Солнечный город

– Ты ничего не видел. Ничего. Я ещё хлеба возьму. Хорошо?

Продавец еле заметно кивнул.

Поняв, что преследования не будет, Женя взяла с полки буханку хлеба и спокойно вышла из магазина. Удача завиляла хвостом и побежала за хозяйкой. В парке на лавочке они на пару справились с мясным изделием. Женя решила попробовать ещё раз, но уже в другом магазине. В их холодильнике в коммуналке появились продукты. Никаких излишеств, только самое необходимое.

Утром Женя пошла в ванную. Только она вышла в коридор, как услышала мамин голос:

– Женя, что это?

Девочка сразу смекнула, разговор идёт о продуктах в холодильнике.

– Откуда продукты? – подтвердила Женины предположения София. – Папа вчера приезжал?

Пока Женя думала, как ответить маме, из соседской комнаты высунулась голова Швабры и заскрипела противным голосом:

– Откуда, откуда? Своровала, поди! Откуда ещё?

– Я не вас спрашиваю! – осадила соседку мама.

– А если не своровала, то где деньги взяла на такие деликатесы? – не успокаивалась соседка. – Проституткой работать ещё рано. Не по возрасту!

– Заткнись! Старая дура! – резко выкрикнула мама.

– О! – Швабра закинула грязное полотенце на плечо и раздула ноздри. – Интеллигенция прорезалась! Я-то дура, а ты алкашка.

Женя поняла, что сейчас будет драка. Она громко крикнула:

– Успокоились! Обе успокоились! Рты не закроете, собаку натравлю.

Помогло. С обезумевшими глазами София и Швабра уставились на Женю.

– Это папа продукты передал, – соврала Женя и зашла в ванную.

Поверила мама, не поверила, Жене было всё равно. Она не нашла другого способа для выживания. В этот же день, по дороге из школы, девочка проделала трюк с гипнозом в обувном. Специально подгадала, когда останется один на один с молодой продавщицей. Зачем лишние глаза? Новые фирменные сапожки так и просились на ногу. Женя пришла домой и тут же надела перед зеркалом обновку. Шикарно.

В комнату вошла мама, и глаза её округлились.

– Откуда? – на выдохе произнесла она.

Женя могла бы сказать, что это тоже папа передал, но врать не хотела.

– Мама, присядь, поговорим.

София послушно села на постель.

– Я не хочу жить так, как живёшь ты, – начала разговор Женя. – Я девочка, я хочу быть красивой. Я не собираюсь питаться с помойки и ждать, пока ты бросишь пить и устроишься на работу. На папу тоже надежды больше нет. Сколько его нет дома?

Соня пожала плечами, не зная, что ответить. Да и откуда ей знать? Когда Анатолий уходил, она была в глубоком запое.

– Не знаешь? – с укоризной спросила Евгения. – Уже вторая неделя пошла, как он ушёл.

– Это…

– Это долго, мама. Если ты можешь его подождать, то я нет. Вот это всё, – Женя указала на сапожки, – и то, что в холодильнике, я украла.

– Как?

– Очень просто. Зашла в магазин взяла и ушла.

– А деньги?

– Ты меня слышишь? Украла! Значит, взяла без денег.

– Тебя поймают. Боже, что будет, если тебя поймают?!

– Ничего не будет. Я ещё ребёнок. Поругают. К тебе придут. Заставят тебя заплатить. Но ты же не будешь платить? Нет?

– Чем?! У меня денег нет.

– Вот и хорошо.

Женя увидела, как у мамы опустились уголки губ. Она подняла руки и закрыла рот, будто боялась сказать что-то плохое. Женя села рядом с мамой и стала гладить её по спине.

– Если бы вы с папой, – тихо говорила девочка, – не сдались и не сложили крылья, я бы этого не делала.

– Доченька моя, – София обняла, прижала к себе Женю и шептала сквозь слёзы, – прости меня. Прости. Я брошу. Я устроюсь на работу. Я всё исправлю.

Жене очень хотелось в это верить, и она верила.

***

Этот журнал мод Женя увидела у одноклассницы. Попросила на пару дней посмотреть. Как же восхитительно выглядели на глянцевых страницах модели. Именно такой хочет быть Женя, выглядеть как эти божественные девушки из журнала. Девочка посмотрела на себя в зеркале. «Нет, – произнесла вслух Женя, обращаясь к своему отражению, – убого и бедно. Надо что-то делать».

