Человек из прошлого

"Я знаю этот язык?" – молнией пронеслась мысль в его голове.

– Вы понимаете меня? – обратился он к мужчине на новом языке.

– Да, понимаю, – Закивал собеседник. – Моё имя Катон.

– Я Артём, – сидя на пьедестале, представился парень. – Где мы находимся, что это за место?

– Я полагаю, вы должны знать это лучше меня, – с неуверенностью в голосе ответил Катон.

– И почему вы так решили? – возразил Артём.

– Потому что вы прошли через двери, которые уже много поколений закрыты, – растерянно проговорил мужчина.

– Что значит «закрыты много поколений»?!

– По нашим преданиям, только древние люди могли ими пользоваться, а также тем, что сокрыто внутри. Они построили наши жилища, города и все великие сооружения, известные нам. Но эта странная комната и та, из которой вы вышли, не единственные. Мы знаем ещё много таких, но все они закрыты. Отец моего отца рассказывал, что все попытки их открыть были безуспешны, – констатировал Катон.

– Что вы имеете в виду под великими сооружениями? – уточнил Артём.

– Их много на наших землях и землях соседних народов. Они до сих пор имеют большое значение в нашем обществе, но в большинство из них мы не можем попасть. Другие разрушены, и есть те, что для нас священны. Например, зал, в котором мы вас встретили, является местом для почитания древних.

– И что произошло с древними, куда они делись? – поинтересовался Артём.

– В преданиях говорится о большой войне между ними, которая стала причиной огромных разрушений и многих смертей. Древние уничтожали целые города, расположенные на поверхности. В морях тонули острова, и земля извергала расплавленный камень из своих недр. А одержавшие победу после этого покинули землю.

– Что значит «покинули землю»? Они в космос улетели, что ли?

– Древние говорили, что Земля не их дом, – разъяснил Катон, словно всё вышесказанное было само собой разумеющимся.

Артём всё больше и больше переставал понимать, что вообще происходит.

"Меня уже не на шутку это всё начинает бесить, мне нужно выйти на воздух и понять, где я чёрт возьми!" – раздражённо подумал Артём и обратился к Катону: – Вы можете вывести меня на улицу?

– Да, как пожелаете, идите за мной, – он учтиво поклонился и ожидал, когда гость встанет.

– Зачем вы всё время кланяетесь мне?

Этот вопрос практически выбил почву из-под ног Катона. Всю свою жизнь он почитал древних, как это делали все поколения до него. И вот он удостоился чести говорить с одним из них, а его почтение вызывает недоумение.

– Нас так учат наши отцы и матери, древние были великими и дали нам знания, язык и научили ремёслам. Мы же почитаем их за это. Сегодня как раз день почтения, он проходит каждые семь дней, – уважительно пояснил Катон.

– Хорошо, веди, – Артём поднялся и направился вслед за мужчиной. Они прошли семь или восемь этажей и несколько длинных коридоров, прежде чем показался выход наружу. Солнце их не ослепило, ведь по пути было достаточно светло.

"Наконец-то я выбрался", – с облегчением подумал Артём и набрал полную грудь свежего воздуха. Осмотревшись, он понял, что находится где-то недалеко от места, где провалился под землю. Над ними возвышалась величественная Хара-Хора. Рельеф и окружающие горы очень походили на те, которыми он любовался по дороге. По дну ущелья по-прежнему текла река, но что-то было не так.

– Куда делась дорога?! – вскрикнул Артём, когда понял, чего не хватало до полноты картины. – И села нет! Куда могло деться целое село?! Всё это край, это просто вне моего понимания.

Артём ходил из стороны в сторону, теряя последние капли надежды найти друзей и забыть этот день как страшный сон.

– -

Троица, сидевшая напротив, молча поглощала каждое слово из уст Артёма, его уже никто не хотел перебивать и задавать уточняющие вопросы. Но тут он сам прервался и попросил ещё воды. Александр принёс прозрачный графин и четыре стакана.

