В шаге от тебя

– И как ты собираешься сказать мистеру Бейкеру, что полиция не может найти его дочь? – я затаила дыхание. Что значит не может?

– Ты знаешь, мы делаем все возможное, весь город на ушах. А тебе лучше помолчать, Брайан. Если бы ты все рассказал сразу, вместо того, чтобы покрывать преступника, сейчас бы этого не произошло. – парень отшатнулся, как от удара. Я заметила, как он сжал кулаки, конечно он и так чувствовал себя виноватым.

– Я хотя бы пытаюсь как-то это исправить, потому что и так виноват перед ней. А ты меня даже выслушать не хочешь. – парень помолчал, ожидая ответа отца, но тот тоже не сказал ни слова. – Есть еще место, где он может ее держать. Нужно его проверить, отец. – чуть ли не с мольбой в голосе произнес Брайан.

– Так хватит, мы можем потратить слишком много времени. Скажи «спасибо», что ты сейчас не за решеткой, так что сиди со своей подружкой и не рыпайся. – он будто говорил с малолетним преступником, а не с родным сыном. Мне захотелось выскочить к нему, высказав пару ласковых. Мужчина вернулся к своему коллеге, который все это время сидел в полицейской машине, а Брайан развернулся с совершенно бесстрастным лицом, чтобы зайти обратно в дом. Я отскочила от окна, но парень видимо понял, что я все слышала.

– Прости, что подслушала ваш разговор.

– Ничего, это даже хорошо. Не придется все повторять. – с таким же безжизненным голосом ответил парень.

– И что будем делать?

– Как я сказал, есть одно место. Там Макс прожил с родителями почти семь лет, и оно много значит для него. Но ехать туда часа два, если не больше. – затем он повернулся и впервые взглянул на меня. – Не хочу тебя просить…

– Ты же знаешь, ради подруги я все сделаю. – Брайан улыбнулся, положив руку мне на плечо. Совместные поиски нас достаточно сблизили, но парень все равно старался держать дистанцию. Было ощущение, что он относится ко мне только, как к младшей сестре. Господи, разве сейчас время об этом беспокоиться?

– В общем, не думал, что скажу это, но мне понадобится твоя помощь. Только нужно будет взять машину отца. – я не раздумывая кивнула.

* * *

С прошлого вечера Макс не проронил ни слова, все строил из себя обиженного ребенка, которого мама оставила одного в супермаркете.

Левая сторона лица до сих пор саднила, а желудок устраивал мне концерты от голода. Еще бы, я не ела уже четвертый день, хотя Макс ничего и не приносил, и вообще ни разу не спустился. Мне стоило получше продумать план, теперь-то он точно меня за порог не выпустит, если только на собачьем поводке. Силы оставались только на то, чтобы помыться и вернуться обратно в постель.

Замки на двери щелкнули и в проеме показался Макс с подносом, в нос сразу ударил запах еды. Желудок отозвался жалобным урчаньем.

– Я посчитал, что хватит тебя наказывать. – усмехнулся парень, и сел напротив меня на кровати, плюхнув на нее поднос. Я молча прожигала его взглядом, желая сделать в голове дырку. – Надеюсь, этого времени было достаточно, чтобы ты подумала о своем поведении? – я фыркнула.

– А тебе?

– В смысле? – изобразив на лице искреннее непонимание, он перевел взгляд на созревший синяк возле моего глаза. – А ты об этом, мне пришлось. Ты сильно сопротивлялась, нас могли услышать те двое. – я закатила глаза, стараясь держать себя в руках.

– Ну конечно, всегда виноваты все. Все, кроме тебя. – на последней фразе я ткнула ногтем в его грудь. – он покачал головой, будто убеждая себя в обратном.

– Ладно, прости, что ударил тебя. – Макс придвинул еду поближе ко мне. Я ничего ответила, и принялась лениво есть, не показывая, что я сильно проголодалась. – понаблюдав за мной, парень расслабил плечи, будто до сих пор не дышал. Пожелав приятного аппетита, он вышел.

Прикончив остатки еды и запив соком, я поняла, что наелась. Нужно было придумать новый план, как удрать отсюда, но мысли почему-то не связывались в логическую цепочку. Было ощущение, что я выпила стакан чего-то алкогольного, а не сока. Похожее состояние было, когда мы с Брайаном пили у меня дома. Я решила встать и походить, чтобы встряхнуть мозги, но, как только я встала, мир вокруг меня покачнулся. Я удержалась за подножье кровати и медленно доковыляла до ванной, чтобы умыться. Лицо в отражении зеркала все быстрее теряло свои очертания, сухость во рту была, как при похмелье. Ноги подкосились, и я упала, ударившись виском о холодный кафель. Странно, что я не отключилась. Двигаться было все тяжелее. Что происходит? Перед глазами показалось лицо Макса, я даже не услышала, как он вернулся. Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки.

