Пятьсот лет среди звезд

Шаг, еще несколько шагов, и вот до панели управления приборами оставалось уже не так далеко, при этом хозяйка корабля начала применять против нарушителя все более опасные средства. Сначала пират аккуратно прошел вдоль стены, чтобы не задеть сенсоры на полу, затем бросил камень в сторону каюты, чтобы отвлечь внимание искусственного интеллекта, и образ девушки мгновенно появлялся во всех местах, где было замечено хоть какое-нибудь движение.

– Немедленно сдавайтесь! Отряд стражей уже ожидает снаружи! Не усугубляйте свое положение! – строго заявила Килла и выделила для собеседника несколько секунд на размышление.

«Как же… Ожидает», – с улыбкой пробурчал Сто восемнадцатый и после резко рванулся вперед, где его ожидал заветный пульт с нужной кнопкой.

– Только не удаляй меня, пожалуйста! Я сделаю все, что пожелаешь! – взмолилась ненастоящая девушка, и внутри корабля тут же заиграла грустная музыка.

Андроид с помощью магнитов в руках открыл еле заметную крышку у себя на затылке и после через разъем соединил центр управления кораблем с собственным сознанием.

– Я не удалю тебя, обещаю, – ответил Сто восемнадцатый, когда закончил и задал курс на далекие звезды. – Твой хозяин был для меня лучшим другом, Килла. И ты была.

Когда с треском и грохотом с потолка пещеры посыпались вековые наросты и камни, корабль начал движение еще глубже под землю. Попискивая и посвистывая, системы летательного аппарата «вспоминали», каково это – работать. Повернув в один из туннелей, корабль перестал ехать вниз и по аккуратно выложенной дорожке стал плавно подниматься. Все быстрее и быстрее пролетали мимо стены, и весь природный рисунок на них начал сливаться в одну расплывчатую, быстро меняющуюся линию. Сто восемнадцатый пристегнул ремни, надел навигационный боевой шлем, и вскоре его корабль с огромной скоростью вырвался из пещеры и устремился к облакам, оставляя позади скалистую и пустынную поверхность планеты.

– Увеличь максимальные перегрузки. Модель пилота – андроид Сарпентис 1.0, – приказал бармен.

– Сделано, беглый раб АС3ХОН 118, – ответила Килла, и двигатели тут же стали работать по-другому.

Тут Сто восемнадцатый сморщился, как будто съел кислый лимон, но уже через пару секунд глубоко вдохнул, по привычке от прошлого, человеческого, тела, и его лицо опять стало абсолютно спокойным.

– Никогда, никогда не называй меня так, Килла, хорошо? – сказал пират таким голосом, каким обычно разговаривают с детьми.

– Я поняла тебя, капитан, – ответил искусственный интеллект и продолжил заниматься восстановлением корабля, с каждой секундой посылая миллиарды команд электронным блокам и системам летательного аппарата.

Казалось, все идет, как по маслу, и удар по управлению стражей выиграл для Сто восемнадцатого достаточно времени для побега, но как только космическое судно пирата покинуло атмосферу планеты, мощнейший снаряд из плазменной пушки ударил по щитам и на несколько секунд полностью вывел всю электронику из строя. «Что на этот раз?» – подумал пират и ожидал увидеть перед глазами небольшой флот из полицейских кораблей, но, когда радар восстановился и вывел на экран формацию вражеских кораблей, то оказалось, что со всех ближайших планет слетелась целая армия мелких кораблей во главе с грозным дредноутом. Андроид не успел даже открыть рот, чтобы отдать команду, а множественные отряды фрегатов с вооружением ближнего боя уже стали приближаться на высоких скоростях. «Почему только один выстрел? Неужели хотят взять живым?» – проскочила мысль в голове у пирата, и хитрая улыбка тут же проявилась на его лице.

Нет, Сто восемнадцатый совсем не боялся смерти. Вы можете подумать, что это из-за того, что он был андроидом и не имел человеческих чувств. Но могу заверить вас, как робот, что лично мне всегда было страшно. Хотя я прожила уже очень много лет и успела оценить жизнь людей со многих сторон, этот инстинкт самосохранения, приписываемый только живым существам, не покидает и меня до сих пор. Должно быть, стремление жить и страх за себя – это не просто изначальная установка внутри цепочек ДНК, не слепая команда, а свойство личности, которое определяется нами в ходе существования.

