Ледяная Принцесса. Путь власти

Ленайра вышла вперед, встала боком к противнику и расслабилась, внимательно наблюдая за соперником. Дождалась, когда Ерыш устроит ей на голове блокиратор. Не слишком на самом деле надежная вещь и при желании взламывается на раз, но после такого варварства он просто раскалывается на несколько частей, и скрыть применение магии уже не получится. А вот непроизвольный выброс по привычке… такое да, подавит.

Соперник подошел к Ленайре и протянул руку.

– Архис… Архис Руб. – Выглядел он при этом слегка виноватым. Видно, что преподавателя не одобряет, но и отказываться от боя не собирается.

– Ленайра Геррая. – Девушка спокойно пожала протянутую руку и отошла. – Но в этих условиях ты проиграл.

Архис удивленно моргнул. Насупился.

– Начали!

Дальше события развивались стремительно. Если бы Ленайра не сказала последнюю фразу, может, Архис стал бы действовать осторожнее. И не из-за опасения соперника, а просто не желая навредить девушке. Сейчас же… ну он немного стал солидарен с учителем в желании наказать нахалку. Вот и ломанулся вперед… ударил…

Ленайра мгновенно поднырнула под удар, развернулась, пропуская кулак над плечом, выставила локоть и прыгнула вперед, усиливая движение массой и инерцией своего тела. Такую скорость от противника Архис не ожидал… и удар пришелся ему точно в солнечное сплетение, выбивая воздух и заставляя скособочиться. Магия… как ее не хватало Архису, привыкшему, что есть кожный щит, который как раз и призван оберегать все болевые точки на теле. Не прошел бы такой удар с ней… по крайней мере с первого раза, а дальше бы у него были шансы оценить скорость соперницы, подстроиться под нее и принять меры…

Девушка присела на одной ноге, подсекла ноги противника другой, заставив его еще и рухнуть на землю, выбивая из парня дух. В следующее мгновение ее нога заплелась вокруг руки Архиса, его вывернутая кисть оказалась зажата двумя руками… Сейчас девушке достаточно было просто чуть присесть, чтобы сломать руку противнику.

И тишина… Ленайра вопросительно глянула на застывшего Ждена. Тот молчал и смотрел. Девушка чуть присела… Архис захрипел и отчаянно замолотил свободной рукой по земле.

Но даже когда Ленайра отошла и в общей тишине встала в строй, он еще не скоро пришел в себя, долго сидел скрючившись на земле, пытаясь снова научиться дышать. Рядом суетился врач, всегда дежуривший на занятиях. Вот он махнул рукой, прибежали еще двое санитаров с носилками, погрузили на них пострадавшего и унесли.

– Все с ним в порядке будет, – сообщил врач на прощание в ответ на вопросительный взгляд Ерыша. – Ему просто надо немного отлежаться, а это лучше делать на кровати в лазарете.

Жден прошелся перед строем… остановился.

– А… – снова прошелся. – Геррая!

– Я!

– Ты что-то хотела сказать вначале?

– Только предупредить, что в поединке с магией у моего противника намного больше шансов, чем без нее. Он же явно не новичок, скорее всего армейский стиль, а значит, всю жизнь учился использовать тело и магию. Исключи что-то одно, и весь его стиль рассыплется. Что и случилось.

– А ты?

– Магия отдельно, тренировки отдельно. Так получилось, что я всегда тренировалась без магии.

– Почему?

– Есть мнение, что так достигаются лучшие результаты. И только когда тело приводится в хорошую форму, только тогда начинаются занятия с магией. Я их начала всего полтора месяца назад.

– А… – Жден мотнул головой и замолчал, но поглядел на Ленайру на этот раз с бо́льшим уважением. – Что ж… по крайней мере, на что-то ты годна, – закончил он. – Так, а вы что встали! Кто-то тоже хочет продемонстрировать свои таланты? Нет?! Тогда бегом еще три круга вокруг стадиона!

Надо ли говорить, что после такой демонстрации Ленайру засыпали вопросами как Вариэн, так и Тайрин. Девушка честно объяснила. Вариэн был в восторге.

– А меня сможешь научить?

