Стажировка. Керки

– Положи на место, другим не хватит, – говорю я, перекрывая ему дорогу.

– Ничего, пусть кашу жуют, – отвечает он и прет на меня.

– Положи, – говорю я и перегораживаю дорого наглецу. Тот нервно бросает поднос на стол называет меня «щенком» и уходит, злобно поглядывая на меня. Вечером он пришел на ужин. На его выцветшем ХБ, на его груди блистал орден Красной звезды и медаль «За отвагу». Он мне показал, кто здесь настоящий мужчина, а не «хозяйка» по столовой. Досталось парню, герой, да пусть ест, сколько хочет, тихо укоряю я себя. Потом мы с ним познакомились – Андрей Розов, нормальный брянский парень. А на тот момент, я, проклиная себя за свое упрямство, вышел на задворки столовой, покурить Приму.

На песке стояла миска с вонючими селедочными потрохами. Вокруг нее, как поросята вокруг свиноматки, лежали пять кошек, цвета грязной тряпки. Они лихорадочно жевали рыбную слизь, агрессивно урчали и прижимали уши к голове. Кошки были худые с острыми лопатками и огромными животами. Глядя на них я думал, что наша жизнь в наряде по кухне, безобразна как эти коты.

После наряда, как зомби дошел до кровати и упал спать, не снимая сапог. Мне снился сон, что я ем мамины пельмени с жирной сметаной, чуть не подавился во сне, проснулся и поднял голову. Посмотрел на единственный огонек – истопник из числа срочников, выделяемый нам на сутки, топил буржуйку. Он сидел в накинутом на плечи бушлате перед раскрытой дверцей печки и равнодушно ковырялся кочергой. Сырые куцые дрова никак не хотели гореть. Едкий дым слоями расползался по промозглой палатке и оседал под кроватями. Накрывшись одеялом с головой, опять проваливаюсь в сон.

Глава III

Мокрое, унылое утро ватой окутывало мысли, делать ничего не хотелось. Но мы образец для молодых солдат, поэтому – умываться и бриться холодной водой. Песок, песок, песок. Песок валялся на одеялах, залезала под бушлаты, въедался в кожу. Он налипал на наушники радиостанций, забивала стволы автоматов, и очиститься от него было практически невозможно. Отупевшие, покрытые песочной пылью, мы старались делать меньше движений, жизнь загустела, оставшись лишь в теплых бушлатах или под двойными одеялами.

Важным и счастливым событием стал для меня и всей заставы тот факт, что из нас сделали роту собаководов. Самым главным отличием этого подразделения являлось, то, что мы не ходили в наряды по кухне!!! Санитарные нормы. Я полюбил это словосочетание, как сладкий виноград. Кроме того, я все детство просил у родителей купить мне собаку и вот в 19-ть лет моя мечта осуществилась. У меня целых 15-ть собак! Подфартило.

Наше «собачье» расположение было в 700-ах метрах от основного учебного пункта и включало – свою палатку для проведения занятий, учебный инвентарь, пищевой блок и соответственно будок двадцать с худыми пасами. Хорошие собаки служили на границе, на учебный пункт отдавали так называемый «брак» или старых особей. Хотя было несколько исключений. Я днями пропадал в «учебной» части и развлекался с собаками. Со многими овчарками я сразу установил дружеский контакт, прикармливая их сухарями, несколько собак были замкнуты, а одна была агрессивная, которая не брала подачки и подпускала только инструктора.

На почве собак сдружился с сержантом инструктором – Соболевым Виктором. Виктор был из хулиганов, с пригорода Перми, гордился своим золотым зубом. Улыбка у него агрессивная, словно оскал акулы перед укусом. Голос был тусклым, напоминая глухой стук медленно перекатывающихся в грязи булыжников. Но на самом деле Соболев оказался добрым малым, заботящийся о солдатах и любящий собак.

