Генерал Империи – 4

Главным и самым опасным из которых, появившемся в звездной системе из подпространства, был огрмный семидесятитысячный флот первого министра Империи – Птолемея Янга.

Флот Птолемея, с момента противостояния того с генералом Павлом Петровичем Дессе у Старых императорских верфей, существенно поредел. Дело в том, что после безрезультатного сражения у главного эллинга авторитет первого министра был сильно подпорчен. Его трусость во время боя, да и в целом неуверенное командование вверенными ему легионами, привели к тому, что «союзный» флот, считавшийся до этого момента самым большим в Империи Мин, стал быстро раскалываться на части, будто айсберг, попав в теплое океанское течение…

Первым союзный лагерь покинул – генерал-министр Кали, при этом сумев увлечь за собой и уведя из расположения флота «мятежный» 4-ый «желтый» легион. Затем, практически все остальные князья-протекторы со своими частными флотами поочередно стали выходить из-под командования Птолемея. Покидали они первого министра потому что, как прежде всего не горели желанием продолжать сражаться с генералом Полем Дессе – самым знаменитым и уважаемым флотоводцем в Империи.

В дополнение, когда в Большой лагерь Птолемея пришла весть о том, что на планете-крепости Сартакерта у их противников собраны все атрибуты власти, а именно: император Ван Мин, его министры и двор, а также императорская Технопечать, большинство имперских князей решили самостоятельно попытать счастья в борьбе за власть. Поэтому они увели свои эскадры в родные протектораты и стали усиленно готовиться к военному походу в сектор «Туран», к Сартакерте…

Сам же Птолемей Янг, хоть и в одночасье потерял половину своего прежнего флота, тем не менее, все еще продолжал оставаться самым влиятельным вельможей государства. Он заключил временное перемирие с Павлом Петровичем Дессе и увел оставшиеся в своем подчинении корабли из сектора императорских верфей, к Астрополису. Там, первый министр объединил свои легионы с поредевшими когортами генерала Ивана Кордо и гарнизонными центуриями подконтрольных себе протекторатов. Таким образом, Птолемей на сегодняшний момент, несмотря на все поражения и неудачи, вновь стал обладателем огромного флота в семьдесят пять тысяч вымпелов…

По большей части его армада состояла из «желтых» легионов, ранее располагавшихся в секторе «Яшмовый пояс». Экипажи «яшмовых» легионов, от просто канонира до легата, с самого начала были опорой династии Мин, и теперь все они служили первому министру, как единственному легитимному сановнику, оставшемуся у власти после раскола Империи. Легионеры рассчитывали на то, что Птолемей освободит их сына их любимого императора из рук мятежников и снова восстановит порядок в государстве. Также во флоте Птолемея находилось и несколько легионов из других секторов, чьи протектораты лояльно относились к власти первого министра…

Оставив один из регулярных легионов охранять планету Астрополис, Птолемей и его ближайший помощник – генерал Иван Кордо, направили остальные свои корабли в сектор «Туран», чтобы поскорей освободить императора Ван Мина и его мать. Уверенные в своих силах, они спешили первыми оказаться у «зеркальных» стен Сартакерты, но просчитались…

…Их соперник, бывший не так давно начальником штаба флота Птолемея – генерал Павел Петрович Дессе, по прозвищу «Северный Лис», с помощью своих разведчиков, зондов и агентуры зорко следил за любым передвижением кораблей первого министра. И когда ему доложили, что почти все «желтые» легионы неожиданно покинули Большой походный лагерь и совершили гиперпрыжок в неизвестном направлении, опытный генерал сразу понял, куда они направляются. «Лис» Дессе немедленно приказал своему флоту также «сниматься с якоря» и идти параллельным, Птолемею, маршрутом.

Под рукой Дессе находилось в данный момент – сорок тысяч боевых кораблей. Основу его флота составляли «синие» легионы сектора «Северный», а также сводные легионы из остальных секторов Империи. Северян в сводных легионах также оказалось большинство, поэтому для простоты все они получили синий цвет, как свой основной тактический. Флот Павла Петровича также сильно пострадал в прошлом сражении с Птолемеем, но Дессе сумел восполнить численность своих поредевших подразделений эскадрами мелких князей и преторов, а также отрядами двух своих верных помощников – Александра Василькова и Бринн Уайт.

