.

Я спускаюсь вниз и не нахожу Роксану на кухне. Это странно. Иду в медицинский центр. Пара воинов стоит около дверей в одну из палат.

– Что случилось? – интересуюсь я, начиная волноваться. «Только бы не с кем-то из парней».

– У одного из парнишек начался переход.

– Того, которого ты скрутила в центре, – добавляет второй воин.

Я вспоминаю ту соплю, которая так ехидно отзывалась о нас с Маркусом. Стучусь в дверь.

– Можно? – просовываю голову в палату.

– Проходи, – отвечает Роксана, накладывая новый компресс на лоб парня. Рядом стоит еще один воин. Не знаю, зачем он здесь.

– Он обращается? – интересуюсь я. Роксана отводит глаза.

– Ему нужна кровь, чтобы обратиться.

– И что? Его пара…

– У него нет пары.

– Но кто-то должен дать ему кровь! Позовите кого-нибудь.

– Все девушки в доме имеют пару. Не думаю, что это хорошая идея.

– А его родители?

– Они погибли два года назад.

Я смотрю на парня. Он уже не такой худенький как раньше. Видимо, хорошо тренировался последнее время. Его бледное лицо покрыто испариной. Губы посинели. Он умирает, и никто ничего не может сделать.

– Вы звонили Маркусу?

– Да.

– И?

Затянулось молчание. «Маркус не мог бросить парня на произвол судьбы».

– Девочка, которая могла ему помочь, была недавно убита, – слышу я голос воина. – Мы ищем другую, но времени в обрез.

– Я дам ему свою кровь, – твердо произношу я.

– Ты не можешь! – восклицает Роксана. – Ты пара Маркуса. Короля.

– Я это я! И не принадлежу кому-то, как вещь! Парень умирает!

– Нам сначала нужно получить согласие Маркуса.

– Что мне делать? – процеживаю я сквозь зубы, но Роксана молчит. – Отвечай мне, Роксана.

Она бросает неуверенный взгляд на воина.

– Просто дай ему своей крови и все, – отворачиваясь, в итоге произносит она.

Я кусаю свое запястье и подношу к губам парня. Они холодные. Я сжимаю и разжимаю кулак, чтобы кровь вытекала из ранок. Сначала ничего не происходит, но потом губы парня вздрагивают и раскрываются. Он начинает посасывать кровь. И с каждым глотком все жадней и жадней. Его глаза резко распахиваются. Они приятного коричневого оттенка с золотистыми крапинками. Он хватает меня за руку и уже хочет дернуть на себя, когда воин прижимает его к кровати, отцепляя от меня. Роксана обнимает меня за плечи и отводит в сторонку.

– Остынь, парень. Это не твоя пара, – слышу я голос воина. Он вжимает парнишку в матрас. И я слышу рык.

– Теперь все будет хорошо, – тихонько произносит Роксана, протирая мое запястье. – С Маркусом сама будешь разбираться. Приготовься к тому, что он будет в бешенстве.

– Не вижу для этого повода. Я только что спасла жизнь его будущему воину.

Роксана ничего не отвечает. Лишь качает головой.

***

Возвращаясь в свою комнату, сталкиваюсь в холле с вернувшимися воинами. Я ищу глазами Маркуса, но его нигде нет. Зод заходит в дом последним и закрывает дверь. Я застываю.

– Где он? – почти шепотом спрашиваю я.

– Его вызвали на собрание.

– Какое собрание? – внутри все сжимается в тугой узел.

– Маркус обратил тебя, – произносит Зод и вглядывается в мое лицо. – Вот за это он должен ответить перед собранием.

Я вспоминаю, с каким ужасом Роксана говорила про того, кто создал меня и бросил. «Если его найдут, то будут судить».

– Они его отпустят? Он же король. И он моя пара.

– С ним все будет хорошо, – Зод, приободряя, сжимает мои плечи, но я по глазам вижу, что все не так просто.

Я киваю. Нам больше нечего сказать друг другу. Зод уходит в сторону больничного крыла. «Ему есть к кому идти…»

Мне ничего не остается, как ждать. Я сажусь на ступеньку лестницы, прислоняюсь к стене и просто сижу. До рассвета еще часа три. Если Маркус не вернется… Я даже думать не хочу об этом.

Мне становится жутко холодно. На меня давит мысль, что уже ничего не будет, так как прежде. Маркус – король. Я – его истинная пара. И мы с ним обязаны пресечь те попытки развязать войну внутри вампирского мира. Как? Я пока еще до конца не осознаю.

