Власть Веры

Угадав смирение в моем голосе, Альго виновато выдохнул и легонько хлопнул по моей ладони, тут же отняв руку, словно коснулся раскаленного железа.

– Поверь, я не имею ничего против тебя лично, Вера. Но пока ты здесь, покоя мне не видать.

За окнами «Фиата» бушевал ветер, я видела, как гнутся деревья у реки, но в машине было тепло и пахло ладаном, а, может, я напридумывала себе? Белокурый человек сидевший рядом будоражил фантазию.

Я начала рассуждать вслух:

– Вы так суеверны или есть другая причина? При чем тут мой гипотетический ухажер? Честно, это будет последний вопрос… на сегодня. Сама не знаю почему, но мне нравится говорить с вами и даже спорить. Вы – мостик в прошлое, вы похожи на закрытую книгу в сотни рукописных страниц. Она покрыта пылью веков и спрятана в сундуке с заржавленными мечами и латами. Я бы хотела узнать о последних днях Анны. Чем она болела? Дружила с соседями или наоборот, враждовала с Магдой Струмески. Я бы не удивилась. Я вообще не уверена, что курица ей принадлежит…

– Знаешь, чего мне сейчас хочется до дрожи в коленях? – перебил меня Альго, вцепившись в руль так, что костяшки кулаков побелели.

– Чего? – послушно переспросила я.

– Увезти тебя в Плашину и замуровать в самом глубоком подземелье.

– Всего лишь… Старо, как мир. Банально и избито. Придумайте что-нибудь оригинальное, господин Хозар.

– Ты просишь меня? – зловеще улыбнулся он, и мне второй раз стало жутко в его присутствии.

Настолько жутко, что предпочла отступить без боя.

– Если наше общение вам в тягость, отвезите домой, как обещали. Еще раз благодарю за открытый кредит у лавочников. Наверно, я сейчас наговорила вам лишнего, но это все река, замок и даже Магда, которую вы назвали ведьмой, во что, кстати, охотно верится. Я выпала из привычного окружения, из сети городов и шумной толпы на улицах, я словно в другом мире оказалась и пока не могу привыкнуть. Я пригласила бы вас на ужин, но ведь вы не придете.

– Что там с русским студентом? – вдруг спросил Альго. – Не отпирайся, я знаю, он снял у вас комнату. Моими советами ты пренебрегла, пустила в дом чужих. Хорошо, пусть будет эксперимент.

– Но кто успел сообщить?

– Ворона на крыле принесла. Парень ухоженный, есть надежда закрутить роман?

– Ни в коем случае. У Семена замечательная невеста. Она коренная москвичка из хорошей семьи, учится с ним в МГУ.

– Мне-то какое дело… Передай студенту, чтобы не приближался к замку и не лез с разговорами к здешним старикам.

– Семен хотел встретиться с вами. Он пишет исторические статьи…

– Знаю-знаю! Мечтает поболтать с духом Муссолини. Я в курсе его амбиций, но ничем помочь не могу. Так и передай. Сталин тоже откажется выйти на связь, как и Наполеон. Твой блогер – мелковата сошка для таких титанов.

(Может, он сказал «тиранов» – плохо расслышала)

Я улыбнулась, прижав запястье к губам. Альго ставил меня в тупик манерой разговора. Открытая грубость сменялась тонкой иронией, высокомерный тон печальной досадой. И я каким-то необъяснимым образом порчу ему жизнь… А ведь все могло быть иначе.

Дружеские беседы, трогательные воспоминания об Анне, экскурсии в замке. Я угостила бы его вишневым пирогом, а он показал бы самое прибранное подземелье, где хранятся рассохшиеся бочки из-под солонины и пива.

«Точно, пирог! Не забыть оставить на окне кусочек, как обещала духам…»

– У нас в доме завелось доброе привидение. Помогает по хозяйству, дарит цветы, – вкрадчиво сообщила я.

Мне хотелось поделиться чудесами и услышать разумное объяснение, но Альго молчал, сосредоточившись на дороге. Не буду мешать, хотя десяток вопросов крутится в голове, я так мало успела спросить.

Тучи рассеялись, солнце снова играло на стекляшках в листве. Как пояснил Семен еще в начале прогулки, динавцы берегли сады от скворцов и дроздов, развешивая в кронах вишни осколки зеркал и другие блестящие предметы.

Но так же ярко солнце отражалось от стекол белого внедорожника, стоящего у ограды нашего дома. Старенький, но ухоженный «Опель». Видно, что владелец проехал с ним немало долгих дорог.