– Так, где вы оказались в итоге? – спросил дознаватель.

– Как я понял позже, это было примерно то же место, где я попал в провал. Только время было другое, не то, в котором мы живём. Я предположил, что это прошлое. Хотя сначала не мог понять, в прошлое или в будущее я попал относительно даты, когда это случилось. Я сначала даже решил, что древние – это мы сами. Но зная, что в наше время открыли несколько подземных городов со множеством ярусов под землёй на Кавказе, в Крыму и Турции, например, и, по данным археологов, в них долгое время жили люди, я убедился, что попал в прошлое, особенно учитывая, что мы такие города не строили. Я сомневался, что их использовали бы наши потомки, ведь большая часть поселений завалена или недоступна нам.

– А вот эти шары со светом, про которые вы упоминали. Как они работали? Эти люди могли вырабатывать электричество? – спросил Роман.

– Я не могу это объяснить детально, но, как я выяснил позже, они питались от энергии самой земли, далее я ещё вернусь к этому. Я продолжу?

– Да, да, конечно, – согласился Роман.

– -

Артём смотрел на солнце, которое скрывалось за горой и уходило за горизонт. Он сопоставил все факты и окончательно осознал, что оказался в прошлом. Это было далёкое прошлое Земли. Он вспоминал чудеса света и тысячи необъяснимых находок, над которыми ломают голову учёные, историки и археологи. И теперь стало понятно, кто оставил нам это наследство – люди, которых Катон называет древними. А сам Катон и его современники – это наши предки. Приняв эту правду, Артём с дикой болью в сердце осознал, что никогда не увидит родных, друзей и близких ему людей. Для них он просто пропал без вести, его просто нет. Дома его уже, наверное, ищут местные спасатели и полиция. Прочёсывают лес, на который он сейчас смотрит. Сообщили родителям о его пропаже, и они не находят себе места, а он стоит здесь и ничего не может изменить. За что ему это всё, не укладывалось у него в голове.

– Вы можете дать мне немного еды? – смущаясь, спросил Артём.

– Конечно, идите за мной, вас накормят, и я покажу вам место для сна, – любезно предложил Катон и пошёл ко входу в горе.

– Вы здесь главный? – следуя за ним, спросил парень.

– Один из главных, я отвечаю за эту часть города.

– Я не сильно вас потесню? – Артём стыдился быть нахлебником, но куда он пойдет на ночь глядя.

– Я не совсем понимаю, к чему эти вопросы, вы проверяете нас? Насколько мы чтим древних, простите, то есть вас? – Мужчина был полностью уверен, что перед ним представитель древних людей.

– Ну-у-у, – Артём замялся, но не подал виду, так как шёл позади.

– Если мы вас чем-то расстроили, скажите нам об этом, мы всё исправим, – в голосе Катона чувствовалась опаска, но он тоже старался не подавать вида.

– Всё хорошо, будьте спокойны, – путешественник решил не испытывать судьбу и пока принять на себя ту роль, которую ему отвели. В его положении такой расклад вещей был ему только на руку.

Артём вошёл в просторное помещение, в центре которого стоял длинный стол со скамьями по бокам. За ним ужинали люди, и многие обернулись на Артёма, забыв о еде, но уловив на себе сердитый взгляд Катона, все продолжили трапезу, словно ничего не произошло. Гость с интересом осмотрел сервировку и нехитрую, на первый взгляд, снедь. Из утвари здесь имелись лишь глиняные миски и простые ложки, вырезанные из дерева. А вот ужин оказался вполне приличным: на столе лежали горячие лепёшки и свежая зелень, по мискам был разлит суп, кувшины наполнены молоком и водой. От лепёшек исходил нежный аромат, словно их только что достали из тандыра. В супе также были зелень с овощами и хороший кусок мяса, судя по аромату, баранина. Артём с большим удовольствием съел свою порцию с лепёшкой и запил её прохладным молоком.

