Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Я в нее не влюбился. Но я уже не первый год талдычу, что отсутствие короля в Сайлавате невыгодно в том числе нам самим. Корона выступала прежде всего в качестве независимого суда, которого у нас сейчас нет. И каков результат? Я на днях канцелярии приказал сводку подготовить – только у моей Поравии восемнадцать неразрешенных исков к Восходу, сорок два – к Цветам и тридцать один – к Пиласте. И это только ближайшие соседи!

– Ну так что же тебе не нравится? – осведомился Ясасий. – Я стану королем, и ты получишь свой независимый суд. В чем сложности?

– В том, Ясасий, что я не знаю, как у вас на Юге, а у нас в Приморье легитимным полагают правление только нынешнего королевского рода. И Рита – его единственная представительница. Да что с тобой вообще творится? Твой отец всегда был роялистом, хотя и умеренным. До последнего времени я полагал, что если кто-то помимо Поравии и поддержит принцессу в случае кризиса, так это Титаман.

– Я – не мой отец! – огрызнулся граф. – Я далеко не такой идеалист, как вы все могли убедиться. Не знаю, как ты, пресветлый граф Нанасара, а я куда больше устал от состояния замороженной гражданской войны между механистами и истинно верующими. Если для того, чтобы привести страну к миру, мне потребуется прервать нынешнюю королевскую династию, я так и поступлю!

– Не советую, – нахмурился Нанасара. – Поравия никогда не признает узурпатора королем. Ты хочешь религиозный конфликт заменить войной за власть?

– Я согласен с Нанасарой, – заметил из своего кресла Врон. – Возможно, мы с ним и не самые хорошие соседи, но графство Восхода узурпатора тоже не признает. Тем более – узурпатора с Юга. А Восход и Поравия на пару контролируют восемьдесят процентов всего морского промысла Сайлавата. Если мы прервем поставки морепродуктов, всем остальным, в том числе Титаману, мало не покажется. Так что либо нынешняя королевская династия сохраняет трон, либо у Сайлавата больше нет законного короля. И тогда я оставляю за собой право заявить, что графство Восхода больше не является частью единого государства.

Граф Сима внутренне усмехнулся. Роялисты! И в то же время идиоты. Если династия так важна для них, им следовало настоять на коронации Риты двенадцать лет назад. После того, как они столько времени пользовались выгодами отсутствия над ними верховной власти, у них не осталось ни малейшего морального права на выспреннее лицемерие. Ну ничего, их тоже можно использовать для своей выгоды.

Вопрос лишь в том, кто из них кто?

Нет, пока неважно. Разбираться он станет с выжившими.

А сейчас настало время поджечь порох.

– Вы двое намерены открыто выступить против меня? – зловеще осведомился Ясасий.

– Не только они, – граф Сима покрутил в пальцах бокал с вином, наслаждаясь недоумением на физиономии южанина. – У меня тоже есть неприятные вопросы, рыцарь Ясасий. Мы с тобой полгода обсуждали план действий, и ты ни разу не обмолвился, что собираешься становиться королем сам. В списке кандидатов, который мне уже в ночных кошмарах снится, восемь имен – и имени Ясасия Систера среди них не значится. И два полка своей пехоты, которых ты – совершенно случайно, разумеется, но тайком от остальных – прислал в Цетрию как раз в момент проведения Даорана, тоже заставляют задуматься о твоих мотивах. Скажи, ты всерьез полагаешь, что сможешь совершить военный переворот, силой узурпировав престол?

– А если и полагаю, то что? – Ясасий нехорошо ухмыльнулся. – Ты сможешь меня остановить? После того, как вместе со мной организовал заговор против Риты? Даже если со мной справишься, думаешь, она тебя простит?

– Сумею ли остановить тебя я лично или Даоран в целом, отдельный вопрос. Но ты кое о чем забыл. Об иномирянине в частности. Меня его сегодняшняя демонстрация способностей очень даже впечатлила. Я не вижу, каким образом мы сможем с ним справиться, даже с учетом нового оружия.