На учебный пункт Соболев прибыл со своей собакой по кличке Флора, которую привез на границу из дома. Флора, крупная темная овчарка, получила ранение во время задержания в голову и стала немножко «дурковать». Соболев не хотел усыплять собаку и планировал с ней вернуться после срочки домой, поэтому отправился дослуживать полгода на учебный пункт.

Под треск дров, сержант часто рассказывал о Флоре:

– Мыкался со своим лопоухим щенком по районным клубам Перми, всюду от нее отмахивались и никак не хотели принять в члены. Не давали направление на дрессировочную площадку, потому что родословная на собаку оказалась чуть ли не липовой, самодельной. Я не сдавался, попал в Клуб юных собаководов, где меньше всего обращают внимание на бумажки. Там и был встречен с Флорой как желанный, обогрет и обласкан. Натаскал ее. Флора стала очень умной и рабочей. Два раза Флора выигрывала соревнования.

Стараясь меньше показываться в расположении батальона, днями пропадал с подразделением в нашей учебном расположении. Идти до него далеко, офицеры приходили редко, только Шамханов приходил чуть ли не каждый день, видя, что я на месте и план учебных занятий выполняется, он уходил обратно. Я проводил политинформацию, занятия по партийно – политической работе, организовывал выпуск газет и боевых листков. Сержанты, прошедшие службу на границе, занимались с личным составом тактикой погранвойск, собаководством и изучением материально – технической базы.

Бродя по «расположению» этакому мини собачьему анклаву в пустыни, время от времени подходил к палатке, где сержанты проводили занятия, бубня, что-то про детали АК -74. От безделья игрался с собаками. Они гремели цепями и радостно приветствовали меня. Присев на корточки гладил за ухом старого пса по кличке Алый, который в знак благодарности, словно щенок, лизал мне руку.

Вдруг все оставалось в этой безрадостной пустыне. Ничто не перемещалось в воздухе и на земле, не подавало голосов. Даже собаки забились в будки. Алый тоже заскулил и попятился в свое убежище. Потянуло влажностью и какой-то прелостью. Казалось вот-вот, что – то объявятся и сменит свет дня, обитателями мрака. Беспричинно, сама по себе, тревога не возникает. Я чувствовал: с минуты на минуту что-то изменится в устоявшемся покое, непременно распадется, как распадается детская мозаика от грубого или неловкого чужого прикосновения.

Ногти, сжатые в кулак пальцев глубоко впивались в кожу, и я не сразу сообразил, откуда в ладонях эта тупая не проходящая боль. Неожиданно налетел ветер, не частями, без разгона, а сразу всей массой и злобой. В лицо брызнул песок и начал кусать открытые части тела. Сразу потемнело как ночью, собаки завыли. Небо над головой гудело, расплывалось свинцовыми чернилами. Я кинулся в учебную палатку, сержанты, впустив меня, застегнули брезентовые полы. Начиналась буря.

Свирепствовала она не долго, но страху нагнала по самые не балуй. Палатку трясло, ветер рвал ее на куски. Разбилась лампочка, через минуту вырубило свет.

Один угол палатки, сорвало и все кинулись его удерживать, получилась толкучка, команд сержантов слышно не было. Кто-то из солдат крестился, кто-то упал на пол и лежал тюком. Такой мини Армагеддон. Все закончилось также быстро, как началось. Прийдя в себя, даю команду, строится.

Чахла джида, пустынное дерево, растущее возле палатки, было засыпано песком. Некоторые будки тоже засыпало и собаки от страха скулили и царапали песок изнутри. В хозблоке бардак – кастрюли на полу, мешок с гречкой распаялся и перемешался с ненавистным песком.

