Асса

– Силен. Но, как будем решать нашу проблему? Нарви объявлен вне закона за убийство отца. Его обязан убить любой при встрече, пока не свершится суд. Только суд вправе решить, виновен он или нет.

– То есть, убить может любой ровно до тех пор, пока Нарви не попадет под юрисдикцию суда?

– Ага, таков закон.

– Дак, как же тогда свершиться правосудию?

– На стороне невинного Боги, им решать, кто прав, кто виноват.

– Нет моей вины! Отца я не убивал! – выстрелил до сих пор молчавший Нарви.

– И, чем ты докажешь свои слова? Все улики против тебя. Даже суд – формальность, под тягой фактов он быстро примет решение укоротить тебя на голову. Почему ты сбежал и не дал свершиться правосудию? Для чего ты вернулся обратно?

– Я ушел, чтобы восстановить «Скрижаль мудрости». А свою правоту я докажу на Суде Топора!

Утул, готовый и дальше обвинять Нарви, при последних словах резко замолчал и быстро посмотрел на Нарви, после чего отвел глаза, в которых читался испуг.

– Это достойный ответ, да будет так! Сдай оружие, арестовать его! – но взглянув на нахмурившегося Ива, добавил. – Или под твою ответственность Волхв, дай свое слово! Он пойдет во дворец своими ногами и по своей воле. Вот только оружие все равно придется сдать.

Нарви шагнул вперед и протянул Утулу перевязь с секирой. После наклонился и вытащил из-за голенища засапожник. Отдал и пращу, а затем развел руками, демонстрируя, что остался безоружным.

– Что такое Суд Топора? – напомнила о себе, молчавшая до сих пор Валька. – В чем он заключается? Это поединок? Схватка до первой крови, типа Божий Суд?

– Во-ву-вов, не тарахти, деваха. Суд Топора – это не поединок до первой крови. Это смертельное испытание. Тот, кто идет на Суд Топора, рискует всем, отстаивая честь, ищет покровительство Правды. Вот, что я тебе расскажу…

Оказалось, что устройство для Суда Топора – это привычная всем гильотина. Мощное лезвие поднимается на веревках вверх, а испытуемые кладут голову на плаху. После этого нож стремительно падает вниз. Голову нужно убрать, как можно позже. Тот, кто продержит ее на плахе дольше, тот и победит. Вот только реакция должна быть идеальной, скорость падения настолько высокая, что моргнуть успеваешь только раз. Только опытный судья, давший клятву быть беспристрастным самой Правде, может заметить, кто из испытуемых продержался больше. Ему верят на слово.

– Был случай, когда судья не сдержал обещание, обвинил невиновного. Правда, не долго он после этого прожил. Только сказал свое лживое слово, как с потолка откололся кусок камня и размозжил ему голову…

– Ого-сссе. А кто будет второй испытуемый? – не унималась с вопросами Валька.

– А, кого он сам назначит. Нарви, кого обвинишь?

– Своего брата – нынешнего короля!

…По дороге во дворец Нарви рассказал Иву и друзьям свою историю. Историю любви, глупости и предательства.

Глава 8: Каин подземелий

История, в принципе, банальная, если учесть, что происходило все в королевской семье. У отца Нарви – Адрика, было три жены. Самая первая и самая старшая, досталась ему еще во времена, когда он был принцем. Юная Вистра сразу пленила его сердце, и он долго ухаживал за ней, пока не растопил сердце девы-дварфа.

Следует отметить, что у подгорного племени все, как у людей. Есть король, есть аристократы, есть дворяне и простой народ.

(Для справки: Король и его братья герцоги – это высшая родовая аристократия. Далее идут графы и бароны – это главы кланов: каменщиков, кузнецов, оружейников, зачарователей, лекарей, ювелиров, и других. Ниже рангом – дворяне – мастера своего дела. Дворянином мог стать любой, кто получал работу в королевских мастерских).

Так вот Вистра была из мелких дворян. Только дварфы, скопировав сословия у других народов, плевали на условности. Они придумали свои. Если принц брал в жены простодварфийку, то она становилась принцессой. Ну, а если баронесса выходила замуж за простого дварфа, то он поднимался до ранга барона.

И, тем не менее, пока кто-то из подгорного народа не достигал титула, к нему относились иначе. То есть, граф или виконт, всегда задирал нос перед обычным дварфом, а когда тот поднимался до их уровня или выше – завидовали. Молча. Но козни строили.