«Максимальные крен и скорость! Противофрегатный маневр номер двадцать шесть!» – уверенно скомандовал Сто восемнадцатый кораблю. После он достал из кармана блокнот, в котором в кафе помимо всего прочего успел записать план и на этот случай. Это были возможные варианты войск, которые стражи могли вывести для его поимки на орбиту, а также тактики, которым обучают пилотов в академии. Перевернув несколько страниц, Сто восемнадцатый остановился на листе с номером 17, где была изображена точно такая же схема кораблей, с которой ему пришлось столкнуться.

– Шансы на победу равны нулю. Рекомендую вам сдаться, – спокойным голосом сказала Килла и вывела на экран время, через которое корабль будет уничтожен.

– Тебе… Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста, – ответил андроид, а затем, выдержав паузу в пару секунд, добавил, – и никогда… Никогда не говори о своих оценках, если не спрашиваю.

Тем временем на поверхности планеты по всем новостным каналам транслировали космическую битву, которая происходила прямо над головами жителей. Несколько комментаторов и военных экспертов на красивой карте показывали зрителям все ошибки, которые совершил в бою Сто восемнадцатый, а пункты приема ставок уже прекратили заключать пари, связанные с выживанием беглеца.

На сиденьях своей патрульной машины через особый приемник наблюдали за сражением пожилой полицейский и его неопытный напарник. В этот момент диктор рассказывал, что использовать крупнокалиберные орудия главному кораблю прямо сейчас нельзя, чтобы не задеть дружественные корабли, и что только этот фактор оставляет пирата в живых.

– Ты видел когда-нибудь такие корабли? – спросил юный офицер про Киллу, когда ее показали на одном из кадров.

Старик, нахмурив брови, задумчиво посмотрел в окно пару минут, пытаясь вспомнить что-нибудь похожее из своей молодости, а потом наконец кивнул головой и по-доброму улыбнулся.

– Да, точно! Лет сто пятьдесят назад пираты летали на таких навигаторах! Но я их уже не застал.

– Навигатор? Как василиск? – спросил молодой напарник без особого интереса, чтобы просто поддержать разговор.

– Да что ты! Далеко ему до василиска! – со смехом ответил дед и махнул рукой.

Комментатор тем временем считал количество нанесенных повреждений и пришел к выводу, что мощности щитов у пиратского корабля осталось около двадцати процентов.

– Ты думаешь, он сдастся? – снова спросил молодой патрульный, но в этот раз строгий страж переменился в лице и дал команду заниматься делом. Машина тронулась с места, приемник новостей выключился, и команда патрульных вернулась к своим привычным делам. Однако на вопрос дед ответил.

– Он? Сдастся? Нам с тобой выпала честь повстречать великого мастера, сынок!

«Построение восьмерка! Перейти в построение восьмерка!» – отдал тем временем приказ капитан крупного корабля, и фрегаты тут же начали перестраиваться, чтобы добить свою цель.

– Запас щитов равен пятнадцати процентам! – произнесла Килла, и на экране пилота загорелся красный тревожный огонек.

– Восьмерка? И чему только учат стражей в академии? – усмехнулся Сто восемнадцатый и тут же отдал ответную команду. – Выровнять тангаж! Маневр клин, вариация пятнадцать! Орбиту вокруг крупного корабля!

После этого на поле боя стало происходить что-то совершенно невообразимое и не укладывающееся в ход событий. Фрегаты один за другим разбивались, не справляясь с управлением, а остальных несчастных Килла начала эффективно отстреливать, получив удобный угол для своих орудий.

«Полный вперед! Приготовить рельсовые пушки для ближнего боя! – передал приказ командир. – Не дать преступнику уйти!»

Старший офицер, задачей которого было контролировать действия начальства в полиции, наблюдал за сражением и размышлял. Он не понимал, зачем нужно было такой ценой задерживать пирата. И пусть преступник был галактического масштаба, но приказов с Земли в отношении Сто восемнадцатого не поступало. Всем известно, что вне планеты такие дела решают наемники или специальные подразделения, а дело стражей – это обеспечивать порядок на поверхности и только в случае атаки на планету задействовать космические корабли. «Личные мотивы? Или же попытка выслужиться перед советом?» – рассуждал полицейский вслух, подбирая разные версии, но никак не мог увязать цепочку мыслей с реальностью.

