Время забытых

– Взять её! – громко приказала незнакомка, и несколько крепких рук тут же схватили девочку.

Глава 14

Все четверо – Костя, Женя, Лера и Эля – сидели в штабе. Они ждали хоть каких-то знаков или сообщений от Вики, понимая, что сейчас всё зависит от неё. Но справится ли пятнадцатилетняя девочка с таким сложным и даже опасным заданием? Никто ведь не знал, что ждёт её в прошлом.

– Надеюсь, у Вики сейчас всё хорошо, – пробормотала Лера.

– У неё всегда всё хорошо. В крайнем случае она сможет постоять за себя. Главное, чтобы она нашла причину всего этого… А ещё лучше – чтобы устранила! – добавил Костя.

– Не много ли задач для одного человека? Ты сам-то хоть что-то из этого смог бы сделать? – Эля тут же поймала грозный взгляд мегхиста.

– Здесь всё находится под контролем. Под моим контролем. Беспокоиться не о чем. Я вообще-то разработал план и уже выполнил свою миссию. Будь я эрристом, сам бы выполнил всё, что требуется.

– Спокойно, спокойно! Я просто очень переживаю за Вику, – произнесла Эля.

– Честно говоря, я тоже, – уже тише сказал Костя. – От неё пока не слышно никаких новостей… Она обещала позвонить или передать нам сообщение где-то в одиннадцать. Да это ведь совсем скоро!

Ожидание словно стиснуло всех в свои клешни скуки и тревоги. Каждый, нервно болтая ногой или покусывая губы, ждал каких-то вестей. Чтобы хоть как-то разрядить напряжённую обстановку, ребята заварили ромашковый чай. Но даже тёплый напиток не смог уменьшить волнения. Долгие минуты тянулись целую вечность. Часы под несколькими выжидающими взглядами, казалось, тикали всё медленнее и медленнее, как вдруг…

– Сообщение! – прокричал Костя, вокруг которого уже столпились остальные. – Без минуты одиннадцать – всё верно!

Открыв на каком-то приборе присланный от Вики файл, все, толкаясь и шумя, принялись читать сообщение:

«Они что-то замышляют. Я в плену. Спасите меня, если можете. Времени мало».

Ещё несколько секунд ничто, кроме нагнетающего тиканья часов, не нарушало зловещей тишины. Все перечитывали сообщение по нескольку раз, но никто не решался произнести ни слова вслух.

– Нет, – прошептал Костя. – Я уверен, это писала не она…

– Откуда ты знаешь? Может быть всё-таки она? – гневно вставила Лера.

– Она не могла такое написать…

– В любом случае – кто бы это ни писал – там, в прошлом, у Вики что-то случилось. Что-то пошло не по плану, – заявил Женя.

– Мы должны ей помочь! – воскликнула Лера. – Нельзя это оставлять просто так! Под угрозой исчезновения способностей может быть весь мир!

– Ну, про весь мир это, конечно, громко сказано, но всё-таки, ты права: со временем шутки плохи, – задумался Костя.

– Но как мы поможем Вике, если даже толком не знаем, что там вообще произошло?! – воскликнула Лера. – Простите, я просто очень волнуюсь…

Все посмотрели на девочку. Молчание…

– А вот на этот вопрос ты сама же и ответишь! – как-то зловеще улыбнулся мегхист. – ТЫ отправишься в прошлое и всё разузнаешь!

– Вика отправлялась точно так же, и вот что из этого вышло, – заметила Эля. – Но Костя прав, другого варианта у нас нет.

– Ты справишься, – подмигнул эрристке Женя.

– Чтооо?! – как раз в это время на улице раскатисто ударил гром. – Вы что, хотите отправить МЕНЯ в прошлое?! Вы что такое придумали?! Я понимаю, что Вику надо спасать, но…

– Но ты же эрристка, – продолжил Костя. – Твоя способность – перемещаться во времени. Неужели ты не хочешь спасти свою лучшую подругу?

– Нет у меня никакой способности! – отрезала Лера. – Вернее, она есть, но я не могу перемещаться во времени так, как делает это Вика… Я… Я не могу сделать больше, чем вы. Костя, твоя способность – мыслить, вот и придумай что-нибудь!

– Но ты должна…

– У меня не получится! – за окном начал накрапывать дождь.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не пробовала, – спросила Эля.

– Знаю, и всё тут! Я не могу!

Костя вздохнул и подошёл к эрристке.