Адрик и Вистра жили счастливо четыре года, пока не скончался от ран вирма дед Нарви – Таклинн. Ничто не предвещало беды. Червя загнали в угол и уже добивали, когда дед расслабился и решил, как король, совершить акт милосердия – покончить с вирмом ударом молота. Он уже размахнулся для решающего действия, но на секунду сместил внимание. Очень ему хотелось знать, видят ли его придворные секунду славы, будут ли они дома рассказывать, какой он сильный и могучий. В общем, дед поднял голову, ожидая гимна фанфар, а вирм собрал последние силы и прокусил крепкую кольчугу своими мощными зубами. Таклинн пережил бы это, будь это обычные раны, но червь выплеснул в него столько яда, что тело начало растворяться еще до «прибега» лекарей со своими снадобьями.

Адрик надеялся побыть принцем еще немного – лет эдак 120, но стал королем. А, как главе дварфов, ему по закону полагалось еще две жены. Выбирал не он сам, а его советники по политическим соображениям. Так у него появились нужные жены – Хлин и Катра. Вистра не возражала. Да и начни она возражать, кто бы ее слушал? В общем, свадьбу сыграли, и супружеский долг приходилось выполнять согласно графика. По два раза в неделю с каждой, а в День Каменного Солнца (суббота у людей, прим. автора) – со всеми. Не сразу, конечно, по очереди.

Так продлилось еще три года. А затем случилось вторая неожиданность. После очередного Дня Каменного Солнца на сносях оказались Вистра и Катра. В один день забеременели, а через положенное время – в один день и родили. Вистра Нарви, а Катра Делга.

Мальчишки они и у дварфов мальчишки: росли вместе, играли, учились у своих мастеров кузнечному делу, зачаровыванию, умению сражаться с молотом и секирой, чтению и письму, этикету и… Да, много чему еще. Соперничество было, куда без него? Но обычное, без зависти и подлости. Легкая досада за поражение в спаринге (бились с другими учениками и друг другом) или за более ровный шов при ковке, но это был только повод стремиться стать лучше самому. Братья верили в дружбу, честь, отвагу и… друг в друга. Кто еще протянет руку помощи, если не брат?

Так-то оно так, но это у простодфарфов или дворян. Даже среди высокой аристократии, но не у принцев крови. Нарви родился на полчаса раньше Делга, а Катре это не нравилось. Как любая мать, она желала лучшего СВОЕМУ ребенку.

О первородстве знали только повитухи, которые фиксировали время рождения в специальной книге. Понятно, что родись братья в разные дни, все бы знали, кто первый, а кто второй. Но в истории чуди белоглазой уже были подобные случаи – целых три раза, когда братья рождались в один день. Поэтому такие данные записывались в книгу и хранились в тайне от матерей и их потомков, дабы избежать соблазна устранить конкурента, а в день совершеннолетия данные о первородстве оглашались, и первенец становился королем.

Вот только пронырливой Катре удалось узнать, что ее сын второй. Подкупила она, запугала или взяла шантажом повитуху Вистры, не известно. Но та проговорилась, и теперь Катра знала, что ее Делг может остаться без короны. А чтобы такого не случилось, нужно сделать так, чтобы произошло что-то не так со старшим братом. Вот только как это сделать?

До 22 лет дварфы считались детьми. Только после обряда совершеннолетия они становились членами кланов, но до 50 лет оставались юношами. Детей у дварфов воспитывали не родители, а учителя – наставники. У мальчиков – седые мастера, у девочек – благовоспитанные дварфийки. Оно и понятно, чему может научить женщина мужчину, и наоборот? У каждого свои секреты, логично же. С матерями братья виделись только в День Каменного солнца, с обеда и до утра. Из покоев выходить запрещалось, нечего детям по подземельям шастать. Все остальное время ученики были под приглядом наставников. Да еще каким приглядом! В общем, устроить покушение или несчастный случай одному из них было ой, как проблематично, а вот подставить…

«Нам было по 21-му лету, когда мы закончили обучение и через год намеревались снять детские ремни и надеть настоящую перевязь, а к ней прикрепить оружие. – рассказывал Нарви, все слушали его молча, некогда было вопросами сыпать, да перебивать, кто знает сколько идти вместе осталось? – Я выбрал секиру, а Делг – боевой молот. На целый год нас отпустили пожить с родителями. Но до детей ли было отцу, который занимался королевскими делами? Я его и видел-то всего три раза. Два раза живым, а третий уже мертвым.