– Кто бы это мог быть? – вслух удивилась я. – Может, нотариус забыл дать какие-то бумаги на подпись. Или представитель местной администрации пожаловал с проверкой.

– Скорее всего, очередной турист просится на постой, – злобно прошипел Альго. – Гоните его в шею, если не ищете новых хлопот!

– Нет-нет, больше никаких постояльцев. У нас не гостиница, – искренне заверила я.

Из ограды аппетитно пахло жареным мясом. Неужели отец устроил барбекю? Осталось забрать корзинку с овощами и проститься с Альго. Мы стояли по разные стороны от машины и настороженно пялились друг на друга. В солнечном свете растрепанные прямые волосы Альго казались серебряными, а лицо выглядело болезненно одухотворенным. Наверно, не просто ему живется на свете. Ни друзей, ни родных, цепи замшелых традиций да еще такой противный характер…

– Пока-пока! Спасибо, что подбросили до дома, – наигранно радостно крикнула я, помахав рукой.

– До встречи, Вера! – многозначительно сказал он, скользя цепким взглядом по фасаду бабушкиного дома. – И береги свою курицу раз уж решила приютить. Она не всем в руки дается.

Меня озарила догадка. Я круто обернулась к Хозару и быстро спросила:

– Магда пришла за ней по вашему поручению? Не волнуйтесь, мы справимся.

– С нетерпением жду ваш отъезд, – церемонно поклонился Альго, наполнив мое сердце щемящей тоской.

«Нереальный зануда!»

Но смутная печаль быстро сменилась негодованием, когда я узнала, что папочка обещал сдать комнату водителю белого внедорожника «всего на несколько дней».

– Ты даже не посоветовался со мной. Дом в запущенном состоянии, а если пожарная инспекция выпишет колоссальный штраф? У нас нет лицензии на оказание подобных услуг! Кто он вообще такой? Что ему нужно в Динаве?

– Тише-тише! Я вас сейчас познакомлю. Господин Бах каждое лето приезжает сюда из Хамельна. Он хорошо знал Анну. Она всегда любезно его принимала. Ну, он так мне сказал… Зачем ему врать?

«Мой бедный наивный отец!»

Между тем пожилой лысоватый мужчина не спеша снял клеенчатый фартук с логотипом известной футбольной комнады, бросил щипцы на подставку у круглой жаровни гриля и тщательно вытер руки полотенцем. Только потом направился к нам. У него было приятное круглое лицо, аккуратная короткая стрижка, рукава теплой рубашки в коричневую клетку закатаны до локтей.

– Рад с вами встретиться, Вера! Мое имя Аксель Бах, я владею небольшим строительным бизнесом в Нижней Саксонии. Разделяю вашу скорбь в связи с утратой Анны. Прекрасный она была человек! Умнейшая женщина, и какая утонченная, воспитанная… Не любила бывать на виду, но согревала вокруг себя измученные сердца. Редко встретишь такой легкий и дружелюбный характер.

– Вы так хорошо ее знали? – я начинала таять, но усиленно сопротивлялась желанию пойти по стопам «добрейшей Анны» и пустить в дом еще одного чужого мужчину.

– Специально для нее я привозил лучшее саксонское пиво. Конечно, она только пробовала, а не ставила рекорды.

– Это же настоящий «Radeberger»! Целый ящик, – шептал мне в ухо отец. – К тому же господин Бах разбирается в электрике и готов занять наверху угловую комнату слева. Обещал починить сломанный кран, нельзя упускать клиента с такими полезными навыками.

Никогда прежде не замечала за отцом коммерческой хватки, вероятно, ящик саксонского пива творит чудеса даже со скромными литераторами.

Глава 7. Вечерние новости

Сжимая в руках корзинку, я поплелась в дом за столовыми приборами, а навстречу как чертик из табакерки прыгнул с крыльца Семен. В каждой руке по пустой кружке.

«Еще один поклонник саксонского…»

– О, ты наконец вернулась! И без единого укуса. Как пикник? – он широко улыбнулся. – Хотели тебя порадовать. Представь, у Баха в машине переносной холодильник и сумка с рабочими инструментами. Даже электродрель! Он на все руки мастер и здорово мясо готовит. Надо брать на хозяйство!

Я вдруг остро захотела остаться в доме одна или с отцом, – его присутствие меня не напрягает. Обычное дело, после сближения с человеком хочу сохранить возможность отступления, а мне уже дышат в ухо и тянут за пуговицу, не давая избежать разговоров.

