Квалификация-Ангел. Кровные Узы

В гостиной Саманта уже битый час наставляла Лиру на путь истинный, но путь наставляться не желал, а посему последняя все чаще клевала носом, сидя в кресле у окошка.

– Ну как ты не поймешь, – вещала Саманта, прохаживая перед Лирой, словно маятник, отчего последнюю еще больше клонило ко сну, – твои прогулы обернутся против тебя же. Мало того, что тебе придется их отрабатывать, так еще и немилость преподавателей заработаешь, и на экзаменах ой как несладко придется. Вот в библиотеке ты когда в последний раз была?

– Вчера, – честно ответила Лира. На сердце словно камень лежал.

– Экзамены на носу, зачеты, – продолжала промывку Саманта, не обращая внимания на удрученный вид подруги. – Пропустишь сейчас – потом втройне тяжелее будет, понимаешь?

– Понимаю, – бесцветно отозвалась Лира, глядя в окно.

– Это хорошо, – одобрила довольная Саманта, – на защитку идешь?

– Нет.

Саманту опять прорвало, и к тяжести на сердце добавилась головная боль. Может, прекратить эту пытку?

– Самми, – осторожно перебила она подругу, – у меня сила пропала.

Повисла гнетущая тишина.

– То есть как пропала? – совсем растерялась Саманта. Видимо, с такими случаями она даже в книгах не сталкивалась. – У тебя что-то не получается?

– У меня все не получается. С начала года даже базовые руны не сплетаются. Не работает даже то, что раньше всегда удавалось. Я больше не чувствую силы.

– Не говори ерунды, – ворчливо отозвалась Саманта, машинально копаясь в книгах, лежащих на столике перед ней, – сила просто так не исчезает. Ты же ангел.

Вот тут Лира бы поспорила, но от этого стало бы вдвойне тяжелей.

– Скорее всего, ты просто переутомилась, – продолжала Саманта. – Говорила с кем-нибудь?

– С Крисом только, – брякнула Лира, не заметив, как полыхнули глаза подруги.

В гостиную вихрем влетел взбудораженный Джей, прервав беседу девушек.

– Вы почему еще здесь? Защитка через пять минут, – весело доложил он, спешно собирая сумку.

Саманта ойкнула и, потянувшись к своей сумке, вопросительно зыркнула на Лиру, которая, изобразив мыслительный процесс, кивнула. Она и сама понимала, чем могут обернуться ее нескончаемые прогулы.

– Давай догоняй, – отозвалась Саманта у двери, – потом подумаем о твоей проблеме.

Ребята ушли, а Лира так и осталась сидеть в кресле, тупо глядя на закрывшуюся дверь. И правда, может она зря бучу поднимает? Может, это действительно только усталость? Нужно просто отвлечься, отдохнуть.

А что если, пока она отдыхает, сила и вовсе исчезнет? Девушка похолодела. Прав был Крис, надо отложить все дела и пулей лететь к целителю.

Она встала, дрожащей рукой побросала в сумку письменные принадлежности и двинулась к выходу.

– Долго, – недовольно отозвался Джей из-за двери, отчего Лира подпрыгнула. – Что это за проблема, о которой Саманта говорила?

Лира почувствовала огромную благодарность к парню. Пока они шли на пару, девушка поведала другу все свои переживания. Джей всю дорогу хмурился, но когда девушка высказала самое главное опасение, расхохотался.

– Не ангел? – переспросил он. – Ну ты даешь! А что тогда делаешь в Ангелии вместе со спиритом? Скорее всего, Саманта права, ты просто переутомилась. Тебе нужно отдохнуть. После пары сходим к целителю, если хочешь. Не робей, Лира, прорвемся!

Приободренная оптимистичными заверениями Джея, девушка вновь воспрянула духом и даже улыбнулась, впервые за эту неделю. Джей был просто ходячим дружелюбием, которому хотелось верить и за которым хотелось идти. Неудивительно, что девушки Ангелии (и не только) были очарованы его обаянием. Неожиданно Лира поймала себя на мысли, что было бы здорово иметь такого брата: неунывающего, веселого, готового всегда прийти на помощь. Девушка замотала головой: пожалуй, она чересчур себе нафантазировала. Ну что за ребячество, ей-богу. Пора и правда спуститься с небес на землю, в этом Крис был прав.

Эта зараза всегда прав! Как же раздражает!

Девушка с силой сжала виски, чтобы отвязаться от липких мыслей. А потому она не сразу сообразила, что ее уже в третий раз окликает преподаватель.