– Спокойно, Лера. Ты сможешь. Ты должна переместиться в прошлое, – он посмотрел прямо в её светло-карие глаза. – У тебя всё получится!

– Ничего я вам не должна! Сам перемещайся! Уйди! – она с силой оттолкнула Костю и, отодвинув фанеру, вышла из грота.

Тихо. И только дождь шумел всё чаще и чаще, оставив остальных ребят в штабе без Леры.

– Мы должны её остановить! – Женя выбежал на улицу.

Отыскав знакомый силуэт, мальчик поспешил его догнать – эрристка успела уйти довольно далеко.

– Эй! Стой! Подожди!

Лера ускорила шаг. Однако Женя всё равно догнал её: расстояние было небольшим, и он оказался быстрее девочки.

– Лера!

Однако она даже не обратила внимания на оклик, будто бы ничего не услышав.

– Стой! – Женя взял её за руку. – Ты понимаешь, у нас просто нет другого выхода… Кто, если не ты, выручит Вику? Ты точно справишься, мы ведь верим в тебя.

– Я не буду! Отстань! – отмахнулась эрристка и побежала прочь, захлюпав ногами по грязным лужам.

– Но… – он остался стоять посреди дождливого неприветливого леса, глядя вслед убегающему силуэту обидевшейся подруги. Ветер гнул вершины деревьев к земле, ливень увеличивался с каждой минутой, а каштановые волосы мальчика и его зелёная спортивная футболка уже были мокрыми от дождя.

«Но неужели», – думал Женя. – «Она просто сама на себя не похожа… Она всегда улыбалась, что бы ни случилось; она излучала позитив и не сдавалась, несмотря ни на что. Она всегда вставала на сторону друзей и приходила на помощь… Что с ней произошло?»

И лутекон, уныло опустив голову и размышляя о чём-то, направился обратно – в сторону грота. Его настроение заметно ухудшилось.

– Ну, что? – Костя вопросительно поднял тёмные брови, когда Женя вернулся после недолгого отсутствия.

– Я не знаю, что с ней, – грустно сказал он. – Она убежала. И, видимо, обиделась. Ей сейчас очень тяжело.

– Сама виновата – ничего делать не умеет! Не может! – заявил мегхист. – Мы же пытаемся спасти Вику! Мы-то тут причём?! Зачем ей на нас вдруг обижаться?!

– Она просто… Я думаю, она чувствует себя беспомощной. И очень расстраивается, потому что никак не может помочь подруге, – разъяснила Эля. – Не знаю, как вам, но мне её очень жалко.

И снова тишина. Все трое о чём-то задумались.

– Но без Леры мы не можем ВООБЩЕ ничего. У нас появится шанс что-то изменить, только если мы объединимся, – высказался Женя.

– Да, но и с Лерой мы тоже ничего не сможем. Она ведь отказывается даже пробовать отправляться в прошлое! – воскликнул мегхист и тут же поймал на себе два гневных взгляда. – Ладно, ладно. Я не понимаю, куда и зачем она ушла. Что мы сделали?!

– Возможно, кое-кто из нас поступил не совсем правильно или слишком строго по отношению к Лере, – Эля многозначительно посмотрела на Костю. – Вот она и обиделась. Хотя я знакома с ней недавно, могу определить по вашей реакции, что раньше ничего подобного не происходило. Давайте признаем, что все мы устали и разволновались, и поэтому немного повздорили.

– Если честно, то не немного, – пробормотал лутекон, ещё ниже опустив голову.

– Да, но нам нужно думать, что делать дальше. Как мы вернём всё на свои места без двух эрристок и инвизибилита?! Нам просто необходимы их способности! – заявил Костя.

– Нам просто нужны они. Мы ведь команда, – поправил мальчика его друг.

Глава 15

Ветер и дождь не прекращались, а только набирали силу. Они проходили беспощадным ураганом по лесу, по городу…

Сжав пальцы в кулак и стиснув зубы, Лера твёрдыми шагами направлялась вперёд. Наперекор стихиям – дальше, в город. Она была обижена на весь мир и не обращала никакого внимания на все предметы вокруг. Её волновали только две вещи. Ссора с друзьями и то, где находилась её лучшая подруга. Что с ней? Какая опасность ей угрожает? Неужели это она писала то сообщение с просьбами о помощи?

Дождь потоками хлестал по лицу и мешал пройти, затопляя водой тропинки. Ноги уже давно промокли. Девочка испачкалась, порвав обо что-то штанину джинсов.

