Амбивалентность любви

В последнее время я слишком часто начал сидеть в одиночестве в тронном зале, потягивая вино и просто слушая тишину. Несмотря на то, что в королевстве дела шли относительно хорошо, мне приходилось быть в постоянном напряжении и готовиться к еще более жестокой войне с Альянсом. Королевы там окончательно тронулись умом и изобрели невиданную доселе вещицу, способную пробивать даже стальные врата. Слишком многое мне приходилось держать в голове и контролировать процесс, дабы сдерживать этих стерв и не позволять им властвовать на континенте. Он принадлежал мне! И так останется до скончания веков.

По всем фронтам существовали свои проблемы, которые потихоньку доставали меня до печенок, отчего хотелось выть, глядя на прекрасную луну за окнами. Возможно, стоило жениться, но я был уверен, что закаленное в сражениях и замерзшее от переутомления сердце воина вовсе не способно принять кого-то постороннего и раскрыть для него свое естество. Нет, вниманием дам я никогда не был обделен, но и ярких чувств к ним не испытывал. Мог лишь брать от жизни то, чего мне хотелось. А уж с появлением на горизонте вездесущего Альянса, баб в моем окружении стало слишком много, чтобы с какой-то связывать себя узами брака.

После смерти отца я стал намного жестче, и теперь нежные и неспособные к борьбе представительницы местной аристократии раздражали меня своей тупостью и наивностью. Словно не демонессы, а какие-то безмозглые курицы. Я не знал, как с ними обращаться, чтобы не навредить или не обидеть. От любого резкого слова или пренебрежения тут же начинался поток слез и истерик. С подчиненными я всегда находил общий язык, но стоило начать общение с придворной красоткой, как та немедля убегала в слезах жаловаться отцу на меня. После десятого такого случая на дню я уже мысленно прикидывал вариант сделать предложение кому-нибудь из девиц Альянса. Черт с тем, что они люди, зато такая весь этот придворный курятник сама будет держать в ежовых рукавицах, да и воевать больше не придется.

Предложение дроу застало меня врасплох и повергло в прострацию на пару часов. Вначале я взбесился, долго метался по кабинету, с яростью обдумывая все. После того, как они нарушили договор и посмели не явиться на битву, где погиб отец, они требовали от меня помощи? Лицемерные твари! Не зря от них отвернулась магия и они перестали быть второй угрозой континента после нас. Да еще и предлагали в качестве закрепления союза золото и драгоценные камни? Даже без гарантии!

Это уже было слишком. Но все изменил тихий смешок за спиной. Стоило мне развернуться и встретиться взглядом с янтарными глазами, как холодок пробежал по спине. Ухоженные руки, тяжелые кудри медных волос, красные одежды, подбитые белоснежным мехом. Я глазам своим не поверил. И это ведьма, видевшая еще рождение и смерть отца? Черт! Кажется, мне на самом деле стоило бы задуматься над перспективой связать себя узами брака с кем-то из Альянса. Все же лучше такая, чем дура, зато красивая.

– Чем обязан столь неожиданному визиту? – вскинул я бровь и посмотрел на дроу в моем кресле.

– Как насчет сделки? – она склонила голову к плечу и улыбнулась.

– И что же королева драконов хочет от скромного меня? – любопытство все же перевесило здравый смысл.

– Тебе же нужен стабилизатор? – она оскалилась, демонстрируя небольшие клыки. – «Черные» умерли, по крайней мере, так все говорят. Но есть одно «но»… Последняя принцесса нынешних «Черных» не от законной супруги. Ты знал?

– Этот идиот не стал бы изменять жене, – фыркнул я. – Весь континент знает, у них любовь до гробовой доски.

– Девица Лавгельд – последняя настоящая «Черная», – она что-то мне кинула. – Не упусти ее и приведи ко мне, когда в ней проснется дар предков. Взамен Альянс дарует тебе право на иммунитет.

– Стабилизатор? – я удивленно рассматривал черный бриллиант в своей руке. – Лавгельд, та самая, которая вырезала всю свою семью и убилась, свернув шею при падении с лестницы?

– Меньше верь слухам, – рассмеялась та, – как только встретишь ее, сам поймешь, что она отличается от тех, кого ты видел. Кровь не водица, она даст о себе знать, как только камень рода окажется рядом с ней. Если пробудишь последнюю «Черную» и приведешь ее ко мне, я заступлюсь за тебя и попрошу остальных оставить твое королевство в покое.

– А если я откажусь? – сжал я камень в ладони.

– Ты не хочешь этого знать, – мило улыбнулась ведьма и растворилась в тенях.

