Сокрушая великих. Книга 1

– А это наша красавица! – Указав на одну из них, Энн ловко перебежала по решетчатому трапу, закинула в открытый люк сумку и следом запрыгнула сама.

Когда я ступил на трап, решетка неприятно прогнулась под моим весом. Решив не испытывать судьбу, я в три шага промчался по трапу и, схватившись за поручень у люка, запрыгнул внутрь. Интерьер батисферы тоже не поражал воображение. В центре круглого отсека в полу находилась крышка еще одного люка, а к стенам было подвешено четыре кресла. На одном из них уже сидела Энн, жестом предложившая занять мне другое. Поставив баул возле кресла, я сел, сверху мне на плечи опустился удерживающий фиксатор.

Как только и Ян занял свое место, верхний люк, мерзко заскрипев, закрылся. И батисфера погрузилась во тьму.

– Тут всегда так темно? – Я чувствовал себя похороненным заживо.

– Потерпи, – раздался голос Яна. – Сейчас подключат питающий кабель.

– А потом просто опустят нас на дно? А в чем смысл – опускать рядом сразу пять батисфер? Мы же друг другу мешать будем, да и зона поисков заметно сократится.

– Нас сначала сбросят в воду, потом подойдет катер, зацепится за трос и отбуксирует нас в зону погружения, – пояснила Энн. – Каждая батисфера работает на разном удалении от платформы. По окончании работ нас притянут обратно за трос.

По корпусу батисферы что-то стукнуло, потом раздалось странное шуршание. Пару раз мигнув, загорелась кольцевая панель на потолке.

– Мы как-то можем управлять процессом? – Оглядевшись, я нигде не увидел рычагов управления.

– Все будет, не кипешуй! Батисферы рассчитаны на обезьян, все включается ровно тогда, когда нужно. Откинься и дрыхни. Энн нас разбудит, если что, – ответил Ян и, подавая пример, закрыл глаза, явно собираясь вздремнуть.

Коллеги по несчастью сразу предупредили меня, что лишние разговоры в батисфере вести не стоит – Вэйдун и охранники наблюдают за работниками через скрытые камеры. До праздных разговоров им дела не было, а вот добычу отслеживали внимательно. Поэтому разговаривать свободно мы не могли, и я тоже решил не тратить время даром и вздремнуть.

– Эй! Вы обалдели?! Я вас охранять не собираюсь! – возмутилась Энн.

– Охранять от чего? – приоткрыл один глаз Ян.

– Ты чем слушал? В прошлый раз на нас напала акула! И Текео говорит, что это не акула никакая, а мутант, выведенный в Атлантисе.

– Не мутант, а киборг, – поправил я девушку.

Тут я почувствовал, как что-то поволокло нашу батисферу в сторону. Появилась легкая качка.

– Ты эту акулу через стены сможешь увидеть? Нет? Ну тогда зачем нам настроение портить и спать мешать? – Ян снова закрыл глаза, сложил руки на груди и засопел.

– Текео, ты хоть меня не оставишь? – По мольбе в голосе Энн стало понятно, что после вчерашнего нападения на батисферу кошмары ее все еще преследовали.

Удивительно, что Вэйдун сегодня снова отправил батисферы на погружение. Хотя убогие аппараты стоят дешево, работники – еще дешевле. На то, чтобы выследить тета-акулу, управляющий потратил намного больше средств, да и добычу пришлось бы остановить.

Меня нахождение в батисфере тоже напрягало. Но не из-за возможной атаки чудовищ. Я знал, что тета-животные обладают разумом и без причины кидаться на погружаемые аппараты не станут. Тета-акула что-то защищала там, на глубине. На психику давило замкнутое пространство. Не то чтобы я страдал клаустрофобией, но сказывалось мое детство и подростковый период. Елагины лучше себя ощущали, стоя на защитной стене своего замка и обозревая оттуда свои бескрайние владения.

– Ты побледнел, – заметила мое состояние девушка. – Тебя укачивает?

– Нет, – мотнул я головой. Девиз настоящего лидера: скрывай слабости, демонстрируй силу. Моим помощникам незачем знать о моих фобиях. – Просто не выспался.

Едва Энн спросила о качке, как та стала ослабевать. Биосфера сильно завалилась набок, выпрямилась и больше не двигалась. Прямо из пола перед Энн выдвинулась телескопическая стойка, на ее верхнем конце из двух половинок разложился небольшой экран.