Чтобы мы не мозолили глаза венценосному родителю, разместили нас в материнских покоях. Сами понимаете, на женской половине прислуживали молодые дварфийки. Причем одни и те же всем женам Адрика одновременно. Ой, какие это были дварфийки! Глаз не оторвать. Краше яхонтов и адамантов. Вот я и положил глаз на одну самую симпатичную». – Нарви на секунду прервался, сбился шагом. Видимо, вспоминать прошлое ему было тяжело. Но проглотив ком, подступивший к горлу, продолжил:

«Звали ее Хельда. Она отвечала на мои знаки внимания, улыбалась и все такое. Кто бы мог ведать, что Хельда приглянулась и Дельгу? Во-истину мы братья, раз даже вкус одинаковый, – горько выдохнул Нарви. – А та, дуреха и Дельгу благоволила, и мне. Никак не могла определиться, кто из принцев ей более по душе. Не знаю как, но прознал брат, что я за его «невестой», как он считал, ухаживаю. Взревновал, а я ни слухом, ни духом. Да еще мать его в уши кривду вливала. Она-то знала, что трон должен достаться мне. Вот только будучи дитем, я даже не думал о власти. О любви думал, как и брат мой. Но он еще ревновал и думал, что я ему дорогу перешел. А, как по мне, так Хельда должна была выбрать, сердцу не прикажешь. Делг считал иначе»…

Нарви снова прервался, нахмурился. Ему честному дварфу нечего было скрывать от друзей, но и брата позорить не хотелось.

«…В один из дней, ближе к вечеру, вижу переполох какой-то в отцовых покоях. Любопытно стало, вот я и влез туда один, дурень. А он сполз с трона, рукой за горло хватается, глазами страшно ворочает, сказать что-то пытается, но не может. Подбежал я к нему, взял его за плечи, зачем-то на трон усадить пытаюсь. Он тяжелый, из рук выскочил и на пол, а я жопой на трон и уселся.

В это время двери отворились и вбежали дварфы: и прислуга, и братья Адрика, и жены его, и Делг. Увидел он меня на троне сидящем, да как заорет: «Убийца!» Я головой по сторонам крутить давай, чтобы убийцу-то увидеть, а он в меня пальцем тычет. Притормозили при этом крике дварфы и на меня уставились так нехорошо. Был среди них и Утул. Мудро он тогда сказал, что слова аргументами подтверждать надобно, особенно обвинения. Я даже после них воспрял духом, подумал тогда, что глупым наветам больше не будет места. Наивный.

Делг не унимается и кричит, тыкая в меня пальцем: «Он убийца, я видел сам, как он отцу кубок с ядом подавал. Отец его выпил и захрипел, вот я за вами и побежал. Проверьте его карманы, туда он бутылочку спрятал!»

Я вообще ничего не понимаю, с ума спятил мой братец что ли? Какую бутылочку? Какой яд? Жар у него что ли? Не серьезно же он сейчас все это говорит? Оказалось, серьезно. Пока я недоумевал, подошли ко мне герцоги и просят карманы вывернуть. Да легко! Чего мне скрывать? Сунул руку в карман, а там и правда пузырек какой-то лежит. Вытащил я его из кафтана и уставился, как вирм на новый тоннель, что не сам рыл. Слов от удивления лишился. Другой бы начал оправдываться, только я стою и молчу, как будто сталактит проглотил. А меня уже ведут под белы рученьки, скрученные. В каменную комнату. И дверь массивную уже за мной запирают. Один даже плюнул мне под ноги.

Стражу у дверей не ставили, смысл? Убежать я не могу без ключа, а помочь отцеубийце… Да какой дварф на это пойдет? Но были у меня посетители в ту ночь числом четыре.

Сначала Делг пожаловал. Думал обвинять станет, а он злорадствует, что теперь Хельда точно ему достанется. И что он на трон сядет и королем станет. А первым его указом станет моя смерть. Я его тогда прямо спросил, мол знаешь же ты, что не убивал я отца. А он мне в ответ: «Какая теперь разница, раз все так удачно вышло?» И понял я, что Дельг действительно знает убийцу, но навет на меня сделал.

Брат ушел, пришла Хельда. В слезах вся, отчитывать начала, что, де верила мне, а я вот какой оказался. Не поверила, что убийца не я. В слезах пришла, в слезах и убежала. А потом мама заявилась, призналась, что были у нее сомнения на мой счет, но слышала она наш разговор с Дельгом. Мне поверила, ему нет. Про отца жалела, любила она его, я ее утешал до тех пор, пока он не удалилась.