"Да-а-а, это вам не полуфабрикаты из Пятёрочки, наверное, самый вкусный ужин в моей жизни, или я просто не ел с утра", – думал Артём, допивая молоко.

Только сейчас он заметил, что, пока он поглощал пищу, остальные ели молча. Но он был так голоден, что не придал этому значения. Хотя, когда Артём подходил к столовой, то явно слышал оживлённую беседу.

– Большое спасибо за ужин, всё было очень вкусно, – вставая со скамьи, сказал Артём. Он ожидал, что ему что-то ответят, но, очевидно, все просто боялись открыть рот.

– Мы рады, что вам понравилось, – учтиво произнёс Катон, который крутился где-то рядом, пока гость из будущего ужинал, – я провожу вас, идите за мной.

Минуя несколько коридоров, Артём вошёл в небольшую комнату округлой формы. На небольшом возвышении от пола стояла деревянная лежанка с матрасом, покрытая шкурами. Вход был завешен плотной тканью.

– Я вернусь к вам утром, – сказал Катон, накрыл светящийся шар тряпкой и удалился.

Артём решил рассмотреть поближе этот шар – на ощупь он напоминал пластик или оргстекло, только непрозрачный, а вот что находилось внутри – видно не было.

Потом он попробовал рукой лежанку и отметил, что она очень мягкая. Гость лёг на неё, и ему сразу вспомнилась большая перина у прабабушки. В детстве он проваливался в неё и крепко засыпал.

– Интересно, чем они набили матрас? – едва успел подумать Артём, как провалился в сон. Слишком многое произошло с ним сегодня, а после плотного ужина и вовсе хотелось спать.

Неожиданно он проснулся среди ночи и ощутил чьё-то присутствие в комнате. Было темно, но он успел увидеть, как кто-то вышел из его комнаты. Артём резко приложил руку к голове и понял, что устройство пропало. Он подскочил и выбежал в коридор вслед за незнакомцем, который уже скрывался за одним из поворотов. Артём бросился вслед за ним. Добежав до поворота, он увидел его: незнакомец шёл быстрым шагом и не оборачивался. Артём крался следом на расстоянии, пытаясь не выдать себя. Через несколько минут вор завернул в одно из помещений. Парень выглянул из-за угла и понял, что они вернулись в зал почтения древних. Двери в комнату с табличками были по-прежнему открыты. Незнакомец вошёл в них, остановился у тумбы и начал возиться с чем-то в руках. Зал был большой, и гость не мог разглядеть, что происходит в другом его конце. Подходить ближе было опасно: его могли заметить. Он не знал, что на уме у этих людей, всё-таки он был здесь чужим. Но вдруг Артём увидел, как человек поднёс руку к голове. Он надевал устройство на себя. Артём был в смятении, не зная, как ему поступить. Однако он не увидел света, исходящего от устройства.

"Да что я медлю? Он меня обокрал, а я должен стоять и смотреть?" – Артём двинулся через зал, стараясь идти тихо, но быстро. Он подкрался к незнакомцу сзади, пока тот пытался разобраться с устройством. Артём сделал резкий выпад и сорвал устройство с его головы. Мужчина от неожиданности отскочил в угол комнаты и с ужасом вытаращился на напавшего. Таинственным незнакомцем оказался Катон. Артём сильно удивился этому, ведь тот был так обходителен с ним днём, а тут такая выходка.

– Пожалуйста, не забирайте мою жизнь, я не знаю, что на меня нашло, прошу! – Глаза у Катона были полны страха. Он упал на колени перед Артёмом и начал его умолять.

Артём надел устройство обратно, и оно засветилось, как прежде. Увидев это, Катон ещё сильнее стал умолять Артёма.

"Очевидно, я ещё многого не знаю об этих древних, раз он так меня боится. Да и о моей вещице тоже, раз, даже несмотря на свой страх, он решился украсть её", – подумал Артём.

