Тернистый путь. Нормальные герои всегда идут… в обход!

– Честно говоря, я удивлён! – Такой фразой встретил меня тот самый десятник городской стражи, когда заметил, что я вернулся в город, фактически не получив каких-либо серьёзных ран или увечий, и лишь потом он тихо хмыкнул, просто заметив выглядывающую у меня из-под расстёгнутой куртки кольчугу из мифрила. – Да… Умеете вы господин баронет удивлять! Может быть у вас и поход был достаточно удачный?

В ответ я просто протянул ему кольцо из того самого набора колышков-маяков, один из которых ему теперь и придётся убрать из общей группы таких артефактов, стоявших под стеной. Он сразу понял в чём дело, так как мой браслет был всё ещё у меня на руке. После чего, я достал из кармана пояса целую связку жетонов, имеющих отношение к Гильдии поисковиков. Тут уже глаза расширились у всех присутствующих поблизости. Ведь они прекрасно поняли то, на что я этим намекаю.

– А можно спросить, где вы всё это взяли? – Тихо выдохнул десятник, и я сразу понял, что ко мне претензий по поводу этих признаков убийства разумных на территории Выжженной пустыни не будет, так как такого количества поисковиков в последние время не пропадало. То есть, все эти разумные пропали давно. Тем более, что часть таких жетонов была немного повреждена или оплавлена. Не говоря уже про признаки ржавчины и тления.

– Да тут, недалеко… Наткнулся на одно гнёздышко… Лич там обитал. Где мне и пришлось постараться. – Тихо вздохнул я, достав из сумки Путешественника при помощи специальной перчатки голову этого монстра, которая всё ещё пылала Тёмной силой, что заставило стоявших рядом разумных банально отшатнуться от меня прочь. – Вот только он не учёл того, что я не собирался легко сдаваться. Так что, как видите, добыча мне досталась не совсем плохая.

Больше мне никто ничего не сказал. А сам этот десятник, тихо выдохнув, пошёл вдоль тех самых колышков, старательно водя возле них браслетом. А как вы думали здесь можно опознать свой собственный маяк? Когда ты подносишь этот браслет к нужному тебе колышку, тот сразу же начинает тихо гудеть. Что позволяет опознать два предмета из одного набора. Точно так же я нашёл и свой колышек, который спокойно забрал. И направился в город.

– Господин! Вы вернулись! – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся и вполне ожидаемо увидел радостно ухмыляющуюся физиономию того самого гиганта, которому перед уходом в Выжженную пустыню сделал своеобразный подарок в виде пяти десятков золотых монет. Заметив моё внимание, этот достаточно молодой парень тут же принялся рассказывать мне о том, как погасил все долги своей семьи, после чего вообще выкупил для них вольную. Так что теперь они не зависели от своего бывшего хозяина и переехали жить в этот коронный город. Где живут только свободные граждане королевства Муран. Правильно сделали! Не гоже жить под рукой дворянина, который так и глупо подставляет своих людей, старательно прикрывая махинации стражников. Честно говоря, я бы того самого стражника, который сотворил ту глупость, попав под руку старшей сестре этого парня, банально заставил бы платить за своё лечение из собственного кармана. Ведь, по сути, он был сам во всём виноват. Сам полез в это дело? Сам и должен был бы с этим делом разбираться. Его никто не просил вытворять что-то подобное. Однако он пошёл на это. И теперь из-за него пострадала семья кузнеца. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что в данной ситуации, по сути, дворянин мог бы и не давать вольную членам семьи этого молодого разумного? Однако, у него выбора не было. Он сам сделал всё, чтобы восстановить этих разумных против себя. Вот что должна была делать сестра этого парня, когда тот стражник решил залезть к ней под юбку? Просто позволить ему это сделать? И это ещё с учётом того, что они не имели отношения к слугам этого дворянина. Нет, конечно же… Даже со слугами так поступать нельзя. Ну, а раз он позволил случиться подобному, то теперь пусть не удивляется тому, что остался без кузнеца на своих землях. Ведь, после всего случившегося, кузнец мог бы даже обратиться и в королевский суд? Да, дворянина никто бы не осудил. Вот только посмешищем он бы стал. Вместе с его стражниками. И тут ничего не поделаешь. Над ним бы смеялись все кому не лень.

