Красный сокол

– Наместник Желтой земли… – снова повторяю я.

Кто-то кашляет у меня за спиной. Ну, конечно, этот Мей из храма Гебет, незаконнорожденный брат Стоящего по правую руку Царя Нилна и глава какого-то там объединения шахтеров. С шахтерами нужно поддерживать контакт, особенно сейчас, когда Желтая земля только-только вновь склонила голову. Что ж, пора начинать.

– Объявим Желтой земле, что я назначен новым Наместником, – говорю я.

И еще мне нужен флот, его стоит оставить на орбите, пока я не буду уверен, что все мятежники уничтожены. И еще нужны солдаты, чтобы выловить этих мятежников. Таал знает, что я не большой поклонник переговоров, значит, он одобрит мою тактику. Ладно. Для начала нужно связаться с Маларком, я должен быть уверен, что часть флота останется здесь, пусть передаст мне руководство, потом…

– Разве Великий Царь не указал вам, с чего начать? – тихо спрашивает Мей.

Голос ну точь-в-точь, как у Нилна, такой же тихий и противный. Но этот Мей из храма Гебет прав. Я морщусь. Труп-то не проблема. Его нужно просто сжечь, чтобы никакие идиоты потом не устраивали на могиле культ, а вот Денени… В кого там все-таки стрелял Таал? Когда я открываю дверь, то наконец-то понимаю – он стрелял в труп, у которого теперь отсутствует голова, зато стены и все вокруг забрызгано кровью и остатками мозгов. Он всю обойму в него что ли выпустил? С чего бы это? Вид изуродованного тела не очень меня волнует, но то, что сосредоточенный и обычно собранный Таал Ламит вдруг устроил такое… Это просто в голове не укладывается. Хотя на его месте у кого хочешь нервы начнут сдавать: только отделался от Миртес, а тут как снег на голову – сначала Желтая земля, а потом и Радор. Я нахожу взглядом Денени. Он сидит у стены, обхватив колени руками, и раскачивается из стороны в сторону. Он с ног до головы покрыт кровью, как будто бы собственными руками разрывал тело на части. Взгляд у него полубезумный.

– Эй… – я наклоняюсь к нему.

Никакой реакции. Рядом с Денени я замечаю лужу чего-то, подозрительно похожего на рвоту. Я морщусь.

– Ты меня слышишь? – я провожу рукой у него перед глазами.

Снова ничего.

– Денени! – я резко хлопаю в ладоши.

Он поднимает голову, смотрит на меня ошалелыми глазами.

– Ветер Пустых миров, – вдруг выдает он.

Чего?.. Я вижу, что Денени прижимает к груди свой планшет. Добраться бы до этого планшета, ведь там записано все, что делает Таал и о чем он разговаривает. Хорошо бы узнать, о чем он говорил с этим Меем. Но Таал не дурак, когда он ни с того, ни с сего решил, что ему жизненно необходим личный хронист и стал повсюду таскать за собой этого Денени, он подстраховался. Доступ к планшету есть только у него и Денени, каждый день данные передаются в какое-то невероятно защищенное место, а с планшета стираются. К тому же аудиозапись не ведется – Денени стенографирует разговоры каким-то там хитрым шифром. Даже если я уговорю Денени разблокировать планшет, он сейчас не в том состоянии, чтобы что-то для меня расшифровывать. А жаль.

– Хватит! Вставай… – я поднимаю его с пола, Денени шатается, а потом смотрит мне за спину с таким видом, как будто бы там кто-то есть.

Я невольно оборачиваюсь. Никого.

– Ветер, – повторяет Денени.

– Да понял я, – я тащу его к выходу, – ветер Пустых миров.

Денени радостно кивает.

– Да. Ветер Пустых миров.

– Тебе нужно помыться, выпить и поспать.

– Да, – Денени снова кивает, – ветер Пустых миров.

Я вытаскиваю его в коридор, где меня уже ждет Мей.

