Ковчег дьявола

– Откуда в дерьмовой провинции продвинутые работяги?! У того, что без зуба, наколка была на руке, а у его подсобника браслет – золото с платиной, по виду Картье.

– Вы наблюдательны!

Он налил минеральной воды себе и посетителю, только люди, знающие экстрасенса близко могли заметить волнение. Парень смущенно взъерошил волосы.

– Обычно, я растяпа, так Настя говорит, но в сложных ситуациях мозг быстрее работает…

Экстрасенс кивнул. Парнишка говорит об исчезнувшей подружке в настоящем времени. Он не смирился с потерей, и будет рыть землю до центра земли!

– Продолжайте!

– Я в эту волшебную хреновину не верю! – говорил Павел. – Раньше не верил… Пока нас Хряк в кафе это долбанное не привез! В этой женщине было что то особенное! Я однолюб. – он смущенно ухмыльнулся. – Сейчас однолюбы не в тренде, но видать таким на свет уродился. А на нее можно смотреть до бесконечности! И главное, всему веришь! И про посылку из Колумбии, и во все остальное…

Освоившись с волнением, парень рассказывал толково, подчеркивая детали, такие как халат в кухне или печальная музыка, невесть для чего записанная на допотопный магнитофон. Он детально описал диалоги с официанткой, отметив их абсурдность, и с горьким смехом рассказал про кота в клетке. Роман Семенович неожиданно оказался увлечен историей. Если в начале повествования, он отслеживал психологию клиента, прикидывая, какую можно извлечь для себя пользу, то мере рассказа, погружался в полусказочную историю все глубже.

– Понимаете, красивая девочка, как с картинки! – молодой человек вторично оглянулся на дверь, понизил голос до шепота. – Таких детей не бывает!

– Что значит, не бывает?!

– Не могу подобрать слова… Все ненастоящее, как в кино. Даже зуб молочный выпал… И зачем врал повар?! Девочка выбежала на улицу, я это ясно видел!

Он живо описал сцену потери сознания, отметив, что в последний момент услышал детский смех. А когда Рюмин закончил говорить, экстрасенс окончательно убедился, что все рассказанное является правдой. От первого до последнего слова.

Павел молчал уже десять минут.

– Когда вы вернулись в Москву? – прервал молчание Демченко.

– Позавчера ночью прилетел…

– Не нашли экстрасенса в столице?

– Вас рекомендовали как лучшего…

Небывалого усилия воли и выдержки потребовалось господина Роланду, чтобы сдержать эмоции!

– Вы не рассказали, что было после обморока в кафе.

– Привели в чувство врачи! – горько усмехнулся парень. – Лежу на полу, все куда то свалили, даже кот. На дворе рассвет, видать скорую я успел вызвать, перед самой отключкой… Меня собирались в местную психушку упечь, когда я стал требовать вернуть Настю. Ну, позвонил в Москву, у меня дядя работает в ФСБ. Ну, вы знаете…

Роман кивнул. Почему его не радовала больше перспектива обрасти полезными связами. Та самая золотая интуиция подсказывала, – он только что прикоснулся к тайне, всей значимости которой не в состоянии постичь, несмотря на дюжину паломнических туров по местам силы.

– Я так понимаю, первым делом вы подключили знакомых к поиску.

– А что мне оставалось?! Поняв, что в Краснодарском крае ловить нечего, я свалил из местной больницы, улетел в Москву первым рейсом.

– А ваша машина?

– Тачка осталась ждать на парковке. Дома я навел справки про кафе эту чертово и мастерскую. Все оказалось правдой. Владелица Мария Эдуардовна Коэн. Типа бизнес леди. У нее бизнес и в Москве и в Штатах и офис здесь, в Петербурге. Короче – крыша выше неба!

– Попробую догадаться! – усмехнулся Демченко. – Вы нанесли даме визит в ее московский офис?

– Попытался сделать это. – кивнул молодой человек. – Меня не пропустился охрана, и знакомые не помогли. Еще одна причина моего приезда в Питер. Разведка донесла, что госпожа Коэн здесь, в вашем городе. Сука! – вырвалось у него непроизвольно.

– А там, на юге, вы наверняка возвращались в шиномонтажную мастерскую!

Роман понял, что рассуждает как полицейский.

– Я не мог бросить свою девушку как обертку из под чипсов, или пустую пивную банку!

Он рывком сдернул очки, протер одноразовым платочком безукоризненно чистые стекла очков.