В таком случае надо осадить ретивого студента:

– А ты не хочешь спросить, как прошло мое свидание с местным вампиром? По крайней мере, мне-то позволили любоваться видом княжеских развалин на берегу. Учти, с тебя крупный должок, ты обещал раскрыть секрет Альго, ради которого проделал долгий путь. Давай, выкладывай! И почему был так уверен, что мне с ним ничего не грозит?

Семен мигом стушевался и невнятно забормотал:

– Я тут навел справки у местных. Короче, искал подходы к нему, ну, ты уже поняла… Старожилы говорят, что Хозары всегда имели слабость к Малиновичам. Все ваши прихоти исполняли.

– Не заметила, чтоб Альго был любезен или старался мне угодить, придумай версию поинтересней.

– Может, ты что-то неправильно делаешь, – нахмурился Семен. – Не пыталась кокетничать с ним?

– Издеваешься?! – прошипела я. – Зачем это нужно?

– Между прочим, он завидный холостяк, – продолжал рассуждать Семен. – Земли, замок и все такое… хотя на одежде явно экономит и по манерам вылитый абъюзер.

– Чем тебе рот залепить? У господина Баха, случайно, нет с собой супер-клея?

– Ах, да, забыл, у тебя же парень-модель, тебе флиртовать нельзя! – хихикнул Семен.

– Петар – актер, а не модель, ты все напутал. И вообще, Альго советовал именно с тобой завести интрижку. У него точно пунктик на мой счет. Не терпится пристроить в хорошие руки. Слу-у-ушай!

Меня осенила скандальная догадка, я даже колебалась, посвещать ли Семена в морщины семейного древа, но не смогла промолчать.

– Может, мы дальние родственники с Хозарами? Но кровавая драма в прошлом мешает двум славным родам сесть за стол мирных переговоров. Как интересно-о-о…

Семен посмотрел на меня с уважением, отошел подальше, как художник перед удачным эскизом.

– Наверно, ты помогаешь отцу сочинять книжки, да?

– Нет, всего лишь готовлю ему вдохновляющий глинтвейн и требую газелью долю в гонораре. Ладно, потом поговорим, мужчины зовут пробовать мясо. Я страшно проголодалась на берегу.

– Наш вампир не догадался предложить даме сердца свежий бифштекс? – лениво протянул Семен.

Я уже не знала – смеяться в голос или треснуть его по затылку.

– Пошли, поможешь с тарелками, а я пока нарежу перцы и зелень. Ничего, придется официантом побегать, ты у нас самый молодой.

Вечер пролетел в душевной атмосфере. Мы вытащили лавку и маленький стол из зала на улицу, сидели рядом и угощали друг друга, как старые друзья. Я не любитель пива, но оценила свежий вкус с легкой медовой ноткой в конце. Жареная свинина была хороша, особенно в сочетании с соусом, который я быстренько смастерила из томатной пасты, сливок, чеснока и кинзы. Закуска из баклажанов и перцев на гриле тоже вызвала всеобщее одобрение.

Мы помолчали немного в память об Анне и пригласили к столу Луку Балана, который привез домашний сыр и овощи. Правда, поздний гость задержался недолго, похвалил пиво, подцепил на вилку кусочек мяса и произнес витиеватый тост за мир и благополучие в доме.

Нас уже не смущала ворона, бродившая по крыше сарая, а коту голубых кровей я предложила молоко в баночке из-под рыбных тефтелек. Наверно, кот умеет читать, потому что понюхал этикетку и остался недоволен содержимым. Задрал хвост и важно уплыл в кусты, потревожив какую-то крохотную пичугу. Она тотчас огласила округу тревожным пронзительным писком.

– Это садовая славка, – пояснил Аксель, – любит гнездиться невысоко от земли в зарослях крапивы. У нас в пригороде они тоже встречаются. В детстве я увлекался орнитологией, у меня сохранились альбомы с изображением всех птиц Европы. Сейчас их рассматривают дочери. Старшая заканчивает школу менеджмента, хочу передать ей бизнес.

– А что привело вас в Динаву? Вряд ли намерены открыть филиал фирмы в такой глуши? – заметила я.

– Нет, я по личному вопросу. Ищу информацию о своем дедушке. Он погиб в этих краях. За два года поисков удалось уточнить место, но подробности еще очень туманны.

– Официальный запрос ничего не дал? – спросил отец, кажется, его язык слегка заплетался.

