Иной выбор

Следом за ним на балкон вышел здоровенный бугай – точная копия того, что встретил их у входа в заведение. Кира сделала еще один глоток из бокала, она почему-то не могла оторвать взгляда от красавца на балконе. А тот, казалось, смотрел только на нее.

“Или он правда так хорош, или удар по голове в сочетании со спиртным дает подобный эффект”, – подумала Кира.

Мужчина жестом подозвал телохранителя к себе и что-то проговорил ему на ухо, показывая пальцем прямо на нее.

“Теперь еще и глюки”, – веселилась девушка. – “Отличное пойло!”

Здоровенный вышел с балкона, оставив хозяина одного. Тот еще немного осмотрелся, снял с плеч плащ и ушел следом, небрежно кинув его на перила.

За столом, где сидела Кира, шла оживленная беседа. Девушка начала присматриваться к присутствующим. Она была не единственной женщиной, кроме нее было еще двое. А также четверо мужчин разной степени подпития. Один из них спал, положив голову на стол. Клайв, его друг – Корка и еще один из приятелей обсуждали какую-то только им понятную тему. Дамы выпивали и кокетничали. Кира попыталась вслушаться в разговор, но музыка мешала, уводила слова из сознания.

На плечо Киры внезапно легла тяжелая рука. Она резко обернулась и увидела того самого бугая с балкона.

– Тебя хотят видеть в своих покоях хозяева “Кабака”, – произнес он. Что удивительно, но его речь Кира услышала вполне отчетливо.

– Меня? – она чуть не поперхнулась своим напитком.

– Иди за мной, – только и сказал он. Повернувшись к ней спиной, он зашагал вглубь помещения, огибая столики. Кира в недоумении поставила бокал на стол и под удивленные взгляды своих новоиспеченных собутыльников, нетвердым шагом направилась за телохранителем.

Музыку стало слышно чуть меньше, как только они вышли к нише с лестницей. Проход был довольно узким, Кира даже испугалась, что бугай сейчас застрянет плечами между стен, и ей придется его вытаскивать. Но это был только обман зрения.

Наверху была просторная и светлая комната. Богато обставленная, но было видно, что мебель уже довольно потертая и устаревшая. Хозяин заведения вальяжно развалился на большом кресле, которое стояло около массивного стола. Кире даже показалось, что это настоящее дерево, а не экопластик, но проверить, конечно же, не было возможности.

Сбоку от выхода на балкон стояла расписная ширма,она прикрывала часть комнаты, и девушке показалось, что за ней кто-то есть. Что-то шевелилось там, отчего ширма чуть дергалась.

Кира бегло осмотрелась вокруг, прикидывая свои шансы сбежать, если что-то пойдет не так. К сожалению, единственный выход из помещения закрывала квадратная туша охранника. Хотя еще оставался балкон…

– Тебя зовут Кира Джексон, верно? – голос у красавца оказался ему под стать – низкий, бархатистый.

– Откуда тебе это известно? – выпалила девушка.

– Твой чип, – красавец указал на ее руку, – Отто считал его на входе. А у меня, как у управляющего “Пристанища”, есть доступ к любой базе данных. Я думал, что это очевидно.

Он улыбнулся.

– Тогда бы и мне хотелось знать, с кем я разговариваю, – осмелела Кира.

– Справедливо, – согласился мужчина и встал с кресла. – Мое имя – Дирк Медрас, я один из управляющих этой пиратской базой.

Он протянул Кире ладонь, она дотронулась до нее, легонько сжала и тут же опустила руку. Дирк ухмыльнулся, вернулся в кресло и жестом предложил Кире тоже присесть на стул, который принес Отто.

– Раз уж мы закончили с любезностями, – сказал Медрас, – я сразу же перейду к делу. Несколько часов назад в доках была пришвартована легкая туристическая яхта. Судя по данным сканеров, это “Ариадна”, принадлежащая некой барышне по имени Джексон.

Дирк взглянул на Киру, оценивая ее реакцию на сказанное. Та пока молчала, ожидая продолжения. Дирк продолжил:

– Из корабля вышли трое. Вернее вышли двое, а третью один из них нес на руках. Понятия не имею, кто был вторым твоим спутником, но того, кто тебя нес, я прекрасно знаю. Это Радган Солис – бандит и лжец. И мне необходимо знать, где он сейчас. Он нам очень крупно задолжал.

