Малой 7

* * *

Первый шаг к будущей победе предполагал наличие союзников. И я решился на первый шаг. Арбитр не раз упомянул, что Архи появились благодаря глобальному проекту моих сородичей, поэтому я сделал ставку на них. Несколько минут в астральных планах ушло на поиск самой сильной королевы. Карима так и не показалась из кристалла. Я отправился на корабль Архов никого не предупредив.

Рукотворный астероид встретил меня как родного. Как-будто я попал в давно забытое, но такое знакомое место. В центре большой пещеры, среди острых обломков неизвестных минералов возвышалась пятиметровая королева, которая руководила десятками тысяч низших особей своего улья.

Королева-матка моментально почувствовала моё присутствие и замерла. Она не стала предпринимать никаких действий. Казалось, что моё неожиданное появление парализовало её. Неимоверно долго фасеточные глаза королевы были направлены только на меня, оставляя странное ощущение присутствия чего-то постороннего. Внезапно ментальная оболочка королевы разом вспыхнула. Высший представитель всех Архов стремительно приподнялась и поклонилась.

– Мы нашли тебя, Создатель, – голос королевы зазвучал у меня в голове громко и отчётливо. Я почувствовал, что свидетелями нашего общения стали все без исключения Архи, существующие в нашей галактике. А ещё я догадался, что скрываться и прятаться больше не имело смысла. Обращение королевы-матки сопровождалось таким сильным ментальным всплеском, что о моём появлении узнали все Древние, наводнившие звёздную систему Салар.

– Мы очень долго искали тебя, – королева чуть приглушила силу своего ментального голоса, но огромную бронированную голову так и не подняла. – Мы готовы выполнять твои приказы, Творец.

«Святые звёзды! – в панике пронеслось у меня в голове. – Меня уже записали в Творцы». Ни в коем случае нельзя дать этим мыслям выплеснуться наружу. Я взял себя в руки и подошёл к королеве.

– Меня зовут Мал Лой. Я Аркон, последний из ваших Создателей в этой части вселенной. Я желаю говорить с вами, и хочу, чтобы меня слышали все Архи.

– Архи слышат тебя, Аркон, – торжественно и громко произнесла королева-матка. – Каждое твоё слово, Создатель, является законом для всех нас.

Глава 3

Спаситель цивилизации

В пещере мы были одни. Королева застыла в вертикальном положении, даже не пытаясь двигаться. Только на кончиках усиков, которыми полностью было покрыто её тело, трепетали слабые огоньки. Видимо, они поддерживали ментальное поле вокруг старшей королевы-матки и обеспечивали двустороннюю связь между всеми Архами и Создателем.

Говорить было трудно. Нависающая надо мной голова гигантского насекомого напоминала небольшой валун, заросший мхом и лишённый даже намёка на эмоции. Стараясь не сбиться с мысли, я заставил себя внимательно разглядывать неподвижные выпуклые полусферы, служившие королеве органами зрения. Блестящие глаза представительницы древней расы оказались неоднородными. На поверхности выделялись небольшие элементы, имеющие правильную геометрическую форму. И чем дольше я вглядывался, тем сложнее было избавиться от ощущения, будто за каждой фасеткой прячется свой Арх и внимательно наблюдает за мной. Очень необычное чувство.

Короткие, рубленые фразы обитатели кораблей-ульев понимали лучше, чем подробные объяснения. Каждое моё предложение напоминало приказ: «Настало время послужить Создателям. Я, истинный Аркон, нашей расы. Архи должны собрать информацию о местах нахождения Приксов».

Я долго рассказывал о себе, о том, как Архи смогут выполнить своё предназначение и что нам придётся для этого делать. И даже не заметил, что к старшей королеве присоединились родоначальницы остальных астероидов-ульев, не покинувших звёздную систему Милигау. Зато я почувствовал, насколько сильно королевы желают увидеть того, о ком думали все предыдущие поколения. Того, кого можно назвать Создателем.

