Софи!

Лоя очнулась, распрямилась, уловив вибрации лягушки, Артнат бросил мне её в руки, она барахталась, пищала, чувствуя змею рядом, один точный выпад Лои и лягушка исчезла в её пасти. Теперь нужно подождать пока змея заснёт.

Томительное ожидание, храмовники разошлись по многочисленным разветвлениям пещеры, где скрывались от лавы, пепла и потоков дождя их семьи, припасы; еда и вода были в большом количестве замурованы в разных глухих тупиках без доступа воздуха, всё находилось в больших глиняных сосудах, залитых смолой белого дерева. Здесь, на глубине, под землёй было безопасно и тихо, даже холодно, люди спали на шкурах и укрывались ими, подолгу не выходя на поверхность. По моей просьбе были разведаны и расчищены дальние проходы, теперь в любой момент все мы могли спастись от нападения, завалив главный вход и уйти только мне известными ходами на другую сторону реки, без всяких опасений. Лоя заснула, вытянувшись плетью на моём плече, так привыкла к ней за многие годы, не раз она предупреждала меня об опасности, спасая жизнь, недавно, до очередного извержения вулкана, снежный барс вздумал открыть на меня охоту, не давал проходу и всякий раз появлялся на пути, когда оказывалась одна, так и случилось, – стала носить с собой длинное, крепкое копьё для отражения нападений, но на узких, горных тропах с ним быстро не развернёшься, возвращалась в поздних сумерках после беседы с полной луной, отец научил меня спрашивать советы, по её настроению, блёсткам и коротким движениям навстречу моему взору, стала понимать, что она говорит. Барс, уже поджидал за резким поворотом узкой тропы, где двоим не разойтись, притаившись на небольшом выступе сверху, так удобнее сразу вцепиться, и перекусить мне шейные косточки, удачное место выбрал, настоящий охотник, но Лоя почувствовала его присутствие, заранее встала в угрожающую позу на моём плече, но даже если змее удастся пустить яд в его тело, времени у него будет достаточно, чтобы справиться с нами обеими. Приняла его вызов, темнота не в нашу пользу, шансов в потёмках у него больше, чем быстрее произойдёт схватка, тем лучше для меня. Сняла змею, всё равно никто не видит, намотав её на корень ели, выступающий из скалы, чтобы в решающий момент, вдруг не помешала, да и потом, – если барс убьёт Лою, меня тоже отправят вслед за ней. Аккуратно легла спиной на тропинку, копьё направила вверх, откуда он должен напасть, отталкиваясь ногами, стала медленно выползать за поворот. Мой расчёт оказался верным, я увидела раскрытую, хищную пасть, падающую почти отвесно на меня, копьё вошло между лап, прямо в грудь, на меня барс упал уже мёртвым, но эхо его последнего крика ещё дрожало в ущелье, а потом приходило мне во сне, так, что я хваталась за свой короткий меч, но это был только сон. Тёплая шкура, теперь оберегает меня от холода и дождя.