Личный состав ползал по учебному пункту, который смешался с пустыней как кисель с борщом. Солдаты откапывали и собирал скарб. Все тихо обменивались впечатлениями от пережитого страха. Один из солдат, маленький и тщедушный Семен в очках с толстой квадратной пластиковой оправой, совершенно не шедшей к его худому остренькому личику, обмочился и его под общий гогот отправили в расположение стираться. Не повезло бойцу, обидная кличка прилипнет надолго. Надо присмирить будущих обидчиков, чтобы парень глупостей не наделал.

Сержант Соболев спускает Флору с поводка. Та радостно отряхивается и бежит по территории. Останавливается возле снесенного бархана и начинает разгребать лапами песок. Через несколько минут мы увидели, что Флора достает две крупные черепахи. Вечером я первый раз в жизни попробовал черепаший суп.

С декабря задули пронизывающие ветра. От холода и промозглости, часто начали ругаться между собой. Кожа огрубела, у многих от недосыпа появились круги и морщины под глазами. Били истопников, которые засыпали у буржуйки от невыносимых нагрузок. Срывали злость на личном составе, но в целом оставались справедливыми командирами, твердея как грецкий орех. Закалялись, одним словом.

Ночь, крики заснувшего истопника – его дергал за уши Чеславлев Игорь. Истопники выделялись нам на сутки. Возле буржуйки тепло, но засни он хоть на десять минут, мы застывали на своих кроватях, как пингвины. От этого постоянно хотелось в туалет. Кто-то справлял нужду возле палатки, а некоторые не вставая с кроватей – песок все впитает. Стало вонять мочой. На общем собрании курсантов приняли решение отходить ночью от палатки хотя бы на десять метров, чтобы не жить в смердящем мочей помещении.

Получив по ушам от Чеславлева, истопник засуетился. Рыжие мерцающие отсветы сменились постоянным белым жаром, чугунка загудела, застреляла угольками, горячее тепло поползло волнами по палатке. Я встал, накинул бушлат, протянул к краснеющей боками печке холодные рук. Истопник подумал, что буду его бить, вжал голову в плечи.

– Не ссы, – сказал я и сел рядом глядя на игру огня, сжал-разжал пальцы, наслаждаясь теплом.

Согревшись, вышел покурить. Луна, укрытая толстым одеялом туч, нашла маленькую лазеечку, выглянула краешком глаза, как будто подмигнула мне. Ночной мрак посерел. Спящий лагерь, как стадо отдыхающих динозавров раскинулся по долине.

К нам в палатку постоянно прибегали посыльные, вызывая того или иного курсанта. Иногда мы издевались над солдатами, и давали им нелепые команды, типа окопаться или отжаться. Арсентьев скороговоркой мог громко крикнуть «пшелвонболван», отчего оторопевшие воины серели и присаживались чуть ли не на задницу. Хотя это было не по уставу и некрасиво, мы ржали над каждым выкриком Арсентьева. Ибо смеяться больше особо было не с чего. Сегодня до подъёма полог палатки откинулся, противно захлюпав брезентом. Солдат застыл на пороге, забыв фамилию своего командира.

– Курсант… в расположение! Никто не пошевелился, я приподнял голову:

– Какой курсант, фамилия? Солдат словно проглотил лягушку, мялся и переступал с ноги на ногу. Меня передернуло от потекшего по ногам холода. Застывший на пороге боец, оставив вход не завешенным, принялся заикаться. Не поднимая головы, я зло бросил:

– В трамвае, что ли! Дверь закрой и пошел прочь! Солдат убежал уточнять фамилию своего непосредственного руководителя.

Ползли однообразные дни, мы растворились в их пугающем сходстве, механически выполняли свои обязанности. Такой затянувшийся день сурка. Только пустыня шевелила песчаные барханы, невидимые руки мяли их, вылепливали и постоянно меняя форму. Кара-кум пугающая и одновременно манящая казалось иногда звала тебя.