Моё ментальное обращение длилось очень долго, и каждая фраза делала меня ближе к простым обитателям астероидов-ульев. В какой-то момент я почувствовал каждого Арха в этой звёздной системе. Неплохо, речь Создателя сделала своё дело, можно заканчивать. Королева не обманула, меня услышали все Архи, кочующие по галактике. И те, что охраняли границу звёздной системы Милигау, и те, кого оставили за сотни парсеков отсюда. Они признали во мне Создателя и приготовились исполнять мою волю.

Внезапно у меня резко обострилось ментальное восприятие. Я понял, что знаю, где находится каждый Арх и через королев-маток могу контролировать многочисленные живые ячейки единого разума. Чтобы справиться с новыми ощущениями и выровнять речь понадобилась доля секунды. Какое опьяняющее могущество. Мне ещё не приходилось чувствовать себя настоящим Создателем.

– Мы с радостью принимаем твою волю, и готовы следовать за тобой, – ментально откликнулась королева, подтверждая согласие всех Архов.

– Можно узнать, как вы определили, что я принадлежу к расе ваших Создателей? – задал я вопрос, который интересовал меня с первой минуты нашей встречи. – Ведь подделать ментальную и пси-энергетическую оболочку под силу любому Высшему.

– Ты прав, Создатель, – намного тише произнесла королева. – Многое поддаётся изменению, но только не структура духовного поля индивидуума. Такое не под силу даже главному Создателю мироздания. Мы изучили все твои оболочки и убедились, что ты Творец.

– Ну хоть с этим разобрались, – вырвалось вслух совершенно неожиданно. Я спохватился и вернулся к привычной для Архов мыслесвязи.

– У меня есть план.

Королева продолжала молча смотреть своими удивительными глазами. Пару секунд я собирался с мыслями и продолжил.

– На этой планете лишь малая часть Теней. Мне неизвестно, какую звёздную систему они считают родной. Поэтому я предлагаю вам остаться здесь и следить за действиями Приксов внутри звёздной системы Милигау. Наши враги очень сильны, их сущность может одновременно находиться в нескольких местах. При уничтожении материальной оболочки врага его внутренняя сущность и сознание моментально перемещаются в одно из резервных тел. Заранее невозможно определить, сколько тел в запасе у Тени. Может десятки, а может и сотни. Всё зависит от личной силы Прикса. Поэтому бороться с пси-вампирами привычными методами бесполезно.

– Мы знаем, Создатель, – сообщила старшая королева-матка. – Наши враги коварны, но малочисленны. В этом их единственная слабость. Приксы с рождения вынуждены отстаивать право на существование. Младенец изгоняется из родительской ветки и борется за свою жизнь в одиночку. До совершеннолетия доживает всего две-три особи из сотни. Так в свирепой борьбе они постигают главное искусство своей расы.

– Понятно. А что-нибудь ещё известно? Чего они могут опасаться, как складываются отношения между взрослыми Приксами? – нетерпеливо перебил я королеву. – Это очень важная информация.

– Они не остановятся ни перед чем, Создатель, – уверенно произнесла первая среди равных. – Стать жертвой неуёмной ненависти ко всему живому может любая раса. Нам повезло. Рои Архов предпочитают другую часть галактики и с Тенями мы почти не пересекались. Возможно, Приксы до сих пор не знали, что нашими Создателями являются Арконы.

– О цивилизации вампиров нам известно совсем немного. В обществе агрессоров доминирует культ личной силы и ценится преданность Патриархам. Один Высший Прикс способен контролировать целую звёздную систему, которая получает статус цитадели. Патриарх никогда не покидает личную обитель, а ежедневные заботы по управлению обществом лежат на совете старейшин. Архи слышали о семи звёздных системах, контролируемых Патриархами. Каждая из них подчиняется своему Высшему. Координаты четырёх таких звёздных систем подтвердились. Где находятся остальные – нам пока неизвестно. Создатель, тебе стоит отдать приказ, и…

– Необходимо найти системы-цитадели Теней, – жёстко ответил я. – Я буду руководить поиском. Мои дубли немедленно отправятся в каждый крупный рой. Кто знает, сколько цитаделей существует в нашей галактике.

– Все Архи слышали твою волю, Создатель. Мы готовы действовать, – отозвалась королева. – Но позволь узнать, как ты намерен уничтожать Приксов? Три десятка Теней во главе со старейшиной ищут тебя по всей звёздной системе Милигау.