Парень подошёл к дверям и приложил руку к правому знаку. Двери начали закрываться, и комната постепенно наполнялась мраком. Внутри всех помещений работал правый символ, снаружи – левый. Когда Катон увидел, что двери почти закрылись, то впал в истерику, он был уверен, что доживает последние минуты. Артём же понял, что сейчас тот самый момент, когда он может получить ответы на все свои вопросы в самом откровенном виде. Такую возможность он упустить не мог и полностью вжился в роль древнего.

– Встать! – закричал Артём. – Заткнись и встань, когда я с тобой говорю!

Катон поднялся на трясущихся коленках и упёрся спиной в угол возле полки.

– Вот так вы решили нас встретить, так вы благодарны нам за ваши безопасные подземные жилища и знания, которые мы вам даровали? Ты был прав вчера, мы проверяли вас, и проверку вы не прошли, – Артём подошёл к тумбе с табличкой, и перед ним возникла проекция. Он поднёс к ней руку и направил взгляд на Катона.

– Прошу, прошу вас! Не надо, я всё осознал, я всё искуплю, пожалуйста! – Катон был на грани, когда увидел, что делает Артём. Страшно представить, что творилось у него в голове в этот момент.

Но Артём был непреклонен. Он продолжал водить рукой по проекции от одного символа к другому, делая вид, что якобы к чему-то готовится. Но в процессе этого грандиозного спектакля он осознал, что понимает значение символов на проекции. Для парня это стало внутренним шоком, который он пока не мог проявить, так как в углу готовился к смерти Катон.

– Как ты посмел украсть у меня это? – указывая на устройство пальцем, угрожающе спросил Артём.

– Прошу! Про…

– Отвечай! Отвечай только по делу! – закричал он, создавая ещё больший психологический эффект.

– Как ты посмел украсть у меня это? – повторил более настойчиво Артём.

– Я хотел получить знания, у наших народов знания – инструмент власти. У нас существует совет, который управляет городом и окрестными землями. Есть и другие города со своими советами и далёкие от нас народы, но мы не знаем их языков. Ни у кого из них давно не осталось дара древних.

– Что за дар и знания ты имеешь в виду? – надменно уточнил Артём.

– Древние даровали лишь избранным способность пользоваться их технологиями. И эти избранные были нашими правителями. Их наделяли каким-то свойством, и они могли пользоваться зеницей.

– Чем? Зеницей? – переспросил Артём.

– Да, зеницей, одна из них на вас, – Катон пальцем указал на устройство на голове парня.

Артём снисходительно кивал, делая вид, словно и так знал всё, что он ему говорит.

– Кроме наших правителей и древних, никто не мог использовать зеницы и получать доступ к их технологиям, – объяснял дальше Катон.

– И почему же дара ни у кого не осталось? Разве он не пропадал вместе с человеком, когда тот умирал?

– Пропадал, но иногда он передавался детям правителя, и если древние узнавали об этом, то таких детей забирали.

– И что было с этими детьми потом? – нахмурив брови, спросил Артём.

– Я не знаю, правда не знаю, мы храним легенды и рассказы наших предков о тех временах, а что происходило в деталях – я не ведаю!

– Хорошо, значит, когда древние покинули вас, как ты выразился вчера, то остались правители с даром, – предположил Артём.

– Верно, но их было очень мало, так как Земля лежала в руинах, большинство городов были уничтожены полностью вместе с жителями. Тогда решили заключать браки между детьми правителей из разных уцелевших городов и народов, чтобы увеличить шансы на появление ребёнка с даром. Но с каждым новым поколением их рождалось всё меньше и меньше. И тогда наши предки стали создавать противные людям смешения между родными. Но у них начали рождаться больные дети, или вовсе их не было. И тогда спустя время на земле не осталось ни одного человека с даром. А впоследствии, при новых войнах уже между нашими предками были утеряны и все уцелевшие зеницы. Изначально у каждого правителя имелась только одна. Но поговаривают, что у какого-то далёкого народа всё ещё есть зеница. У них существует ритуал, во время которого к каждому новорождённому приходит один из совета и надевает на него зеницу. И если она начнёт светиться, значит, родился одарённый ребёнок. Но такого не случалось уже очень много поколений.

