Запах леса и дождя

– Хорошо, – Орзон тоже встал, – тогда беги. Теперь мы будем видеться чаще, я знаю, где тебя найти.

Поцеловав друга в щеку, Лея поспешила в общежитие. Уже подходя к изгороди, она услышала, как позади раздался чей-то суровый окрик:

– А ну стой! Куда это ты собралась?

Обернувшись, Лея увидела молодого светловолосого мужчину в костюме гвардейца.

– Вот засада! – досадливо прошептала Лея, пытаясь сообразить, успеет ли она перемахнуть через изгородь.

– Даже не думай! – словно прочитав ее мысли, добавил гвардеец и размашистой походной направился к ней. – Ваши документы, пожалуйста.

Скривившись, Лея достала из кармана удостоверение и протянула представителю закона.

– В Академии комендантский час из-за бунтарей, а вы, значит, гуляете в столь поздний час, – гвардеец открыл документ и принялся внимательно его изучать.

Лея увидела, как гвардеец внезапно побледнел и стал разглядывать ее более внимательно.

– Откуда вы родом? – вдруг осипшим голосом спросил он.

– Деревня Гиллибон, а что? Я здесь на законных основаниях.

– Лея… Лея! Не может быть! Это же я, Бран!

– Что?

– Ну помнишь, мы в детстве были друзьями! Старый амбар…

– Я всё помню, но это не может быть правдой! Бран… Да как так-то? Я же только что общалась с Орзоном.

– Орзон в городе?

– Да! Я с ним сегодня случайно встретилась! Я бы тебя в жизни не узнала! Ты так возмужал!

– Ты тоже изменилась! – Бран сердечно обнял подругу.

– Мне срочно нужно вернуться, пока комендант не хватилась, – Лея с беспокойством посмотрела на часы.

– На счет этого не переживай, – Бран вернул девушке удостоверение. – Пошли, я всё улажу. Скажу, что ты помогала нам опознать одного воришку. Но с тебя новая встреча нашей старой компании!

г. Брестриун. Дворец королевы

В кулуарах дворца всё явственней слышался шепот придворных о том, что королева долго не продержится. Аринхат умирала. Лежа в кровати, среди множества подушек, она это чувствовала, страдала и злилась одновременно. Преданная служанка рассказывала ей, как министры уже вовсю обсуждают преемника на трон, оказывая Туасее всё больше доверия.

– Дрянь! – шипела королева, слыша имя сестры. – Уверена, что ее рук дело! Земеил от меня отдаляется, Майя вообще посещает меня из-под палки… Ненавижу их всех! Я должна управлять королевством! Я! Я!

– Тише, ваше величество, – пыталась успокоить Аринхат служанка. – Вам нельзя нервничать! Берегите себя!

– Туасея просто мне мстит за то, что я тогда дала приказ убить ее новорожденную дочь! Но я делала это из лучших побуждений! Зачем нам нужны были распри в королевстве?

– Вы все делали верно, – кивала служанка, поправляя одеяло, – Ведь тогда у Земеила не было бы шанса. Вы – мать, а кто, как не мать, способна позаботиться о своем чаде?

Аринхат зашлась в приступе кашля и служанка поспешила за королевским лекарем, размышляя, оставят ли ее при дворце после смерти госпожи или вышвырнут на улицу.

В это время Туасея неспешно прошла в покои принцессы, принимая по пути низкие поклоны от вельмож.

– Моя дорогая! – произнесла она, увидев Майю, сидящую за большим полотном с вышивкой. – Как ты?

– Вот, – Майя показала на вышивку, – уже третий день этим занимаюсь. Вы не видели Земеила?

– Он уехал на охоту, – Туасея подошла к принцессе. – Как же у тебя красиво получается, такие ровные стежки.

– Я не видела мужа уже четыре дня, – пожаловалась девушка. – Мне кажется он потерял ко мне всяческий интерес.

– Не переживай, мужчинам иногда нужно развеяться. Да и разве тебе скучно? У тебя такие замечательные сыновья. Можешь позвать фрейлин и прогуляться в парке. Или позови модистку и сшей себе новое платье. Мужчины любят нарядных дам. Не вешай нос, дорогая!

– Вы всегда были на моей стороне, – Майя с благодарностью взглянула на Туасею. – Я знаю, что не имею права на трон, но мое слово тоже много значит в совете. Когда королева умрет, я буду настаивать, чтобы вы взошли на трон, пока я не рожу девочку. Надеюсь, вы и дальше будете ко мне так же добры!