В предложении Маркуса есть смысл. Все встанет на свои места. Я буду официально его женой и парой. Это даст дополнительную опору нам обоим. У Элиты уже не останется поводов строить нам козни.

Я пытаюсь размотать клубок событий. Постепенно у меня выстраивается картина произошедшего. Док понял, что я его пара, еще когда я была младенцем. Что он мог предпринять, узнав, что его пару забирает себе король? Возможно ли, что он обратился к Элите за помощью? Ей было на руку избавиться от Маркуса… или меня. Получается, они с самого начала знали, что я жива. Просто не знали, где искать. Или знали? Сколько я сменила приютов за свое детство? Почти каждые полгода меня перевозили с места на место. Почему же не убили? А может, Док тоже знал? Знал и таким образом прятал меня? Адам сам признался, что нападение в переулке его рук дело и никто не собирался меня убивать. Хорошее представление, и, если бы не Маркус в том переулке, моя жизнь была бы намного ужасней, чем сто лет одиночества. Король меня спас. И даже то, что он оставил меня, сыграло лишь на руку нам. Возможно, его тогда и задержали из-за меня. А дальше что? Они и забыли обо мне думать? Скорее всего, понадеялись, что я умерла. Но так ли это? Рик был доказательством того, что они все же следили за Маркусом. Значит, сомневались. Док никогда не собирался меня убивать… Сейчас он хочет, чтобы я стала для него парой, и мешает ему Маркус. Избавившись от него, Док получит меня, а Элита очистит дорогу к трону. Так ли это?

Мои мысли прерывает скрип двери. В проеме показывается до боли знакомая фигура. Я не знаю, как это происходит, но секунду назад я сидела на ступеньках, а в другую уже вишу на шее короля.

– Маркус, – выдыхаю я, крепче прижимаясь к нему. Сильные руки сжимают меня в объятьях.

– Что случилось, котенок? – мягко спрашивает король.

– Собрание…я так испугалась. Они же могли…

– Все в порядке, – шепчет мне в волосы Маркус. – Со мной все в порядке.

Его голос звучит приглушенно. Я чувствую, что король вымотан.

– Пойдем, я тебя покормлю.

– Я не хочу есть.

– Тогда тебе надо отдохнуть.

– Пойдем, ты сама выглядишь уставшей.

Мы идем наверх. Маркус обнимает меня за талию. Я уже привыкла к этому. Вспоминаю, как несколько месяцев назад шипела на него, когда он желал прикоснуться ко мне.

– Что у вас нового? – спрашивает Маркус, когда мы поднимаемся по последней лестнице.

– Ничего вроде бы…, – я вспоминаю о парне. – Хотя, скоро ты получишь еще одного воина.

– Дэвид прошел обращение? – удивляется Маркус. – Это хорошо, что вы нашли девушку, согласившуюся дать свою кровь.

Почему-то инстинктивно я сжимаюсь в комочек. Хочется убежать. Стоит ли говорить Маркусу правду? Может, умолчать?

– Ты что-то мне недоговариваешь? – «Откуда он знает?»

– Это я дала ему кровь, – быстро произношу я и опускаю глаза. Маркус стоит в метре от меня, не шевелясь. Я осторожно поднимаю на него глаза и вижу холодный пронзительный взгляд. Король грубо хватает меня за руку и притягивает к себе, нависая словно коршун.

– Скажи мне, что он к тебе не прикасался, иначе твой добрый поступок будет напрасным, – рычит он.

– Я только дала ему кровь, – растерянно отвечаю я. – Там была Роксана и один из твоих воинов, – и тише добавляю: – Он его остановил.

Глаза Маркуса сверкают недобрым блеском.

– Я хочу, чтобы ты меня покормила. Сейчас.

«Ой». Я вздрагиваю от такого тона. И я не могу ему отказать. Просто не могу.

– Хорошо.

Маркус буквально тащит меня к себе в комнату.

– Располагайся, – бросает он мне и уходит в ванную, где через несколько секунд начинает шуметь вода. «Что он задумал?»

Я подхожу к двери в надежде, что смогу ускользнуть от Маркуса. Оттянуть момент. «Закроюсь у себя в ванной». Я дергаю ручку. Заперто. Я начинаю паниковать. «Это уже слишком! Что он себе позволяет?»

– Куда ты собралась? – слышу я низкий волнующий голос у себя за спиной. Я поворачиваюсь. В голове пусто. Маркус стоит по пояс обнаженный. На нем только спортивные штаны, а в руках полотенце. Только сейчас замечаю, как отрасли его волосы. Теперь они на уровне подбородка.