– Стоун Мелирион, – повторил преподаватель, – будьте так любезны, оторвитесь от своих, несомненно, интересных размышлений и продемонстрируйте нам новую руническую формулу. Заодно исправите свой прошлый неуд за отсутствие без уважительной причины.

Лира вздрогнула. Вот и пришел конец ее благоденствию. Как она ни оттягивала этот момент, он все же настиг ее, причем быстрее, чем она хотела.

– Ну же, давай, – слегка подтолкнула ее Саманта, – это простая формула. Gorantes ported.

– Благодарю вас, Фридман, но, думаю, Стоун сама разберется, что к чему.

На ватных ногах Лира подошла к преподавательскому столу и повернулась к группе, которая выжидающе уставилась в ответ.

– Ну, – неуверенно начала Лира, припоминая, что читала вчера вечером, – формула Горанта… одна из универсальных формул защиты. Она способна защитить от базовых рун любого ангела, а также от любого существа естественного и неестественного происхождения… ну, греморов там или демонов, кроме демонов выше B-класса. И еще у формулы есть три ступени, каждая из которых эффективна по-своему.

Лира остановилась перевести дыхание, с радостью понимая, что материал дался гораздо легче, чем она думала.

– Хорошо, – одобрил Стефан, записывая что-то в журнал, – видно, что вы читали. Что ж, давайте перейдем от теории к практике.

Лира сразу сникла: ну все, теперь точно хана! Или нет? Если только начертать формулу и описать пассы руками, то, может, и обойдется.

– И чтобы у вас было достаточно мотивации, предлагаю смоделировать ситуацию: я напущу на аудиторию легкий зуд, а вы попробуйте его отразить. Вы же не хотите, чтобы ваши коллеги чесались до вечера?

Коллеги чесаться точно не хотели и настороженно впились кровожадными взглядами в девушку, у которой подогнулись ноги. Хуже просто не придумаешь! Мало опозориться, не сумев сплести формулу, так еще и последствия отразятся на всех остальных. В горле пересохло. С трудом повернувшись лицом к преподавателю, Лира приподняла ладони. Так, спокойно, формула Горанта третьей ступени несложна, Лира же прекрасно ее знает. Нужно просто сосредоточиться и не думать обо всех неудачах, преследовавших ее с нового года. Раньше ведь все получалось, получится и теперь. Надо только сосредоточиться, почувствовать силу.

– Вы готовы? – как сквозь туман долетело до Лиры.

И вдруг девушка отчетливо поняла, что все бесполезно. Лира отчаянно посмотрела на преподавателя, собираясь нагло отказаться от демонстрации рунической формулы и получить заслуженную двойку (уж лучше прослыть лентяем, чем неумехой), но было поздно. Стефан взмахнул ладонью – и вдруг в конце аудитории что-то оглушительно грохнуло и прошлось по всей аудитории желтоватой волной, отдающей резью в глазах.

– Простите, профессор, – невинно сказал Крис, поднимая черные, словно в саже, ладони.

– Опять вы! Что на этот… кх… кха-раз?

– Я хотел сам создать защиту, – спокойно отрапортовал парень, и не думая уклоняться. – Не доверяю я ей, а чесаться до вечера желания нет. Но не вышло.

– И вы не придумали… кх… ничего лучше, кроме как… кха… все быстро из аудитории, а вы, Дарк, будете наказаны. Живо марш отсюда!

Преподаватель щелкнул пальцами, раскрывая в аудитории окна, а галдящая и кашляющая масса студентов повалила к выходу.

Глаза нещадно щипало, а горло словно сжалось в комок, не давая воздуху пробраться в легкие. Лира заходилась в кашле, как и остальные, а потому не сразу сообразила, что ее придерживают за локоть.

– Дышать можешь? – Крис отпустил ее у самого окна в коридоре.

Лира с облегчением кивнула и подняла голову, но не успела ничего ответить.

– Вы как, нормально? – Джей, продираясь сквозь толпу несчастных однокурсников, тащил за собой Саманту.

Крис кивнул.

– Ага, – старческим голосом отозвалась Лира и удивленно умолкла. Джей и Крис расхохотались, после чего последний взмахнул рукой, и ребята, почувствовав приток свежего кислорода, облегченно вздохнули.

– Кислородная маска. А раньше нельзя было? – сварливо проворчала Саманта, отнимая руку у Джея. – И что это было?

– Что было что? – спокойно осведомился Крис.