– Королева, уничтожение физической оболочки Прикса ничего не даёт. Они возрождаются в своих запасных телах и продолжают губить разумных. Долгая эволюция наделила Теней уникальной способностью. Они способны моментально переходить на четвёртый уровень астрала, откуда их сущность перемещается в новое тело. Поэтому с ними так трудно бороться.

– Лишь третий астральный план доступен самым сильным и молодым королевам-маткам, и таких немного. Создатель, мы не способны поддержать тебя на четвёртом уровне. Сможешь ли ты разрушить связующую нить Прикса в одиночку там, где не действуют привычные нам законы мироздания? Каждый псион знает, что на четвёртом плане астрала его ждёт абсолютная энтропия.

– Я был там и теперь, когда у меня есть необходимое оружие, не побоюсь вернуться снова. Могущественный обитатель одной закрытой реальности сделал мне необычный подарок, способный оборвать связь между сущностью врага и его телами.

– Но там не действует никакое оружие! – встревоженно возразила королева.

– Кроме астрального клинка Изначальных. Создано оно как раз для таких целей.

– Изделие Первых! – как заворожённая прошептала моя необычная собеседница. – Прости, Создатель, что сомневалась.

– Прекрасно тебя понимаю, первая среди равных. У нас совсем не осталось времени. Передай мне координаты основных соединений Архов, и я отправлю туда своих двойников.

Мне пришлось истратить достаточно много пси-энергии для реализации своих планов. Тридцать семь дублей переместились в разные сектора галактики. Мои безотказные помощники сразу приступили к наблюдению за Приксами, появляющимися рядом со звёздными системами Архов, и отправили разведчиков на поиски нераскрытых цитаделей. Пришлось повозиться с пси-энергетическими конструктами перемещения для моих помощников. В управляемый контур каждого конструкта необходимо было добавить координаты своего астероида-улья. Провозился я изрядно, но дело было сделано. Заодно оставил дубля в звёздной системе Милигау. На всякий случай. Вдруг что-то пойдёт не так. Подготовка к противостоянию с Приксами началась. Можно переходить к следующему этапу.

Несколько часов я раздавал дублям запасные пси-энергетические кристаллы и затем переправлял всех в разные части галактики. Старшая королева-матка за это время не издала ни звука. Она просто наблюдала за мной, не пытаясь скрыть волнение и надежду. И ни секунды не сомневалась в моих действиях и приказах. Такими преданными были все обитатели астероидов-ульев. Арконы создали себе настоящих помощников и лучших космических разведчиков. Как рассказывал облачный учитель, Архи должны были контролировать перемещения Приксов. Наконец, у них появилась возможность реализовать своё предназначение.

* * *

Теперь я планировал посетить Монеус, естественный спутник планеты Солии. Там располагалась база моего другого возможного союзника. Не зря же Арбитр подробно описывал мне злоключения цивилизации Минодариев. Древнейшая в нашей галактике, она очень давно перестала развиваться и медленно умирала. Невероятно огромная империя Джувиан постепенно сократилась до нескольких малонаселённых звёздных систем. К сожалению, большая часть разумных этой цивилизации утратила интерес к борьбе за своё существование. Всё началось с того, что знания и сила ослепили Минодариев. Они забыли о чувстве самосохранения и сознательно нарушили основные законы вселенной. Так тому и быть. Вселенная без сожаления наказала неразумных экспериментаторов. Теперь Минодарии не могли перейти даже в энергетическое состояние. Все их оболочки были переломаны и смяты рукой безумного великана. Любой посвящённый, глядя на представителя некогда великой и могучей цивилизации, невольно испытывал страшные мучения. Я собрался к несчастным разумным не с пустыми руками. По воли случая у меня появилась возможность им помочь. Вот только примут ли Минодарии мою искреннюю помощь? Не уверен. И не только в них. Больше всего меня волновало другое. Не переоцениваю ли я свои возможности?

Собрав свои унылые мысли в кучку, я быстро соорудил пси-конструкт перемещения. Секунда и Монеус встретил меня непривычной пустотой. Странно. Я просканировал поверхность спутника и не обнаружил присутствия разумных. Неужели они создали свою реальность и спрятались там? Но зачем тогда им этот планетоид? Пришлось новоиспечённому Создателю обратиться за помощью к симбиоту. Кроха не стал качать права и задействовал все свои возможности. Оказалось, что внутри Монеуса, на глубине около пяти километров, образовалась странная аномалия.