Основной причиной того, что к Дессе во флот охотно шли новые подкрепления, было то, что прославленный флотоводец десятилетия возглавлял одну из самых старых частных Военных Академий в Империи. Через его школу прошли многие из сегодняшних легатов, старших центурионов и генералов, и все они продолжали любить и уважать своего учителя и наставника. Павел Петрович всегда с теплотой и заботой относился ко всем своим ученикам, чем заслужил их любовь и преданность…

Когда произошел раскол в союзном флоте между «Лисом» и Птолемеем, и людям и альтарианцам из офицерского корпуса было не понятно, чью сторону принять в этом противостоянии, именно тогда многие из них и сделали выбор в пользу своего учителя. Первый же министр не обладал таким авторитетом среди военных, и от этого втайне завидовал Дессе черной завистью…

Таким образом, у генерала Дессе, не обладавшего ни титулами, ни обширными родовыми территориями космического пространства со своей клиентелой, появился большой и надежный флот, способный на равных противостоять флоту Птолемея. И сейчас его восемь «синих» легионов впрыгнули в систему Сартакерта из подпространства одновременно с кораблями первого министра. Опытный боевой генерал сразу же послал малые группы своих разведчиков в разные концы звездной системы, с целью обнаружения скрытых засад, если таковые имелись. Одним из таких разведывательных отрядов командовал я, ваш покорный слуга…

Тем временем, все три упомянутых флота расположились друг напротив друга на безопасном, защищающем от внезапного нападения, расстоянии. Как только это произошло, практически сразу система стала заполняться кораблями других игроков. На арене появились князья-протекторы, которые, осознав, что именно здесь и сейчас у стен планеты-крепости решается судьба Империи, со своими фамильными эскадрами поспешили на дележку пирога…

Первым из них, со всех ног мчавшихся к планете Сартакерта, был флот Игнатия Веты – могущественного «плебейского» князя из сектора «Западная Гекзархия». Этот альтарианец являлся одним из шести самых влиятельных вельмож своего сектора и носил древний и забытый титул – гекзарх. «Западная Гекзархия» до того, как вошла в состав Империи Мин, управлялась именно князьями-гекзархами, в число которых входила и семья Веты. Игнатий Вета невероятно гордился своим древним титулом, по праву считал себя стоящим выше большинства остальных «плебейских» и «патрицианских» родов сектора…

Сейчас Игнатий вел к планете свой фамильный флот, состоящий из личной гвардии, отрядов боевых крейсеров его клиентов и вассалов, а также двух регулярных имперских легионов, которые Вета незаконно присвоил. Это была распространенная практика среди князей-протекторов…

Штатный имперский легион по правилам должен был располагаться в каждом протекторате государства. На окраинах Империи очень часто материальным обеспечением таких подразделений занимались непосредственно сами князья-протекторы, управляющие этими провинциями. Солдаты и офицеры легиона, таким образом, со временем практически полностью становились зависимыми от местного вельможи. Князь мог влиять на назначение командующего легионом и высших его командоров, поэтому, зачастую эти должности получали его родственники или ставленники. Так как легионы после приписке к протекторату, как правило, не ротировались и оставались на месте в течение длительного времени, они по сути превращались в карманные армии местного главного аристократа. А когда в последние годы правления Гуан Мина Империя зашаталась, многие легионы в полном составе стали открыто переходить под знамена того или иного князя…

Таким образом, у Игнатия Веты на данный момент под командованием находилось двадцать тысяч вымпелов. Это был очень сильный флот и с ним князь без преувеличения мог рассчитывать захватить Сартакерту и первым освободить маленького императора Вана…

Помешать ему в этом захотел другой влиятельный аристократ из того же «западного» сектора. Этим человеком был ни кто иной, как князь – Виктор Висконти со всем своим огромным семейством. Семья Висконти, также носила древний титул – гекзархов, получив, однако его не так давно, и считалась второй, после рода Вета, семьей по значимости в секторе. Она могла называться и первой, но природная плодовитость представителей данной семьи сильно мешала этому.