– То! В кабинете. Что за фокусы?

Крис лишь пожал плечами.

– Я же говорил, хотел первым применить Горанта, да не вышло.

– Чтобы у тебя что-то да не вышло? Кого ты обманываешь?

– Да что с тобой, Самми? – Лира и Джей недоуменно смотрели на разошедшуюся девушку. Казалось, даже ее глаза метали молнии.

– Сегодня я должна была ответить… уже подготовила реферат… был бы зачет автоматом… повышенная стипендия, – Саманта, казалось, совсем утратила способность ясно излагать мысли.

– Ну, сдашь реферат в следующий раз, – осторожно предложила Лира, но взгляд подруги прожег ее насквозь. Лире даже показалось, что запахло паленым.

– А ты почему его защищаешь? – вскинулась на нее Саманта. – Вечно секретничаете вдвоем, а до остальных и дела нет, да?

Она внезапно замолчала, будто сболтнула лишнего, а потом резко развернулась и быстро зашагала прочь.

– Саманта, стой! – рванула вслед потрясенная Лира.

– Да что с ней? – растерянно протянул Джей.

– Сейчас не это важно, – Крис помрачнел и успел цапнуть Лиру. – Пошли.

– Так, стоп, куда намылился? – преградил им путь Джей. – Ей нужно к целителю.

– А я куда, по-твоему, ее веду?

Возникла неловкая пауза. Спохватившись, девушка выдернула свою ладонь из цепкого захвата Дарка.

– Да что вы в самом деле? Сама схожу. Я быстро, – и умчалась, пока парни не передумали.

«Вот же», – только и подумала девушка, потирая руку, на которой остался красный след от пальцев Криса.

Погруженная в свои мысли девушка едва не налетела на выходившую из профессорской Джиллиан Стэйлин.

– Что ж вы так неосторожны, Стоун, – попеняла студентке профессор, перехватывая едва не разлетевшуюся стопку бумаг поудобнее, и нахмурилась. – А впрочем, вы мне как раз и нужны. Пройдемте, – и она приглашающим жестом распахнула двери профессорской.

Сердце Лиры ухнуло куда-то вниз. Где она накосячила на этот раз? Наверняка в ее итоговой контрольной какие-то запарки. А если вообще…

– Завалила? – вырвалось у испуганной Лиры.

Некоторое время Джиллиан непонимающе глядела на девушку, но потом неожиданно улыбнулась.

– Вам действительно стоит учиться несколько прилежней, но нет. Вы не завалили, – и все так же улыбаясь, она быстро перелистала бумаги и протянула девушке ее работу.

Лира, готовая ко всему, лишь слабо опустилась на стул, принимая дрожащими руками свою работу. В правом верхнем углу была выведена алая цифра «7». Что ж, совсем неплохо, учитывая всю ее успеваемость.

– Спасибо, – поспешно ответила Лира, сворачивая работу и укладывая ее в сумку. Джиллиан кивнула. Но едва Лира, не веря своему счастью, попыталась ретироваться, профессор ее окликнула.

– Я не знаю, говорил ли вам Феерман, но ваша проблема… с крыльями, – Лира вздрогнула. – Первый курс заканчивается практическими экзаменами по пройденному за год материалу. А поскольку вы неоперенная, я не уверена, что у вас хватит ваших способностей для сдачи практического материала. И последующего обучения в Ангелии.

– То есть, – медленно проговорила Лира, с трудом усваивая сказанное, – меня исключат?

– Такого прямо не прописано в Уставе академии, однако вы должны понимать, что мы не сможем предоставлять вам бесконечные попытки на пересдачу экзаменов.

Лира почувствовала, как что-то сдавило грудь.

– Но… как?

Голос предательски сел. Но Джиллиан лишь покачала головой.

– Если бы я только знала идеальный рецепт для разрешения этой проблемы, уж поверь, незамедлительно поделилась бы с тобой, – как-то незаметно она перешла на «ты», что свидетельствовало о ее искреннем участии, – но, увы, такого рецепта, насколько подсказывает мне мой многолетний опыт, пока не изобрели. Остается лишь надеяться на усердие и упорство в обучении. Удачи!

Лира лишь неуверенно кивнула и на ватных ногах двинулась к двери.