– Нового оружия? – переспросил Курабира, но Сима не обратил на него внимания.

– У мальчишки тоже есть уязвимости, – парировал Ясасий. – Та девчонка, кадет Академии. Только она способна разблокировать его сверх-Атрибут. Если ее ликвидировать, он не более опасен, чем любой Защитник-одиночка.

– Ты уверен? – поднял бровь Сима. – Сегодня днем, помнится, ты был абсолютно уверен, что с ним справятся восемь твоих Защитников – независимо от его способностей. С чего ты вообще взял, что он нуждается в помощниках? Ты так много и убедительно говорил о том, что он демон – а вдруг он и в самом деле демон? И с каких пор демонам требуется авторизация? Что, если с помощью девчонки он просто дурачит нам голову?

– Отчеты моих агентов показывают…

– У меня в Академии тоже есть агенты! И их доклады меня не радуют. Мальчишка совсем не так прост и наивен, как тебе хочется верить. С него станется разыграть любую комедию. Да, я согласился поддержать его изоляцию, поскольку не знал, как к нему относится Рита. Но сейчас, полагаю, мы должны признать нашу ошибку и пересмотреть планы.

– Вот как? – Ясасий небрежно положил руку на эфес своего кинжала. – И что же ТЫ предлагаешь, пресветлый рыцарь Сима Ёко?

– Не я, – возразил Сима. – В твое отсутствие мы посовещались и выработали следующий план действий. Во-первых, ты отказываешься от намерения жениться на Рите и стать королем Сайлавата. Мы должны согласиться, что у принцессы есть свои козыри в игре, и признать ее равной стороной. Мы не отступимся от требования замужества, но вернемся к изначальному списку кандидатов – и приложим все усилия в том, чтобы убедить ее в персональной безопасности. Во-вторых, иномирянина придется оставить при ней в качестве телохранителя, любовника или кем она там его воображает. Ничего страшного, раз уж мы сошлись на том, что устранять Риту нельзя, – он бросил выразительный взгляд на Нанасару. – Юноша умен и быстро поймет, у кого здесь реальная власть. И тогда он сам придет к нам.

– Вот так, да? – Ясасий погладил пальцами клинок. – Нет, не выйдет. Я отказываюсь.

– И как тебя понимать? – удивился Джох. – План согласован и принят единогласно – ну, за твоим исключением. Ты намерен в одиночку идти против Даорана?

– Видишь ли, пресветлый граф Джох, – ядовито сказал Ясасий, – случилось так, что Рита требует моей головы. Она хочет, чтобы я отрекся от титула и передал его своему малолетнему сыну, после чего намерена засадить меня в подземелье. Как вы сами прекрасно понимаете, пресветлые рыцари, у меня не осталось никакой возможности решить дело мирно. Либо я веду ее под венец, либо…

…либо она ведет меня к прокурору, непрошенно всплыла в голове Симы реплика из старой, еще плоской комедии. Тьфу. Какие еще здесь прокуроры?

– Твои проблемы, Ясасий, – граф Судзука стукнул кулаком по подлокотнику. – Ты решил узурпировать трон, ни с кем не посоветовавшись, теперь сам и расхлебывай. Рита вполне еще может остыть, особенно если ты надлежаще извинишься перед ней. Умственно она все еще ребенок, как обиделась, так и простит. Но если нет, то мы не намерены из-за тебя рисковать какой-никакой, а стабильностью, достигнутой в последние годы.

– Значит, все против меня? – Ясасий отступил к выходу из зала, словно опасаясь внезапного нападения. – Я все еще граф Титамана, вы не забыли? Именно Титаман является южным гарантом соглашений! Вы хотите, чтобы война между Севером и Югом началась снова?