– Тогда то меня и попытались отправить в психушку… – мрачно добавил он.

– Понимаю…

Богатое воображение экстрасенса немедленно явило живописную картину. Нервный молодой человек, с чистым столичным говором, врывается в провинциальное заведение, требует вернуть похищенную возлюбленную. Добавить к этому свежую шишку на лбу, предысторию с вызовом скорой помощи, и традиционную неприязнь жителей небольших городов к обеспеченным москвичам. Парню повезло, что за него заступился влиятельный родственник! Впрочем, сферы его влияния оказалось недостаточно, при контакте со службой безопасности некой бизнес леди. А вероятнее всего, офицер не стал себя утруждать лишними хлопотами. Набрать номер питерского экстрасенса проще, чем ввязываться в терки с обеспеченными россиянами!

– Ясно! – коротко ответил Демченко.

Теперь картина стала понятна ему всецело. Трое суток мальчишка обрывает телефоны, тормошит знакомых. Обычно прагматично настроенные люди не обращаются к экстрасенсам. За три дня он успел всем прилично надоесть.

– Существуют интернет группы, «контакт», «фейсбук»… Там легко проследить, когда объявлялась в сети ваша подруга!

– С этого я начал. И вот тут то и вылезла главная жаба! Настя исчезла!

– Заблокировала страницу?

– Ее вообще нет в сети, понимаете?! Такого юзера как Анастасия Розова не существует в природе! Нет профайла, электронной почты. Вообще ни черта нет!

Он вскочил с места, прошелся по кабинету, лицо покрыли розовые пятна.

– Скоро меня друзья начнут считать чокнутым! – добавил он.

«Если уже не считают!» – подумал господин Роланд, а вслух произнес. – Вы связывались с ее родителями?

– Они живут в Твери, мне не хватает смелости им позвонить.

– А ваши родители?

– Мать умерла, когда мне было двенадцать, меня растили бабушка с дедушкой. Это имеет отношение к делу?

Впервые за время беседы, Демченко потупил взор. В блестящих глазах посетителя сквозила жгучая, незатихающая боль.

– Извините…

– Все нормально. Вы ведь не знали…

– Что вы обнаружили в кафе и мастерской?

– Ничего не обнаружил! – пожал плечами Павел. – Там было все также, как и ночью. Работяги скучают, щербатый вначале сделал вид, что не узнал меня, потом вспомнил…

– Думаете, он притворялся?

– Да врал он все, по роже видно! Все там были и даже подлая ворона! – поймав на себе внимательный взгляд экстрасенса, он пояснил. – Сидела на ящике для мусора, ковырялась в объедках. Тварь пернатая!

– Рабочие не отрицали факта, что вы приезжали с девушкой?

– С чего бы им отрицать?!

– Потом вы поехали в кафе…

– Вы словно там были вместе со мной! – подозрительно нахмурился молодой человек.

– Ничего сверхъестественного! Я сам так бы поступил.

– Поехал. Официантка вспомнила Настю. – он ухмыльнулся. – На этот раз она была в трусах… Она сказала, что хозяйка ночным авиарейсом улетела в Москву.

– А ребенок?

– Никакого ребенка. Даже кот запропастился куда то, хотя клетка стояла на прежнем месте…

– Выпить хотите? – спросил Роман.

– Если выпью, совсем развезет, а я хочу попытать удачи здесь, в Питере. Проникнуть в офис к этой ведьме Коэн!

– Упорный вы молодой человек!

Павел поднял на него горящие яростью глаза.

– Я меня нет другого выхода!

Демченко испытывал к юноше искреннюю симпатию.

– Вы мозги набекрень свернули, пытаясь разгадать, что значит наколка на руке рабочего?

– Римская аббревиатура? – ответил Павел. – Я перелопатил кучу информации. – он достал смартфон, и почти не сверяясь с текстом, быстро прочел. – Значение аббревиатуры имеет архаичное происхождение, может значить при расшифровке «благодарность сенату и римскому народу». Существует на Арке Тита и на колонне Траяна. В христианском искусстве использовалась в различных сценах Страстей Христовых, указывая на присутствие римских солдат в ту историческую эпоху. В период правление Бенито Муссолини, фашистский режим демонстрировал аббревиатуру как связь с древними римлянами.

– Вы подготовились!

Демченко подошел к книжному шкафу, вынул небольшую потрепанную книжицу. Пролистал десяток страниц, нашел искомую, достал из ящика стола лупу.

– Глядите!