– Конечно, я никогда тебя не обижу. А теперь извини, мне еще нужно пообщаться с министрами, обсудить кое что. Сама понимаешь, столько всего нужно решить!

Как только Туасея вышла из покоев принцессы, елейная улыбка тут же сползла с ее лица. К ней подошла Тата и, взяв госпожу под локоть, увела с широкого коридора подальше от любопытных глаз на небольшой балкон.

– Моя королева, вы просто светитесь от счастья. Неужели ваша сестра так плоха?

– Ох, брось. Ты прекрасна осведомлена о состоянии Аринхат. Что по нашему вопросу?

– Все данные переданы в лабораторию, роботы обрабатывают результаты. Обо всех совпадениях нам сразу сообщат.

– Небеса! Хоть бы все получилось и моя дочь нашлась! – Туасея прижала ладони к груди. – Тогда я буду управлять королевством.

– А разве не ваша дочь должна взойти на престол?

– Глупая! Моя дочь, кем бы она сейчас ни была, совершенно ничего не смыслит в королевских делах. Конечно, она будет формально королевой, но ведь я буду фактически править! Ах, как бы я хотела, чтобы моя сестрица дожила до этого дня. Хочу увидеть ее лицо в этот момент. Я столько лет вынашивала план мести и вот, наконец, всё может получиться. Ах, если бы она нашлась!

– А если…Простите, она умерла? Ведь такое тоже может быть!

– Нет. Я это чувствую. Все эти годы я знала, что она жива. Ладно, ступай, хочу побыть одна.

Тата, поклонившись, оставила Туасею, которая с задумчивым видом стала рассматривать город. За эти годы мало что изменилось, разве что домов прибавилось да стало больше магазинов и машин.

– Скоро это все будет моим, – самодовольно произнесла она. – Никто не посмеет отобрать у меня власть. Принца с его женушкой я отправлю в изгнание, чтоб не маячили передо мной. Но это нужно хорошенько продумать и подготовить почву в совете. Не думаю, что министры будут против. Ну не захотят же они потерять свои должности? Все они будут у меня в руках.

С наслаждением потянувшись, Туасея еще раз окинула взглядом город вдали и ушла с балкона. К сестре в тот вечер она не пошла, сославшись на головную боль. На самом деле она просто не хотела портить себе настроение, слушая вопли обессиленной королевы.

г. Брестриун

Наконец-то старые друзья воссоединились. Лея не могла нарадоваться этому событию. Они встретились в старом парке и, сидя под раскидистым деревом, делились своими воспоминаниями. Как выяснилось, Брана выкупил один из гвардейцев и сразу же отдал его служить в полк при королевском дворце. Орзон и Лея, открыв рот, слушали рассказы о великолепных балах, которые новоиспеченному гвардейцу пришлось охранять.

– Там настолько всё красиво и помпезно, вы себе даже представить не можете! – делился Бран с друзьями своими впечатлениями. – А какие там шикарные женщины в потрясающих нарядах с дорогущими украшениями.

– Ну, наши городские женщины не менее шикарны и прекрасны, – улыбнулся Орзон. – Наша Лея вообще вне конкуренции.

– Ну это да, – легко согласился Бран, – Лея просто само очарование.

– Спасибо, ребята, – Лея улыбнулась. – Вы такие замечательные.

– Эх, – Бран потянулся, – как бы я хотел стать одним из вельмож! Жил бы в своем доме, устраивал бы балы, кутил и наслаждался жизнью.

– Да разве в этом счастье? – искренне удивился Орзон.

– Ну, а в чем еще? Разве плохо хотеть иметь туго набитый кошелек?

– У королевы денег много, но она все же на смертном одре, как и простой булочник или сталевар.

– Эх, вы просто не видели, как живут богатеи. Это же просто сказка, а не жизнь!

– Так они живут как в сказке на наши налоги, – возразила Лея. – Разве справедливо?

– Скучные вы стали, – Бран поморщился, – Лея, вспомни, как ты мечтала быть принцессой. Разве больше не хочешь?

– Совсем не хочу, – девушка улыбнулась. – Я была ребенком, поэтому и мечтала о дворцах и принцах. Когда подросла, появилась совсем другая мечта и она сбылась.

– Ты про полеты на пароплане?

– Да, – Лея кивнула. – Это такое непередаваемое ощущение! Бран, кстати, а ты так и останешься гвардейцем или, когда закончится срок службы, попробуешь себя в других областях?