В один из одинаковых как бублик дней, решил пройтись вглубь этого песочного океана. Один бархан второй, оглянулся пару раз назад, обошел бархан и оп! – потерял ориентацию. Постоял, прошелся вперед – назад. Барханы. Мнилось, что они преследуют меня, лишь зазевайся – они начинают перемещаться по желтому бесконечному полю. Так успокоится. Присел на холодный песок, закурил, смотрю по сторонам, прикидываю куда идти. Вдруг показалось, что из-за бархана кто-то выглянул и сразу скрылся. Сердце начало отплясывать в груди. Вспомнил о рассказе Ивана Ефремова «Аллергорхой-Хорхой» о безголовом толстом черве. Он якобы обитает в пустыне и убивает крупный скот и людей на расстоянии, ядом либо разрядом электричества. Это неизвестное науке животное из пустыни Гоби, многим казалось обычным фантастическим вымыслом, однако уже в Монголии местные жители не сомневаются в реальном существовании этого монстра.

Опять что-то мелькнуло в дали. От страха застучало в висках, и пошла «гусиная» кожа. Я уже начал верить в червя и бабу ягу, когда за барханом раздался противный вой шакала. Неприятно, но не смертельно. Хотя был случай – бешеный шакал покусал одного дембеля и он лежал в госпитале «переслужив» полгода. Через полчаса вышел к расположению по тускнеющим следам, решив больше не ходить на экскурсию в пески.

Глава IV

Очередное занятие в нашей «собачей» учебке. Все находятся на улице и на импровизированном КСП изучают следы. Сержант Соболев измерил стопу «нарушителя» раздвижной металлической линейкой. Задает вопрос:

– От центра пятки до центра подушечки второго пальца двадцать четыре с половиной сантиметра. Какой рост у нарушителя? Я знаю, что длина босой ступни человека составляет примерно одну седьмую часть его роста, и тут же высчитал, что рост неизвестного около ста семидесяти двух сантиметров. Поставил себе пять и пошел к месту, где одевали учебного нарушителя.

Одет солдат необычно. Он в ватных брюках и стеганой куртке. На ногах туго зашнурованные ботинки. В глазах молодого срочника страх. Его задача – проложить след в сторону юга. По этому следу через некоторое время пойдет Соболев с Флорой. От бойца требуется уйти как можно дальше и как можно основательней запутать след.

Такие занятия всем нравятся, они вызывают интерес и возможность посмеяться. Солдат бежит, петляя, по пескам. За одним из барханов сворачивает и делает круг. Бежит в сторону. Наконец, решив, что запутал следы окончательно, за одним из барханов валится в песок. Теперь на сцену выходит Соболев с Флорой. Задача для Флоры простенькая, это не старые следы, еще видны отпечатки ботинков. Собака сразу взяла след и уверенно пошла в пустыню. Мы в предчувствии схватки все идем следом. Заря останавливалась лишь дважды, где «нарушитель» шел след в след, но потом верно брала направление. И вот она переходит на лай и Соболев спускает ее с поводка. Срочник вскрикнул, как заяц, попавший в лапы совы, и быстро побежал в пустыню. Флора набирает скорость и цепляется в рукав комбинезона. Нарушитель орет, Соболев оттаскивает собаку. Шоу законченно.

В один из дней у нас на заставе собаководов случилось горе. Узнал я об этом с утра, когда мне в палатку забежал боец и сообщил о необходимости прибытия на учебную заставу.

Прибежав к питомнику, я увидел возле палатки, лежащую Флору. Смерть уже не таилась внутри, а проступила наружу признаками непоправимой беды в виде кровавых ран.

Тягостными были эти последние минуты ожидания неминуемого конца, и три сержанта, тесно обступив животное, подавленно молчали. Сами едва дышали и переживали безмолвные страдания служебной собаки. Глаза Флоры меркли и тяжелели, дыхание тяжелое с большими перепадами. Впервые так близко разыгрывалась трагедия, сделать что-либо уже невозможным, и всем было неловко друг перед другом.

– Что случилось? – выдавил я.