– Где я могу разместиться? – спрашиваю я.

И действительно, не из челнока же мне командовать Желтой землей. Мей на мгновенье задумывается.

– Лют, – наконец, отвечает он, – город в другом полушарии. Там есть административные здания.

– Значит, туда и полетим, – я включаю коммуникатор на стене и отдаю приказ.

И еще я приказываю выбросить труп из челнока, чтобы его спалило при взлете.

– Последите-ка за ним, пока мы летим, – я вручаю Денени Мею.

– Ветер Пустых миров, – радостно повторяет парень.

Неужели рехнулся? Вот Таал-то расстроится, что Летописец его подвигов сошел с дистанции еще до того, как эти подвиги начались. Не знаю, что там дальше делает с Денени Мей, а я иду в рубку, где и занимаю кресло для взлета. Потом, пока мы маневрируем над Желтой землей, я перехожу в еще одну каюту, где есть канал связи, и вызываю Маларка.

Честно говоря, предчувствие у меня не слишком хорошее. Флотом могут распоряжаться только двое: Маларк и Таал, я, даже став Наместником Желтой земли, не имею таких полномочий и никогда не буду их иметь. Таал же не сказал мне, что флот останется здесь… А если Маларк откажется? А если сам Таал уже приказал бросить все силы в Радор? Что я тогда буду делать? У меня всего пять солдат, два пилота и обезумевший мальчишка-писарь. Даже Черная стража улетела с Таалом. С этими невеселыми мыслями я вызываю «Хескаана Хмаса», второй по величине корабль нашего флота, на котором все это время находится Маларк. Конечно, отвечает не он, и мне приходится ждать еще битых тридцать минут прежде, чем Командующий Маларк соизволяет взять трубку. За это время мы, естественно, уже долетаем до этого Люта и приходится идти на еще один виток вокруг Желтой земли. Видеосвязь Маларк не включает.

– Слушаю тебя, Бракар, – голос у него усталый, блеклый какой-то.

Маларк мне никогда не нравился. Он вообще никому не нравится, кроме Таала и Царицы Фаилы. Но если ты нравишься и Царю, и Царице, то кому-то еще нравиться совершенно не обязательно. Вот если бы у моей бестолковой сестры Маиат было побольше мозгов, то она бы давно уже стала Царицей сама, учитывая, что Таал не вылезает из ее постели.

– Великий Царь Таал Ламит своей милостью назначил меня Наместником Желтой земли, – объявляю я Маларку.

– Поздравляю, – так обыденно отвечает он, как будто бы я рассказал ему, что пошил себе новый костюм.

– Мне нужна поддержка флота, пока я не удостоверюсь, что на Желтой земле не осталось мятежников.

– Хорошо.

Пока все идет, как нужно, поэтому я задаю следующий вопрос.

– Передай мне командование флотом у Желтой земли.

– Нет, – отвечает Маларк.

Я ругаюсь про себя. Ишь чего захотел!

– Но мне нужны солдаты…

– Хорошо. Я обеспечу высадку десанта, – все так же невозмутимо отвечает Маларк. – Если тебе будет нужно что-то еще, свяжись со мной. Но флот без прямого приказа Таала я тебе не отдам.

– И на том спасибо! – огрызаюсь я.

– У тебя все? Мне нужно идти.

И этот человек еще удивляется, что его все терпеть не могут.

– Все, – отвечаю я.

– Тогда счастливо. И еще раз поздравляю с назначением, Наместник.

Маларк отключается.

– Приземляйтесь, – говорю я в коммуникатор.

Я пристегиваю ремень и жду, когда рев двигателей успокоится. Вот казалось бы, Наместник Желтой земли – это одна из ключевых должностей на Альрате, но когда я был Командующим, я был равен Маларку, а теперь я ниже него.

– Ерунда какая-то… – ворчу я.

Может, Таал просто решил от меня отделаться? Заткнул мне рот Желтой землей, чтобы я ему в чем-то там не мешал? Но мне приходится оторваться от своих мыслей, потому что мы наконец-то приземляемся в Люте.