– Зачем? Меня всё устраивает, – Бран похлопал себя по животу. – Работенка не пыльная, всегда сыт. Сейчас, если королева подпишет указ, так еще мы лично будем собирать налоги, а не роботы… Сами понимаете, можно и в карман пару монет положить.

– Я тебя не узнаю, – Орзон удивленно уставился на друга, – Это же воровство!

– Все воруют, – отмахнулся Бран. – Я хочу стать богатым и меня ничего не остановит. Только не читайте мне нотаций про совесть и всё-такое.

Повисло неловкое молчание.

– Значит, если мы выйдем против режима королевы, ты нас пристрелишь? – наконец произнесла Лея, внимательно глядя на Брана.

– Ну вы же не пойдете с этими дураками? – Бран пожал плечами. – Как можно выходить неподготовленной толпой? Это самоубийство. У нас оружие, роботы, а нищеброды только и могут, что о похлебке мечтать.

– Среди этих, как ты их назвал, нищебродов, есть учителя, врачи, мастера, – тихо произнесла Лея. – Это порядочные, честные люди, которые просто больше не могут жить в невыносимых условиях с драконовскими поборами.

– Слушайте, – Бран закатил глаза, – мы же так хорошо сидели и болтали. К чему все эти разговоры о политике и бунтах? Я знаю, что у вас хватит ума не лезть на баррикады, так к чему такие провокации? Давайте лучше еще повспоминаем, как нам было весело в детстве.

– Боюсь, мне уже пора, – Лея встала. – Завтра экзамен, я должна подготовиться.

– Я тоже пойду, – Орзон отряхнул брюки от прилипшей травы, – работы много.

– Мы же еще увидимся? – Бран обеспокоено посмотрел на друзей.

– Да, конечно, – Лея едва улыбнулась, – Еще пообщаемся.

– Я тебя провожу, – Орзон взял девушку под руку и они неспеша пошли прочь, оставив озадаченного Брана одного.

– Он изменился, – наконец произнесла Лея, когда они ушли на достаточное расстояние.

– Козлом стал, – резюмировал Орзон и сжал кулаки. – Не был он таким. Это ему мозги у гвардейцев промыли.

– Может еще не поздно достучаться до его светлой стороны?

– Было бы не плохо. Вот только он очень быстро позабыл свою жизнь в деревне, где его родители были честными трудягами. У тебя ведь нет завтра никакого экзамена?

– Нет. Просто мне стало так…Так мерзко на душе, – виновато призналась Лея. – Захотелось уйти. А экзамены я уже все сдала.

– Так ты теперь имеешь удостоверение пилота?

– Да. Мне разрешено управлять паролетами.

– Это прекрасно! Поздравляю! – Орзон обнял Лею, но не спешил выпускать ее из объятий.

Покраснев, Лея осторожно освободилась из рук друга:

– Хотела сказать тебе спасибо, что ты меня поддержал. Ты говорил Брану очень правильные вещи. Народ гораздо сильнее, чем они думают.

– Я с удовольствием примкну к вашему тайному обществу революционеров, – Орзон с улыбкой смотрел на расширившиеся глаза девушки.

– С чего ты взял, что я состою в каких-то там обществах?

– Догадался. У нас среди мастеров ходят слухи, что готовится бунт. Да и у тебя не тот характер, чтобы терпеть несправедливость. А сегодняшний вопрос про баррикады лишь подтвердил мои догадки. Не беспокойся, я на вашей стороне и. если ты не против, могу предложить не только свою кандидатуру. Лея… Я никогда тебя не предам.

– Спасибо, – Лея слегка коснулась щеки парня губами, – Мне пора, увидимся!

Дворец королевы. Прошло три месяца после вышеописанных событий.

Туасея сидела в своих покоях и обсуждала с модисткой платье для похорон и последующей коронации. Аринхат была жива, но ей становилось всё хуже, лекари практически не отходили от нее, стараясь облегчить боль, но уже ничего не помогало. Придворные, понимая, что скоро правление королевы закончится, вовсю подхалимничали перед младшей сестрой королевы, выказывая ей свою преданность и почтение. Земеил же, отправив жену с детьми в деревню, пропадал по нескольку дней на охоте или, словно затравленный зверек, не выходил из своих покоев, отказываясь общаться с кем бы то ни было.