– Течка… Убежала в кишлак… Местные собаки порвали или бабаи специально натравили своих алабаев… – ответил один из сержантов.

Соболев стоял на коленях возле Флоры. Палевые ввалившиеся бока овчарки вздымались и опадали толчками, как в судорогах, а из ран на песок текла кровь, которою он впитывал, словно проглатывал жизнь собаки. Одежда и руки Соболева были в крови. Еще недавно мощное, упругое тело животного обмякло, от былой его упругости и безудержной силы не осталось следа. Никто из нас не вмешивался, не давал советов, не сочувствовал, угадывая, что не воспримет их сейчас Соболев, не поймет.

– Что же мне делать с тобой, Флора, собачка моя милая? – спрашивал сам себя Соболев и ласково, с любовью дул в огромное, розовое изнутри ухо пса – Ну, подымайся, слышишь?

Сержанты в прежнем неловком молчании смотрели на хлопоты товарища, на его потуги одолеть немощь, помешать неизбежному. Наконец, не выдержав, один из них, привыкший смотреть на вещи просто, сказал глухо, пророчески:

– Не жилец.

Его толкнули, локтем в бок: стой и помалкивай, не видишь, как крутит Соболева, не лезь, пока человеку плохо. Прямо над нашими головами символически, пугающе – неожиданно свистящим косым зигзагом пронесся пустынный ворон, каркнул и мгновенно скрылся за барханом.

Тело Флоры окончательно обмякло, глаза закрылись, прерывистое дыхание остановилось. Похоронили мы Флору за учебным пунктом, под большим барханом. Прощались недолго, только Соболев остался и пришел глубоко вечером, весь серый как сама пустыня. Я дал ему выходной, который он пролежал в кровати, ни с кем не разговаривая и не ходя на приемы пищи.

По вечерам иногда хожу в лагерь «афганцев» и встречаюсь с Андреем Розовым, с которым мы подружились после стычки в столовой из-за масла.

Пограничные войска помимо охраны Государственной границы с Афганистаном, непосредственно участвовали в боевых действиях. С этой целью были сформированы десантно-штурмовые и мотоманевренные группы, которые в дальнейшем показали свою эффективность. Пограничники повсеместно проявили подлинный героизм и мужество. В одной из ДШГ группе служил Андрей.

Зайдя в палатку, увидел его читающим газету. Кинув взгляд на меня, Андрей встал, мы поздоровались, как старые друзья.

– А у меня имеется, – сказал он и достал флягу. Спирт, чистейший, старшина со стройбата подогнал, вместе под пулями лежали.

– Так ты вроде тоже сержантом был, – говорю я, смотря на его погоны, где видны следы от лычек.

– Был… да сплыл… Давай выпьем, за здоровье, а то оно пошатнулось за полтора года афганской диеты… Выпили. Спирт был хоть и разбавленный, но жестко хлестнул по гортани, я поперхнулся и тяжело задышал. Андрей весело посмотрел на меня, занюхивая конфетой. Потом сам тяжело вздохнул и слегка согнулся.

– Живот болит, то ли язва, то ли беременный, – попытался пошутить он.

– А чем ты там болел? – прийдя в себя, спрашиваю я, открывая принесенную банку тушенки.

– Чем мы только не болели. Тиф, гепатит, малярия, дизентерия и паротит. Я желтухой переболел и с желудком что-то. Болит постоянно, но уже на гражданке проверюсь, скоро дембель. Не хочу по госпиталям лежать и дембель прозевать.

– Ты закусывай, – передавая ему отрытую говяжью банку консервов. Помолчали.

– Как твои молодые? Я слышал, ты сейчас заставой собаководов командуешь?

– Да, собачками командую, а бойцы как бойцы, уже до дембеля дни считают. Смешно. Тяжело им с непривычки. Некоторые плачут по ночам.