– Пиласта не поддержит расторжения перемирия! – резко сказал Курабира. – Да и Феерия – тоже. Мы не допустим, чтобы ты сыграл на религиозных вопросах. Ты получишь войну не между Севером и Югом, Ясасий, а между Титаманом и объединенным Сайлаватом! И мы еще посмотрим, кто именно в Титамане захочет тебя поддержать. Не делай глупостей, Ясасий, о которых потом пожалеешь.

– Ну что же… – Ясасий вдруг успокоился, и его лицо стало безмятежным. Сима же, напротив, напрягся. Вот оно! Как по нотам. – Значит вы и принцесса не оставляете мне иного выхода. Видит Всевышний, я старался избежать такого исхода. Стража! – во весь голос рявкнул он.

В дверь зала вошел офицер в шплинт-кольчуге с белой повязкой на рукаве.

– Действия по второму плану! – приказал Ясасий. – Немедленно.

– Есть! – кивнул офицер. Он выхватил из-за пояса небольшой рог, поднес к губам и с силой подул. Высокий чистый звук заполнил зал, и тут же затопотали тяжелые сапоги вбегающих в зал солдат. Те из графов, кто еще сидел, повскакивали на ноги.

– Сдайте оружие, пресветлые рыцари, – в голое Ясасия зазвучали победные нотки. – Я устал играть в игры. Сайлавату нужен новый король, и с вашей поддержкой или без нее, но я им стану. Сдайте оружие, и никто не пострадает. Во всяком случае, сейчас.

– Ясасий, ты страшно пожалеешь о том, что делаешь! – прошипел Пригон.

– Возможно, – пожал плечами тот. – Но возможно также, что ты об этом так и не узнаешь. Сдавайте оружие, рыцари, и не смотрите на меня с такой ненавистью.

Молодец, Ясасий. Спасибо тебе огромное за твою непроходимую тупость и самоуверенность. Ты поступил именно так, как мне нужно. Теперь главное, чтобы выжил хотя бы один свидетель лояльности к короне самого Симы. Идеально – Нанасара, но тут уж как повезет. Граф Мейсары сунул руки в карманы камзола и сильно сдавил пальцами два маленьких кристалла, после чего незаметно метнул один из них по полу в дальний угол зала. Потом шагнул вперед, выдернул кинжал из ножен и демонстративно бросил его на пол.

– Надеюсь, Ясасий, ты еще одумаешься, – сухо сказал он и шагнул к выходу из зала.

– Смотрите! – воскликнул один из солдат. – Что там такое?

Сима сделал еще два шага к выходу и только затем обернулся. Он знал, что увидит, но продемонстрировать удивление наравне со всеми необходимо. В зале крутился, быстро набирая силу и наливаясь багровой угрозой, голубоватый смерч Прорыва. Граф Мейсары быстро сделал еще пару шагов к двери, отступая. Второй кристалл должен надежно защитить его от чудовищ, но все же рисковать не стоит. И очень хочется надеяться, что кристалл-приманка, загодя вшитый в подкладку камзола графа Ясасия подкупленным слугой, и защитный амулет Симы тоже сработают как положено.

Остальные все еще непонимающе пялились на открывающийся псевдопортал, когда из него вырвалась первая стая огненных шершней.

23.07.1433, земледень. Цетрия, Академия Высокого Стиля

Май где-то раздобыл огромное сверло и пытался проделать в ее голове огромную дыру, чтобы использовать ее вместо вазы. Отстань от меня, я – плохая ваза, пыталась убедить она, но он, как всегда, не слушал и продолжал усердно бурить, из-за чего все вокруг звенело и тряслось.

– Мира, да проснись же! – далекий знакомый голос. – Вот засоня! Подъем, подъем! Кто спит, того убьем!

Мира попыталась разлепить глаза, в которые словно песка насыпали. Трель тревожного звонка, разносящаяся по дормиторию, буровила уши, и барабанные перепонки грозили вот-вот лопнуть.

