Проклятие Айви

Айви замерла. Эта новость ударила так сильно, как били волны, когда они все свалились за борт. Хоть девушка и не дружила ни с Ханной, ни с теми, кто находился там, все же осознавать, что погиб человек, которого ты знал, очень тяжело. Тем более, что еще несколько часов назад ничего не предвещало беды.

– Ребята рассказали, что потеряли вас, когда все утихло. Ни тебя, ни Ханну им найти так и не удалось. Они вызвали береговую охрану. Мы не знали, что думать, куда бежать, звонить. Хотели уже… Не могу это вспоминать. Как же ты выбралась? Что там произошло? – миссис Элфорд тараторила, заваливала дочь вопросами, но Айви не могла ничего объяснить. Ответа не было. Точнее, он был, но не для рассказа. Снова пришлось недоговаривать.

– Поднялся шторм, нас всех выбросило за борт, и больше я ничего не помню. Может, кто-то проплывал мимо и довез меня до берега. Собственно, там я и очнулась.

– Как же они могли бросить тебя там без сознания?! – в этот момент мама осмотрела тело дочери. – Господи, ты вся поцарапанная. Тебе нужно в душ, – она вытянула из волос Айви тоненькую сухую травинку.

Мистер Элфорд принес жене стакан воды, чтобы она хоть немного перевела дух, успокоилась. Ее дрожащие руки держали его совсем ненадежно, да и отпивала она, едва ли не захлебываясь. Все еще не восстановилось дыхание после того, что пришлось пережить. И протягивая полупустой стакан мужу обратно, рука неконтролируемо пошатнулась, проливая остатки воды прямо Айви на ноги.

– Нет! – непроизвольно вскрикнула девушка, чем напугала не только родителей, но и саму себя. Она рванула в свою комнату, не зная, чего ожидать.

– Что такое? – спросила вслед мама, но ответа не получила.

Айви закрылась в своей ванной в ожидании адской боли. Она сверлила взглядом место, куда попала вода, но время шло и ничего не происходило. Ни намека на то, что было под водой. Это ведь не показалось? Это ведь было на самом деле?

Она «прилипла» к зеркалу, выискивая в своем отражении чудовище. Но это по-прежнему была Айви, просто испачканная землей и с припухшими от слез глазами. Полотенце скользнуло на пол, оголяя все ее тело. Человеческое. Она открыла кран с водой и несмело подсунула указательный палец под тонкую струйку. Ничего. Всю ладонь. Ничего.

Тогда она решилась принять душ, чтобы намочить себя полностью. Медленно, словно добыча, которая пытается незаметно прокрасться мимо хищника, девушка забралась в ванную, включила теплую воду и позволила ей накрыть себя с головой. С каждым намокшим сантиметром становилось все страшнее и страшнее. Что, если в этот самый момент, когда ее будет разрывать на части, а ноги срастутся в тот жуткий хвост, родители ворвутся в ванную? Что она будет делать?

Ни минуты из пребывания не в своем теле Айви не помнила, даже представить не могла, где она была, что делала и каким образом оказалась на суше снова человеком.

Бесполезно было ждать дальше. Ничего не менялось. Девушка уже успела поверить в то, что просто ударилась головой, и ей все это причудилось. Она закрыла глаза и осторожно начала смывать с себя следы безумного дня. Крошки, остатки мусора из леса, грязная вода – все это стекало в слив, оставляя в прошлом адскую вечеринку. Все же не надо было туда идти. Так или иначе это закончилось плохо.

«Фиби! Черт, как она?» – осенило Айви. Она быстро смыла с себя пену, вытерлась насухо и спустилась вниз.

– Папа, можно твой телефон? Я должна набрать Фиби.

– Конечно, возьми, – указал он на комод. – Все хорошо? Ты так резко убежала.

– Да, все в порядке.

Айви взяла телефон, вернулась в свою комнату и позвонила Фиби. Непривычно тихий голос ответил после долгих гудков:

– Алло.

– Фиби, это я!

– Айви?! – голос вдруг прорезался. – Где ты?! Ты цела?

– Да, да. Я дома, не беспокойся.