Каждый уважающий себя Висконти обязан был произвести на свет не менее дюжины, и это только лишь сыновей, о дочерях и внебрачных детях, даже не стоит упоминать, их вообще никто не считал. Результатом такой многодетности явилось то, что огромные доходы от родовых планет семь постоянно дробились между бесчисленными наследниками, что и не позволяло Висконти стать самыми могущественными правителями у себя в секторе.

Однако большая семья имела и существенные преимущества. Практически все старшие командоры фамильного флота приходились друг другу родственниками. Они стойко сражались в строю и не бросали своих родичей в минуту опасности. Соответственно, и предательство внутри флота Висконти было случаем крайне редким…

Князь Виктор, так же как и Игнатий Вета, сумел переманить к себе на службу два «красных» имперских легиона и до краев наполнить их своими племянниками. Всего под знаменами данной семьи сейчас находилось восемнадцать тысяч боевых кораблей. Они шли параллельными походными колоннами и шумно спорили между собой в эфире, о том, кто первым ступит на землю Сартакерты…

По космическим меркам совсем рядом с ними, практически на расстоянии выстрела из дальнобойного орудия, двигался еще один флот. Он был немного меньшим по количеству вымпелов, но такой же мощный и сплоченный, как и предыдущий. Вел его князь-протектор Кертис Хорн – третий гекзарх из «красного» сектора…

Род Хорнов был не так могущественен и богат, как первые два, но также представлял собой грозную силу, способную побороться за влияние в Империи Мин. Хорны, представители древней криптонемецкой семьи воинов и банкиров Лиги, испокон веков были замкнутыми и молчаливыми людьми, не привыкшими родниться с другими фамилиями. Они тихо жили в своем отдельном мире вот уже триста лет, сначала контролируя территории пространства Земной Федерации, а затем, и звездные системы, которые сейчас официально назывались – 3-й протекторат сектора «Западная Гекзархия». По сути, это уже были их родовые планеты, к которым князья относились бережно, и ревностно их охраняли…

Хорны были крайне воинственными, но в то же время законопослушными людьми. Если из столицы никто им не мешал и не вмешивался в их дела по управлению 3-м протекторатом, они сидели спокойно и исправно платили налоги и взносы в имперскую казну. Но, как только, кто-либо пытался залезть к ним в «огород» – весь род поднимался, как по боевой тревоге, и воинственный запал данного семейства трудно было чем-либо остановить, кроме как плазмой тысячи дальнобойных орудий…

Так же тихо и спокойно Хорны сидели до того момента, пока внезапно не умер император Гуан Мин. В результате внутри дворцовой чехарды, после того, как власть над новым императором захватил диктатор Усем Бадур, тот стал самовольно назначать на посты князей-протекторов верных себе людей и альтарианцев. По ошибке, либо по недомыслию, но упомянутый нами ранее – 3-ий «западный» протекторат указом Бадура был передан во владение другому аристократическому роду. В ту же секунду флот князей Хорнов выступил на войну с диктатором и одним из первых присоединился тогда к союзному флоту Птолемея Янга. Также Кертис Хорн ушел одним из последних от Птолемея, когда начался раскол в рядах его союзников, настолько он был законопослушным человеком. Но в данный момент князь Хорн являлся, прежде всего, главой собственного клана, и защищал лишь свои собственные интересы…

В составе его флота не было имперских легионов, но и без них эскадры Хорна были невероятно мощными и боеспособными. Князь муштровал свои подразделения каждый день, даже в мирное время – такова была традиция семьи. Десять тысяч крейсеров и линкоров, закованных в герроново-нимидийскую броню четвертого уровня, шли атакующим «клином» к Сартакерте. Кертис Хорн не стремился, в отличие от большинства остальных, сесть на трон или контролировать маленького императора Вана. Князь хотел лишь получить от того гарантии на вечное владение своим родным 3-им протекторатом…

…С противоположного направления к планете приближался еще один крупный флот. Во главе него стоял один из самых влиятельных князей-протекторов и губернаторов сектора «Яшмовый пояс» – наш старый знакомый Василий Иванович Козицын.