Следующие сутки похожи на сумасшествие. Начнем с того, что хоть Мей и утверждает, что этот Лют – второй по величине город Желтой земли, но как по мне, так это даже деревней называться не может. Полдня мы освобождаем какое-то здание, чтобы там разместиться, потом вдруг я узнаю, что Маларк высаживает десант на Желтую землю, причем именно там, где мне это нужно меньше всего – то есть так далеко от Люта, как это только возможно. Я пытаюсь остановить высадку, но не тут-то было: никто не хочет меня слушать, все слушают только Маларка. И мне снова приходится ждать чуть ли не битый час, чтобы с ним связаться, после чего Командующий Маларк милостиво передает в мое распоряжение высадившуюся пехоту. Хотя пехотой всегда командовал я! Таал отдал приказ, что пехотой теперь командует Маларк? Что-то сомневаюсь. Но спорить бесполезно, потому что Маларк у нас теперь птица важная. Судя по тому, что с ним все еще можно выйти на связь, он не слишком далеко от Альрата. Не в Радоре, это точно, но определенную задержку сигнала я все-таки заметил. Думаю, Маларк где-то в районе орбиты Инсонельма. Но что он там забыл? В какой-то момент я вспоминаю о Денени, убеждаюсь, что он отмыт, накормлен, накачан лекарствами и уложен спать, и снова возвращаюсь к своим заботам. Внезапно Мей устраивает мне встречу с профсоюзом ремесленников и строителей гробниц. Я понятия не имел, что у них здесь столько профсоюзов, пока Мей терпеливо не объясняет, что профсоюзы для жителей Желтой земли – почти то же самое, что храмы для альратцев, нужно обязательно принадлежать к какому-нибудь профсоюзу. С гудящей головой, только что переругавшись с командиром одного из подразделений и прилюдно поклявшись его пристрелить, я отправляюсь на эту встречу. Мей приводит меня в какой-то то ли сарай, то ли амбар, в котором куча народу. Все орут, тычут друг в друга пальцами и толкаются.

– Наместник Желтой земли Бракар, назначенный Великим Царем Альрата и Желтой земли Таалом Ламитом! – кричит Мей.

Вот так и происходит мое официальное представление. Гвалт продолжается, только все теперь орут на меня, а не друг на друга.

– Тихо! – кричу я, но куда там… – Да замолчите вы хоть на минуту!

Никакой реакции. Тогда я достаю пистолет и стреляю в воздух. Вот это производит эффект.

– А теперь все по очереди!

Встреча длится четыре часа, к концу которых мне кажется, что я сойду с ума. Какие-то бесконечные жалобы, бесконечное недовольство, разговоры о том, что их устраивает, что их не устраивает, за что они много платят, за что им мало платят… Как эти люди вообще могли отделиться от Альрата, когда они даже друг с другом договориться не могут? Но между этими жалобами мне весьма охотно сообщают, где находятся мятежники, и я немедленно отправляю туда солдат. Найти, допросить, убить.

Больше всего на свете мне хочется упасть на кровать и проспать пару сотен часов, но мне нужно сделать еще кое-что важное. Наконец-то оказавшись в непонятном строении, которое когда-нибудь станет моим дворцом на Желтой земле, я достаю планшет и звоню Маиат. Связь здесь уже налажена, так что сигнал идет без задержки. Паршивка не берет трубку. Я смотрю на часы: в Ландере два часа ночи. В это время Маиат еще не спит, и что-то я сомневаюсь, что именно сегодня она решила изменить своим привычкам. Наконец, она отвечает. Я вижу ее лицо, окруженное растрепанными волосами. Не хочу даже уточнять, чем она там занималась. Ерундой какой-нибудь, как обычно. Я никогда не мог понять, что Маиат делает в свободное время, коего у нее более, чем достаточно.

– Привет.

– Бракар, это правда?