Кира, которая было напряглась сначала, вдруг расслабилась. Она была не нужна. Они просто ищут другого пирата. Она выдохнула и вдруг снова почувствовала боль в затылке, куда пришелся удар.

– Я не знаю, где он сейчас, – честно ответила она. – Если ты заметил, то я была без сознания, когда они выносили меня из корабля. Они ударили меня по голове и угнали мою яхту.

– Как похоже на Радгана, – вздохнул Дирк. – Но мне кажется, что ты можешь знать. Слышала их разговоры или может даже врешь сейчас, выгораживая негодяя…

Последнюю фразу он произнес без улыбки, и его злое лицо вдруг перестало выглядеть таким уж привлекательным.

– Зачем мне врать? – удивилась Кира. – Я тоже пострадавшая. Отдайте мне мой корабль и я улечу отсюда. Мне здесь совсем не место.

– То, что тебе не место здесь – это ты верно подметила, – снова улыбнулся Дирк, но в его улыбке не было доброжелательности. – Отто, отведи девушку на нижний уровень. Пригодится позже в качестве “живца”.

Бугай сильно и довольно чувствительно схватил Киру за предплечье и потащил к лестнице.

– Отпусти меня, чертов кабан, – сквозь зубы говорила Кира, пытаясь высвободить руку из цепких лап Отто. Но тот был как будто из железа, и девушка поняла, что не стоит трепыхаться. Силой тут не справишься, значит надо умом. Мыслительная деятельность сейчас затруднялась последствиями сотрясения, но Кира была уверена, что найдет способ выбраться. Надо только быть предельно внимательной, и искать удобный момент для побега.

Запись 5. Колонизаторский ковчег "Отвага"

(аудиодневник бортового врача)

“День одиннадцатый… или уже двенадцатый. Я сбился со счета. Все реже записываю, потому что то, что происходит занимает все мысли и время. Постараюсь по порядку.

Я обследовал капитана и себя. Позавчера мне все-таки удалось застать в кают-компании Дорана и попросить тоже пройти обследование. С точки зрения диагноста – мы трое в порядке. Поэтому решили, что будем пока доверять друг другу и держать друг друга в поле зрения. Капитан высказал предположение, что наш экипаж подцепил какую-то странную болезнь. Судя по их поведению, я склонен ему поверить, хоть и не проводил диагностику оставшихся.

На контакт не идут ни Эмма, ни Джасип. Последнего мы с Дораном как-то застали в кают-компании, он катал по столу странный металлический шар. Увидев нас, он пытался убежать, но Дрейк поставил ему подножку. К моему удивлению, Джасип не упал, а как-то неестественно подпрыгнул и приземлился с другой стороны от нас. Ему удалось уйти, но он выронил тот самый шар. Я отдал его Дрейку и попросил пока спрятать подальше, надеясь, что позже он как инженер сможет разобраться, что это такое.

Сегодня ночью по корабельному времени кто-то пытался вскрыть каюту капитана. Утром он обнаружил грубые следы взлома, хотя ничего не слышал, пока спал.

Я не видел его с тех пор, как он ушел на мостик. Он односложно отвечает по радиосвязи, но я понял, что в каюту он не вернется. Дежурим с Дрейком поочередно у вентиляции.

Не могу дать обоснованного объяснения поведению экипажа. Слишком мало данных, но со стороны могу сказать, что подобную повышенную тревожность я наблюдал у пациентов с посттравматическим стрессом. Что же послужило причиной в данном случае, я не могу даже предположить. Постараюсь собрать как можно больше сведений.”

Конец записи

Глава 6. Легкая хитонская яхта “Исшари”

Настроение у Тима было прекрасное. Всего за каких-то несколько недель произошло больше событий, чем за все его детство и однообразную жизнь в шахтерской колонии на астероиде К16-297. Сначала его – беспризорника, сбежавшего из дома после смерти родителей, подобрала команда пиратов, которые приняли его как своего. Он увидел своими глазами пиратскую базу “Пристанище”, станцию “Тесей”, познакомился с такими хорошими людьми, как, например, Радган! Отличный человек! Впервые увидел вживую хитонца, и он тоже оказался отличным парнем! Оказывается, что все те ужасы, о которых рассказывали его приятели с астероида, все неправда! Пираты не похищают и не жрут детей, а хитонцы не пытаются завладеть людским сознанием. Тим пребывал в блаженной уверенности, что и дальше с ним будет происходить только хорошее.