– Что случилось, Бо? – хриплым со сна голосом спросила она. – Почему тревога?

– Откуда я знаю? – отмахнулась Бохака. Она стянула с себя пижамную куртку и начала надевать блузу. – Вставай!

– Сколько времени? – осведомилась Мира, нехотя вылезая из-под одеяла. – Темно же на улице.

– Часа три ночи, наверное, – откликнулась Хана. Она уже оделась и стояла у двери, выглядывая в коридор. – И что нам делать?

– Вниманию всех кадетов! – прокричала в коридоре Грампа. – Вниманию всех кадетов! Боевая тревога! Всем срочно одеться и спуститься в холл дормитория. Повторяю, всем срочно одеться и спуститься в холл дормитория!

Звонок в коридоре продолжал трезвонить.

– Боевая тревога? – ошарашенно спросила Мира, лихорадочно одеваясь. – Что могло случиться? На нас что, напали?

Дверь резко распахнулась, едва не стукнув увернувшуюся Хану по лицу.

– Всем вниз! – заорала заглянувшая в комнату Сёя. Староста выглядела растрепанной и помятой, что ничуть не сказалось на ее энергичности. – Всем вниз, живо!

И она бросилась дальше.

– Мирка, кончай копаться! – раздраженно сказала Бохака. – На лестнице застегнешься. Идем!

Коридор уже заполнился кадетами, на ходу поправлявшими форму и протирающими заспанные глаза. В общем потоке Мира с подругами спустились в холл, быстро заполняющийся кадетами. Часы на стене показывали без десяти четыре. Госпожа Сиори и господин Саомир стояли у входа в холл, подтянутые и бесстрастные. Чуть поодаль от них держалась та горничная, что вела занятия вместо госпожи Исуки.

– Тишина! – громко сказала Сиори, когда кадеты перестали прибывать, и плотно забитый возбужденно переговаривающимися подростками холл мгновенно затих. – У меня важное объявление. Четыре часа назад в Цетрии случился новый Прорыв – прямо во дворце Даорана. Мы все еще не знаем в точности, что там произошло, но погибли по крайней мере трое графов Сайлавата. Возможно, больше. Тихо! – возвысила она голос, перекрывая поднявшийся гомон. – Я еще не закончила. Хотя Прорыв ликвидирован, дворец Даорана и его ближайшие окрестности серьезно повреждены прорвавшимися чудовищами, пожары во дворце все еще полностью не потушены. Поскольку мы не знаем, что происходит, я объявляю в Академии осадное положение. Увольнительные в город отменяются на неопределенный срок. Приказываю всем упаковать личные вещи и приготовиться к экстренной эвакуации, если в ней возникнет необходимость. Кроме того, я категорически запрещаю кадетам находиться где-либо помимо дормитория, учебного корпуса, столовой и спортзала. Прочая территория Академии закрыта для посещений и прогулок. И если кто-то где-то увидит псевдопортал, пусть даже малый и не опасный, немедленно удалиться от него как можно дальше и известить воспитателей.

Она сделала паузу. Гомон не возобновился. Все подавленно переглядывались, но молчали. А что тут можно сказать?

– Второе, – продолжила Сиори. – Как вам всем уже, наверное, известно, на территории Академии находится Ее Высочество принцесса Рита Химэмия. Довожу до общего сведения, что в силу… определенных политических осложнений она вынуждена временно искать здесь убежище. Нам давно известно, что некоторые из вас отсылают домой информацию о том, что происходит в Академии. Я не рассматриваю такие действия в прошлом как нечто предосудительное. Однако начиная с данного момента настоятельно прошу воздержаться от передачи докладов в любой форме и любым способом. Вы можете случайно подставить под удар и Академию, и Ее Высочество, и самих себя. Да и попасть они могут совсем не в те руки, что вы рассчитываете.