Вот те на! Еще в обычной школе в свои нечастые посещения она никогда не налегала на учебу, бывая в библиотеке лишь затем, чтобы найти хоть какие-то сведения, указующие на ее прошлое. Директор частенько разговаривал с ней «по душам», грозясь оставить на второй год или вообще исключить, но девушка не придавала этому никакого значения. Какая разница, какой класс, какая школа, если жизнь впереди одинаково мрачная и беспросветная. Но сейчас, почувствовав себя частью этого мира и этой академии, Лира, еще не зная, к чему стремится, уже была уверена, что никогда не станет отступать. Друзья, учеба, волшебство – все это разом может исчезнуть, как исчезает чудесный сон от утреннего злобного крика Анны. Такого допускать нельзя!

Но прежде, чем заняться процессом оперения (хотя девушка понятия не имела, с какого боку тут подойти), сначала придется разобраться, что стало с силой и как это исправить.

– В общем, такие дела, – озвучила свою проблему Лира маленькой целительнице и подытожила. – Крылья не появляются, сила уходит, с духом нет связи. Что со мной не так?

Шиели внимательно посмотрела на девушку, потом протянула руку к солнечному сплетению Лиры и закрыла глаза. Девушка тут же ощутила жар, исходящий от руки Шиели. Тот же жар лился вдоль ее тела, снизу вверх, словно горячий ручеек. Но буквально через мгновение жар сменился холодом, идущим уже сверху вниз. Словно необузданная река, полная ледяной воды. Река, мгновенно вышедшая из берегов и разлившаяся по всему телу.

Девушка отшатнулась и схватилась за ворот блузки в бесполезной попытке вздохнуть. Что-то подобное она уже испытывала. Этот холод! Совсем как в том злополучном лесу. А еще на крыше в Самхейн.

– Зараза! – выругалась Шиели и быстро убрала руку.

Тут же исчезли жар и холод, стало легче дышать. Только вот сердце ходило ходуном, да руки колотило крупной дрожью.

– Что со мной? – испуганно спросила Лира, тщетно пытаясь унять дрожь. В комнате стало даже холоднее, чем на улице.

Целительница задумчиво изучила свою руку, потом окинула расфокусированным взглядом девушку и пространство вокруг.

– Все в порядке, – наконец заговорила девочка, отводя взгляд в сторону. – Видимых отклонений я не вижу, эфир не поврежден, потоки… поток в норме. Ты в порядке, – повторила Шиели и отвернулась.

– Но как же, – растерянно произнесла Лира и сжала кулаки, – как же в порядке, если я не могу создать… вообще ничего не могу!

Внезапно девушка осеклась. Все, что ее глаза смогли зафиксировать, так это едва уловимое движение правой руки Шиели. Да слабое дуновение ветра у самого лица. А в следующую секунду девушка ошеломленно рассматривала прямо перед собой слабо мерцающий силуэт ощерившегося Фенрира. Волк оглянулся, и в его пасти девушка узрела тонкий клинок. Щелкнув зубами, дух выплюнул на ковер обломки холодного металла.

– Ты что удумал, Шиели? – прорычал Фенрир, пока Лира пыталась осознать происходящее. Ее что, собирались убить? Прямо в академии?

– То же самое я могу спросить у тебя, – холодно ответила девочка, вперившись в волка почерневшими глазами. – Ты зашел слишком далеко, идя на поводу у ангела. Непозволительная безалаберность для хранителя. И будь добр, явись уже в подлунный. Несподручно вести беседу с эфиром.

– И рад бы, да мне не велено являться.

– Что, взаправду? – подняла брови Шиели и перевела взгляд на Лиру. – Когда он тебя довел?

Лира провела ладонью по лицу, словно пытаясь проверить, не лихорадка ли у нее, не бредит ли: она совсем перестала понимать, что вокруг происходит.

– Чего ты добиваешься? – встрял Фенрир, становясь все более прозрачным.

– А ты не елозь. Отчего твоя хозяйка приходит ко мне обессиленная и потерянная? Что, в Грани дел много, что ты начхал на контракт и отвернулся от нее?

– Следи за тем, что говоришь, – клацнул волк. – Я никогда не оставлю своего ангела.

– Так что же ты сейчас рычишь по ту сторону Сумеречной? Так-то ты выполняешь свои обязанности, что тебе запретили показываться в этом мире? И единственная возможность тебя повидать теперь – это прямая угроза хозяина?

– Подождите! – подала голос девушка, до которой, наконец, стала доходить суть происходящего. – Я ничего не запрещала.

– Уверена? А реальность говорит об обратном. Посмотри на него, он держится из последних сил, чтобы мы его хотя бы видели. Но путь в ваш мир ему заказан.