Но Лера всё равно продолжала двигаться вперёд, хотя и не представляла, куда направляется. Она несколько раз падала прямо в грязь, спотыкаясь о корни и ветви.

Она шла наугад, и интуиция вывела её на окраину города. Лера уже, скорее всего, когда-то была здесь, но это место было ей плохо знакомо.

Остановившись в каком-то небольшом сквере, девочка села на лавочку, которую, казалось, вот-вот унесёт ураган. Эрристка облокотила голову на ладони и тяжело вздохнула. Она не понимала, что происходит вокруг неё: почему ей так резко ответили ребята? Они, конечно, тоже очень волнуются за Вику, но зачем так злиться и требовать от неё невозможное?

Лера снова вспомнила про подругу. А что если они больше никогда не увидятся? А что если её уже не спасти? Почему она сидит и бездействует?! Нужно ведь помочь как можно скорее… Перебирая в голове самые радостные и счастливые моменты, которые девочки проводили вместе, Лера представила светлый образ такого близкого ей человека. Суровая и холодная на первый взгляд, Вика обладала таким мягким характером и всегда была предана до последнего… А их знакомство? Как они встретились впервые? Ведь тогда они даже не знали, какими хорошими друзьями станут…

Нет, ни в коем случае нельзя оставить в беде ТАКУЮ подругу.

Эрристка встала. Её руки дрожали от холода и страха сделать ещё один шаг к цели. Ветер с силой трепал мокрые от дождя тёмные волосы девочки. Глубокий вдох. Надо. Ради дружбы. И ради Вики.

Лера закрыла глаза. В ладонях начала появляться энергия, согревающая холодные руки, тело становилось лёгким – это были вполне обычные признаки перемещения во времени. Осталось лишь установить пункт назначения. Девочка полностью погрузилась в своё сознание, визуализируя перед глазами календарь и часы. Итак, 27 июля. Десять часов утра. Всё готово к перемещению. Неужели получится?

Эрристка вдруг почувствовала ещё большую лёгкость и решила приоткрыть глаза. Темно…

Она оглянулась вокруг – чёрные тучи, та же лавочка в небольшом сквере, раскачивающиеся от ветра деревья… И ливень…

И она снова одна.

Последняя нить надежды резко оборвалась. Издалека послышался чей-то испуганный крик. Не получилось. Всё напрасно. Всё ещё хуже, чем казалось. Она беспомощна и не может помочь ни лучшей подруге, ни даже себе.

Лера ещё раз прокрутила в голове последние события: страх, тепло в ладонях, дождь… Нет, она не смогла. Она не может исправить ситуацию: ей не изменить ни прошлое, ни настоящее. Ей не изменить даже будущее. Всё предрешено.

На глаза набежали слёзы. Они, точно крупные осколки разбитой стеклянной вазы, нещадно ранили сердце девочки. Всё вокруг охватило полное отчаяние. Мир казался пустым и бесцветным, и уже ничто не имело смысла.

А вдруг она тоже потеряла способность?

Слёзы, одна за другой, перемешивались с каплями дождя. Она больше не сможет её увидеть. И ей даже не хватит смелости вернуться к ним. Это конец.

Ни звука. Молча плакать в грозу в полном одиночестве – непростое испытание даже для такого сильного человека, как Лера. Она осталась наедине со своими проблемами, которые были готовы обрушить её жизнь и лишить самого дорогого. Не осталось ничего. Ни одного следа надежды. Да, она не может переместиться в прошлое, и если об этом узнают все остальные… Впрочем, они уже всё и так знают. Но до последнего не верят в такую горькую действительность. Они надеются, рассчитывают на неё, тоже беспокоятся за Вику…

Слёзы градом падали в дождевые лужи, где-то недалеко постоянно ударяла молния. Вся одежда промокла насквозь.

Что дальше? Что же делать? Что ещё ей подбросит судьба? И, будто отвечая на эти вопросы, дождь снова шумел наперебой ветру.

В голове промелькнули далёкие тёплые воспоминания…

Прямо перед глазами чётко представилась картина: небольшая поляна у Звёздного озера, рядом мама, папа и старший брат. И вот ей снова исполняется девять лет…

Она учится перемещаться во времени. Мама, добрая и немного суетливая, ходит вокруг и даёт разные советы – она ведь тоже эрристка. Маленькая девочка по неопытности совершает ошибки, но пробует снова и снова. «Что бы ни случилось – никогда не сдавайся! Борись до конца!» – вспоминаются слова Андрея, старшего брата.

