Кочевники

– Я не чувствую, что эта раса агрессивна. Просто в их природе – питаться более слабыми или менее развитыми. Как наши птицы кормятся примитивными червяками, очищая таким образом лес. Мы можем договориться о добром соседстве на одной планете. Разве они виноваты, что мы поселились именно здесь? Но я ничего не могла гарантировать водному миру. Поэтому вынуждена идти в город. И чем бы ни закончилась эта дипломатическая миссия, вы должны знать, насколько я вам благодарна. Вы стали моей семьей, и я горжусь вами, видя, с каким мужеством и упорством вы ограничиваете себя, очищая разум и чувства.

Туина вглядывалась в лица ставших родными людей:

– Если я не вернусь… – ее друзья громко запротестовали. – Да-да, я вас тоже люблю, но все же. Постарайтесь избавиться от эля и начните слушать океан. Я верю в вас. Тренируйтесь, ведь именно вы, Освобожденные, и есть будущее нашего народа. Очень скоро грибная сеть соединится с другими городами. Воспользуйтесь этим, не бойтесь, идите в зону передатчиков и заявите о себе. Пусть каждый житель узнает, что у него есть выбор, и что в океане у нас есть соседи… Готов ли кто-нибудь сопровождать меня? Мне нужны свидетели.

Дионта подошла к Туине:

– Дорогая, мы уже решили, что больше не отпустим тебя одну. Пойду я и Мрачный Фрэнк.

Народ, скандируя его имя, расступился и пропустил здоровяка Фрэнка вперед. Тот застенчиво улыбался и бормотал:

– Да ладно вам, делов-то.

13. ВЫСТРЕЛ

Туры – медлительные, но выносливые. Однако, несмотря на все уговоры, Туина предпочла преданного Первого. Выбор одежды в поселке был невелик, так что они просто повязали головы желтой тканью, решив, что цвет солнца символизирует свободу.

В дороге девушки прокручивали всевозможные сценарии, пока Фрэнку это все не надоело. Он просто и без затей остановил болтовню:

– Будет вам. У нас есть понятная цель, действуем по обстановке.

Решили ехать через лес, не спускаясь к побережью. Так что вышли прямо на улицы города. Прохожие останавливались, кто-то закричал: «Туина вернулась!» Туина плохо понимала, что происходит. Все эти взгляды, крики, угрозы, улюлюканье ввели ее в ступор. Ей было страшно, кружилась голова. Дионта подъехала к ней вплотную:

– Упадешь в обморок?

– Надеюсь, нет.

– Не смей, всю картину испортишь.

Фрэнк подъехал с другой стороны, и троица верхом прошествовала через полгорода.

– Давай, Туина. Соберись, – подбадривала белобровая Дионта. – Ты же наш вождь.

«Да какой я вождь?!» Туина хотела оказаться дома, с отцом. И пообещала себе, что когда все закончится, она привезет его в свой город. Мысль об отце придала ей силы, и, глубоко вздохнув, Туина выпрямилась и улыбнулась Дионте.

– Сделаем это!

Они подъехали к площади. Туина вспомнила, как перекресток лун назад она впервые пришла сюда и ожидала встречи с матерью, сидя под элевыми деревьями. А сегодня на этом же месте стояла группа Измененных и преграждала им путь. Туина приложила руку ко лбу в знак приветствия. Но никто из Измененных ей не ответил, что не предвещало ничего хорошего. Она помнила каждого из них, помнила совместные тренировки, но и не забыла, как их разделил мертвый эль. Однако это были все те же люди, и Туина обратилась к ним с прежним уважением:

– Мы приветствуем вас, Смотрители. Прошу сопроводить нас к Управителю Лабораториями. Мы несем хорошие новости.

Измененные возмущались:

– Ты изгнанница! Про эту желтоволосую, сбежавшую, мы тоже слышали. С чего мы должны тебя пропускать? Предательница!

Туина пыталась их перекричать, но толпа не унималась, пока предводитель Лиам не рявкнул:

– Тихо! Послушаем!

– У нас есть важная информация. Мы вправе претендовать на аудиенцию.

– А мы обязаны защищать город от потенциального врага.

– И это мы – враги?

Ответа не последовало. Через толпу пробиралась Дора:

– Оставьте мою дочь в покое!

– Смотрите, кто раскомандовался. Убирайся в свою нору и думай, как исправить то, что натворила. Твое время истекает.

– Дайте ей проехать, – повторила Дора. – Здравствуй, дочка.

– Мама, – прошептала Туина, отметив, насколько плохо выглядит Дора. Измотанная, с потухшими глазами.