– Увы, власти Крыловца неохотно идут на контакт. Дело щекотливое. Мой дед был в составе группы, которой поручили занять Плашину в августе сорок третьего.

– Разве замок считался важным стратегическим объектом? – удивился Семен. – Здесь же фронт не проходил.

– От Клауса пришло несколько писем. В одном упоминалось о строительстве лагеря. Возможно, сюда хотели свозить заключенных, подлежащих ликвидации: евреев, цыган, мусульман и прочих… гм… тяжелая тема. Горько представить, что дед мог участвовать в преступлениях. Хотя он был всего лишь солдат и подчинялся приказам. Вся вина должна пасть на руководство. Впрочем, из мотострелкового взвода, охранявшего замок, удалось спастись лишь паре солдат. Выпучив глаза от ужаса, они твердили о восстании трупов, – их сочли сумасшедшими.

– Да-да, конечно! – кивал отец, а Семен вдруг понизил голос и горячо заговорил:

– Плашину не просто так расстреляли с воздуха. Недаром в Динаве бродит легенда о том, как Хозар призвал на защиту родных стен армию мертвецов.

– В лучших традициях Трансильвании, – пробормотала я, плотнее закутавшись в плед. – Но как в этом замешаны Малиновичи…

Мужчины разом посмотрели на меня, а потом Аксель Бах тихо сказал:

– Подруга Анны прислуживала в замке перед началом бойни.

– И рассказала Анне, кто напал на немецких солдат? – я замерла от нетерпения.

– Этого я точно не знаю… – запнулся Аксель, – ваша бабушка поддерживала версию народного гнева. Но я отказываюсь верить, что кучка нищих крестьян за вечер расправилась с отрядом вооруженных и отлично подготовленных бойцов вермахта. Тут что-то не так…

От волнения он поднялся с лавки и начал суетиться у остывшей жаровни. Задремавший было отец тоже встрепенулся и жалобно посмотрел на меня. Я укрыла его спину концом пледа.

– Пап, тебе пора отдыхать!

– Я хотел еще набросать страничку. Мне пришла в голову отличная кульминация романа. Читатель обожает пугаться.

– Завтра – завтра… – пропела я, помогая ему выбраться из-за стола.

– «Morgen! Morgen! Nur nicht heute! Sprechen immer träge Leute», – по-немецки грустно бормотал Аксель Бах, собирая на поднос грязную посуду.

И вдруг Семена прорвало, он обвел нас осоловевшим взглядом и хлопнул по столу кулаком:

– Стойте! Альго Хозар может открыть тайны прошлого. Он – некромант, умеет общаться с духами. Он же не просто так взял под контроль ритуальные услуги в Крыловце, он сообщает родным пожелания усопших. За это ему и платят втридорога. У меня достоверная информация, один парижский врач из белоэмигрантов хотел найти следы родственников в Крыму. Так вот, Хозар ему помог за большую сумму. Все родословную по полочкам разложил, вплоть до находки драгоценностей в железном ларце под дубом.

Уникальные способности! Можно историю перевернуть, получить мировое признание. Я готов полдуши отдать за возможность… Я бы спросил у Керенского – надевал он женское платье, когда бежал из Зимнего дворца или нет? Где покоятся настоящие останки семьи Николая Второго? Кто построил Санкт-Петербург?

– Кхм… разве не русский царь Питер Первый? – неуверенно спросил Бах.

Семен махнул рукой, расплескав кружку с пивом.

– В том-то и дело! Учебники истории намеренно искажают правду. Город на Неве стоял задолго до Петра. И даже не факт, что шведы его основали.

– А кто же?! – ошеломленно воскликнул отец, потирая взмокший лоб.

– Марсиане или северные атланты, – резко сказала я. – Предлагаю разойтись по спальням. Завтра у нас в планах очистить двор от бурьяна и провести мелкий ремонт дома.

– Я понял. Отбой так отбой… – проворчал Семен, пытаясь поймать рукав моей курточки. – Может, мы с тобой еще посидим, Верочка… можно, я приду к тебе тихонечко во тьме… почитаю стихи. Что-то из русской классики, например. Тебе нравится Пастернак? Ему даже Нобелевскую вручили, но он не смог выбраться из Союза. А Набоков?

– Разве Владимир Набоков писал стихи? – усомнилась я.

– Да еще каки-и-е! – протянул Семен, пытаясь обнять меня за плечи, – Лене моей, например, очень нравятся. Так я приду? Поэтический вечер, плавно перетекающий…

– Не порти блестящую репутацию русских туристов! – гневно отрезала я. – Лучше скажи, что бы хотел на завтрак.