– Почему ты так ведешь себя? – спрашиваю я.

– Как? – сужает глаза король. Я не могу подобрать слов, чтобы описать его поведение. Маркус отбрасывает полотенце на кресло и двигается в мою сторону. Я отступаю и упираюсь спиной в дверь. «Черт!» Он ставит руки на уровне моей головы и склоняется надо мной. Хищно, властно. Под его взглядом я сжимаюсь.

– Как я себя веду, Марианна?

– Ты меня пугаешь…

На лице Маркуса появляется ухмылка.

– Я голоден, малыш. Жутко голоден, – его голос с хрипотцой заставляет мое тело дрожать. Маркус бесцеремонно обхватывает меня за талию и подталкивает к кровати. Он усаживает меня на край, а сам становится на колени. Только сейчас он замечает укус на моем запястье. Его глаза застилает пелена.

– Я не буду пить из запястья, Марианна. Я имею право пить из шеи.

Это просто констатация факта. Я вздрагиваю, когда Маркус поднимается с колен. Он смотрит на меня сверху вниз. Он имеет полное право мной командовать.

– Уходи, – произносит он резко. Я недоуменно смотрю на него.

– Но…

– Я передумал.

Чувствую себя провинившейся. Я разочарована. «Разочарована?» Мои ноги предательски дрожат, когда я встаю с кровати и иду к двери.

То, что происходит дальше неожиданно и слишком пугающе. Маркус подхватывает меня, вжимая в стену. Его рука под моими ягодицами, второй он оттягивает за волосы мою голову. Его клыки погружаются в мое горло, и я вскрикиваю. Меня накрывает волна удовольствия… снова. Я царапаю плечи короля ногтями. Это потом мне будет стыдно за то, что я стонала. И меня жутко пугает мое же тело, которое предательски сдается во власть Маркуса.

Король отрывается от моей шеи, кажется, спустя вечность. Я приоткрываю глаза. Все вокруг размыто и кружится. Маркус подхватывает меня на руки и несет в свою кровать.

– Я пойду к себе, – шепчу я.

– Ты останешься здесь.

Как только моя голова касается подушки, мое тело расслабляется. Сознание никак не хочет держаться за реальность, и я проваливаюсь в сон.

***

Я не сразу осознаю, где я нахожусь. За окном приятно шумит дождь. Я прижимаюсь к теплому телу и довольно мурлыкаю. Стоп! Я раскрываю глаза. Мой взгляд упирается в грудь Маркуса. Я лежу в его объятьях. Его ладонь сейчас находится под моей футболкой, обжигая кожу на спине словно огонь. «Вот те на!»

Я пытаюсь тихонько выскользнуть из этого захвата, но Маркус еще сильней прижимает меня к себе. Я кое-как выставляю руку вперед и пытаюсь сохранить хоть какую-нибудь дистанцию между нами.

– Маркус, – тихо произношу я, – пусти меня.

– Нет.

«Ах, он, оказывается, не спит!»

– Что значит, нет? – начинаю кипятиться я. – Руку убери!

– Или что?

– Или я буду кричать!

– Лучше мурлыкай, как делала это во сне, – не открывая глаз, произносит он.

Я начинаю брыкаться, но толку мало. Маркус лишь сильнее перехватывает меня и довольно улыбается.

– Да что ты себе позволяешь?! Кто тебе дал такое право?! Пусти меня!

– Ты почти моя…

– Не дождешься! – рыкаю я. Маркус отпускает меня и встает с кровати.

– Тебя нельзя оставить одну даже на пару дней, – злится он.

– Прекрати меня отчитывать, – холодно произношу я.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

– Да. Я спасла парню жизнь!

Маркус упирается руками в бока и отворачивается от меня, опустив голову. «Что его так бесит?»

– Маркус, я, правда, не знаю, почему ты так к этому относишься. Дэвид мог умереть.

– Так он теперь для тебя Дэвид? – голос у Маркуса просто лед. Он поворачивается ко мне, и я вижу красную пелену его глаз. Кажется, я довела его.

– Лучше поговорим позже, когда ты успокоишься.

– Мы поговорим сейчас.

Я только хотела подняться с кровати. Но почему-то я не могу встать и уйти. Я сажусь на край.

– Что ты хочешь услышать?

– Твой ответ на мое предложение.

Я не сразу понимаю, о чем он, а когда до меня наконец-то доходит… «Он же не ревнует меня? Правда? С чего ему меня ревновать?»