– Не беспокойся?! Черт возьми, мы думали, что уже не найдем тебя. Мы думали, ты погибла! Что случилось?!

– Меня, видимо, слишком далеко унесло. Я мало что помню. Кто-то привез меня на берег. Ты как? Не ранена?

– Так, пустяки. Могло быть и хуже. Уже знаешь про Ханну?

– Да.

– Я до сих пор не могу поверить и понять, как с ней такое произошло. Говорят, на ее теле огромные раны, несовместимые с жизнью. Обо что она так могла пораниться?

– Не знаю… Может, когда падала с яхты? Что еще способно нанести под водой такие увечья?

– А вдруг что-то было там? Типа хищная рыба или вообще акула! – Фиби нагнетала не столько словами, сколько голосом.

Айви задержала в голове фразу подруги: хищная рыба…

На следующий день школу окутала жуткая атмосфера: у самого входа организовали мемориал погибшей Ханне Брайт. Учителя, друзья, знакомые и просто неравнодушные несли цветы, маленькие свечки, игрушки, фотографии, писали записки с добрыми словами о Ханне. В один миг все стало вдруг мрачным, пустым. Школа, где ежедневно кипела жизнь семисот человек, превратилась в место для слез, воспоминаний и вопросов «как же так?» И, действительно, никто не мог понять, что произошло там на самом деле.

На этот раз Айви и Фиби встретились еще до школы: не терпелось увидеться, убедиться, что ни с одной из них ничего серьезного не случилось. На обеих были заметные царапины и синяки, но Фиби не знала, что большинство из них Айви заработала, пока бежала по лесу без одежды и босиком после того, как обнаружила себя снова человеком. Теперь все будто бы объединились, пусть только и на ближайшее время. Главное, у каждого была поддержка рядом.

Как только Айви вошла в класс, все внимание тут же переключилось на нее, и начались те же вопросы, что девушка слышала вчера:

– Где ты была?

– Айви, что случилось? Мы испугались.

– Как ты добралась до берега?

– Я… – замялась она.

– Что вы набросились на человека? Она ничего не помнит. Кто-то нашел ее, – ответила Фиби.

– Но кто? Там никого не было вокруг.

Тишина повисла в воздухе.

– Хорошо, что все обошлось, – сказал Кайл. – Главное, она выжила.

«Надо же, какое лицемерие», – подумала Айви. А несколько лет назад он смеялся, когда собственноручно удерживал ее голову под водой. И никак это не уходило из мыслей. Любая дружелюбная фраза от злополучной компании напоминала о самом плохом. И вечеринка в их окружении обернулась трагедией. От них нужно держаться подальше.

Весь день Айви думала лишь о том, что с ней случилось. Столько вопросов в голове и ни одного ответа. Больше всего она боялась оказаться в море, и это снова произошло не по ее воле. Кажется, отношения с этой стихией не наладятся никогда. Не очень-то и хотелось. Но теперь на смену одному страху пришел другой: Айви испугалась саму себя.

После уроков, уже на выходе, девушку догнал Кайл.

– Айви, есть минутка?

– Что ты хотел?

– Поговорить.

– О чем?

– О многом. Мне есть, что сказать, тем более после того, что произошло вчера.

– Не думаю, что хочу что-то слышать от тебя. То, что ты помог мне успокоиться во время панической атаки, вовсе не значит, что я обо всем забыла.

– Я хочу объясниться.

– Мне это не нужно. Сделай одолжение: просто оставь меня в покое. Этого будет достаточно, – сказала Айви и вышла из школы. Очередная попытка Кайла наладить контакт провалена.

Дома Айви ждал сюрприз: ранний приход папы с работы. Мистер Элфорд обычно уходил утром и возвращался, когда солнце уже давно село, так что виделись они не так часто, хоть и жили вместе.

– Уже пришла! – спохватился отец. – Я думал, ты будешь позже.

– Нет, по понедельникам я всегда прихожу в это время. Тебе стоит почаще бывать дома, – улыбнулась девушка. – А что ты делаешь?

– Хотел приготовить рыбу к твоему приходу. Сегодня был отличный улов, так что нас поощрили, – он кивнул в сторону изотермического контейнера, в котором всегда приносил пойманную рыбу.