Стояли апрельские дни. Зима уже была далеко позади, а впереди сиреневый май, тёплые дожди и ласковое солнышко. Впереди жизнь. Женя шла по торговым рядам на местном рынке и вглядывалась в вульгарно-пёстрое разнообразие. В кармане ветровки шелестели заранее нарезанные листочки из школьной тетради. Женя была совершенно уверена в том, что трюк, который она видела в исполнении папы, сегодня у неё получится. Важно найти не только нужную ей косметику и одежду, но и продавца, с которым можно легко справиться.

И вот ей повезло. В последнем ряду сидит на табуретке уставшая, сгорбившаяся полная женщина. Явно это то, что нужно. Тихий уголок, никаких свидетелей, тётушка целиком в своих проблемах. Женя выбирает косметику, прихватывает подходящую ей юбку и ещё кое-что из одежды, уверенно расплачивается листочками бумаги и, набравшись наглости, забирает сдачу.

Женя ещё не знала, что потом, к вечеру, тётя-продавец ошалеет от бумажек в кошельке и напишет заявление в милицию. Милиционер посмотрит на толстушку с ухмылкой и спросит, всё ли у неё в порядке с головой. Но об этом девочка не думала. Она крутилась перед зеркалом, подражая элегантным моделям из журнала. Теперь она собой довольна.

В один из дней Женя с Удачей возвратились домой с лесной прогулки. Не успела Евгения закрыть дверь, как услышала за спиной громкий папин голос:

– А вот и я! Не ждали?

На пороге стоял Анатолий с большой клетчатой сумкой в руке. Как бы не злилась девочка на постоянно пропадающего неизвестно где отца, но радость от встречи скрыть не могла. Женя улыбнулась:

– Папа, – дочка обняла отца за талию и прижалась к груди. – Ну и где ты пропадаешь всё время? Мне без тебя плохо.

– Так надо, Женечка, – ответил Анатолий, заглядывая дочери в глаза. – Я потом тебе объясню.

– Обещай, что завтра сходим с тобой в лес, – строго потребовала Женя.

– Обещаю.

– И ты расскажешь про Юджин.

– Расскажу. А сейчас в комнату, быстро! У меня полная сумка подарков.

Женя быстро смекнула, что сейчас там, в комнате, всё будет совсем не гладко. Мама, сто процентов, начнёт скандалить, выяснять причины столь долгого отсутствия. Жене необязательно присутствовать при этом. Надо подождать часок. Через час страсти утихнут, и тогда можно будет появиться.

– Папа, я Удачу выгуляю и вернусь, – сказала Женя. – Я скоро.

Женя поступила мудро. Через час, когда она вернулась в квартиру, мама готовила на кухне, а папа сидел рядом с голым торсом и в спортивном трико.

– Женя, ты вовремя, – с радостными нотками в голосе сказала мама. – Поможешь на стол накрыть?

– Помогу.

Женя постелила скатерть на стол в комнате, положила приборы, расставила тарелки. В комнату с кастрюлей в руках вошёл папа. Поставил кастрюлю на край и положил Жене руку на плечо.

– Дочь, – смотря прямо в глаза Жене, сказал Анатолий, – а откуда у нас в холодильнике такие продукты? Мама сказала, что это ты приносишь.

– Если мама так сказала, значит так и есть, – уклончиво ответила девочка.

– Где деньги берёшь?

Женя прочитала в глазах отца какую-то недобрую тревогу. Она решила не юлить, а рассказать правду. Раньше папа всегда её понимал.

– А вон там деньги беру, – Женя показала на портфель.

– Не понял.

Женя открыла портфель, достала оттуда тонкую тетрадку и бросила на кровать.

– Ты же сам так делал.

– Так! Подожди, моя дорогая, – отец перешёл на шёпот. – Ты хочешь сказать…

– Да! – резко прервала Анатолия дочь. – А ты что думал? Думал, будешь пропадать неделями, а мы с мамой на помойку пойдём? Объедки собирать? Так я тебя ещё обрадую, папочка, – Женя открыла шифоньер и показала рукой на новые вещи, аккуратно развешанные внутри. – Это я тоже за бумажки покупаю. На рынке покупаю.

– Ты с ума сошла! – всё так же шёпотом говорил Анатолий. – Тебя поймают и посадят. И не просто посадят, а поставят на учёт. Тобой комитет займётся. Ты сдурела что ли, Женя?