– Ну что ж, поехали. – Девушка нажала на экранчике пару виртуальных кнопок.

– Куда поехали? – поинтересовался я.

– Как куда? Вниз. Сейчас заполним балластные цистерны. – Энн еще раз ткнула пальцем в экран. Внутри батисферы раздался журчащий звук, перемежающийся с громкими хлопками. – Не переживай, это выходит воздух.

Батисфера снова накренилась, да так сильно, что мне пришлось упереться в пол ногами, чтобы не съехать с кресла.

– А?! Что?! Акулы?! – проснулся и испуганно завопил Ян.

– Поднимайся и помоги Текео одеться.

– Я с радостью, но не могла бы ты выровнять сферу?!

– Я работаю над этим, – огрызнулась девушка. – Но из восьми балластных цистерн нормально работают только три.

– Всплыть-то сможем?

– Сильно на это надеюсь. Вставай! – Энн пробежалась пальчиками по экрану, и фиксаторы, удерживающие меня и Яна за плечи, поднялись.

Ян встал с кресла и, придерживаясь рукой за стену, подошел ко мне:

– Чего расселся? Поднимайся, будем тебя наряжать!

Он присел возле моего баула и расстегнул сумку. Первым он достал жилет из черной резины, армированной прочной сеткой из углеродных волокон.

– Надевай, – сказал он и помог закрепить жилет с помощью трех застежек на груди. – Здесь и здесь подтяни, чтобы не болтался.

Следом достал из сумки черный прямоугольный рюкзак, выполненный из жесткого пластика. Из боков ранца выходило по паре гофрированных шлангов. Ян воткнул два из них в коннекторы на жилете. И вытащил из баула глухой шлем с прозрачным забралом.

– Эй, ты что творишь?! – закричал я после того, как Ян смачно плюнул в шлем.

– Контроль за обдувом постоянно барахлит. Стекло потеет. Если не хочешь плавать как тумане, поплюй на стекло и разотри, – ухмыльнувшись, объяснил он свою выходку.

– Так, давай договоримся сразу: в свой шлем имею право плевать только я. Уяснил?

Ян кивнул.

– А теперь давай шлем из своей сумки, будем меняться.

Парень протянул мне свой шлем. И после «обработки» стекла помог мне его натянуть на голову. По спертому запаху внутри стало ясно, что с дезинфекцией дайверского оборудования на платформе не заморачивались.

– Шлем подключим, когда в воду полезем. Пока дыши воздухом батисферы. А вот тебе… – Ян снова полез в сумку, но его остановил окрик девушки:

– Ян! Ты тестирование ребризера провел?

– А что его проводить? Он или работает, или не работает, – огрызнулся парень. – Тут уж пятьдесят на пятьдесят.

– Я тебе еще про одни «пятьдесят» напомнить хочу, – не унималась девушка. – Текео обещал нас сделать богаче на пятьдесят тысяч токенов!

– Твою ж! – Ян хлопнул себя по лбу, потом, зайдя мне за спину, начал яростно копаться в моем ранце.

Раздался душераздирающий скрежет, батисфера снова наклонилась и застыла.

– Поздравляю вас, мы на дне! – сообщила довольная Энн.

Глава 6

Я заставил Энн еще раз проверить мое снаряжение.

– Ты мне не доверяешь? – попытался обидеться Ян.

– Нет. Просто я люблю дышать. Без этой привычки ни секунды прожить не могу.

Энн поворчала, что парень умудрился перепутать какой-то коннектор, потом подключила к шлему шланг и похлопала меня по спине.

– Давление в системе есть. – Она протянула мне перчатки и ласты: – Надевай.

Ян тем временем раскрутил запоры на нижнем люке и откинул крышку. Под ней плескалась вода, как в небольшом круглом бассейне.

– Сядь на край, спиной вперед. А теперь – пошел! – Ян толкнул меня в плечо, и я, кувыркнувшись, вошел в воду и начал медленно погружаться в световом столбе, за пределами которого царил полный мрак.

В своей прошлой жизни я увлекался всяким экстремальным, но дайвинг в число моих увлечений не входил. Меня больше привлекала высота, чем глубина. Дайте мне в руки штурвал суперджета, и я покажу, на что я способен!

В толще воды я чувствовал себя неуютно. Видно не дальше вытянутой руки, ориентиров никаких: то ли тонешь, то ли падаешь в бездонный колодец. Внезапно тьму рассеял яркий свет, идущий откуда-то сверху.