– Нет, – охладила его пыл девушка. – Я с семи лет начала заниматься. Если же хочешь совет, то делай, как велят преподаватели. Полагаю, то, чему будут обучать они, уже проверено временем и все построено так, чтобы за три года привести нас в нормальную форму. Попытаешься хвататься за все – ничего не получится.

– Она права, – поддержал девушку Тайрин. – Нельзя одновременно изучать настолько разные методики.

– Но Ленайра…

– Ленайра, как она тебе сказала, занимается с семи лет. Думаю, ее стиль уже устоялся, и она вполне может наложить на него что-то новое без ущерба для себя.

Вариэн печально повздыхал, но смирился…

– Я только одного не понял, – задумался он, когда они подходили к общежитию. – Почему ты говорила, что с магией у этого Архиса больше шансов? Ты ж это… гений… лучший маг… И я слышал, что ты всегда на дуэлях побеждала.

Тайрин хмыкнул. Ленайра глянула на него, заставив замолчать, потом пояснила:

– Магия магией. Как думаешь, у кого больше шансов победить у магистра… например, преобразования или у боевого мага первого круга?

– Эм… думаю…

– Боевой маг даже не вспотеет, – пришла ему на помощь девушка. – Хотя по силам магистр перед ним как солнце перед костром. Проблема только в том, что он элементарно не сможет применить свои таланты. Не успеет. Или промахнется. Боевой маг же не станет ждать, когда по нему шарахнут всей мощью, а проламывать защиту сильных магов нас специально обучают. Скорость, сила и направленность атаки. У них совершенно разная специализация. Я могу быть сколь угодно гениальна в магии, но если я не смогу двигаться быстрее бойца, быть выносливее его, использовать заклинания быстрее действий его амулетов… в общем, понятно. Архис точно не новичок, и тренировался он наверняка много. Я тоже, но… несколько специфически, и пока опыта у меня почти нет, мой стиль еще не состоялся как таковой. Я смогла бы его удивить, он меня… дальше кому повезет.

– А как же дуэли?

– Дуэли, – на этот раз объяснять начал Тайрин, – на самом деле жутко регламентированная вещь, призванная как раз продемонстрировать возможности магии. И сражаются на них именно маги. Соответственно шансов там больше у тех, кто лучше соображает и знает больше всяких магических сюрпризов. И хотя в дуэлях допускается возможность прямого столкновения, но, опять-таки, с условиями.

– К тому же сами дуэли больше заточены под зрелищность. Искусство благородных, – Ленайра чуть скривилась. – С моим контролем и знаниями я там имею определенное преимущество. Да и противников сильных мне не попадалось.

– А Патрис? – заинтересовался Вариэн.

– Сегодня вы видели, что происходит, если из стройной системы изъять один элемент, в частности магию. На дуэли у Патриса убрали другой – силовую подготовку, вынудив сражаться на ограниченном пространстве. А как магу ему сильно не хватало выносливости. Этим и воспользовалась… да и тактику он плохо продумал…

Надо ли говорить, что слухи о Ледяной Принцессе с этого момента приобрели воистину мрачный характер. Сама Ленайра несколько раз замечала, как из ее комнаты буквально выскакивают студенты, причем иногда даже старших курсов. Сначала она никак не могла понять, что происходит, пока случайно не заметила сигналку в коридоре, поставленную конкретно на нее. Простенькую, но именно потому Ленайра ее до сих пор не замечала. Это ее заинтересовало.

Соорудила в комнате примитивный записывающий шар, а через несколько дней при просмотре Ленайра в полном обалдении наблюдала, как ее соседка за небольшие деньги водила в комнату студентов всех курсов и демонстрировала им развешанные на стене картины. Рядом катались по земле, давясь хохотом, Вариэн и Тайрин.

– Требуй свою долю, – наконец отсмеялся Вариэн.

– А я-то все гадал, откуда пошли слухи про тренировки Ледяной Принцессы на дальних островах, где она должна была голыми руками убить не меньше трех варийских ящеров, – пробормотал Тайрин.