Тим засыпал Ирча вопросами о его родине. Переводчик еле успевал справляться с потоком вопросов и ответов. Для удобства, хитонец закрепил альтернативный небольшой прибор с переводчиком под грудными пластинами. Переносной комм включал в себя больше функций, но все же был довольно громоздким и неудобным.

Когда настало время перекусить, и Тим грыз сухой паек, который завалялся в его сумке, то даже с набитым ртом он не переставал говорить. Из-за чего поперхнулся и долго не мог прокашляться. Хитонец не сразу понял, что происходит что-то не то. Думал, что это такой уникальный человеческий смех. Но все обошлось.

Под конец пути Змей так воодушевился, что ему захотелось сделать для этого инопланетянина что-нибудь хорошее. Подарить, может, что-то?

Тим порылся в своей сумке, с которой не расставался ни на земле, ни в космосе. Разгребая разное барахло, он наткнулся рукой на что-то круглое, так удобно поместившееся в ладонь. Тим вытащил предмет на свет, и им оказался все тот же пресловутый неведомый шар.

“Только влипаю из-за него все время”, – подумал Змей. – “Отдам его в хорошие руки, может хитонец с его технологиями найдет ему нужное применение”.

– Ирч, ты хороший чело… мужик. Помог мне, хотя совсем меня не знал, да и расы я тебе чужой. Хочу, чтобы у тебя на память обо мне осталось что-нибудь, – Тим протянул шар хитонцу. – Вот. Это тебе.

Ирч осторожно, тремя пальцами подхватил безделушку и поднес к лицу.

– Только осторожно, она иногда… брызгает, – смущенно закончил Тим.

– Хм-м, какая любопытная вещь, – изрек хитонец после недолгого молчания. – Я очень благодарен за твой жест. И хочу одарить тебя в ответ.

Ирч удалился вглубь своей небольшой яхты, за перепончатые створки. Его какое-то время не было, и Тим начал было беспокоиться, но вскоре хитонец вернулся к панели управления, неся что-то в руках. Он протянул Змею небольшую прозрачную зеленоватую пирамидку, внутри которой переливалась ярко-оранжевая жидкая спираль.

– Это *чик-тко*, – щелкнул хитонец. Переводчик запнулся и выдал что-то нечленораздельное.

– Это для того, чтобы настроение поднималось, когда грустно, – пояснил Ирч.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Тим. – В наше время хорошее настроение – редкое явление.

Пришвартоваться в доках им не составило труда – свободный нашелся довольно быстро. Тим выбежал их корабля первым, желая поскорее добраться до “Корсара”, чтобы узнать, не улетела ли без него его команда.

Первое, что его удивило, когда он вышел из дока, где был пристыкован “Исшари”, почему их встречает столько людей. Он насчитал пять человек, двое из них были вооружены. Тим заметил, что это электрические ружья, по типу безовских “Зевсов” с “Тесея”. Змей остановился, люди тоже молча стояли напротив выхода из дока.

– Это человек, вроде… – неуверенно сказал то, что стоял в первом ряду.

– А вон и жук, – указал за спину парнишки один из пиратов, у которого все лицо было покрыто какими-то пятнами.

Тим обернулся и увидел за собой выходящего Ирча.

– Как проморгали-то? Ведь корабль был явно хитонский? – спросил человек с ружьем.

– Думали – трофейный… – протянул кто-то сзади.

Хитонец подошел к Тиму и негромко спросил:

– Это такой новый человеческий обычай?

– Не думаю, – так же негромко ответил молодой пират.

– Слышь, ты – мелкий, отойди от этого таракана, а то и тебя можем задеть, – сказал тот, кто держал электрическое ружье.

– Если он с этим прилетел, то может – предатель. А вдруг это один из жуков, просто под человека замаскировался? – предположил рябой.