– Как тебе картинка? – в шлеме раздался сильно искаженный голос Энн.

Я не понял, о какой картинке она говорит, и завертел головой. Прожектор на батисфере был настолько мощным, что смог разогнать темноту на десятки метров вокруг. Дно было песчаным и серым, лишенным ярких красок тропических морей. Зато подо мной было нечто, что поражало воображение. В первую очередь размерами. От самого купола атлантов остался лишь фундамент. Настолько огромный, что была видна лишь треть от полного кольца. Подводные купола безумных ученых обычно поддерживались тремя гигантскими столбами, уходившими к поверхности под углом сорок пять градусов. Из трех монолитов остался стоять всего один. Из рассказов отца о войне с атлантами я знал, что в столбах размещалось оборудование, поддерживающее жизнь в подводных городах. Но я не сомневался, что этот столб уже разграблен не один десяток раз, слишком уж он заметен. Мое предположение подтверждали и зияющие в четырехграннике дыры: мародеры не только вынесли все, что хранилось внутри, но уже начали и внешние стены разбирать.

– Давай за мной, – похлопала меня по плечу Энн. И, замахав длинными ластами, начала подниматься наверх к батисфере.

Я поплыл за ней, невольно любуясь стройными ногам и округлыми ягодицами, выгодно подчеркнутыми дайверским костюмом.

Энн поднялась к покатому боку батисферы и открыла панель, откуда достала похожий на миниатюрную торпеду агрегат и протянула его мне:

– Держи, это глайдер. Хватайся за эти ручки. На правой – тумблер газа: поворачивая вверх, ты ускоряешься, вниз – замедляешь движение. На левой – две кнопки, включают прожектор и сканер.

– Сканер?

– Полностью автоматизированная штука. Находит необычные энергетические сигнатуры. Или материалы. Показывает направление на дисплее. Также на экране ты видишь процент заряда батареи и скорость глайдера. При движении тебе в шлем и в грудь будет бить реактивная струя – не пугайся, это не опасно.

– Не опасно?! Ха-ха, расскажи ему про то, сколько нырял каждый месяц, – до поверхности не доплывает! – Позади нас с Энн появился Ян. Выхватил у меня глайдер, вытянул руки вперед и шустрым дельфином ушел на глубину.

Энн достала из отсека еще один глайдер.

– Ой, забыла сказать! В глайдере есть аварийная система подачи воздуха под давлением. Ее хватает всего на пять минут. Но иногда это спасает жизнь.

Инструктаж по выживанию на глубине просто поражал своей краткостью. Немудрено, что среди «нырял», как назвал работников платформы Ян, смертность была повышенная.

– Что делать, если откажет ребризер? – Я решил немного повысить свои шансы на выживание.

– Нащупай на ранце нижний левый шланг. Нажми на стопор, чтобы его освободить. Потом подключи сюда. – Энн отщелкнула на боку глайдера небольшой лючок, под которым скрывался штуцер для шланга.

– Еще что-нибудь важное есть, что мне стоит знать?

– Первое время держись меня. Увидишь сигнал на сканере – сам исследовать не плыви. Позови нас с Яном. Ситуации всякие случались. Ну, готов? – Девушка тоже взяла глайдер и висела в толще воды прямо передо мной.

– Вроде да.

– Погнали! – Энн заложила петлю и устремилась ко дну.

Я взял глайдер за ручки, большим пальцем нащупал тумблер акселератора и слегка сдвинул вверх. Точнее, мне показалось, что слегка. Глайдер рванул так, что едва не выдернул плечи из суставов. Я его удерживал-то с трудом, а про осознанное управление и речи быть не могло. Меня чуть не размазало о борт батисферы, неимоверным усилием я вывернул кисти, направляя аппарат на глубину.

Возле фундамента, от которого осталась лишь неровная стенка высотой метра полтора, меня поджидали подельники.

– Дальше что? Какие планы? – Я с трудом смог остановиться возле них.

– Планы? Планы?! Чувак, план один: найти какую-нибудь хренотень, которая покажется тебе ценной. Ухватить ее под мышку и выбраться наверх живыми. План, который понятен даже дебилам, да ведь?

– Да. План для явных дебилов, – согласился я. – «Хватай и беги» – это хорошо на один раз. Ну на два. Мы с вами должны выработать стратегию.

– Стратегию? Да ты прикалываешься! Поплыли, я покажу, с чем мы имеем дело. – Ян развернул глайдер и поплыл вдоль стены к торчавшему столбу.

