Преемственность воспоминаний

В ответ на это энергетические чучела пчел, ос и шмелей зашуршали крыльями модуляторов психополя, способного лишить их не только массы, но и оборвать якоря, удерживавшие сии создания над поверхностью родного мира. И если бы мгновенный перелет не обеспечил предприятию Чана дополнительную секретность, то миграция целого тайфуна насекомых могла бы оказаться замечена столь же заинтересованными соседями.

Но этого не произошло. И, благополучно миновав пограничное ничто, невидимые обычным зрением чешуекрылые наводнили космос Кариона в поисках ментальных передач божественных агентов.

Убедившись, что все прошло как по маслу, циничный фрик откинулся на спинку ртутного кресла, тот час сделавшегося ложем.

"Возвращайтесь же с удачей…" – утомленно прикрывая глаза, подумал он, – “Скоро, скоро уж вы наполните свои новые соты прекрасным воском, что так нужен мне, что так нужен…"

– Зачем? – отчетливо прозвучало откуда-то со стороны, – Зачем он нужен? – и раздосадованный Чан гневно распахнул свои миндалевидные глазищи. Внутреннее пространство шара его кабинета окутал ядовитый дым. И, задетый за живое собственной яростью, бог закашлялся. В столь неучтивом вторжении в его отдых было что-то более сверхъестественное, чем даже не сработавшая защита, над которой его ученый разум бился не один здешний месяц.

– Кто это? – узкоглазый бросил возмущенный взгляд на многоугольные экраны, и сразу понял, что распространение роя транспортеров по чужой Вселенной временно приостановлено.

– Даже если узнаешь, то не поймешь… – мрачно простонало ото всюду.

– Как же так? – засомневался сановный долгожитель, – Мне известны имена всех реалий…

– Уж не думаешь ли ты, что это предел? – зарокотало смехом все вокруг. И поверхности экранов приобрели бесполезную непрозрачность.

– Да ты… – собрался было грозно выругаться Чан, но не решился, – Наверняка и на тебя есть управа, – стремительно соображая, прошептал он.

– Может и есть, – пронеслось в его голове в ответ, – да только какая?

Но на эту реплику уже взявший себя в руки небожитель отвечать не стал. Пытаясь разобраться в зарябившем на индикаторах пульта хаосе психовторжения, Чан полностью ушел в себя. Только вот единственная ниточка, способная распутать этот клубок догадок, ни как не хотела находиться.

– Ну, а если потянуть за любую? – словно из самой глубины, зарябило в сознании Чана неожиданное решение. И внезапно китаец понял, что перед ним не просто некий сложный иероглиф, а единственно возможный узор, действительно не имеющий ни границ ни начала даже в одиннадцатом измерении.

Само по себе такое было возможно, но не на практике. И в осознание потрясенного адепта закрался почти что животный ужас.

– Вот видишь! – торжественное восклицание вспышкой осветило все мониторы и индикаторы. В ответ насмерть перепуганный бог немедленно телепортировал себя в запасную рубку управления на противоположной стороне своего бытия.

– Нет, – стиснув зубы, прошептал он, – Это не революция внутри меня…

23.

Тем временем, подошла к концу вторая ночь пребывания Меченной и Бирса на псилоцибиновом электроне. И снова оба пирата проснулись с ощущением легкого маразма. На этот раз причиной их пробуждения оказалась тяжелая капля маслянистой росы, что скатилась со шляпки соседней поганки.

Открыв глаза, корсары уставились на закачавшуюся ножку.

– Чтоб тебя… – тихо посетовала Ядвига на превратности их положения.

– А и хрен с ней, – Бирс оторвал свое тело от голубого мха и попытался обтереться.

– О, Генри, – вдруг остановила его девушка, – Почему ты так светишься?

– Ты о чем? – повернулся к ней парень и застыл не успев закрыть рта.

– И я тоже? – потрясенно догадалась Меченная.

– Если ты неоновая, то я какой? – не в силах отвести от подруги взгляд, осведомился босс.