– Т-ты что-то…подсы…сок. – только и вырвалось у меня, когда парень вернул меня в постель. Но что конкретно он мне подсыпал? Я слышала и понимала, что происходит вокруг меня, но при этом не могла пошевелиться, будто мое тело весило несколько тонн. Макс ничего не говорил, но вдруг я почувствовала, как он снимает с меня штаны, а за ней и толстовку. В голове будто заорала сирена, я вдруг вспомнила, что Макс сделал с Моникой перед тем, как убить. Нет, нет, нет. Он ведь этого не сделает. Из глаз потекли слезы, но я все еще не могла ничего сделать. Кровать подо мной прогнулась, его лицо нависло над моим. Пальцем руки он попытался стереть слезы с моего лица, но за ними потекли другие. Макс опустился к шее и стал ее целовать, шаря рукой по всему телу. Я безуспешно пыталась уворачиваться, растрачивая последние силы. Это просто кошмарный сон. Главное перетерпеть, а потом я его точно убью, пока это не сделал он. Услышав звук расстегиваемой ширинки, я еще сильнее заплакала, потеряв последнюю надежду, что он одумается.

Наверху раздался какой-то звук, Макс прижал ладонь к моему рту и прислушался. Последовал еще один звук, будто хлопнула дверь и раздался мужской голос. Макс вскочил, быстро застегнул джинсы и выбежал из комнаты.

Сознание едва подавало признаки жизни, все еще тяжело было пошевелиться, но хоть он отстал, пока что. Я мысленно поблагодарила человека, устроившего шум, но закричать и позвать на помощь у меня не получалось. Звуки наверху и какой-то шум отзывались в ушах глухим эхо, будто из ведра. Сознание все дальше ускользало, я уже чувствовала, что вот-вот провалюсь в забытье.

Грохот раздался уже совсем рядом. Я лежала спиной к двери, и не могла видеть, кто там. До боли знакомые голоса, заставили мое сознание задержаться в этом мире.

– О боже, Брайан, она в порядке? – голос подруги дрожал, видимо она плакала.

– Похоже она под чем-то, быстрее возьми мой телефон и звони отцу, объясни где мы. – я пыталась что-то произнести, но из меня вырывались только несвязные звуки. Руки парня подхватили меня, наконец, сквозь приоткрытые веки я его увидела. Но лицо было размытым, Анны уже в комнате не было. Может это сон?

– Б…райан. – мне захотелось прикоснуться к нему, осознать, что он реален, но рука просто повисла безжизненной петлей.

– Тише-тише, все позади. – он отнес меня наверх, и через несколько секунд в глаза ударил свет. После подвальной полутьмы свет на улице сильно резал глаза, заставив меня зажмуриться. Постепенно привыкнув, я попыталась осмотреться, насколько позволяло мое состояние. Я заметила подругу, которая уже закончила разговор и теперь бежала к нам.

– Они скоро будут.

– Далеко собрался ее увозить? – раздался голос позади нас. Парень замер, аккуратно поставил меня на землю, и обернулся. О нет. Макс стоял в нескольких метрах от нас, с разбитым лицом. Я с ужасом заметила в его руке нож.

– Подальше от тебя. – Брайан продолжал стоять, закрывая меня спиной. Не оборачиваясь, он обратился к Анне. – Уведи ее. – подруга, не задумываясь подбежала ко мне, накинув мне на плечи свою куртку. Она взяла меня руку, чтобы увести. Макс стал быстро приближаться к нам, будто Брайан не был для него препятствием. Его глаза были как у хищника, преследующего свою жертву. Он не видел никого, кроме меня. Брайан двинулся ему навстречу, перехватив руку, в котором Макс держал нож, и с силой оттолкнул его.

– Все кончено, Макс. Полиция уже едет. – сказал Брайан все с тем же невозмутимым выражением на лице. Макс медленно перевел взгляд на него, подойдя почти вплотную.

– Я же тебе сказал, что ты ее не получишь. – он сделал паузу, бросив на меня взгляд, и усмехнулся какой-то своей мысли. – Но сегодня можешь забрать. Пока что.

– Ты разрешаешь? Тебе точно место в психушке, приятель. – произнес Брайан саркастичным тоном. Макс улыбнулся, но не ответил. Развернувшись, он стал удаляться, но затем снова остановился.