Они все так верили в неё… А она даже со сломанной системой, когда нет никаких преград и ограничений, не может переместиться в прошлое. Где они сейчас? Без способностей… И Вика, может быть, тоже уже без способности… И ещё тысячи людей. Женя видит их совсем серыми, без определённой цветовой ауры… А как там сейчас остальные ребята?

Лера ещё долго сидела на мокрой лавочке в сквере, размышляя, скольких людей она подводит и сколько надежд убивает. Её наполняло какое-то странное чувство: оно было похоже на стыд, но ранило гораздо глубже. Оно терпкой горечью отдавалось где-то внутри и сжимало свои тиски всё сильнее. Девочка отказывалась верить в происходящее: беспомощность всё больше давила на неё.

Нет. Нельзя сдаваться. «Борись до конца!» – ей снова послышались слова брата.

Лера резко поднялась, вытирая кулаком слёзы на щеках. Нужно попробовать ещё раз. Чудо может случиться в любой момент, если верить в него и терпеливо ждать.

Она сделала глубокий вдох, вновь закрыла глаза. Колени дрожали, а сердце колотилось в бешеном ритме… Всё вокруг было каким-то чужим, и девочке хотелось скорее переместится в другую обстановку. Тяжёлой рукой она молча ввела цифры на таймере…

Перемещение началось. Мир будто побледнел, повсюду начали появляться мерцающие точки, которые постепенно начали принимать форму разных предметов. Звуки слышались как-то отдалённо, но среди них можно было различить ритмичную музыку. Картина перед глазами становилась ближе и чётче, и вот уже эрристка находится на празднике. Неужели она справилась?

– Получилось! – радостно воскликнула Лера и побежала к сцене.

Глава 16

Август уже около часа бродил по незнакомым кварталам. Дворы, похожие друг на друга, путали и заводили его в тупик. Он не знал, куда идёт, но наконец интуиция вывела его на Центральную площадь. Оттуда инвизибилит без труда добрался до штаба за двадцать пять минут. Он так радовался, что всё-таки пришёл к гроту в лесу, что даже позабыл обо всех проблемах, которых было немало. Конечно, друзья уже решили несколько из них за Августа, но, так как они давно не виделись, парень даже не подозревал о том, что произошло за время его отсутствия. Он, счастливый и запыхавшийся, ворвался в их штаб.

Все встретили его с улыбкой, радостными приветствиями и объятиями.

– Ты вернулся!

– Где ты был?

– Тебя же забрали в полицию…

– Я… Ну, я просто убежал от них. Потом ночевал в каком-то подвале с котами, потом пил чай у одной старушки… Знаю-знаю, всё это удивительно, но подробности позже. У меня к вам тоже несколько вопросов. Как вы тут, как успехи? И кстати, где Вика и Лера?

– Они… – запнулся Женя.

– Вика переместилась в прошлое, а Лера на нас обиделась и ушла, – отрезал Костя.

– Значит вы всё-таки сломали систему безопасности…

– Это Костя сломал, – Женя посмотрел на друга с ухмылкой.

– Ого, даже так… Не ожидал от тебя такого, – удивился Август. – Так что там с Лерой? Почему она вдруг ушла?

– Всё позже. Главное сейчас то, что Вике грозит опасность. Среди нас не осталось эрристов, и все мы понимаем, насколько важно выручить нашу подругу.

– Наших подруг, – поправил Женя. – Лера сейчас… Ей тоже сейчас очень тяжело. И мы тоже не знаем, где она.

– Ой, да что такого может случиться с Лерой? – неосторожно выразился Костя, но вовремя спохватился и замолк.

– С ней может произойти всё что угодно, – заметил лутекон.

– Их нужно срочно спасать, – подытожила Эля. – Их обеих. Только вот как мы это сделаем?

На улице громко ударил гром, и свет от ослепительной вспышки молнии проник внутрь грота. Мегхист приблизился к выходу, держа в руках горящую свечу, взятую с полки, и посмотрел куда-то вдаль.

– Ого! Да здесь сосну молнией повалило! И как только устояли несколько соседних деревьев?

Ребята, заинтересованные таким возгласом, тут же столпились у выхода, но мальчик, ещё пару раз взглянув на поваленную сосну, остановил шумную компанию и попросил сделать несколько шагов назад. Все с неохотой повиновались, хотя им было любопытно увидеть, что происходит за пределами их штаба.

– Вы всё потом посмотрите! Не отвлекаемся от главного! Нам обязательно нужно придумать, как выручить девочек и вернуть способности людям! – мегхист решительно выкрикивал одну фразу за другой.