– Туина, ты можешь все рассказать мне. Пойдем.

– Нет, мы здесь с официальной миссией. Я буду говорить только с Управителем Лабораториями.

Дора подошла к ярду дочери и тихо проговорила:

– Они неуправляемы и жестоки. Подчинись.

– Нет. – упрямо повторила Туина. – Мы готовы ждать здесь столько, сколько нужно.

– О чем шепчетесь, синеглазки? – вышел вперед Лиам.

Дора повернулась к нему и со слезами взмолилась:

– Дайте им пройти, не усложняйте ситуацию.

– Какую ситуацию, дорогая? Ты ставила над нами эксперименты, как над подопытными ринцами. А свою доченьку отослала за реку.

– Лиам, – прервала его Туина, – я сама так решила. Если хочешь, всегда можешь к нам присоединиться. И я обращаюсь ко всем: мы вам поможем.

– Да, одна синеволосая уже помогла. Что, Дора, может, мы поверим твоей доченьке и попьем вместе водички? – Лиам, корча из себя шута, развел руки и повернулся к своим. Толпа поддержала его дружным гоготом.

– Лиам, – Туина старалась не повышать голоса, – мы обсудим это, когда вернемся от Управителя. Сначала – дела.

– Да, ты права. Сначала – дела. Ты заплатишь пошлину за въезд.

Туина удивленно подняла бровь.

– Ах, да. Ты же все пропустила. Вспомни-ка, ведь именно ты подбросила мне идею Дружеского Плеча. Теперь наш девиз: «Поделись с Измененным другом своим счастьем».

– Нет, возьми у меня, – воскликнула Дора.

– В тебе, Дора, уже нет счастья. Отойди!

Дора крикнула дочери: «Уезжайте!» Но Туина растерянно спросила:

– Что происходит, мама?

Лиам с жутковатой улыбочкой, под одобряющие крики дружков, подошел к ярду и схватил Туину за ногу. Дора вцепилась в его руку, истошно вопя:

– Не трогай ее!

Лиам стряхнул Дору сильным рывком, и она упала возле тура Дионты под грохот выстрела. Туина сразу и не поняла, что случилось. Дора не шевелилась. Дионта бросилась к ней. Перевернула на спину, и вся площадь увидела, как на груди Доры расплывается бордовое пятно. Туина медленно сползла с Первого, опустилась на колени. Прижалась щекой к лицу матери. Дора жива! В горле пересохло, она позвала хриплым голосом:

– Фрэнк, помоги.

Фрэнк поднял обмякшее тело Доры.

– Нам нужно к Маре. Скорее за мной.

И уже на бегу попросила Дионту:

– Придержи животных.

Но потом на секунду остановилась, повернулась к остолбеневшим Измененным и с надрывом крикнула:

– Вы что, совсем спятили? Убивать себе подобных?!

Над площадью повисла тишина. Туина помогла Фрэнку взойти на движущуюся ленту. «Быстрее, быстрее, – подгоняла она дорожку и успокаивала Дору: – Все обойдется, мама. Сейчас, сейчас. Maрa тебе поможет».

Как только они вошли в лабораторный комплекс, Туина начала звать во весь голос:

– Нам нужна помощь! Мара! Где Мара? Давай, Фрэнк, еще чуть-чуть.

Люди выбегали в коридор:

– Что случилось?

– Дора жива?

– Что Туина здесь делает?

Но девушка, ни на кого не обращая внимания, расталкивала бывших коллег, расчищая путь для Фрэнка:

– Марааа! Дора умирает.

Наконец послышался голос Рэма:

– Друзья, освободите коридор. Человеку нужна помощь.

Толпа поредела, и Туина с Фрэнком вбежали в лабораторию Мары. Она уже настраивала аппаратуру.

– Что случилось?

– Ее подстрелил Лиам.

Мара на минуту замерла, не веря услышанному. Потом жестом указала на двери и скомандовала:

– Все вон отсюда!

Фрэнк уложил Дору на стол и потащил Туину к выходу. Она закрыла занавески и уперлась лбом в стену, пытаясь не разрыдаться. Фрэнк тихонько спросил:

– И что теперь? Управитель?

Она медленно повернулась к растерянно смотрящему на нее Фрэнку. Коридор был заполнен людьми. И от сочувствующих взглядов Туине стало немного легче. Из-за спины Фрэнка показался Рэм. Она вгляделась в его глаза и ощутила поддержку. Но вслух он холодно произнес:

– Управитель Лабораториями тебя ожидает.