– И ты решил, что у тебя есть дар? – спросил Артём у Катона.

– Да, я всегда надеялся, что он у меня есть, как только впервые услышал предания о нём. Я потомок последнего одарённого правителя, а весь наш совет – это мои родственники в разной степени кровных уз. Вчера у нас был день почтения, и тут появились вы с зеницей и с даром. Я просто не смог устоять и не проверить, одарён ли я или такой же пусто рождённый, как и все.

– Теперь ты убедился? – надменным тоном спросил Артём.

– Да, убедился.

– Что бы ты сделал, если бы у тебя оказался дар? Убил бы меня, пока я спал, и стал править всеми?

Катон смотрел в пол и молчал.

– Что и требовалось доказать, – сказал Артём.

– Кстати, интересная история с этим даром, я думаю, что это было что-то вроде гена, который получали избранные от древних. А что, отличный способ не допускать никого к высоким технологиям, и охрана никакая не нужна, – сообразил новоявленный одарённый.

– Зачем древние ограничивали ваших предков в доступе к своим технологиям и знаниям? – продолжил допрос Артём.

Катон продолжал смотреть в пол и молчал, словно стыдился чего-то.

– Ты слышал мой вопрос?

– Мои предки не были вольны делать то, что они хотели, у них не было свободы. Они были вынуждены обслуживать огромные карьеры, шахты и технику, к которой имели доступ, – с сожалением ответил наконец Катон.

– То есть ты хочешь сказать, что ваши предки были подневольными у древних? Древние заставляли работать на себя ваших предков?

– Да, именно так. Если бы ты поднялся на вершину нашей горы, то смог бы увидеть остатки огромных машин, которыми вели добычу полезных ископаемых, и огромные карьеры до самого горизонта. Целые горы превращали в шлак и рыли новые ущелья, которые потом наполнялись реками и озёрами. А наши предки служили древним, пока те пользовались землей и истощали её богатства и ресурсы.

– И куда они девали столько добытых ресурсов?

– Что-то использовали здесь же, а что-то забирали в свой дом, как они выражались. Они спускали гигантские сооружения с неба и ставили вокруг них добывающие устройства. Вели добычу на прилегающих территориях и перерабатывали всё на месте, оставляя лишь пустую породу. А все ценные ресурсы в чистом виде забирали. Потом эти комплексы передвигались на новое место, и там происходило то же самое. Не было необходимости строить постоянные строения для добычи.

– Но ты упоминал, что после древних осталось много великих сооружений, именно это ты, кажется, говорил, не так ли? – спросил Артём.

– Верно, говорил. Они строили высокие пирамиды, которые фокусировали и передавали на большие расстояния вокруг энергию, исходящую из земли.

– Эта энергия и питает ваши светящиеся шары и все технологии древних, которые еще работают?

– Да, с помощью неё мы можем жить в наших городах, имея свет, воду из недр земли, воздух, который пронизывает каждый проход и каждое помещение. Также древние даровали нам знания о том, как выращивать зерновые и домашний скот.

– А с кем тогда воевали древние?

– Между собой. В наших легендах говорится так: пришли древние и даровали нам все блага и знания, фермерство, зерновые культуры, ремёсла и медицину, помогли построить города и обеспечили энергией. В благодарность за это наши предки помогали древним добывать ресурсы, и всё было справедливо.