– А ещё лучше – сделать всё сразу, – пробормотал Август, хотя эта цель начинала казаться ему невыполнимой.

– Вперёд! Настало время действовать! – подбадривал друзей Женя. – Нужно лишь поднапрячь мозги, и мы обязательно со всем справимся!

Следующий час они провели в полном молчании, расположившись по разным углам и слушая шум дождя, который, казалось, даже не собирался прекращаться. Вода потоками заливала весь город, проникала даже во все самые отдалённые и забытые районы, но, как ни странно, в гроте было сухо.

Время шло достаточно быстро, но как-то по-другому, не как всегда. Всё родное вдруг стало чужим и непривычным, и ребята чувствовали себя неуютно, находясь в такой обстановке.

– Кажется, я знаю, что делать, – после такой фразы все взгляды обратились к Косте: все ожидали продолжения.

– Я не уверен, сработает ли это, но, думаю, попробовать стоит. Это связано с теорией существования дополнительных способностей. Есть у меня одна идея…

Глава 17

Вокруг Леры полным ходом кипела жизнь: люди, улыбающиеся и счастливые, сновали взад и вперёд, радовались празднику и поздравляли друг

друга. Девочка и сама чуть не плакала от внезапной удачи и волнения: у неё всё получилось.

Сцена возвышалась над нескончаемой толпой где-то вдали, но сразу привлекала внимание громкой музыкой и внушительным видом.

Что же делать? Куда идти? Она сосредоточилась, вглядываясь в толпу и будто бы пытаясь найти взглядом подругу. Однако вскоре оказалось, что это совершенно бесполезное занятие и найти Вику таким способом не удастся.

– Нужно думать, как думает она… Если я Вика, то куда я пойду в первую очередь? – размышляла вслух Лера. – Если мне нужно найти причину произошедшего… Ну же, что бы она сделала в такой ситуации? Наверное, мне надо подойти ближе к сцене…

С каждым её шагом музыка становилась громче, и ей уже хотелось танцевать от радости. Она это сделала. Она смогла.

Лере на миг показалось, что всё это торжество организовано для неё. Да, всё-таки она настоящая эрристка. Но, как бы ни было прекрасно праздновать новое достижение, девочка заставила себя отбросить хоть и позитивные, но лишние мысли. Перед ней стояли не менее сложные задачи: спасти лучшую подругу и разгадать тайну внезапного исчезновения способностей…

Сцена была уже совсем близко, но сквозь толпу дальше было не пройти.

«Что бы сделала Вика на моём месте?» – Лера пыталась восстановить в памяти привычки, поведение и характер подруги, чтобы понять, куда двигаться дальше. Она немного отошла назад, обошла сцену со всех сторон… Потом ещё сделала несколько кругов, ища взглядом знакомые лица…

В конце концов девочка решила, что лучше уж пойти хоть куда-нибудь, чем просто бродить вот так вокруг сцены. Нет, терять время было нельзя. Она отважилась войти в незнакомый ей корпус, отстроенный специально для концерта. Длинные коридоры безошибочно повели её в том же направлении, что и Вику.

И вот, перед ней множество развилок и дверей, тянущихся с двух сторон вдоль прохода. Ни души. Лера побродила там несколько минут, и уже собиралась вернуться обратно, но… Только вот куда это – обратно? В какую сторону? Помещение напоминало лабиринт: всё одинаковое, похожее и, казалось, бесконечное. Что дальше?

Девочка уверенно зашагала назад, пытаясь вспомнить, где и когда она поворачивала. Вскоре кабинеты показались ей знакомыми, а огонёк надежды начал разгораться всё сильнее. Она найдёт выход! Она знала это. Ещё немного… Куда же она здесь повернула? Лера шла и шла по нескончаемым проходам в поисках выхода из такого жуткого «лабиринта». Она встречала на своём пути знакомые повороты, редкие картины на стенах… Выход уже должен был быть где-то рядом…

Тупик.

Лера глубоко вздохнула, остановилась и присела на пол около стены. Блуждания по коридорам «закулисья» очень утомили её. Куда теперь идти? Где Вика? Девочку также удивляло то, что за всё время, проведённое в помещении, она не встретила ни одного человека. Что бы это значило?