Туина кивнула и пошла за Рэмом. А Фрэнк – за ней. Они двигались в сторону тренировочной залы. Рэм знаком приказал ждать возле входа и исчез внутри. Через несколько минут кто-то распахнул занавески.

– Войди, Туина.

Туина и Фрэнк переглянулись и твердо проследовали в центр залы. Людей было много, из всех лабораторий. Смотрители – в первых рядах. Все обменялись жестом приветствия. Управитель взял слово:

– Я слышал, что случилось. Как видишь, Измененные опасны. Ты нам нужна. Забудем распри, возьми уничтожитель и избавь Танир от опасности.

Туина подошла к столу с оружием, надела браслеты, повернулась к Смотрителям, и те дружно попятились. Она усмехнулась и обратилась к Управителю:

– Я не хотела стрелять в хищников. А теперь начну убивать братьев?

– Но они стреляли в твою мать.

– Нет-нет, вы, и только вы, сделали из них монстров. И это вы будете отвечать за смерть моей матери. Я более не подчиняюсь вам и заявляю, что поселение на дальнем скалистом побережье объявляется городом Свободы. Мы принимаем всех, кто хочет избавиться от элевой зависимости. Всех, даже Измененных.

– И кто дал тебе право оккупировать прибрежные зоны?

– Мне нужно разрешение? Кем ты себя возомнил? Эта земля не входит в объединенные города. Она, как впрочем и все остальное, принадлежит истинным хозяевам этой планеты, которые обитают в глубинах океана. – Туина сделала паузу, с удовольствием наблюдая за реакцией публики. – Я первой пошла на контакт, общалась с ними и уполномочена сообщить вам, что они готовы к переговорам.

– Вздор! А если и так, то наличие разумной жизни на Танире я воспринимаю как угрозу.

– И что будешь делать? Истребишь коренное население? Объявишь войну? По какому праву? Ты всего лишь руководишь лабораториями крошечного города.

– Я представляю здесь власть и закон.

– Надо же, сколько пафоса! Почему тогда оружие направлено против вас? Сообщите нашему народу, что на этой планете мы – гости. Танир должен знать. И усмирите идиотов со стрелялками. Вот ваша задача.

– Так зачем ты надела оружие?

– Чтобы спокойно выйти отсюда. Но вы позволите мне уйти не поэтому, а потому, что я – ваша единственная надежда. Убедите Измененных прийти ко мне на дезинтоксикацию. Я жду вашего посланника три дня, после чего мы сами отправим гонца в столицу. Все узнают правду о разумной расе и твоем приказе истребить Измененных. Но не от тебя.

14. ВТОРОЙ ШАНС

Отгорели три заката. Следующим утром все жители поселка Туины отправились на побережье. Дионта предложила обосноваться на высокой скале. Оттуда отлично просматривался пляж Нового Города за рекой. Решили наблюдать по очереди. Тем временем Туина учила соплеменников слушать океан. Ей нравилось замечать, что удивленных лиц все больше. Кто-то слышал симфонию, кто-то наконец видел подводные города. А значит, элевый туман уходил, пробуждая древнюю способность понимать другой мир, иной разум.

Неожиданно Туина услышала знакомый Зов. Она вскочила, и все сразу встали рядом, почувствовав тревогу. Наблюдатель доложил, что на побережье что-то происходит. Туина закрыла глаза, и все замерли в ожидании. Перед ней возникла сцена: на пляже собрались Измененные, к ним с холма спускалась группа из Нового города. Там были Управитель и Рэм с другими Смотрителями.

Управитель обратился к Измененным:

– Друзья, мы все опечалены состоянием нашей сестры, но этому ужасному поступку есть оправдание. Она ошиблась, и заплатила за свою ошибку высокую цену. Мы нашли проверенный способ дезинтоксикации. Мы ждем вас. Все будет как прежде.

Управитель приложил руку ко лбу и удалился со своей свитой.

– И это все? – изумленно воскликнула Туина.

– Что ты слышала?

– Что?

– Что происходит?

– Управитель во всем обвинил Дору и предложил им сдаться для излечения. – Туина повернулась к друзьям. – Он даже не дождался их ответа, он сбежал. – И снова прокричала в океан:

– Фи-лу, молю тебя, покажи мне еще! Покажи, что происходит на берегу.

Все застыли в ожидании. Туина увидела Лиама. Он обращался к Измененным:

– Мы им опять поверим? Друзья, помните: у нас оружие, а они хотят использовать нас как боевые машины. Мы им позволим? Мы можем жить, как хотим и никому не подчиняться. Теперь весь мир – наш. Они должны на нас работать, а не приказывать.