Семья Козицыных изначально проживала на планетах сектора «Северный», но давно переселилась в центральные системы Империи, где получила во владение 6-ой «желтый» протекторат. Это произошло практически сразу после восшествия на престол императора Гуан Мина. Гуан Мин оценил верность адмирала Козицына, которою тот проявил в борьбе императора за власть над Альтарией, и приблизил Василия Ивановича к себе, присвоим ему княжеский титул. Шестой протекторат стал новой родиной для Козицына, куда он переселил многих своих родственников и бывших ветеранов своей дивизии из северных территорий…

Василий Иванович продолжал верно служить династии и охранять вверенные ему территории. Козицын, как многие другие, не стал подчинять себе имперский легион, располагавшийся гарнизоном в его системах, о чем сейчас, кстати, сильно жалел, так как, 6-ой «желтый» легион теперь находился у Птолемея Янга. Но наш генерал-губернатор и без этого располагал большим фамильным флотом, способным на равных противостоять любому другому. К тому же Козицын охотно принимал в свои ряды всех неприсоединившихся мелких князей и преторов с севера и центра Империи. По итогу флот князя на сегодняшний момент насчитывал двенадцать тысяч вымпелов…

Сам Василий Иванович, конечно же, не помышлял ни о какой верховной власти. Он просто не мог больше находиться в лагере Птолемея, который давно дискредитировал себя, как флотоводец и честный политик. Ближе всего по духу к Козицыну был генерал Поль Дессе, но и в нем Василий Иванович не видел лидера, способного возглавить союзников и успокоить Империю. В связи с этим Козицын шел к Сартакерте, скорей потому, что туда шли все остальные. Отважный генерал-губернатор пока не решил, за кого будет играть на этой шахматной доске, рассчитывая, что судьба сама решит это за него…

…В отличие от Козицына, лидер, который вел последний из описываемых нами флотов, очень хорошо знал, чего хочет, и как ему действовать. Этого человека звали Сэд Кали – князь Империи, и ее генерал-министр 2-го уровня. Министр Кали не был главой рода, он был старшим сыном и наследником князя Омара Кали – одного из самых влиятельных вельмож сектора «Орисса». А пока Сэд не возглавил свою семью, он, как крайне амбициозный, умный и жестокий человек, всячески пытался добыть себе славу великого флотоводца и управленца Империи.

Кали брался за любые, самые сложные дела и, как правило, выполнял их, несмотря ни на что. Для него не существовало никаких моральных преград в достижении конечной цели, если нужно было предать – он предавал, если нужно было убить – убивал. Будучи еще совсем молодым человеком, Сэд уже знал, что не остановится на пути к вершине власти, даже когда станет главой рода, ибо этого звания для удовлетворения амбиций ему было уже мало…

Во время последней битвы между Птолемеем и Полем Дессе, Сэд возглавлял авангард первого министра. Несмотря на то, что Кали сражался искусно и храбро, он не добился победы над «Лисом» Дессе, во многом из-за неумелого командования флотом, министра Янга. После боя эти двое сильно повздорили, и Сэд Кали покинул Большой лагерь, прихватив с собой самое боеспособное подразделение во флоте Птолемея – 4-ый «желтый» легион. Легионеры из 4-го коллегиально избрали Кали своим новым командующим и поклялись ему в верности.

Вскоре к его легиону стали прибывать другие подразделения и одиночные корабли из быстро тающего флота первого министра. Сэд полностью восстановил численность своего, сильно поредевшего в бою подразделения, принимая в свои ряды только самые мощные и боеспособные крейсеры и линкоры. Генерал-министр с удовольствием для себя отметил, что его легион теперь может считаться одним из лучших в Галактике. Сравниться с 4-ым «желтым» по мощи могла лишь имперская гвардия, но вся она была практически уничтожена, сражаясь под знаменами Атиллы Вереса…

Сэд внимательно следил за передвижениями всех своих потенциальных противников и как только флоты тех зашевелились, он повел свой легион в самую гущу намечающихся событий, благо его небольшую по численности эскадру не нужно было долго подготавливать к переходу. Кали появился у Сартакерты во главе шести тысяч крейсеров и линкоров самого высокого класса и размышлял, как и кому подороже продать себя в этой намечающейся схватке…