Рюмин привычным жестом закинул очки на переносицу, поднес листок близко к глазам. Гравюра на потертом от времени желтом листе бумаги, изображала демоническое существо. Пума или другой представитель кошачьих. На холке животного торчали короткие наросты, которые по замыслу художника должны были означать обрубленные крылья. В нижнем углу едва виднелись крохотные буквы. S.P.Q.R

Павел протер кулаками глаза.

– Что за чудище?!

– Автор обозначил сей персонаж как дочь Голема. Кто такой Голем, можете почитать в интернете. На старых иллюстрациях часто имелись подписи граверов, или автора картины, с чьего оригинала она изготовлена.

– Похоже на сюжет из фильма ужасов… – насилу улыбнулся Рюмин.

– Похоже! – согласился экстрасенс.

Он бережно закрыл книгу, поставил ее на прежнее место в шкафу.

– У меня скоро мозги закипят! – признался Павел. – Что вся эта хрень по-вашему может значить?!

Экстрасенс улыбнулся своей знаменитой, загадочной улыбкой, многократно отрепетированной перед зеркалом.

– А это, дорогой Павел, нам с вами и предстоит выяснить! Я берусь за ваше дело. Во первых, с сегодняшнего дня никакой самодеятельности. Вы и так уже прилично наломали дров! Не хочется, чтобы по вашу душу выехали питерские санитары. В нашей психиатрической больнице на Пряжке существуют традиции еще с советских времен. Все свои действия просьба согласовывать со мной лично. – он протянул черную визитную карточку, обрамленную золотой каймой. – Здесь номер телефона, который я никогда не выключаю. Забейте его в память смартфона, никому не передавайте, и набирайте в любое время суток, если почувствуете неладно. Договорились?

Павел молча кивнул.

– Отлично! Во вторых. Вы немедленно оставите затею попасть на прием к госпоже Коэн. Так сложились обстоятельства, что кроме меня вам сейчас некому доверять. Судя по тому, что вы рассказали о бизнес леди, она вам оказалась не по зубам. Где вы остановились?

– В обычном хостеле…

– Адрес!

– Невский проспект дом восемь…

Экстрасенс впился буравящим взглядом в лицо молодого человека, Павел смущенно отвел взгляд.

– Хостел напротив офиса Коэн…

– Ваши вещи там?

– Сумка со мной, я оставил ее у вашего секретаря. Номер забронировал по интернету. Я привык ездить налегке.

– Вот и славно! – потер ладони Демченко. – В ту часть города, где обитает наша таинственная леди, больше ни ногой. Мой секретарь отвезет вас в приличный отель на Петроградской стороне. Вопросы есть?

Рюмин завел глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть на белоснежном фоне тайные знаки.

– Мне трудно сидеть без дела!

– Это я уже понял. Примите таблетку снотворного и ложитесь в кровать. Когда последний раз ели?

– Кажется вчера днем…

– Андрей Макарович доставит вам обед.

Мужчины обменялись рукопожатием. Демченко распахнул дверь, пропуская гостя, верный секретарь поднялся навстречу.

– Андрей Макарыч, не в службу, а в дружбу, отвези нашего друга в отель на Лахтинскую. И организуй нормальный перекус.

Майор коротко кивнул, тотчас набрал номер, и тихо говорил, прикрыв ладонью трубку.

Роман повернулся к юноше.

– Рассчитываю на ваше здравомыслие!

– Я договоренностей не нарушаю! – отрезал Рюмин. – Что насчет оплаты?

– Обсудим при следующей нашей встрече. Признаюсь честно, я пока не представляю степень сложности поставленной задачи. – он коротко взглянул на часы. – Сейчас одиннадцать сорок. Я позвоню вам в девятнадцать часов. Постарайтесь поспать, Павел…

В дверях уже стоял секретарь, держа на плече компактную спортивную сумку.

«Он действительно приехал налегке!» – подумал Демченко, глядя на скромную поклажу.