– Что? – осторожно спрашиваю я.

Мы живем в такие времена, что она может говорить о чем угодно.

– Ты теперь Наместник Желтой земли?

А, она об этом…

– Да, – отвечаю я.

Маиат хлопает в ладоши. От такой искренней радости даже у меня отбивает охоту на нее орать, хотя я все время это делаю. Но мне сейчас интереснее другое. Я так и не понял, куда же именно улетел Таал. Из разговора с Маларком у меня сложилось впечатление, что они не рядом. Он на Альрате? Полетел в Радор? Или куда-то еще?

– Таал не возвращался? – спрашиваю я.

Маиат отрицательно качает головой.

– А он должен вернуться? – ее глаза вспыхивают.

Я выдал ее за Таала исключительно по расчету, но у них все так замечательно, что впору начинать завидовать.

– Не знаю.

То, что его нет в Ландере, еще не значит, что Таал Ламит не на Альрате.

– Что во дворце?

Маиат пожимает плечами.

– Да ничего. Все как обычно.

Опять с Вайарет полаялась. Эти две только и ждут, как бы склоку устроить. Вайарет уж точно не знает, где Таал. Может знать Нилн… Но учитывая, что Таал пригрел его братца Мея, Нилна ждут не самые счастливые времена. Остается Царица – даже если она не поддерживает связь с Таалом, то уж с Маларком они точно разговаривают.

– Сходи завтра к Царице, постарайся узнать что-нибудь.

– Я? – Маиат вспыхивает.

– А кто? – не выдерживаю я.

Иногда ее глупость выводит меня из себя.

– Я не пойду к ней.

Все три жены Таала Ламита вечно грызутся между собой. Сам виноват: если не можешь держать баб в узде, не нужно разводить гарем.

– Пойдешь, – устало говорю я. – Еще как пойдешь. И выяснишь, знает она, где Царь, или нет.

– Почему я все время должна шпионить за Таалом ради тебя? – надувается Маиат.

– Потому что, – отвечаю я и отключаюсь.

Почему она должна то, почему она должна это… Я падаю на кровать прямо в одежде. Завтра надо навести порядок в этом Люте, потом снова поговорить с профсоюзами, допросить мятежников, надо еще не забыть о Денени. И этот Мей… Не доверяю я ему. Как он здесь оказался? О чем они разговаривали с Таалом? Почему Мей сдал ему этого Фраата? Почему Таал выпустил обойму в труп? Почему он не забрал Денени? Что мне дальше делать с Денени? Где Таал? Что Нилн подумает о том, что его брат с Желтой земли встречался с Царем? Где Маларк и флот Альрата? Почему Денени говорил о ветре Пустых миров? Что завтра скажет Маиат Фаила?

В моей голове крутится миллион вопросов. Ответов у меня нет. Признаться честно, я никогда не был силен в этих тонких интригах. Это Маларк и Нилн у нас интриганы, а я – так. Таал и на моей сестре-то женился только потому, что она ему действительно понравилась, ничего такого я не делал, чтобы их свести. Ну почему, чтобы добиться чего-то на Альрате, нужно следить сразу за всеми и делать сразу все?

Верин

Записано Денени со слов Верин.