Какая же это несправедливость. Женя не понимала, почему папа так реагирует. Он всегда раньше понимал её, а теперь его словно подменили. Евгения больше не сказала ни слова. Она захлопнула шифоньер и ушла. Удача увязалась за хозяйкой.

– Жди здесь, – строго приказала девочка собаке, выйдя из подъезда.

Удача села возле лавочки и тихо заскулила.

– Не скули. Мне одной надо побыть.

Удача подошла к Жене и прижалась мордой к её ноге.

– Ладно, – сжалилась девочка, – пошли.

Никакого плана у Жени не было. Она просто брела по улице. Собака послушно шла рядом. Ходили они долго. Женя решила вернуться домой. Возможно, папа успокоился, и теперь будет вести себя по-другому.

Когда Евгения открыла входную дверь, она услышала весёлый мамин смех. Зашла в комнату и увидела до боли знакомую и так ненавистную ей картину. Папа и мама сидели за столом. На столе стояла почти пустая бутылка вина. Это предательство. «Она же мне обещала, – сквозь наворачивающиеся слёзы подумала Женя». Девочке захотелось закричать на родителей, обругать их последними скверными словами. Но когда она увидела затуманенный алкоголем мамин взгляд, поняла – сейчас всё бессмысленно.

Женя бросила осуждающий взгляд на отца. Анатолий, хоть и был уже хорошо выпивший, вдруг сдвинул брови и перестал улыбаться.

– Что? – спросил он. – Что не так?

– Всё! – резко бросила Женя и вышла.

Теперь она уже точно решила сегодня домой не возвращаться. А куда ехать? Только к тёте Марине. Женя пошла на электричку.

– Собакам туда нельзя, – сказала Женя Удаче, перед тем как сесть в вагон. – Жди меня здесь. Вернусь завтра.

Пассажиров в вагоне было не очень много. Женя устроилась у окна. Напротив сидел мужчина и читал газету. Женя отвернулась к окну. Очень горько было на душе. В какой-то момент она повернула голову и увидела в газете объявление: «Студия «Эстет» набирает девочек и девушек для отбора в модельный бизнес». Женя запомнила адрес Дома культуры, в котором обосновалась эта студия, и решила завтра же отправиться туда. Но теперь к тёте Марине она не поедет. В такой одежде нельзя ехать на конкурс.

Женя вышла на следующей остановке и на обратной электричке вернулась к своему перрону. Удача отчаянно завиляла хвостом. Ещё бы, теперь не надо было ночевать на улице. Женя присела на корточки, погладила Удачу по голове.

– Пошли домой, собака, – сказала Женя. – Завтра поедем устраиваться в новую жизнь. Если повезёт, конечно.

***

Наши дни

Пауза явно затянулась, но зал терпеливо ждал. Женя уже решила объявить ученикам и коллегам о своём решении, как отворилась дверь, и появился он. Женя невольно улыбнулась. «Пришёл, – подумала она. – Хорошо, что пришёл. Спасибо тебе, любимый!»

Глава вторая

После школы Женя бежала, сломя голову. Скоро перерыв в расписании, надо успеть на электричку. Удача, ждавшая Женю в школьном дворе, бежала впереди хозяйки, иногда посматривая на Женю. Успели.

– Спрячься под лавку, – строго сказала Женя Удаче. – И чтобы тихо!

Дом культуры находился недалеко от трёх вокзалов. Удача, понимая, что внутрь могут заходить только люди, послушно присела у входа. Сразу после тяжёлых скрипучих дверей Женю встретила пожилая женщина в фетровом берете, сидевшая за столом с книгой в руках.

– Ты к кому, девочка? – осипшим голосом спросила вахтёрша.

– Я по объявлению. Здесь набирают в модельный бизнес?

– Хосподи! – вахтёрша запрокинула голову и закатила глаза. – И ты туда же! В модельный бизнес! Ха!

Женя не понимала, чем недовольна тётенька в берете, и что значит: «Ты туда же!»

– Сейчас по лестнице спустишься вниз на цокольный этаж, – с недовольным лицом стала объяснять вахтёрша, – там повернёшь направо и до конца коридора. Комната восемнадцать. Иди уже, – она смачно плюнула на пальцы и перевернула страницу книги.

В комнате номер восемнадцать, достаточно большой, очень похожей на танцевальный зал, Женю встретила блондинка лет тридцати в джинсах и красной куртке со странным орнаментом на спине. Спросила имя и фамилию, возраст, дала номерок и велела ждать.