Его флот был самым маленьким, хотя и самым стойким, из всех остальных. В этой мешанине среди огромных армий, экипажи генерала-министра могли раствориться и безвестно погибнуть, а он этого не хотел. У Кали было самое сложное положение. Так получилось, что со всеми другими игроками, может лишь за исключением губернатора Козицына, Сэд успел испортить отношения, и уж точно, никто из этих князей и генералов не стал бы выручать его в предстоящей битве. Мысли роились в голове Сэда Кали, просчитывая все возможные варианты развития событий…

Итак, все действующие лица сошлись в одной точке пространства, чтобы наконец-то, решить главный вопрос – кто же будет управлять Империей. Безусловно, сейчас здесь были не все представители могущественных кланов. Не так давно погибшие князья: Бартоломей Сура, из сектора «Орисса» и Харви Брана из «Западной Гекзархии», являлись главами своих могущественных семейств, но их родственникам и наследникам пока было не до сегодняшней дележки. Были еще северные русские преторы и туранские князья и эмиры, которые до сих пор не участвовали в битве за власть над тысячами звезд. Все они собирались с силами и были готовы в скором будущем присоединиться к разгорающемуся пламени гражданской войны…

А пока, двести пятьдесят тысяч боевых вымпелов выстроились друг напротив друга, готовясь к беспощадной мясорубке…

Глава 3

Прославленный линкор «Рейтар Галактики» в данную минуту был окружен двумя центуриями туранских боевых кораблей. Его командор – генерал-капитан а в недавнем прошлом еще и неудавшийся диктатор – Атилла Верес, как и весь отважный экипаж линкора, готовы были умереть, как подобает настоящим воинам Империи. Все кто находился на его борту, понимали, что это их последний бой и спокойно проверяли личное оружие и снаряжение в ожидании скорой развязки. Никто не сомневался, что абордаж непременно будет, так как орудия крейсеров противника, несмотря на непрекращающуюся пальбу, попросту были не в силах пробить броню «Рейтара» – двести дальнобойных пушек стреляли одновременно по его корпусу уже целых два стандартных часа, понапрасну расходуя боезапас плазмы.

Легендарный линкор не зря считался – первым кораблем Империи, его боевые характеристики были настолько велики, что даже окруженный огромным количеством вражеских кораблей, он продолжал держаться. Все до одной орудийные платформы «Рейтара» давно молчали, выведенные из строя прямыми попаданиями артиллерии противника, но вот броневая защита все еще действовала, и действовала надо сказать великолепно. Корпус из герроново-нимидийской «живой» стали моментально восстанавливался после каждого попадания заряда плазмы и более того, еще и самостоятельно распределял нагрузку от последующих выстрелов по всей площади корпуса. Флагман Атиллы являлся поистине вершиной военных технологий землян, альтарианцев и карринатов…

Туранцы, которые вначале, догнав наконец, «Рейтар» и окружив его плотным кольцом, праздновали уже было свою скорую победу, не могли понять, что происходит. Их командоры и канониры артиллерийских батареей явно не ожидали, что один единственный корабль, к тому же лишенный собственных палубных орудий, может так долго защищаться. Пушки туранцев в прямом смысле стали перегреваться от безостановочной работы, и по итогу их командующий принял решение прекратить огонь…

– Атилла Верес, – после некоторых раздумий связался он с диктатором. – С вами разговаривает центурион Езекия Галат… Возможно, вы знаете мое имя… Давайте прекратим это бесполезное занятие. Всем нам хорошо известна мощь вашего корабля, и сейчас вы снова продемонстрировали ее во всей красе. Но, такая стрельба как в тире, лично меня очень утомляет. Пора заканчивать этот спектакль и расходится… Вы так не считаете?

– Ты, куда-то торопишься, центурион? – невесело и на вид непринужденно пошутил, Атилла, появляясь на экране перед Галатом, облаченным в свои вороненые доспехи. – Я и мои люди прекрасно проводим время за наблюдением, как вы тужитесь в жалких попытках расщепить нас на атомы… Лично нас все устраивает, но если вы хотите закончить, мы не будем вам в этом мешать. Собирайте свои пожитки в виде двухсот ржавых корыт, которые вы называете линейными крейсерами, и можете возвращаться обратно к генералу Салаху – мы не намерены вас задерживать…

– Перестаньте паясничать, господин бывший диктатор, – ответил центурион, который явно за словом в карман не лез. – Вы же прекрасно знаете, что я не могу никуда улететь без вас или вернее без вашей головы. У меня четкий приказ командования – взять живым или мертвым генерала Вереса, а линейный корабль первого класса «Рейтар Галактики» – уничтожить…

– Второе, как видите, у вас очень плохо получается, – продолжал издеваться над своим собеседником Атилла.