– Я еще не решила, – неуверенно отвечаю я.

– Я не собираюсь больше тянуть.

Меня подмывает убежать, хлопнуть дверью, разозлиться, но я вспоминаю детишек из приюта. «Это мой долг».

– Я согласна, доволен? – ядовито произношу я, вскакивая. Меня перехватывают сильные руки, отчего я вскрикиваю.

– Девочка моя, – шепчет король, зажимая в своих объятьях. Перемены в его настроении меня просто бесят. Я стою, не шевелясь. Маркус отстраняется, чувствуя мой холод.

– И не смей трогать Дэвида, – бросаю я, прежде чем покинуть его спальню.

***

Я мылась около двух часов. Пыталась стереть с себя запах Маркуса. И вроде бы мне это удалось, но все равно казалось, что этот запах буквально въелся в мою кожу. «Ненавижу!»

Роксана передает, что король желает меня видеть. «Опять?» Я иду к нему в кабинет с навязчивым желанием кого-нибудь придушить. Если он снова начнет выпендриваться, я не стану молчать.

Я захожу в кабинет без стука и застаю интересную картину. Маркус сидит за столом, а напротив него… «Дэвид?» Мои брови ползут вверх, когда парень поднимается с дивана. Он почти такой же огромный, как и остальные воины. Теперь он мало похож на соплю, которую я отделала в центре.

– Ого! – вырывается у меня возглас.

– Марианна, – встает на одно колено Дэвид, – я хочу поблагодарить вас за жизнь, подаренную мне. Я был недостоин такого щедрого подарка.

Я перевожу взгляд на Маркуса. Он смотрит на меня властным тяжелым взглядом, упорно продолжая молчать.

– И что я должна сделать? – обращаюсь я к нему.

– Дэвид хочет стать твоим личным телохранителем, – недовольно произносит король.

– А ты этого хочешь? – в таком же тоне спрашиваю я Маркуса. Он сверлит меня взглядом.

– Не вижу причин, чтобы отказывать ему в этом, – процеживает он сквозь зубы. Злиться, однако.

– Хорошо, Дэвид, – пожимаю я плечами. – Будешь моим телохранителем, – и, хмыкнув, не забываю добавить: – Не повезло тебе.

– Мой долг служить вам, как королеве.

– Оставь нас, – резко приказывает король. «Вот это уже плохо». Дэвид поднимается с колен и удаляется. – Сядь, – обращается уже ко мне. Я хочу поскорей отсюда уйти, поэтому не возражаю и опускаюсь в кресло.

– Свадьба будет организована через две недели.

Мою грудь стягивает обручем паники. Я готова расплакаться.

– К чему такая спешка? – сиплым голосом произношу я.

– Нет смысла тянуть.

«Кому как?» Мои руки начинают предательски дрожать. «Что он со мной делает?»

– Маркус, так нельзя.

– Я считаю, что можно, Марианна.

– Это отвратительно. Ни ты, ни я этого не хотим по-настоящему! Это всего лишь долг!

– Я хочу этого.

Я смотрю в его глаза и не понимаю… я совершенно не понимаю.

– Я люблю тебя, – три слова замирают в воздухе. Сначала непонимание, потом отторжение, потом злость.

– Была бы другая на моем месте, ты бы сказал ей то же самое, – я поднимаюсь с кресла и иду к двери.

– Марианна, – окликает меня король. Он подходит ко мне. Я не могу двинуться с места. Все это не со мной. Это просто сон. Он закончится, и я проснусь в своем домике в горах.

– Я больше не могу обманывать ни тебя, ни себя, – произносит он, поднимая мою голову за подбородок. – Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты была моей женой, хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Только моя.

– Ты влюблен в образ своей королевы, – эти мысли только сейчас просачиваются в мою голову. – Тебе все равно, кем она будет. Это я поняла, когда ты требовал сказать тебе, кто она. Там в лесу. Тебе не нужна я. Тебе нужна королева.

– Ты ошибаешься, – Маркус обхватывает мое лицо ладонями. – Мне нужна ты.

– Мне все равно. Я дала свое согласие. Не имею привычки идти на попятную.

– Малыш…

– Мне некогда, – вырываюсь я из его объятий.

ГЛАВА 17

Дни пролетают незаметно. Все заняты событием века. И это даже не преувеличение. Маркус цветет и пахнет, а я чувствую, как все туже завязывается узел на моей шее. «Что я наделала?» Мне даже не с кем поговорить о своем выборе. Я практически не сплю. Как только я засыпаю, мне сразу снится церковь, белое платье и свадебный марш. Это стало самым ужасным кошмаром за всю мою жизнь.