– Локация как будто заполнена ментальным мусором, – осторожно заметил я, – но этого быть не может.

– Неужели это Искин? – предположил Кроха. – Нет. Вокруг этой области имеются духовные поля, а формируются они только у разумных. Смотри, носитель, они будто разделены на несколько слоёв, которые относятся к разным реальностям. Ничего подобного я не встречал, ваши базы знаний тоже не помогли. Что будем делать?

Разве можно что-то сделать, даже не догадываясь, что там? Я предложил самое простое: – Будем перемещаться. Надеюсь, опасность нам не грозит.

– Только не забудь включить браслет Изначальных, – посоветовал заботливый помощник. – И приготовь на всякий случай что-нибудь убойное.

– Так и хотел сделать, – откровенно соврал я Корректору. Совсем забыл, что мой браслет уникален, даже для мастера псионики. – Всё, координаты готовы. Прыгаю.

Через мгновение я оказался внутри большой пещеры, каких полно на любой планете. Убедившись, что все виды защиты активированы, я попытался установить источник непонятных мне сигналов. Долго искать не пришлось, потому что носители духовных полей сами вышли мне навстречу.

Что я почувствовал, когда увидел эти сущности? Невольную брезгливость. Стоило мне приглядеться получше, и брезгливость сменилась стыдом. Несколько десятков изуродованных во всех смыслах разумных, с трудом преодолевая всепоглощающую обречённость, ждали, пока я их замечу. Они не представляли никакой опасности. Потом пришло осознанное чувство жалости. Какой ублюдок заставил этих разумных так долго страдать? Их давно было пора уничтожить.

А ведь когда-то они были белковыми существами и почти не отличались от современных граждан Содружества. Возможно, они осознанно пренебрегли законами природы, за что и поплатились. Теперь назвать их разумными язык не поворачивался.

Физические основы несчастных Минодариев поражали своей неповторимостью. Среди полусотни не нашлось двух похожих, даже немного. Куски плоти, перемешанные с обломками пси-энергетических конструктов, держались на остатках духовных полей. Астральные планы сущностей были перекручены между собой и разбросаны во времени. Части тел отсутствовали и были нелепо замещены непонятной энергетической субстанцией. Несмотря ни на что эти сущности продолжали осознавать себя разумными. Вселенная не могла принять подобное и изо всех сил пыталась отторгнуть их. Но Минодарии продолжали существовать.

– Чистой тебе энергии и светлых знаний, Высший, – тихо проскрипел у меня в голове голос ближайшей сущности. – Мы, Минодарии, просим тебя о помощи. Спаси нас или уничтожь. У нас не осталось сил на борьбу за существование.

– И вам светлых знаний, – ментальный ответ на приветствие сложился сам собой. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не пялиться на несчастных. – Я мастер псионики Мал Лой из расы Аркон. Кажется, вы искали встречи со мной?

Вместо ответа пси-энергетическая волна затопила пещеру и омыла планетоид. Оказывается, Минодарии, утратив целостность оболочек и волю к жизни, сохранили огромный запас личной пси-энергии. Сложно было сразу разобраться в эмоциональном настрое представителей Джувиан, но основное я всё-таки уловил. Неутраченное чувство всепоглощающей надежды.

– Наши верховные Хранители примут любое твоё решение, – эта мысль переговорщика, который не решился называть своё родовое имя, дошла до меня очень отчётливо.

– Я готов попробовать оправдать ваши надежды. Шанс на успех, правда, невелик. Надеюсь, вы понимаете, на сколько этот эксперимент может быть опасным, – на всякий случай я решил предупредить этих бедняг. – Для исправления ваших полей и оболочек мне придётся использовать методы, которые никогда не применялись в этой галактике.

– Поверь, Аркон, – мой собеседник внезапно перешёл на традиционную речь, воспользовавшись языком моей собственной расы, – хуже, чем сейчас всё равно уже не будет.