Уже через несколько минут Женя и ещё несколько девочек разного возраста стояли перед высоким молодым человеком актёрской внешности. Жене и ещё двум девочкам объявили, что они подходят. Ещё полчаса ожиданий и Женя сидит перед молодым человеком, который называл себя Артуром. Закинув ногу на ногу, Артур положил на колено открытый блокнот и, задавая вопросы Жене, записывал.

– А родители кто? – задал очередной вопрос Артур. – Они не будут против твоего выбора?

– А почему они будут против?

– Ну! Понимаешь, иногда придётся школу пропускать. У нас график сложный. Так кто у тебя родители?

Женя не хотела говорить правду. Вдруг Артур не захочет связываться с девочкой из неблагополучной семьи.

– Нет, – ответила Женя, – родители не будут против. Мама у меня болеет, не работает. А папа с нами не живёт. Приезжает иногда. Продукты и деньги привозит. Но немного. Мне нужна работа. Я хочу зарабатывать.

Артур улыбнулся одним глазом. Долго смотрел на Женю. Потом сделал короткую запись в блокноте и сказал:

– Хорошо! Давай попробуем, – достал из нагрудного кармана визитку и протянул девочке. – Позвонишь послезавтра, скажу куда подъехать. Родителям пока не говори. Так, на всякий случай. Если у тебя получится в нашем бизнесе, тогда и расскажешь. Договорились?

Женя до самого выхода из Дома культуры сдерживала эмоции. Только уже у самой двери подпрыгнула и взвизгнула от радости.

– Чего распрыгалась? – грубо спросила вахтёрша, оторвавшись от чтения.

– Меня взяли! – выпалила Женя и показала вахтёрше визитку.

– Хм! – хмыкнула тётка. – Взяли её! Знаешь хоть, куда тебя взяли?

– Знаю! Моделью буду!

– Проституткой ты будешь! Дура!

Женю словно опоясали свинцовым ремнём. Негодование забурлило внутри. Она захотела нагрубить злой вахтёрше, но та уже не видела девочку, погрузилась в чтение потрепанной книги.

– Ай! – махнула Женя рукой и навалилась всем телом на тяжёлую дверь.

Уже на улице Женя бросила взгляд на визитку, которую до сих пор держала в руке. Что с этим делать? Верить тётке в потрепанном берете или нет? Женя повернула голову и увидела, что рядом с Удачей присел на корточки пожилой мужчина с длинными, седыми волосами. Ей сразу показалось что-то знакомое в этом человеке, хотя видела она его только со спины. Мужчина что-то доставал из бумажного пакета и давал собаке. Удача не отказывалась, ела.

– Вкусно? – разговаривал с собакой незнакомец. – Это раньше называлось картофельные ломтики, а теперь чудным словом «чипсы». Не очень питательное слово, правда? А ломтики – это даже звучит вкусно.

Внезапно налетел сильный порыв ветра, да ещё с пылью. Женя прикрыла глаза и отвернулась. Визитка вырвалась из рук и запорхала за ветром, словно мотылёк. Это было так неожиданно, что Женя не сразу сообразила, как реагировать.

– Ну вот всё и решилось, – услышала Женя совсем рядом знакомый голос.

Да, это был он, тот самый волшебник. Он появлялся в жизни Евгении, видимо, в какие-то очень важные моменты. Так случилось и сегодня. Мужчина показал Жене на пустой бумажный пакет:

– Мы с собакой всё съели. Тебе ничего не осталось. Но ты, девочка, не жалей. Всё идет как надо. О! Смотри, – волшебник указал пальцем на пожелтевшее объявление на стене рядом с дверью. – Вот это дело хорошее.

Женя повернулась и прочитала, что в этот Дом культуры набирают на курсы модельеров современной одежды. А почему бы и не пойти. Она повернулась к волшебнику, но его уже не было. Женя покрутила головой, хотя уже знала, что не увидит мужчину.

– Я сейчас, – сказала она Удаче и опять вошла в здание.

***

Первая коллекция была готова у Евгении уже к следующей весне. Она стала настолько удачной и смелой, что на неё обратил внимание редактор одного из журналов мод. Следом за редактором пришёл Мишель. Вернее сказать не пришёл, а вырос из-под земли. Немного полноватый франт с пегой бородкой и сверкающим взглядом, бегло говорил на ломанном русском.