Управляющий поместьем этого дворянина сам прекрасном всё понял. Поэтому не стал как-то удерживать эту семью, а просто взял выкуп и отпустил. Думаю, что дворянин, который впоследствии узнает о том, что случилось, даже не поймёт смысла этих событий? Однако, мне это было не так уж и важно. Я спокойно выслушал слова признательности этого разумного, после чего просто махнул на него рукой.

– А здесь ты что делаешь? – Тяжело выдохнул я, всем своим видом демонстрируя этому парню усталость, и своё желание пойти отдохнуть. – Тебе бы сейчас со своей семьёй быть. Помогал бы им обустраиваться на новом месте. Ну, или ещё что-нибудь… А ты тут крутишься. Зачем?

– Господин! Так, а где же мне ещё быть? – Удивлённо пожал плечами этот парень, после чего пояснил мне своё поведение. – Я вас ждал! Вы единственный, кто помог мне и моей семье. Поэтому я обязан теперь служить вам. Меня не поймут мои родные, ни другие, кто может знать об этой истории.

Уже в который раз тяжело и устало вздохнув, я медленно покачал головой. Судя по упрямому взгляду этого парня, меня не ждёт ничего хорошего. Этот парень хотел отплатить добром за добро. Пока я шёл до гостиницы, где в конюшне стояла мой Зверь, то потратил достаточно много сил и нервов, всё ещё пытаясь уговорить этого парня не делать этой глупости. И даже мои рассказы о том, что я часто попадаю в различные переделки, а также и о том, что практически являюсь на данный момент перекати-полем, так и не поспособствовали тому, чтобы этот парень наконец-то успокоился и перестал идти за мной. Так как он так же упрямо заявил мне о том, что всё равно будет ходить за мной, пока я не дам ему возможность служить мне. И тут ничего не поделаешь. Он был из тех, кто привык отдавать долги до конца. Ну, что же… Если такова жизнь, то придётся признать её как должное. Этого парня звали Зур Набар. Как я и предполагал, в семье у этого молодого молотобойца имелись представители из племени орков. Когда-то его отец был одним из племени Шкуродёров. Есть такое племя у данного народа. Очень сильные бойцы. И опасные враги. Так что недооценивать их было бы просто глупо. При этом, он выкупил пленницу у своего племени, после чего вернул её домой. Какое-то время он служил у отца их дворянина, пока не погиб в одном из столкновений с многочисленными врагами. Там же погиб и его хозяин. А вот молодой дворянин – наследник был чужд благодарности. Их семья не пользовалась у него особой благосклонностью. Об этом открыто сказало всё то, что произошло в последнее время. По сути, этот разумный сделал серьёзную ошибку. Которая могла привести к достаточно серьёзным последствиям. И надо сказать, что в этом вопросе он был виноват полностью сам. Как никто другой.

Естественно, что путешествовать со мной на двух своих ногах этот молодой разумный просто не сможет. Поэтому мне сейчас и было необходимо найти для него возможность обзавестись нормальным конём. Неприхотливым, но выносливым. Все-таки сам по себе этот парень был достаточно тяжёлым грузом. А сдерживать своего Зверя мне бы не хотелось. Конечно, мой конь Зуру сразу же понравился. Да и сам Зверь принял этого разумного как само собой разумеющийся фактор. Как я уже сказал, сам этот молодой парень напоминал орка. Только разве что кожа отличалась по цвету. Поэтому можно было понять, что данный индивидуум для такого коня не является чем-то необычным. Тем более с разрешения хозяина. Так что у меня были все возможности обзавестись нормальным оруженосцем. Хотя звучит эта глупо. По своим общим габаритам и своей фактуре, этот парень занимал в два раза больше места, чем я сам. Примерно. Но вполне себе достойно. Такой гигант сделал бы неплохую карьеру в той же гвардии короля? Он спокойно мог собой прикрыть нескольких человек сразу. А если ему ещё в руки дать достойное оружие? Думаю, что в данном случае, таких индивидуумов, которые решили бы на него напасть, не ждало бы ничего хорошего…

Быстро сдав свои трофеи в Гильдию поисковиков, я имею в виду те самые жетоны, и получив деньги, я отправился с своим новым слугой на рынок. Надо было купить ему коня. Заводного коня, который бы подошёл под него, у меня просто не было. Именно поэтому можно было понять, что в общей сложности мне придётся потратить на него достаточно много денег. Хороший конь стоит не дёшево. А ему нужен конь чем-то вроде першерона? Я такую породу называю по своей старой привычке. Здесь их просто называли тяжеловозами. И ничего не поделаешь. У каждого мира свои привычки и обычаи, которые заранее приходится учитывать.