– О, и что же у нас сегодня?

– Тунец. Смотри, какой огромный!

Айви приоткрыла контейнер. Внутри, чуть покрытые водой, лежали две рыбины действительно впечатляющих размеров.

– Ничего себе! Ну, тебе повезло. Я могу помочь с обедом. Вместе ведь быстрее.

– Эх, вот не даете с мамой вас удивить! Всегда будто чувствуете, что нужно появиться в тот момент, когда я что-то задумал, – усмехнулся мистер Элфорд.

– Не бубни, пап, – шутливо пихнула его локтем Айви. – Ладно, что нужно делать?

– Для начала принеси тунца. Я его почищу, а ты можешь пока заняться овощами.

Девушка вернулась к контейнеру и выбрала того мистера Тунца, что покрупнее. Она ухватилась обеими руками за скользкое тело и тут же вскрикнула от внезапной боли.

– Ай!!!

– Что такое? – спросил отец, надевая на себя фартук.

– Не знаю… – Айви перевела дыхание и снова взялась за рыбу. – Ай!!!

В этот момент она уставилась на свои ладони: на несколько секунд они изменили цвет, стали тусклыми, как… рыба. Тонкий слой кожи тут же отслоился и остался торчать, словно после агрессивного загара.

– В чем дело? – снова спросил мистер Элфорд. – Ты поранилась?

Айви спрятала руки.

– Нет, все… в порядке. Извини, пап, мне надо уйти.

– Куда ты? Айви!

Но девушка уже покинула дом. Это случилось! Она видела, точно видела! Ей не показалось! Небо затянуло грузными тучами, не предвещая ничего хорошего, поднялся порывистый ветер. Как вчера. Айви бежала на безлюдный пляж, чтобы убедиться.

Глава 8

Только она и нахмуренный берег. Когда бы еще Айви вот так пришла сюда? Но в этот раз ноги бежали быстрее мыслей. Что-то тянуло ее, она знала: там есть ответ.

Волны стремительно разгонялись и выбрасывались на песок. Айви стояла на расстоянии от той черты, где они могли бы достать ее. Волосы подлетали вверх и без сил падали на лицо. Накрыл страх. Он сковывал, не позволял пошевелиться. Она и не пыталась. Оттягивала момент.

Вода будто услышала ее, почувствовала нерешительность и стала спокойнее, тише. Или это Айви отстранилась от реальности. Она сделала шаг навстречу, присела на корточки и нерешительно протянула дрожащую руку к идущей волне. И вот, она здесь…

Боль не заставила себя ждать и безлюдную бухту заполнил пронзительный крик. Ощущение, будто тебя сжигают заживо, сдирают обугленную кожу, переезжают катком. Или вовсе ни с чем не сравнимо. Слезы брызнули из глаз, но Айви пересилила себя, чтобы открыть их, посмотреть на это безумие. Не было никакого сна, ей ничего не показалось, она не ударилась головой. В этот самый момент девушка отчетливо видела свою нечеловеческую руку, покрытую мелкой чешуей ровно настолько, насколько ее накрыла морская волна.

– Нет…

Перепонки разрослись так, что пальцы оказались непривычно скованы, а жуткие когти напоминали нечто хищное, но Айви никогда в своей жизни не видела ничего подобного. Это ужасно.

Не успела она разглядеть руку в другом обличии, как все вернулось на свои места: светлая кожа с аккуратными пальцами и коротко подстриженными ногтями. Ни намека на чудовище. Айви выдохнула и в следующую волну опустила сразу обе руки, по локоть.

Это оказалось еще больнее. Невозможно сдерживать крики – они вырывались наружу вместе с новой кожей. Чем больше погружаешься в воду, тем сильнее тебя ломает. Девушка разглядывала себя и не знала куда деться. Ей стало противно, страшно, мерзко. В голову пришло осознание: тело меняется именно от морской воды. Вот почему ничего не произошло дома в ванной. Но непонятно было одно: как давно она такая, и почему это произошло?