– Вообще нам каждый день дают участок для исследования. Но это условность, – поясняла по дороге Энн. – Мы можем отклоняться от участка, главное – делать план по добыче.

– А по плану у нас сегодня что? – спросил я.

– Разборка шпиля. – Ян вырвался вперед. – Режем стену, обломки укладываем в батисферу. Приносит гроши, зато без ужина не останемся.

– Чем режем?

– Почти приехали, сейчас покажу! – Доплыв до основания, Ян взмыл вдоль поверхности столба наверх. Туда, где к его боку крепились трубчатые леса.

Проплывая вдоль столба, я заметил на его поверхности орнамент из прямых линий, окружностей и треугольников. Вся эта геометрическая красота была вырезана прямо в камне. Остановившись, я перчаткой расчистил фрагмент стены от бурого ила и пушистых водорослей.

– Кто-нибудь изучал эти схемы? Вдруг они содержат в себе ценную информацию?

– Забей, – отозвался Ян. – Их сотни лет умники всякие изучали. Для красоты эта хрень, не более. Ты любоваться будешь или все-таки попробуем на жратву заработать?

Я опустился к Яну. Парнишка вертикально завис возле площадки на лесах, где была установлена странная пушка на треноге. К пушке с длинным стволом, закрытым кожухом с прорезами, тянулся толстый кабель от герметичного энергоблока.

– Это что за пулемет? – Такое орудие я видел впервые.

– Это не пулемет, а лазерный резак, – просветила меня Энн.

– Режем куски где-то метр на два. – Ян подплыл к «пулемету» и опустил ноги в приваренные к площадке скобы. – Держите руки-ноги при себе!

Ян взялся за рукоятки и, надавив на станину, пододвинул ствол резака в упор к стене. В небольшом промежутке между столбом и резаком засияла ослепительная синяя вспышка. Светофильтров в шлеме для погружения предусмотрено не было, и, несмотря на то что я быстро отвел взгляд, на сетчатке глаз заплясали остаточные зайчики.

– Глаза береги! – предупредил я Яна.

– Да я их сразу закрыл, – ответил тот, смело размахивая резаком. – Глаза боятся – руки делают!

По моему мнению, руки у Яна «делали» очень хреново – линия реза вместо прямой была больше похожа на пьяную волну. Но, видимо, для лома криво нарезанные со столба пластины были нормой. Отпилив кусок стены, Ян уложил его на платформу.

– Хватайте и тащите в батискаф. Я пока следующий отпилю.

– Пили и складывай. Потом сразу все вместе отвезем. Мы с Энн немного прогуляемся. – Перспектива весь рабочий день таскать туда-сюда облицовку столба меня не устраивала. На пакет с мерзкой пищевой жижей я, может быть, и заработаю. Однако меня это вознаграждение не привлекало.

– Вы гуляете, а я впахиваю?! – Ян отключил лазерный резак и повернулся к нам с Энн. – Вы что, решили устроить себе гребаное свадебное путешествие? За мой счет?!

– Пятьдесят тысяч токенов, – промурлыкала в ответ Энн. – И не отлынивай. Вернемся – проверим, сколько ты нарубил.

Откуда начинать поиски подводных сокровищ, я понятия не имел. Технологии атлантов высоко ценились и в мое время, но по прошествии трехсот лет они должны стать невероятной и очень дорогостоящей редкостью.

Предыдущие искатели сокровищ, скорее всего, в округе даже песок успели просеять. Но атланты умели прятать свои тайны. Как мне рассказывал отец, под одним секретом у них обязательно скрывалось еще два. Только вот за какую ниточку тянуть, чтобы распутать этот древний клубок тайн?

– Куда плывем? – спросила Энн.

А я знаю? Остатки купола и прилегающие к нему подземные постройки могут быть раскиданы на тысячах квадратных метров. Но стоит только раз проявить неуверенность, и помощники начнут во мне сомневаться.

– Двигаемся к центру, – ответил я и, нажав кнопку на рукояти глайдера, включил сканер.

На экране глайдера тут же появилась зеленоватая точка, а в аудиосистеме шлема раздался писк. Дуракам и новичкам обычно везет, но чтобы вот так, с первого раза!

– У меня отметка на сканере, – сообщил я Энн.

– Покрути глайдером. Как только отметка будет на двенадцать часов – значит, она прямо перед тобой, – посоветовала девушка.