Бродили мы по этому рынку достаточно долго, прежде чем обнаружили хоть что-то подходящее нам по габаритам. Этот конь обошелся нам ещё в пару десятков золотых. Видели бы вы глаза его бывшего хозяина, когда на достаточно молодого жеребца – тяжеловоза начали подбирать ещё и седло со сбруей. Вообще-то такие кони не используются как ездовые животные. Его удивление было вполне понятным. Но когда он увидел ещё и будущего ездока этого коня, то мог только задумчиво хмыкнуть. И посоветовать обратиться к шорнику. У того может что-то и есть подходящее? Тем более, что в данном случае действительно больше подошло бы седло орков. Оно не имело жёсткой основы, как те же обычные седла жителей королевства людей. Поэтому именно оркское оснащение лучше подходило бы для такого коня. Спина-то у него была достаточно широкая? Так что нам пришлось ещё и к шорнику сходить.

Затем мы направились по другим магазинам. Где постарались подобрать ему нормальный охотничий костюм из плотной кожи. Я не хотел покупать какой-нибудь мусор вроде доспехов или кольчуги, сделанные как попало местными мастерами. У меня есть и свой мастер, который сделает для него подобную защиту достаточно быстро, и при этом эффективно. Хотя бы из пары – тройки эльфийских кольчуг в течение пары недель он мог бы сваять ему полноценный кольчужный костюм, который мог бы прийтись ему полностью по фигуре. А это, как ни крути, достаточно важный момент в этой ситуации.

Надо сказать, что история о том, как я сходил в Поиск, достаточно быстро разошлась по территории этого города. Видимо стражники поспособствовали? Однако надо сразу отметить тот факт, что теперь никто не пытался при мне задирать новичков. Все старались относиться ко мне с определённым уважением. Тем более, что именно благодаря мне стала известна судьба почти шести десятков поисковиков. Что тоже было отнюдь не шуткой. А уж сам факт того, что я по дороге убил Лича, не говоря уже про его явное сопровождение, говорил о многом. Особенно о моих боевых способностях. Ведь только полный дурак будет думать о том, что у Лича не было охраны? Лич никогда в одиночку не существует. Обычно возле Лича крутится пара – тройка десятков различных некротических монстров, и тому подобных существ. Поэтому недооценивать такое существо никому бы не советовалось. Это глупо само по себе. Конечно, были и те, кто недовольно ворчал за моей спиной? Ну, в первую очередь это были те, кому сейчас застила глаза зависть. Обычная зависть и жадность. Ведь когда в Гильдии поисковиков узнали о том, что я добыл такой трофей как голова Лича, мне открыто предложили забрать его у меня за… Две тысячи золотых. Причём в данном случае речь совершенно не шла о том, чтобы предложить мне выкупить такой трофей по достойной цене. Они озвучили всё именно так, что я понял главное. Они хотят именно забрать мой трофей. А значит цену мне заранее дают самую низкую, какую только могут. Естественно, что я ни в коей мере на это не согласился. Ну, не идиот же я? Так что я в ответ только рассмеялся, заявив о том, что не вижу смысла в подобных глупостях. Какой мне смысл отдавать подобный трофей за бесценок? Сначала они не поняли того, на что именно я им этим намекаю. И мне пришлось фактически в лицо ткнуть им перстнем мага-артефактора. Только в этом случае данные разумные поняли то, на что именно я им намекаю. Именно на то, что в данном случае я сам прекрасно знаю стоимость таких предметов. Конечно, по максимальной цене выкупать у меня подобные товары никто не захотел. Но для них это в принципе недопустимо? Так как иначе они никакой выгоды не получат! Тут уж ничего не поделаешь. Как ни крути… Но выгода имела для их Гильдии большое значение.