– Тогда не будем тянуть время, – отрезал я. – Сколько представителей вашей цивилизации находятся в этой звёздной системе?

– Полторы тысячи Минодариев, мастер Мал Лой, – моментально ответил он. – Они слышат нас и готовы использовать последний шанс.

– Тогда приступим, – уверенно произнёс я.

«Святые звёзды, поддержите меня», – одновременно мелькнуло в голове.

– Мне нужно, чтобы все Минодарии собрались в одном месте. Я буду проводить обряд единения и слияние с жизнью.

– Здесь мало места, – ментально передал другой разумный. – На корабле тоже нет пространства, способного всех вместить. Для трансформации корабля потребуется много времени.

– Тогда проведём эту процедуру на поверхности планетоида. Надеюсь, внешние условия вам не помешают.

– Мы готовы, Аркон. Укажи место, куда следует телепортироваться.

Я не ожидал, что встреча с представителями древнейшей расы будет настолько лаконична. Но, видимо, состояние Минодариев было совсем безнадёжным, раз ещё до знакомства со мной были готовы принять любое моё решение. М-да. Я бы сто раз подумал, довериться неизвестному чужаку или нет. Минодарии поразили меня своей верой в неизвестного Аркона. Неужели взять на себя роль спасителя целой цивилизации так просто? Не слишком ли я самоуверен? Ответственность за существование целой цивилизации ещё не наступила, но уже давила мне на плечи.

– Тут недалеко есть плато, – визуальный образ подходящей ровной поверхности отправился к ожидающим сущностям, – Там и проведём обряд жизни.

Кроха подготовил координаты нужной долины, мне осталось только вставить их в центральный контур конструкта перемещения. Несколько тысяч единиц пси-энергии испарились при активации пси-конструкта, и я застыл в ожидании посередине огромного поля. Несчастные Минодарии начали прибывать на плато и заполнили его очень быстро. Ну вот и всё, времени на сомнения не осталось. Я обязан дать им новую жизнь.

Симбиот подтвердил, что исковерканных сущностей собралось ровно полторы тысячи. Они заполнили всё плато и молча ожидали моих действий.

Я достал из своего духовного поля подросшие Искры жизни и запустил по одной в разорванное духовное поле каждого страдающего разумного. Потом зачерпнул необходимое количество ПЭЕ и преступил к созданию одного из самых сложных пси-конструктов. Мне пришлось задействовать все свои возможности и привлечь для страховки Корректора.

Шесть часов объективного времени ушло на строительство единственного пси-энергетического конструкта. Много? Допускаю. Хотя, я старался не отвлекаться и не сделал ни одной ошибки. Ещё больше времени ушло на подготовку остальных элементов долгожданного чуда. Начиная от количества и вида пси-энергии, необходимых структурам конструкта, и заканчивая настроем несчастных разумных, теряющих остатки духовной силы.

Я решил не тратить время, пытаясь услышать согласие каждого Минодария, и активировал свой первый пси-конструкт жизни для разумных.

Глава 4

Второй в роду

Сделал я всё правильно. Только изделия Изначальных забыли предупредить, чем может обернуться эпический обряд возрождения жизни. Старательно собранный контур активировался и мой личный запас пси-энергии мгновенно опустошился. Затем не менее стремительно пытался восстановиться. И так несколько раз подряд. Хорошо, Корректор был начеку и постоянно следил за состоянием своего носителя. Можно было не беспокоиться о мельтешащих единицах внутренней энергии.

Внедрение Искр жизни разумным, уставшим цепляться за существование, обошлось мне в двадцать миллионов ПЭЕ, не меньше. Пси-конструкт уверенно работал. От меня уже практически ничего не требовалось, кроме своевременной подачи энергии, как вдруг неожиданные изменения коснулись и моей сущности. Чувствительность восприятия увеличилась. Через минуту я полностью контролировал пространство целой звёздной системы. Но на этом мои приключения не закончились.