Ленайра сидела молча и разглядывала проплывающие по небу облака. В этот момент даже землетрясение не разрушило бы ее философского состояния. Избавляться от маски? Ага… поиск наследника? Тоже ага. Все ага… Ну кто мог предположить, что ее детская выходка с картинами, повешенными попугать разозлившую ее соседку, приведет к таким последствиям?

– Думаю, – наконец заметила она, – скоро все само собой успокоится.

В ответ дружный фырк приятелей.

Возможно, так бы и произошло, если бы некоторые преподаватели не настраивали против нее студентов. И если Жден Ерыш после памятного поединка успокоился и даже начал относиться к девушке с некоторым уважением, видя ее старания, то Арсен Лирен, видно, решил отыграться. Но поскольку он вел второй курс, то напрямую с Ленайрой не сталкивался, вот только девушка все чаще и чаще стала ловить на себе откровенно неприязненные взгляды старшекурсников.

Впрочем, обращать внимание на это было просто некогда. Занятия, тренировки, потом нужно выполнять свою часть контракта с Вариэном и заниматься с ним магией. Девушка порой поражалась, как тому вообще удалось поступить. Некоторые теории, которые преподал ему учитель в их деревне, были весьма… странны. Приходилось затрачивать время, объясняя, почему они не верны.

– Этот твой учитель, похоже, был большим оригиналом, – ворчала она. – Откуда он вообще брал свои теории?

Вариэн только вздыхал. Зато с вороном он отрывался… Гром, как ни странно, проникся к фермерскому сыну огромным почтением и слушался во всем даже лучше Ленайры… если, конечно, она не использовала связь фамильяра. Занимался с ними и Тайрин. Иногда помогал Вариэну разбираться с магией, иногда сам слушал Ленайру раскрыв рот.

– Сама же ругала теории деревенского учителя, – ворчал он, – и сама же выдвигаешь свои, не менее странные.

– Я, в отличие от того деревенского шарлатана, все свои теории могу подкрепить практикой. И они, кстати, опубликованы в академическом вестнике, который доступен для всех, кто желает с ними ознакомиться. Тем более вестник должен быть в библиотеке факультета с комментариями преподавателей.

Тайрин записал номера журналов и пообещал почитать.

Вечером Ленайра сидела с листком, выписывая фамилии сокурсников, кто, по ее мнению, мог оказаться наследником. Когда список увеличился до двадцати человек, она все-таки вынуждена была признать то, о чем догадывалась, но боялась озвучить: невозможно найти человека, о котором абсолютно ничего не известно. Из писем Дарина она также знала, что и он ничего не добился. Даже приблизительных наметок не было. Имперская служба безопасности опасалась проявлять слишком откровенный интерес к учащимся факультета… короче, тоже ничего не добились.

Мрачная Ленайра отложила это пустое занятие и занялась собственной разработкой – защитного контура, пытаясь сделать привязку к русскому алфавиту. Точнее, букве «Я», завязав на нее личную защиту. Задача интересная, но все равно проблема наследника отвлекала; эх, попадись он ей сейчас, она бы лично и с удовольствием его придушила. Медленно, со вкусом, глядя в глаза…

Ленайра мысленно встряхнулась и поморщилась. Вот какие гадости в голову лезут. Но она, блин, ехала сюда учиться и тренироваться, а не разбираться в интригах императорского двора. Вместо этого приходилось отвлекаться… в общем, идея придушить кое-кого не такая уж и плохая. Проблема только одна – найти этого кое-кого. Девушка в очередной раз мысленно вздохнула. Судя по всему, надежда отыскать наследника только одна: если ему самому прикажут или попросят сблизиться с ней. Но эта надежда слишком эфемерна.

Глянув в очередной раз на расчеты, разбросанные по столу, она одним жестом сгребла все листы в кучу, потянулась и решила прогуляться, подышать свежим воздухом. Снова глянула на бумаги… Убирать? Нет? А потом все равно снова садиться считать. Ничего особо секретного тут нет, тем более вряд ли ее соседка-сокурсница разберется в деталях защитной руны – это даже не со второго курса, а с третьего.