Лоя спала, оставив открытыми свои стеклянные глаза, проснётся только утром, мы успеем обсудить новости и выработать план действий. Какое-то время после ласк Артната, я грезила, пребывая между двумя мирами, – высокие, белолицые люди медленно шли к вулкану с пологой стороны, которая уходила в горы, через ущелье, где всем нам под страхом смерти запрещено появляться, только Мангулата, её охрана и несколько жриц могли следовать за королевой в эту священную долину предков. Белые люди, о которых мы знали только из преданий, приходят, чтобы захватить наших женщин и воинов в рабство, никто оттуда не возвращался, но этот высокий, мужественный, белый человек не похож на кровожадного тирана, на голове его странный предмет, напоминающий большую, перевёрнутую чашу, в руках короткая палка с двумя углами, и поклажа за спиной, на лице, в глазах, что-то блестит, будто вода на солнце. Слова моего мужчины, вернули меня в пещеру из путешествия: «Жрица Большого Огня, знает, что у тебя есть мужчина, но не знает кто он, сегодня она была у королевы, мне удалось подслушать, – Мангулата, приказала жрице принести тебя в жертву вулкану, Уайнапутина продолжает выбрасывать жидкое пламя и пепел, днём стало темно, как вечером, твоя магия не действует, от тебя решили избавиться также, как и от твоих родителей, завтра утром тебя схватят и поведут к жерлу вулкана, я уже отправил туда своих верных воинов, женщин сиреневых и оранжевых крыльев, они перебьют охрану и спасут тебя, затевать бой здесь – опасно, нас меньше, мы вернёмся потом, чтобы устранить Мангулату и покорных ей жриц, тогда люди пойдут за нами, мы уйдём через ущелье далеко от вулкана, я знаю тайные входы и выходы дворца королевы!». – Мои воины тоже наготове, ждут сказанной воли. – Лучше сохранить эти силы для дальнейших действий, пусть незаметно укроются на той стороне реки, предупреди обо мне, завтра я покину дворец королевы, мои люди подбросят сожжённое тело с татуировками, которые есть только у меня, искать не станут, решат, что вулкан расправился со мной. – Из этой пещеры есть выход на той стороне реки, я прикажу на потолке расставить метки, чтобы не путать дорогу, главный вход завалят, есть ещё несколько выходов, смотри шесты с черепом оленя, трое моих воинов переодетых в простолюдинов будут рядом с тобой, береги себя.

Наши тела снова соединились, Артнат искусный мужчина, способный заласкать женщину до потери зрения и слуха, поэтому королева так дорожит его знаниями и умением, которые он передаёт мужчинам и женщинам, которые потом оказываются в покоях Мангулаты, говорят, что она ненасытная и за одну ночь десять воинов сменяют друг друга, но правду знает мой мужчина, – таким образом, королева отодвигает свою старость. Я чувствую, – за шесть лун нашего общения моё тело стало моложе, отражение в натёртом камне более привлекательным. И ещё, – страх покинул меня, мужчины воины это видят, находясь рядом со мной, не понимают и боятся, хотя я сама, по правде сказать, тоже не знаю, как, почему, это произошло!? Спрошу потом у моего мужчины, сейчас не время для этого.

Лоя пошевелила хвостом, значит уже утро, пора выходить на поверхность, чтобы доделать начатое ещё моими родителями, пришла пора наказать виновных. – Артнат, охрана выведет тебя из пещеры в густые заросли, запомни место, увидимся на Уайнапутине, напрасно не рискуй, нам нужно остаться живыми.

Так и случилось, не успела я выйти из своего полуразрушенного храма, как появились великолепные, блестящие стражники во главе жрицы Большого Огня, она говорила, за что и почему, про волю богов, как бы оправдываясь передо мной, но я не слушала, в небе парила большая, хищная птица, широкие и длинные крылья закрывали часть неба; тихое, неторопливое движение охотника напоминало мне о мести, жажда справедливости и наказания стояли комом и горечью в горле, кружились красными кругами перед глазами, мне хотелось их крови, быстро, безотлагательно и только обговорённый план с Артнатом останавливал меня от движения рукой моим людям, она находила себя в безопасности, не предполагая, что десятки стрел разом могут оборвать её жалкое, никчёмное существование, нарушить весь их замысел в самом начале, но я подожду, я потерплю, время развязки ещё не пришло, мне нужно увидеть, я хочу увидеть её на коленях перед собой, услышать правду её слов, последнюю правду, произнесённую со страхом, перед неизбежным наказанием, жестоким наказанием, и я уже придумала его для неё, Лоя мне поможет, думаю, что моя добрая спутница змея, тоже хочет свести счёты, за грубость плети и лживый взгляд, змеи, хорошо разбираются во взглядах, бывает, что жалят невнимательных и нерасторопных, но это редко, всегда только за ложь движений и чувств. Лоя была ещё сонной, но при виде жрицы встала в боевую стойку и грозно зашипела, – значит и ты поняла, что нас, таких обворожительных, необыкновенных, хотят просто зажарить?!