– Я потряс! Я очень потряс! – размахивая руками, трещал Мишель. – Дженья, бросам это сарай! Едем ко мня.

Женя невольно захихикала.

– Не ха-ха! – поднял руку вверх модельер. – У меня пропосьён! Предложать тебе. Работа предложать. Ок?

Несмотря на совершенно дикое произношение Мишеля, Женя всё поняла. Она не стала долго думать. Собрала свою коллекцию и уже на следующий день работала у Мишеля. Её настолько затянуло, что приходилось часто пропускать школу. Рано утром Женя убегала на электричку, а возвращалась домой совсем поздно. Усталости девочка не замечала. Работа поглотила Женьку. Настолько поглотила, что многое происходящее вокруг себя она просто не замечала.

Первая же коллекция, сшитая по эскизам Жени в фирме Мишеля, становится, чуть ли не шедевром. После показа Мишель её без труда распродаёт. Женя получает гонорар. По тем временам это были для девочки бешеные деньги. Теперь, решила Женя для себя, только вперёд. Только к вершине. Наивно с её стороны.

Задолго до появления в фирме Евгении, Мишель пригласил на работу Полину. Эта дамочка быстро смекнула, какие перспективы могут перед ней открыться, если она станет для француза больше, чем просто сотрудник. Полина была очень даже привлекательна внешне, и весьма неглупа. Мишель не успел опомниться, как оказался с Полиной в одной постели. Карьера девушки взлетела до небес. И всё бы так и продолжалось, если бы не появилась на горизонте Женя. Да, она была ещё очень молода, подросток, но Полина ловила взгляды Мишеля и нутром чувствовала, что эта рыжая бестия Женя, может испортить Полине всю картину.

Выход один – стоп-кран! Полина, пока ещё не поздно, вывалила Мишелю ультиматум. Либо она, либо эта малолетка. Мишель упирался недолго. Он в один из дней вызвал к себе Женю и в присутствии Полины долго нёс какую-то чушь. Женя по поведению модельера поняла, что её дни в фирме сочтены. К тому же ей было понятно, откуда дул ветер. Полина сидела в кресле и смотрела на девочку. Наслаждалась своей властью над малодушным французом. Первое, что захотелось в этот момент сделать Евгении, так это ввести Полину в транс и продемонстрировать Мишелю свою силу, но через мгновение Женя отказалась от этого. Не тот случай.

Она уволилась. Хотя, что значит уволилась? Её официально на работу никто не принимал. Женя просто забрала свои эскизы и уехала домой. Вернулась в обычную жизнь, в провинциальную безнадёгу. Лишь Удача радовалась, что хозяйка вернулась из столицы так рано.

– Хочешь пойти в наш лес? – спросила Женя собаку, присев рядом с ней на пол. – Пойдём. У меня теперь будет много времени.

В эту минуту из кухни вышла мама. Она не узнала дочь. Ещё утром энергичная, бодрая, окрылённая своими успехами Женя сейчас сидела на полу удручённая, потухшая и безразличная.

– Что случилась? – с испугом в голосе спросила София.

Женя с неохотой, но рассказала матери о разговоре с Мишелем.

– Сволочи! – возмутилась София. – Сволочи! Как же так? Нет, Женя, это так оставлять нельзя. Я утром поеду к этому Мишелю и разберусь.

– Не надо, мама, – Женя подошла к маме и взяла её за руку. Девочке было приятно, что мама небезразлична. Что София хочет бороться за благополучие дочери. Это уже многое значило. – Мама, я найду себе новое дело. Попереживаю недельку и всё пройдёт. Не надо перед ним унижаться. Он того не стоит.

– Да? – София обняла Женю за плечо. – Жаль, могла бы там заработать хорошо. Наверное, ты права, не стоит унижаться. Пойдём, я тебя покормлю.

То, что случилось утром, Женя не могла и представить. Она вышла из подъезда и сразу узнала автомобиль, стоящий неподалёку. Это была машина Мишеля. Зачем он приехал? Задняя дверца распахнулась, и Женя увидела сонного, небрежного француза. Он, кряхтя, выполз из автомобиля.

– Дженя, прости! Надо говорить, – Мишель сделал шаг в сторону и пропустил Евгению на заднее сиденье.

Женя взяла паузу. Прежде она пристально посмотрела в глаза модельера. Ничего опасного девочка там не увидела. Потом заглянула в салон. За рулём сидел водитель Валера. Женя его хорошо знала. Только после этого Евгения села в машину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.