Все мы поднимаемся до рассвета. У нас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Такие же полчаса положены нам перед сном, еще час на завтрак, обед и ужин вместе взятые – фактически это все время, не считая времени сна, которое принадлежит только нам. Потом я иду на этаж мастерских и в прачечную: забираю выстиранную и выглаженную одежду моей госпожи, хотя чаще это новая одежда, которую она еще ни разу не надевала. Моя госпожа не любит два раза надевать одно и то же платье. Солнце еще только поднимается над Ландером, а я уже иду к ее дверям. Моя госпожа никогда не просыпается так рано, но как только первые лучи солнца коснутся дворца, мы все должны быть готовы исполнять приказы. Точно в указанное время – сегодня это без четверти шесть – я стою у дверей моей госпожи со стопкой одежды в руках. За моей спиной младшие служанки. Мы ждем. Знаем, что нам, возможно, придется ждать до полудня, но нам не привыкать. Хотя сегодня точно не на что рассчитывать – Великого Царя нет в Ландере, а значит, нет необходимости подниматься с рассветом, как это привык делать он. Двери должен открыть Распорядитель Царского дворца Уан. Он открывает все двери во все покои во дворце. Ума не приложу, как он успевает это делать, но как-то успевает, и уже не первый год. И в этот раз он появляется точно вовремя. Он должен бы распахнуть перед нами дверь и позволить нам пройти в первую приемную, но вместо этого он пристально смотрит на меня. Я не спрашиваю, в чем дело, у меня почему-то крутит живот от нехорошего предчувствия.

– Верин, – тянет Распорядитель Уан, – ты сегодня отправишься к Великой Царице.

Мне положено стоять, опустив взгляд, но я поднимаю голову.

– Почему? – вылетает из моего рта прежде, чем я успеваю себя остановить.

Взгляд Уана холодный и мертвый. Глаза блеклые, высохшее морщинистое лицо обрамлено седыми волосами. Я не знаю никого, кто работал бы в Царском дворце дольше Уана.

– Служанка Великой Царицы больна. Ты заменишь ее.

– А кто будет прислуживать моей госпоже? – я кошусь на дверь.

Распорядителю Уану следует понять этот жест. Моя госпожа, Младшая Царская жена Вайарет, не потерпит такой перемены.

– Иди, – приказывает Уан.

Я кланяюсь ему не потому, что так уж сильно его уважаю, а потому что так мне следует сделать, чтобы избежать неприятностей. Приходится пойти в сторону покоев Великой Царицы Фаилы. Я знаю ее старшую служанку, утром ее, действительно, не было видно, но чтобы кого-то из служанок Младших жен отправляли к Царице… Неслыханно. Около дверей Великой Царицы Фаилы меня ждет обычная свита из младших слуг. Уан уже открыл дверь, так что мы можем войти в первую приемную. По правилам первой должна войти старшая служанка, и только потом она позовет остальных. Я вхожу. Темно. Я включаю свет. Сначала я не понимаю, что именно я вижу, как будто что-то просто разбросано на полу, я мысленно ругаю служанок Великой Царицы, но потом присматриваюсь, смотрю долго, внимательно, кашляю, давлюсь тем звуком, который вот-вот готов вырваться из моей груди. И все-таки кричу.