А потом пришли другие древние, у них был общий дом с первыми. Но им не понравился ход вещей на Земле. Они решили, что мы недостаточно благодарны за блага, которые они нам даровали, и трудимся мало. Тогда они начали вводить жестокие условия, экзекуции, казни и заставляли трудиться наших предков на износ. Но самое главное, что они сделали, – это ограничили людей в знаниях. Эти древние запрещали учить детей и передавать свой опыт другим. Они угнетали всех людей на земле, чтобы добиться полной покорности.

Тогда люди подняли восстание против новых древних. А первые древние присоединились к этой войне. Но, как ты уже знаешь, они проиграли и были уничтожены. Тогда победители разделили оставшихся людей на народы. Они расселяли их по разным землям и на большие расстояния, лишая обжитых мест. А самым страшным было то, что общий язык, на котором говорили все люди и первые древние, оказался под запретом. Они наложили вето на обучение детей этому языку. Для каждого народа был определён свой новый язык, абсолютно непохожий на другие, а общий со временем был забыт.

– И зачем нужны были эти манипуляции с языками и переселениями, – не понимал Артём.

– Чтобы люди больше не могли объединяться и бунтовать. Когда на земле не осталось стоящих траты времени ресурсов, древние покинули нас. Не оставив знаний и технологий, просто бросив на произвол судьбы.

– Вы знаете, как выглядели древние?

– Конечно, они тоже были людьми. Но наши предки не обладали и малой долей того развития, которое имели они.

– Хорошо, пока достаточно, – произнёс Артём и отошёл от проекции, которая тут же исчезла.

– Скоро сюда прибудет мой народ. Я пришел, дабы известить вас об их скором появлении, вы должны подготовиться к этому. А я вам в этом помогу.

– Конечно, это великая честь для нас! Мы сдела…

– До утра ты останешься здесь, я хочу выспаться! – оборвал лепетания Катона Артём.

Он открыл двери и вышел из комнаты, и те начали закрываться. Катон исчезал во мраке.

"Бедняга, ну и натерпелся же он от меня. Ничего, пускай остынет немного. Да и как я могу теперь спокойно спать, зная, что где-то будет рыскать этот бедолага", – ухмыльнувшись, Артём отправился досыпать прерванный сон.

– -

– Зачем вы обманули Катона? – спросил Александр.

– Ну как зачем, а что мне оставалось делать, я же должен был себя как-то обезопасить. Я узнал, что моя зеница единственная или одна из двух, оставшихся на Земле. Представьте её ценность для тех людей. В одно прекрасное утро я бы мог просто не проснуться. Первая же ночь стала ярким примером этого. Я и сказал ему, что якобы древние знают, что я на Земле. А владея этой информацией, было бы глупо пытаться сделать со мной что-то. Они ведь помнили уроки своих предков, – пояснил Артём.

– Резонно и не поспоришь, – поддержал Александр.

Глава 3

Артём открыл глаза, приподнялся и сел на лежанку. Он услышал, как за занавесью кто-то шепчется. Он прокашлялся, давая понять, что уже не спит. Из-за занавеси показалась чья-то рука и слегка отодвинула тонкую материю. Артём увидел пожилого седовласого мужчину в одежде, похожей на рясу священника. Его карие глаза были глубоко посажены, по крайней мере, так казалось, из-за густых бровей. Старик смотрел на Артёма, но не решался войти в комнату. Тогда парень сделал приглашающий жест рукой, и тот шагнул в комнату вместе с двумя мужчинами, на вид сорока – сорока пяти лет.

– Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета, – поклонившись, представился старец.

– Артём.

– Это тоже члены совета, Багат и Яр, – представил своих спутников Саул.

Артём встал в знак уважения к вошедшим.

– Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит? – старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.

– Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает, – с серьёзным видом ответил путешественник во времени.

– Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться, – с улыбкой сказал Саул, – а вы, случаем, не знаете, где он?

– Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? – уточнил Артём.

– Верно, – Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону – Артём так и не понял причины.

– Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? – предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.

Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.

– Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, – Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.

– Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, – Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

– Фу-у-у-у-х, – выдохнул парень, осев по стене на пол, – вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.