Как только она подумала об отсутствии людей рядом, где-то неподалёку послышались шаги. Эрристка невольно затаила дыхание, и в проходе появилась худощавая и бледная высокая женщина с длинной вытянутой шеей. Её тёмные глаза выражали презрение и новую, не понятную для Леры холодность безразличия к происходящему. Кудрявые локоны ложились на её сгорбленные плечи, однако походка оставалась уверенной. Видимо, находясь в этом коридоре не первый раз, она вскоре свернула куда-то вправо, при каждом шаге цокая высокими каблуками.

Девочка не знала, куда ей идти дальше. Она знала только одно: та женщина точно сможет помочь ей найти выход. И если идти прямо за ней, то всё равно куда-то доберёшься – незнакомка точно знала дорогу. Недолго думая, Лера отряхнулась и побежала вслед за женщиной. Она чувствовала, что движение принесёт ей больше пользы, чем пустые рассуждения или рассматривание однообразных коридоров.

Фигура незнакомки быстро скрывалась за поворотами, но Лера успевала за ней. Снова двери и коридоры, как вдруг… Куда же исчезла та женщина? Девочка в растерянности приоткрыла ближайшую дверь… и не ошиблась.

Темнота. Ни звука. Что же скрывается за этой чёрной пеленой? Что же содержит в себе тьма? Какие тайны? Какие загадки? Знакомые, но самые неожиданные вещи. Она сама в этом убедилась.

Внезапно посреди комнаты, в которую вёл узкий коридор, вспыхнул свет. Это привлекло внимание девочки: она не могла разглядеть, что происходило в комнате, но точно знала, что там кто-то есть. Кто-то, кто поможет ей выбраться. Она сделала несколько шагов вперёд и завернула за угол.

Всё, что происходило дальше, казалось ей странным, несуразным сном. События были настолько необычными, что в них было трудно поверить, даже будучи их участником.

В просторной комнате без мебели была освещена лишь часть пространства. Прямо посередине стоял стул с высокой спинкой, на котором сидела… Вика. Привязанная, она пыталась разорвать крепкие узлы и выбраться. Она до последнего не теряла надежды на освобождение.

Заметив подругу, Лера не поверила своим глазам и остановилась, боясь пошевелиться. Вика же не сразу её увидела, с яростью пытаясь развязаться. Когда удивление немного утихло, Лера что есть ног бросилась на помощь лучшей подруге, но та как раз в этот момент подняла глаза и крикнула:

– Стой!

Лера замерла в недоумении.

– Беги, это ловушка! Беги отсюда! Скорее же! Я не хочу тебя в это ввязывать! Они поймают тебя! Беги, я сама справлюсь!

Но эти слова подействовали не так, как хотелось бы Вике. Лера тут же подбежала к подруге.

– Беги пока не поздно! Лера!…

– Я спасу тебя! У меня получилось переместиться в прошлое, получится и это!

– Лера, беги! Ты не успеешь! Они всё подстроили!

Но Лера её не слушала, продолжая распутывать верёвки на запястьях подруги. Она была так уверена в победе, в своих силах и способностях, что никакие слова на свете не остановили бы её.

– Лера, прошу тебя, убегай скорее! У них всё просчитано! Они тебя схватят, беги!

В этот момент послышались какие-то тихие непонятные звуки, похожие не то шёпот, не то на шуршание. Единственная лампочка, висевшая прямо под потолком, вдруг начала мигать, выключаясь время от времени. Девочки насторожились.

Неожиданно лампочка угрожающе защёлкала, и… разлетелась на тысячи мельчайших осколков.

«Эфтроны», – сразу же сообразила Лера. – «Они могут управлять электричеством, и разбить какую-нибудь электрическую лампочку, даже находясь на расстоянии, не представляет для них никакого труда».

Снова темно. Пусто. Тихо.

– Это ловушка… Беги! – раздался приглушённый шёпот подруги откуда-то со стороны.

Лера попыталась нащупать верёвки, не теряя надежду освободить Вику, но не нашла даже стула, на котором сидела её подруга…

Глаза начали понемногу привыкать к темноте – видимо, прошло уже около минуты, но ничего страшного не произошло. Это ещё больше пугало эрристку. Она ждала нападения, драки, была готова бороться. Но в помещении не было ни души.

Внезапно зажглось множество мелких фонариков, протянувшихся по периметру потолка светящейся лентой, и комната засияла бледно-голубоватым светом. Девочка обернулась, но подруги нигде не было. Пустота. Она заметила лишь небольшую дверцу в углу, которая медленно и со скрипом начала отворяться… За дверью кто-то стоял – в этом Лера даже не сомневалась. Ещё мгновение, и совсем рядом мелькнули знакомые чёрные кудри…