Четвертым уже под утро в час Глоргха пришел учитель мой – Меранг. И сказал он всего несколько слов: «Единственный твой шанс восстановить честное имя – это вернуть скрижаль «Мудрость камня». Или потребовать Суда Топора. Иначе казнят тебя по навету. Не удивляйся, я тебя учил, знаю, что яд – не твое оружие». Сказал это, после чего отпер дверь темницы и утопал во тьму даже не обернувшись.

Вот так я и оказался в бегах и поисках. Сначала сам искал, а потом судьба меня к вам прибила» …

– Эх, почти дошли до конца. Жаль, не увижу я скрижали «Мудрость камня», сложу голову на Суде Топора.

– Это мы еще посмотрим, – ответил Ив. – На задницу с резьбой всегда найдется и болт с винтами.

– Ха-ха-ха, – заржал Нарви. – Крепко же ты друг завернул, но со смыслом…

– Не перебивай, времени мало. Мне еще нужно тебя научить, как шею тверже камня сделать. Что ты знаешь о стихиях и своем теле?

Глава 9: Без наук, как без рук или даже без головы

Но времени оказалось у них больше, чем рассчитывал Ив. Суд Топора, это вам не хухры-мухры и не фиги воробьям показывать. Это СОБЫТИЕ! Оно происходит не каждый день и даже не каждый год. На памяти старожилов дварфов, Суд свершался только один раз. Было это 127 лет назад, когда… А тут вариантов несколько, ровно пять, по количеству тех, кто был на том Суде. Кто-то говорит, делянку с самоцветами не поделили, кто-то ссылается на то, что все из-за ревности. Есть даже те, кто уверен – виноваты в случившемся дуэргары – темные дварфы, или даже сам подгорный дракон. Но факт остается фактом – был случай, когда все решал Топор.

В летописях, которые ведутся кланом со времен царя-гороха, также упоминаются Суды, количеством три. Но во всех тех ситуёвинах участниками были простые дварфы и только один раз – граф. А тут случай особый, про который можно рассказывать даже правнукам – сам король и его брат, пусть и отверженный, но все же принц будут состязаться в Суде Топора! В общем, к мероприятию готовились все, а не только те, кто пройдет испытание. Дамы доставали лучшие наряды, приукрашали девиц (вдруг, кто заметит), наряжали сыновей. Взрослые дварфы чистили секиры, топоры, молоты, драили до блеска кольчуги или стирали и утюжили камзолы и прочие одежды. Не гоже на таком «празднике» ударить лицом в грязь. Вовсю работал тотализатор, где каждый мог сделать ставку на того или иного участника состязания. То есть, шла движуха.

Еще одним важным для подгорного царства событием стал визит Волхва и двух Богинь. Пусть не старших, пусть новоиспеченных, но все-таки. А вдруг, снизойдет и благословит чем-либо? В хозяйстве все сгодится. Понятно, оно бы лучше было, кабы Богини были земной стихии. Тут можно и хорошие бафы заработать, но и вода сгодится. Как говорится, капля камень точит. А все, что связано с камнями – для дварфов свято.

Суд решили отложить на трое суток, но не с момента «пленения» Нарви, а с утра следующего дня. Все это время с «отцеубийцей» занимались ИВ и по очереди Абигайль с Шаки. В науку Нарви врубался быстро, а вот на практике выходило хуже. Как и у любого дварфа у него с рождения имелся навык заклинания «Каменная кожа». Вот только даже в прокачанном виде оно служило неким доспехом, а не панацеей. При 100 процентном развитии заклинание физурон снижался всего на 35 процентов. Если учесть, что гильотина выдаст удар в 5-6 мег, то отбить удастся максимум две меги, остальные снесут башку Нарви нахрен.

Но это, если в чистом виде, рассчитывая только на силу заклинания и на ману. Иву такое было не надобно. Конечно, Нарви накинет на себя «каменную кожу», как впрочем, и Делг. Но будет все это для подстраховки и отвода глаз. Основной упор нужно делать на метаморфозы тела. Вот только, как втюхать «упертому барану», не желающему понимать, что вся сила в голове заложена? Ну, не въезжает чел… дварф, что его тело может превращаться в броню и все тут. «Так, а попробуем сначала на предметах поучиться», – сообразил Ив.

– Нарви, что это у тебя в ладошках?

– Ничего, командир…

– Смотри внимательно. Ты руки мыл?

– Мыл.

– Вытер их?

– Нет.

– Тогда, что видишь?

– Хм… ничего.

– Да, как же ничего? А влага на руках есть?