Потом ко мне попытались подойти местные маги из Гильдии магов королевства. И были изрядно удивлены тем фактом, что я категорически не желал делиться с ними такой добычей. Даже перстень мага их не особо впечатлил. Но больше всего их поразило именно то, что я не являлся магом их Гильдии. Я был свободным магом. Что их и удивило больше всего. Ведь, по их мнению, такое было в принципе невозможно? Я же в данном случае не особо переживал об этом. Просто и достаточно откровенно посмеиваясь, я банально потребовал от них объяснений того, по какой причине я им что-то должен? Честно говоря, тот самый достаточно молодой разумный, который пытался выдавить из меня этот трофей, причём как я понял, он хотел сделать это бесплатно, просто растеряно шлёпал губами, и банально не знал, что мне сказать на это требование. Он просто хотел забрать то, что считал по каким-то там выдуманным им самим правилам своим. Вот только всё это было глупостью.

И когда он в очередной раз попытался продавить во мне какое-то своеобразное желание поделиться с их Гильдией своими трофеями, я потребовал у него доказательств тому, что их Гильдия в чём-то поспособствовала мне в этой охоте!

– Так что вы от меня хотите, пытаясь рассказывать всю эту чушь? – Равнодушно пожал я плечами, когда понял, что никакой полезной информации от данного индивидуума получить просто в принципе не смогу. – Неужели вы мне сейчас скажете о том, что это Лич был выращен по приказу вашей Гильдии? Нет? Тогда что вы хотите?

– Подобный вам не поможет владеть такими трофеями! – Наконец-то с пафосом разродился этот маг Огня, что заставило меня буквально расхохотаться в полный голос. – Эти трофеи принадлежат по праву…

– Они принадлежат мне… По праву того, кто их добыл! И никак иначе! – Резко прервал я запутанную речь этого разумного, который почему-то сейчас даже не пытался понимать элементарных вещей. – Это во-первых… Во-вторых… Может быть вы мне расскажете о том, каким это образом ваша Гильдия поспособствовала моей охоте? Мне повторить вопрос? К тому же, я маг-артефактор. И именно маги-артефакторы, в отличие от каких-то там магов Огня, прекрасно разбираются в том, какой артефакт и кому можно доверить. А вы, вместо того чтобы пытаться на меня давить авторитетом, которого у вас нет, и никогда не будет, взяли бы руки в ноги, и отправились бы сами в Выжженную пустыню. Вдруг у вас получилось бы добыть что-нибудь ценное? Именно так вы могли бы всем доказать, что чего-то стоите. Кроме тех денег, которые вам платят за то, что вы просто просиживаете здесь свою задницу. А если вы сейчас родите ещё один намёк на то, что я что-то кому-то должен, то эта глупость приведёт нас в дуэльный круг. И там мы выясним, кто и кому что-то должен. Так что… Закройте рот! И не портите мне аппетит!

Я не зря сказал про аппетит. Всё это произошло как раз в главном зале гостиницы, где мы как раз обедали. Мой новый слуга сидел тут же, за этим самым столом, и растерянно хлопал глазами. Просто от неожиданности. Ведь Зур совершенно не ожидал того, что я так по-хамски буду обращаться с разумными, которые вообще-то издревле в королевстве пользуются авторитетом? Но мне было плевать на весь этот дутый и не существующий авторитет. Да и откуда он возьмётся у мага, который уже десяток лет сидит на одном месте, и только числится боевым? Вот и этот разумный так и не добился никакого результата на территории королевства. Он ни разу за всё это время не ходил на территорию Выжженной пустыни. Ни разу не смог поучаствовать в какой-либо экспедиции. Так почему я должен был его уважать? Я просто не вижу для этого никаких причин. И считаю, что вполне закономерно, что любое уважение нужно сначала заслужить.