Когда руки вернули свое прежнее состояние, Айви отбежала на сухой песок и упала без сил. Ей хотелось зарыться в нем, спрятаться от самой себя, избавиться от собственного тела. Все, что девушка увидела, лишь доказывало правоту одноклассников: она настоящая уродина, чудовище, жуткое создание. Теперь это действительно так. Как с этим жить? Как существовать, зная, что твое тело не принадлежит тебе, что им завладело нечто, называющее себя Айви? Может, никакой Айви вовсе никогда и не было? Кто она вообще? Откуда взялась? Зачем живет?

Песок налипал на мокрое от слез лицо, попадал в рот, пачкал волосы, но она нарочно зарывалась все глубже. Если бы Айви видела себя со стороны, непременно бы узнала несчастную девочку со своей картины. Но теперь она почувствовала себя как никогда беспомощной. Это хуже, чем издевательства, хуже, чем нехватка воздуха под водой и насмешки за спиной. Хуже, чем отражение в зеркале и одиночество. Что может быть ужаснее, чем узнать, что ты стала монстром? Нет, к воде Айви больше никогда в жизни не подойдет. Ни за что. Уродливых рук было достаточно, чтобы убедиться в том, что больше ничего видеть она не желает. Видеть и чувствовать. Если это случится снова, она просто не выдержит боли. Хотя, наверное, это был бы для нее лучший исход – не выдержать. Теперь об этом она будет мечтать еще больше.

Потребовалось слишком много времени, чтобы успокоиться. Была бы ее воля, она пролежала бы так еще несколько часов, но где-то поблизости послышались голоса. Айви вскочила с места и побежала прочь. Ей некуда было больше идти, кроме дома. Она ни с кем не могла поделиться, поплакать, спросить совета. Никто не сможет ей помочь, станет только хуже. Боже, что будет, если кто-нибудь узнает?

Дома пахло рыбой, приготовленной отцом. Наверное, она уже давно остыла, но Айви едва не вырвало от этого запаха. Теперь она ненавидит и рыбу.

– Айви, где ты была? – отец только и успел заметить бегущую наверх дочь. Она не сказала ни слова.

Дверь ее комнаты громко захлопнулась. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь придумать, что теперь делать, но решения не было. Она дважды ударила себя кулаком по голове и снова заплакала. В ванной нашлось последнее припрятанное лезвие. Она уселась на пол и по старым шрамам на бедре принялась делать новые порезы. Неглубокие, короткие, приносящие терпимую, но мерзкую боль, которой она порой наказывала саму себя.

Слезы капали на холодный кафель, перемешиваясь с тоненькими струйками крови, стекающими по ноге. В такие моменты она всегда мечтала, чтобы кто-нибудь остановил ее, успокоил, сказал, что она недостойна этого. Но никого рядом не было. Никто и не знал. Чувствовать боль переросло в привычку, а также это помогало держать себя в руках и не срываться на окружающих. Она всегда была спокойной для других, но они даже не догадывались, чего ей это стоило.

– Почему я? Почему? Почему-почему-почему? – бубнила Айви себе под нос. – Что я сделала? Я не хочу!

Она смотрела на обычную кожу, но видела совершенно противоположное. Кажется, эта картинка теперь всегда будет стоять перед глазами. Чувство безысходности. С этого момента она по-настоящему осталась одна, наедине со своим кошмаром. Все надежды и шансы стать кем-то хотя бы в новой жизни, после школы, рухнули в одночасье. Кому она нужна такая? Никому, даже себе.

Лезвие перестало приносить какие-либо ощущения. Айви остановилась, как обычно, заклеила пластырем ногу и спрятала ее под одеждой. Умылась. Настороженно, но, как уже удалось выяснить, обычная вода неопасна. Успокоилась. Вышла в комнату. Предположения и догадки мучали, но подсказок нигде не было, тогда взгляд упал на ноутбук. Айви открыла поиск, но достаточно продолжительное время терялась, подбирала выражения, описания, чтобы ввести запрос. Как спросить, почему ты превращаешься в гигантскую рыбу из фильма ужасов? Чешуя на руках? Жуткие когти? Рыбий хвост вместо ног? В итоге какой-то из этих вариантов выдал картинки, и все они одинаково показывали мифических существ, которые можно было увидеть в старых книжках о несуществующих созданиях.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.