– Погоди, я хотел что-то сделать. – он обернулся с задумчивым выражением, будто вспоминая о чем-то. Изменившись в лице, он быстрыми шагами подошел к Брайану. Мы даже не сразу поняли, что произошло. – Ах да, теперь вспомнил. – сказал Макс, вытащив нож из живота парня. Анна закричала и бросилась к Брайану, а Макс спокойно вытер окровавленный нож о свои брюки, отошел подальше, и стал наблюдать за сценой. Выйдя из оцепенения, я тоже подбежала к парню. Он лежал в луже собственной крови, но он все еще был в сознании. Я прижала руку к его ране, чтобы кровь не шла так сильно.

– Брайан, посмотри на меня, все будет хорошо. Ты меня слышишь? – подруга всхлипывала, гладя его по волосам. Он смотрел на нее, пытаясь что-то сказать. Где же эти чертовы копы.

– Анна…если я вы…живу, пообещай мне к…кое-что. – парень еле выговаривал слова, он с каждой секундой терял все больше сил.

– Что? – спросила девушка сквозь всхлипы и слезы.

– Пойдешь со мной…в кино? – Анна зарыдала еще сильнее, прижавшись к его груди. Затем подняла на него покрасневшие глаза и слабо улыбнулась.

– Да, конечно. – в этот момент вдалеке послышались полицейские сирены. Я тут же бросила взгляд туда, где недавно стоял Макс, но его уже нигде не было. Вскочив на ноги, я стала озираться по сторонам. Неужели он сбежал?

– Анна? – позвала я, но она будто меня не слышала. Лишь смотрела на Брайана, боясь, что он отключится. Я осела на холодную землю, будто весь груз прошедших дней навалился на меня разом.

Сзади послышались звуки нескольких подъехавших машин. Захлопали двери. Несколько человек, включая медиков, подбежали к парню. Один из полицейских подошел ко мне.

– Вы не ранены? В доме кто-то еще есть? – я только покачала головой, глядя перед собой. Он что-то крикнул своим коллегам, и они зашли в дом. Кто-то помог мне подняться и накинул на меня одеяло. Стало немного теплее. Брайана уже положили на носилки, мистер Эдвардс тоже был здесь. На его лице читалось беспокойство за сына. Заметив меня, он сразу подошел.

– Он сбежал. – произнесла я прежде, чем он успел открыть рот.

– Я так и думал. Главное, что вы с Анной не пострадали.

– С ним ведь все будет в порядке? – спросила я, кивнув в сторону скорой, в которой лежал Брайан.

– Да, он выкарабкается. – ободряюще похлопав меня по плечу, мужчина направился к своим коллегам. Я подошла к Анне, которая стояла в оцепенении, наблюдая за отъезжающей скорой. Она вздрогнула, когда я обняла ее. В ответ подруга прижалась ко мне, дрожа как осенний лист.

– Когда вы успели сблизиться? – спросила я, пытаясь ее подбодрить. Видимо получилось, потому что она улыбнулась, и я заметила румянец на еще щеках.

– Когда искали тебя. – в этот момент она перестала улыбаться и, будто впервые, взглянула на меня. – А ты? В порядке?

– Да, все нормально. – усмехнулась я, взяв ее за руку. Но я до сих пор не могла осознать реальность происходящего. Неужели и правда все позади, и я не проснусь снова в этом подвале? Неужели снова увижу родителей? И снова пойду в школу. Даже этому я сейчас была, как никогда, рада. Лишь бы все вернулось на свои места. Но смогу ли я жить спокойно, пока Макс на свободе. – Как думаешь, его найдут? – я оглядела лес, и что-то мне подсказывало, что он ринулся прямо туда. Он ведь сам говорил, что хорошо его знает.

– Да, у нас маленький город. Ему негде спрятаться, и рано или поздно его поймают. Этот урод получит по заслугам, а мы закончим школу, поступим в колледж, и будем отрываться на вечеринках. – на моем лице появилась улыбка.

– Звучит безумно соблазнительно. – выдохнула я, положив голову на плечо девушки.

Несколько дней спустя

Этой ночью я снова проснулась от кошмара. Будто снова оказалась в том подвале, и увидела его. Полиция продолжает его искать, но он как сквозь землю провалился. До школы меня подвозил папа, но по вечерам я старалась не высовываться из дома, и не оставаться одна надолго.