– Думаю, похоронное платье должно быть довольно скромным, – рассуждала вслух Туасея, обращаясь к портнихе, – с прямыми четкими линиями, никаких воланов. Мой облик должен олицетворять скорбь и покорность судьбе. А вот наряд для коронации должен показать придворным, что я на многое способна и у меня на это есть деньги.

– Вы совершенно правы, – соглашалась портниха, старательно записывая пожелания будущей королевы.– Завтра к вам придет ювелир, обсудить украшения, которые мы будем использовать на вашем торжественном платье.

Дверь открылась и на пороге показалась Тата, держащая в руках листок бумажки. Увидев свою служанку, Туасея тотчас отправила модистку проветриться на свежий воздух, а сама выжидающе посмотрела на Тату.

– Радостная весть у меня! – еле сдерживая ликование, произнесла Тата. – Сто процентное сходство!

– Моя дочь нашлась? – Туасея вскочила и, выхватив у служанки документ, принялась его изучать.

– Вот радость-то! – Тата была так горда, будто самолично проводила исследования в лаборатории.

– Я всегда знала, что она жива! Всегда! – Туасея прижала листок к груди. – Теперь всё изменится! Мне даже не нужно ждать смерти королевы. Как только нотариусы и совет засвидетельствуют подлинность нашего родства с дочерью, я наконец-то смогу воплотить свои замыслы в жизнь.

– Ну вот, теперь все печали позади. Теперь-то заживем! – довольно добавила Тата. – А там глядишь, выдадим вашу дочь за достойного богача, деток заведут…

– С этим можно не торопиться, я много чего должна сделать, прежде чем передам ей свою власть.

– А вдруг Майя родит дочь?

– Не родит, – Туасея усмехнулась, – Мертвые не рожают.

– Ох, вон оно как, – Тата пожала плечами. – Тогда беспокоиться не о чем.

– Ладно, ступай, мне нужно прийти в себя и подумать.

Туасея нервно походила по комнате, шурша юбками и старательно думая о свалившейся на нее информации. Неожиданно, всплеснув руками, она поспешила покинуть свои покои и отправилась в ту часть дворца, где находился технический центр.

Среди нагромождения металлических шкафов и лиан из проводов, она приказала найти для нее человека, отвечающего за роботов. Вскоре перед ней появился щупленький очкарик с всклоченными волосами, непрестанно кланяющийся и заикающийся от волнения.

– Вот, – Туасея протянула ему листок, – введи эти параметры во всех роботов. Ни один из них не смеет причинить вред той, чей генетический код здесь указан.

– Простите госпожа, – очкарик нервно облизнул губы, – даже в роботов-полицейский?

– А какое из моих слов тебе не понятно? – Туасея слегка приподняла брови. – Я же сказала, что во всех!

– Слушаюсь!

Далее Туасея, покинув технический отдел направилась к начальнику гвардейцев. Ратислава она застала сидящим за широким дубовым столом, заваленным неровными стопками бумаг.

– Ваше высочество! – Ратислав поднялся со стула и поклонился вошедшей. – Как чувствует себя королева?

– Она скоро умрет, – Туасея пожала плечами, усаживаясь в предложенное кресло. – Я не об этом пришла поговорить.

– Хотите спросить, поддержу ли я и мои гвардейцы вас, когда захотите получить корону?

– А что, у вас есть сомнения в законности моего права на престол?

– Нет, но моя дочь…

– Ваша дочь не может родить девочку, – Туасея холодно посмотрела на Ратислава. – Вы же знаете законы. И, скажу вам по секрету, я с трудом сдерживаю совет, который хочет отправить ее в ссылку.

– В ссылку? Я не допущу этого! Она моя дочь и…

– Ратислав, – Туасея проникновенно посмотрела на начальника гвардейцев, – Я не допущу этого, обещаю! Майя мне стала, как родная, я очень ее люблю и желаю, чтобы она скорее понесла дочь! Сейчас во дворце неспокойно, поэтому я отправлю ее в деревню. Там свежий воздух и покой. Это поспособствует оздоровлению ее организма, а настои из трав и грязевые ванны позволят ей родить наследницу. Да и Совет, пока ее не видит, не будет возмущаться.

– Моя королева, – Ратислав поклонился, – обещаю, что поддержу вашу кандидатуру и, если возникнут волнения, помогу удержать трон.

– Помни о том, что закон превыше всего! – Туасея слегка кивнула на прощание и вышла из кабинета.

г. Брестриун. Две недели спустя.