– Ирч, беги! – вдруг пронзительно крикнул Тим и бросился в сторону лифтовой платформы.

Хитонец среагировал моментально. То ли природная реакция не подкачала, то ли профессиональная привычка, но он резко дернулся назад и влево, благодаря чему электрический импульс пошел мимо. Ирч развернулся и побежал в противоположную сторону, где он оставил свой корабль. Но добежать он не успел, так как что-то больно впилось в его плечо, как раз в то место, где хитиновая пластина плеча сходилась с шейной. Его тряхнуло разрядом, и конечности отказали. Ирч из гнезда Каэр упал вниз лицом на грязное металлическое покрытие космопорта.

Пока его тащили, он был в сознании. Разряд из электронного оружия парализовал его нервные центры, поэтому пошевелиться он все еще не мог. Ирч видел, как люди забрали его вещи – наплечный мешок и переносной коммуникатор. Хорошо, что не стали обыскивать, иначе бы переводчик под пластинами тоже нашли, а пока Ирч прекрасно понимал речь своих противников. Хотя все еще думал, что это досадное недоразумение.

Ему связали руки за спиной, довольно грубо, спинные пластины давили на сочленения, перекрывая кровоток. Хитонец лежал на боку, но обзор ему закрывали человеческие ноги.

– Куда его? – раздался голос откуда-то сверху.

– Давай пока вниз. Дирк сказал, всех сначала в клетку сажать, а как он найдет время – решит и разберется сам.

Ирча снова куда-то понесли. Он не пытался сопротивляться, опыт подсказывал, что лучше выждать и изучить обстановку. Обзор закрывало тело несущего его человека, так что хитонец почти ничего не видел, но пытался запомнить направление. Судя по легким изменениям гравитации, они несколько раз перемещались на лифте вниз.

– Это что, жук? – спросил еще один голос, когда они остановились в очередной раз.

– Да, откройте клетку.

– Свободные закончились, – заржал человек. – кидай вон в ту, там один всего сидит.

“Клетка”, – думал Ирч, – “Животные? У людей вроде принято показывать животных в клетках другим людям”.

Его резко кинули на пол, раздался лязг, а потом наступила тишина. Вокруг было сумрачно, но хитонец прекрасно видел в темноте. Он действительно находился в ограниченном пространстве, составленном из толстых прямых цилиндрических палок. Кое-как поднявшись на колени, он попытался высвободить руки, но связаны они были достаточно крепко.

Ирч осмотрелся вокруг. В клетке был еще один заключенный, который сейчас испуганно таращился на хитонца. Ирч сопоставил внешность человека с тем, что он вообще знал о людях, и получалось, что его соседом по заключению была женская особь.

Хитонец поднялся на ноги и обратился к сидящей на полу женщине:

– Не нужно меня бояться, я не опасен.

Но женщина почему-то подскочила, вжалась спиной в прутья клетки и закричала:

– Эй, вы там что, охренели? Уберите это от меня! У вас что, камер других нет? Оно на меня щелкает.

В ответ раздался дружный гогот стороживших их людей.

– Извини, дамочка. В остальных его тут же прирежут. Жуков у нас не любят. А твоя клетка даст ему возможность прожить хотя бы до допроса, – объяснил один из них.

“Она же меня не понимает!”, – догадался Ирч. Как же он сейчас был рад, что переводчик был при нем. Односторонняя связь все же лучше, чем ничего.

“Будем общаться по-старинке, главное, чтобы она тоже знала жестовый язык контакта. Хотя может люди и перестали его учить уже”, – подумал Ирч и опустился обратно на нижние колени, чтобы не нависать над невысокой человеческой женщиной.

Во-первых, надо показать собеседнику мирность своих намерений. Требовалось продемонстрировать пустые руки, но, поскольку они были связаны, Ирч решил обойтись тем, что есть. Хитонец склонил голову вниз и немного влево.

Женщина заинтересованно смотрела на него, но не делала больше попыток позвать охранников. Затем он медленно повернулся и показал ей связанные руки. Двумя пальцами правой руки он сложил колечко, отставив другие два пальца в сторону.

– Стой… – сказала женщина негромко. – Ты просишь помощи? Руки развязать?

Ирч кивнул.

– Ты понимаешь меня?