– Есть, и что?

– И ВСЕ! Агидель, покрой кисть Нарви тонкой пленкой воды. Айка, преврати ее в пар…

Богини быстро выполнили задумку Ива, Нарви стоял и смотрел на свои руки и удивлялся, как будто впервые их увидел. Над ладонями клубился туман, похожий на дымчатые рукавицы. Пар обвивал конечности плотно, никуда не испарялся, реально превратившись в водяные перчатки.

– Теперь видишь?

– Ага…

– Два рога! Что ты видишь, что это у тебя на руках?

– Так вода, то есть пар.

– Помаши ими, – приказал Ив и Нарви исполнил. Пар все также окутывал руки дымкой и никуда не уходил. Затем Агидель прошептала что-то, и из газообразного состояния вода перешла в твердое. Руки заблестели «кольчугой» льда. – Бей в стену со всей силы!

Нарви нанес мощный удар, от которого зашаталась даже крепкая входная дверь. Лед на руке потрескался и осыпался, но в том месте, куда дварф нанес сокрушающий хук, появилась каменная крошка и вмятина в камне.

– Нифига-сссе, – офигела Валька. – Я тоже хочу такие ручки-боевучки. Научите и меня, ну, пожалуйста. Буду стоматологом подрабатывать после боевой вахты. Улыбнулся кто не так, устроим ему отверстие в заборе зубов.

– А и то верно, зачем только Нарви одного учить. Ну-ка давайте все вместе. Я тоже с вами потренируюсь. Тяжело в учении – легко в бою, – начал сыпать афоризмами Ив. – Сто раз отмерь, один раз отрежь.

– Без труда не вытащишь и рыбку из пруда, – подхватила Валька.

– Ученье свет, а неученье – тьма, – перехватил эстафету пословиц Один.

– Чтобы скакать, кобылу нужно подковать, – втюрил свой афоризм Митрич.

– Точи меч после боя, перед боем будет некогда, – отметился знаниями Колояр.

– Чтобы хорошо дать… сначала нужно возбудиться! – неожиданно для себя выпалила Айка и покраснела от сказанного. При этих словах все замерли и медленно повернули голову на Шаки, отчего она стала еще более пунцовой.

– Ого, подруга! Ну, ты и выдала… – сказала шепотом и с уважением Валька. – Не в тему, но к месту. Ведь так и есть. Нарви нужно возбудить, не в сексуальном плане, а моральном. Пусть вспомнит все свои обиды, всю кривду, все лишения, что пережил… и разозлится. По-настоящему. И эту злость можно будет использовать, как старт-поинт. То есть, начальную точку.

Удивительно, но коллективная тренировка пошла дварфу на пользу. Не только злость, но и дух соперничества, творили чудеса. Сначала он научился «затвердевать» воду, тут активно помогли обе Богини. Затем, при помощи Ива Нарви осилил стихию воздуха. Теперь он становился резиновым в том месте, куда указывал дварфу командир. Затем тренировались в размягчении камня и отвердевании его вновь, но уже в другой ипостаси. К примеру, брали кусок гранита и после метаморфоз на выходе получали базальт.

– Нарви, как думаешь, из чего состоит твое тело?

– Знамо дело из чего – из мяса.

– А, мясо из чего?

– Хм… Из кусков питательных. Так?

– Нет, не так. Вот ты варишь мясо, что получаешь?

– Кусок мяса и бульон. Жирный, вкусный… Аж, жрать захотелось. Ну, жирный он получится, если в котел бросить правильное мясо.

– Ага, только правильные пчелы, делают правильный мед, – влезла непоседа – Валька.

– Чего? – не понял Нарви.

– Ничего, ассоциация всплыла, к слову пришлось.

– Тело каждого из нас имеет молекулы воды и кислорода, то есть, воздуха, других газов и соединений, в том числе и металлов. – продолжил лекцию Ив. – Не спорь Нарви, просто, поверь. Получается, раз ты умеешь изменять свойства материи вне себя, то сможешь это сделать и с собой. Представь, что вокруг твоей шеи вода и ее нужно сделать твердой. Намочите ему шею.

Шею смочили, Нарви напрягся и получил ледяной ошейник. Он потрогал его руками, попытался разорвать, чирканул по нему ножом, который выдал Митрич. Доспех изо льда выдержал все манипуляции.