– Заказываю блины. Но не про-осто блины, – он хитро прищурился и погрозил в воздухе указательным пальцем, – а кислые, пухлые, в дырочках – дрожжевые. О них очень вкусно писал Антон Палыч в рассказе про гурмана – чиновника. Но – увы, дорогая Вера… Наверно, у тебя не получится.

– Вызов принят. Хотя имею смутное представление о кислых блинах. И как назло не посмотреть в интернете!

– У Анны была большая тетрадь, куда она записывала рецепты удавшихся блюд, – мечтательно вспомнил Аксель.

– Надо было мне раньше сюда приехать… – зевнул Семен.

Скоро они с отцом поднялись на второй этах и затихли, а господин Бах помог мне вымыть посуду и рассортировать продукты. Показал фотографии жены и дочек на телефоне, заверил, что починит крышу и упавший забор за сараем. «Безвозмездно, в память об Анне».

– Значит, вы приезжаете сюда каждое лето? – спросила я.

– Не теряю надежды, что однажды Хозар позволит посетить Плашину и расскажет, что там произошло в августе сорок третьего. – Аксель тяжело вздохнул, посмотрел на меня исподлобья. – Мне неловко просить, Вера, мы едва знакомы…

– Я вас слушаю, – пришлось отложить в сторону коробочку с приправами, надеялась отыскать в ней сухие дрожжи.

– Может, замолвите за меня словечко перед Альго. Вам он не откажет.

Внезапно я ощутила странное дежавю, будто в этой самой кухне при свете старомодной лампы с хрустальными подвесками господин Бах уже просил Анну о подобной услуге. Но она ответила отрицательно или просто не сумела помочь. Чем же я лучше?

– Вряд ли могу повлиять на Хозара. Он жесткий человек, нетерпимый. Но ведь Семен придумал про его способности некроманта? Вы же не верите в эти сказки?

Аксель задумчиво барабанил пальцами по столу, держался прямо, будто два литра пива прошли мимо луженого горла.

– Мы в Динаве. Здесь и не такое возможно.

Я вспомнила о чудесном исцелении крыльца и сдержанно улыбнулась.

Наконец наш второй постоялец ушел к себе, и я осталась в кухне одна, – потертый круглый будильник в стиле шестидесятых показывал ровно полночь, занавески двух больших окон плотно задернуты. Самое время скрыться на своей половине и рухнуть в кровать. Однако я упорно перебирала цветные пакетики с надорванными краями (сцеплены бельевой прищепкой – причуда Анны!) и вовсе не распечатанные.

«Ага, вот и сухие дрожжи! А еще ванилин и разрыхлитель, самое главное, чтобы срок хранения не подвел».

Очень хочу утереть нос русскому блогеру. Нет, скорее измазать ему губы в сметане, – красной икры, которую обожают русские, здесь не найти. И вообще, пусть Семен выложить статью об отцовских книжках, напишет интригующий отзыв, пора расширять языковую аудиторию. Россияне всегда считались одной из самых читающих наций.

Но сначала подкупить Семена блинами… Не должно быть ничего сложного. Я собиралась подготовить продукты, чтобы утром без проволочек приняться за дело. И мысль о кулинарной книге бабушки Анны не давала покоя. Где она могла ее хранить? Я уже все полки и нижние шкафчики обыскала, разве на самый верх заглянуть… Тогда совесть будет чиста и можно перенести поиски в другую комнату.

Я подставила квадратный табурет ближе к столу и забралась босыми ногами на клеенку, которой заранее застелила столешницу. Влажной тряпицей протерла с верхнего шкафчика пыль и разочарованно чихнула, поскольку ничего похожего на толстую тетрадь под рукой не оказалось.

А потом на меня свалился маленький предмет, похожий на паука, сжавшего лапки для прыжка. Я глухо вскрикнула и села задом на стол, боясь пошевелиться. Не сразу осмелилась взять в руки колесико от игрушечной тележки. Такое мягкое и еще резковатый запах…

– Да это же моя репка!

И кому понадобилось ювелирно точно вырезать из простого овоща макет колеса? Каждая спица идеально повторяет соседнюю, круглый обод без единого изъяна.

«Из утерянной репки могли получиться четыре колесика для забавы маленького народца… Пирог! Я же обещала!»