В какой-то злобной эйфории Измененные орали: «Теперь мы приказываем!» А Лиам продолжал накручивать толпу:

– Берите виртов и ярдов, мы объявляем войну!

Туина закричала:

– Остановитесь!

Дионта схватила ее за плечи и развернула:

– Что? Что происходит?

– Они решили уничтожить город и захватить власть. Весь Танир в опасности. Как их остановить?

Дионта отступила, а Туина повернулась к собратьям. Все молчали, словно любое слово могло ускорить неизбежную массовую гибель. Туина подошла к краю скалы и, задыхаясь, прошептала:

– Фи-лу, помогите!

Сильнейший Зов ворвался ей в уши, она сжала голову руками, пытаясь понять ответ океана.

– Тебе решать, мы можем остановить их.

– Убить?

– Решай.

– Нужно что-то делать, безоружные люди станут их рабами, – то ли убеждала, то ли оправдывала себя Туина. Она представила ничего не подозревающих мирных жителей в городах, представила этих варваров и ужас в глазах детей. Кто-то их должен остановить, пока не поздно. И, решив взять эту боль на себя, встала, выпрямилась, подняла руки и обратилась к Фи-лу, медленно проговаривая каждое слово:

– Уберите эту заразу с нашей планеты.

Океан сделал глубокий вдох, втягивая в себя прибрежные воды. Штиля как и не было. Огромная волна понесла страшную смерть всем, кто находился на пляже. И через мгновение поглотила все: животных, клетки, людей, жаждущих в своем безумии крови, и несчастных, случайно оказавшихся рядом. Поглотила и утащила за собой, давая выжившим второй шанс.

МУЗЕЙ КИРЫ. ПЛАНЕТА ВАЛАМАНА

01. РЭМ И МАРА

Кира уложила тяжелые косы в капюшон и вышла проветриться и еще раз обдумать завтрашнюю речь. У нее редкая специальность – историк-исследователь. Но на планете Танир ее народ обосновался чуть меньше трехсот перекрестков лун назад. История пришельцев слишком молода, и все события запротоколированы. Именно поэтому Кира мечтала работать Хранителем в музее первопроходцев. Влиятельный папа помог устроиться. Хоть это и задевало гордость дочери, оно того стоило. Кира получила доступ к сокровищам первых поселенцев. Их корабль приземлился на вершине горы. Никто не знал, каким способом переместить эту гигантскую штуковину в другое место. Так что организовали там музей и отель, открыв доступ к некоторым отсекам забытой старой посудины. Сюда периодически привозили скучающих школьников, сюда приезжали и любители исторических постановок. Но только Хранители были посвящены во все тайны корабля.

Кира была счастлива, ведь на борту до сих пор находились прародители современных облачных коммуникаторов. Именно в них хранилось все наследство их цивилизации – основы наук, история, примитивные двухмерные развлечения и самое засекреченное: откровения экипажа. Записи об освоении новой планеты, воспоминания о жизни до отлета. Антикварные приспособления назывались СЭДы и требовали странных манипуляций с кнопками, которые нужно было запоминать. А потому Кире пришлось подучить терминологию предков. Разумеется, вся информация давно была отформатирована в нормальную трехмерность и помещена в архив. Но Кира была уверена в том, что только в личных записях найдет ответ на свой главный вопрос: почему участники экспедиции покинули прекрасную родную планету, описанную в облачных учебниках? Официальная версия, мол, это традиция кочевников, ее не устраивала. Ей казалось, что это прикрытие истинной причины.

СЭДы были огромными, в три ладони, но уже заряжались от солнечных батарей, а не присоединялись к сложной электрической системе, как в древности. Тогда люди строили города и окружали их металлическими нитями-проводами, чтобы каждый мог подключить личный СЭД к источнику энергии. Смотреть на плоский экран было непривычно, и от чтения поначалу болели глаза, но Кира не сдавалась. И вот незадача! Именно сейчас, когда Кира начала исследовать бортовые журналы, вокруг старого космического корабля разгорелись оживленные дебаты.

За последние тридцать перекрестков лун планета пережила мятеж измененных и признание разумной формы жизни в Океане. Последователи Туины, отказники от эля, сначала объединились в мощное движение, а потом интерес к нему иссяк. Туиновцы были в глубокой оппозиции. Народ принял мир Хвостов, но ужаснулся, узнав о случившемся в Новом Городе. Население не прошло путь эмоциональной эволюции и не могло это принять. Со времен предков наших предков такого жесткого противостояния в обществе не было. И сейчас решался вопрос о депортации «мятежников» на следующую планету. Как? На допотопном космическом корабле, за неимением другого.