Таал Ламит

Есть время для того, чтобы сеять, есть время для того, чтобы пожинать. Такова древняя мудрость Альрата, появившаяся еще в те времена, когда Альрат целиком был плодородным, и песок еще не отвоевал ту его часть, которую Великие Цари сейчас используют, чтобы строить свои столицы. Пришло время пожинать. Я стою на мостике «Царя Царей» и смотрю в темноту. С Желтой землей покончено. Этот мятеж и мятежом-то не был, так, пародия, построенная на некоей ложной идее, что я позволю втянуть себя в долгие переговоры. Глупость для любого, кто меня знает достаточно хорошо. Император Инсонельма Аренетульпа меня не знает и, конечно, допустил эту ошибку. Но это была его единственная ошибка. С Агломерацией Радор он эту ошибку не повторит. Радор – давний спор Инсонельма и Альрата, который Лаир Тарт, мой дед, завершил в нашу пользу. Инсонельм этого не простил. Радор формально сохранял независимость, но фактически подчинялся Альрату. Инсонельм это никогда не устраивало. Аренетульпа думал об этом и раньше, но он боялся Миртес. Теперь Миртес мертва, а меня не боится никто. Пока. Аренетульпа нашел Нилна и устроил через него и других своих агентов этот переворот сначала на Желтой земле, а потом и в поясе Радор. Но вот что не дает мне покоя: как-то все это слишком просто. Нилн, у которого есть причины ненавидеть Царей Альрата, Радор – вечное яблоко раздора… И это все, на что способен Инсонельм? Или Аренетульпа думает, что Альрат разжирел в своем спокойствии? Или он думает, что я слишком молод и глуп? Боится меня меньше, чем Миртес? Я невольно скриплю зубами. Вероятно, да, иначе не напал бы. Другой на моем месте вернулся бы на Альрат, чтобы избавиться от Нилна, но я-то понимаю, что это – всего лишь ловушка. Ну что мне сделает Нилн? Да ничего. У него на хвосте его собственный сын, Авирн, амбициозный молодой человек и истинный представитель своего семейства. Но вот если я вернусь на Альрат, если погрязну в грызне в Царском дворце, вот тогда-то Аренетульпа и получит преимущество, которого он так жаждет. Я не готов доставить ему подобное удовольствие. В нынешней ситуации я доверяю только одному человеку – Маларку. Именно он сейчас собирает флот между Альратом и Радором, по другую сторону солнца от Инсонельма. По-хорошему, эта часть флота не должна существовать: корабли Альрата сейчас у Желтой земли и в Радоре, ведут бой с Агломерацией, за которой стоит Инсонельм. Анализ численности флота показал бы, что эти корабли – все, чем располагает Альрат. Но на самом деле, это не так. Тут, мне, как я надеюсь, удалось перехитрить Аренетульпу, и это мое главное преимущество. Были еще корабли за Мирраером, на Дальнем рубеже, там, где мы рыщем во тьме, высматривая Хольг. Сейчас эти корабли возвращаются, проходят маршрутами, которые прикрывает Мирраер, и собираются в условленном месте. Там уже находится «Хескаан Хмас», которым командует Маларк, туда же сейчас направляется «Царь Царей». Жаль, что пришлось оставить Денени на Желтой земле, все то, что будет происходить дальше, стоит того, чтобы это записать.

Я сверяюсь с картой. До условных координат лететь еще проклятых три дня. Достаточно времени, чтобы случились все неожиданности, которые только могут произойти. Я закидываю ноги на стол и смотрю в иллюминатор, который занимает чуть ли не всю стену – темнота и тишина. Я люблю космические корабли, и я люблю космос. Здесь мне уютнее, чем на Альрате или на любой другой планете. Здесь я чувствую свою близость к чему-то важному, вечному…

Раздается звонок. Странно, но почему-то у меня внутри все холодеет, а я уж точно не из тех, кто пугается, когда кто-то пытается с ним связаться. Да и звонить мне может только один человек – Маларк. Кроме него и команды «Царя Царей» никто понятия не имеет, в какой части звездной системы я нахожусь.

Я принимаю вызов небрежным жестом. На экране Маларк, глаза у него какие-то очень уж большие, еще он почему-то бледен, что достаточно сложно с его вечно загорелым лицом.

– Что-то случилось? – спрашиваю я, хотя уже понимаю, что, да, что-то случилось.

Маларк кивает. Холод внутри меня становится совсем ледяным. Аренетульпа разгадал мой план, и весь флот Инсонельма на полном ходу движется к группировке Маларка? Проктор Мирраера сдал наши координаты? Или что-то произошло у Желтой земли? Или на Альрате?

– В чем дело, Маларк? – спрашиваю я.

– Мой Царь… – Маларк наклоняет голову.

У меня мелькает мысль, что так он пытается скрыть слезы. Маларк плачет? Это что же такое случилось?

– Таал… – он поднимает голову, на щеках и вправду видны дорожки слез, – Великая Царица Фаила и Царевич Гриал Вейт убиты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

История правления Великой Царицы Миртес и ее превращения в Великого Царя Хескаана Хмаса, а также истории Великого Архитектора Сентека и Верховного жреца Анима Благословенного Морна описаны в романе «Странник». По ходу повествования будут приведены пояснения в ссылках, где это необходимо.

2

События романа «Странник».

3

События романа «Странник».