Не решилась зажигать свет в зале и только шире распахнула двери в кухню, чтобы не налететь на стулья и лавки в полумраке. Тарелку с куском вишневого пая прикрыла салфеткой, поставила на край подоконника и на цыпочках убежала обратно, боясь оглядываться.

– Эй! Приятного аппетита. Поделюсь всем, что нам принесут, только не вздумайте пугать.

Признаться, мне было не по себе – вечерние разговоры о духах и некромантах сыграли зловещую роль, еще подумала, что перегородка в моем закутке тонкая, словно китайская ширма, легко проломится рукой. Я даже всерьез собиралась оставить горящими все четыре лампочки в кухне, но в итоге отругала себя за трусость и ограничилась ночником возле кровати, только накрыла его шейным платком.

«Чего мне бояться? Наверху трое взрослых мужчин в состоянии легкого опьянения! Уж, наверно, не дадут в обиду».

И все равно чутко прислушивалась, снимая одежду и разбирая постель. Не верю в призраков! Но ни капли не сомневаюсь, что вместо пирога утром на окне будет дубовый листочек или пестрое птичье перышко. Укрывшись до глаз одеялом и тревожно таращась в темноту, я продолжала планировать:

«Задача на завтра номер один – отыскать личные записи и желательно старые фотографии Анны, номер два – накормить общину, ну – это само собой… Попросить господина Баха проверить камин и попробовать его протопить. Может быть, немного прогуляться с Семеном после обеда…».

В семи метрах от меня на кухне что-то тихонечко звякнуло и раскатилось по полу, словно целый пакет пластмассовых бусин.

– Не шалите там! – сдавленно крикнула я. – Лучше придумайте, как утром будем печь классические русские блины без икры и водки. Нам нельзя опозориться перед гостями, ясно?

Мне послышался сухой треск и возбужденный детский шепоток. Я пробормотала парочку молитв, которые с мамой разучила в детстве, зачем-то вспомнила строгие серые глаза Альго и провалилась в сон.

Глава 8. Кафе «Малинка». Сдаются комнаты

Утро застало меня врасплох визгливым дребезжанием будильника через тонкую стенку. Прижимая к груди халатик, я ринулась в кухню устранять источник шума, пока весь дом не переполошился. Где-то на задворках сознания билась мысль – разве я вчера завела будильник? Не помню такого подвига! У нас каникулы. Если господину Баху требуется ранний подъем, мог бы утащить механического монстра к себе в комнату.

– Привет!

У крана с водой стоял взъерошенный Семен. При виде меня поддернул спортивные штаны и смущенно скрестил руки на голой груди. Или просто замерз… Окно почему-то было открыто, русский вздумал закаляться?

– Жажда замучила, – с дрожью в голосе пояснил он. – И еще хотелось чего-нибудь пожевать. Ты не хлопочи, я сам разберусь.

– Угу… А который час? – я старалась незаметно пригладить волосы.

– Половина седьмого.

– Холодища! Отвернись, я халат накину. Почему не выключил будильник?

– Не поверишь, боялся его сломать. Это ж не дом, а ретро – музей.

Мы посмеялись, и я поставила на плиту чайник.

– Точно! Видел бы ты мой ночник с голубыми ирисами… Объемный витраж на манер Тиффани.

– Вчера не захотела показать, – шутливо упрекнул он.

– Так! – я воинственно взмахнула чайной ложкой, – давай сразу договоримся. Никаких ухаживаний! Мы просто друзья.

– Как скажешь, – покорно вздохнул Семен. – Просто ты обалденная, с тобой легко и не останешься голодным. Когда ты успела завести тесто, я не пойму.

– Что за тесто? – насторожилась я.

– Да вот же, под покрывалом! Ничего, что заглянул? Там пузырьки лопаются… – восторженно округлив глаза, сообщил Семен.

Только сейчас я обратила внимание на плед, прикрывавший кастрюлю в самом углу рабочего стола.

– Закрой, пожалуйста, окно!

Не хотелось показывать Семену свое удивление при виде очередного чуда. Стараясь держаться спокойно, я приподняла крышку и тут же сморщила нос от характерного запаха. Процессы брожения на лицо. Но откуда маленькие помощники дома знают о русских блинах? Они тоже гурманы – космополиты? И как убедиться, что тесто готово к выпечке…

– Вы кажется, голодны, сэр? – в моем голосе звучали нотки потомственного дворянина перед дуэлью.

– Так и есть, леди! – чопорно ответил Семен, потирая озябшие плечи. – Позвольте мне накинуть фрак и напомадить челку, а лишь потом вкусить труды ваших прелестных рук.