Я замер, рассматривая опустевшее кресло. Что же касается принцессы Меридинты… Черт с ней, пусть выступает в качестве гаранта. Если ведьма не обманула, то последняя из настоящих королев дроу должна быть сильнее всего остального народа. К тому же заступничество перед Альянсом подкупало. Это становилось решением сразу нескольких проблем: необходимости наследника, затяжной войны и моего собственного стабилизатора. В свое время из-за сложившейся ситуации для меня сделали исключение и разрешили занять престол без законных детей. Если уж мне положена супруга, то пусть ею станет та, кто сможет быть полезна, а не красивая идиотка. К тому же будучи пленницей она не посмеет перечить или досаждать своему господину. Поэтому я принял условия старой ведьмы.

После урегулирования всех вопросов я получил от Альянса нарядную коробку, в которой лежал график нападений на меня и королевство дроу, с четким указанием, как и откуда будут проводиться атаки. Глаз нервно дернулся, но я понимал, что это первая уступка за мое согласие с их странными требованиями. Когда принцесса прибыла в столицу в сопровождении сотни дроу, я покачал головой. Этот день у меня был относительно свободным, потому я решил закончить все свои первоочередные дела и отправился на переговоры с визитером драконов, который принес радостную весть. Чокнутые бабы решили организовать переговоры со мной в приватной обстановке, на празднике по случаю единения. Ради такого я готов мириться со своей женой, какой бы она ни была.

Я решил все же лично посмотреть на ту, ради кого Альянс готов был пойти мне на уступки. Когда же из запыленной кареты выбрался комок тканей, мои брови медленно поползли вверх, а глаза округлились. Благо никого из поданных рядом не стояло, чтобы наблюдать за столь нетипичной для меня реакцией. Нет, я знал о новых традиционных одеждах дроу, пришедших на смену моде старой династии, но чтобы это выглядело так… Я словно на бабку старую смотрел. Девица была с ног до головы закутана в непонятное тряпье. А где же грация и изящество, достоинство и горделивость? Черт! Надо было делать предложение старой ведьме, та хотя бы манила своей недоступностью.

Я глубоко вздохнул и решил немедленно отправиться на тренировку, пока еще больше не разочаровался в своем решении. Напомнив себе о том, что несуразная девица – гарант стабильности в моей стране и решение для окончания войны, я отдал короткий приказ слугам, а затем ушел в противоположную сторону. Смотреть на это сокровище было как-то неспокойно, да и камень в кармане штанов очень странно нагрелся, отреагировал на появление последней «Черной». Когда я стал спускаться вниз, желая попасть в конюшню и исчезнуть из чертового замка хоть на полчаса, меня догнало осознание. Точнее, я почувствовал аромат цветов.

Он был довольно резким, но не раздражал, а напротив, успокаивал и уговаривал, так же пахла и королева драконов. Может, у нее он был немного ярче и грубее, а тут чувствовался цветочный, девственно чистый аромат. Он забивался в нос и заставлял тело реагировать самостоятельно. Так пах жасмин, когда самые первые крошечные цветочки распускались в матушкином саду. Как завороженный я медленно последовал за манящим ароматом, томясь в надежде отыскать источник прекрасного запаха. Так я и брел по коридорам своего замка, пока не нашел ту самую дверь, за которой находилось нечто, источающее его.

Каким же было мое удивление, когда, открыв дверь, я увидел ту самую принцессу в нелепых одеждах и с поникшим взглядом. Та при виде незнакомого демона вскочила и начала судорожно натягивать на голову полупрозрачную вуаль, расшитую камнями, повернувшись ко мне спиной в надежде спрятать свою оплошность от посторонних глаз. Не понимая, зачем вообще все это творю, я зашел в выделенную ей спальню, наплевав на запрет, который не разрешал общение с будущей супругой до свадьбы. Она манила, а чертов камень в кармане жег бедро, подгоняя.

– Я могу вам чем-то помочь? – мягко спросила она.

Я принюхивался к тонкому, практически неуловимому запаху. Черт! А ведь говорили, что новая семья дроу лишилась благословения. Вот я идиот, королева драконов не обманула. Передо мной на самом деле стояла последняя настоящая принцесса. Она пахла… Так же, как и сама бессмертная ведьма. Запахи были похожи, из одной группы, но у моей невесты он был более тонким, по-детски наивным и чистым. Кажется, я начинал понимать, почему мне был обещан самый прекрасный стабилизатор из всех возможных.

– Простите, но я все еще не имею чести знать ваше имя, – не выдержав затянувшегося молчания, она предприняла очередную попытку понять, что происходит.

А я все никак не мог раскрыть рта, околдованный чистым и незамутненным ароматом жасмина, проникающим под кожу и пьянящим покрепче самого дорогого вина. Чего хотели старые девы из Альянса? Почему они посчитали, что мы будем идеально сочетаться, и вообще, я тот единственный и неповторимый, кто нужен этой девице? Вроде бы ходили слухи, что она больна. Но по ее внешнему виду такое умозаключение было сложно сделать. Я бы сказал напротив, она цвела и пахла.