На сей раз взгляды, которые кадеты бросали друг на друга, стали недоуменными, а кое у кого – и подозрительными. Мира поежилась. Шпионы – здесь, среди друзей? И ведь не знаешь, кто окажется предателем!

– Далее, – Сиори вытянула руку в сторону горничной. – Поскольку воспитатели в ближайшее время могут оказаться занятыми, госпожа Канса Марацука, с которой многие из вас уже знакомы, также получает временный статус воспитателя. Вы обязаны подчиняться ей так же, как подчиняетесь мне. И последнее. До штатной побудки еще много времени, но спать просьба не ложиться. Приведите себя в порядок и готовьтесь к эвакуации. Дневальным приступить к дежурству по обычному графику со сдвигом минус один час. Утренние занятия отменяются, вместо них – самоподготовка. Еще раз напоминаю – категорически запрещается гулять по территории и находиться где-то помимо основных зданий. Особо запрещено приближаться к квартирам воспитателей. Госпожа Канса?

– Спасибо, госпожа Сиори. Господа и дамы, рада знакомству с теми, с кем еще не знакома, – поклонилась горничная. – На меня временно возложены функции общей координации. В течение ближайшего времени я пройду по вашим комнатам, чтобы проверить вашу готовность к отъезду. Госпожа Сиори, у меня все.

– Спасибо, госпожа Канса. Да, и еще… – ректор явно заколебалась, но, поймав еле заметный кивок Саомира, продолжила. – Объявляю также, что временное право отдавать вам приказы получают Защитник Ее Высочества рыцарь Крейт, а также небезызвестный… хм, Май Куданно. Со вчерашнего дня Май также является личным Защитником Ее Высочества. Теперь все свободны.

И Сиори с Саомиром вышли из холла.

На сей раз все загомонили так, что Мира едва не оглохла. Бохака потянула ее и Хану за руки, и они начали вместе пробираться сквозь плотную толпу, которая, казалось, расходиться не собиралась. Уже на лестнице Бохака фыркнула.

– Ну и Май! – неодобрительно сказала она. – Пролез-таки к принцессе без мыла. Мирка, а ты-то что? Ты же при Мае должна находиться? Он вообще где?

– Понятия не имею, – дернула плечом Мира. – Вчера как мы приехали из Даорана, так он от принцессы не вылезает. Госпожа Сиори и прочие о чем-то непрерывно совещаются. Бо, ты вообще о чем говоришь? Дворец Даорана разрушен! Три графа погибли! Такого не случалось со времен смерти старого короля!

– Да уж, вот история! – согласилась Хана. Ее глаза возбужденно поблескивали. – Ой, девочки, что будет!..

Пятнадцать минут спустя, когда подруги собирали вещи у себя в комнате, в дверь вежливо постучали.

– Кто там? – крикнула Хана, возясь со своим дорожным чемоданчиком.

– Доброе утро, – поздоровалась госпожа Канса, входя в комнату. – Я не помешаю?

– Нет, что ты, госпожа! – Бохака встала навытяжку. Мира, поколебавшись, последовала ее примеру. – Мы занимаемся упаковкой вещей, как приказано.

– Не надо так формально! – замахала руками Канса. – Я просто зашла проверить, что все в порядке. И еще, госпожа Мира, для тебя у меня особое сообщение. От Мая.

– Да, госпожа Канса?

– Госпожа Мира, он просил напомнить, что он все еще твой фертрат, а ты – его хозяйка. И только ты можешь авторизовать применение его сверх-Атрибута. У него сейчас совершенно нет времени, но тебя он не забыл. Поэтому у тебя особое положение. Он просит, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не рисковала собой, потому что он зависит от тебя, а от него зависит Ее Высочество. Будь готова неотлучно находиться при нем, если тебя позовут, хотя прямо сейчас такой необходимости нет.