– Пусть поплачут, полезно. А ты дрючь их не жалей, служить дальше легче будет. Все прошли через это и ничего. Им уже Афгана не достанется, так что пусть не ноют… Ну, давай по второй. Выпили.

– Андрей, а почему все-таки лычки снял? – настойчиво спросил я. Смирнов посмотрел в банку тушенки, потом на меня.

– Да из-за мудака одного. Был у нас «герой» – зам по тылу Ломков. Решил он орден получить и поехал с нами на сопровождение колонны «наливняков». Нацепил бронежилет артиллерийский двадцати четырехкилограммовый, с толстыми пластинами для защиты паха. Эти «латы», когда на броне едут, иногда одевают. Кто очень боится. Воевать в нем невозможно, но защищает хорошо. Едем значит, тут духи с РПГ жахнули по «наливняку», он загорелся, начался обстрел, ребята за броню. Обороняются. Ломков залез под БТР, а рядом раненный боец под обстрелом. Так эта с. ка даже под броню его не затащил, дрожал, лежал пока парня не добили. Он кажется от страха, ни разу не выстрелил. Я ему в рожу дал. Меня лычек лишили, а Ломкову медаль за Отвагу. Он потом о своем «подвиге» в полку при каждом удобном и неудобном случае офицерам напоминал…

– Понятно, такие персонажи всегда на войне есть.

– Ну, давай по третьей, за пацанов, кого с нами нет. Выпили молча, не чокаясь.

– Да война, мать ее… Посидели, помолчали.

– Осатанели мы в обоюдной ненависти, – сказал захмелевший Андрей. Мертвые у нас души. Ни Коран, ни Библия, ни человеческий кодекс уже не мог остановить нас. Смерти друзей, кровь, иссушили нас. И уже не могли остановиться – жгли, разрушали, убивали напропалую, бессмысленно, без жалости, без счета… Уложив Андрея спать и накрыв его одеялом пошел в распоряжение.

Наступал Новый год, радости – как от поноса, но мы пытались организовать себе праздник. Командование, по этому случаю, отпустило нас на рынок в Кирки.

Рынок особое место в городе. Здесь общаются, делятся новостями и естественно торгуются. Низкие лавки заставлены товарами, причем в каждой лавке на разосланном ковре прямо на полу восседает сам хозяин, окруженный предметами своей торговли. Небольшие головы сахара свисают с потолка, разные сорта чая, чередуются с лампами, кусками материи, связками нагаек и массой мелких железных изделий. Груды арбузов, дынь, абрикосов и гранаты испускают одурманивающий аромат. Сосредоточенно важно сидит владелец лавки, поджав под себя ноги. Два или три небольших чайника с горячей водою и заваренным зеленым чаем стоят рядом. Торговцы почти все время пьют чай, то ли для утоления жажды, то ли по привычке, выпивают неимоверное количество чашек за день.

Густая толпа народа, одетая в халаты всех цветов и оттенков, толпится около лавок. Тут же виднеются местные чайханэ, или по-нашему кафе, где готовится плов и прочая еда. На больших жаровнях с углями готовятся шашлыки, распространяя вокруг запах горелого бараньего сала. Все это, смешиваясь с запахом поджариваемого для плова масла, делает воздух вкусным и тяжелым одновременно.

Садимся, именно садимся на коврики в одном из чайханэ и заказываем себе еду. Хозяин маленький, с косыми глазами и жидкой бородой, рад гостям:

– Голодные, худые, кушать надо солдатам, чтобы сильными быть, – тарабанит он, радуясь большому заказу.

Едим от пуза, как голодные волки. Молча и сосредоточенно. Еда после учебки кажется божественной. Как надо мало человеку для счастья, просто вкусно поесть. Неспешно пьем чай.

– Может с собой что – то возьмем, – предлагаю я.

– Баранина, остывшая не вкусная, да и тащить много всего – отвечает Смыслов. Сами приготовим. После обильной еды хочется упасть на коврик и уснуть как коту. Но времени мало.