– Если вам велено что-то мне передать, то так и говорите, – на этот раз ее голос стал жестче и она использовала магию, чтобы напугать меня и заставить отшатнуться назад. – Если у вас ко мне нет никакого дела, то прошу покинуть мои покои, пока это не стало выходить за рамки приличия. Даже слуги обязаны соблюдать их, а вы явно кто-то из руководящего состава под предводительством мажордома.

– Я слышал о невежестве дроу, но неужели у северных народов принято выгонять будущего мужа из своих покоев, даже не удостоив взглядом? – рыкнул я на усилившийся и агрессивный запах, который теперь сбивал с ног.

– Простите меня, милорд, – тихо произнесла та, пытаясь отдышаться и прийти в себя после таких известий. – Я позволила себе лишнюю вольность по отношению к вам. Надеюсь, мои слова не станут причиной для конфликта и данный досадный инцидент останется между нами.

– Вольность, говоришь? В вашем королевстве женщинам дают слишком много свободы. Здесь такого не будет, заруби себе на носу, – я посмотрел на нее так, чтобы она раз и навсегда уложила в своей голове все принципы новой родины. – Мне говорили, что дроу нынешней династии любят наряжаться, но я даже не предполагал, что моя будущая супруга приедет одетой в нелепый клубок из тканей и безвкусную хламиду. Не думал, что вам стыдно признавать прошлое. Хотя, зная, что оно сейчас готово порвать вас на куски, я не сомневаюсь, ваша игра будет проиграна еще до того, как сделаете первый ход. Боишься?

– Нет, милорд, – тихо ответила она, пытаясь отдышаться и прийти наконец-то в себя.

– Не слышу, – я немного повысил голос, отчего девица мелко задрожала. – Или ты совсем немощная? Может, мне стоит вернуть тебя королю и сказать, что Энелайза просто сотрет всех вас в порошок и присоединит Северные Пустоши к Драконьему Краю?

– Я ответила, ваше величество, что не привыкла к подобному отношению к своей персоне. Если вы пытаетесь вывести меня на эмоции, то зря надрываетесь, – такого взрыва эмоций я не ожидал, но почему-то мне стало интересно, что еще может выкинуть истинная «Черная». – Или вы считаете, раз дроу оказались в столь затруднительном положении, то мы обязаны пресмыкаться перед теми, кто ничего не может сделать без войны? Мой народ, в отличие от вашего, еще не утратил своей природной чистоты и может радоваться подобным мелочам. Так что я во сто крат счастливее вас и не нуждаюсь в каких-то правилах и ограничениях. Потому что даже сейчас вы разговариваете с принцессой могущественной страны!

– Лучше бы вы больше внимания уделяли своей армии, чем всем этим бредням о красоте, грации и прочей жеманности, – последнее слово я выплюнул, словно оно было ядовитым и ругательным. – Тогда бы мне не пришлось терпеть в своем доме такую мелочную истеричку, как ты, и пытаться придумать достойный повод, чтобы спровадить ее восвояси!

На лице девицы заиграли желваки, и она с видимым усилием пыталась сдерживаться, чтобы не пустить в ход магию. И это было очень интересно. Значит, ведьма не солгала и к настоящей династии она не имела никакого отношения. Нагулянная принцесса, которую все считали немощной, сама не понимала, на что способна. У дроу не осталось тех, кто мог бы почувствовать природу ее силы и сделать правильные выводы, а возвращать такое ценное приобретение обратно я не дурак. Теперь главное – вывести ее из равновесия и заставить принять меня.

– Тем не менее вы все равно бессильны перед лицом бессмертной ведьмы, – с коварной улыбкой я двинулся на эту девицу. – Хотя я уверен, даже найдись идиот, отговоривший Энелайзу от законной мести, вы все равно бы не смогли жить так, как и полагается дроу. Жеманные, изнеженные, я даже жалею, что последняя «Черная» собственными руками уничтожила семью. Вот кому действительно было палец в рот не клади. По самую жопу отгрызла бы и не подавилась. А ты так, безликая тень, которая пытается казаться великой, а не быть ею.

Когда я резко опрокинул невесту на кровать, ее серебряные глаза вспыхнули, а аромат усилился. Черт! Никогда бы не подумал, что буду благодарен Альянсу за такой прекрасный подарок. В штанах становилось немного тесно, а в голове начинало шуметь. Ее аромат сводил с ума, и мне хотелось немедленно заткнуть ее рот поцелуем, перевернуть на живот, сорвать все эти ненужные тряпки и добраться до прекрасной кожи, которую будет так приятно расцеловывать. Но сейчас не самое подходящее время, для начала надо дать ей понять, что у нее просто нет выбора и с этого момента она принадлежит только мне. Если хочет, чтобы королевство осталось невредимым, она должна подчиниться!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.