– Разумеется, госпожа Канса! – вместо Миры с энтузиазмом заявила Хана. – Мы с Ханой за ней проследим как следует. Верно, Бо?

– Рассчитываю на вас, – улыбнулась Канса. Она снова поклонилась и вышла.

– Мирка, ты у нас теперь важная персона, – с оттенком зависти заметила Хана. – В свите принцессы окажешься. Ой, как я тебе завидую!

– А вот я себе совершенно не завидую, – буркнула Мира. – Я же говорила – я теперь предательница. Я не подчинилась приказу графа Тверия, забыла?

– Ты же не рассказывала! – обиделась Хана. – Я из тебя вчера полдня пыталась хоть что-то вытянуть, а ты только бурчала невнятно в подушку. Хоть сейчас расскажешь, что вчера на Даоране случилось?

Бурчала в подушку? Мира задумалась. Вчерашний день словно плавал в густом тумане с того самого момента, когда Май начал драться с солдатами. Кажется, да. Точно. Вчера она с самого возвращения забралась с головой под одеяло, стараясь ни о чем не думать, чтобы не свихнуться от воспоминаний. Даже на ужин не ходила (сейчас в животе тихонько бурчало и сосало от голода). Неужели она теперь тоже заговорщица? Или нет, она же на стороне принцессы! Вспомнив о вчерашнем внезапном приступе решительности, когда она перед лицом всех девятерых графов Сайлавата заявила, что поклялась в верности принцессе, Мира тонко пискнула и спрятала лицо в ладонях. Как же она не померла сразу после такого?

– Ну, Мирка, колись! – решительно потребовала Бохака. Она усадила Миру на кровать, села рядом и решительно уставилась на нее. – Раз в себя пришла, я от тебя не отстану. Рассказывай все с самого начала.

– Да я сама плохо все помню, – вздохнула Мира. – Я в такой панике была…

– Неважно. Рассказывай, что помнишь! – Хана уселась с другой стороны. – Все, до последней крошки.

– Ну… – Мира потерла лоб. – В общем, нас привезли к дворцу Даорана, он такой красивый, большой, весь фасад в золотых завитушках, а перед ним площадь в сто саженей. Ну, или в пятьдесят по меньшей мере. И фонтан с каменными рыбами. Нас с Маем и госпожой Сиори провели по каким-то лестницам и посадили в небольшом зале, чтобы мы ждали, когда позовут. И восьмерых солдат приставили. А потом вдруг появилась Ее Высочество с Защитником…

Завтрак, поданный на час раньше, оказался странным – чай, сухие бисквиты и вчерашнее вареное мясо. Ни молока, ни зелени, ни омлета. Мира втайне надеялась увидеть принцессу – ну вдруг она решит позавтракать вместе со всеми? – но та, разумеется, не явилась. Ну и ладно. Небось, насмотрится еще. После еды Грампа и Исука проследили, чтобы все кадеты прошли в учебный корпус и покидали классы только для того, чтобы дойти до туалета или библиотеки. В библиотеку, впрочем, никто не ходил. Неизвестно, что происходило на первом и третьем курсах, но второй курс вытрясал душу из Миры. То ли Хана, то ли Бохака проболтались о ее вчерашних похождениях, и однокурсники, сразу забыв про недавнюю настороженность и отстраненность, собрались вокруг нее в большую плотную группу. Ее снова и снова заставляли вспоминать, что говорили графы и как им отвечала принцесса Рита. Сцену, когда она авторизовала Мая, и тот снес сразу роту гвардейцев и двадцать Защитников (тут Мира чуть приврала, но никто и не подумал ее уличать), она описывала по крайней мере пять раз, постоянно вспоминая все новые и новые детали. Ну и что, что он на самом деле почти ничего не говорил, и его реплику «Да здравствует королева, и пусть восторжествует справедливость!» она придумала сама? Наверняка он бы точно так и сказал, если бы сообразил вовремя. Слушали ее, пораскрывав рты, все, даже вечно недоверчивая Сёя.