Еще кивок. Она немного помедлила, а потом все-таки спросила:

– А ты не сделаешь мне ничего плохого?

Хитонец по-человечески отрицательно замотал головой, так интенсивно, что это привело к неприятному трению шейных чешуек.

Женщина осторожно приблизилась к хитонцу и принялась разматывать металлическую проволоку, которой пираты стянули руки инопланетянина.

– Я так близко никогда хитонцев не видела, – как будто извиняясь за свой испуг говорила женщина. – Но я изучала историю Земли и знаю все о знаменательном дне “Объединения”, когда твоя раса вошла с нашей в контакт.

Проволока царапнула по суставу, раздался неприятный скрип и жвалы хитонца дернулись.

– Прошу прощения, – женщина вздрогнула, но продолжила разматывать непослушную проволоку. – В учебниках довольно подробно рассказали об этом дне и последующих. О жестовом языке, которому вы нас научили. Это было еще до массового изготовления переводчиков.

Проволока наконец поддалась, женщина аккуратно сняла ее с рук хитонца и выкинула в угол. Ирч сел на пол и осмотрел свои конечности. Кроме небольших жестких царапин, никаких повреждений не было.

– Спасибо, – произнес он, а потом приложил ладонь к месту над глазами.

– Это “спасибо”, я знаю! – обрадовалась женщина. – Меня зовут Кира, кстати.

– Ирч Каэр, – прощелкал хитонец.

– Ичкар? – попыталась повторить Кира.

Ирч кивнул, чтобы не мучить женщину сложным для человека языком хитонцев.

– Я не знаю, за что тебя сюда бросили, хотя подозреваю – за что. А я тут совершенно по недоразумению. Надо выбираться отсюда, Ичкар, – решительно сказала Кира. – И мне кажется, теперь у нас появился шанс.

В полутьме клетки ее глаза азартно блестели.

Глава 7. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Нику было паршиво и противно. Паршивой была ситуация по определению. А противно ему было от себя самого. Последние слова Лайне, когда Ник запечатывал медотсек, до сих пор звучали его ушах: “Гнусный предатель!”

Несмотря на то, что парализатором размахивал Рандом, всю грязную работу все равно пришлось делать Озерову. Например, схватить Реус, когда та бросилась, чтобы выцарапать Максу глаза, и связать ей руки. Она все-таки извернулась и плюнула, попав Нику прямо в лицо. Он сейчас даже не был уверен, что она целилась в Рандома.

Капитан Брук, казалось, все понимал, но это разочарование в его глазах и то, как он покачал головой… Ник ничего им не сказал, потому что оправдание “меня заставили” звучало бы крайне глупо. А больше он ничего не мог произнести – в горле ком стоял.

Все это время “Новатор” висел в пустоте возле автоматической станции техобслуживания, потому что Рандом ждал сообщения с “Тесея”. Какой-то у него там был “свой человек”, который должен был дать ему зацепку, куда мог направиться беглец с “Отваги”.

Ник сидел в своем кресле, уронив голову на руки и проклинал себя за малодушие. Сейчас уже поздно было что-то менять, он собирался дойти до конца, чтобы команда была в безопасности. Это только в героических фильмах отважный пилот выбивает ногой бластер у злодея и спасает девушку, в жизни мало было желающих поиграть в героя, и Ник не считал себя одним из тех, кто может.

– Ник, – окликнул его Максимум. Как давно он вошел на мостик, Озеров не знал.

– У нас есть координаты? – устало спросил он.

– Увы, – развел руками Рандом, – но мой человек на “Тесее” назвал мне имя того, на чьем корабле выживший покинул станцию.

– Что нам даст имя? – Ник все еще тупил.

– Можно отследить чип владельца по АСТ. Прыжок за прыжком.

– Шутишь? – усмехнулся Ник. – Это мы так прыгать можем до посинения, хоть на край Галактики. Это слишком непредсказуемо. И дорого.

– Это уже моя забота, твое дело – штурвал и пульт. До ближайшей АСТ служба безопасности Тесея отследила корабль.Ты до него доберись, а дальше пойдем по моему курсу, – отрезал Рандом, кинул на пульт флешку и вышел.