– Продажный коп, – шепотом отозвался пожилой страж, который только что вместе с молодым напарником вернулся с задания и случайно проходил мимо.

Тут лицо офицера покраснело, и он уже был готов отругать дерзкого служащего за обвинение начальства, но вдруг вспомнил, что большая часть монолога с подозрениями осталась у него в голове, а вслух он произнес лишь несколько слов, совершенно не привязывая их к конкретному человеку. Старик же, поняв это, заулыбался, похлопал «зеленого» напарника по плечу и вскоре удалился, оставив офицера наедине со своими мыслями.

Сто восемнадцатый во время этого разговора уже оторвался от большого числа вражеских ударных кораблей, сделал крутой вираж, чтобы резко подлететь к огромному дредноуту, и стал кружить вокруг него, время от времени отстреливаясь. Орудия полицейского флагманского корабля со всех сторон атаковали Киллу и только изредка задевали щиты, которых, к слову, почти совсем не осталось. Но вот, во время очередной перезарядки, силовое поле дредноута немного ослабло, и Сто восемнадцатый, снизив скорость, дал мощный залп из всех пушек по вражескому генератору гравитационного поля.

«А теперь к звездам!» – с ликованием прокричал андроид, и через секунду его корабль развернулся, встал в разгон, а потом исчез в глубине холодного космоса.

Развлекательное шоу с космической битвой, которое транслировалось по всем каналам, тут же неожиданно для всех завершилось. Танцевальные и песенные команды, которые уже готовились прославлять силу властей, разъехались по домам, и всех военных комментаторов тут же уволили.

Это было фиаско, и командиру стражей теперь предстоял долгий разговор с правительством Земли о том, почему столько кораблей было уничтожено. Старший офицер стоял у окна в своем кабинете и рассматривал горы вдалеке. Он слышал лишь отрывки из разговора командира с начальством, и по ним было понятно, что вскоре на планету прилетит комиссия для оценки происшествия.

Удивительно, но начальник полиции совсем не был в ярости. Он мыслил хладнокровно и цеплялся за надежду, что шансы на успех и обещанную награду за голову еще оставались. Через некоторое время после беседы командир зашел к старшему офицеру с пустой коробкой от детской игрушки в руках и с добротой улыбнулся, чего ревизор никак ожидать не мог и даже от удивления поперхнулся.

Когда начальник молча развернулся и ушел, офицер неторопливо приблизился к оставленной на столе коробке и тут же все понял. Он схватил ее, выбежал в коридор и секунд через десять скрылся в конце коридора. Через пару минут слова командира уже громко раздавались в каждом уголке полицейского участка: «Всем внимание! Объявлен общий сбор и подготовка к поисковой операции!»

Отследить маячок в детской игрушке было пустяковым делом, а значит, пустяковым делом было и найти дочь преступника.

– Дядя, а когда можно будет покушать? – спросила девочка, поглаживая своего робота.

– Когда будет перерыв на обед, я тебе уже говорил, – ответил хозяин кафе, одновременно обслуживая посетителя.

Робот носился из стороны в сторону, делал всем посетителям комплименты и успевал взяться за всю работу, которая была. Этот бар в подворотне, который даже близко не стоял с баром Сто восемнадцатого, пользовался популярностью только из-за того, что вместе с роботом за стойкой обычно стоял живой, «натуральный», хозяин, который улыбался вошедшим настоящей, человеческой улыбкой, хотя и особо ничего не делал.

– Старая железяка! На выходных пойду на рынок и куплю десяток таких, как ты! – сурово выкрикнул владелец, и подвыпившие бедняки тут же оживились, с одобрением поднимая свои кружки.

– Дядя, а когда папа вернется? – грустно спросила девочка, и когтехвост на ее руках попытался изо всех сил вслушаться в разговор, чтобы понять хоть что-то из происходящего.

– Твой папа, – бармен пригнулся и продолжил говорить шепотом, – разбил целый флот стражей в космосе! А по новостям даже ничего не сказали!