– Так при чем тут я? – вспылила девушка, вспомнив лес. – Его никогда нет рядом. Когда я его звала, он не соизволил даже отозваться. И потом, он сам сказал, что ему необязательно всегда быть рядом.

– Необязательно быть видимым. Но это отнюдь не значит, что он не рядом. Вечно этот косноязычный Фенрир всех вводит в заблуждение. Слышишь? – обратилась Шиели к волку, но того уже и след простыл. – Ох, уже исчез?

– Как исчез? – испуганно переспросила девушка. – Навсегда?

Шиели успокаивающе улыбнулась.

– Успокойся, милая, никуда он от тебя не денется, пока ты не разорвешь контракт.

– Мы не заключали контракт, – возразила Лира.

– Правда? – удивилась девочка и вновь внимательно осмотрела Лиру. – Надо же, как все запущенно, – вздохнула маленькая целительница и подошла к окошку, где покоились красивые узорчатые горшки с комнатными цветами. Из пяти растений зацветало лишь одно, да и то из-за маленького бутона было пока не понятно, какого вида и цвета будет соцветие.

– Так что мне делать? – тихо спросила Лира, которую визит к целительнице и ее поведение окончательно сбили с толку.

– Помириться со своим духом, – спокойно ответила Шиели, проводя рукой над растениями. Листики заколыхались и даже немного вытянулись вверх.

– Я с ним и не ссорилась, – слукавила Лира.

– Правда? – снова не поверила целительница, все еще не глядя на девушку. – Зачем же ты тогда наложила запрет на его появление?

– Да о чем вы вообще говорите? Какой запрет? – внезапно девушка замолчала, вспомнив их последний с Фенриром разговор в клубе «Исчезни из моей жизни насовсем!». Не может быть!

– То было прямое повеление, – пояснила Шиели и посмотрела на Лиру. – И Фенрир вынужден был подчиниться. Однако, когда тебе угрожала опасность, он, в нарушение запретов, использовал все свои силы, чтобы прорваться к тебе.

– В лесу мне тоже угрожала опасность, – вспомнила девушка, поежившись от неприятных воспоминаний.

– И он был там, – сказала Шиели. – Иначе как бы Кроу успел перехватить тебя из-под носа Сумеречных обитателей? Будучи одной ногой в Грани, ты была практически обречена, если бы не Фенрир, который до последнего отгонял от тебя греморов. Как мною уже упоминалось, если ты не видишь Фенрира, это отнюдь не значит, что он не рядом.

Лира судорожно вцепилась в свой спирит и закусила губу.

– Как мне снять запрет?

– Просто позови его, – тихо сказала Шиели.

Лира недоверчиво покосилась на целительницу, глубоко вздохнула и поднесла спирит к губам.

– Фенрир.

Шиели и Лира оглянулись, но в комнате кроме них по-прежнему никого не было. Лира победно вскинула подбородок, хотя кулаки непроизвольно сжались.

– Видишь? – процедила Лира.

– Вижу, – все так же спокойно ответила девочка и перевела взгляд куда-то за спину Лиры. – А ты?

Лира недоверчиво обернулась, но никого не обнаружила. Чувствуя себя в высшее степени глупой, она уже открыла было рот для потока возмущения, но, снова повернувшись, замерла, узрев перед собой все тот же неясный силуэт своего духа.

– Ну и для чего ты это делаешь? – грозно спросил волк Шиели. – Зачем заставляешь ее тратить на меня силу, коей у нее и так в обрез?

– Я делаю то, чего не сделал в свое время ты – налаживаю контакт между хозяином и духом. Это тоже входит в мои обязанности, знаешь ли. Ты даже представить себе не можешь, сколь много на моем веку мне попадалось таких вот бестолковых.

– Ты далеко заходишь, – попытался прервать пламенную речь Фенрир.

– Это я-то? А кто вопреки здравому смыслу забросил хозяина в Грань на Самхейн, дабы замедлить время ее падения до прихода Старшего? Ты же понимаешь, что нарушил Небесный закон. И что за это полагается, разумеется, помнишь.

– Это только мои проблемы.

– Это проблемы вас обоих!

В комнате повисла звенящая тишина.

– У меня не было выбора, – тихо сказал понурый волк.

Лира во все глаза смотрела на духов, не в силах поверить сказанному. Неужели все это время, пока она отчаянно обижалась на отсутствующего духа, тот отчаянно защищал ее. А она еще и запретила ему показываться!