– Ты такой же, – урезонила товарища Меченная. И Генри вдруг засмеялся…

– Что-то не пойму, – продолжая сотрясаться от необъяснимой эйфории, он огляделся по сторонам. Говорить было трудно, да и мысли путались беспощадно. Правда, до парня-таки дошло, что за ночь все вокруг очень изменилось. При чем, особенно впечатляло даже не флуоресцентное свечение, отбрасываемое грибами, осокой и ягелем, а туманный силуэт вероятного провокатора этого явления.

Проследив за взглядом вдруг умолкшего капитана, Ядвига тоже притихла. Но создание это ей было уже знакомо, хотя вчера девушка видела его в более мелком масштабе. Поэтому, Меченная обрела способность выражать свои чувства чуть раньше.

– Ах ты… – прошептала она, будучи не в состоянии побороть суеверное восхищение первобытной мощью огромной нефритовой жабы, словно тоже светящейся изнутри.

Генри сделал шаг назад и встал рядом с Ядвигой.

– Не думаю, что это живая тварь, – ответил он на ее прикосновение, – Уж как-то очень неподвижно она сидит.

– Да ты посмотри на себя, – опомнилась его подруга, – Мы и сами как с кислотных картинок…

И тут гигантское чудовище приоткрыло свою пасть. Из пелены выдохнутого наружу тумана проступили высокие башни зубных цитаделей, бледно-розовый холм языка и махровые врата гортани. И когда кадык этой громадины оттянулся, в окружающий мир вылетела оглушительная очередь поквакиванья.

Однако, в звуке этом пираты не услышали угрозы. Скорее, он напоминал лошадиное ржание. Более того, было в нем нечто даже примирительное и успокаивающее.

Непостижимым образом перестав ощущать отступившую тревогу, Бирс снова улыбнулся. Обхватив подругу за плечи, он захохотал в ответ. Ядвига тоже не удержалась. Мысль о том, что это полный идиотизм, и им уже не спастись, промелькнула в ее голове, но тот час испарилась вместе с останками других мыслей. И когда рассудки весельчаков окончательно помутнели, что-то нежное обмотало их тела и подняло в воздух.

В момент подъема Бирс приоткрыл глаза и сквозь смех произнес:

– Знаешь, – обратился он к спутнице, – оно обхватило нас языком и куда-то несет…

Меченной мысль эта тоже не показалась ужасной. Наоборот, установившееся приятное покачивание еще сильнее взбудоражило ее.

– Не обращай внимания… – прошептала она слова, подсказанные женской интуицией.

Но вот язык гигантской лягушки полностью исчез в ее огромной пасти. И в разумах пиратов, уже потерявших даже счет времени, словно поднялся занавес. Связь с прежними телами оборвалась, и путешественники ощутили себя в новых.

Непобедимым викингом астральных сфер, чье мускулистое тело частой мозаикой покрывал панцирь самых твердых доспехов, осознал себя Бирс. Спутница же его, очнувшаяся неподалеку, тоже оказалась под стать своему кумиру. Ее светящаяся кожа, так и не прикрытая ни чем, сделалась не просто нежна, а абсолютно совершенна. И, не испытывая никаких сомнений на счет своих прав, Генри величественно шагнул через объединившее их пространство и прижал ее голову к своей мужественной груди.

Меченная поддалась.

– Заправка осуществлена! – прозвучало в ушах космических героев голосом, которым в аэропортах объявляют рейсы, – Примите к сведению особенности протоколов управления…

Но задумчивость, в которой все еще оставались уроженцы иновременного пространства, уходить не пожелала. И только заключительный параграф, обещавший полное повиновение этого чудесного земноводного, привел их в чувство.

– Ущепни меня, – тихо прошептала девушка, – Может, мне это не снится…

– Можешь не сомневаться, – Бирс улыбнулся. Быстрее подруги осознав связь между собой и пространством, окружавшим их теперь множеством галактик, направлений и перспектив, он взмахнул рукой и произнес:

– Покажи все! – В ответ мелодичный голос, сопровождаемый трехмерным изображением, снова зазвучал в умах бывших пиратов…

– Много жизненных циклов назад они оставили ее как аварийную станцию для путешественников по матрицам Эмулятора… – задумчиво повторила Ядвига, – Уж не значит ли это, – обратилась она к капитану, – что нам угрожает опасность?

Но вместо Бирса снова заурлыкала машина.