– Марианна, у нас осталось всего ничего времени, – пытается в очередной раз привлечь мое внимание Роксана. – Выбери уже наконец платье. Они все будут смотреться на тебе идеально.

Я ничего ей не отвечаю и заново листаю журнал с белыми платьями. Я вздыхаю и отбрасываю его.

– Оставь меня, пожалуйста.

– Льдинка, – уставшим голосом произносит Рокси, присаживаясь рядом, – все будет хорошо. Ну что ты?

– Я не хочу замуж, – отвечаю я, пряча лицо в ладони.

– Как это не хочешь? – растерянно шепчет вампирша. – Но вы же с Маркусом…между вами же что-то есть.

– Ничего между нами нет!

Роксана подпрыгивает от моего неожиданного возгласа. Я встаю и начинаю кружить по комнате. Стены давят на меня.

– Может быть, сделать тебе травяного чаю? Поспишь. Ты выглядишь очень уставшей.

– Я хочу побыть одна.

– Ладно, – как мне кажется, расстроено отвечает она.

– Роксана, – окликаю я ее, когда она уже стоит в дверях. – Спасибо. Все дело во мне, а не в тебе или ком-то другом.

– Ты будешь счастлива. Я уверена.

Дверь за ней закрывается, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я сажусь на кровать, подбираю журнал. Начинаю заново просматривать платья. Все не то. Мне не нравится то, что я вижу. Или слишком броско, или слишком закрыто, или слишком вульгарно… Я откидываю голову назад и прикрываю глаза. Интересно, что бы подсказала мне мама? Чувствую жжение в глазах и часто моргаю. Я хотела бы, чтобы она была рядом, чтобы она помогла мне, утешила и подбодрила. Чтобы отец вел меня к алтарю. Тихие слезы катятся по моим щекам. Так нельзя. Я поднимаюсь и замираю от неожиданности.

Мама стоит в нескольких метрах от меня. На ней обычные джинсы, рубашка и балетки. Она улыбается мне, а потом показывает пальцем на журнал.

– Выбираю платье, – развожу руками. – Но мне ничего не нравится.

Она смотрит на меня, а потом начинает показывать что-то руками.

– Не понимаю.

Мама садится на кровать и делает вид, будто едет куда-то.

– Ты хочешь, чтобы я куда-то поехала?

Она кивает.

– Куда?

Она обводит глазами помещение, а потом разводит руками.

– В магазин?

Мама отрицательно качает головой. И снова разводит руками.

– В дом?

Она с энтузиазмом кивает.

– Какой дом?

Она снова смотрит по сторонам, потом проходит мимо меня и показывает пальцем на один из журналов. На обложке стоит девушка в свадебном платье рядом с ней мужчина. Они находятся где-то в парке.

– Дом с лесу?

Мама снова отрицательно мотает головой и показывает на дерево.

– Дерево.

Она кивает и изображает, что открывает дверь и входит куда-то. На ее лице восторг.

– Ты входишь через калитку.

Она кивает.

– А причем тут дерево?

Она упирает руки в бока и недовольно взирает на меня.

– Дерево. Ты входишь через калитку и видишь дом?

Она кивает.

– Дерево, – повторяю я, перебирая в памяти что-то похожее. Воспоминание приходит внезапно. – Ваш старый дом! Дуб на воротах.

Мама хлопает в ладоши.

– А зачем я должна туда ехать? – уже с подозрением интересуюсь я. Мама складывает руки на груди и закатывает глаза.

– Сюрприз?

Она довольно ухмыляется и кивает.

– Тогда поедем.

Мама выставляет руки вперед, не пуская меня.

– Почему нет? А когда?

«Завтра», – читаю я по ее губам.

– Хм, ладно. Пусть будет завтра.

Она довольно улыбается, складывает ладошки и прижимает их к щеке. Она выглядит счастливой. Мама… Я снова начинаю плакать. Она подходит ко мне. Проводит пальцами по моим щекам, но я не чувствую прикосновений.

«Я люблю тебя», – шепчут ее губы. Эти слова я запомнила давно. Она часто произносила их, когда мне было одиноко и больно.

– Я тоже тебя люблю.

***

Я в предвкушении. Подрываюсь с кровати еще до заката. Мне надо собраться. Королева машет руками, привлекая мое внимание.

– Что?

Она показывает три пальца, потом на себя, меня и снова три пальца.