– Не было, – уже спокойно кивнула Шиели и вдруг улыбнулась. – Такая преданность вне всяческих похвал. И я понимаю тебя, как никто другой. Просто я хочу, чтобы вы, наконец, поговорили и устранили недопонимание, пока не последовали куда более серьезные проблемы. Если что, я на кухне, – и девочка вышла, оставляя растерянных духа и хозяина.

– Это правда? – первой подала голос Лира, чувствуя, как дрожат колени.

– Ну, – замялся Фенрир. – Шиели известный паникер. Кое-что он преувеличил, конечно. Но я всегда приходил, когда ты звала.

Девушка ощутила теплое чувство благодарности, охватившее все тело. Однако в этом теплом чувстве затесался маленький, но острый шип сомнения. Лира сделала успокаивающий вдох.

– Сегодня утром я слышала, как вы со Старшим обсуждали мое поступление, – Лира, переборов робость, взглянула прямо волку в глаза. – Скажи честно, ты был против моего зачисления?

На секунду девушке показалось, что волк поморщился, но дух наклонил голову, и Лира поняла: то была лишь игра лучей полуденного солнца. Фенрир выпрямился, не сводя своих янтарных глаз с лица девушки.

– Я никогда не был против твоего зачисления, – твердо ответил он, – и никогда не буду против тебя. Поверь мне. А что до Старшего. Он и его цели меня волнуют в последнюю очередь. То же касаемо и остальных. Меня волнуешь только ты. Твоя безопасность для меня превыше всего.

Пока Фенрир говорил, Лира ощутила, как к горлу подкатил горячий комок, такой же разливался жаром в груди. В глазах защипало.

Духи никогда не врут хозяину, даже если правда чудовищно жестока.

На дрожащих ногах девушка подошла к Фенриру и медленно опустилась перед ним на колени. А потом внезапно обняла опешившего волка. Прошла, казалось, целая вечность, пока они сидели на полу. Лира счастливо улыбалась под смущенное кряхтение духа. Она больше не одна.

– Спасибо, – прошептала ангел своему духу.

– Ну-ну, за что спасибо-то, – добродушно пробурчал Фенрир и отстранился. – Защищать тебя – моя обязанность. Хотя с сожалением могу сказать, что удавалось это мне не без труда. В лесу, как и на крыше, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы прорваться к тебе. Было ощущение, словно между нами кто-то установил невидимый барьер, – Фенрир погрузился в свои мысли, словно бы терзаемый желанием сказать что-то еще. – Учитывая, что тогда происходило, могу лишь предположить, что дело в переживаемых тобой сильных эмоциях – страха, отчаяния или гнева. Хотя сдается мне, – волк задумчиво глянул на правую руку девушки, покоившуюся в кармане, – дело в другом.

Лира, проследив его взгляд, вынула руку из кармана пиджака и раскрыла ладонь, явив взору духа подаренную на Рождество брошь.

– Что это? – оскалился дух.

– Подарок, – занервничала Лира, немного смущенная реакцией духа. – А что?

Казалось, волк затаился перед неведомым врагом. Он долго всматривался в брошь янтарным взглядом, принюхивался и кривился, готовый в любой момент напасть и схватить, как совсем недавно проделал подобное с клинком.

– Что-то не так? – первой прервала тишину девушка.

Фенрир встряхнул головой и вздохнул.

– Ничего. В этой вещи нет ничего плохого. Впрочем, хорошего тоже. Кто подарил?

– В этом-то и проблема. Я не знаю, но хочу выяснить.

И девушка все рассказала: и про странную записку, и про внезапно возникшую и так же исчезнувшую нить. Поделилась опасениями насчет родственника, но так и не рассказала, кого «назначила» своим братом.

– Не знал, что у тебя есть брат, – поделился своей «радостью» волк.

– Не поверишь, Фенрир, я тоже. Так что мне делать? Как его найти?

– А надо ли? – с сомнением произнес волк и, заметив взгляд девушки, уточнил. – Посуди сама: стал бы родной брат играть в прятки? После долгой разлуки разве не естественно открыто приветить свою сестру? Но уж точно не отделываться одной строкой в записке или баловаться с магией, заманивающей в Призрачный лес.

– Вот то, как ты сейчас это сказал, звучит и правда страшно.

– Более того, я не уверен, что нить, которую ты видела, – это именно Кровные Узы. Ты не смогла бы их так запросто увидеть, а уж получить от них увечья – немыслимо!

– Так что же ты предлагаешь? – спросила девушка, прижимая к груди крылышко.