Потраченная при активации пси-энергия моментально восстановилась и, словно не заметив границ моего внутреннего средоточия, продолжала пополняться. Прошло всего несколько секунд и мой личный запас энергии стал богаче на тридцать миллионов ПЭЕ. Такого изменения я никак не ожидал. Даже не подозревал, что мастер псионики способен пережить подобное и не лопнуть. А может, это Искры жизни наградили меня новыми возможностями? Помнится, Хранители просили посмотреть за ними всего пару циклов, и я согласился. Никто не ожидал, что два цикла растянуться на два десятилетия! Каждый день Искры питались моей пси-энергией, спокойно развивались в моём духовном поле и ни разу не напомнили о себе. Расход был незначительный, я незаметно вбухал в постояльцев целое море ПЭЕ. Теперь малыши с радостью приняли своё предназначение и отблагодарили меня укреплённым средоточием.

Святые звёзды, вот в чём секрет Грандов! Дари жизнь, и потраченная сила вернётся к тебе приумноженной. Пусть так, но как поступает мастер псионики, не имеющий Искр жизни? Хорошо, что у меня их полтора миллиарда. Хотя, всех нуждающихся в веере реальностей миллиардом-другим вряд ли спасёшь, и поэтому разумная жизнь так ценится во всей вселенной. Кстати, не мешает поинтересоваться, что используют псионы, если обрести Искры жизни им не удалось. Ну вот, забыл узнать самое главное, сколько всего в мире осталось Минодариев. Как безответственно. А если их окажется миллиардов десять? Не стоило обещать помощь каждому угасающему представителю империи Джувиан. Слава Изначальным, обряд не прекращался и возрождение продолжалось.

Немного успокоившись, я заметил, что стал очень хорошо чувствовать мировое информационное поле. Эту неожиданно приобретённую возможность можно зачислить в самые приятные бонусы. Раньше мне требовалось создать несколько специальных пси-конструктов. Теперь же я без посторонней помощи рассекал в необъятном океане мировой информации. Главное, не потеряться от радости. С непривычки легко утонуть в потоках, захвативших твоё внимание и уводящих как можно дальше от реальности. Бесконечное информационное пространство притягивало своими загадками. Разве вымирающие Минодарии могут быть интересными? Подумаешь, злобные Тени угрожают существованию какой-то расы. Ещё чуть-чуть и передо мной откроется самое непостижимое, безгранично привлекательное и манящее. Где-то на краю сознания пискнуло: «Носитель, не стоит задерживаться в информационном поле. Для разумного, не утратившего эмоции, бессистемное впитывание данных опасно». Усилием воли я заставил себя вернуться на астероид и продолжил наблюдение за обрядом. Потом узнаю у Арбитра, как псионы сохраняют ясность ума и невредимыми возвращаются из океана информации.

Пока я разрывался между новыми возможностями и внутренними переживаниями, искорёженные тела Минодариев постепенно меняли форму. Пространство, на котором собрались несчастные, наполнилось светом. Все грани сложного пси-энергетического конструкта жизни вспыхнули и растаяли. Передо мной открылось плато, заполненное представителями империи Джувиан. Они мало напоминали те убожества, которые умоляли дать им последний шанс. Высокие и пропорциональные, представители древней расы выглядели настоящими красавцами. Цивилизация Минодариев действительно состояла из гуманоидов. Их физические оболочки обладали явными признаками двух самых распространённых во вселенной биологических полов, мужского и женского. Ростом новоиспечённые красавицы не уступали своим возрождённым соплеменникам. В каждой женщине было не меньше двух метров, а рост мужчин доходил до двух с половиной. Все гуманоиды были облачены в скафандры, обладающие собственным немалым запасом энергии. Лица и свободные участки кожи выделялись неестественной белизной. Глаза излучали яркий синий свет.

Я ожидал, что преобразившиеся разумные будут смеяться и плакать. Ведь эксперимент завершился удачно, как тут не обрадоваться. Обновлённые Минодарии до сих пор не издали ни одного звука и не сделали ни одного лишнего движения. В полной тишине они опустились на одно колено и повернули ко мне свои бледные лица, резко очерченные холодным сиянием глаз. Самоуверенность тихо испарилась и внутри поселилось неприятное беспокойство. К чему эти странные приготовления? Не дай звёзды, эти Древние захотят обожествить меня. Достаточно Архов, которые поторопились признать меня своим Создателем, даже не поинтересовавшись, согласен ли я. Тьфу-тьфу.