Отяжелевшие, мы идем по рынку. Останавливаемся возле фруктов и овощей. Арбузами и дынями торговал аксакал сухой, как лавровый лист с седой бородой.

– По чем арбуз? – спрашивает Смыслов щупая большие крупные ягоды.

– Рубль, – отвечает старик и гладит бороду.

– Ого, в Москве и то дешевле, – вступает в спор Смыслов.

– Рубль за один арбуз, куда уже дешевле – уточняет старик.

Узнав, что это цена за один на арбуз, берём несколько огромных тяжелых ягод. Добрый старик, приняв нас за воинов – афганцев, дарит нам в конце разговора дыню. Денег было мало, однако цены были не высокие, поэтому мы скоро стали все увешанные пахнущими пакетами и сумками.

В стране наступали проблемы с алкоголем и мы бегали от одного магазина к другому, пока не нашли в одном из них дорогой коньяк и шампанское. Скинувшись на две бутылки коньяка и одно шампанское, довольные поехали в мерзлую пустыню.

Перед новым годом курсант Филимонов зашивался с выдачей посылок. Их было много, целый Урал, около 1,5 тысяч. Мамы слали своим сыновьям вкусняшки на новый год. Выдача осуществлялась после их вскрытия, где содержимое осматривал медик и командир. Все испорченное забиралось. Рядом стояло два ящика один для действительно сгнивших продуктов, а второй для нормальных, которые под видом испорченных демонстративно «выбрасывались».

Дело было не христианское, но мы потом долго ели сало и колбасу отобранное у срочников. Также забирались ножницы, карандаши и бумага. Все это шло для подготовки наглядной агитации. На полевом учебном центре были проблемы со всем – от ниток до ватманов.

Глава V

Новый год пошёл быстро, как птичка пролетела. Слопав арбузы и выпив коньяка, от безделья играли в карты, в секу на деньги. Я первый раз проиграл 9 рублей, было очень жалко и обидно. Тем более мы нашли применение нашему довольствию.

Недалеко от учебного пункта находился кишлак. Здесь, в поселке, заросшем кустарниками, возле щебечущего родника, пустыня не казалась чем-то страшным и губительным. Наши несанкционированные вылазки выявили в кишлаке наличие небольшого магазина. Работал он без расписания, а продавцом там работала женщина по имени Байхо. Я был удивлен, наличием в этом богом забытом месте дефицитных книг от Дюма до Жюль Верна, сигарет и импортного вермута. В «универсаме» продавались импортные кассетники и даже противозачаточные таблетки. Цены кусались, но мы искренне радовались этому анклаву капитализма в пустыне. Единственно напрягали дворовые огромные как медведи алабаи, которые при виде чужаков впадали в неистовство и пытались рвать цепи, кидаясь на чужаков.

В начале января пошел в кишлак в гости. Моя мама работала библиотекарем, она приучила меня читать и ценить книги. На этой почве мы сошлись с продавщицей по имени Байхо, которая неплохо разбиралась в литературе и цитировала Есенина. Байхо была невысокой женщиной с седеющими волосами и красивыми темными глазами. Однажды она пригласила меня на обед, в свой дом.

Идти до кишлака километра два с половиной. Тоскливо застыли пески, и было неприятно от их вызывающей желтизны. Но вот потянуло запахом печеного хлеба, выдавая близкое присутствие хлебопекарни. Подойдя ближе увидел, что жарят лепешки в тандыре. Долго стоял и смотрел на ловкую работу пекаря. Рядом проехала на велосипеде женщина неопределенных лет – то ли старуха, то ли молодуха, одета неопрятно и неаккуратно. Посмотрела на меня черными глазами и умчалась, нажимая на педали. За ней бежали два потрепанных кобеля, на ходу выискивая съестное. Из хибар в небо ввинчивался белый дым.