– Ну, подождите немного, не торопитесь с выводами, ведь это еще не конец, – ответил центурион, ухмыляясь. – Совсем скоро мы взойдем на палубы «Рейтара» и начнем вас методично вырезать…

– Я давно заметил, что туранцы всегда отличаются особой жестокостью по отношению к своим противникам, – продолжал Атилла, брезгливо кривясь. – Это что, национальная особенность колонистов из вашего сектора и нечто генетическое?

– Не знаю, господин, – пожал плечами Галат, – по крови я не чистый туранец. Мой отец из Звездного Халифата а мать – альтарианка… Я такой же полукровка, как и вы, поэтому ответить на ваш провокационный вопрос я однозначно не могу… Но если задуматься…

– Ладно, сейчас это не так важно, – остановил словоохотливого центуриона, Атилла, которого заметно задела фраза о «полукровке». – Зачем тебе и твоему генералу, моя голова? Мой флот окончательно разгромлен, планета-крепость – обманом оказалась в ваших руках, моя любимая женщина – предала меня…

– О, вы наверное, говорите о той группе кораблей с Сартакерты, что проследовала два часа тому назад, мимо наших координат? – уточнил туранец, весело рассмеявшись. – Я не знал, что ее возглавляла госпожа Алисия… Похоже, любовь этой прекрасной женщины растаяла быстрей, чем ваш флот, в сегодняшнем сражении… Что ж, сожалею о такой утрате, господин… Хотя кого я обманываю – ничуть не сожалею… Вы своим предательством и хладнокровным убийством Усема Бадура, заслужили не только это…

– Ты произносишь имя Бадура с таким пиететом, будто он был твоим отцом, – Атилла не хотел касаться темы Алисии, поэтому не стал отвечать на колкости своего оппонента. – Это даже мерзко слышать!

– Диктатор Усем Бадур был нашим вождем и покровителем всех туранцев Империи, – делая суровое лицо, ответил ему, Езекия Галат. – Он заботился о «серых» легионах и всегда выделял туранцев среди всех остальных. Да, мы были земляками по сектору пространства, и Бадур, надо отдать ему должное, всегда помнил об этом…

– Ха-ха-ха, заботился о ваших легионах?! – удивленно вскинув брови, от души рассмеялся Атилла. – Толстяк лишь болтал о том, как вас высоко ценит. Сколько раз Усем Бадур посещал расположение орбитального лагеря со времени, когда мы вернулись с Астрополиса? Ни разу! Сколько ваших крейсеров было отремонтировано, сколько экипажей пополнено? Нисколько! Не рассказывай мне сказки, центурион, я лучше тебя это знаю, потому как до последнего момента являлся его первым помощником…

– И в тот самый последний момент убил его в спину, как трус!

– Замолчи, негодяй! – взорвался Верес, краснея от гнева. – Я не убивал диктатора в спину – то был честный поединок холодным оружием!

– Какой же, честный, если наш диктатор был пьян в стельку и к тому же совсем не ожидал нападения?! – упрекнул Вереса, Галат.

– Зато его доспехи 6-го уровня оснащенности всегда были при нем, – парировал Атилла. – Будь ты хоть без сознания или даже мертвым – такие латы сами будут защищать тебя от любого нападения!

– Оставим эту демагогию, господин, – отрезал Галат, которому не хотелось сейчас вступать в лишние споры и выслушивать оправдания своего собеседника. – Я не был в зале дворца, когда произошло нападение на Усема Бадура, и не знаю всех деталей, но я знаю точно, что вы были его правой рукой и он доверял вам, как самому себе. Иначе, Бадур просто не подпустил бы вас и ваших телохранителей к себе так близко… Вы были ему, как сын!