Прогулялась… попала под дождь и вымокла до нитки… Так что настроение упало ниже плинтуса, и, идя в комнату, Ленайра остро жалела об отсутствии в своем родном мире сотовых телефонов. Сейчас бы с Лешкой поговорить… как он там, интересно? Тоже грызет гранит науки? Правда, у него этикет и все то, что положено знать молодому благородному господину… можно посочувствовать, сама она это проходила с пяти лет, и впечатления остались на всю жизнь. Надо бы письмо отправить, решила Ленайра, сообразив, чем сейчас может заняться.

Размечталась… В комнате собралась толпа человек в восемь, и все из старших курсов… ну кроме соседки, понятно. Кажется, друзья Патриса. Вон он сидит, сверкает глазами в ее сторону. И все притихли так… смотрят. Ленайра одарила гостей своим фирменным взглядом (очень сильно старалась), отвернулась и засела за стол. Хм… вроде бы бумаги не так лежали? Защита, конечно, работает, но она защищает сами предметы мебели, не то, что на них… Точнее, не так, ни один лист не смог бы покинуть столешницу, но вот двигать их по столу никто не запрещал. Неужели эти читали? Интересно, много поняли? Флаг им в руки.

Отодвинув в сторону расчеты, Ленайра засела за письмо, отгородившись от всех заглушающей стеной. Гости, сообразив, что их наглым образом игнорируют и не замечают… и даже не слышат, вернулись к пирушке. Алкоголь в пределах школы был запрещен, за него и выгнать могли, но очень легкое пиво (очень-очень легкое) дозволялось. Считалось, что оно помогает расслабиться от нагрузок. В общем-то, может, и правильно считалось.

Закончив письмо, Ленайра запечатала его личной печатью и убрала в ящик, чтобы в следующий раз взять с собой и передать Лисане для отправки. Снова придвинула расчеты и сунула пятерню в волосы, растрепав их до невозможности. Результат никак не складывался. Точнее, результат был, но немного не тот, какой хотелось. Соединить руну и букву? Не, слишком большая разница в информационных понятиях. Главное, обозначить значение символа «Я»… Все-таки знаний немного не хватает. Защитной магией как таковой Ленайра не интересовалась, предпочитая общую, как более универсальную. Вот сейчас пробелы и всплывали. С другой стороны, можно и потерпеть до второго курса, когда построение защиты будут давать на уроках… или можно получить нужную книгу в библиотеке. Нужно будет Вариэна попросить узнать у кого-нибудь из его знакомых о подходящих книгах. Наверняка этот говорун успел познакомиться с кем-нибудь из старших курсов. Вот умеет человек находить общий язык почти со всеми. Ленайра порой ему даже завидовала.

Увлеклась расчетами так, что ничего вокруг не замечала, даже не заметила, как развеялись заглушающие чары без поддержки, хотя гости уже разошлись, а потому никакой шум не мешал, так что и неудивительно, что Ленайра этого не заметила. А вот соседка заметила и сейчас в сомнении стала посматривать на нее – заговорить или нет.

– Эм…

Молчание.

– Кха!

– Будь здорова, – машинально отозвалась Ленайра… позади раздался грохот…

Девушка недовольно обернулась (кто там мешает думать?)… Соседка слетела с кровати, опрокинув пару книг с полки, рядом валялся перевернутый стул, сама она трясла ушибленной рукой (видно, о стул задела, когда с кровати летела). При этом ошалело смотрела на Ленайру.

Ленайра чуть нахмурилась, быстрый взгляд в зеркало… вроде все в порядке, если не считать растрепанной шевелюры. Снова посмотрела на соседку, изобразив взглядом легкое удивление. Похоже, ее поняли.

– Ты… это… не сердишься?

– Сержусь? – еще больше удивилась Ленайра. – За что?

– Ну… я без разрешения пригласила друзей…

– И?

– Ну… они тебе могли помешать…

– И че?

Ленайра полюбовалась на вытянутое лицо соседки и мысленно поставила себе пять баллов. Лешка прав – убойный аргумент в любой ситуации. И неопровержимый.

– Я думала, ты будешь сердиться, – наконец нашла что сказать соседка.