Перед отъездом из этого города, я выдал своему слуге ещё пять десятков золотых для его семьи. Ну, а что? Зная свой характер, я вполне закономерно предположил, что рано или поздно мы можем с ним вляпаться об довольно серьёзную ситуацию, в которой для него возникнет угроза. Скорее всего, пытаясь отплатить мне добром, этот парень может погибнуть, всего лишь стараясь защитить меня, или как-то помочь. Уже только поэтому я предполагал, что этой семье понадобятся деньги. Надо сказать, что этот разумный изрядно удивился после такого поступка с моей стороны. Но я сразу ему всё объяснил, сказав, что мы просто можем уехать надолго. А его семье надо на что-то жить. Это объяснение ему вполне подошло…

Так что, я всё ему достаточно быстро разъяснил, и он убежал с этими деньгами к своей семье. Потом мы закончили с ним покупки, и отправились прочь из города. Как я и подозревал, на выходе из города я снова столкнулся с претензиями со стороны Гильдии магов королевства. Эти разумные ни в какую не хотели признавать тот факт, что я им ничего не должен! И даже более того… У них даже хватило ума притащить на эту своеобразную встречу представителей храма Богов – Покровителей. Естественно, что жрецы тут же принялись что-то требовать, и угрожать различными карами. Так как считали, что я просто обязан им отдать свои трофей из Выжженой пустыни. Однако, я просто наплевательски отнесся ко всем этим угрозам. Банально рассмеявшись в ответ на все их претензии, я заявил во всеуслышание о том, что храму ничего не должен. К тому же, все добытые мной ингредиенты и артефакты находятся у меня под защитой. В надёжном, так сказать, и укромном месте. Чего нельзя сказать про жрецов. Конечно, они сильно удивились, когда это всё услышали? Тем более, что я потребовал объяснить мне то, когда они уничтожили хоть один какой-то предмет, который забрали у поисковиков? Так как этого никто и никогда не видел. И тут началось… Судя по всему, те самые разумные, которые устроили эту встречу, намеревались попытаться на этом скандале поднять свой авторитет? Потому что возле ворот стояла достаточно большая толпа различных разумных. Особенно выделялись именно поисковики, которые просто жаждали развлечения. Многие из которых пришли сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной и моим поражением. Ведь я им уже не один раз продемонстрировал тот факт, что отношусь ко всем предвзято? Поэтому они и рассчитывали на то, что сумеют насладиться хотя бы таким, минимальным поражением с моей стороны. Однако, как только я потребовал пояснений со стороны жрецов, многие поисковики тут же вспомнили о том, как эти разумные банально отбирали у них различную добычу, имеющую, кстати, большое значение. И не только значение. Но и стоимость. Я тут же привёл, как пример, тот самый факт, что жрецы не имеют права бесплатно забирать такую добычу. Они должны были за неё платить. Если они не хотят за неё платить, то обязаны сами принимать все возможные меры для того, чтобы получать такую добычу. То есть, ходить в поиск на территории Выжженной пустыни. Всё это было прописано в правилах, которые когда-то жрецы подписали с королём данного государства. С тем самым королём, который разрешил храму Богов – Покровителей существовать на этих землях. Естественно, что про такие правила жрецы предпочитали не распространяться? Для них это было сродни приговору. Ведь в этих правилах было прописано очень многое. Например то, что они не имеют права кого-либо судить по собственному желанию без разрешения на то властей королевства. А когда они у кого-то спрашивали об этом? Такого, по-моему, в последнее время вообще никогда не было. Не говоря уже о других нюансах.

Естественно, что все это просто разозлило присутствующих возле ворот города разумных. И поисковики тут же забыли про меня. Ну и что, что я к кому-то из них относился поверхностно? Сейчас речь шла не об этом. Она шла именно о том, что всех их когда-либо обманывали на достаточно большие деньги. И сейчас нужно было сделать так, чтобы жрецы заплатили за это. К тому же, я упомянул ещё и о том, что жрецы никогда не сжигали эти предметы на глазах у поисковиков. А почему? Да всё просто потому, что сами продавали подобные предметы в столице. В ту же самую Академию магии. Через подставных поставщиков. Кто-нибудь мог бы сейчас сказать мне о том, что подобное было бы лучше не говорить? Всё только по той причине, что взбесившиеся поисковики тут же едва не растерзали жреца, который банально не смог мне на это ничего ответить. Да, я ведь правду сказал. Дело в том, что в тех документах, которые я нашёл в сумке Путешественника, когда-то полученной мной в виде трофея у того самого беса, который изображал казначея центрального храма в столице, был перечень тех самых точек, откуда они получали деньги. Стоит сразу отметить, что там был также указан и доход от продажи таких трофеев в ту же Академию магии и в Гильдию магов. Только в столице. Там цены были гораздо выше, чем в этом, практически приграничном городе королевства. Естественно, что я это мог подтвердить на Камне Правды О чём спокойно заявил. А смогут ли жрецы подтвердить на Камне Правды тот факт, что они каким-либо образом уничтожали то, что отбирали у поисковиков? Нет, конечно же. Жрецы ничего такого подтвердить никогда в принципе не смогут. Вот и весь секрет ситуации.