– Теперь нет. Работу по уничтожению агрессора я взяла на себя.

– Брось темнить! – потребовал Бирс, – Что еще за агрессор?

Но ответа не последовало. За то неподалеку проявилось изображение раскидистой акации, опутанной паутиной тысячи шелкопрядов. Маленькие личинки самозабвенно пожирали листья и вот-вот уже готовы были уничтожить все дерево. Но, озарившись ярким пламенем, дерево испарило путы, вновь засияв молодой листвой.

Заинтересованная Ядвига потянулась было в ту сторону. Но Бирс остановил ее за изящную ладонь.

– Думаю, это только начало, – пояснил он. И действительно, не успел капитан закончить, как изображение акации Вселенной исчезло, сменившись на трансляцию со мшистой поляны прямо перед нефритовой лягушкой. Там в нескольких метрах над мохнатой поверхностью завис некий белоснежный объект, формой напоминавший быстро-растворимую капсулу для проглатывания.

– Постой, – вмешался в процесс командир, – Если внутри кто-то есть, хочу его разглядеть поближе.

– Смотри… – приблизив картинку, ответила жаба. И Бирс увидел женоподобный лик оскалившегося парня в блестящем комбезе.

Почувствовав, что это возможно, Генри прошел вперед и встал перед окоченело вылупившейся на него физиономией.

– Как ты сюда проник? – сам не зная, что он желает знать, спросил Генри. И когда Ядвига подошла тоже, юноша перестал мерзнуть и безвольно заговорил:

– Предатель Чан дал мне эту машину, – Генри поморщился. Услышанное было не совсем понятно. Однако, возникнуть паузе не позволила Меченная.

– Дал просто так? – заинтересовалась расчетливая дева.

И ответ, окончательно обесцветивший лицо недруга, заставил обоих пиратов отступить назад:

– Смертные души всех обитателей вашего измерения! – подавленно прозвучало в накалившейся тишине.

– Сожги его вместе с оболочкой, – хмуро приказал Бирс. Но Ядвига жестом остановила осуществление милосердного приговора.

– Не спеши, – проговорила она бесстрастно, – пусть пламя сначала съест его серебристые яйца.

24.

Желтолицему Чану повезло больше, чем самонадеянному Кариону. Незванный гость не последовал за ним в аварийный бункер. И узкоглазый бог получил время на размышления.

Конечно, необыкновенное могущество неизвестного противника смутило китайца. Но он верил в совершенность своих технологий, некоторым из которых до сих пор еще не нашлось достойного применения. Вдохновляло Чана на сопротивление еще и то, что вечная жизнь вещь бесполезная, если ее не наполняют смыслом соответствующие обстоятельства.

Так что, философствуя подобным образом, божественный адепт приступил к необходимым мысленным операциям. Проглотив каплю энергетической субстанции, пропитанную полем, предельно концентрирующим интеллектуальную деятельность и чувственную активность, он отдал команды аналитическим структурам гиперпроцессора его Вселенной. Произведя ряд дополнительных умственных манипуляций, китаец получил подтверждение кодовых паролей на восстановление систем защиты и привел все вооружения в боевую готовность. Однако, Чан не успел улыбнуться, узнав, что видов оружия, которыми он может одновременно воспользоваться, хватит, чтобы уничтожить не один божественный мир. Порадоваться ему помешал индикатор обращения к эфирным кристаллам информационного накопителя. Этот спиралевидный отросток, покрытый серебристым инеем и торчавший из тупоугольной призмы, вдруг почернел и обломился.

– Чертов хрен… – гневно посетовал желтолицый…

Неслучайная комбинация этих двух слов, произнесенных в резкой форме, заставила поврежденные устройства переместиться назад во времени. И, собравшись, как на обратном повторе, индикатор вновь ожил, но на мониторах пробежало сообщение:

– Дальнейшее тестирование данных может привести к повторному зависанию. Обнаруженный вирус уничтожению не подлежит. В противном случае все кристаллические хранилища будут подвергнуты спонтанному…

Тревожное сообщение внезапно прервалось, и едва ожившая спираль обломилась окончательно. И тогда еще сильнее помрачневший стратег сжал кулаки и покраснел в кровожадной усмешке.