Девочка смотрела на бородача с бегающими живыми глазами, но еще не могла понять его удивления или разделить его переживания.

– А когда он все-таки придет? – спросила Соня без изменения в голосе, и бизнесмен тут же погрустнел, не зная, что на такое ответить.

В тот момент за окном началось какое-то движение, совершенно не свойственное этому полузаброшенному району города. Какие-то машины съезжались с разных сторон, перекрывая собой узкие переулки, а посетители стали удивленно переглядываться между собой. «Беги! Беги скорее!» – закричал пират девочке и пальцем показал на потайную дверь в полу под барной стойкой. Вскоре у выхода зазвенел колокольчик, и в помещение вошел один-единственный человек в сером плаще. Он был уверен и строг в своем выражении лица, которое всем местным бандитам было хорошо знакомо.

«Ох, старина! – с легкой улыбкой произнес начальник полиции и протянул бармену руку. – Я даю тебе десять секунд, чтобы ты сказал мне то, что я хочу знать, и тогда ты даже будешь вознагражден». После этого полицейский отсчитал на своих часах ровно десять секунд и затем вопросительно посмотрел на пирата, от которого нужного ответа так и не последовало.

– Жаль! – сказал командир и навел свой бластер прямо в лоб бармену. – Почему же ты не говоришь? Неужели дело в дурацких деньгах?

– Пираты никогда не нарушают условий сделки, офицер, – ответил с честью хозяин и гордо выпрямился во весь рост.

На эту дерзкую фразу главный полицейский никак не отреагировал. Он лишь повернулся в сторону своих подчиненных, усталым взглядом посмотрел через стекло на стоявшие у входа патрульные машины и когда наконец нашел нужного ему человека, еле заметно улыбнулся уголком губ.

– Эй, старик! Девочка еще здесь?! – выкрикнул командир и замер на месте, словно робот, в ожидании ответа.

– Так точно, сэр! – ответил с улицы пожилой патрульный, который вместе с молодым напарником следил за каждым выходом из кафе.

Вдохнув глубоко, командир приказал всем выйти за дверь. «Я ничего не знаю, кляну..» – начал говорить бизнесмен, но полицейский оборвал его речь, когда нажал на курок своего бластера. Воздух тут же наполнился едким дымом, и несчастный робот-помощник никак не мог сообразить, чем же он может помочь хозяину в такой ситуации.

– Где девочка? – выждав несколько секунд после выстрела, спросил командир у деда.

– Да вот, прямо здесь, сэр… – замешкался старик и быстрым шагом зашел за барную стойку, где находилась потайная дверь.

Когда люк запасного выхода был найден, полицейские заметили на полу маленький мигающий маячок, который светился то красным, то зеленым светом и являлся источником преследуемого сигнала. Заботливая игрушка-когтехвост поняла, что угрожающие ребенку и ее отцу люди смогли найти девочку по жучку и поэтому самостоятельно избавилась от него.

Девочка бежала по улице что есть силы. Прохожие оборачивались, чтобы посмотреть, но ничего не предпринимали, точно так же как привыкли делать их родители, деды и многие поколения еще со Старой Земли. Каждый куда-то спешил, и до чужих проблем никому не было дела. Толпа была похожа на безвольную дрейфующую материю.

У Сони не было никаких идей, куда можно податься и что теперь делать, она просто бежала вперед, не оглядываясь. Когда силы закончились, девочка перешла на шаг, но продолжала двигаться дальше, преодолевая километр за километром на своем пути. «Какая у тебя замечательная игрушка! Я могу дать за нее много еды!» – крикнул Соне торговец на рынке, и тогда девочка отрицательно закивала головой. «Ты можешь остановиться у меня! Я дам тебе кров и сытно накормлю!» – зазывала пестро одетая женщина из переулка, и Соня, не обращая внимания, двинулась дальше.

Так прошло еще несколько часов, пока силы в ногах совсем не иссякли, и тогда девочка села на лавку одной из остановок для летающих автобусов. Вокруг не было никого из людей, только роботы, которые доставляли богатым хозяевам еду, технику и другие товары из магазинов. В нескольких сотнях метров от девочки виднелась огромная труба завода, из которой шел едкий черный дым, и где для жителей города производили еду, а еще ближе, через дорогу от остановки, находилось красивое, почти полностью металлическое здание, на котором золотыми буквами было написано: «Полицейский участок стражей».