Воспользовавшись тем, что я перевёл, так сказать, стрелки на других виновников торжества, которые в данном случае оказались банально не готовыми к какому повороту, я вместе с моим слугой отправился дальше по своим делам. Однако разъярённые взгляды со стороны мага, который так и не получил желаемого, дал мне понять, что на дороге меня может ждать сюрприз? Я уже знал о том, что такое вполне возможно. Так как во время подслушивания разговоров различных поисковиков услышал о том, что они даже сами иногда так делали. Узнавали о том, кто из поисковиков хочет самостоятельно продать ценные грузы, и банально перехватывали его на дороге. Имитируя нападение обычных разбойников. Был даже случай, когда два отряда поисковиков объединились, для того чтобы разграбить караван одного торговца. Вот только тогда они немножко ошиблись. Дело в том, что они разграбили караван того самого торговца, которому впоследствии и продали товар. Как результат, их поймали на этом. и практически всех, кроме одного, оказались на рудниках королевства. Тот самый разумный, который не попал на рудники, в тот момент был ранен и лежал в гостиничном номере с повязками на ранах. И когда он узнал о том, что случилось с его товарищами, то тут же с первой попавшейся группой поисковиков ушёл в Выжженную пустыню. Где и пропал. Вместе с группой. Поговаривали о том, что он мог эту группу завести куда-нибудь в ловушку? Вполне может быть… Особенно в том случае, если он хотел через Выжженную пустыню, к примеру, пройти куда-нибудь в другое государство? Только вот была одна большая проблема. В свете последних событий, преступников с территории королевства Муран в той же Империи Самар, которая также граничила с территориями Выжженной пустыни, не особо будут привечать. А чтобы дойти дальше, придётся очень постараться. Тем более, что маяка-то там у тебя нет? Как ты будешь определять направление, в котором идёшь? В том-то и дело… Это очень сложное, если не сказать более того. Практически невозможное. Ну… Дуракам закон не писан. Так что, говорить о том, что на самом деле с ними случилось я в принципе не мог. Кстати… Может быть и его жетон был среди этих шестидесяти, которые я отдал в Гильдию поисковиков?

Именно из-за этого факта, который касался потенциальной проблемы на дороге, я решил, что по ней не пойду. Разве что до первого поворота. К тому же, эта дорога, которая вела в сторону центральных районов королевства, была достаточно пустынный. Ну, редко когда на ней появлялся какой-либо всадник или караван торговцев. Здесь, рядом с Выжженной пустыней, разумные предпочитали не рисковать, и передвигались достаточно большими и усиленными группами. Поэтому можно было понять, что двух простых всадников тут же постараются перехватить. Хотя Зур и выглядел весьма солидно. Чем мне нравился этот парень, который сейчас ехал следом за мной, он не задавал лишних вопросов. И когда мы доехали довольно бодрой рысью до нужного нам поворота, едва город скрылся за деревьями, я тут же свернул в лес, спрыгнув с коня, и приказав парню увести наших коней как можно дальше в лес. Когда он пошёл вперёд, я двинулся вслед за ним, слегка транслируя сзади себя магическое плетение Природы, которое тут же старательно заметало следы, оставленные копытами коней, и нашими ногами. Там, где был виден чёткий след копыта, я при помощи магии Земли поднимал землю. И след исчезал. В конце концов, отойдя шагов на двести от дороги, я догнал его, и взял под уздцы Зверя. После чего мы также пешком двинулись дальше. Почему пешком? А вы попробуйте верхом, да ещё и рысью, проехать по густому пролеску? Я уже молчу про полноценный лес. Там и без головы остаться можно. Но если голова и уцелеет, то без глаз точно останешься. Так что тут, как и не крути, вариантов просто не остаётся. Приходится идти пешком.