Следующие двадцать минут экстрасенс провел сидя неподвижно, глядя в одну точку перед собой. Если бы не широко распахнутые, почти не мигающие темно карие глаза, можно было подумать, что он заснул. На двадцать первой минуте, взгляд сместился вправо. Он открыл крышку ноутбука, нервно барабанил пальцами по полировке стола, ожидая, пока загрузятся программы. Щелкнул кнопкой «поиск гугл». Экран пестрел десятками рядами строчек. Он выбрал подходящую, подвел курсор к адресу, на том самом листе, где только что Рюмин написал древнеримскую аббревиатуру, широко начертил номер телефона. Последующие тридцать минут он парил в безоблачном мире сетевого пространства. Обнаруживал требуемую ссылку, ставил пометку на бумаге, искал новую. Когда лист формата а 4 оказался почти целиком испещрен заметками, он взял новый. Шариковая ручка летала по бумаге, экстрасенс исписал второй лист, перевернул на черновую сторону, и продолжил делать заметки. Когда искомая информация начала дублироваться по одним и тем же ссылкам, он захлопнул крышку ноутбука. Чувствуя творческий подъем, Роман Семенович включал форсированную скорость! Наконец он откинулся на спинку кресла, зажмурился, и энергичными движениями кулаков растер глазные яблоки. Взял смартфон, поиграл им в руке, как бы ощупывая тонкий пластик, набрал номер. Ответил приятный мужской баритон.

– Приемная корпорации «Ковчег»! Чем могу быть полезен?

– Меня зовут господин Роланд. Передайте госпоже Коэн, что я хотел бы заключить сделку!

– Вам придется обождать…

– Жду!

Возникла пауза, на фоне играла заунывная классическая музыка. Тускло пели виолончели, в диссонанс подыгрывали скрипки. Черный Роланд подобрался как хищный зверь перед броском. Живот свело судорогой, мышцы напряглись, во рту пересохло. Всем естеством он ощутил магнетическую энергию, исходящую из обычного микрофона сотового телефона.

Виолончели умолкли, бодрый голос произнес.

– Господин Роланд? Извините за ожидание, необходимо было проверить информацию. Я доложил о вашей просьбе. К сожалению, у госпожи Коэн на сегодня плотный график. Могу записать вас на завтра. Вас устроит шестнадцать часов?

– Годится!

– Отлично. Будем вас ждать!

Экстрасенс подошел к бару, достал початую бутылку виски. За прошедшую неделю он вторично нарушает заведенное с юности золотое правило – не пить алкоголь до прихода сумерек. Но как известно, правильно создаются ради того, чтобы их нарушали! Он извлек из морозилки кубики льда, маслянистый, пахнущий жимолостью нектар с мелодичным бульканьем наполнил пузатый стакан на две трети. Роман Семенович пригубил и блаженно зажмурился, как сытый кот. Утро, начавшееся так неудачно, превратилось в погожий сентябрьский день, насыщенный удивительными событиями. Он чувствовал себя мальчишкой, нашедшим старинную карту, с кривым крестиком в углу, означающим место хранения сокровища. Он медленно прохаживался по кабинету, в голове роились сонмы мыслей, опережающие друг дружку. Допив виски, он плеснул еще на донышко, подошел к книжному шкафу, бережно провел пальцами по золотым обрезам старинных книг. Рука наткнулась на старое издание, немного помедлив, он вытянул потрепанный томик, положил перед собой. Страницы преданно шуршали, как опавшие осенние листья, чародей жадно пожирал мелкие строчки глазами.

По улице стемнело – брызнули легкие капли дождя. Роман Семенович отодвинул книгу, глаза наливались свинцовой тяжестью, сказывалось нервное истощение, его одолевала вязкая дрема. Сквозь накатывающие образы, где явь переплетается с реальностью, он услышал тихий шум в приемной. Будто пробежал ребенок, шлепая босыми ступнями.

– Андрей Макарыч, это ты? – шевельнулись губы, но слова замерли, не успев тронуть молекулы воздуха.

Приглушенный детский смех, хлопок в ладоши, тихий, просящий стон.

«Мне это снится…» – удивился господин Рональд.

Он часто слышал небылицы, когда люди путают сон с явью, считал россказни вымыслом. Неслышный сквозняк протянул по полу, стукнула входная дверь.

«Бестолковый Макарыч!» – подумал он во сне. – «Мог бы откликнуться, когда к нему обращается шеф»!

Он глубоко вздохнул, и перевернулся на бок. Умное кресло послушно отвело подлокотники в стороны, под шею выкатился удобный валик. Заиграла печальная музыка, тихие скрипки, им вторит грустная свирель. Роман Семенович не любил классическую музыку, а от услышанной композиции хотелось волком завыть!

«Андрей Макарыч, выруби это барахло!» – прокричал он сердито.

Музыка тотчас стихла.

«Наконец то…» – ворчливо сказал экстрасенс.