– Молодец! А теперь заморозь кровь в этом месте, но не всю, иначе погибнешь. Делай слои от поверхности внутрь, как станет трудно дышать – хватит, – учил Ив. Нарви с недоверием, но выполнил поставленную задачу. Дышать ему стало трудно, но он улыбался во все зубы, видя результат. Нож Митрича скользил по шее, даже не оставляя царапин.

– Видишь, все получилось. Теперь будем комбинировать, на одну воду полагаться не станем. Использовать станем все, что имеем в запасе. Гильотина – эта вам не шутки. Не хочу, чтобы «двоечник» без головы остался. Работаем…

… Тренировки шли все трое суток. «Каменную кожу» впаяли в «Ледяной щит», который сверху покрыли «Доспехом воздуха». Тренированный мышцы дварфа довели до состояния легированной стали со вставками кевлара. Нарви и остальные теперь умели разделять окружающие предметы на фракции стихий и использовать полученное для своей выгоды. Валька, еще вчера молотившая ледяными кулаками по стенам, теперь окутала их сконцентрированным газом, «воздушный доспех» не уступал по твердости ледяному, каменному и даже булатному. В результате всех мучений каждый отрядовец сначала помог создать, а теперь научился и применять новое заклинание «Алмазный адамантин». Оно делало в миллион раз тверже даже пух. Примени это заклинание к маслу, и уже раскаленный нож, не будет его резать, а станет тупиться об него.

Но не все время до Суда команда проводила в тренировках. Часто приходилось останавливаться на вынужденный перерыв из-за всевозможных визитов важных гостей. Иву, Шаки и Агидель разрешили покидать темницу и беспрепятственно ходить по подземелью. Но на экскурсии времени не было, потом посмотрят, а вот ВИПов принимать приходилось. Тем более, что в разговоре с ними удавалось узнать многое. Например, настроение дварфов. Если еще сутки назад, каждый из них бросил бы камень в Нарви, как в отцеубийцу, теперь все заняли выжидательную позицию. Суд Топора – божий суд. Вот пусть Боги и рассудят.

Первым к команде арестантов пришла Вистра. Бывшая царица, оставалась ей по сей день. Царская осанка, каменное лицо… и сердце матери, которое оправдает даже серийного убийцу, если это ее сын. Вистра вошла в темницу молча, молчала она и все то время, что находилась здесь. Не находил слов и Нарви, он опустил голову и только изредка бросал взгляды надежды на мать – на то, что она не верит в его вину, что она пришла поддержать сына. Ему это было важно, но Вистра молчала. Немая сцена длилась минут двадцать, после чего мать повернулась и пошла к выходу. Нарви еще больше опустил голову. Однако нужных слов он дождался. Уже в двери Вистра обернулась и сказала: «Да будет на тебе благословение или кара Правды!», – после чего вышла.

Приходил и царедворец из судебных. Он официально зачитал правила испытания, сообщил о дате и времени Суда, взял клятву кровью с каждого из членов отряда, что они не станут вмешиваться в испытание «ни оружием, ни магией», и отбыл. Посетила узников и служанка царицы Хельды, которая также прислуживала и двум другим женам Делга. По ее речи стало ясно, что бывшая любовь Нарви беспокоится… А вот о ком – не понятно. То ли о муже своем – короле подземелья, то ли об их общем сыне, то ли о Нарви, который может победить и отомстить ей. В общем, перестраховалась на всякий пожарный.

А за три часа до суда в гости пожаловала сама Хозяйка Медной горы. Подземная богиня приветствовала своих сестер, дала напустите храбрости Нарви, сообщив, что такое же выдала и Делгу. И призналась, что главная цель ее визита не Суд, а судьба земляной кошки, которая уже пять лет томится в неволе дварфов.

– Она молодая была еще, неопытная, поэтому и дала себя пленить. Понятно, что в мою свиту после такого ей уже не попасть, провинилась. Но и не все равно мне, Ив, сам понимаешь, когда девочка росла на моих глазах. Помоги ей, освободи.

– Так мы сами, вроде как, пленники…

– Вот именно, вы «вроде», она – нет. Ее же для чего пленили? Каждая земляная кошка ведает о жилах золотых, россыпях самоцветов. Знает, где и на какой глубине находятся залежи. А дварфам только этого и надо. У нас с ними паритет, договор есть о том, что они в мою сферу влияния не лезут, а я к ним. Но кошек это не касается, они после ко мне примкнули, когда уже дана была клятва нейтралитета. Поэтому моего слова будет мало. А ты, как командир будущего подземного короля, сможешь взять с них слово перед Судом, что если победит твой подчиненный, то дварфы обязаны освободить мою юную подругу.