– Гм… госпожа… Вы даже не соизволили представиться… в свое время…

Соседка шпильку уловила и нахмурилась.

– Геля… Геля Разон.

– Разон… – Ленайра возвела глаза к потолку. – Я слышала об этой фамилии… Командующий гарнизоном Тарейса не твой родственник?

– Мой отец…

– О-о-о… поздравляю. Его, кажется, два года назад награждал лично император за мужество при обороне крепости. Что-то там кочевники пытались сделать. Сейчас он вроде как переведен в третий энжейский полк…

– Хм… – теперь Геля смотрела с откровенным недоумением. – Ты… Вы…

– Можно «ты».

– Хм… ты всех командующих гарнизонов и полков помнишь?

– Только тех, кто этого заслуживает. За новостями я слежу и такого точно упустить не могла. Как я понимаю, с Патрисом ты познакомилась именно в Тарейсе? Он вроде бы из тех мест.

О да! Теперь ясно, что имел в виду Лешка, говоря об анимэшных глазах. Вот они и есть!

– Навела справки… после твоего бурного приветствия, – пояснила Ленайра. – Меня оно… заинтересовало.

– Прости. – А соседка действительно смутилась. – Просто Патрис тогда вернулся домой на каникулы такой подавленный… даже факультет бросить хотел. А он так мечтал о нем… Вот я и психанула…

– Жалеть ни о чем не собираюсь и извиняться не буду. Если парень после такого пустяка собирается похерить мечту своей жизни, то либо грош цена такому парню, либо его мечте.

– Пустяка?!!!

– А что, нет? Геля, я считалась гением в академии! Со мной не каждый профессор мог справиться в дуэльном поединке. Неужели твой Патрис счел позором проиграть мне? Извини, я была о нем лучшего мнения. Он не побоялся бросить вызов этому идиоту Дарейну и даже победил его, но расклеился после боя со мной?

– Эм… идиоту? Дарейн? Наследник графа Дарейна?

– Ты права, идиотов там было много, но наследник Дарейна был всего один.

– Гм… мне казалось это… что они…

– Из моей дружной компании? Геля, я там половину из них мечтала пришибить особо зверским образом, а вторую половину только покалечить. Твой Патрис осуществил мою давнюю мечту – опустить Дарейна так низко, как только можно, и старательно повозить его мордой по полу.

Разрыв шаблонов полный. Что там раньше было про анимэшные глаза? Вранье полное. Анимэшные они сейчас, а прошлые вполне так миленькие, маленькие и симпатичные.

– Я не понимаю, – жалобно прошептала она.

– Гель, скажи, ты всерьез полагаешь, что я в том клоповнике, который называется элитарная столичная академия, могла выбирать, с кем мне общаться и дружить? Серьезно?

Геля задумалась.

– Но зачем тогда была дуэль с Патрисом?

– А ты как думаешь?

– Не… не знаю…

– Подумай, – пожала плечами Ленайра. – Хотя… я же не знаю, что там тебе наговорил твой приятель. Поспрашивай его.

– А ты не хочешь сказать? – Наткнулась на взгляд Ленайры и стушевалась. – Прости.

– Не сочти меня занудой и все такое прочее, но знаешь, до некоторых вещей полезней доходить своим умом, чтобы не повторять прошлых ошибок.

– Так ты на меня больше не сердишься? – после недолгого молчания все-таки спросила Геля.

– Я тут подумала, – Ленайра изучила соседку, – что три года такого вооруженного нейтралитета, который у нас тут длится уже больше месяца, как-то чересчур. Как я успела понять местную политику, отселять нас друг от друга никто не будет. Потому нам нужно либо договариваться… либо сделать так, чтобы кто-то покинул школу добровольно, поскольку настоящее совместное существование… несколько напрягает. Твое предложение?

– Договариваться, – вздохнула Геля.

– Я рада, что здравый смысл победил.

– Просто я знаю, кто бы покинул школу «добровольно», – пробурчала Геля.

– В этом и заключается здравый смысл, – согласно кивнула Ленайра. – Но ты, оказывается, злюка. Хочешь сказать, что если бы имела возможность, то выжила бы меня?

– До сегодняшнего разговора с тобой? Да.