Удивительно, что пока силы хранителей порядка повсюду искали дочь Сто восемнадцатого, она пришла сюда, прямиком в лапы местной полиции. И в этот тяжелый, пропитанный горечью день могло произойти еще что угодно. Девочка поднялась с сырой лавки и не увидела перед глазами ничего. Лишь густая расплывчатая пелена легла ровным слоем впереди, но Соня делала шаг за шагом, шлепая по лужам, чтобы уйти прочь от зазвучавших вновь где-то вдалеке сирен.

Она упала, не дойдя до полицейского участка нескольких метров. «Жертва несчастного случая» – написали бы в электронных газетах на следующее утро. И как будто справедливо, словно так должно и быть, ушел бы еще один человек, как уходят все однажды.

«Эй! Соня! Соня!» – девочка слышала в своем ярком сне и видела перед собой папу. Но это был не он. Кто-то с живыми, настоящими, руками касался ее промокшей насквозь одежды и проверял наощупь жар, который поднялся из-за упадка сил и резко наступившей болезни. «Я спасу тебя, Соня», – говорил человек уносящимся вдаль голосом и взял девочку на руки.

Соня проснулась на следующий день в теплой кровати. Жар все еще не спадал, но ее жизни уже ничто не угрожало. Рядом был добрый дядя-полицейский, которой до всех событий следил за девочкой в участке, а вместе с ним стоял его сын, в меру упитанный и по виду характерный мальчик, такой же по возрасту, как Соня.

– Я не выдам тебя им, отдыхай, – тихо, почти шепотом сказал полицейский гостье и, на секунду отвернувшись в сторону, дал знак мальчишке, чтобы тот не задерживался долго в комнате.

– Я… – прохрипела Соня в ответ с тяжестью и болезненностью в голосе, но так и не смогла закончить фразу.

– Ничего, – ответил добрый полицейский. – Все хорошо, отдыхай.

И после этого глаза девочки закрылись, а отец с сыном аккуратно, стараясь не шуметь, вышли за дверь детской комнаты. Осенние желтые листья падали с деревьев за окном небольшого дома, и дождь лил уже второй день, не переставая, но в маленькой кроватке было так тепло и уютно, будто во всем этом неправильном, далеком от планеты Земля мире, внезапно наступило лето.

Транспорты стражей после долгой и безрезультатной погони приближались к участку. Опытный старик вместе с молодым напарником ехали рядом с машиной командира и почти всю дорогу молчали. Это надо же было за считанные дни до пенсии влипнуть в такую историю? Упустить пирата мирового масштаба, не поймать всеми силами полиции девчонку, и все это произошло за каких-то несколько часов. Дед забубнил что-то себе под нос и время от времени начинал рычать, как старый пес, на своем, никому не понятном языке, а окружающие, если доводилось видеть такое, не смели даже улыбнуться, глядя на него, уж больно суровый и уважаемый был дядька.

Зеленый стажер, который смотрел в окно и любовался красотой местного продуктового рынка, особенно прекрасного после долгой голодной смены, совсем не разделял опасений своего седого наставника. Он был в центре самой настоящей боевой операции, о которой говорили люди на улицах, роботы-рекламщики в переулках и дикторы с экранов новостей. После нескольких лет академии полицейский впервые чувствовал себя частью чего-то большого, чего-то важного. Возможно, в последний раз в своей жизни.

Вдруг навстречу движущейся колонне из самого полицейского участка вышел человек в богато украшенной форме и с золотыми часами на руках. Стражи в машинах вдруг стали оживленно перешептываться, ведь их маленькую, всеми забытую до последнего времени планету, посетил генерал, советник канцлера собственной персоной. Нервно пошатываясь, руководитель полицейского участка вышел из своего транспорта, отряхнулся и с высоко поднятой головой направился к важному гостю, вымеряя каждый пройденный шаг.

– Пусть солнце светит вам ярко, советник! – выпалил громко командир стражей, когда подошел достаточно близко.

– И вам того же, – ответил нехотя генерал и после вздохнул, потому что показной строгостью, которую он видел каждый день, был сыт уже по горло.