Дождь закончился. Хлопнула дверь, вернулся секретарь. Будучи военным человеком, он выполнял распоряжения четко, в срок, без нареканий. Юноша был доставлен в уютный семейный хостел, на первом этаже здания находился небольшой ресторанчик. Андрей Макарович распорядился насчет обеда, тотчас по выходу из офиса. Пока столичный гость принимал душ, он принес горячий обед из ресторана, оставил все на столе, предусмотрительно положив рядом визитку со своим номером телефона. Так как других указаний пока не поступало, он решил вернуться в офис – дома его ждала пустая холостяцкая квартира. Первое, что насторожило старого майора – открытая настежь дверь в кабинет. Господин Роланд всегда закрывал двери, и уборка помещения осуществлялась только с его личного распоряжения. Секретарь шагнул вперед, и замер на пороге.

– Роман Семенович! – сказал он громким шепотом. – Господин Роланд!

Экстрасенс вздрогнул, словно получил удар под дых, моргал слипшимся от сна глазами.

– В чем дело?! Андрей Макарыч! Ты что призрака увидел?!

Бравый вояка, отдавший службе в пограничных войсках полжизни, указывал пальцем на стену, за спиной шефа. За пять лет сотрудничества Демченко неплохо изучил своего секретаря. Коллеги подшучивали над экстрасенсом, дескать, у всех модных персон города секретаршами работают блондинки с внешностью нарядной куклы из секс шопа! Роман Семенович отделывался шутками, мол, оказываю финансовую поддержку ветеранам нашей армии и флота. На самом деле, попробуйте найти смазливую девицу, обладающую такими деловыми качествами, каких вдосталь у майора в отставке!

Страшась предположить, что такого ужасного мог увидеть Макарыч на стене, он медленно повернулся. Стены кабинеты были покрашены нежно голубым цветом, по мнению дизайнера Даши, тонкие оттенки синего колорита оптимально способствуют выделению окситоцина – гормона доверия и симпатии. Красный на синем – излюбленный прием импрессиониста Анри Матисса. Господин Роланд не сумел сдержать громкий крик. Кроваво красные подтеки стекали на пол, образовывая крохотные лужицы на ламинате песочного цвета. Сладко тошнотворный запах с металлическим привкусом ударил в ноздри как умелый боксер. Сначала ему показалась огромная полтора на два метра древнеримская аббревиатура, о которой рассказывал Павел Рюмин. Но присмотревшись, он понял, слова русские. Три кривые, словно приплясывающие запятые, буквы. «ЖДИ!» и восклицательный знак в конце.

Он пулей выскочил из стола, метнулся в туалет, но не успел добежать. Большая часть рвоты залила бассейн. Голубая водичка возмущенно булькнула, очерненная содержимым желудка экстрасенса, в приемной кисло запахло виски.

3

Павел не надеялся, что ему удаться заснуть. По приезду, он отодрал со лба старую повязку – рана зарубцевалась, небольшой шишак едва заметен. Лучше так, чем с дурной шлямбой на всю рожу! Он через силу съел порцию салата, поковырял пластиковой вилкой в котлете, обильно политой кетчупом, отпил чая, заботливо заваренного в стакане симпатичным Андреем Макаровичем. После чего лег на кровать, и тотчас провалился в глубокий сон. Во сне он увидел свою умершую мать. Было жаркое летнее утро, мать обычно просыпалась рано, чтобы успеть до его пробуждения испечь свои фирменные оладьи. Так случалось каждое воскресенье. Но в то утро в квартире царила зловещая тишина. Он проснулся, и шлепая босыми ступнями, прошел в спальню. Она лежала на спине необычайно тихо, длинные черные волосы рассыпались по подушке как змеи. Глаза были полузакрыты, уголки серых губ насмешливо изогнуты, словно женщина подсматривает за ним. Павел открыл рот, но как это случается во сне, слова умерли в гортани, язык ворочался как кусок вареного филе, валко, неподъемно. Ноги одеревенели, он стоял на пороге спальни, и смотрел на мертвую женщину, а сердце наполнялось холодом и смертельной тоской. А потом она приподнялась, провела рукой по своим чудесным волосам, и предостерегающе подняла длинный палец. Он хотел спросить, отчего она пытается его уберечь, но губы закаменели. Она протягивала руку к стене.

«Прочти!»

Он пытался спросить, что именно ему следует прочесть?! Домашнее задание?! Сочинение на вольную тему, которое у него так скверно удавались. Чего не скажешь про уроки информатики, где Паша Рюмин был круглым отличником.