Ник вставил накопитель в порт и считал координаты техстанции, где последний раз видели корабль с беглецами. Это была небольшая туристическая двухместная яхта с красивым названием “Ариадна”. Модель класса “Люкс”, такую не каждый себе позволить сможет. Ник ввел идентификационный номер владельца яхты в базу корабля и увидел имя.

“Кира Джексон. Кира…”. Пилоту показалось, что совсем недавно он уже слышал это имя, но никак не мог вспомнить – где.

Он ввел координаты АСТ и рассчитал один гиперпрыжок до этого маяка. Раз уж Рандом платит, то и скупиться на топливо не стоит.

Чуть позже, после гипера, Ник отправился в медотсек, чтобы отнести пленникам какой-нибудь еды. По поводу справления естественных нужд можно было не волноваться – медотсек был оснащен санузлом. Но вот питаться там было нечем. Разве что комплексом витаминов, коих у Реус было в избытке.

Рандом следовал за ним, куда бы Ник ни пошел. Он объяснил это тем, что не хочет, чтобы кто-то попытался геройствовать. Парализатор он так же держал наготове, чтобы Ник не забывал, в роли кого он в данный момент находится.

Окна медотсека были непрозрачны – видимо экипаж не хотел чувствовать себя, словно в зоопарке, у всех на виду. Ник по привычке постучал, но сразу же спохватился и открыл внешний замок.

– Войдите, – раздался ехидный голос Евы.

Ник занес контейнер с продуктами и большую бутыль воды. Капитан Брук лежал на кушетке возле лабораторного стола, на котором сидела Реус и болтала ногами, как будто происходящее ее забавляло. Лайне сидел на полу в углу, вытянув ноги.

– Еды принес! Как мило, – продолжала ехидничать хозяйка медотсека.

– Ева, хватит, – негромко, но твердо произнес с кушетки капитан.

Он приподнялся и сел. Взглянул на Макса, который держал в руке оружие наготове, и сказал:

– Рандом, не знаю, что ты задумал, но закон на нашей стороне. Когда все это закончится, то тебе придется нас убить, потому что никакие деньги не помогут мне забыть, как ты отнял у меня корабль и завербовал моего человека.

– Перестань подавать ему идеи! – выкрикнул Лайне. – Я, например, пожить еще хочу.

Брук проигнорировал инженера и продолжил:

– Кем бы ты ни был, какая бы организация не стояла за тобой, Рандом, никому не уйти от закона.

– Я так не считаю, – лаконично ответил Макс и больше не проронил ни слова.

Ситуация не нравилась Нику. Он уже понимал, что совершил глупость. Нужно было бороться. Может, надо было выбить парализатор из руки Рандома одним четким движением руки и освободить команду, став героем? Мечтать и представлять – это одно, но на деле все совсем не так просто. Ник искал в себе эту решимость и уверенность и не находил. А на одной отваге далеко не уедешь.

Когда Ник, сопровождаемый Максом, вышел из медотсека, он услышал тихий голос капитана Брука:

– Я не сержусь на тебя, Ник…

– А я сержусь! – выкрикнула Ева, но Ник уже запер дверь.

Следующих несколько прыжков Ник как будто и не заметил. Они перемещались, получали сообщения с АСТ, снова прыгали, на каждой станции, меняя истощившиеся топливные элементы на новые. Макс расплачивался со своего комма, Ник только успевал заряжать.

Что за сведения были, которыми обменивался Рандом во время каждой стоянки, Ник не знал, но каждый раз у них был новый курс, который вел их куда-то в глубокий космос.

Ник жевал брикет сублимированного хлеба в ожидании, когда Макс получит очередные координаты. В кают-компании было пусто и тихо, и пилота снова уколола совесть, но самобичеванием ему не дал позаниматься Рандом, неожиданно вошедший в помещение.

– Я сначала не понял, почему среди тех списков, что фиксирует техстанция постоянно фигурирует только имя Джексон, – начал он сходу. – Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?

– Учил, – буркнул Озеров.

Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.

– Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.

Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.

– Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…

Он снова откусил, прожевал.

– Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель – безопасность человечества.

Тут Ник даже поперхнулся.

– Что? От кого? От кого нам защищать человечество? – эмоционально воскликнул он.

– От нас же самих, от вторжения извне, – последовал ответ. – Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…