Командир неожиданно для самого себя растерялся, замялся и хотел было произнести свою долгую, заученную заранее речь, но то ли осуждающий, то ли насмешливый взгляд чиновника заставил бывалого солдата снова почувствовать себя в шкуре провинившегося школьника.

– Ну, говорите же, я вас внимательно слушаю, – подстегнул подчиненного генерал и специально отвернулся в сторону, делая вид, что изучает местный офицерский состав.

– Ваша светлость, есть основания полагать, что Сто восемнадцатый готовит переворот на планете! Он вступил в сговор с местными преступными элементами и с группой налетчиков атаковал штаб, при этом…

Не дав командиру договорить, советник достал из кобуры свой золотой пистолет и лично вынес главе стражей приговор. Он выстрелил всего один раз, и тоненькая струйка дыма потянулась от оружия вверх, а толпа простых людей, собравшаяся посмотреть на необычное событие, начала в ужасе разбегаться в стороны. «Вот так, товарищи! На всех нас лежит большая ответственность!» – громко проговорил советник канцлера и указал пальцем на стоявшего в строю солдат седого полицейского, который со дня на день должен был выйти на пенсию.

Все стражи в робком ожидании наблюдали за тем, что будет происходить дальше. Но, к удивлению толпы, старый вояка не стал молча наблюдать или пытаться показаться послушным. Он нахмурил свои густые седые брови и с сожалением посмотрел на товарища и командира, убитого без всякой понятной для старика причины.

Было славное время, и совсем зеленый мальчишка из академии точно так же, как и теперь его новый напарник, робко выполнял каждое повеление сурового стража и становился все более опытным и взрослым. Безмерно горько было видеть теперь старым глазам того паренька, который и сам уже был не без седин, с семьей и детьми, оставленного лежать посреди дороги в луже собственной крови. И когда генерал сделал вперед несколько шагов, поняв, что его указывающий жест не произвел на деда должного впечатления, вояка лишь презрительно и даже с ухмылкой посмотрел на советника.

«Какая дерзость! Каков наглец!» – произнес в мыслях генерал и уже был готов в очередной раз схватиться за свой пистолет. Но когда пальцы уже были наготове, а на лице старика так и не появилось ни капельки сомнения, суровый советник внезапно остановился и, широко улыбаясь, похлопал деда по плечу. «Нет, этот точно не коррупционер», – подумал в тот момент генерал и подозвал личных охранников, чтобы те вызвали транспорт для обратной дороги.

«Теперь он за главного! Всем ясно?!» – прозвучал в последний раз грозный голос перед тем, как чиновник скрылся в своей роскошной карете. «Так точно, товарищ генерал!» – выкрикнули в ответ полицейские и еще долгое время стояли месте, не нарушая строя, потому как очень было боязно. А бесстрашный дед, который еще не успел привыкнуть к новому званию, первым вышел вперед и громко сказал: «Ну, что, солдатики?! Все по домам! Нечего тут больше делать!». Только после этих слов все стали расходиться, и медикам, оперативно прибывшим к месту трагической встречи, оставалось лишь констатировать смерть командира и увезти его прочь от глаз случайных прохожих.

Выждав минуту, седой полицейский еле слышно подозвал бывшего молодого напарника к себе, и, когда тот тут же явился, отдавая честь, старик не по-военному остановил его и попросту отмахнулся рукой. «Ну, и денек вышел сегодня! А я только о пенсии размечтался!» – произнес новый командир и пригласил парнишку сесть в свою старенькую полицейскую машину, чтобы как в старые добрые времена объехать кругом целый город и хорошенько поворчать обо всем вместе с кем-то рядом.

Глава 3. В бесконечности угасающих звезд

Не вечно горе, к счастью беглеца,

Настанет день, и устремится он вперед,

Туда, где тает талая вода,

Туда, где снова замерзает лед.

Сто восемнадцатый откинулся назад в кресле капитана, и его напряженное лицо вновь стало спокойным. Что делать дальше? От кого бежать? И не все ли равно? Только бортовой компьютер прерывал теперь цепочки мыслей андроида и все время бормотал что-то приободряющее, пытаясь то развлечь, то вразумить стандартными фразами своего необычного хозяина.