Лея сидела в своей комнате перед зеркалом и в задумчивости разглядывала свое отражение. Вчера на тайном собрании революционеров была согласована дата мятежа. Рикос предложил начать выступление в день коронации Туасеи, после смерти Аринхат.

– Гвардейцы и роботы будут сосредоточены в соборе и охранять торжество, – пояснил он собравшимся. – Первая группа ребят будет брошена на захват стратегически важных территорий. Вторая группа – пилоты, будут контролировать ситуацию с неба. Одной из важнейших задач, я считаю, является захват технической комнатой. Входящие в третью группу должны будут перехватить контроль над управлением роботами и отключить их. Первую группу поведу я. Умфра – ты отвечаешь за пилотов. Орзон – ты главный в третьей группе.

Толпа загудела, соглашаясь с оратором.

– Настал наш час, друзья! – продолжал Рикос. – Мы все знаем, что большинство горожан поддерживают свержение действующей власти. Как стало известно из проверенных источников, Туасея продолжит политику своей сестры, ужесточив наказания для недовольных групп населения и увеличив ряд пошлин и налогов. Мы не будем больше молчать и терпеть несправедливость! Мы должны победить эту загнивающую власть, поставить у руля людей, которые не понаслышке знают, как тяжело живется простым людям. Будет организован парламент, в который будут входить представители различных сословий. Я верю, что общими усилиями мы возродим нашу некогда процветающую страну. Хочу сообщить, что в этот день в других городах так же пройдут бунты верных нашей идее. Таким образом, мы искореним зло и дадим возможность людям вздохнуть свободнее. Как вы знаете, я с инициативной группой создал свод новых правил и законов, которые мы будем использовать при новом правлении. Прошу тишины, сейчас я вам в двух словах обрисую, что мы предлагаем нашим жителям.

От воспоминаний Лею отвлекла Умфра, заглянувшая к девушке в комнату.

– Чего такая хмурная? Волнуешься?

– Конечно! – Лея тяжело вздохнула. – У нас будет всего три паролета. Этого, мне кажется, так мало.

– Три лучше, чем ничего, – Умфра лукаво улыбнулась. – У королевы их вообще не будет. В ночь перед наступлением ребята немного похимичат и выведут остальные из строя.

– Знаешь, – Лея задумчиво почесала лоб, – такое странное чувство. Вот нет у меня страха, как ни крути. Да, волнуюсь, но не боюсь. Разве это нормально? Разве я не должна бояться? Ведь многие погибнут и я не исключение.

– Я не могу ответить на твой вопрос, – Умфра присела рядом с девушкой. – Кто его знает, отчего у нас возникают или отсутствуют какие-либо чувства. Я вот, например, тоже не боюсь, но от волнения спать не могу. Все прокручиваю в голове, как и что… Сложно это, предусмотреть всё… От этого и волнение.

– Сильные должны защищать слабого. Это закон жизни. Королева перестала это делать, значит это сделаем мы. – подытожила Лея.

Когда Умфра ушла, Лея, связавшись с Орзоном по коммутатору, предложила встретиться. Прогуливаясь по парку в окрестностях Летной Академии, они тихонько обсуждали предстоящее восстание, делясь своими идеями, как уменьшить потери.

– Рикос умный мужик, – рассуждал Орзон, – он многое продумал и просчитал, но, ты же понимаешь, потерь не избежать. Пока я доберусь с ребятами до центра управлением роботами, много наших погибнет.

– Да, к сожалению, при нынешней власти, свободы и равенства без крови не добьемся.

– Ты только на рожон не лезь!

– О чем ты? – удивилась Лея

– Я тебя знаю, – Орзон усмехнулся, – Ты еще в детстве лезла во все драки, пытаясь защитить тех, кого обижали…Вечно в синяках ходила.

– Борьба меня закалила, – Лея рассмеялась и взяла парня за руку, – Я постараюсь быть осторожнее.

– Как думаешь, – спросил Орзон после минутного молчания, – Если встретим Брана… Как мы все поступим?

– Ох, я боялась этого вопроса, – Лея пнула маленький камешек, попавшийся ей на тропинке. – Наверное, будем смотреть по ситуации. Он изменился и теперь на стороне наших врагов. Но ведь мы столько лет дружили и через многое прошли. Неужели это не считается? Но я-то буду в воздухе, а вот у тебя шансы столкнуться с ним гораздо выше.

– Он будет убивать наших друзей.