«Прочти!!!»

Обои на стене покрывали сальные пятна копоти, к старой клеенчатой дранке прилипли обрывки старых газет. Типичная коммунальная квартира образца прошлого века. Место ему незнакомо, за окном раскинулся сквер, пересохший фонтан по центру, и две прохудившиеся скамейки с облупленной коричневой краской на досках.

Картинка завертелась в бешеной карусели, и он проснулся в липком поту.

Голова гудела как колокол, во рту застыл сухой наждак. За окном сгущались сумерки, в Питере темнеет позже, чем в Москве, сказывается северная широта. Зуммер обернулся телефонным звонком. Он нащупал на прикроватной тумбочке трубку.

– Слушаю…

– Добрый вечер, Павел Алексеевич!

Сердце кувырнулось в груди, как акробат на трапеции. Этот грудной, с волнующими интонациями голос, он готов узнать из тысяч других!

– Здравствуйте…

Экстрасенс взял с слово не разыскивать Марию Коэн. Но она сама нашла его! Взмокла спина, спазм скрутил живот.

Женщина тихо рассмеялась.

– Вы очень впечатлительный юноша!

Сонм мыслей роился в голове как разбуженный улей диких пчел. Надо ее спросить! Спросить о чем?! Куда вы подевали мою невесту, уважаемая Мария Эдуардовна? Или почему официантка в вашем кафе обслуживает клиентов без трусов?! Какие трусы… Трусы здесь причем?!

– Вы еще не проснулись? – пришла ему на помощь Мария. – Я могу перезвонить позже.

– Откуда вы знали, что я спал?

– Что привело москвича в этот северный город, Павел Алексеевич?

Женщина проигнорировала вопрос.

– Невесту ищу! – огрызнулся Павел. Страх проходил, его место заняла спортивная злость. Вот шалава! Она издевается!

– Сбежавшая невеста… – задумчиво проговорила Мария. – Известный парадокс, когда девушка сбегает накануне свадьбы. Если верить статистике, встречается в десяти процентах случаев, преимущественно среди молодых пар до тридцати лет.

Павел постарался снять напряжение в пальцах, а то хрупкий корпус смартфона начал жалобно потрескивать.

– Настя не собиралась никуда убегать, госпожа Мария, и вы отлично это знаете!

– Вот тебе раз! – рассмеялась женщина. – Мне то откуда знать? Думаете, я умею читать мысли?!

Было слышно, как она отдает деловые распоряжения.

– Немедленно согласуйте договор! Сумму переведут по факту поступления наложенного платежа. И, личная просьба, груз должен прийти в порт не позднее двадцать седьмого сентября. Предупредите службу логистики. Альберт, сообщите партнерам условия сделки!

Слышимость была хорошая, мужской бас оправдывался.

– Такой срок! Это невозможно!

– А вы постарайтесь, дорогой! – голос сладкий, небесный, течет как яблочный джем из подогретого пирога.

– Времени в обрез…. – бас удалялся.

– Павел?! – окликнула женщина.

– Здесь я… – хмуро сказал мужчина.

– Работа, работа… – нараспев сказала Мария. – В трудах неправедных минует жизнь человеческая!

– Раньше вы использовали слово «сделка»!

– Я и сейчас использую этот термин. – последовал невозмутимый ответ. – Сделка – есть заключенный обеими сторонами союз, при соблюдении взаимовыгодных интересов.

– Та, что вы заключили с Настей?! – закричал Павел.

Жар ударил ему в голову, лишив остатков здравомыслия. Все нахлынуло в один миг, и бессонные ночи, и авария на пустынной дороге, и воскресшая ворона, и свинообразная рожа Хряка, и официантка Кора, и кот Гнус клетке и загадочная аббревиатура древнеримских воителей. Павел страшился прямых конфликтов, но если бы госпожа Коэн появилась сейчас в номере, он кинулся бы на нее с кулаками.

– Хорошо, что вы злитесь! – спокойно сказала Мария. – Злоба конструктивнее отчаяния, злоба созидает, ярость приводит к успеху, а не благочестие! – и тотчас задала вопрос. – Сколько вы зарабатываете в своей мышиной конторе?

– Что?! – он едва не задохнулся от негодования.

– Не передергивайте, Паша! Вы отлично слышали вопрос. Сколько вам платят? Проценты с продаж, плюс оклад. Если не хотите, можете не отвечать. Справка о вашей заработной плате не является государственной тайной.