Я развернул глайдер, пиканье в шлеме участилось. Газ до отказа… но вот незадача – сканер привел меня обратно к Яну.

– Что? Уже нагулялись? – с усмешкой спросил он, отрываясь от процесса резки обшивки.

– Ты знала, – проигнорировав его насмешки, сказал я Энн. – Ты точно знала, что это фонит резак или энергоблок.

– Угу, но должен же ты был на собственном опыте убедиться, что у нас тут все непросто. – Энн развернула глайдер и поплыла к середине купола.

Я последовал за Энн, скрипя зубами от злости. Демонстрировать она мне будет! Да я видел такое, что этой бракованной девчонке и не снилось! После гибели моей семьи я стал владетелем Дома Силы в девять лет! И смог отстоять свое право на лен! Да я… Стоп, пора заканчивать нахваливать самого себя, надо свои таланты реализовывать на практике.

Там, где сканер бесполезен, выручить могут только собственные мозги. Понятно, что на поверхности ничего ценного уже не осталось и искать надо под землей. Но точно так же думали и тысячи мародеров до меня. Но у них были бурильные установки, исследовательские субмарины и самое главное – улучшенные модами специалисты! Сканеры в моем прошлом теле на голову превосходили то убожество, которым был оснащен глайдер.

Унылый пейзаж дна изредка разбавлялся кучами выступавших из песка обломков. Даже включив прожектор, найти что-то интересное в этих заросших бурыми водорослями островах было невозможно. Через двадцать минут плутаний по подводной пустыне с бесполезными включениями и выключениями сканера я осознал, что таким методом поиски можно вести вечно. И в итоге ничего не найти.

Только я готов был сдаться и попросить помощи и совета у Энн, как впервые за все время пребывания в новом теле по собственной инициативе ожил церебрал.

«На дамп поступает входящий сигнал. Принять/отклонить?»

Дамп. Единственный модуль, который был подключен к моему церебралу. И даже не подключен, а встроен, неразрывно связан. Собственно, дамп и содержал в себе всю мою цифровую личность, пока не перегрузил ее в мозг Текео. И в данном конкретном случае можно сказать, что дамп – единственный шанс восстановить мою личность, если тело Текео будет уничтожено. Дамп является устройством, способным хранить и загружать в органический мозг колоссальный объем информации. Но никак не средством коммуникации!

– Почему мы зависли? Ты что-то увидел? – Энн заинтересовала моя внезапная остановка метров в десяти над дном.

Я не ответил, размышляя над странностью запроса от центрального мода. Во-первых, кто посреди этой пустоты мог отправить запрос на связь? Энн? Ян? Исключено, их дешевые церебралы на такое неспособны. А во-вторых, неавторизованный доступ к дампу может уничтожить хранящиеся там данные. И если вдруг тело Текео погибнет, то и я окончательно умру вместе с ним.

«Проведи анализ источника сигнала», – дал я команду церебралу.

– Текео! Что с тобой?! – продолжила докучать девушка.

Ее беспокойство вполне объяснимо. Сначала память у меня отшибло, потом я вдруг непонятно с чего начинаю зависать.

– Все хорошо, есть одна зацепка, потерпи минуту, – успокоил я ее.

«Предполагаемое направление сигнала отмечено маркером».

Церебрал поставил виртуальную метку. Ничего себе! То, что меня сейчас вызывало, находилось севернее и однозначно гораздо глубже того места, где мы находились. Но куда глубже-то?! Пара взмахов ластами – и я коснулся руками песка.

«Сигнал зашифрован. Тип шифра – LB-17-Q8».

«А откуда у нас к нему ключ?»

«Такой же тип шифровки используется при записи личностной матрицы в дамп и в ее последующем переносе на органический носитель».

Еще один сюрприз! Зачем кому-то пытаться со мной связаться, используя протоколы для передачи информации в мозг? Для удаленных передач существуют свои, более приспособленные для этого дела коды и типы шифрования. Я уже хотел отменить запрос на связь, и тут в голове блеснула догадка: мой церебрал и встроенный в него дамп стоили невероятно дорого не только потому, что позволяли, по сути, становиться бессмертным (а бессмертие никогда не должно быть доступно беднякам, иначе Земля задохнется от перенаселения), но и потому, что при его изготовлении использовались артефакты атлантов. Утраченные технологии, которые мы не могли воспроизвести. Процессоров атлантов мало, а желающих жить, прыгая из тела в тело по мере его старения, много, поэтому и цена на эту игрушку космическая.