– Не оправдываю его, но ведь это его работа… Ему столько лет внушали, что именно так правильно, а не иначе. Его воспитывали в мечтах о славе и богатстве, о власти и карьере.

– Не знаю, Лея. Ты вот вроде говоришь разумные вещи, но легче от этого не становится. Нам придется чем-то или кем-то пожертвовать в любом случае. Но если мне придется выбирать, между твоей жизнью и его, я, конечно же, выберу тебя.

Лея ничего не ответила, лишь грустно улыбнулась и сильнее сжала руку Орзона. Для нее вдруг стала невыносима сама мысль, что придется делать выбор. Пришел страх, что детские воспоминания больше не помогут , а хрупкое равновесие, которое возникло между бывшими друзьями после встречи, в рухнуло в одночасье.

г. Брестриун. Дворец королевы

Туасея придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале, довольно кивнула. Алая накидка с подкладкой из горностая выгодно оттеняла ее каштановые волосы, убранные в высокую прическу. Тата, поправив хозяйке платье, восхищенно вздохнула:

– Ваше величество, вы прекрасны!

– Знаю, – Туасея улыбнулась. – Сегодня я наконец-то займу трон. А потом можно будет уже и дочь представить перед Советом. Ее нашли?

– Да, она является ученицей в летной Академии и мы направим за ней гвардейцев после коронации, чтобы с почестями привезти к вам.

– Пилот? Хм… А она смелая, раз решилась на такую профессию.

– Она еще и одна из лучших учениц.

– Ну еще бы, ведь в ней течет королевская кровь! Что ж, я готова, пошли в зал коронации.

Тата, подхватив край накидки, чтобы госпоже было удобнее идти, последовала за Туасеей. Зал коронации был битком забит вельможами и приближенными к королеве гостями. Увидев будущую королеву, зал разразился восторженными аплодисментами и подбадривающими криками.

Подойдя к главному министру, Туасея преклонила колени на специальную подушечку. Под звуки фанфар, министр водрузил на ее голову массивную корону, украшенную драгоценными камнями и объявил о новой королеве. Поднявшись, Туасея села на трон, стоящий на возвышении и сделала знак музыкантам. Как только музыка прекратила играть, Туасея торжественно произнесла:

– Я, Туасея первая, являясь избранной королевой Галадии, уведомляю собравшихся, что имею полное право занимать престол согласно традиции и закону. Принц Земеил и Мия, не давшие престолу дочь, не могут быть коронованы. Так же сообщаю присутствующим, кто еще сомневается в моем праве на трон, что много лет назад я родила дочь.

По залу пронесся вздох удивления.

– Да, это так. Моя сестра приказала убить новорожденную, так как не хотела отдавать власть. Но я спрятала свою дочь и не видела ее все эти годы… Теперь же нет нужды опасаться вероломства со стороны почившей Аринхат и я объявляю, что моя дочь скоро появиться во дворце. Я стану регентом при дочери, обучая ее всем тонкостям правления. Таким образом, закон не нарушен и наша династия будет продолжена.

Ратислав, возглавляя отряд личной охраны королевы, судорожно сжал кулаки. Его обвели вокруг пальца и теперь его дочери угрожала смертельная опасность. На днях он со своими гвардейцами присягнул на верность новой королеве и теперь любое его недовольство будет расценено, как предательство.

Между тем, все присутствующие стали подходить к королеве и целовать ее руку в знак признания. Ратислав, также касаясь губами протянутую Туасеей руки, лишь прошептал:

– Надеюсь на вашу милость, моя королева!

Не услышав ответа, Ратислав, еще раз поклонившись, спешно стал искать в толпе свою жену.

– Немедленно разыщи дочь и уезжайте как можно дальше! – зашептал он Балаве.

– Неужели королева…

– Я сказал быстро! Возьми самое необходимое и уезжайте прочь из города, – в отчаянии произнес Ратислав. – Мои дни на службе сочтены.

Почетная Балава, осознав, что сказал ее муж, бросилась вон из зала, мысленно умоляя небеса, чтобы ей хватило времени найти дочь и сбежать из города.

Туасея же наслаждалась триумфом. Каждый из присутствующих счел своим долгом поклясться в своей преданности и почтении. Главный министр, наклонившись к королеве, заверил, что пакет документов о повышении налогов уже предварительно рассмотрен и одобрен советом.

– Надеюсь, мы встретимся на заседании тем же составом, что был при прежней королеве?