Поднявшись на второй этаж, заглянула в палату. Возле Брайана уже сидела Анна, она практически не отходила от него ни на минуту. Его состояние заметно улучшилось, кожа лица приобрела прежний здоровый оттенок.

– Я смотрю это у вас семейное? – усмехнулась я, вспоминая, как недавно здесь лежал Уилл.

– Не сравнивай меня с братом. Он валялся здесь больше недели, а меня уже вот-вот выпишут. – парень засмеялся, но затем поморщился от боли. – Лучше не смешите меня. – швы все еще были довольно свежими. Ранение было достаточно глубоким, но, к счастью, жизненно-важные органы не задеты.

– Есть какие-то новости? – обратилась ко мне подруга, продолжая держать парня за руку. Улыбка сошла с моего лица.

– Нет, вообще тишина. Папа хочет, чтобы мы переехали в Балтимор, он уже выставил наш дом на продажу. – подруга смотрела на меня круглыми глазами. – Я устала постоянно оглядываться, даже в собственном доме я не чувствую себя в безопасности. – плюхнувшись на диван, я стала потирать виски. Анна подошла и села рядом.

– Тогда пообещай, что мы пойдем в один колледж.

– Обещаю, и будем жить в одной комнате. – я почувствовала, как напряжение спало, эти двое были единственными, с кем я была в безопасности. Ведь это они меня спасли. А Брайан вообще чуть не погиб, защищая меня. Если бы не он, вряд ли Макс оставил бы меня в живых.

* * *

Спустя пару месяцев нам все-таки удалось найти подходящий дом в том же районе, где жили дядя Джозеф и моя кузина Сэм. У нас оказалось гораздо больше вещей, чем я думала. В последний раз я была в Балтиморе летом, но прошла будто целая вечность. Уже три дня, как мы переехали сюда, и до сих пор не закончили расставлять вещи. Мама жаловалась, что я решила взять с собой всю свою комнату. Уилл, конечно же, вызвался нам помогать при переезде. Анна с Брайаном теперь вместе, надеюсь у них все будет хорошо. Они решили сами навестить меня на следующей неделе. Я же пока не хотела возвращаться в Роквуд. С того дня, как Макс сбежал, никто из ребят и родителей даже не произносил его имени. Мы старались как можно меньше обсуждать все, что тогда произошло, по моей инициативе. Постепенно мое состояние приходило в норму, я все реже просыпалась среди ночи от кошмаров. Пошла в новую школу, но даже здесь практически все меня знали, ведь новость об убийстве Моники и моем похищении разлетелась по нескольким штатам, и поэтому многие ребята первые подходили знакомиться.

Убрав ненужные коробки и прочий хлам в гараж, я вернулась обратно, чуть не поскользнувшись при этом на льду. Родители уехали в магазин докупить всякой всячины для дома. Когда я уже подошла, чтобы открыть входную дверь, мой телефон зазвонил. Взглянув на экран, увидела, что номер какой-то незнакомый, хотя я еще никому не успела дать свой. Может это из школы – возникли какие-то вопросы по поводу документов. Спустя несколько секунд раздумий я ответила. На том конце была тишина.

– Кто это? – но ответа снова не последовало, затем прозвучали гудки. Моя рука задрожала от неприятного предчувствия. – Что за черт? – пытаясь успокоится, я несколько раз вдохнула и выдохнула, изо рта вырывались клубы пара. Телефон снова завибрировал, уведомив о сообщении. Я вновь посмотрела на экран и едва не вскрикнула. Там был короткий текст: «Время пришло;)», под ним была буква «М». Он знает, что я в Балтиморе? Неужели это конец? Только все начало приходить в норму. Но вдруг это чья-то жестокая шутка? А ведь правда, многие меня знают. Кто-то из этой школы решил поразвлечься. Сердцем я хотела верить в это, но все мое нутро противилось этим наивным предположениям, и кричало: «Это Макс, он вернулся!», «теперь-то он точно тебя не отпустит».

По щекам полились слезы, я забежала в дом и заперла дверь. Когда, наконец, я почувствую себя в безопасности?

– Будь ты проклят, Макс Питерсон! – заорала я, должно быть вся округа меня услышала, но мне плевать. – Я больше не позволю тебе отнять мою жизнь и мою свободу! – я бросилась к столу, на котором стоял стакан, и что есть силы швырнула его о стену. Звук разлетевшихся осколков отозвался эхом в пустом доме, но это меня немного успокоило. – Потому что это моя жизнь, и я сделаю все, чтобы прожить ее как можно счастливее. – прошептала я самой себе, будто боясь, что кто-то услышит. Это моя жизнь. Это моя свобода.