Что мы имеем в сухом остатке? С моим мозгом сопряжено устройство атлантов, под ногами – один из их разрушенных подводных городов. И оттуда кто-то пытается со мной связаться.

– Тащи меня в батисферу, если я вдруг потеряю сознание…

– Эй! Ты что придумал?! – Энн перебила меня не дослушав.

– Потом срочно всплывайте и сразу несите меня к Божко. – Объяснять свою идею я не собирался. Ведь тогда бы пришлось рассказать, что я всего лишь пассажир в теле Текео. Причем я очень надеялся на то, что пассажир временный. Как только раздобуду деньги или доберусь до своей заначки, я тут же сменю его на более достойный вариант, напичканный имплантами по самое не балуйся.

Прежде чем Энн успела засыпать меня вопросами, я отдал команду церебралу на разрешение удаленного подключения. И прикрыл глаза, ожидая ментального удара, хакерской атаки на мозг и адской боли. Однако все эти прелести не спешили появляться.

«Установлено соединение. Идет расшифровка сигнала».

Доклад церебрала успокоения не принес: что там сейчас в кристаллах распаковывается – неизвестно. Вирус? Или тайное послание от исчезнувших атлантов, призывающее выживших в убежище? Оказалось, что ни то ни другое.

«Получен аудиофайл. Запуск воспроизведения».

У меня камень с души упал. Значит, точно не вредоносная программа, которая поджарит мне мозги.

Церебрал проигрывал аудиозаписи хитрым способом, воздействуя напрямую на центры мозга без создания звуковой волны. Я могу слушать музыку на полную, при этом до окружающих не донесется ни звука.

Я надеялся, что в файле будет некое сообщение или послание. Однако он оказался до безобразия прост. Три очень коротких писка, потом – три более длинных. И снова три коротких. SOS – кто-то из-под морского дна взывал о помощи.

«Воспроизведение закончено».

– Поплыли, – бросил я Энн, включая реактивный движок глайдера.

– Куда? Зачем? – Несмотря на роящиеся в голове вопросы, девушка за мной последовала.

– Зачем? – переспросил я. – Помогать.

Глава 7

«Мощность сигнала выросла на восемь процентов».

Сообщение от церебрала обнадеживало. Растет мощность – значит, мы выбрали верное направление. Верное-то оно верное, но куда оно ведет? Серый ландшафт дна не поменялся, более того – мы с Энн пересекли еле заметную границу купола.

– Эй, куда мы плывем? Мы уже вышли за пределы разрабатываемого участка!

– А это хорошая новость. Чем меньше народу тут поковырялось, тем больше шансов, что осталось что-нибудь ценное. – Я гнал откровенную чушь, чтобы не сообщать Энн про сигнал.

– Нет, стой! Хватит валять дурака! Если мы сегодня не выполнил план, меня из люкса выкинут!

Я не стал уговаривать. Хочет вернуться к Яну, чтобы пилить столб, – ее дело. И ее выбор. Люди делятся на две категории: одни пилят столбы, другие думают о будущем. Вот и проверим, к какой категории относится девочка-шпион. Ничего не отвечая, я поплыл дальше. Ага, вот и Энн заскользила рядом молчаливой тенью. Выйдет очень неудобно, если в финале наших поисков мы найдем какой-нибудь гаджет, который выбросили с платформы. Вполне возможно, что морская вода в нем что-то замкнула и он начал выдавать в эфир чепуху, которую мой церебрал принял за осмысленный сигнал.

И этот негативный сценарий, похоже, сбывался. Дисплей на глайдере сообщал, что источник сигнала находится прямо под нами. А под нами…

– И на что мы смотрим? Считаем, сколько здесь песчинок? – ехидно спросила Энн.

Отчасти она была права, над пустынным местом больше заняться было нечем. Песок, сплошной песок, на котором даже водоросли не росли. На малом ходу я опустился ниже. Картина от этого не особо изменилась: проведя фонарем глайдера вправо-влево, я не обнаружил на песке ни таинственных знаков, ни торчащих из-под него кусков конструкций.

Энн подплыла ко мне, зачерпнула горсть песка и подбросила вверх. Тот окружил нас мутноватым облачком.

– Так и знала, что твои идеи о том, как нам стать богачами, окажутся выдумкой. Или посттравматическим синдромом. Поплыли резать столб, Текео! – В словах девушки сквозила горечь.