"На нет, – подумал Чан, – суда нет, – и китаец торопливо переместился на свои кривые конечности. Замерев в этой позе, он искусственно вызвал неприятную дурноту в узкоглазой голове и позывы к рвоте в божественном желудке. Это состояние привело к началу поиска программы-паразита в параноидальном режиме максимальной вероятности.

"Обратный адрес вируса есть достаточное основание, чтобы ответить на удар кулака тротиловой шашкой," – воодушевился желтоликий, позволяя своим зрачкам сузиться до полного исчезновения. А его рука, тем временем, потянулась в реальное измерение в попытке нащупать упаковку активированного угля.

Пребывание в таком состоянии заставило весь многоярусный рассудок китайца сжаться до размеров его черепной коробки. Подождав, пока суицидальная энергия, отобранная у многочисленных доноров из опустошенных им миров, не затвердеет пепельным шаром, контратакующий точным усилием воли отправил в глотку горсть черных таблеток. В это же мгновение самоубийственный снаряд, уже окончательно заматеревший, ломанулся куда-то вдаль, исчезнув за последним хребтом генерального файервола.

Совершив залп необыкновенной разрушительной силы, Чан почувствовал себя лучше. Снова вернувшись к аварийному пульту, он плюнул в сторону реле визуализаторов. И когда многоугольные мониторы передали изображение цели, сходу заглотившей смертоносную пилюлю, узкоглазые брови дрогнули в новом разочаровании.

Целью оказалась лягушка. Но состояла она даже не из антиматерии, а вообще из ее отсутствия. Как если бы кто-то удалил часть атомарного мастер слоя, но ни чем не заполнил образовавшуюся пустоту. Иными словами, не было в этой нефритовой твари ничего реального. И что было хуже всего, испепелив отданного Кариону мотыля, она никак не отреагировала на отраву смертельного стимулятора.

Задетый за все живое мимолетным видением, китаец удрученно почувствовал, что тактикой ведения боя из далека ничего не добьется.

"Видимо нутро этой жабы достаточно глубоко, чтобы реагировать на ментальные излучения," – решил он.

"Но вот если встретиться с ней тет а тет…" – подсказало ему подсознание.

Соблазн встретить врага воочию оказался настолько велик, что незаметно нокаутированный стратег осознал свою ошибку только когда уже было поздно. Бездушный и крайне исполнительный звездный процессор его Вселенной осуществил пожелание своего хозяина с буквальной точностью. Поэтому, Чан вновь обрел плазменную плоть в виде высокого культуриста с пятью бензопилами в трех парах верхних конечностей прямо на поляне метрах в двадцати от своего врага. Шестая же рука, сжимавшая энерционный хлыст, немедленно изуродовала грибной лес вокруг на сотни километров.

И даже сам далекий предок Чана – всемогущий Шива – не смог бы пожелать столь ощутимого эффекта от своего появления. В окружении измочаленного бурелома от противника осталось только зыбкое пятно на мшистых пнях…

"Трогательная лужа – трюк…" – успел сообразить китаец.

В следующее же мгновение недавнее его оружие, извергнутое вражеской отрыжкой, необоримой ненавистью к себе обрушилось на силача. И пять рядов корундовых крошил, оказавшихся направленных совсем не на того противника, тот час превратили бога в две дюжины беспомощных обрубков.

Чан развалился на куски и пал. И больше не бессмертная его сверхдуша пулей вылетела из засверкавших электрическими вспышками ошметков.

Лягушка же вновь обрела видимость. И находившиеся внутри нее космический викинг с обнаженной красавицей повернули друг к другу лица. Бесстрастные улыбки, озарившие их уста, выразили бездонную глубину понимания, уже сделавшегося им доступным. Но заботливое земноводное посчитало своим долгом напомнить:

– Отныне, – пропело оно скрипучим баритоном, – вы хозяева не только двух Вселенных, ранее принадлежавших Кариону и Чану, но и всего остального их ментального наследия…

– Генри, – тронуто прошептала Ядвига, – ты не возражаешь, если "Заносчивая" навсегда приколется у Космопорта как памятник нашему приключению?

– Будь по твоему, – снисходительно согласился бывший пират.