– Наверняка половину наврала! – наконец завистливо сказал Пересыл. – Ну почему тебе так везет, а? Почему меня там не было?

– Потому что только такая дура, как она, могла полезть в портал за парсом, а вытащить змеерукого демона, – сердито сказал Терабой. На него зашикали со всех сторон, и он обиженно умолк.

– А что же такое получается, а, ребята? – Тариса подергала себя за свисающий локон. – Значит, Ее Высочество сейчас прячется у нас от графов? А графы против нее мятеж подняли? И, значит, граф Титамана главный злоумышленник?..

– Придержи язык! – зло оборвала ее Хана. Мирина подруга взъерошилась и нахохлилась, словно воробей. – Я тоже из Титамана, между прочим. Граф Ясасий – хороший правитель, не то что в некоторых графствах. Нет никакого мятежа, ясно? Просто… просто… просто графы и Ее Высочество друг друга не поняли.

– Ага, с ними такое случается! – весело произнес от двери веселый голос. Май Куданно нараспашку открыл дверь и заглянул в класс. Несколько девочек восхищенно ахнули. – Вроде правильные слова говорят, а все равно чушь выходит. Народ, на выход. Общее построение на плацу перед корпусом. Сёя, в качестве старосты займись конвоированием. Хозяюшка, кончай страшные сказки людям рассказывать и топай за мной.

Мира вскочила из-за парты.

– За тобой? – неуверенно спросила она.

– Угу. Идем.

Однокурсники принялись слезать с окружающих парт и освобождать ей проход к двери. Мира прошла к Маю, остановилась и неуверенно оглянулась. Тридцать две пары глаз смотрели на них двоих – кто с восхищением, кто с завистью, кто настороженно. Наверное, думают, что оказаться в центре такого приключения – лучше некуда. Знали бы они…

– Идем, – Май не дал ей додумать мысль, ухватив за плечо и потащив за собой по коридору. По нему уже потоком шли третьекурсники, расступаясь перед ними.

– Эй, Май! – окрикнула их Одора. Девушка даже сейчас выглядела ужасной красавицей, и ее юбка, кажется, стала еще короче, чем раньше.

– Потом, потом! – отмахнулся Май, и Мира почувствовала прилив злорадства. А вот не каждая корова может крутить ее фертратом, как захочет! Впрочем, насладиться своим чувством она не успела. Май едва ли не волоком протащил ее по лестнице на третий этаж и впихнул в двери кабинета, принадлежавшего госпоже Айсоке.

– Вот она! – провозгласил он. – Рита, я вас на минуту оставлю.

И выскочил наружу, зараза!

Мира растерянно смотрела на женщину в форменной одежде Академии, слегка ей великоватой, сидящую на краю подоконника и рассматривающего что-то за окном. Она не сразу узнала принцессу. Но когда до нее дошло, в чьем присутствии она оказалась, она поспешно упала на колено, упершись кулаком в пол, и потупила взгляд.

– Кадет Мира Аттэй в вашем полном распоряжении, Ваше Высочество! – заплетающимся языком произнесла она. – Готова служить!

– Ты, наверное, еще не в курсе, что меня больше не следует звать «Ваше Высочество», – голос принцессы казался печальным и усталым. – Зови меня «дама Рита».

– Да, Ваше… так точно, дама Рита!

– Встань, госпожа Мира.

Мира несмело подняла голову. Принцесса разглядывала ее со странным выражением лица.

– Встань. Я хочу поблагодарить тебя за вчерашнее.

– З-за что, Ва… пресветлая дама Рита?

– За слова, которые ты произнесла перед Даораном. За клятву верности мне, которую ты поставила выше клятвы верности своему графу. Твои слова продиктованы твоей наивностью, и мало кто из разбирающихся в политике рискнул бы их произнести. Но все равно спасибо.