– А вот это тебе в минус. Не принимай решения, не заслушав обе стороны. Это мне дед всегда говорил. Тебе никогда не приходилось участвовать в суде?

– Эм… нет, – отозвалась сбитая с толку Геля.

– А вот мне приходилось… когда ни деда, ни старшего брата не было в имении. Так что поверь мне… выслушивать обе стороны всегда полезно.

Было что-то в голосе Ледяной Принцессы такое, что заставило воздержаться от вопросов.

– Я… я запомню.

– Запомни. Избежишь очень многих проблем в будущем.

– Так что… мир?

– Мир.

– Только… Ленайра… я тут… среди старшеклассников говорят… о тебе…

– Я даже знаю, откуда эти разговоры пошли, – вздохнула Ленайра и покосилась на картины. – Много хоть заработала?

– Четыреста трид… э… Ты знаешь?!

– Естественно. Когда кто-то ставит в коридоре сигналку, настроенную конкретно на меня, – это не может не заинтересовать. Особенно если до этого частенько наблюдаешь, как из твоей комнаты поспешно выскакивают разные личности… Оно, конечно, может быть, что это твои друзья, но подозрительно, как шустро они удирают, когда я иду. И я ни разу их с тобой не видела. Сегодняшние, например, никуда удирать не кинулись, хотя сигналка до сих пор стоит. Не, меня это совсем-совсем не заинтересовало.

– Прости…

– Да чего уж там, – отмахнулась Ленайра. – Хочешь жить – умей вертеться. Но с сегодняшнего дня уговор!

– Больше не водить экскурсантов?

– Чего? Нет, конечно. С сегодняшнего дня выручку пополам.

– Ам…

Во! Снова большие-большие глаза!

– А что? – невинно поинтересовалась Ленайра. – Имею право. В конце концов, это мои картины. И да, спокойной ночи, завтра с утра опять этот зверь Ерыш зверствовать на разминке начнет.

В этот день Ленайра ложилась спать в прекрасном настроении. А ведь начинался он так паршиво… да и продолжение у него было не очень.

– Ленайра, – донеслось до девушки с соседней кровати. – Я старшеклассникам про тебя ничего не говорила, честно. Они и без того почему-то злы на тебя.

– Я знаю, не бери в голову. Догадываюсь, кто там воду мутит.

– Патрис говорит, что они планируют проучить тебя как-то.

– А вот это даже интересно… спасибо за предупреждение.

– Ты не боишься?

– Кто предупрежден, тот вооружен. Это не доставляет мне никакой радости, но и пугаться им на радость я не собираюсь. Лучше б учились, остолопы, а не с первокурсниками воевали.

– Хи… спокойной ночи. Ты совсем не такая Ледяная… Принцесса.

– Я злая и коварная… если верить слухам. Спокойной ночи.

– Хи-хи, – донеслось с соседней кровати, это было последнее, что услышала Ленайра прежде, чем провалилась в сон.

Глава 7

Распоряжением по школе до всех студентов первого курса довели, что подготовительный этап закончился и отныне все в обязательном порядке должны носить личное оружие. В случае отсутствия такового подойти к складу номер семь для выбора подходящего от казны.

Ленайра ради интереса отправилась к этому складу вместе с Вариэном. С ними увязался и барон дер Карин, хотя у самого уже болталась на боку шпага, явно, судя по богатой гарде, родовая. Сама Ленайра шашку оставила в комнате, решив пока воздержаться от демонстрации всем необычного оружия. Все равно, конечно, вскоре все увидят, но хоть сейчас, пока вокруг суета с подбором оружия и новички, пытающиеся получить советы от тех, кто, по их мнению, более знающий, приставать не будут. Наверняка ведь некоторым альтернативно умным захочется узнать, где такое же можно приобрести. А чего? Ледяная Принцесса из Древнего Рода плохое ведь не приобретет. А то, что оружие совершенно незнакомое и никто не сможет научить им пользоваться… когда такие пустяки останавливали мечтающих о силе мгновенно и без усилий? Проще ведь взять нечто могучее, и ты первый парень на деревне и главная цапля на болоте.